فخر السماء الفصل 294 — أصدقاء في أماكن رطبة

سُمعت قهقهة شبحيّة. كانت لديّ أسبابي. والآن، أرخص طريقة للقيام بهذا هي رسم مسار التدوير لك، وبعدها تتبعُه أنت ببساطة. بعد لحظات قليلة، ظهرت فقاعة جديدة فوق رأس تيان. كانت تتطلب نقاط وخز أقل، وتحكماً أقل بـ *الـتشي*، وبدا لتيان أن الأمر برمّته أصبح أكثر متانة بعض الشيء. أومأ برأسه مستحسناً. «ارتقيت إلى الطبقة الرابعة؟» السادسة العليا، وهذا تقدير مني لعملي الخاص. لا تستخف بمدى تعقيد وقوة التعاويذ في عالم السماء… مقارنة بعالم الأرض، على أي حال. تذكّر ما قَالَتْهُ تلك الطيُّورة الصغيرة عن عالمها، وعالم الطاووس؟ يمكنك اعتبار عالم الأرض بمثابة الأساس الحرفي، كنوع من المقدمة للاستزراع. وعالم السماء هو حيث تبدأ بالخوض في الأمور الأكثر تقدمًا، والعالم الذي يعلوه هو حين تكمل ثالوث التحكم بالطاقة. وكل هذا لا يزال يُعتبر أدنى «عالم» بنظر الخبراء المزعومين على هذا الجبل. «الطاقة الحيوية في عالم الأرض، والـتشي في السماء، ثم الـشِن في الـ...؟» لا أعرف ما يسميه القرويون المحليون. عالم البشر، ربما؟ أمش تيان عينيه. سيلاحظ الأكبر المتعقب وجهه وهو يتخذ تعبيرًا غريبًا حقًا. «السماء والأرض والبشر؟» الطاويّون سيبقون طاويّين. كأُطُرٍ لفهم قوى الكون الخفية غير الملموسة، فهي ليست الأسوأ. ولكن نعم. لا تقلق بشأن ذلك الآن. «لا، أنا في الواقع قلق حقّاً بشأنه.» دوى انفجار رعدي آخر، يليه صوت هبة طويلة. اندفع تيان خارج غرفته. اشتعل خط من النار اللاذعة للعينين بسكك اليد في الليل، مرسوماً بشكل موازٍ للشرفة. وفي نهايته، وقفت ليرن محمرة الوجه ومتوحشة، رافعة رمحها إلى وضعية الاستعداد العالي. «خرافية الجنة تهبط من نجم ناري، ورايتها الحربية تغطي الأرض. سقوط المذنب!» أومضت ليرن، وترك خط آخر من النار أثراً عبر الحديقة. وانتهى هو الآخر بانفجار هائل. هذه المرة، تمكن تيان من رؤية الانفجار الناري المشرق الذي تسبب في الضوت. «أبدأت تفهم القتال السماوي؟» كان مسروراً للغاية بمدى استقرار صوتها. «لا. لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا. مسار النار صحيح، ولكن المفترض أن تكون هناك كرة نار متوهجة تحيط بي لتتكثف إلى شمس متألقة على رأس الرمح. ليس مفترضاً أن تنفجر. حسنًا، ربما داخل أي شخص تطعنه، لكنك تفهم مقصدي.» «لحسن الحظ لا.» ابتسم تيان، ثم أشار. «أظن أنني أرى مشكلتك.» «ماذا؟ كيف؟ أنت تعرف عن هذا الفنون أقل مني حتى.» «أعرف أنك تستخدمين فناً من عالم السماء برمح من عالم الأرض.» نظرت ليرن إلى الرمح ذي النصل الثعباني. تغير وجهها مرارًا وتكرارًا، من الانزعاج إلى الدهشة، ومن الإحباط إلى الغضب. «نادراً ما استخدمت هذا الشيء. إنه شبه جديد! أتعلم كم دفَعْنَا لقاء هذا... عمود الخيمة الممجد؟» «لا أعلم، والأكثر من ذلك، أنكِ مخطئة. لا يمكنكِ تسميته عمود خيمة برأس الرمح ذاك. إنه أشبه بأداة بستانية. سيكون مثالياً لنشر فروع الأشجار لو اضطررتِ لبعض التقليم. أما حبل السهام الذي اضطر بابا لبيع مصلحة ليصنعوه لي، فأظن أنه سيمثل حبل غسيل ممتازاً. إنه حقاً في حالة ممتازة.» «أوه حسنًا، سيجعل ذلك بيعه أسهل، إن وُجد هنا أي شخص منخفض المستوى بالقدر الكافي ليرغد فيه، وهو ما لا يوجد.» فركت ليرن المنطقة بين حاجبيها. «أترتّب على الاستمرار في استخدام حبل السهام؟» بسط تيان يديه بيأس. «هذا كل ما أعرفه، بغض النظر عن السهام. من ناحية أخرى، فإن كل الأسباب التي دفعتني لاستخدام حبل السهام في السابق لم تعد سارية. إنه حتى لا يضيف مدى أو مرونة مقارنة بالأسلحة السماوية الأخرى.» «يمكنك التحول إلى السهام بالكامل.» «ربما. لكني لست مقتنعاً تماماً بذلك. أريد شيئاً له قدرة إيقاف.» «رمح قصير؟» «إيه...» «سيف؟» ابتسمت. «لست بذلك اليانغ. ولا مجنوناً.» فكّرا في الأمر دقيقة أخرى، ثم هزّا كتفيهما معاً، وعادا إلى غرفتيهما. التعاويذ المجانية لم تكن جيدة جداً، لكنها تميزت بكونها مجانية، وتلك كانت السعرة المفضلة لتيان تماماً. كتغيير في الوتيرة، حاول تعلم تعويذة غسل الملابس. كانت أصعب بكثير. كان التلاعب بالـتشي داخله صعباً بالقدر الكافي. أما محاولة فعل ذلك خارج جسده فكانت أصعب بكثير. واظب، ورغم تحقيق بعض المكاسب، لم يستطع إتقان الأمر تماماً. في الصباح التالي، قوبل تيان مجددًا بورقة صائد الفراغ العائمة. كانت أرض استزراع العاهل القديم شبيهة جداً بما كانت عليه عند وصوله الأول، رغم أنها باتت تضم الآن نباتات صغيرة أقل مبعثرة هنا وهناك. «تهانينا لاختراقك إلى، هه، عالم السماء. أعتقد أنه إنجاز كبير حقًا لـ... للعاملين بجد في دير البشر أدناه. عمل جيد. عمل جيد. يبدو أن مصيرنا ينتهي هنا. ستأتي التلميذة قُبرة ضياء الفجر لجمعك أنت وشريكتك الأنثى حالاً، وتحملكما إلى الخلف.» «شكراً لتعليماتك الدؤوبة، أيها الشيخ. لقد استفدت كثيراً، وسأستخدم ما تعلمته هنا لآلاف السنين القادمة.» وكان جاداً في ذلك أيضاً. قد يكون الضفدع وغداً كاملاً ووحشاً فوق ذلك، لكنه كان صادقاً بشأن الطب. «وماذا ستخبر الناس به عن مصدر محاولاتك لإظهار الكفاءة؟» «التقيت برجل عجوز مريض في الجبال، معروف بحكيم الأعشاب. لقد مرر بعض تعاليمه قبل أن يموت أمام عينيّ. دفنته في بستان سري، يحميه كل من نمر ونسر، مع تعليق قلادته العاجية ذات شكل ورقة بوهدي الثمينة بخشوع داخل رداءه.» تلا تيان بوجوب. «مم. ذاكرتك كافية، إن لم يكن لشيء آخر. لم نخض قط في الوخز بالإبر، وهو أمر محزن. الكتاب الذي بحوزتك حول الموضوع مخطئ بشكل مثير. حسناً. لا يمكنك منع نفسك من عدم كونك بذكاء تلميذي العزيز الراحل. كنت أتمنى أن تحوز على واحد بالمئة من فطنته، بما أنك لا تملك واحد بالمئة من مظهره، لكنني ظننتُ أكثر من اللزوم.» تحكم تيان بعناية في رعشة انزعاج. «يا معلّم، طالما تحدثت عن تلميذك الراحل وخصاله العديدة الرائعة، لكني لا أعرف اسمه ولا فصيلته، ولا ما استزرعه أبعد من داو الطب. هلا أسألت عن اسمه المبجل؟» «لا يمكنك ذلك. لا يمكنني المخاطرة بأن يلتقط أولئك الذين ظلموه حتى تلميحاً لمكاني، لئلا يهربوا. لقد كان ضفدعاً، بالطبع. أفخر وأوسم ضفدع رأيته قط. عندما تحول إلى بشر، كان بطول ستة أقدام ونصف، وبملامح جميلة لدرجة أن طابور الحسان اللائي دعونه لـ"علاج خفقان قلوبهن" امتد عبر مملكتين. أما عما استزرعه، فمع أنه بدأ بداو الطب، إلا أنه كان بارعاً لدرجة أنه صادف داو القدر!» اتسعت عيناه تيان. لمש يكن لديه أدنى فكرة عما يعنيه داو القدر، لكنه بدا مؤثراً. «مذهل!» «بالحقيقة. لقد اكتشف أثراً قديماً معيناً، ومن خلال ما استعادة هناك، تمكن من استنتاج قانونه الحقيقي لاستزراع الحياة والموت المثبت لكوكبة النجوم السبعة بفخر. فن بمثل هذه الدقة والقوة لدرجة أنه ادعى أنه قد يهديه حتى عبر التناسخ. وما إن أتقنه، حتى أصبح لا يُقهر حقًا.» «لا يصدق. كيف تمكن من الموت إذن؟ بناءً على ما أخبرتني به، فقد ظلمه الكثيرون.» وظلم الكثير والكثير والكثيرين غيرهم، لكن تيان قمع تلك الفكرة بقوة. كان صائد الفراغ منتقماً حتى لأتفه الإساءات، وكانت طرقه لا تهمل. كانت تعاليم معلمه تدور في الغالب حول الطب، لكن ملاحظاته حول الحياة واكتساب الموارد الطبية والانتقام، كانت كشفاً. ظن تيان أن إشعال الحرائق وسلب المنازل هو ذروة البراعة الإجرامية. لقد كان ساذجاً. تذكر بوضوح الجد جون وهو يصيح «اكتب ذلك! اكتب ذلك!» «واأسفاه، نعم. كان لديه عيب قاتل واحد. الجشع. المال، الجواهر، الأسلحة الثمينة، الحسان، الأرض، كان عليه امتلاك كل شيء. لقد كان طريقه، كما ترى. أن ينغمس في الرذيلة لدرجة أنه فقد سحره وكل سيطرة عليه. في النهاية، قاده ذلك للاشتباك مع السيد الشاب لسلالة قوية. لقد سحق الحقير، بطبيعة الحال، ثم الشقيق الأكبر لصاحب السراويل الحريرية، ثم والده، ثم جده وأعمامه وعماته والضيوف المحاربين في قصرهم، حتى ظهر السلف القديم في الجبل الخلفي، إلى جانب تسعة وعشرين صغار أسلاف شبه أموات شكلوا احتياطات الداو الخاصة بهم.» أغمق صائد الفراغ عينيه ألماً. «لقد ذبحهم جميعاً وترك القصر أطلالاً مدخنة، لكن الضرر المتراكم كان أكبر من يتحمله. هرعت إلى هناك؛ فوات الأوان. لقد هلك بين ذراعيّ. لقد وعدني بأنه سيجدني بعد أن يتناسخ، وبأن حساء العجوز مينغ وحده لم يكن كافياً لحل الروابط التي بيننا.» «ربما لم يحدث ذلك بعد فحسب، يا معلم.» «تلك هي الأمل الذي أتمسك به. احتياطاً، أقوم بتطهير أعدائه القدامى. كل ذلك حتى عندما يعود إليّ، يمكنه فعل ذلك بأمان.» «بارّ. بارّ حقاً. مرة أخرى أشعر بالتواضع والخزي أمام فضيلة المعلم العظيمة.» تنهد تيان. أومأ صائد الفراغ، متقبلاً الحقيقة البديهية. بدأت بضع كلمات وصور تترابط في عقل تيان. «أيها الأكبر، أيعيد التلميذ المبجل التناسخ على هيئة، لنقل، إنسان؟» «يا لها من فكرة شنيعة! سيكون ضفدعا، وليس أي نوع عادي أيضاً. شيئاً مميزاً. بنية جسدية خاصة. ربما ضفدع جوهرة، أو ضفدع سم قاتل للقلوب. سيكون ذلك مناسباً.» «أرى، أرى. وقد لا يتذكره كل شيء، بكونه ضفدعاً ذا استزراع محدود، لكن ستكون هناك علامات. شيء لمساعدتك في العثور عليه، وله في إيجادك.» «بالتأكيد.» سعل تيان. «أيها الأكبر، أيمكنني دعوتك للتطلع إلى ذكرياتي ورؤية من كان يستريح في بركتي، بينما كنت استزرع في بركتك؟» أحد الأمور التي تغيرت مع ارتقائه إلى عالم السماء هو أنه أصبح أكثر وعياً بكثير بشأن قيام الأكبر بالتجسس داخل دماغه. حاول تركيز عقله على الضفدع القديم، وولعه بالعملات النحاسية القانونية فقط ونمط الدب الأكبر المميز على ظهره. «هذا ليس... لكن تلك النجوم... هذا ليس الدب الجنوبي. محور السماوات، يشم الدوران السماوي... هذا هو الدب الشمالي!» اهتزت لغد الضفدع العملاق بعاطفة، ثم امتلأت وتمددت، فصفق تيان بيديه سريعاً فوق أذنيه، مستعداً لنقيق يصم الآذان. لم يحدث ذلك. بدلاً من ذلك، انهار الضفدع العملاق على نفسه. تكثف لحمه وعظامه، تحركا، أُعيد تنظيم أعضائه، أُعيد تشكيل عينيه، ونبت الشعر من رأس ظهر فجأة بوضوح. استغرق التحول أقل من دقيقة، وفي النهاية، وقف أمامه أوسم رجل شاهده تيان على الإطلاق. مثال للتوازن العضلي والشكل اللطيف، وجه قوي بعيون حكيمة، بشرة شاحبة كضوء القمر ومشرقة كاللآلئ. كل نفس لصائد الفراغ، كل حركة، كل ميل لملابسه، وكل تفصيل صغير عنه بدا مثالياً بكل بساطة. تساءل تيان عما إذا كان قد أصلح مظهره حقاً، أو ما إذا كانت السنوات العشر الماضية مجرد خداع منه لنفسه. أراه معلمه أنه لا يزال قبيحاً بشكل مؤلم. «أشعر فجأة أن الأميرة ربما خرجت منتصرة بعد لقاء المعلم. أربعة أطفال يبدون على الأقل بنصف جمال هذا ليس خسارة.» «إنه هو. تناسخه على أي حال. النقوش على بشرته، وجهه، فصيلته، كلها مختلفة تماماً، لكن ذلك التجمع النجمي محدد أكثر من أن يتم تجاهله. خاصة بالطريقة التي استجاب بها لتناول العملات المعدنية. لا يمكن أن يكون مصادفة. حقيقة أنه يحمل الدب الشمالي بدلاً من الدب الجنوبي مثيرة للقلق، لكنه هو بالتأكيد.» أبعد صائد الفراغ نظره للحظة، ثم واجه تيان مرة أخرى. «بينما نتحدث، أطلب من الطاووس الأبيض الإذن لإبقائك أنت وشريكة داوك الحبيبة، الجمال لا يُقارن والبطلة الشابة هونغ ليرن، هنا في الأرض المقدسة لفترة أطول قليلاً. أرجوك، انتظر هنا قليلاً. سأنزل مسرعاً وأجمعه. سأحتاج إلى التفاوض مع أنف الكلب، لكن بعد أن نزعت وجهه أمام السيد الأعظم هكذا، لا أظن أنه يريدك أن تعود في أي وقت قريب. تفضل ببعض مياه البركة، إن شئت، لكن لا تأكل أي شيء آخر حتى أعود. على الإطلاق. بما في ذلك طعامك الخاص.» تجمعت الغيوم على حذائي الضفدع المتحول، وانطلق صاروخاً نحو السماء.