فخر السماء الفصل 303 — الإدراك أخيراً

لم يكن فنّ الهروب المائي سوى أغرب أمرٍ يختبره تيان منذ دخوله عالم البشر السماويّ. كان واثقاً من أنه بدا عصيّاً تماماً حين كان في العالم الأرضيّ، لكنّ الآن، وقد صار مستريحاً في استخدام تشي الخاص به خارج جسده، بات كلّ ذلك منطقيّاً للغاية. «الأمر لا يعدو كونَهُ استمراراً لفكرة عبور القمر للمياه. في هذه الحالة، ينزلق القمر فوق البحيرة وخلالها، ليصبح الجسد سائلاً وهميّاً.» كان تيان ينطلق برشاقة قرب ضفة النهر بينما كانت ليرين تراقب ذراعيها مطويتين من الشاطئ. «ما عدا أنه ليس كذلك حقّاً.» «ما عدا أنه ليس كذلك حقّاً. بل يشبه إلى حدّ أكبر تشي الخاص بك وهو يتحرك باستمرار حولك في حلقة، مسحوباً من الماء أمامك، حاملاً إياه عبر جسدك ليقذفه خلفك. أو في الاتجاه المعارض لأي وجهة تريد التحرك نحوها. ثم يعود تشي، جزئيّاً. يبدو أنني أفقد بعضاً منه دائماً، لكن ذلك يبدو منطقيّاً بالنسبة لي.» «إلى متى يمكنك الاستمرار في ذلك؟» «إنه فعال للغاية بالنسبة لي، لكنّ بنيتي الجسديّة وفنّ زراعتي ملائمان لذلك.» غطس تيان تحت الماء، ثم انطلق صعوداً كالسهام إلى السطح. وقف، بكلّ سهولة وعفويّة، على صفحة الماء، متألقاً في ضوء الشمس. «ربّما يكون الأمر أصعب بالنسبة لكِ، لكن يمكننا استخدامه لدفعات قصيرة، ثم نتأمل أو نبحر بهدوء في القارب لفترة.» «هل يستحقّ العناء؟ ما مدى السرعة التي يمكنك بلوغها؟» «دعيني أكتشف ذلك.» غطس تيان للأمام في الماء، شاقّاً إياه بلا أيّ تموّج. «أتركة تدرك كم هو أمر مختلّ تماماً أن يقود شخص لا يستطيع الطفو أو السباحة استقصاء تقنية الهروب المائي؟» تكلمت ليرين بعدل، لكنّ تيان كان يتحرك مبتعداً بسرعة، مع استمراره في اكتساب المزيد من السرعة. كان الأمر مسكراً. تلك كانت الكلمة الوحيدة التي استطاع التفكير بها — مسكراً. ضغط الماء حوله، لكنه لم يعد مخيفاً. لقد رفعه. انزلق فوق جلده بلطف. خاطبه عبر أصوات غريبة ومكتومة. كانت حواسه متأججة، مستشعرة تشي الخاص بالماء والكائنات الحيّة فيه، ومكتشفة مجرى النهر لتتحرك معه. محساً بجسده يتحول إلى مجرد قطعة أخرى من الكلّ الذي كانه النهر. متحركاً في رحابه بلا أدنى جهد. ولم يدرك أنه فقد الإحساس بالوقت تماماً إلا حين شعر بألم خفيف في دانيان الخاص به. لحسن الحظ، كان يتحرك مع التيار. وكل ما كان عليه فعله هو التحرك عكس التيار. كان الأمر أصعب وأقل إمضاءً للرضا، لكنه نجح رغم ذلك. لفترة من الزمن. ثم استخدم ما تبقى من تشي الخاص به ليندفع نحو الشاطئ، منهاراً على الأرض وأنفاسه تلهث بعمق بينما كان الألم في صدره يخبره بأنه أحمق لعين لدفعه الأمور إلى هذا الحدّ بلا سبب وجيه. بدأ بممارسة فنّ بزوغ الربيع بقوة العادة، لكنه توقف قريباً بشخير. كانت طاقته الحيويّة سليمة تماماً. بل كان تشي الخاص به هو ما يعاني من شحّ. الآن هو وقت مناسب تماماً كتجربة فنّ بحر الشمال المظلم المطور. «ستغضب ليرين إن تركتها تنتظر على ضفة النهر وزرعت لساعتين. لكنت سأغضب أنا أيضاً.» امدِد تشي الخاص بك. حاول استشعار أنفاسها. فعل تيان، ووجدها تسابق النهر نحوه. على مسافة طويلة، طويلة في مجرى النهر. «كم مدّة سباحتي؟» ما يقرب من ساعة. «كم المسافة التي سبحتها؟» ضع الأمر هكذا، سوف تغضب حين تصل إلى هنا. لقد بدأت الركض منذ وقت طويل. «آه.» قاد الجدّ تيان عبر فنّ بحر الشمال المظلم الواسع المحسّن. كانت الفروق الفردية دقيقة — تدفق تشي بسرعة أكبر قليلاً في موضع، وببطء أشدّ في آخر، تم تجنب نقطة وهم واحدة بينما أضيفت ثلاث أخر، حتى طريقة ترشيح الرئتين للماء كانت مختلفة قليلاً، حيث تكاثف تشي المعدني في رئتيه إلى درجة مزعجة. استنشق نفساً، مبتلعاً ثعبانًا من الهواء البارد. أشبه بقمع دوّار من تشي. امتلأت رئتاه وامتلأت، متجاوزتين بكثير ما كان قادراً على تحقيقه قبل دقائق معدودة فقط. كان بإمكانه الشعور بتشي وهو يتراكم بغزارة أيضاً، حيث تدفق تشي الماء إلى داخله وتخلل مساراته. أكثر نقاءً، الآن، وأشدّ كثافة. تغيرات دقيقة، لكنها تضافرت لتشكل تحولاً قويّاً. إن كان فنّ بحر الشمال المظلم يسحب عشرة أجزاء من تشي مع كلّ نفس من قبل، فصار الآن أشبه باثني عشر جزءاً، بل يقارب ثلاثة عشر جزءاً. «في الظلمة الشمالية الواسعة يعيش سمك عظيم، واسمه كون.» تمتم تيان. «ومثل هذا الحيوان الضخم لابدّ أنه يحتاج إلى الكثير من الطاقة لمجرد العيش. أرى ذلك الآن.» أغمض عينيه واستأنف الزراعة. استطاع أن يفهم لماذا لم يرد الجدّ منه استخدامه حول صائد الفراغ. لم يكن الأمر كأن الفن قد تحول بالكامل، لكن التحسينات كانت مذهلة لدرجة يصعب على ناشئ مثله ابتكارها. خصوصاً إذا لم يكن عبقريّاً. أتمّ بضع دورات من الزراعة، مرهقاً نفسه بحلول الوقت الذي ظهرت فيه ليرين في سحابة من الغبار والغضب. «أيها اللعين!» رفع تيان يديه. «أنا الأحمق، لا عذر لي.» «لقد هربت للتو! أنت تعلم أنني أكرره حين تهرب!» تحكم تيان في رغبته في قول إنه لم يقصد ذلك. قد يكون ذلك صحيحاً، لكنه بدا متذمراً أكثر من اللازم حتى بالنسبة له. «أنا أسف. أنا آسف للغاية. لقد تائهت في إحساس السفر تحت الماء. مخمور به، هذا أقرب ما يمكنني وصفه به.» «رائع. شريك داو الخاص بي لا يلمس الخمر، لكنه مع ذلك شبح خمر. إيّاكَ. وأن. تهرب!» تضيّق عيناها لتصبحا شقّين بينما انقبضت يداها ببطء. «لن أفعل.» أجبرت ليرين نفسها على التنفس. «حسناً. حسناً. سوف… أجلس هنا دقيقة وأهدئ من أنفاسي.» أومأ تيان صامتاً، وجلس مجدداً. أغمض عينيه وبدأ في ممارسة فنّ بزوغ الربيع. لسبب ما، لم يستطِع تهدئة نفسه. فقد ظلّ هناك دائماً خيط من الانتباه مثبتاً على ليرين. لم تنظر ليرين إلى تيان لساعات. في البداية، استطاع أن يرى أنها كانت غاضبة، وتتحكم في نفسها. ثم كانت خجولة. ثم غاضبة، ثم خجولة. تكررت الدورة مراراً وتكراراً، قبل أن تصل إلى توازن خشن. يستطيع اليانغ التغلب على اليين، لفترة من الوقت، لكنه لا يمكن أن يدوم. استقرت على الخجل. «لا يعجبني حين تهرب،» تمتمت، ناظرة إلى يديها. «في بعض الأحيان، أخشى أن تصاب بأذى، في مكان لا أستطيع إيجادك فيه. وأحياناً أخرى، أقلق من أن تسرق منّي. بكلّ معنى ممكن لك أن تتخيل تلك الجملة لتعنيه. أن تقع في كهف خفيّ. أن تخطفك ملكة أو تنين عابر، أو يختطفك قراصنة وتؤخذ إلى مملكة أخرى. أن يجندك شيخ كاريزمي ذو قوة لا توصف وتؤخذ كتلميذه الوارث. أن تقابل بعض حسناوات اليشم وتقرر أنها حبّ حياتك. شخص لا يخشى… التعري. عاطفيّاً وبخلاف ذلك.» دع تيان الصمت يمتلئ بصوت جانب النهر، والمياه المتموجة على الشاطئ، والريح في العشب. هزّت ليرين رأسها ورفعت نظرتها، ملاقية عينيه. «أنا أكرره الداويّة شو، كما تعلم. ليس كثيراً. قد تكون الكارثة كلمة أقوى من اللازم. لكن قليلاً. لأنها كلّ ما ألسْتُ عليه، ورغم أنك اخترتني، فهناك ذلك الصوت الصغير في رأسي الذي يهمس بأنك لم تنهِ الأمور معها نظيفة. لقد أبقيت على احتياطي. فقط للحالة.» «لماذا لا أستطيع أبداً…» «أعلم. أعلم! إنه وهم ملعين آخر. هذا الصوت المهمس هو شيطان قلبي. إنه خوفي، وغضبي، وذنبي. وخجلي. لا ينبغي أن أغضب منك. أن أغضب من العالم بأسره، لا منك أنت. لكن —» «لكنّك بشرية. الغضب سمة بشريّة. وكيف تتصرفين بناءً على ذلك الغضب أمر آخر.» حافظ تيان على ثبات صوت. «لقد تدرّبنا على تنظيم عواطفنا. أنت أكثر من معظم الناس.» «أجل. أنا أعمل على ذلك. الأمر فحسب… موجود دائماً. ذلك الخوف، والذنب الذي…» دفنت وجهها بين يديها. «زيهاو، أنا مهووسة للغاية، أنا خائفة من الأمور الجيدة التي تحدث لك أكثر من خوفي من الأمور السيئة. أنا خائفة من أن ترحل وتعيش حياة سعيدة ورائعة وتتركني ورائك أكثر بكثير من خوفي من تعرضك للهجوم أو الأذى. لأنه إن أصابك أذى، يمكنني إنقاذك، وإن قتلت، يمكنني الانتقام لك، لكن بحق الجحيم ماذا يفترض بي أن أفعل إذا كنت سعيداً من دوني؟» لم يكن لدى تيان أيّ إجابات لها. ركضا على طول الطريق بصمت، محافظين على موازاتهما للنهر. كانا سريعين بما يكفي لكي لا يمسك الفلاحون في الحقول بأكثر من ظلهما. كان الأمر مختلفاً تماماً عن نزهة عادية، أرادا التحرك بقوة وسرعة. محاولين التفوق على عواطفهما. ركضا حتى بدأت الشمس بالغروب، محولة السماء إلى برتقالي وذهبي متألقين. استشعر تيان أنفاس cultivators آخرين. جميعهم تقريبًا في العالم الأرضيّ، لكن كان هناك واحد في العالم السماويّ. أقوى منهما أيضًا، بالاستناد على الأقل إلى قوة تشي، رغم أنه لم يكن أقوى منهما معاً. «أهل وصلنا إلى جناح الرياح؟» سأل تيان. «ما كان يجب أن نفعل. حسب فهمي فهو أبعد عن النهر. أتعتقد أنهم قطاع طرق مائيون؟ ينبغي أن نقترب من تقاطع العنق الطويل والأخضر، والأخضر مشهور بقطاع الطرق.» وما لم يُقل كان الأمل الصامت بأنهم قطاع طرق. «ممم؟» شعر تيان بتشي يقترب بسرعة من الغرب. تشي شخص سماويّ، ليس الذي استشعره من قبل ومختلف تماماً عما اعتاد عليه. بدا أحتدّ، وأكثر معدنيّة ويانغ هجوميّاً. «أترى شيئاً؟» سأل تيان. «لا… بل نعم. ممارس على سيف طائر. لقد رآنا وانحرف في هذا الاتجاه.» طير الممارس نازلاً من الشمس، متوقفاً على مسافة عشرة أقدام فوق رأسيهما. كان يرتدي رداءً أبيض، مزخرفاً بسيف ذهبيّ واحد على ظهره محاطاً بأشعة شمس مشرقة. وكان يضع عصابة رأس بيضاء أيضاً، وعينين صافيتين ساطعتين تحت حاجبين قويّين. وعلى خصره سيف واحد في غمد أسود، زخرف مقبضه بالفضة ولُفّ بجلد أحمر مهترئ. «امرأة طويلة مفرطة تفوح برائحة يانغ تشي وداو الرمح، ورجل قصير يشبه النساء تفوح منه رائحة العطر. من الواضح أن كلاكما نتاج لبعض أساليب الزراعة غير الطبيعية، وممارسات الزراعة المزدوجة الحقيرة لا تعمّق سوى الأساس البغيض. كلكما متنكران في زي فلاحين، وكلاكما مغطى الوجه، كامنان بوضوح في كمين للخبراء العابرين رغم فقر حالكما الفاضح.» شخر المبارز. «يمكنني تخمين التشكيلة. ما تسمى بالامرأة تندفع للأمام برمحتها، بينما ما يسمى بالرجل يختبئ في الخلف، مطلقاً السموم والأسلحة المخفية. أمر مقزّز. إن الداو أعمى لكي يسمح لكما بالصعود إلى العالم السماويّ، رغم أنه يحتفظ بما يكفي من الرحمة ليرسلكم لتموتوا تحت سيفي العزيز قبل أن تتمكنا من إيذاء المزيد من الأبرياء وجمع المزيد من القوة.» أومأ تيان بتفكير، ثم ضرب بقبضته كفّه. «فهمت الآن. لقد كان ذلك المثل يزعجني لسنوات، لكن البطل الشاب أزال شکوكي. بغض النظر عن كيفية سير الدقائق القليلة القادمة، أرجو أن تقبل شكري على هذا الدرس.» بدا المبارز حائراً. «أي مثل؟ أنا متأكد تماماً من أن الشيء الوحيد الذي أنوي تعليمه لك هو كيف تموت ميتة كلب.» «مثل سخيف للغاية، ومع ذلك فهو مشهور لدرجة أن الجميع يبدو وكأنه يستخدمه. بل ولعلك استخدمته بنفسك مؤخراً. ربما اليوم حتى.» ثنَى تيان أصابعه، وابتسامة سعيدة ترتسم تحت لفافة وجهه. «أحمق السيف يغازل الموت، وحظه سعيد، سيحصل على رغبة قلبه.»