فخر السماء الفصل 285 — نموّ، بمعناه الأوسع

تمدّد تيان منطوياً على ضفة البركة، وتنفّض جسده متقطّعاً. كان العشب يزدان بعرق مركزيّ مائل إلى الزرقة يمتدّ في منتصف الأوراق الطويلة المدببة. تنمو الأوراق مباشرة من ساق مركزية صلبة، وتتدرج خضرتها من الأخضر الفاتح في الأوراق إلى الداكن فيها. كانت تفوح منه رائحة عشبية خلت من أي أثر مميز. وما إن تُقطف الأوراق أو تتعرض للتلف، حتى تطلق عطراً حلواً ولاذعاً طفيفاً، بينما كان مذاقها مراً ونباتياً. وكان هذا اللقيط شبيهاً بها، فهو يقع في ذروة عالم الأرض، وينزلق في الحلق كجمرة ملتهبة، تاركاً خلفه أثراً يشبه الحمض الحارق. وحين استقرت الجمرة في معدته، أرسلت خيوطاً من الحرارة الحارقة تخترق بطانة المعدة، كأن العشب كان يحاول غرس جذور له هناك. لم يكن يفعل حقاً، فقد أدرك تماماً أن كل شيء قد تضرر، غير أن انتشار السوائل الكاوية رسم نمط جذور. تلك هي إحدى المفارقات الصغيرة الطريفة التي يمكنك تقديرها حقاً حين تستخدم طاقتك الحيوية بيأس لحصار تلك المادة الخبيثة ومنعها من الانتشار ريثما تتمكن من تفكيكها. سُخّر فنّ جذب الشياطين للعمل سريعاً. ومدّت خيوط دقيقة من الطاقة الحيوية أذرعها والتفت حول السم الغازي. كان تركيبه العناصري أبسط من بعض السموم التي سبق أن صادفها؛ خشب بغلبة طاغية، يرافقه أثر طفيف من ماء يانغ. لم يكن سيئاً للغاية، لكن التغيرات الدقيقة التي كان يمر بها أثناء تقلباته في جوفه، كانت تعني تغذياً مستمراً ومتكافئاً في دقته للطاقة التي كان يعالجها بها. كان الأمر مؤلماً. لقد تعرض للألم من قبل، وكان أسوأ من هذا بكثير. استغرق منه الأمر بعض الجهد ليستجمع قواه، لكنه نجح في الاعتدال جالساً بالشكل اللائق لتمزيق الطاقة وتشتيتها. لم يكن يدري ما إذا كان الكبير قادراً على استشعار التمثال القابع في جوهر فن صقل جسد قمع الجحيم، فعادت إليه تلك الغريزة القديمة الراسخة بألّا يُظهر كنوزه قط. كانت الأرض المقدسة تفرض قواعد صارمة بشأن العنف، ولكن ماذا عن الوقت الذي يغادر فيه الأرض المقدسة؟ استخدمه وحسب. إنه يعلم أن بحوزتك شيئاً، ولا توجد طريقة منطقية لإبقائه خفياً إلى الأبد. «ألا ترجح أنه قد...؟» كلا. ليس الأمر أنه لا يملك ما يثير اهتمامه، بل إن التكلفة ستفوق الفوائد بشكل هائل. هذا إن افترضنا أنه يريد استخدامه من الأساس، وهو أمر يستبعد تماماً في هذه المرحلة من تغلغله في طريق الزراعة. شرع تيان في الزراعة، بينما كان فنّ طلائع الربيع يبتلع تشي الفوضى الكثيف الخاص بالأرض المقدسة بنهم، مستهلكاً في الوقت ذاته تشي الخشب والماء الذي جلبه العشب. وانطلق فنّ قمع الجحيم في العمل، ليشعر تيان فجأة بوخزة من الوحدة. حقاً، لم يبدو الأمر صحيحاً البداية بلا يدي ليرين بين يديه. فقد كانت الفائدة المرجوة من الفن أقل من ثلث ما كان يتوقعه من جلسة زراعة عادية برفقتها. «ممم؟ أتحتاج إلى تشي ين لصقل جسدك؟ أم... ليس مجرد تشي ين فحسب؟ طاقة لعنة؟ أهّ هوه! السم يُطحن ويُسحق أيضاً! إنه لأمر مريح للغاية، وإن كان مزعجاً بعض الشيء. لابد أنك تمارس الزراعة المزدوجة عادةً مع تلك الفتاة التي قدمتَ رفقتها. أم أن هناك شخصاً آخر؟» «معها وحدها، يا معلِّم، وليس...» «هاه؟» «ليس بالأمر المهم، يا معلِّم، لا تهتم.» «تلميذي المسكين، لطالما سافر محاطاً ببضع حسناوات من اليشم لمثل هذه المواقف حصراً. كانت كل واحدة منهن ابنة بارزة للسماء، بفتنة تزيح الممالك، جميعهن واقعن في حبه بلا حول ولا قوة. آه، لقد كان قلبه الطيب يحب بسهولة مفرطة وبعمق شديد. لا يمكنني أن أتوقع منك بلوغ مستواه. ليس وهيئتك بهذه الشناعة.» تنهّد كاسر الفراغ. «عندما تبتلع نبتة العشب التالية، اغمس يدك أو قدمك أو أي جزء منك في البركة قبل الشروع في صقلها. إنها قوية للغاية قياساً بمستعك الحالي، لكنني أتوقع أنك ستتدبّر أمرك بطريقة ما. أوه، وامسك بنبتة أخرى من نفس نوع العشب. سنكرر دورة الابتلاع والتفكيك ثلاث مرات لكل نوع نباتي. ربما تكون هناك طرق ألطف للتعلم، لكننا قد نستغل ذلك الفم الصلب الذي تمتلكه في شيء مفيد.» بدا كاسر الفراغ قانعاً بالقرفصة على الأرض وعيناه مغمضتان. لم يكن تيان يدري أكان يمارس الزراعة، أم يتأمل، أم يحلم يقظة فحسب. لم تكن نبتة العشب التالية أفضل حالاً من سابقتها، لكن احتمالها بدا أيسر بفضل التجربة السابقة. تمكن تيان من إدخال يده في البركة قبل أن تفرض التشنجات سيطرتها على عضلاته، وكاد يندم على ذلك فوراً. ين. ينّ عميق وقوي للغاية. كانت البركة في عالم السماء بالتأكيد أو حتى أبعد، لكنه استطاع الإحساس بغشاء رقيق يغطي يده، محجماً تواصله المباشر مع الماء. شعور بارد ومُهدئ، بلا حدة الموت المتجمد أو النوم الشبيه بالسبات الذي كان ليخاطر به لولا ذلك. «شكراً لك على تقييد قوة البركة، يا معلِّم.» لفتث أنفاس تيان وهو يسترد عافيته بشكل أو بآخر. «ليس أنا من فعل ذلك. إنه تأثير الأرض المقدسة. إنك تفتقر حتى إلى المؤهلات المطلوبة لمحاولة الحصول على ماء تلك البركة، لذا فقد حُجمت قدرتك على ملامستها بالمثل. إيماني بك محل تقدير، ولكن في المستقبل، إياك أن تلمس بعمى أشياء لست متأكداً من قدرتك على النجاة منها. كما أنه لا ينبغي لك أن تكون واثقاً إلى هذا الحد من نجاحك في النجاة من بركة... بهذا المستوى الرفيع...» «أأ... أسيغض الطرف وحسب عن حقيقة أنه أمرني بغمس يدي في هذه البركة التي تفوق عالم السماء؟» بلى. لا يمكنك رؤيتها، ولكن البركة، إلى جانب أشياء كثيرة أخرى هنا، تحمل كلها حSمايات معقولة نسبياً. يبدو أنه عندما قالوا إنه يمكنك أخذ كل ما تمتلك القوة لأخذه، فقد كان هناك شرط استثنائي كبير للغاية يرافق ذلك. «ما هو الشرط الاستثنائي، يا جدي؟» شيء لا يستحق القلق بشأنه في هذه اللحظة. استغل الفرصة لتتحسس تشي المياه. إنها تمر عبر مصفاة إن صح التعبير، ولكنها لا تزال مادة جيدة. كان الجد محقاً بشأن ماء البركة، أياً ما كان ذلك الشرط. بدت البركة كالمياه العادية، لكنها أشبه أيضاً بغمس اليد في مفهوم غفوة عميقة، أو احتساء مشروب بارد في يوم حار. كان هناك إحساس بالتأمل المُرضي وقوة متجمعة. ذكّر هذا الإحساس تيان بكهف الدورات الست، حيث لا تكتفي بالصراع مع الطبيعة الفيزيائية للعنصر، بل يتوجب عليك مصارعة ما يعنيه عاطفياً وفلسفياً. وفي حالته، تعين أن يتسرب تشي الين المغذي عبر يديه ليُسحب على امتداد خطوط طاقته. لم تكن طريقة فعالة للغاية، لكن جودة الماء تغلبت على أي اعتراضات محتملة لجسده. التهمت سوترا قمع الجحيم تشي الين بحماسة بالغة، جارةً إياه عبر مسارات طاقته وصولاً إلى الدانتيان السفلي. تدفقت الطاقة الحيوية في جسده، فقُمعت جميع الأضرار الناجمة عن العشب وجُبرت في دقائق معدودة. «ممتاز. كنت قلقاً من أن يؤدي وقت الشفاء إلى تقليص عدد النباتات التي يمكنك تناولها، لكن يبدو أنك مستعد جيداً. والآن، ابتلع التالية، وسنراجع طبيعة ما تتناوله.» بدا كاسر الفراغ غير مكترث البتة بخطط التسميم المتسلسلة. عدّل تيان رأيه السابق؛ لقد بات مستعداً تماماً لكي لا يشعر كاسر الفراغ بالملل. بل كان يود بشدة لو أن هذا الكبير المُبجّل أبدى اهتماماً أكثر نشاطاً. ويفضل أن يكون ذلك بأساليب لا تجعل معدته تشعر وكأنها تحترق وتتفكك وتتحول إلى أصيص زهور دفعة واحدة. في أحد الأيام، سيتعين عليه حقاً تعلم فن إطراء كبار السن بفاعلية. يبدو أن مباشرته في القول كانت لها عواقب مؤسسة أكثر مما تصور. بدا التسميم الثالث مختلفاً بعض الشيء. فقد اعتاد الإحساس بحلول الآن، وبات بإمكانه منح كل جزء من العملية كامل تركيزه. كانت الأوراق تحمل نمط متعرّج باهت للغاية يمتد بين الحواف شبه غير المنظورة داخل بنية الورقة نفسها. كان عليك اصطياد زاوية الضوء المناسبة تماماً لرؤيتها. والأوراق المهروسة أطلقت عطراً حلوًا ولاذعًا، نعم، لكن شيئاً فيه دغدغ جوف منخريه كنفحة هواء بارد. كان التكوين العنصري للعشبة مباشراً نوعاً ما، خشب يانغ وماء يانغ، وليست التوليفة الأكثر شيوعاً، لكنها ليست مجهولة تماماً أيضاً. بدا الأمر وكأنه يركز على نظام المعدة والطحال، وهو ما كان منطقياً نظراً لكون نظام المعدة والطحال منتميًا لعنصر الأرض. والأكثر من ذلك، بالنسبة للبشر، كانت المعدة مصدر تشي ما بعد الولادة. ولم تكن مصدراً تافهًا لتشي بالنسبة للخلود أيضاً. فكل تلك الأغذية الحافلة بالطاقة لابد أن تُهضم وتُفكك في مكان ما. سيتطلب الأمر قدراً هائلاً من الحرص والتخفيف، لكن هذا العشب يمكن أن يكون دواءً ممتازاً لبعض علل مرحلة الين في المعدة والطحال، ونعم، أداة مساعدة لائقة للزراعة. هذا إن استطعت تحمله. ولكن تيان مُني بالخيبة. لم يفتح كاسر الفراغ عينيه لمرة واحدة طوال جولة التسميم الثالثة أيضاً. غير أنه شرّع جفنيه قليلاً حين انتهى من الاستشفاء عقب الجولة الثالثة. «ألديك إحساس بها؟» «نعم، يا معلِّم، أعتقد ذلك.» تعجب تيان من مدى استقرار صوته وهدوئه المؤدب. «جيد.» هبط كتاب بسكِكة فخذ تيان على الأرض محدثاً دويّاً. «هذا دليل مبدئي لعلم الأعشاب صادر عن إحدى الطوائف الكبرى خارج المملكة. سأسخّر نسخة مطابقة تماماً للصفحة التي تصف النبتة التي تناولتها للتو فور أن تحدد هويتها بشكل صحيح. لكن ليس لديك سوى تخمين واحد. سنكرر هذا مع كل نبتة تجربها، وفي نهاية فترة دراستك معي، ستكون قد ظفرت بدليل أعشاب صغير ولائق كهدية تذكارية.» توقف الضفدع العملاق للحظة، وأقسم تيان أنه رأى العجوز يمر بخاطرة ما. «بالإضافة إلى اختراقك لعالم السماء. بالطبع.» «شكراً لك، يا معلِّم. هذا لفتة مدروسة للغاية.» «نعم. أنا مدروس للغاية، وطيب أيضاً. باشر بالأمر.» فتح تيان الكتاب بقلب صفحاته. مقدمة في الأعشاب البسيطة للمبتدئين، الطبعة الرابعة والسبعون. تحرير- وكان الاسم ضبابياً. كانت هناك أختام أخرى على الصفحة، أشياء تدل عادةً على كاتب الكتاب ومن يعود إليه ملكيُّته. وقد مُسحت هي الأخرى حتى باتت مستحيلة القراءة. «يا كبير؟ أخشى أن كتابك قد مُسح وتلطخ.» «نعم، بيدي.» أومأ الضفدع برأسه. «لا أريدك أن تعرف من كتبه.» «أيمكنني السؤال لماذا، يا معلِّم؟» «بالتأكيد. إن كنت لا تعرف من كتبه، فلن تكون هناك أي فرصة لتبحث عنه في يوم من الأيام، وإن صادفته صدفة، فلن تكون هناك أي فرصة تقريباً لربطي به، مما يعني أنك لن تستطيع الوشاية بي وإخباره بمكان اختبائي.» رمش تيان. ثم رمش مرة أخرى. «ألم... يقم المعلم بإعادة الكتب التي استعارتها مكتبتهم؟» أومأ الضفدع. «في الواقع، فعلت. والأهم من ذلك، هو أنه خلال تنكري في هيئة بشرية، أغويتُ أميرة العشيرة الرائدة في تلك الطائفة وخذلتها، مهجراً إياها قبل أن يدرك أحد أنها حامل بتوأم رباعي.» اتسعتا عيناها تيان بشدة. كان عليهما أن تتسعا إلى أقصى حد ممكن لـ«إبداء الإعجاب» بمعلمه. «أطفال بشريون، أود أن أكون واضحاً. إن فنّ تحولي ليس وهماً. سيولدون بصحة مثالية وأجساد استثنائية للزراعة. لم أستدم أي ذرّة من الخداع. جئت باسمي الحقيقي، ولم أخفِ طبيعتي الحقيقية أبداً. كانت نواياي نقية. ولكن بمجرد أن علمت أنها أقامت علاقات غير أخلاقية مع تلميذي المسكين، كان لزاماً علي قطع الأمور فوراً.» «لم أكن أتوقع أقل من خبير بحكمة المعلم.» وكان تيان صادقاً تماماً أيضاً. «بالتأكيد. هذه الأمور يجب أن تتم بالطريقة الصحيحة، وكعمليات انتقام، أظن أنها كانت ملائمة تماماً. فقد كانت، بعد كل شيء، سرقت القبلة الأولى لتلميذي الراحل. ودون إذنه بتاتاً. لقد تناولته وحسب، وقبّلته ثم ألقت به في بركة، ضاحكة على محنته. ولم تمنحه نظرة أخرى قط. امرأة مقرفة. وبصراحة، من لا يزال يلقب نفسه بأميرة وهو في قرنه الرابع؟ مقيت. للغاية. استرجاعاً لما مضى، كان ينبغي لكل تلك الحبوب المنمّقة ومُصلحات الوجه التي منحتها إياها أن تكون تلميحاً. لابد أنني لاحظت البشاعة الكامنة في جوفها على مستوى ما.» «المعلم بار حقاً، وقدوة للشباب.» بدأت سيطرة تيان على آداب المجاملة المحفوظة تتهاوى، لكن سنوات التدريب لم تذهب سدى. ربما تمسك بالأمر بأظافره فحسب، لكنه صمد. «هاها. نعم. نعم، طالما استمتعت بالتعليم، والتعليم العملي لا يقل أهمية عن التعلم من الكتب. على سبيل المثال، إذا علمت تلك الطائفة بأمرك، فسوف تقتلك لكونك تلميذي. سيحفزك هذا على إبقاء حضورك منخفضاً عندما تكون خارج العالم، وألّا تحاول استغلال اسمي. ولكن حان وقت الكتاب الآن. باشر بالأمر، وكن حذراً. لقد بدأنا بنبتة جيدة، ولا توجد فرص ثانية.»