فخر السماء الفصل 288 — موسيقى الزمن معاً

مضى أسبوع على الجبل. راح تيان يجمع كتاب الأعشاب الخاص به ببطء، بينما قفز ارتقاؤه صعوداً كطائر مفزوع من بين الشجيرات. لم تكن ليرين ككسولة بدورها، لكنها كانت متأخرة قليلاً عن تيان منذ البداية. لقد استقرت في مكانها، وبدأت تنظر إليه مجدداً، لكنها ظلت ترفض البقاء معه في غرفة واحدة إن كان الباب مغلقاً. لم توضح السبب قط، ولم يسألها تيان. لقد اكتفى بتسجيل ذلك صمتًا في قلبه. علّق لوحة ليرين في غرفته. كان يستيقظ كل صباح ويتملأ منها لبضع دقائق، قبل أن يغتسل ويرتدي ثيابه وينطلق لأعمال يومه. ويفعل الشيء ذاته في المساء. في بعض الليالي، كان يحلم بأنه في الحديقة، ينتظر. كان يستنشق عبق الأوراق الجافة في إبريق الشاي، ويستمتع برائحة الخيزران النامي حول البيت، ويحرص على تنظيم دمى الشاي بعناية على الصينية، ثم ينتظر. في أحلامه، حاول أن يكون ممارساً صالحاً للطريق، وأن ينتظر بلا ترقب، مكتفياً بالوجود في تلك اللحظة. لكنه لم ينجح قط. كان يعلم أن ليرين هناك، بعيدة عن الأنظار بقليل. لكن بغض النظر عن مدى بحثه عنها أو ندائه لها، لم تظهر أبداً. وحين حلّ عيد ميلاد ليرين، انتظر تيان خارج باب غرفتها. «ألا توجد فطور؟» سألت. «سأُعدّ الطّعام، لكنني أردت أولاً أن أقدم لك هديتك.» «أحقاً؟ وما هي؟» «أغنية. أو لحن، ربما؟ أياً كان ما تسمونه الموسيقى المعزوفة على الناي.» فتحت ليرين فمها، وأطبقته، ثم فتحته مجدداً، وقطّبت حاجبيها. «أنا لا أعرف أيضاً. كلاهما، ربما؟» ابتسم تيان. «الأغنية بلا اسم. بذلت جهداً مضنياً لأفكر في اسم لها، لكن ابتكار اسم كان أصعب من تأليف الأغنية نفسها، وأنا أعمل على هذه الأغنية منذ نصف عام حتى الآن. منذ اليوم الذي خرجت فيه بحثاً عن الحجر الذي صار سوارين في الواقع.» رفع تيان معصمه، حيث كان الأخضر والأزرق يلتقطان ضوء الفجر ليُبهرا الأعين. أدارت ليرين وجهها وأومأت. قادها تيان إلى وسادة كان قد أعدها على الشرفة. وقف على مسافة قريبة داخل الحديقة، وأخرج ناي الخيزران الخاص به. أخذ نفساً عميقاً ليرفعه إلى شفتيه. وأخذ نفساً ثانياً ليجمع شجاعته، وثالثاً ليبدأ العزف. لم يكن تيان مرتاحاً البتة لكلماته الخاصة. لقد ظل يقلد إخوته طوال حياته، يحفظ مقولاتهم الصغيرة، وتلازمهم اللفظية، ويدمجها ببطء في شيء، حسب اعتقاده، يمر بصورة مقبولة كصوته «الخاص». لم يخبره أحد قط أن ذلك أمر طبيعي، وأن تلك هي الطريقة التي يتعلم بها الجميع الكلام. كان يظن أنه يشبه طائر المينا أو الببغاء، يقلد ما يأتي عفوياً للآخرين. لم تكن للناي كلمات. هذه الأغنية لم تُكتب قط على ورق ولم ينطق بها شخص آخر. كل نفس، كل نوتة، كانت تخصه وحده. لم يسمع قط الكلمات المناسبة للتعبير عما في قلبه. ولم تكن لديه حتى الكلمات ليفكر فيما يدور في عقله. كان بإمكانه فقط أن يشعر، وأن يزفر ذلك الشعور نحو العالم. آملاً أن تسمع الآذن المناسبة وتفهم. ماذا كانت تعني ليرين بالنسبة له؟ كانت أول ممارِسة يلتقي بها وتكون في عمره. كانت حياتها متشابكة بلا انفكاك مع حياته، منذ ما قبل أن يعلم أي منهما بوجود الآخر. كانت... أشياء أكثر من أن تُحصى. جمالاً لا يقبل بجماله. وقوة تعرف أنها قوية، وتصرخ محتجة ضد ضعفها. كانت الأيام السعيدة على نهر العقيق، والأيام المأساوية في الأراضي القاحلة، والأيام الهادئة في بيتهم على الجبل. كانت كل اللحظات المُهدرة في العناية بالحديقة وإعداد العشاء، أو احتساء شايه والمشاجرة على لا شيء. كانت ليرين. النقطة التي تتقاطع عندها الشجاعة والحزن. كانت طريقه إلى الخلود، كما كان هو طريقها. كان يخاف من أشياء كثيرة، لكن ليس من ذلك المستقبل. وليس منها. كانت هناك مساحة فارغة في النهاية، لحظة ينقصها الاستمرار، وما زالت تفتقر إلى النوتات القليلة لختام الأغنية. في تلك اللحظة بالضبط، خفض نايَه. كانت ليرين تبكي. بصمت، وبلا خجل. «لماذا توقفت؟ الأغنية لم تنتهِ بعد.» «إنها لا تزال تُكتب. يوماً بعد يوم. إلى الأبد. عيد ميلاد سعيد، ليرين. لن أتذكر عمرك، لكني سأضيف إلى الأغنية كل عام. ستتذكر الأشياء المهمة لكلينا.» وقعت الحياة في سماء الألوان المتعددة في روتين مخدر. كان كل يوم شبيهاً تماماً بالذي قبله. كان لدى تيان انطباع بأن القدماء أحبوا الأمر على هذا النحو. فقد اعتادوا منذ زمن بعيد على تقبل الحياة يوماً بييوم، بلا قلق بشأن ما سيأتي. أما صغارهم، الذين ما زالوا مثقلين بالفناء، فلم يكونوا مستنيرين إلى هذا الحد. استغرق الأمر من تيان شهرين ليكتفي بصناعة الشاي الطبي لروتين العناية بالبشرة الخاص بصائد الفراغ، لكنه بلغ ذلك المبتغى. بل إنه بدأ يجد منحوتات الضفادع المزخرفة على الفرن ساحرة للغاية، وأخذ يتساءل حقاً عن الشخص الذي يصنع الفحم الذي تحرقه. اخترق تيان المستوى التاسع متجاوزاً ليرين. احتفت ليرين بهذا الإنجاز وفق أرفع تقاليد المحكمة الخارجية للمدينة الغربية بإبهام مرفوع، دون أن ترفع عينيها عن كتابها. وبعد شهر، أقرّ تيان باختراقها بإيماءة خفيفة قائلاً: «ألهذا السبب لا تمررين المخللات؟» سأل تيان بالفعل عن الفواكه الخاصة التي قد ترتقي بهم فوراً إلى ذروة المستوى التاسع. أومأ صائد الفراغ بسعادة. «أه نعم، توجد أكوام وأكوام منها في الأرض المقدسة، وأنا أضع في الحسبان حصرياً تلك الآمنة لتناولكم والتي لها آثار جانبية مقبولة. وأفضلها لك، ول... محظيتك؟» «شريكة طريقي.» قال تيان بحزم طفيف. لقد كان صائد الفراغ «ينسى» دائماً. «هذا رائع حقاً. بالطبع. شريكة طريقك. على أي حال، أنصح بزهور جرس القلب ذات الأوراق المنشارية ثلاثية الألوان. صنف الألوان الثلاثة يقع في أدنى حدود العالم السماوي تماماً، وإلى جانب تعظيم طاقتك الحيوية، فإنه سيحصن جسمك ضد المحن الثلاث التي ستواجهها إن تقدم رحيل ارتقائك بعيداً بما يكفي، بل وسيساعدك في العثور على حالة من الإشراق. إنها ثمينة هنا، ولا توصف بثمن في الممالك بالأسفل، وهي حقاً واحدة من أسمى الأعشاب لتربية كائن خالد. هناك القليل جداً من الحبوب الثمينة التي يمكن مقارنتها بها حتى عن بُعد.» «هل يمتلك المعلم بعضاً منها؟» «تأكد من ذلك! لقد أفرغت حقلاً كاملاً منها عندما اضطررت لتسوية الحسابات مع العجوز روتغوت هوي. هل تجرأت قاعة ملك الطب المزعومة خاصته على تخريب أعمال تلميذي الجيدة، عبر بخس أسعار الحبوب؟ هممم، هممم! لقد كان المسكين دائماً عبقري تجارة، وكان دائماً مُحاك ضده من قِبل الأصاغر. طبيعي أن أضطر لتسوية الحسابات.» إنه نقي جداً، أليس كذلك؟ ممارس حقيقي من المدرسة القديمة. إن لم يكن شيئاً ما مسماراً في مكانه فهو ملكه، وإن كان مسماراً في مكانه فسينتزع المسامير أيضاً، ثم يطالب بالتعويض عن البلى والتمزق في أداة نزع المسامير، مضافاً إليها الأجور، ورسوم النقل، ورسوم إضافية للأعمال المنجزة خارج ساعات العمل العادية. يذرف ذلك دمعة من عين هذا الشبح العجوز، حقاً يفعل. ساد صمت ثقيل. «يجب أن أقاتلك من أجل الزهور.» قال تيان. «لست مجرداً من المشاعر تماماً. ماذا لو قلت... هزيمة عشرة من نسخه لكل زهرة، كل منها في ذروة المستوى التاسع ومزود بالحكمة والقدرة القتالية التي أمتلكها الآن للمعارك في العالم الأرضي؟» «إن كان المعلم غير راغب في التخلي عنها، فلماذا لا تجعلها نسخة واحدة من العالم السماوي؟ ينبغي أن يكون ذلك أكثر من كافٍ.» «ولماذا أجعل القتال أسهل عليك؟ هذه أعشاب ثمينة حقاً، أتعلم. وليست مثل الأعشاب الضارة التي ترعى عليها.» قلب صائد الفراغ عيناً عملاقة مشقوقة ونظر باستعلاء إلى تيان. أثار ذلك صمتًا طويلاً آخر. «أسهل؟» «من قتال عشرة مني في ذروة العالم الأرضي؟ نعم. بوضوح.» من الواضح أن تيان قد نال إعجاب صائد الفراغ. أما كلمة «أبله» فكانت مفهومة ضمناً. «لكن... العالم السماوي يمتلك وصولاً إلى شين وتشي. أعني القدرة على استخدامهما خارجيّاً. أقوى، أسرع، يمكنه الهجوم من مسافات أبعد بكثير...» «يا بني، هل الأمور سيئة للغاية في ذلك الدير الرث الخاص بكم لدرجة أنهم نسوا كيفية صنع التعاويذ؟ أنا أتحدث من تجربة شخصية عندما أقول إنه بالتعاويذ المناسبة، يمكن لشخص في العالم الأرضي قتل شخص في العالم السماوي. ثم هناك المصفوفات، والسموم، والألقاب المتخصصة، واللعنات، والـغُو، وتقنيات الارتقاء المزدوج-» «تقنيات الارتقاء المزدوج؟!» «أه نعم. خطيرة، انتبه، لكن بمرور الوقت، يمكن لعشيق صغير بارع أن يترك شريكه عظاماً بلا لحم تقريباً، مهجوراً تماماً ومحطماً من الداخل. وفي الوقت نفسه، تنو تنفجر قوتهم. خذها نصيحة من معلمك العجوز. اكبح الشهوة، ثم تجاوزها.» مال صائد الفراغ فوق تيان، بصوت مهيب، وجلده الزيتي يلمع بدروس الحياة المكتسبة بشق الأنفس. «الرجل الذكي يحافظ على حريمه في حدود العشرات المزدوجة. المئات الثلاثية المنخفضة، بحد أقصى. بمجرد أن تبلغ أربعة أرقام، فإنك تدلي بتصريح سياسي لا أكثر، وليس تصريحاً ذكياً جداً. اجعل الأمر بسيطاً، صغيراً، شيئاً يمكنك تتبعه بما لا يزيد عن بضعة أوراق. على الأقل حتى تتجاوز العالم السماوي.» يا للهول. أيمكنه اتخاذك تلميذاً؟ زيهاو، يجب أن تعمل بجد! «بالطبع، هذه وسائل خارجية في الغالب، وليست دليلاً حقيقياً على بلوغ الذروة. الخبير الحقيقي يمكنه القتل فوق مستواه من خلال إتقان تقنياته. إنه لأمر خطير بلا مبرر بالطبع، ويجب اتخاذ خطوات خاصة لوضع الشخص الأرضي في نطاق الشخص السماوي. إنه أمر ممكن مع ذلك، رغم كل شيء.» تذكر تيان بوضوح المحنة السماوية التي جاءت للأخ فو عندما نفذ ذلك، وقال هذا. «تُرسل السماوات محنة إذا تمكنت من فعلها مع ذلك. إنه تحدٍ واضح للسماوات.» «تفعل ذلك حقاً، نعم. وهو كذلك.» اكتسب صوت صائد الفراغ نبرة غريبة. «إننا نبتعد كثيراً عما وافقت على تعليمه لك. لننهِ هذا الاتجاه من الاستفسار بـ... السماوات جبارة، لكن هناك سماوات فوق سماوات، وقوانين فوق قوانين. ما تفكر فيه حين تفكر في السماوات... ليس دقيقاً تماماً. هناك سبب... لن أقول المزيد. إن كنت تريد زهور الجرس، فاستعد للقتال. وإلا فعد إلى الأكل. أيام معدودة أخرى وسنبدأ صياغة الأدوية!» كانت ضحكة الجد جون مظلمة بشكل خاص. يا للهول. لقد تساءلت، بمجرد أن رأيت ليرين. ظننت أن الحظ قد تحالف معي أخيراً لمرة واحدة. «جدي؟» هل لاحظت قط كيف يواصل الممارسون الهذر حول اتباع إرادة السماوات، أو قانون السماء، أو توحيد السماء والأرض والإنسان، وما شابه ذلك؟ شعر تيان بطفرة مؤقتة من السخط نيابة عن جميع زملائه الممارسين للطريق، لكنه تحكم فيها. «نعم. إنه أمر جوهري إلى حد كبير في القضية برمتها.» إذن لماذا يصرّ اللعناء القدامى الأقوياء حقاً على الإشارة إلى الارتقاء باعتباره شيئاً يتحدى السماء؟ لماذا يتعرض أقوى الممارسين لهجمات المحن السماوية إن كانوا أكثر انسجاماً مع إرادة السماوات من أقرانهم الأكثر نفايات؟ دفع تيان نبتة إلى فمه واتخذ من انهيار عضلاته فرصة للتفكير لفترة وجيزة فيما كان الجد يسأله عنه. لم تكن لديه إجابة جيدة حقاً. كانا فوق الغيوم، على هذا الارتفاع الشديد على الجبل. لم يستطع تيان الاعتماد على موسم الأمطار لتحديد مرور الوقت. كانت الشمس تشرق وتغرب وتشرق مجدداً، وكل يوم يشبه إلى حد كبير سابقه. بدأ يتعلم كيفية صياغة الأدوية. الشاي الطبي أولاً، ثم المعاجين. سابق ارتقاؤه الريح. بدا وكأنه لا يمتلئ أبداً بالطاقة الحيوية. وكان جسده يمتلك دائماً مساحة أكبر في الداخل. واجتابه القلق المتزايد من أنه حُرِم بطريقة ما من التشي في الأسفل، وأنه كان من المستحيل ببساطة جمع طاقة كافية لدفع جسده المُصمَّم بلا نهاية بالهواء الرقيق للأرض المنخفضة. في يوم عادي تماماً، جلس تيان على شرفة بيت الضيافة ونظر إلى السماء الزرقاء بحرقة. كان سيتخطى إلى تلك السماء قريباً جداً، وكان يعلم ذلك. لم تكن أعياد ميلادهما قد عادت للدوران مجدداً، لكنه كان يشعر بإلحاح مزعج بأن الأمر لم يكن بعيداً جداً. وكذلك كان العالم السماوي. لقد كان يكبح ارتقاؤه، منتظراً أن تلحق به ليرين. واليوم، فعلت. لم يكن بوسع المرء توقع الوحي، وبالتأكيد لم يكن بوسعه طلبه. لكنه وهو يحدق عالياً في السماء الزرقاء، شعر به قادماً كالريح التي تسبق المطر. قادماً لا في أسابيع أو أيام بل ساعات أو دقائق. مدّ يده إلى ليرين، فأمسكتها بثقة أكبر بكثير مما كانت ستتمتع به قبل عام. لم يحسنا قول أي شيء. لقد انتظرا فحسب. مستعدين لقتال السماوات، معاً.