فخر السماء الفصل 300 — لزوجة الطبقة التجارية

«أبريقٌ من شاي دراجونويل الأخضر، حساء الفطر البري، ممم.... نودلز بطريقة "عبور الجسر"، لحم خنزير مشوي بعشب الليمون، وسنأخذ الخردل الأخضر والثوم أيضاً. هل ترغب في إضافة أي شيء؟» أدارت ليرين عينَيْها. «ثلاثة أطباق وحساء تكفي. لكن، شاي أخضر؟» «آه، يجب الثناء على السيد الخالد في هذا، فشاي دراجونويل الأخضر الخاص بنا قُطِف وحُمِّص في الشهر الماضي. إنه في ذروة نكهته الآن. أي نبيذ مع الطعام؟» هزَّ الاثنان رؤوسهما، فانحنى النادل وهرول لتقديم طلبهما. تمتمت ليرين: «عادةً ما تفضل الشاي الأبيض، أو الأحمر.» «أنا أفعُل، لكن هذه حقاً اللحظة المثالية لشاي أخضر جيد.» كان صوت تيان بعيداً بعض الشيء. كان لديهما نافذة مطلة على التلال المتدحرجة عند قاعدة الجبل، وبالنظر في الاتجاه الآخر، كان بإمكانهما رؤية الطابق الأرضي بالأسفل. كانت الطوابق العليا مرتبة مثل الشرفات، مع ترك الوسط مفتوحاً لتوفير إطلالة على الطابق السفلي. كانت الطوابق العليا تحتوي على شاشات خشبية منقوشة، لكن الطابق الثاني لم يكن بمثل تلك الفخامة. «ملك الجحيم هانشين؟ ليس اسماً شائعاً.» كان صوت ليرين ناعماً، ووصل مباشرة إلى أذنه. «أنا أكثر قلقاً بشأن اسم شائع جداً.» أصبح صوت تيان أضعف، وهو يحول نظره بعيداً عن الجلوس بالأسفل لمراقبة الغيوم. «اسم لا يمكن لأي منا نسيانه.» لم تقل ليرين شيئاً. كان عداؤها مع عشيرة لونغ أبعد بكثير من مجرد كونه «غير قابل للتسوية». فقد أبادوا عشيرتها بأكملها، ولم يتركوا سوى جدتها غير موثوقة الجانب تماماً، وأمها، وأحد آبائيها، ونفسها. لقد أبقى الطائفة سرعان، وبحرص شديد، عشيرة لونغ بعيدة تماماً عنها. بنتائج غير مثالية. في المرة الوحيدة التي اقتربوا فيها، سمحت عشيرة لونغ "عن طريق الخطأ" لمارِق من المجال السماوي بأن يكاد يقتل اليافعين الاثنين. لكان قد توفيا بالتأكيد، لولا بعض الكنوز والجد جون. كان لعشيرة لونغ ممارسان كبيران جداً من المجال السماوي في البلاط الداخلي، رغم أن أياً منهما لم يكن شيخاً. كان لديهما إمبراطورية تجارية قوية، ودعم عسكري قوي داخل الطائفة وخارجها. أعداء خطيرون حقاً. أصبحت ليرين نظيرةً لهم الآن، ولم تعد تستفيد من حماية شيوخها المشكوك فيها. بالنظر إلى كل شيء، لم تكن تملك أي حماية على الإطلاق. كان تيان يعلم أنها لا تزال ترغب في الانتقام. وكان يريد تحقيقه لأجلها. بطريقة غير مباشرة، سيكون ذلك انتقاماً لآل شيا أيضاً. لكن لم يكن هذا ما جذب ذكرياته صعوداً نحو الغيوم البيضاء والسماء الزرقاء الحارة. الأخ لونغ، الممارس النبيل الذي علمه لعبة غو. الذي عرفه لأول مرة على الموسيقى اللائقة، عندما فكر في الأمر. أول إخوانه الذي استطاع اعتباره جباناً حقاً. عندما تعرّض المستودع الرابع للهجوم، انهار رباطة جأش «الأخ» لونغ. أخفى نفسه في زنزانته، وأغلق الباب محكماً بكل تعويذة استطاع إيجادها، ولم يخرج قط بعدها. على الأقل، لم يكن قد فعل بحلول الوقت الذي غادر فيه تيان فضلات الصخر الأحمر، بعدเกือบ شهرين تقريباً من الهجوم. أخوه الصالح السابق ما كان ليشرع أبداً في ممارسة الخلود. كان يجب أن يكون عالماً، يقتتل مع علماء آخرين عبر المذكرات، وتُخاض معاركه بالحبر والأمثال، لا بالدم والسيراف. الأخت لي، الحرفية التي عملت معها، وُلِدت من أجل الممارسة. ظلّت تصنع السهام حتى وهي ترى أسنانها تتحطم تحت القوة التشنجية للعقاقير التي تناوتها لتبقي نفسها واقفة على قدميها. صنعت السهام حتى نزفت أصابعها حرفياً. فقدت ذراعها وكادت تفقد حياتها عندما ضبطها مارق في محطتها، رافضة التوقف ولو لثانية واحدة. كانت لا تزال تصنع الحرف، على حد علمها الأخير، في فضلات الصخر الأحمر. كانت ذراعاً هي التي قُطعت، وليست مسار الداو الخاص بها. أما الأخ لونغ فعبر المعركة دون أن يمسه أذى، ومات قلبه. كانت المرة الأخيرة التي فكر فيها فيها بهذا القدر... ربما عندما أغار على عشيرة جين في مدينة الراية المشتعلة. فرع مارق من عائلة فرعية تخدم عشيرة لونغ. يا له من عالم. يا له من عالم مجنون، مجنون. تنهد واستمع إلى المحادثات التي تنساب عبر بيت الشاي. ساعدته حواسه الخاصة بالمجال السماوي هناك. كان عليه فقط التركيز، لتتضح الأصوات. لقد جعل التنقل بين المحادثات أمراً سهلاً للغاية. «يبدو أن الفجر الساطع يحاول توحيد الشمال الشرقي بينما يتوسع جنوباً. سمعت أن جبل النمر انضم "طواعية".» «قد يرغبون في التوحيد، لكن الأمر ليس سهلاً. لقد عزلت كوخ خيزران الطب عن العالم، لا بد أنهم استوحوا الإلهام من الجبل. وكذلك فعلت قاعة الأغاني المترددة، وعرش كويلين-» «عرش كويلين؟ لم أسمع بهما قط.» «لا شيء يُذكر بشأنهما، هكذا ظن الجميع. بدا وكأنهما أي طائفة ثانوية أخرى. من كان يظن أن لديهما مصفوفة حماية للطائفة؟ ليست مذهلة، تبدو كَمصفوفة ضباب مُربِكة، لكنها تعبر عن موقفهم.» «في هذه الأثناء، جن جنون العالم البشري. هل سمعت عن الكونت جين؟ قطع بيده رأس مئة من الرعايا المدانين بالبدعة. وكانت محظية ابن أخيه من بينهم.» «لا!» «أوه بلى. تشير الكلمات إلى أنه كان سيُلوّح بالسيراف حتى لو كان ابن أخيه! لكن الشاب هنج من تلك العار بموته في المعركة ضد ثوار الراية الخضراء.» «هل تعتقد أنه-» «من يمكنه القول، من يمكنه القول.» صوت آخر، متوسط العمر ومصقول. «أيها النادل، أيها النادل، أعتقد أنك أسقطت قطعة الفضة هذه.» «أوه، يا لطفتك أيها السيد! هل هناك طريقة يمكنني رد الجميل بها؟» «سمعت أنك بحاجة إلى مقدمة لرؤية... مجموعة ملك التجار لونغ الخاصة. هل تعرف من قد يترتيب مثل هذا الترتيب؟» «سيدي، كيف لنادل صغير مثلي أن يخوض في مياه عميقة كهذه؟ يمكنني إخبارك أنه لا يوجد أحد في البلدة السفلى يتمتع بمثل هذه الاتصالات. إذا كنت بحاجة إلى تصريح للمدينة، يمكنك محاولة ترتيب شيء مع المعلم كو أو المعلم سي، ستجدهما يشربان في حانة جرس المدينة الليلة. داخل المدينة، جرب السؤال حول جناح الشطرنج أو بيت عطر مئة الفرح.» «لو كنت راضياً ببيت عطر، فلماذا أريد رؤية مجموعته الخاصة؟» «ضيفنا المعظم... بينما دخل بعض الفنانين هناك طواعية وباعوا فنهم فقط، فإن البعض الآخر...» «أه. لا تقل المزيد.» تم جذب انتباه تيان إلى صوت آخر، خشن، لكنه بليغ. لم تستطع غبار الطريق إخفاء القلق في صوته. «لقد منح الإمبراطور لملك الجحيم إذن قيادة سرية من حراس الخيول، مما أدى إلى طمس الخط الفاصل بين الخدمة المدنية والجيش. لم يحدث مثل هذا الشيء منذ أجيال. لقد طلب متطوعين للتعيين. لن تخمن أبداً من تقدم.» «من؟ من يجرؤ على معاداة العالم أجمع؟» «رفاق الحصان الأبيض، بقيادة الجنرال الحديدي بنفسه.» «هذا جيش ركيزة أساسية! هل تقول إن سرية كاملة من الجنود النخبة تطوعت؟» «بالفعل. توسل الجنرال للحصول على إذن لتزويد الجنود بالإونة، وابنه هو قائدها. إنه يضع حياة ابنه في يد ملك الجحيم كدليل على الولاء.» «تسك! سمعت أن الإمبراطور كان غاضباً من سيطرة قبيلة بوروسكي على الكثير من المراعي الجنوبية. يبدو أن ملك الجحيم يزور مدينة الراية المشتعلة لأكثر من مجرد سلامة روحه. جنرال الريش الأحمر هو تقريباً الوحيد الذي يحافظ على حدودنا الجنوبية بأي شكل على الإطلاق.» «أيام مظلمة، أيام مظلمة. سعر الأرز يرتفع أربعة أضعاف عما كان عليه العام الماضي، وسعر الملح تضاعف فقط بسبب تأسيس الاحتكار الملكي-» «بالحديث عن ملك الجحيم والأشخاص الذين يفقدون رؤوسهم...» «صحيح، صحيح. يا للهول، هل سمعت عما فعله في مدينة فييون؟ صف العائلة بأكملها، كل واحد منهم، تماماً على الأرصفة التجارية وجعل المدينة بأكملها تشاهد بينما قُطعت رؤوسهم. تدحرجت رؤوسهم إلى النهر الأخضر، ودُفنت الجثث في خندق ما دون حتى علامة قبر.» «لماذا العناء مع علامة؟ من تبقى لتقديم البخور؟ بالحديث عن ذلك، أعرف مصدراً جيداً للخشب عالي الجودة، إذا كنت تفكر في صنع تابوت مقدماً. أنا فعلت.» «أيها الأخ الصالح!» تحدثت أصوات نسائية بهمهمات متحمسة، وارتفعت أصواتهن وانخفضت فجأة في الحجم. «قطاع طرق النهر الأزرق-» «من؟» «نظّفي أذنيكِ أيتها الأخت، واستمعي. إن جزار جار عمة أختي لديه ابن أخ خاطب أخت المرأة التي ربت رئيسة الغسيل الثانية في الينابيع الساخنة للجمال الشمالية، وأخبرتني أن قطاع طرق النهر الدموي قد جاؤوا وسيطروا على امتداد من العقيق. لقد سُحق قطاع الطرق المحليون جميعاً تحتهم. على ما يبدو، زعيمهم لديه قوى غريبة وخرق للطبيعة. قوى شريرة.» «مفزع! هل تفعل الطائفة المحلية شيئاً؟» «لم تستطع الطائفة المحلية إيقاف بولها في منتصف التدفق، فكيف ستوقف قطاع الطرق؟ سيكون الملك الشبح تشونغ يعمل لوقت إضافي بهذا المعدل.» «أوه، لقد سمعت عنه!» «ها هو شايك.» تم جذب انتباه تيان بقوة إلى طاولته. هبط إبريق الشاي بصوت خفت أمام مباشرة، ووضعت غلاية بجانبه على وسادة سميكة. «ستخرج أطباقك بعد لحظات قليلة. هل هناك أي شيء معين تريد السؤال عنه؟» سأل النادل. «نعم، سمعت أنك بحاجة إلى تصريح لدخول المدينة نفسها؟» سألت ليرين. «نعم، هذا صحيح. حراس الجبل وحدهم هم من يتمتعون بحرية الوصول إلى المدينة. يحتاج الجميع إلى شراء تصريح، أو الحصول على واحد أرخص عبر ضامن محلي. لكن هذا ليس بالأمر السهل أيضاً. ليس مجرد تصريح للدخول، كما ترى. إنه رمز يتتبع المدة التي يمكنك البقاء فيها في المدينة، فضلاً عن تتبع تحركاتك عبر المدينة. بعض الأجزاء محظورة حتى مع وجود تصريح، وإذا انتهت صلاحية تصريحك بينما ما زلت داخل المدينة؟ لا فرصة لشراء تمديد، إعدام فوري!» ابتسم النادل وهو يلوح بيده كأنه يقطع بها. «كم سعر التصاريح؟» سألت ليرين. «يعتمد على ممارستك، حسب ما سمعت، لكنني لن أعرف شيئاً عن ذلك. بالنسبة للبشر، إنه باهظ الثمن. جداً. عشر فضيات في اليوم، وكلما طالت مدة إقامتك، زاد السعر. إقامة شهر تكلف ذهباً، لا فضة.» أومأ تيان وليرين برأسهما. «أين يمكننا العثور على متجر ملك التجار لونغ؟» سأل تيان. «داخل المدينة، بالطبع. لديه مستودع هنا بالخارج، إذا كنت تفكر في توفير القليل من القطع المعدنية، لكن انسَ الأمر. إنه يخزن السلع بالجملة هناك فقط، وهو محصن، ومحروس من قبل ممارسين، والأسوأ من ذلك كله، أن أسلاف عشيرة لونغ معروفون بأنهم متواجدون في المدينة، وينتقمون إلى أقصى حد. لا يستحق حتى السؤال عند الباب عن عملية شراء بسيطة خارج السجلات.» لم يكن تيان يعلم قط أن شيئاً كهذا ممكن، لكنه أومأ برأسه خوفاً على أي حال. «أرى، أرى. الأوقات صعبة في كل مكان، وليس خطأً أبداً الادخار حيث يمكنك، ولكن هل هو حقاً اقتشاد إذا كلفك حياتك؟» توقف النادل عند سماع ذلك، ثم أومأ بحماس شديد! «كلمات حكيمة، حكيمة! أه، لو أن المزيد من الناس لديهم حكمة السيد الخالد! "هل هو حقاً اقتشاد إذا كلفك حياتك؟" سأتذكر كلمات السيد وأحتفظ بها في قلبي.» «لا حاجة للإطراء، لا حاجة للإطراء. مع ذلك، إذا كنت أتطلع للقيام ببعض... التسوق المعفى من الضرائب... هل هناك مستودع ينبغي أن أتوقف عنده؟» ألقى نظرة على ليرين، التي انزلت فضية صغيرة نحو النادل. «ليس حقاً، آسف أيها الخالد. تُخزن البضائع عادة في حلقات التخزين عندما تكون مخصصة للاستخدام الخالد. الأشياء الموجودة في المستودعات هي جميع البضائع بالجملة والأشياء التي لا يمكن تخزينها.» ابتسم تيان. «أنت تكتسب الكثير من العمل كنادل هنا.» «إنها الوظيفة. في الواقع، لا أتقاضى أجراً من المالك. دخلي بالكامل من الإكراميات، وعليّ مشاركتها مع الدار. ولكن نظراً لأن كل من يأتي إلى هنا يبحث عن معلومات، فهي معيشة جيدة للغاية. بافتراض أنك لست ميتاً، بالطبع.» «صحيح جداً.» «قد يرغب السيد في التحقق من... همم. شركة نيمو. ابحث عن علامة الثور السماوي، العلم الأزرق، لا يمكنك تفويتها. في الغالب يتعاملون في السلع البشرية، ولكن من المعروف جيداً أن قوافلهم تضم خالدين يحروسونهم ويمارسون سرقة المقابر على الهامش. لا ضمانات بشأن ما لدجي هم، كما يمكنك تخيلها.» كان هناك طنين خفيف، عند حافة السمع فقط. «أه، لكن طعامك جاهز. دعني أذهب لجمعه لك فوراً!» أعطت ليرين تيان نظرة مرتبكة. «تريد الذهاب للتسوق؟ أنت؟ سيد "من الغباء شراء حذاء جديد بينما يمكنني إصلاحه بقليل من القش والحفاظ عليه لشهور قليلة أخرى"؟» «نقصنا الكثير من الأشياء بشكل فظيع. بعض أشيائنا بحاجة ماسة للتطوير، وبصراحة، أقول هذا بحب، لكننا نفدنا من الصابون منذ شهور و...» «أنا أكرهك. من المهم أن تعرف ذلك. ستعمل تعويذة التنظيف تماماً. كل شيوخنا يستخدمونها.» حدقت ليرين فيه بغضب. «ومع ذلك، ما زلت أفوح برائحة رائعة، بينما الآخرون... إنها مشكلة قابلة للحل. على الأرجح. على أي حال، لدي تعليمات معلمي. هناك أي عدد من الطرق للعثور على ما تحتاجه.» نقر تيان على الطاولة بلا مبالاة، مبتسماً، مخفياً حقيقة أن ليرين كانت تفوح منها رائحة شمس الصيف على ساحات التدريب في معبد المدينة الغربية بالنسبة له. غير مراهق للجد جون وهو يبتسم خلفه مباشرة، ويفرك يديه الشبحيتين.