فخر السماء الفصل 301 — العثور على خيوط، وجمع المؤونة

شغلك الشاغل الأول والثاني سيكون الأسلحة وفنون القتال. لقد أمضيت الأشهر القليلة الماضية في تعديل «فن بحر الظلمات الشاسع» ليصبح أكثر نكهةً، ومن المبكر جداً البدء بالقلق بشأن الحبوب والمكملات. خصوصاً مع معايير الكيمياء السخيفة والرديئة في هذا المكان. اممم... لم نغرس العار في هذه المهنة بعد. يمكن أن يكون ذلك أولويةً ثالثة. «جدي، أعلم أنك تحتقر الكيميائيين، لكن—» لقد كلفوني مئتي عام من الطاقة المتراكمة. هم وذلك... الكائن. ومع ذلك، ما زالوا يتبخترون ويخبرون الناس أن مهنتهم هي الأولى، والأفضل في العالم لجني الثروات. أخبرني إن كان يجب أن أكون غاضباً. أوه، سأفرغ غضبي غالباً بمجرد أن نحرق بضعة مختبرات ونروج لأشياء لا تقطر جنوناً، ولكن حتى ذلك الحين، كل كيميائي هو ابن حرام. سأمرر «فن بحر الظلمات» المُطوَّر الليلة. التغييرات في هذه المرحلة دقيقة، لكن فاعليتها ستتزايد بمرور الوقت. «كنت أتساءل بشأن ترقية "السنونو السماوي". هل هذا ممكن؟» ممكن، لكنه لا يستحق العناء في الوقت الحالي. ما سأفعله، مع ذلك، هو اقتراح أن تقضي بعض الوقت في رعاية نِصالك كل يوم بطاقتك الحيوية. اجعل الأمر فعلاً مركزاً تقوم به، لا تتركها على جسدك هكذا وحسب. بمرور الوقت، يمكنك ترقيتها لتصبح نِصالاً حقيقيةً من المرتبة السماوية. لا يزال هناك الكثير من الفضيلة التي يمكن استغلالها في ذلك الفن. «فنون راحتي؟» المرتبة الأرضية، لا إمكانية للترقية فيها. بما في ذلك «راحتا قمع التنين»، أخشى ذلك. لا تزال فعّالة قليلاً إذا كنت تقاتل وجهاً لوجه وبقرب شديد، تذكر ذلك، لكن توقع أن يمتلك الأشخاص الذين تقاتلهم دروعاً خفية، وكنوزاً منقذة للحياة، وتعاويذ خاصة، وتقنيات خاصة لتنقية الأجساد... فنون الراحة السماوية موجودة، وهذه ليست منها. آسف. لا ينبغي العبث بـ«القمر يعبر البحيرة». «أه؟ لقد حصلنا على ذلك من "آكل الشمس"، لا يمكنني تخيل أنه جيد جداً في العالم الأكبر.» من الدرجة الرابعة المتوسطة، مع أنه نظراً لكونه مناسباً جداً لك، فسأصنفه كدرجة رابعة عليا ضعيفة. والسبب في عدم وجوب العبث به هو أنه ليس مصمماً جيداً من منظور تقني في الواقع. لديه خط مفاهيمي متين، وأستطيع أن أرى أن مبتكره قد تعرّض لفنون لا بأس بها، لكنه يبدو كجهد مبتدئ لشخص لم يكن متفوقاً في صفه منذ البداية. «لكن القدرة على الانتقال بين البحيرات...» هي أفضل ما فيه، نعم. وأنا أمل بصدق أنه بحلول الوقت الذي تستطيع فيه استخدامه، سنكون قد عثرنا على فنون تفادي وترحال أفضل. يا بني، الطاقة الحيوية هي طاقة الكون. إن النطاق الهائل لما يمكن القيام به بها، حتى في هذا المستوى الأساسي، أمر لا يُصدَّق. حتى الآن، كنا ندبر أمورنا بـ"القابل للاستخدام"، لكن لا تخلط أبداً بين ذلك وبين كون الشيء قوياً حقاً أو متطوراً. سيكون عاراً هوس بأشياء لا تستحق العناء حقاً. تأمل تيان الأمر، ثم هز كتفيله. كان الغداء رائعاً حقاً. كان نقص الطاقة الحيوية في الطعام أمراً مؤسفاً، لكن المتعة الخالصة النابعة من عدم طهيه في المقام الأول كان من المستحيل مبالغتها. غير أن الشاي كان مخيباً للآمال. استطاع أن يلاحظ أنه شاي أخضر جيد جداً، قطف وحُمِّص طازجاً، وحُفظ بشكل صحيح، لكنه بدا مجوفاً. لقد ترك نقص الطاقة الحيوية في الماء والشاي شعوراً بالفراغ، كجسد بلا روح. «إلى أين أولاً؟ الحصول على تصاريح وتفقد المدينة؟» سأل ليرين. هز تيان رأسه. «لا فائدة. نحن لست مستعدين، ولن نكون كذلك لفترة طويلة. محطتنا الأولى يجب أن تكون مستودع نيمو ذلك، لنرى فقط إن لم تكن هناك مصادفة سعيدة تنتظرنا. أود أيضاً أن... أعرّج على... مستودع آخر، لكننا لسنا مستعدين لذلك حقاً أيضاً. نحن لا نعرف كيف نتنكر وأعلم أنك تشعرين بما أشعر به الآن. يجب أن نتجه جنوباً. أقول لنحاول تعقب صديقنا الرقيب القديم. إن لم يكن هو "الحاكم" الذي نبحث عنه، فأراهن أنه يعرف من نسأل.» لم يرى تيان الشبح العجوز من خلفه وهو يترهل خيبةً. غادر اثنان بيت الشاي وشقا طريقهما عبر الشوارع الضيقة. حشد الناس حول تيان، حتى لو لم يكونوا يلمسونه جسدياً، كان يضغط عليه. أدرك بسرعة أنه وعيهم. بدأ التفاعل بين الشين والطاقة الحيوية يصبح أكثر وضوحاً. الانتباه يشكّل الطاقة الحيوية، واستطاع شعور بالطاقة الحيوية. كان البشريون كنسيم خفيف، وممارسو المرتبة الأرضية كنسيم أقوى، وهناك خبراء المرتبة السماوية «يراقبون الأمور» بلا تحفظ، والتي بدت كعاصفة ناشئة. ألف ريح مختلفة، كلها تهب بكثافة مختلفة، تأتي وتذهب بلا سبب ولا منطق. الطيران، بالإضافة إلى كونه أسرع ويبدو مهيباً، سيُبقيك أيضاً بعيداً عن عاصفة الانتباه. يستحق النظر فيه. لم يكن هناك بالتأكيد فرار من مراقبة كل أولئك النظراء السماويين. الاقتحام لن ينجح إلا لفترة كافية ليقوم «زملاؤهم» بالانقضاض وانتزاع ما سرقه تيان بحق. كان لدى شركة قوافل نيمو مكتب ومستودع بالقرب من مدخل البلدة السفلية. كانت العربات في حالة ممتازة، مما استطاع تيان رؤيته، وبدت مصانة جيداً. بدا المكتب نفسه عجيباً. منطقياً، لا ينبغي أن يشكل أي تهديد محتمل لزوج من ممارسي المرتبة السماوية. ومع ذلك، لم يستطع تيان هزّ الشعور بأنه على وشك الإصابة بشيء شيطاني لمجرد الوقوف بالقرب منه. «متهالك» لم تكن الكلمة الدقيقة تماماً. بدا سليماً من الناحية الإنشائية. لقد أصدر فقط هالة من الانهيار الوشيك. كان العلم الأزرق الذي يحمل ثوراً أبيض يحمل القمر في قرنيه ساطعاً ونظيفاً. كان ذلك شيئاً. «هل رأيت علماً كهذا من قبل؟» «كلا. ليس في أي من كتب تاريخك؟» سأل ليرين. «ولا واحد.» «هاه.» طرق الاثنان، ثم دخلا. كان هناك مكتب، موقد صغير، ورجل عجوز يبدو كابن عم لشجرة مقطوعة. «مساء الخير. سمعنا أنكم تبيعون أحياناً قطع أثرية للممارسين؟» سأل تيان. «مساء النور لكم. نحن نبيع أشياء كثيرة. الأشياء التي يمكننا التعرف عليها، نبيعها على الفور. الأشياء التي لا نستطيعها توضع على الصينية. نحن جيدون جداً في التعرف على الأشياء في هذه المرحلة، لذا ليس هناك الكثير على الصينية. ألقِ نظرة. ترى شيئاً تعجب به، يمكننا المساومة على السعر.» لوح بذراع متأثرة بالطقس نحو طاولة مغطاة بقطعة قماش. كوّر تيان قبضته، وانحنى قليلاً، ومشى نحو الصينية. «نحن بحاجة أيضاً إلى خيام جيدة للسفر، طعام، فحم عالي الجودة، شاي... أي شيء للبيع يناسب الممارسين.» تولى ليرين المحادثة بينما رفع تيان القماش. «معظم ما لدينا هو للبشر، أو أولئك الذين في المرتبة الأرضية.» ابتسم صاحب القافلة، تاركاً بقية الجملة غير منطوقة. نظر تيان من فوق كتفه وتبادل نظرات مع ليرين. كان هذا البشري حاداً. «المرتبة السماوية. أرني ما لم تقم بشحنه أو بيعه بعد.» «إنه لشرف لي وجودك في مكتبي المتواضع. إنه ليس بالكثير، ولكن ها هي القائمة.» لم يتبدُ مشرفاً بشكل خاص. كان مهذباً، لكنه مهذب وحسب. بدا بشراء مدينة بوابة الجبل يعاملون الخالدين كنبلاء، لا كملوك. أقوياء، نعم، لكن ليسوا كشيء غريب. تجاهل تيان الغضب المشتعل الذي سمعه من ليرين وفحص الصينية. «جدي؟ أيمكنك مد يد الع допомо؟» أوه نعم، يمكنني بالتأكيد! معظمها قمامة، وأنا أعني ذلك حرفياً، لست متكبراً. أترى تلك القطعة المعدنية التي تبدو مطوية ولها أنماط غريبة تمر عبرها؟ إنها حرفياً شيء طوي عدة مرات، وتلك الأنماط هي جزء من بناء أكبر. أقول إنه مكون مصفوفة فاشل قام شخص بتجعيده في نوبة غضب ورماه. رمش تيان. لم يطرأ على بملك أبداً أن يكون ذلك شيئاً يمكن أن يحدث، وبأثر رجعي، لم يستطع التفكير في سبب عدم تفكيره في الأمر. كانت لا تزال غنية جداً للطاقة الحيوية، استطاع شعور بطاقة المعدن تشع منها بوخزات صغيرة. لقد كانت قمامة فحسب. هز رأسه ونظر حول الصينية. شظية عظمية، تحتوي على جزء من الرون الولادي لطائر شانغيانغ، لو كانت سليمة لكانت مفيدة قليلاً، لكن ليس كثيراً. وهي ليست سليمة. قمامة. قطعة من الخشب... آه، أرى ما حدث هناك. التعرض المستمر للماء والحرارة، بالإضافة إلى استخدامهم لورنيش غريب. بمرور الوقت، تشوهت. أقول... دعامة تقوية لشيء بحجم طاولة جانبية تقريباً. عار، لقد كان خشباً ذا جودة لا بأس بها. قمامة. شعر تيان بزاوية فمه تترجف. بدا أن صيد الكزوز ليس طريقة سهلة لجمع المال. أوه، هذا مميز. «ما هو يا جدي؟» شوكة تحميص مع عنصر تسخين مدمج. الفكرة هي أنه يمكنك تحميص الجزء الخارجي من شيء في نار ساخنة، بينما تشويه برفق من الداخل في نفس الوقت. وهي تعمل أيضاً. أراهن أن الجميع ظنوا أنها سلاح ضعيف أو مكسور. أقول إنها كانت تعمل كما ينبغي. لابد أنها كانت تخص طاهياً، أو شخصاً مهتماً حقاً بالطهي. لن أهتم، شخصياً. كان هناك جرة بحجم صدر تيان، مغطاة بالأختام ومحملة بلافتة كبيرة معلقة عليها مكتوب عليها «تفتحها، تشتريها. تحذير. كريهة الرائحة جداً. تحذير.» تحتوي الجرة في الواقع على أشياء رائعة جداً، ويجب أن نحصل عليها. إنها أفضل شيء هنا، وليست قريبة حتى من أي شيء. همم. أترى ذلك الكأس القرني المكسور؟ إنه مصنوع من... سأقول نوعاً من الظباء الروحية الثانوية. لا يزال في المرتبة السماوية، لذا يمكن أن يكون له بعض الاستخدام. يمكنك كسره إلى شرائح وتنقيته إلى نِصال بسهولة بالغة. يستحق الأمر إن كان السعر مناسباً. اللوحة الفضية الصغيرة المغطاة بكتابة بالكاد مقروءة تبدو واعدة، ولكن للأسف، إنها فخ. كان شخص ما ينقش فوقها وانتقلت الحروف جزئياً. إنه سجل لإنجاز عظيم لبعض البارونات القدامى في بناء جسر. المعدن يحتوي فقط على الكثير من الكروم فيه، لامع بطبيعته. نعم، كل شيء آخر مجرد قمامة، أو عديم الفائدة، أو قمامة عديمة الفائدة. خذ الجرة والكأس. في الواقع، أخبر ليرين أنك تريد الكأس المكسور للمواد، وأصر على أن يرمي العجوز الجرة مجاناً. «لماذا، ما هي؟» لا نستطيع القول. إنه حاد جداً وسيلتقط ردود أفعالك. إنه يعلم بالفعل أنك مهتم. اذهب. فعل تيان ذلك، وسارت المحادثة كما متوقع. أصيب صاحب القافلة العجوز «بالخفقان» لسماعه كلمة «مجاناً»، واحتج إلى مشروب قوي ليتعافى. استطاع تيان شعور بشعر أنفه يحترق من مسافة أربعة أقدام. ثم عرض سعراً جعل تيان على وشك الإغماء، مما جعله يترنح حتى سقط ضد زاوية الجدار. لم يكن هناك سوى كرسي واحد في المكتب، وكان صاحب القافلة جالساً عليه. بعد أن تبادل صاحب القافلة وهونغ أربع جولات، لم يستطع تيان التحمل أكثر من ذلك. تمايل واجتذب كم ليرين. «أختي. لا يستحق الأمر. لا يمكن أن يستحق كل هذا. دعنا نقتل الناس وننسلبهم وحسب. أشخاص سيئون. على الأقل بهذه الطريقة سأشعر بالنظافة.» «أنت تخرج من ساحات القتال مغطى حرفياً بالدم واللحم. لقد رأيت شياطين حقيقية تبدو أقل إزعاجاً منك.» درت ليرين عينيها نحوه. «نعم، لكنني لم أكن قذراً من الداخل. دعنا نذهب فحسب.» «حسناً، حسناً! توقف عن النظر إلي بتلك العيون. مثل جرو ركل. يا للسماء، أيها الفتى، ألم تقم بالمساومة قط؟» «لا.» جعل ذلك الرجل العجوز يتوقف ويمنحه نظرة غريبة. «إذن كيف تعيش؟» «آكل الأعشاب البرية، وكل ما يمكنني العثور عليه في الجبال والأنهار. أنا أصطاد. أحياناً أحل مشاكل الناس، وأتلقى مكافآت. في أوقات أخرى، أقتلهم وأخذ أغراضهم. أشخاص سيئون. يمكنني أن أعدك بذلك. لكن غالباً ما أفاجأ بلطف وكرم من ألقاهم.» منحه الرجل العجوز ذو المظهر المتهالك نظرة طويلة، ثم نظرة ثانية طويلة. ثم هز رأسه. «نعم، حسناً، تذكر فقط أن شركة قوافل نيمو ليست سوى أشخاص طيبين. عشرة أحجار روحية للكأس، وسنقول فضية واحدة للجرة طالما أقسمت على عدم فتحها في نطاق عشرة أميال من طريق رئيسي ومئة ميل من مدينة بوابة الجبل.» «تم.» سلمت ليرين المال وجمعت البضائع. «بالمناسبة، هل تعرف كيف هي ظروف الطرق وأنت متوجه جنوباً؟» «إلى أي مدى جنوباً؟» «طوال الطريق.» «لا تذهب إلا إذا كنت تريد قتالاً جحيماً. لا يزال النهر الأخضر يضم قطاع طرق بكثرة، لكنه النهر الأكثر قابلية للإدارة والذي يتجه تقريباً نحو الجنوب. وأنا لا أقصده إهانة، لكنني أخذ استزراعك العالي في الاعتبار. الأشخاص السماويون ليسوا قطاع طرق بحد ذاتهم، لكن بعض الحصون المختلفة مدعومة بممارسين أقوياء. بمجرد أن تصل إلى السهوب، يمكنك تماماً أن تكون خارج مملكة السماء الواسعة. القبائل لها سحرها الخاص. لا أعرف الكثير عن ذلك، لكن ممارسينا لم يتمكنوا أبداً من القضاء عليهم. هزيمتهم، نعم، ولكن ليس القضاء عليهم.» منحه الرجل العجوز ابتسامة سنية. «رحلة آمنة.»