فخر السماء الفصل 299 — مدينة بوابة الجبل

«يبدو هذا غبياً. أي شخص يتعرّف علينا سيعلم علم اليقين أننا كنا داخل الحاجز، وسيكون لديه الكثير من الأسئلة. وبما أنهم غالباً لن يعجبهم الإجابات، فسنُقتل على أيدي خبراء أقوى وأفضل تجهيزاً في مستوانا». لم تكن ليرين تساعد حقاً. «نحافظ على مستوى منخفض. سنبقى بعيدين عن الأنظار. أنتِ تتولين الكذب، وأنا سأكتفي بمظهر التائه العاجز». كان تيان قد ارتدى ملابسه الكتان الباهتة المعتادة، واختار إخفاء شعره الأبيض تحت قبعة من القش تشبه قبعة ليرين. أما اختيار قطعة قماش لتكون قناعاً للوجه فقد كان أكثر صعوبة بعض الشيء. «أوه، لقد فاتك الخيار الواضح هناك». أخرج تيان غطاء الرأس الذي كان يرتديه أيام نفايات الحجر الأحمر. «صحيح، بالطبع، عظيم، لكنك تعلم أن هذا لن ينفع إلا مع الأشخاص الذين ينظرون إلينا بأعينهم. نحن لا نعرف حقاً كيف تعمل فنون الإدراك في هذا العالم. وعلاوة على ذلك، سيتعين عليك أنت أن تكذب، لأن تدريبي مع المعلم يجعل الكذب أمراً مزعجاً للغاية». كانت ليرين تدلي نقابها حول قبعتها، وقد نجح الأمر بشكل جيد بما فيه الكفاية. ومع قفازاتها، أصبحت مختفية من رأسها حتى أخمص قدميها. تطلب الأمر بعض الإلحاح من تيان لتستبدل خاتم تخزينها بآخر خاليًا من ختم دير الكركي العتيق، والمزيد من الإلحاح لتارتدي رداءً غير تلك التي وفرها الدير. كان يتفهم ترددها. فهو يحب الملابس البسيطة المتينة. وهي لا تفعل. كان لديهما أرداب جديدة فاخرة، ولم تحصل على فرصة لاستعراضها. وكان هناك غياب تام للتبذخ. ابتسم تيان بخبث تحت غطاء وجهه. «لا نعرف كيف تبدو الأمور في مدينة بوابة الجبل دون سيطرة الطائفة. قد نكون في الواقع ملفتين للنظر لبداتنا العادية هكذا. قد نحتاج إلى تغيير سريع في الملابس. الكذب بالعرض والإغفال، لا بالكذب الصريح». «فكرة سدادة!» أومأت ليرين برأسها. «مع أن... من الناحية الواقعية، لا تزال الطائفة، أو جزء منها، تسيطر على المدينة على الأرجح. نجحت صائدة النجوم في جعل الكثيرين منهم يقتلون أثناء قتال الهراطقة، لكنني لست متأكدة إلى أي مدى يصل ذلك حقاً. كان لدينا أكبر عدد من ممارسي عالم السماء، وأقوى ممارسي عالم السماء، ولم يتمكن جزء كبير من الباطن من الدخول إلى الحاجز. بما في ذلك شيخ الباطن، ومما يسوءني قوله، عدد كبير جداً من فرقة التأديب». «أي تلامذة أساسيين أو مباشرين في الخارج؟» «تلامذة أساسيون، بالتأكيد. لست متأكدة بشأن التلامذة المباشرين». هزت ليرين كتفيها. «ما زال هذا يبدو غبياً. ليس لدي فكرة أفضل فحسب. لنذهب». سار اثنان في الممر المؤدي إلى المدينة. تمتم تيان: «كان هذا المكان مكتظاً بالعربات آخر مرة كنا هنا. هل هذه كمية عادية أكثر؟» «لا. هذه كمية ضئيلة». هزت ليرين رأسها. لم يكن الاثنان في عجلة من أمرهما، محتفظين بـ «نزهة عادية» تغطي أربعين ميلاً في الساعة دون أي جهد. كان ينبغي أن يكون تجنب رؤيتهما أصعب بهذا السرعة، لكن عالم السماء يأتي مع امتداد لغرائزهما. كان بإمكانهما استشعار الوعي المتغير للبشر العاديين، وكأنه مخروط من الضوء يجتاح الخارج. وكان تجنب حواف ذلك المخروط أمراً تافهاً. ومقشراً للبدن. لكنه يظل تافهاً. «هذا أمر مخزٍ». تذمرت ليرين. «ليس مخزياً». «مخزٍ تماماً. متى رأيت قط خبراء من عالم السماء يتجولون سيراً على الأقدام؟» «كان بإمكانك طلب سيف طائر أو قارب أو ما شابه». «كان بإمكانك أنت أيضاً. ومع ذلك، لم يفعل أي منا ذلك». نظرت ليرين إلى تيان نظرة ذات مغزى. «حصلتِ على رمح. هل يمكنك الطيران على الرمح؟» «نعم، ولكن لا». «ماذا يعني هذا؟» «نعم، يمكنني الطيران على الرمح الآن بعد أن ربطته. لا، ليس لدي طاقة تشي لأطير عليه حقاً. ولا فن للبقاء فوقه، إن جئنا للحق. ليس لدي حتى طاقة تشي لاستخدامه بشكل صحيح. قد أحصل على طعنة واحدة جيدة باستخدامه، وهذا كل ما في الأمر. في الوقت الحالي، ستمسك برمح العالم الأرضي». رمقت ليرين تيان بنظرة هذه المرة، لكنها كانت نظرة من نوع مختلف تماماً. «يتطلب الأمر تشي لاستخدام رمحك؟» «يشبه الأمر إلى حد ما كيف تحتاج الأسلحة الأرضية إلى طاقة حيوية لتفعل عملها بشكل صحيح، ولكن بشكل أكبر بكثير، وهي تحتاج إلى طاقة تشي. والأكثر من ذلك، أنها تحتاج إلى طاقة تشي تُسلَّم بالطريقة الصحيحة. يلبي فن رمح العذراء الخيالية هذه الحاجة، لكنني لا أستطيع ضخ ما يكفي من تشي في الرمح لأجعله يعمل بالطريقة التي ينبغي أن يعمل بها». «كيف ينبغي أن يعمل؟» «أفترض أنني يجب أن أكون قادرة على رميه لمسافات تبعد عشرات الأميال. ربما مئات، مع التدريب والفن المناسب». توقف تيان واضطر لتأمل ذلك دقيقة. شق طريقهما حول قافلة، وكان العراس ذوو النظرات القاسية يحدقون في كل اتجاه. كان هناك بشر أرضيون مخبأون داخل العربات أيضاً. أصعب في التهرب، لكن ليس أصعب بكثير. فلم يكونوا أكثر وعياً بكثير من البشر العاديين. «امم. وأتخيل أنه يجب أن يخترق أي شيء تقريباً». «يجب أن يفعل، نعم». أومأت ليرين برأسها. «إنه حاد للغاية كما هو. كما أنه ثقيل بجنون إذا لم تمرري طاقة تشي من خلاله، صلب للغاية، وتوازنه غريب. ليس الأسوأ، لكنه ليس صحيحاً تماماً. ثم تمررين طاقة تشي من خلاله، و... حسنٌ، لم أئنّ بمتعة، مثل شخص معين، لكنه مرضي حقاً، حقاً في الإمساك به واستخدامه». «أتساءل عمن تتحدثين». نظر تيان مباشرة إلى الأمام. إذا لم يعترف بالأمر، فلا يمكن أن يكون حقيقياً. «إنه لغز». ضحكت ليرين خلسة، لكنها تركت الأمر. «باختصار شديد، يمكنني التقاطه والتلويح به، وربما توجيه طعنتين جيدتين طالما أنني لا أستخدم فنًا، ولكن في اللحظة التي أُحاول فيها استخدامه بالشكل السليم، ينفد مني تشي». تأوه تيان. لم تكن لديه هذه المشكلة مع سهام السنونو السماوية، ولكن كانت هناك، في النهاية، مسألة مقياس ومواد وقوة. بالتأكيد لم يكن بإمكانه إرسال السهام لمسافة عشرات الأميال. ولم يكن متأكداً حتى من قدرته على إرسالها لمسافة ميل واحد. تمتم قائلاً: «لست معتاداً على مقياس الأشياء في عالم السماء. سيكون هذا الأمر بحاجة إلى تأقلم. لسبب ما، اعتقدت أن كل شيء سيكون بديهياً». «سيكون من المفيد لو كان هناك شيوخ ليرشدونا خلال كل هذا. ربما معلمون. شيخ متفرغ واحد يستطيع شرح كل هذه الأمور وتوجيهنا على طريقنا». تبادل الاثنان نظرة، ثم سخرا، وأدارا بصريهما إلى الأمام. لم تكن نزهة طويلة، بالنظر إلى السرعات التي كانا يتحركان بها. وما كان أكثر إثارة للاهتمام، مع ذلك، هو بناء بلدة جديدة خارج أسوار مدينة بوابة الجبل، وهي تلتصق بقاعدة الجبل كالأشنيات. تذكر تيان أنه كانت هناك نزل ومستودعات لتخزين بضائع التجار، ولكن لم تكن هناك بلدة بأكملها. بمعنى ما، كانت البلدة تقضي على الغرض من مدينة بوابة الجبل. كان المفترض أن تكون حصرية. مرغوبة بشكل مميت. والآن كان هناك طلاء جديد في كل مكان، وبنايات تظهر كالفطر بعد المطر. اقترح تيان: «لنبدأ بالبلدة السفلية أولاً. هل يمكنك رؤية حراس البوابة؟» «نعم. يرتدون الأزرق والأبيض، لكنهم يضعون عصابات رأس لا أعرفها». نظرت ليرين خلفها باتجاه البلدة. «وأنا أوافقك الرأي. أول شيء نحتاج إليه هو المعلومات، ولا يشترط أن تأتي من ند. لنبدأ ببيت شاي في البلدة السفلية». استنشق تيان ومسح دمعة بخفاء. وأخيراً، شُفي تلف دماغ ليرين. وكل ما يتطلبه الأمر كان تدريساً مكثفاً في بيئة تشي فائقة التشبع، والارتقاء إلى عالم السماء، وتأثيره الإيجابي. «نعم. لنبدأ بالشاي». كانت البلدة السفلية مربكة. كانت الشوارع ضيقة للغاية، ولا تسير في خطوط مستقيمة. كانت منحدرة بشكل غريب، وهو ما اعتقد في البداية أنه مجرد نتاج لوجودها على الجبل، لكنه سرعان ما نبذ هذه الفكرة. لم تكن المنحدرات متسقة، وإذا كان يقرأ الشوارع بشكل صحيح، فمن المحتمل أن تغمر المياه المنازل والمتاجر الواقعة على الجانب «الخطأ» من الشارع. وغالباً لم تكن هناك مجاري مائية أو خنادق تصريف أيضاً. ذكر الأمر ليرين، التي منحته نظرة غريبة، ثم عبست. «إنها ليست مبنية وفقاً لقانون المملكة». «هل يجب أن تكون كذلك؟» سأل تيان. «بالدقة المجرادة، نعم. ومن الناحية العملية، لا بالطبع. لكن هذا هو التفسير الوحيد الذي يمكنني التفكير فيه. يحدد القانون أكثر مما تتخيل. الطرق هنا ليست بالعروض القياسية، ولا الشوارع مصممة وفقاً للقواعد، وكل شيء يبدو خاطئاً لأنه صُنع بنزوة من صممه. وهناك الكثير من الأشخاص الذين عملوا في أوقات مختلفة». «وهو ما يوحي أيضاً بأنها غير منظمة من قبل الطائفة، أو بقايا الطائفة، على الرغم من أنه من الواضح أنها مسموح بها من قبلهم». ضيق تيان عينيه. «أعتقد أن هذا هو بيت الشاي. أربعة طوابق، مثمن الشكل. هل لدينا ما يكفي من المال؟» «مع ما أعطاك إياها م... مع ما أعطاك إياها شيخ الطب؟ يجب أن يكون لدينا ما يكفي لإبريق من الشاي الرخيص وبعض الكعك العادي. طالما أن الأسعار معقولة». نظر تيان بحدة إلى ليرين، التي ارتج وجهه في ابتسامة مجهرية. ابتسم تيان بدوره وأومأ برأسه قليلاً أيضاً. بهدوء. لا يمكنك أبداً معرفة من كان يستمع. إن داو المفلس هو طريق الأمان والسلام، ولكنه يتطلب ممارسة مستمرة. «يجب أن نطلب فجل مخلل مجاني كجانب، كخدمة للزبور». «ألا تعتقد أن هذا كثير جداً؟» سالت ليرين. «إنه قلب الخدمة، قلب الخدمة! الأوقات صعبة، ألا يمكنهم توفير بعض الفجل المخلل للزبائن الدافعين؟» «هذا يعني أن الأوقات صعبة على بيت الشاي أيضاً، كما تعلم». هزت ليرين رأسها وهما يشقان طريقهما ببطء وسط الحشود. «تباً! لديهم بيت شاي كامل من أربعة طوابق. بالكاد لدينا خيام! كم عمر خيامنا الآن؟ ولم تكن أي شيء فاخر عندما حصلنا عليها. أنا لا أطلب دجاجاً مقلياً أو لحم خنزير مسلوقاً. أنا لا أطلب حتى كعكاً محشواً. مجرد جانب من الفجل المخلل. ألا يمكن أن يكون ذلك كثيراً حقاً؟» بدا تيان متذمراً تارة ومثيرًا للشفقة تارة أخرى، وحتى ليرين عانت لتحديد كم كان ذلك مخلصاً. «قد يتمكنون من تدبير بعض الخضروات المقلية. على الرغم من, ربما لا. عادة ما يفرضون رسوماً عليها». «أوه، كم سيكون ذلك رائعاً! بصراحة، أنا مستعد تماماً لتناول طعام شخص آخر». «أليس هذه هي الحقيقة». تمتمت ليرين، قبل أن تدخل إلى بيت الشاي. «أهلاً وسهلاً، أهلاً وسهلاً! لا أعرف الضيوف الأجلاء، أهذه هي زيارتكم الأولى لبيت شاي الحصان الأبيض؟» استقبلها النادل عند الباب، فانحنى بحماس ولوح لهما بالدخول. «هذا صحيح. إبريق من الشاي، وبعض الكعك، وما هي الأطباق الخاصة التي تقدمونها؟» «بالطبع، بالطبع! قبل ذلك، هل لي أن أسال في أي طابق ترغبون في الجلوس؟ الطابق الأول مخصص للخالدين الهائمين من الجيل الشاب، وما إلى ذلك. الطابق الرابع بدعوة فقط، أخشى أنه مغلق حالياً. الطابق الأرضي للعامة. بعض الأشياء لا تتوفر إلا في الطوابق العليا، كما ترون، وبطبيعة الحال، هناك فرق في السعر». نظر تيان إلى ليرين، وكان وجهه ما زال مغطى لكن جسده ينضح بالأمل. تنهدت ليرين. «الطابق الثاني، شكراً». «آه، أيها الخالدون الأجلاء، للتأكيد فقط...» ألوحت ليرين ببلورة روحية مدسوسة في راحة يدها. «من هنا، عذراً على الإزعاج، المحتالون والقطاع طرق في كل مكان هذه الأيام». «حقاً، حقاً. لقد تغيرت مدينة بوابة الجبل كثيراً منذ آخر مرة كنت هنا. هل يمكنك إخباري قليلاً عما يجري؟» دست ليرين في يد النادل بقطع فضية قليلة، والتي اختفت دون حتى الحاجة إلى خاتم تخزين. «نحن جزيرة مباركة من الهدوء في محيط مضطرب، أو هكذا يبدو الأمر. التيارات الخفية يمكن أن تغرق الغافل». هز النادل رأسه وكذلك فعل تيان، رغم أنهما فعلا ذلك لأسباب مختلفة تماماً. «لحسن الحظ، لا يزال أبطال حماية الجبل التابعين لدير الكركي العتيق يسيطرون على المدينة، على الرغم من كثرة الهمس حول قيام طائفة الفجر المشع بتحركات في الأراضي المنخفضة. وتشير الشائعات إلى أنهم يجمعون قواتهم حتى الآن. لكن هذه هي الصورة الكبيرة. يتربص اللصوص في الريف، بينما يجوب اللصوص الخالدون أسطح المنازل هنا في المدينة. لقد فتح ملك التجار لونغ جناح كنوزه الأربعة، ويقولون إنه يمكن شراء أي شيء على الإطلاق هناك، مقابل ثمن. أي. شيء. على. الإطلاق. وقد شوهد حصان أحمر يركض عبر السسهول خارج حصن الطائر القرمزي في السهوب في الجنوب، وهو يعرق دماً. حصان خالد، يركض فوق العشب أسرع من الريح نفسها. وتحدثاً عن الأراضي الجنوبية، يُقال إن ملك الجحيم هانشن (Hanshen) في طريقه إلى مدينة الراية المحترقة، لتطهير كل الأشباح والشياطين المتراكمة عليه في مزار الموقر الشهي». أخذ النادل نفساً عميقاً. «حسنٌ، هذا هو ملخص ما سمعته هذا الصباح فحسب. يرجى التفكير فيما قد يكون لديكم من أسئلة أخرى، بينما أعرض عليكم أنواع الشاي المتوفرة لدينا، بالإضافة إلى بعض التخصصات الخاصة بالمنزل. أؤكد لكم، قد لا تكون المعلومات مضمونة، لكن المذاق مضمون».