فخر السماء الفصل 307 — تكوين "أصدقاء

«أَتظنّ أنه يجدر بنا التواصل مع أيّ من قرنائنا الموجودين في هذه المنطقة؟» هكذا سأل تيان. «علينا فعل ذلك في مرحلة ما. والسؤال الأصحّ هو: أَنحاول العثور على آخرين من دير الكركي القديم؟» «لا يُعقل أن يكون هناك الكثير من تلاميذ النواة طليقين. فما هي احتمالات أن نظهر بعباءاتنا الجديدة دون أن نفضح جهلنا فوراً؟» هزّ تيان رأسه، فابتسم ليرين ورفع إصبع المكر. «لكن، ماذا لو ارتدينا عباءاتنا القديمة؟ لقد فكرت في هذا بينما كنتُ أنتظر استيقاظك.» توقفتْ، ومرّت بمجموعة ملحوظة من تعابير الوجه، قبل أن تستقر على ابتسامة ساخرة. «إذا فكرت في الأمر، فإن الأغلبية الساحقة من ممارسي عالم السماء الذين نعرفهم موجودون على الجانب الآخر من الحاجز. فيما عدا العمة وو، التي ما زالت تتعافى في كوخ خيزران الطب، ونفر قليل غيرنا، فنحن مجهولون تماماً تقريباً.» «إلى هذا الحدّ؟ نحن مشهورون نوعاً ما.» «آه، ولكن، مشهورون بماذا؟ ومتى؟ وكيف؟ ومع من؟» كانت تبتسامتها تتسع الآن. «أُرسِلنا على متن قصر الرياح… قبل ماذا، ست سنوات؟ أم خمس؟ أُقسم أن عدواك قد انتقلت إليّ. المغزى هو أننا نبدو مختلفين تماماً. فأنت تمتلك كل أصابعك، وقد أصبحت وسيماً. أما أنا فقد ازدادت طولاً وصرتُ أكثر سُمرةً. وتغيرت ملامح وجهي قليلاً أيضاً.» أومأ تيان برأسه قليلاً. كانت محقّة. فوجهها الآن متماثل تماماً، وعظما وجنتيها أبراز بقليل، وهناك صعود طفيف في حاجبيها، ربما ما كان يجب أن يكون بهذه الروعة، لكنهما جعلتا عينيها مذهلتين لدرجة أنه لم يستطع إلا اعتزازهما. «لنقل إنهم لن يتعرفوا علينا من اللمحة الأولى. وهو أمر ممكن، أنا أوافقك. ولكن ماذا بعد؟» «إذن، ما لم يتحققوا من هوياتنا بمقارنة خواتمهم بسجلات الطائفة—» «ماذا الآن؟» «زيهاو… الأخ زيهاو. رفيق الداو زيهاو. ألم تنشأ عملياً داخل الطائفة، أم أنك لم تفعل؟» «حسناً. بلى. وأنتِ كذلك.» «هذا صحيح. لقد فعلتُ.» أومأتْ، وبدا وجهها قناعاً من اللطف. «وفي تلك الفترة، التقطتُ أشياء. أموراً مثل كيف تتبع الطائفة أعضاءها. وكيف تسجل كل تلك المهام والجدارة.» «أمهم.» قال تيان، بنظرة ملؤها البصيرة والفطنة. أغمضت ليرين عينيها وأخذت نفساً ببطء. «إن تساءلت يوماً إن كنتُ حقاً أُعجب بك، فاعلم فقط أنني أعفيك من محاضرة توبيخ مدتها خمس عشرة دقيقة، كاملة بأمثلة محددة وأدوات إيضاحية.» «لقد قلتُ دائماً إنك تجسيد للرحمة.» جلب له ذلك لفتة تقليب عينين، لكنها مضت قدماً غير عابئة. «إنه نظام مكون من ثلاثة أجزاء. الجزء الأول هو سجلات الطائفة. الأمور قصيرة الأجل، الأشياء التي تحتاج للاستمرار عقداً أو عقدين فحسب، تُدوَّن على الورق. أما التخزين طويل الأجل فيكون على شرائح الخيزران أو الطبعات الروحية على لفائف اليشم، ولكن إن تفكرت في الامر، ليس بالشيء الكثير مما يحتاج إلى تخزين طويل الأجل.» «يبدو منطقياً حتى الآن.» لم يكن تيان متأكداً تماماً، لكنه لم يرغب في المجازفة بأن يكون مخطئاً. «هذا هو المصدر الأكثر رسمية وموثوقية. ما يُدون هناك هو ما يحدث. لكن إنتاج تلك السجلات يستغرق وقتاً ليس بقليل، وبما أننا نعمل عبر بلاد مترامية الأطراف، وبما أنه ليس من الغريب أن يختفي الناس لسنوات أو، في عالم السماء، لعقود، فأنت بحاجة إلى شيء أكثر مرونة.» «حسناً…» «مثل خواتمرنا.» لوحت بيدها، عارضة خاتم التخزين البسيط. «إنه دليل العضوية، ويسجل جدارتنا، ويُدرج مهمتنا الحالية، وما شابه. إنه يعادل سطرين أو ثلاثة على دفتر حسابات. وهو أيضاً مفتاح لنوع محدد للغاية من الأجهزة. أتعرف كيف يُحدثون جدارتنا على الخواتم؟» «إنهم… ينقرون على شيء ما فيها. أنا أتعامل معها كتعاويذ فقط.» «قريب بما يكفي. أنا لا أعرف كيف يعمل، لذا أعتبره مصفوفة. تعمل المصفوفة كدفتر حسابات عملاق، تُدرج اسم كل شخص، وجدارته، ومهاماته، وكل ذلك. لكنها لا تستطيع تحمل الكثير من المدخلات، ولا تدوم طويلاً قبل أن تحترق. أعني بضع سنوات، كحد أقصى. لذا يتعين عليهم استبدالها دورياً، بعد إضافة كل المعلومات المخزنة في السجلات. لكن السبب في استخدامهم لها هو، أولاً، أنها سريعة، وثانياً، يمكنك على ما يبدو تغيير المعلومات عليها بسهولة شديدة. لذا فهي تظل محدثة للغاية، والمعابد تُحدث دفاتر حساباتها السحرية بانتظام عن طريق إرسال نسخ لبعضها البعض.» «أرى إلى أين يؤدي هذا.» بدأ تيان يومئ بصدق أكبر قليلاً. «لا تزال خواتمنا تدرجنا كأعضاء في المحكمة الخارجية يحظون بسمعة طيبة، لكنها لا تحدد من نكون على وجه الدقة. سيضطرون للتحقق من دفتر الحسابات السحري، لكنه لم يعد محدثاً، وقد لا يعمل حتى بعد الآن. وسيتحققون من السجلات، ولكن بافتراض أن تلك ليست على الجانب الآخر من الحاجز، فسيتغرق الأمر أسابيع أو شهوراً. ومن غير المرجح أن يكونوا متحمسين إلى هذا الحد.» «بالضبط. لذا علِقنا نحن الرفاق في مغارة خفية طوال الأعوام القليلة الماضية. نُلمح إلى أننا لم نكن نحاول الهروب حرفياً، ولا نفصل في الأمر. لكن الوقت مر، وفي النهاية، بفضل شفاعة أسلافنا ونعمة العالم، اخترقنا إلى عالم السماء. والآن لم يعد منزلنا المغاري الصغير قادراً على تحمل نمونا، لذا خرجنا إلى العالم الواسع، متسائلين عما جرى بحق الجحيم.» نظر تيان بذهول إلى ليرين، ثم تنهد. «أين الفتاة الصادقة التي عرفتها ذات يوم؟ ها قد أصبح قلبها مفعماً بالمكر.» «أي أكاذيب؟ أنا أقدم الحقيقة بشكل استراتيجي فحسب. وبصراحة… سيتعين عليك أنت أن تمارس الكذب.» بدت محرجة فجأة. «ظننتُ أنني كاذب فظيع؟» اختلج ركن فم تيان. «أنت كذلك، ولهذا ستخبر بأكبر قدر ممكن من الحقيقة بحيث يكون معقولاً، وتترك الناس يستخلصون استنتاجات خاطئة. الفن الذي علمته إيَّاى «لا رحمة» يجعل الكذب مزعجاً.» أصدر تيان صوتاً خافتاً، ثم أومأ. مؤكداً أن معلمته لم تكن تعاني من مشكلة في الكذب. ليس بمعنى الاعتراض الأخلاقي، على أي حال. «أظن أن لدينا خطة. لنقرأ تعويذة الإدراك تلك قراءة سريعة قبل أن ننطلق. آخر ما نريده هو أن نُنصب لنا كمين.» وعلاوة على ذلك، كان بإمكانه أن يشعر بلهفة الجد جون لتحسين التعويذة. بدا وكأن الشبح العجوز يستمتع حقاً بفعل ذلك، وكان تيان فضولياً لمعرفة كيف ستؤول إليه الأمور. «حقاً، كان يجب أن أطلب هذا منذ زمن بعيد، ولكن، هل يمكنك ترقية خطافيف السماء؟» نعم، لكن الأمر لا يستحق عناء ذلك. ليس لأن خطافيف السماء سيئة. إنها لائقة بشكل مدهش لما هي عليه. ولا يستحق العناء لأن أي تحسين أجْريه سيحول الفن جوهرياً، مما يزيد التكلفة بشكل هائل. استخدام ضعيف للطاقة، خاصة وأن خطافيف السماء ستكون كافية تماماً لاحتياجاتك لفترة جيدة. «كنتُ أمل في شيء ذي قدرة إيقاف أكبر. سهم الحبل العنيف يمكنه تحطيم الأشياء إذا ضربته بقوة كافية.» يا تيان، أَتذكر أنك رميت صخرة في أي مرحلة من حياتك؟ أصاب الجد جون التناغم الدقيق تماماً لنقل فكرة لتلميذ مبتدئ بأنه يتصرف بغباء يتجاوز حدود تساهل الأجداد. «نعم، يا جدي.» ألاحظت قط أن الصخور تصبح أشد وطأة إذا رميتها بشكل أسرع؟ «نعم، يا جدي.» الآن، متجاوزين قضايا الاختراق المفرط ونقل القوة مع الميكانيكا ذات الصلة بإنشاء الجروح الناتجة عن الصدمة الاختراقية، أترى أنك قادر على استنتاج طريقة لتحسين «قدرة الإيقاف» مع الاستمرار في استخدام خطافيف السماء الإمبراطورية؟ «أجعلها تسرع أكثر، يا جدي.» يَب. أو زيادة الوزن مع الحفاظ على السرعة، لكن الأشياء التي ستحاول قتلها ستتحرك بسرعة أكبر بكثير من الآن فصاعداً. زيادة السرعة هي اللعبة الذكية. وأنت صبي ذكي. عندما تنتبه. والآن عد إلى الدراسة. هذا الفن خصب وجاهز تماماً للتحسين. لم يكونا قد أتقناه بحلول وقت العشاء، ولكن بحلول وجبة الإفطار التالية، كان في وضع قابل للاستخدام. كانت اقتراحات «تيان» حول كيف ينبغي تفسير النص فعالة بشكل ملحوظ. وبعد طبق مقوٍّ من العصيدة وبعض الشاي الأخضر الرديء، انطلقا للقاء قرنائهما. قرينتهما، في هذه الحالة، كانت امرأة ذات مظهر مرموق، تقرأ كتاباً بينما تسترخي في كرسي من الروطان في شرفة بقمة قصر. توقف تيان وهونغ خارج المبنى وانحنيا بأدب. «تلميذان مبتدئان من دير الكركي القديم يلتمسان لقاء السيدة الكبيرة. أيكون لديها متسع من الوقت لتتحدث معنا؟» «تلميذان يافعان للغاية حقاً. ماذا حل بعباءاتكم؟» «لقد حُبِسنا في… أرض زراعة تابعة لسيدة كبيرة معينة لبضعة أعوام. وفي النهاية، تمكنا من الاختراق، وبعد فترة وجيزة من ذلك، كنا… ربما أفضل طريقة لوصف الأمر هي "مسموح لنا بالهرب". مشروط بأمور معينة، كما لا بد أن تشك السيدة الكبيرة. وعندما ظهرنا، اكتشفنا أن العالم قد تغير.» شبك تيان يده وانحنى. «هذا الداوي الصغير يُدعى تيان، وهذه أخت الطائفة التي تخصني وتُدعى هونغ. لم يحمل أي منا اسماً تشريفياً، ولم يُمنح لنا قط. أيكون لي شرف معرفة اسم السيدة الكبيرة الموقر؟» اختلج وجه السيدة المرموقة، لكنها وضعت كتابها جانباً ونهضت. «يجب أن يُقابل اللطف باللطف بعد آخر المطاف. أنا الممارسة المتجولة وانغ تشينغ يون، وأنا أيضاً عشتُ بلا اسم تشريفِي. أظن أن لديكما الكثير من الأسئلة.» «نعم، بدءاً من… ما الذي يحدث بالضبط في مملكة السماء الواسعة؟ نحن نعلم أن جبل الكركي القديم قد خُتِم خلف حاجز، ولكن ماذا عن بقية المعابد والأديرة؟ وماذا عن أولئك الكبار العالقين في الخارج؟» ابتسمت وأومأت. «تلك أسئلة مهمة. ويمكنني إعطاؤكما إجابات جيدة جداً. ومع ذلك، لم يكن هذا هو السؤال الأهم.» «أرجوكِ، السيدة وانغ، ما هو السؤال الأهم؟» كوَّر تيان قبضته وابتسم معتذراً. «"كم سيكلف هذا المعلومات؟"» «السيدة وانغ، لقد اخترقنا للتو، وإنجازنا الأساسي حتى الآن هو النجاة من كميننا الأول في الميدان. فكوني رحيمة بمحفظتي الفارغة أرجوكِ.» «هاه. عادل بما يكفي. حسناً، إنه لعموميات شائعة على أي حال، لكنني سأسيء إليكُما لو شرحتُ مجاناً. اعتبراها عشرة أحجار روحية.» بُهت تيان ناظراً إليها. «عشرة أحجار روحية؟» أصدرت المرأة الوقورة صخراً من أنفها. «أصبحت قليلة الآن؟» «ليس… بالقليل جداً. سيتعين عليَّ أن أطلب من أختي تعويض قصوري. المعذرة.» عندما تم التبادل مع السيدة الشفيقة، أوضحت قائلة: «القصة الرسمية، التي لا يصدقها أحد حقاً ولكن لا يمكن لأحد دحضها، هي أن احتياطيات الداو لدير الكركي القديم قد احترقت حتى النفاد وهي توجه ضربة قاتلة ضد مضيق الحديد الأسود. وبآخر ما تبقى لديهم من قوة، قاموا بتفعيل مصفوفة استدعاء استدعت تلاميذهم المباشرين وقطاعاً عرضياً غريباً صراحة من محاكمهم الداخلية والخارجية، ثم ختموا الجبل للحماية ضد الانتقام الآن بعد أن ضعفت نواتهم بشكل خطير.» «هذا يطابق ما رأيناه. ضربة قاتلة ضد المضيق؟» هكذا سأل تيان. «على ما يبدو، رغم أنه يمكنني إخبارك بأن عدد الوحوش العتيقة من الأراضي القاحلة في المملكة قد ارتفع فحسب، ولم ينخفض. ولكن يمكنني أيضاً أن أخبرك مجاناً أنهم هنا لأن المضيق قد تحول إلى جحيم حقيقي. ليس هناك من هو واضح تماماً حيال ما حدث، لكن مجلس الدم الحديدي قد انحدر إلى حرب أهلية. وبما أن كل الهراطقة هم مرتزقة أساساً…» توقفت عن الكلام مكملة بـ. «لقد هربوا عندما نفد المال.» هكذا صخرت ليرين. «تموت. لقد أعاد ما تبقى من دير الكركي تشكيل نفسه حول مجمع المعابد في سلسلة جبال الصوفي، تاركاً حامية قوية في مدينة بوابة الجبل. لقد اختفت معظم المحكمة الخارجية، لكن الكثير من المحكمة الداخلية لا يزال قائماً. وكون الأمر كذلك، فقد أُغلقت المعابد المختلفة بشراسة وأُفرغت من قِبل شيوخ المحكمة الداخلية المتبقين، وكذلك فعلت مواقع الدير في الأراضي القاحلة. وكأمر عملي، فقد انسحبوا بالكامل من مملكة السماء الواسعة عدا عن هذين الموقعين.» بدا ضجيج المدينة مرتفعاً للغاية، لسبب ما، وكانت الشمس مبهرة للغاية. ظن تيان أنه لا بد وأنه لم يتعافَ بشكل صحيح. لقد كان يعاني من دوار إلى حد ما. «الجميع يفهم الأمر. إنهم يوطدون قوتهم ويحرسون أنفسهم ضد الانتقام، محسبين أن بإمكانهم التحمل حتى يُعاد فتح الجبل. إنها ليست فكرة غبية، لكن العواقب قاسية على الجميع. باختصار، إن رأيت شخصاً باللونين الأزرق والأبيض في أنحاء المملكة، فهم هناك لإظهار العلم أو قمع أي شخص يبدو وكأنه يحاول السيطرة على المملكة. وإن كانوا في مغامرات أو في مهام، فإنهم يتحركون دون زيهم الرسمي.» ألقت عليهما نظرة معبرة. «نحن نقدر تذكير السيدة وانغ اللطيف، وسنضعه نصب أعيننا راسخاً للمضي قُدماً.» انحنى تيان. «سيكون ذلك للأفضل. في حين أنه ليس أحد… جريئاً… بما يكفي لوضع جائزة لمن يمسك بكيانكم أنتم الطيور المشردة، فهناك عدد غير قليل ممن يتطلعون لمناقشة الأمور القديمة. ذات يوم، قد يعود الدير، لكن من يدري في أي ساعة أو يوم سيكون ذلك، أو في أي حالة سيكونون عليها عندما يعودون حقاً؟ سيكون من الحكمة الطيران على علو منخفض، أيها الطائر الصغير، على الأقل إلى أن تشتد أجنحتك.»