فخر السماء الفصل 290 — تجلّي القديسين

لم يستطع تيان قط بلوغ ذلك الشيء الذي كان يمنع أصابعه من الشفاء. كانت تلك البوابات أبعد ما تكون عن متناوله، بكل معنى الكلمة. لقد كانت من صنع مَلِكٍ سامٍ. ولكن بغض النظر عن عظمة ذلك المَلِك، فإن الداو كان أعظم شأناً. رأى تيان نفسه ينطوي إلى الداخل، كأن «هويته» كانت تقفز في هذا الاتجاه الغريب، محمولةً على أنفاس الداو نحو تلك البوابات. لم يكن السقوط ثابتاً، بل بدأ من حالة شبه سكون ثم تلتها هزة هائلة دفعته إلى الأمام. ثم جاءت هزة ثانية للأمام، دافعة إياه بسرعة أكبر. تلتها هزة ثالثة، ثم رابعة، فخامسة، وكل واحدة تلتها تسارع وحشيّ. أسرع فأسرع، تسع مرات. وترافق هذا التسارع مع شعور بكثافة أكبر، شعور بأنه، وإن لم يكن يزداد حجماً، إلا أن كيانه يتسع ويطغى تدريجياً. وكبرت البوابات أيضاً. ومع اقترابه، بدأ يدرك ضخامة ما كان يتحداه. كانت بوابات، نعم، ولكنها كانت آلاتٍ أيضاً. استطاع أن يشعر بالحياة نفسها وهي تتسرب منه، هابطة عبر السلاسل لتصب في الفراغ الكائن هناك. تأتي السلاسل، فتتدفق الحياة. كان الأمر سهلاً بما يكفي للاستيعاب، مثلما كانت عواقب تحطيم تلك البوابات الأخرى. ألهذا الحد كان نموه ضامراً؟ ولماذا، رغم كل شيء، كانت رغباته الجسدية خامدة إلى هذا الحد؟ لقد كان كل ذلك يُستنزف بعيداً. لا حياة، لا نسل، وكان عليه أن يقضي فترة وجوده القصيرة محكوماً بالمعاناة والضعف. يا له من مَلِكٍ بغيض. كان مركز البوابة عبارة عن كتلة متشابكة من الزجاج البركاني والفولاذ، تتحرك كأنها حية، أو كأنها تغلي، بينما كانت الأشياء تخرج من جوفها وتغوص فيه بلا توقف. ومن منظور آخر، كانت تشكل مصفوفة عظيمة، تعدل وضعيتها باستمرار لتحقيق أقصى كفاءة. ومن منظور ثالث، كانت تجسد مبدأً لا يُطاق ومشيناً. أعجز عن فهمه. كان كل ذلك يفوق فهمه، كل تلك الترتيبات الصادرة عن مَلِكٍ يتفاعل مع الكون بطرق عجز عن إدراكها بحواسه المحدودة. وكان هو يرتطم بها مباشرةً. فما عساه يفلح فيه سوى أن يكور جسده إلى كرة ضيقة قدر استطاعته، ليحمله التيار. استحالت على تيان وصف لحظة الاصطدام. لقد اصطدم بشيء ما، بقوة، بقوة كافية لتحطيمه. هذا إن كان له وجود أصلاً. وهو ما لم يكن، سوى أنه كان، وكان بارداً وحاراً ورائحة أوراق متفحمة وكبريت، وكان طعمه كأسياب الصرخات المترددة عبر أرض الريدستون القاحلة. ولبرهة، تذكر كونه محشوراً في سرير. كل شيء كان يؤلمه. لم يستطع التفكير. وبالكاف بالكاد استطاع التنفس. وشعر بأن جسده يبدأ بالتشنج. لقد كان الأمر مؤلماً إلى حد العذاب، وعجز حتى عن الصرخ بصورة صحيحة. ثم مرت تلك اللحظة. وتحطم شيء ما. ووجد نفسه فجأة متحرراً من الألم، لتلك اللحظة المباركة. عاد الألم مضاعفاً عشرة أضعاف، محاولاً تحطيم عقله. كانت البوابة الأخيرة تحفر بعمق أكبر، وتنهش فيه، ممزقة إرادته وحيويته، ولم تكن هناك أي طريقة ليمتلك معها القدرة حتى على مقاومتها، ناهيك عن دحرها. لقد كانت السنوات الأربع عشرة الماضية حلماً، حلماً مباركاً، ولكن ككل الأحلام، لا بد أن ينتهي. وكانت هذه هي النهاية. لم تكن هناك أي أمل بالانتصار. ولا أي فرصة لقتل ذلك المَلِك المجنون. بعض الدوامات، أو الانعطافات في أنفاس الداو أدارته، باعثة إياه من حيث أتلفه أو أتى. تباً للمملكة السماوية. فلم يكن منه سوى أن يأمل بأن ما تبقى لديه من حياة يكفيه لرؤية ليرين وهي ترتقي. انفتحت عيناه ببطء، ثم اتسعتا على مصراعيهما. لم يكن عائداً من حيث أتى. لقد عاود التسارع، وبسرعة أكبر هذه المرة، محطماً البوابة الأخيرة من الخلف. من الخلف، بدت البوابة عضوية تماماً. عضوية ماذا، أو حتى لماذا، لم يستطع قول ذلك. لقد رأى البطون ممزقة في ساحة المعركة وفي المستشفيات. وكانت للأحشاء طريقة في الارتجاف والتشنج في الهواء البارد. بدا الأمر شيئاً كهذا. أو لا يشبهه قط. تداعت الكلمات، وانهارت الأفكار والمشاعر تماماً. إن ضخامة ما تمثله البوابة، والإرادة التي تجسدها، لم يكونا ليُختزلا في لغة أو فكر بشري. لم تصمد البوابة الثانية أفضل من الأولى. فكل ذلك الثراء المتراكم، وتلك الأسس الراسخة، ما كان ليمكن نكرانها. ليس حين كانت قوة الداو نفسها تدفعه للأمام. لم يفهم تيان شيئاً مما كان يحدث، لكنه فهم تماماً لحظة انكسار قيوده. لقد طفا في فراغ شاسع، متحرراً من خفة أو ظلام، حرارة أو برودة، حياة أو موت. لقد كان موجوداً فحسب، وكل الوجود كان معه. وبذلك، لم يكن موجوداً، فكيف له أن يفصل نفسه عن كل شيء؟ وأين كان متسع حتى لفكرة الانفصال؟ ومن ذلك الفراغ، وُلدت بَدْرَة ذهبية واحدة. كان فيها شيء من القمر، لكنها كانت أشبه باللوتس، مع عبق خفيف من البخور. وفوق كل ذلك، كانت تمثل تيان. قطعة واحدة من اللانهائي، أضاءتها لحظة من الصفاء المستحيل والمتعالي. إشراقٌ تام. عاد عقل تيان إلى جسده في الوقت المناسب تماماً لرؤية ليرين محاطة بهالة من النور الذهبي، كأن الشمس قد هبطت إلى العالم البشري، حاملة معها كل الخيرات. ضربه الفرح، وضربه المجد والقوة والحياة، وضربته صرخة غاضبة وعنيفة في وجه شرور العالم، وكانت هي جميلة، جميلة، جميلة. قوية ووحشية وحرة ومفعمة، آه كم هي مفعمة بالنيران. شُدّ بصره إلى الأعلى. كانت السماء أيضاً مليئة بالنيران. تحولت الغيوم السوداء إلى لون أرجواني في أماكن عدة بينما التفت تنانين شيطانية ملتوية داخلها. وهبطت ملوك حراسة المعابد ممسكة بأسلحة مقدسة لتحدق فيهم، بينما كانت ألسنتهم الطويلة تتدلى بين أنياب بارزة وسط صرخات الهالكين الأبديين المحمولة على الرياح. «عندما اخترق السماوات المحترقة، كان هناك هتاف. وعندما اخترق الأخ فو، خرج الجميع لحراسته.» شعر تيان كأن عينيه تدوران في محجريهما. جعلته وفرة المثيرات الحسية الضخمة يتششن وتتصلب عضلاته، بينما هزت مخلفات الإشراق دماغه كجرس، مغرقةً كل الأفكار المتنافسة. نفد صبر أحد تنانين البرق. فهبط نحو اثنيهما. ولم يسجل تيان الحركة إلا عندما اصطدمت بسطح سلحفاة مضيء مصنوع من ضوء النجوم. «كنت أتساءل عما تكون تلك الحماية. إنها سلحفاة. يبدو أنني أملك قرابة قدرية مع الكائنات المائية.» تساءل تيان عمن تكلم للحظة، قبل أن يدرك أنه كان هو نفسه. «ليست أي سلحفاة، انظر، فلها ذيل ثعبان. إنها نفس سلحفاة-الثعبان من كهف المنعطفات الستة. أو من نفس النوع على الأقل.» بدت ليرين مشوشة بقدره تماماً. وقد فهم تيان ذلك تماماً. كان هناك عشرات من تنانين البرق، ومئات من حراس المعابد الجهنمية، وكلهم يحدقون من الغيوم. لم تكن هذه محنة. كانت إبادة. ولا يوجد قدر من الفضائل يمكنه تعويض ذلك. هبطت الملوك الشيطانية، طاعنة درع السلحفاة برماح طويلة ومناجل، ومقطعة إياه بسيوف ورماح حربية. استعمل بعضهم كنوزاً أغرب، كأوعية تنفث لهيباً أرجوانياً داكناً يتدفق كالماء على الدرع المضيء. واستخدم آخرون مدقات، كأنهم يحاولون سحق تيان ويرين وطحنهما من الوجود. صمد درع السلحفاة، لكن طبيعة سلحفاة الثعبان لم تكن لتجعلها تتلقى الضربات بسلبية. اندفع رأس الثعبان للأعلى والخارج، عاضاً الملوك الشيطانية وممزقاً إياها إلى سحب من النيران المتناثرة أو شرارات برق. التفت التنانين الشريرة حول جسم الثعبان الطويل، ممزقة إياه، وعاضة، محاولة التهام الحاجز الفاصل بينها وبين ما وُجدت لتدميره. كان الحجم لا يُصدق. حواجز تغطي السماء تقاتل تنانين وملوك شيطانية أكبر من الجبال العادية، وكل ذلك في مسعى لقتل شخصين. لقد كان جنوناً. لقد كان فوضى مطلقة. وفي النهاية، تمكن شيء ما من الاختراق. مقارنة بالفوضى السماوية في الأعلى، كان البرق الذي اخترق الحاجز مجرد قطرات ضئيلة. خيط رفيع من البرق، أصغر بكثير من مخلب التنين الذي جاء من أجل الأخ فو. لم يكن يصرخ أو يزأر بالطريقة التي فعلتها الملوك الشيطانية في الأعلى، أو يعوي كالتنانين الجهنمية. لقد كان حتمياً. لقد كان الوعد بأن السماوات لا يمكن تحديها للأبد، ومهما كابدوا وصارعوا، ستظل النهاية دائماً نفسها. الموت. لا وجود للخلود، بل بشر يعيشون لفترة أطول قليلاً. تعاملت السماوات مع حياة البشر كالكلاب المصنوعة من القش. لقد حان الوقت ليحترق تيان ويرين. لا داعي لتسرعهما. فالنهاية آتية إليهما. لم تكن ليرين يوماً ممن يفضلون الانتظار. «تعالوا إذن، وموتوا تحت رمحي!» كان الرمح القديم في يديها مرة أخرى. وبقفزة واحدة، نهضت لتلقي البرق. لم يستطع تيان منع نفسه. فوضى الجنون الساحقة، والسماوات البغيضة التي تضغط عليهم دون رحمة، بينما لم ترمش ليرين حتى. لم تتردد ولو لثانية واحدة. شعر تيان بضحكة تخترق حلقه ولم يحاول منعها من الإفلات. ضحك، وقفز خلفها. التقى الخالدان الصاعدان ببرق المحنة الهابط باصطدام عنيف. تحطم البرق على رمح ليرين، لكن ذلك لم يكن كافياً لتدميره. وبدل ذلك، انتشر. التفّت خيوط صغيرة ممدودة حولهما، محاولة الحفر للداخل. راقبها تيان وهي تزحف على ليرين، وكأنها تكافح لاختراق بشرتها البرونزية. وبدلاً من إيذائها، بدا أنها تمنحها المزيد من اللمعان والعمق. ولم يكن تيان مصنوعاً من تلك المادة الصلبة. تسلل البرق إلى داخله، فقوبل بنههم. كانت ضحكة تيان عالية بما يكفي لتردد صداها عبر بيت الضيافة وتتطاير بين الأشجار. لقد كان نوعاً جحيماً من البرق، فاسداً وشريراً ومفعماً بإرادة الموت بدلاً من الحياة. ومع ذلك، كان برقاً، والبرق ينتمي لعنصر الخشب. طاقة ملعونة وتشيو الخشب؟ لقد راحت زراعة جسده ترضي رغبتها باسترخاء تام. وكل ما تمناه هو أن يكون هناك المزيد منه. بدا أن شيئاً ما في الأعلى قد سمعه. «آه. هذا… المزيد من البرق إلى حد كبير. سيؤلم هذا حقاً.» نما البرق من خيط رفيع إلى ثعبان. نفخت ليرين، مستعدة للقفز وطعنه مرة أخرى، لكن تيان وضع يده على كتفها. «معاً.» لقد كان الألم محرِقاً كالجحيم. احتراق، وتآكل، وشرارات صغيرة من الألم تسري عبر الأعصاب وتشنج العضلات. كان الألم عابراً. أما الفوائد التي قدمها لزرعه وصقل جسده؟ فستدوم للأبد. التقت عيناه بعيني ليرين، ولمح فيهما نوعاً من النهم. ثم نظرا معاً إلى الأعلى. وعندما جمعت المحنة قواها الأخيرة لدفع تنين برق شاحب الوجه عبر صدع في الحاجز، كان تيان ويرين متلهفين له. وسينكر تيان للأبد أنه كان يفرك يديه ترقباً. مزقا ذلك الثعبان المفرط في النمو إلى أجزاء. «الموقع، النصوص المقدسة، الكنز والأشخاص. لدينا الأربعة جميعاً. مع كل أساساتنا المتراكمة، كيف يمكن لبرق محنة أن يمسنا بسوء؟» فكر تيان. سيتعين عليه التأمل أكثر في ماهية تلك الرؤية المتعلقة ببوابات. لكن على الأقل، يمكنه الآن الإمساك بليرين بيديه الاثنتين تماماً. تحطمت غيوم المحنة، لتعيد الزرقة إلى السماء. أشرقت الشمس والقمر عليهما، ماسحتين عليهما بالبركات. «زهرة؟» تمتمت ليرين. «ماذا؟» «لديك زهرة تعلو رأسك. تاج لوتس. قديس.» «وماذا عن امرأة تحيط بها هالة إذن؟ أنت قديسة أكثر مني.» ابتسم تيان. تبادل اثنان الإعجاب ببعضهما، منخرطين في مناقشة هادئة، بينما رنّت أصداء أجراس المعابد البعيدة، وانطلقت أسراب الطيور محلقة في الهواء.