فخر السماء الفصل 308 — إحياء الضغائن

تفضّلَ المبتدئ وانغ بذكر أن ممارسي النطاق السماوي يتجمّعون دورياً في البلدات لتنظيم جلسات مقايضة، وأنه «ما إن تنجحوا في جمع قليل من المال»، فإن أكبر البيوت التجارية – تلك التي تدعمها عائلات سلالية عريقة من النطاق السماوي – تشتري وتبيع البضائع الملائمة لنطاقهم الجديد. بالطبع لم تكن تلك الأسواق مفتوحة للعامّة، بل أُقيمت حصراً في أكبر المدن أو قرب أراضي التدريب الفخمة، لكنها كانت موجودة ومتاحة. وكان ذلك جزءاً من السبب وراء الأهمية القصوى لمدينة بوابة الجبل؛ فلم تكن مجرد بيئة تدريب محسّنة فحسب، بل كانت أكبر مركز تجاري فردي لممارسي النطاق السماوي في البلاد بأسرها. «المياه هناك عميقة جداً. عميقة حقاً. قد تظنونها أمن مكان للفرار إليه بما أنكم صعدتم حديثاً، لكن… ما لم يكن لديكم داعم مسبقاً، فقد يكون من الأفضل بناء أساس صغير أولاً، احتياطاً». بدا لهما هذا الكلام عقلانياً للغاية. لم يذكرا وجهتهما القادمة، ولم يسألهما المبتدئ وانغ عنها. افترقا بأدب، متظاهرين بعدم الإحساس بنظراتها المتفحصة الموجهة إلى ظهريهما أثناء رحيلهما. «أحان وقت اختبار السيف الطائر؟» أرسل تيان هذه الفكرة إلى ليرين، فكانت تعويذة الطيران لا تزال جديدة ومثيرة للاهتمام. «نعم». كانت ردودها دائماً مقتضبة. فلم تتأقلم مع الأمر بالسرعة التي فعلها. بعد ساعتين، كانت ليرين تنظر بحيرة إلى كمية المظلومية الهائلة التي يشعّ بها تيان. «عام. عام ونصف في الواقع، وبالكاد أتقنتُ كفوف كبح التنين. بل إن كلمة إتقان مبالغ فيها؛ لقد استغرق الأمر عاماً ونصفاً لأبلغ كفاءة أساسية فحسب». «حسناً، كانت طاقة اليانغ لديك مضطربة تماماً، لذا من الطبيعي أن تجد الأمر صعباً». «لكنه عام ونصف! وليس كأنني كنت أتكاسل عن تمرّني؛ ساعة يومياً على الأقل، وغالباً أكثر بكثير». «أعني، الجهد لا يثمر دائماً». «هذا صحيح. صحيح للغاية. ولكن... تسعون دلعونة دقيقة لإتقان تعويذة جديدة–!» «صه! صهاااه! ما دهاك؟! صه!» لحت بيديها محاولةً دفعه، كأنها تحاول إعادة صراخه إلى داخل رئتيه. «أترين كم كان الأمر محبطاً؟ كنتُ أحفظ كل حركة باتقان شديد، ومع ذلك عجزتُ عن تنفيذها». «أنا أتذكر». «لكن عشاق السيف يقضون تسعين دلعونة دقيقة–!» «صه! يا أسلافي، صه!» «أي صعلوك سيف أسمعه يتذمر من مدى صعوبة طريقه ووحدته، ومن مقدار التفاني الذي يتطلبه درب السيف، سأجعله يأكل سيفه! ولن أقدم له حتى قطرة واحدة من صلصة الفلفل الحار. هؤلاء المحتالون المتغطرسون لا يستحقون أي رحمة، ولن ينالوا شيئاً منها». «نعم، نعم، إنهم الأسوأ». بدت ليرين كأنها ممزقة بين الرغبة في الضحك والإحراج المميت، فلجأت إلى تشتيت الانتباه. «ولكن بما أنك التقطتَ الأمر بهذه السرعة، فلن نحتاج إلى البقاء هنا بعد الآن. يمكننا بدء السفر جنوباً. رغم أنني… لست متأكدة كيف سنفعل ذلك؛ فلا يمكننا كلينا التوازن على نصل سيف واحد». تحولت تعابير تيان المعاندة إلى ابتسامة شيطانية، قبل أن ترتقي لتصبح ملائكية. تقدّم نحو ليرين ممدداً يديه، فتراجعت هي إلى الخلف. «ماذا… ماذا تريد أن تفعل؟ ماذا تريد أن تفعل بالضبط؟!» بعد عشرين دقيقة، بات تيان مستعداً للاعتراف بأن مجانين السيوف ربما، وربما فقط، كانوا على حق في شيء ما؛ فقد كانت هذه طريقة مرضية بشكل ملحوظ للسفر. «سأموت. سأموت حقاً. أولاً من الخجل، ثم عندما تسقطني. سأموت مرتين، وفي كلتا المرتين سيكون الخطأ خطأك». كانت ليرين محمولة بين ذراعيه. بدا الأمر غير رشيق، وربما سخيفاً للغاية، ومع ذلك، كان مستعداً للاعتراف بقيمته. كانت دافئة حقاً، وحملها بهذه الطريقة بعث الدفء في كل كيانه. «أنتِ خفيفة حقاً في الواقع». «اذهبي إلى الجحيم!» تململت ليرين بين ذراعيه، ولكن ليس كثيراً، وكيف تفعل وهما على ارتفاع مئتي قدم في الهواء؟ «كلا، أنا لا أجامل؛ أنتِ أخف بكثير مما توقعت. أقل من مئة رطل، ربما؟ وهذا خدعة ممتازة لشخص لن يضطر أبداً إلى تخمين ما يخختبئ على الرف العلوي». تجمّدت ليرين مكابتها. «لا يمكن أن يكون الأمر هكذا». «أقرب إلى خمسة وثمانين من خمسة وتسعين، أجرؤ على القول». «كلا، هذا مجرد… حتى عظامي يجب أن توزن أكثر من ذلك، و… ولدي بعض العضلات». «كل هذا صحيح، ومع ذلك فأنتِ خفيفة حقاً. تخميني الشخصي؟ كل طاقة اليانغ تلك بداخلكِ. النار ترتفع إلى الأعلى، مقاومةً عنصر الأرض الذي قد يجعلكِ أثقل وزناً. تمتلكين بنية جبال الجنوب، ولكن من الإنصاف القول إن جانب النار هو الطاغي. إما ذلك، أو أنكِ ورثتِ جوانب اليانغ الخاصة بالجبل». كان الأمر ممتعاً للغاية في الواقع. اضطرت ليرين إلى الانكماش قليلاً ليتم حملها براحة، لذا كانت تميل بعض الشيء نحو صدره. لم تكن ليرين من عشاق العناق، لكن تيان بات يدرك مغزى العناق الآن بوضوح. شعر وكأنه كان جائعاً لشيء لم يذقه قط من قبل، فجاءته لقمة عابرة لتنثر تلك النكهة في فمه بلا إنذار. شق السيف الهواء بصمت شبه تام. لم يكن تيان يدفع بالسرعة القصوى لأنه لم يكن يعلم إلى متى ستصمد احتياطاته من الطاقة الحيوية. ومع ذلك، كانا يتحركان بسرعة كافية لتجعل القوارب على النهر تبدو وكأنها واقفة مكانها. كان هناك ساعٍ على ظهر حصار يهرول على الطريق المحاذي للنهر، وعلم تيان أنه كان يركض بخطوة خفيفة، لكنه من الأعلى بدا وكأنه يزحف ببطء. بدا التحليق مع ليرين صائباً تماماً. لم يكن بمثل روعة التحليق على ظهر الجحيم المحترق، لكنه كان صائباً جداً، جداً. كان هناك شيء ما في رفعه لها نحو السماوات. وقد شكّل ذلك تغييراً مرحباً به بعد كل تلك المرات التي حملته فيها. «أنت تبتسم. توقف عن ذلك». «لا أستطيع تخيل ما تتحدثين عنه»، قال تيان وهو يبتسم باتساع أكبر. «بلى تفعل! تيان زيحاو، أنزلني حالاً في هذه اللحظة». «لا يمكنني أبداً؛ قد تطيرين بعيداً، وحينها سأضطر لمطاردتكِ. لا يمكنني المخاطرة». «زيحاو… علينا النزول إلى الأرض. الآن. انظر!» عقد تيان حاجبيه محاولاً رؤية ما كانت ليرين تشير إليه. كانا يعبران الآن بين تلين شاهقين، وما زالا يتبعان مجرى النهر. مدّت الأشجار أغصانها على المرتفعات، بينما ملأت القصبات الكثيفة حواف الماء. كان هناك طفل صغير يركض عبر القصب، وعجز تيان عن رؤية ما كان يطارد الصبي، لكنه حين ركّز انتباهه، تمكن من سماع صرخات استغاثة خافتة. انطلق الطفل خارج نطاق الرؤية، وبدا وكأنه سقط في حفرة أو ما شابه. لم يتردد تيان. هوى السيف كطائر غواص، مندفعاً نحو المكان الذي اختفى فيه الطفل. «أترين ما كان يطارده؟» «كلا!» أراحت ليرين نظرياتها ذهاباً وإياباً، متفحصة المحيط بيأس. «لكنني أستطيع استشعار شيء ملتواء. شيء كريه وجائع». أكانت تستطيع؟ لم يستطع تيان. هبطا على الأرض في غضون ثوانٍ، محافظين على أيديهما خاليتين. أطلق تيان تعويذة عين خرق الأرض، فومضت تعويذة إدراكه الجديدة عبر القصب الطويل لتجد الفجوة الأرضية التي سقط فيها الطفل. بدت وكأنها كهف يمتد داخل التل. كان الصبي منكماشاً على الأرض ويداه تغطيان رأسه وهو يتمتم مراراً وتكراراً: «ابتعِدوا، ابتعِدوا!». لم تتردد ليرين للحظة واحدة. دوى صوت فرقعة! لتجد نفسها داخل الكهف. ولم يتخلف عنها تيان سوى بثانيتين. «لقد قلتُ لكَ أن تبتعد! لماذ لم تستمع؟» صرخ الصبي. «هم لا يستمعون أبداً»، جاء الصوت قاسياً ومفعماً بالبهجة. تدفقت ألسنة لهب سوداء من ظلمات الكهف. باردة. باردة بمرارة. تذكر تيان هذه النيران جيداً؛ إنه لهب الين. وتذكر بوضوح تام الطريقة التي كانت تلتلسع بها تلك النيران صاعدة من حمض متجمد في أحشاء الطائر الشيطاني الذي ابتلعه سابقاً. كان البرد يجمد كل شيء ويدمره حتى العدد. تحرك ليقف أمام ليرين، لكن لم يكن هناك أي جدوى؛ فقد ملأت النيران الكهف الصغير واكتسحت الممارسين الاثنين. باردة بمرارة… لكن هذا كل ما في الأمر. طمش تيان بعينيه ثم زمجر. كانت سوترا كبح الجحيم تزأر بضراوة، محولة طاقة اللعنة وطاقة الين بكل سرور إلى غذاء لها. «أراك الآن!» «بعد فوات الأوان!» من قلب ظلمات الكهف، قفز نمر. كان رمادي الدخان بخطوط سوداء حالكة، لكنه كان نمراً بلا شك. لقد كان خفياً، مختبئاً تماماً وسط الظلال، حتى حرك ساكناً. استطاع تيان رؤية العضلات وهي تنقبض وتتموج تحت فرو الوحش الكثيف، ورأى اللمعان الأسود اللامع على مخالبه، والعاج العتيق لأنيابه الطويلة. اندفع تيان إلى الأمام، محولاً تعويذة عبور البحيرة القمرية حركاته إلى شبح مراوغ. وبخطوة منسيّة، تفادى النمر متجهاً إلى يمينه. لكن النمر لم يكن من السهل خداعه بمثل هذه البساطة، فالتوى في الهواء وامتد بمخلب ضخم نحو وجه تيان. هبط مخلب النمر، فواجهه كف مرتفع. كانت رعدة تهز الأرض المهارة القصوى لكفوف التنين الثمانية عشر، وذروة هذا الفن القتالي. صبّ تيان القوة الكاملة لطاقته الحيوية وكي في هذه الضربة، مدعوماً بجسده المكرس بعمق. شعر وكأنه يحاول إيقاف جبل ساقط براحة كف واحدة. اخترق النمر الشيطاني الضربة كأنها لم تكن شيئاً يُذكر. انحرف تيان بيأس متفادياً الضربة، تاركاً ظهر المخالب يخدش مقدمة صدره بصعوبة بالغة. لم يكن الأمر أنه لم يكن قوياً، بل إن النمر كان أقوى بكثير، وبطاقة متراكمة تفوقه أضعافاً مضاعفة. «جهد عبثي. لكن استمر في المحاولة بكل ما أوتيت من قوة؛ فأنا أستمتع حقاً باللعب بفريستي. وربما ستكون حيواني الأليف الجديد… بمجرد أن ألتهمك». خرخر النمر، متحولاً بزمجرة قبل أن يقفز للأمام مرة أخرى. حاول تيان بيأس تكوين فكرة عما كان يحدث مع ليرين، لكن النمر استحوذ على كل انتباهه. كان حجم الوحش هائلاً وطاقته ضخمة مقابل ضآلته. أصبح التراجع مستحيلاً، خصوصاً إذا كانت ليرين غير قادرة على القتال. كان عليه أن يقاتل وينتصر، مما يعني ضرورة التفكير بإبداع. والنمر لم يكن ليمنحه أي وقت! توالت ضربات المخالب من الجانبين، مجبرة تيان على التفادي والانزلاق حول الأرضية. لم يكن النمر كاذباً؛ فقد كان يستمتع حقاً بالعبث بطعامه. استطاع تيان رؤية أن النمر كان يستدرجه، وسيملّ في نهاية المطاف. لا تستطيع الانتصار بمهاجمة المقدمة؟ إذن لا تهاجم المقدمة. انحنى تيان إلى الأمام واندفع، محافظاً على جسده منخفضاً وقابلاً للحركة. خطوات سريعة، يمين-يسار-يسار-يمين، متعرجة مع تغييرات مستمرة في الإيقاع. تظاهر بالاندفاع نحو البطن كأنه يهاجم الجانب السفلي الناعم، ولكن ما إن جمع ساقيه تحته حتى وثب نحو ظهر النمر! بدا الوقت وكأنه تباطأ وهو يطير إلى الأعلى. لم يخدع عيني النمر؛ فقد راقب تيان الرأس الضخم وهو يدور، ويستمر في الدوران، مبقياً تلك العينين البرتقاليتين المشتعلتين مركزتين عليه. وارتفع المخلب الأقرب أيضاً، مستداراً ومرتفعاً بطريقة لا ينبغي لمفاصل نمر أن تسمح بها أبداً. كان النمر يبتسم، وقد استطاع رؤية ذلك بوضوح. لقد كان النمر ينتظر هذه اللحظة؛ اللحظة التي يظن فيها الطريدة أن لديها فرصة للفوز. أكثر من لحم تيان أو خوفه، كان يأسه هو أكثر ما يُرضي هذا الوحش. فابتسم تيان بدوره؛ لقد كان هو الآخر ينتظراً. انطلقت يده اليسرى بسرعة البرق، فخرجت كيس من المسحوق الأبيض من خاتم تخزينه، لتستقر في يده ثم على وجه النمر مباشرة. أغلق النمر عينيه فوراً وتراجع للخلف مع عطسة هائلة. «أي حيل تافهة هذه–!» انطلقت يد تيان اليمنى إلى الأمام بسرعة خاطفة. مراراً وتكراراً وتكراراً وتكراراً، بسرعة جعلتها تبدو كضباب باهت، رغم أنه لم يكن يبدو أن شيئاً يخرج من يده. سُمع صوت رطب، تلاه صوت طحن مكتوم. ثم وجّه النمر صفعة بكفه الخلفي لتيان الساقط بقوة كافية لنفض الغبار عن رداءه حتى قبل أن يصطدم بجدار الكهف. «لا يكفي. ليس كافياً بتاتاً. سأعذبك لألف عام جزاءً على ذلك. اعتدت استبدال دمُي عندما تملّني. أما أنت فلا؛ سأبقي روحك محبوسة لأبد الآبدين». لم يكن النمر يبتسم بعد الآن؛ فقد كان الدم يتدفق بغزارة من إحدى أذنيه. كان يترنح، وبدا توازنه معدوماً، لكنه ظل واقفاً على قدميه، ومضى يزحف متقدماً نحو تيان.