فخر السماء الفصل 277 — شروط القبضة المضمومة والكفّ المفتوحة

كان عدد الممتحنين المتجمّعين عند فم الوادي أقلّ بكثير. رمقهم الشيخ ذو الخطى العميق نظرة ساخرة، أو ما فسّره تيان على أنه نظرة ساخرة. قد يكون من الصعب قراءة تعبيرات كركي، لكن بمجرد أن تتعلم دراسة الجسد بأكمله لا الوجه وحدَه، تُلتقط بعض الأمور. كان الشيخ روي ما يزال هنا، وكذلك الشيخ ذو العرف الأحمر والغراب الذي عرّفه حارق السماء بالأخ الأكبر قلب ساطع. رفيق قلب ساطع، الطاوي الباشّ الوجه، كان ما يزال على ظهره، رغم أنه بدا أقلّ بشاشة بكثير. لم يكن أحد يبدو في حال جيدة. التفت ليواجه ليرين. لكنها لم تقابل نظرته، بل أدارت وجهها رافعة يديها بينهما. «أرجوك.. لاحقاً.» كان صوت ليرين ملتوياً ومختنقاً. أطلق تيان زفرة بطيئة وأدار وجهه. قالت الوهم إنها كانت تنبش الشقوق في قلب ليرين، وتلك كانت واضحة دائماً. كان تيان يعلم أنه أحدها. وربما أكبره. لم يكن صعباً تخيل القسوة التي أُنزلت بها بواسطة أوهام ترتدي وجهه وتتحدث بصوته. «بضعُ درزن منكم باقون. هذا كثير نوعاً ما. قلوب طاويّة منضبطة حسناً، هذا الجيل. ليس سيئاً. أظنُّ ذلك الشقيّ الصغير قد تخلص من الكثير من الكسالى، وهذا يساعد.» توجّب على تيان التركيز حقاً ليعرف المتحدث. كان صوتاً خفيفاً وممتعاً، حتى وإن كان النبرة غير مبالية. حملت عبارة «ليس سيئاً» ثقل شخص يراقِب طالباً يتمرّن على أحرفه الأساسية الثلاثمائة. «أوه، لقد كتبتَ حرف "الجبل" بأناقة شديدة. ليس سيئاً.» لمح في النهاية عصفوراً يقف على غصن. كان ذا لون أصفر ذهبيّ مبهج للغاية. تساءل إن كانت ستكون مهتمة ببعض البذور، ثم صحّح الفكرة بسرعة. لم يكن لديه سوى طعام من عالم الأرض، لا يختلف عن طعام البشر الفانين. كان يفضّل ألا يُهين المبعوثة بما تعتبره قمامَة. وخاصة إذا كان «ذلك الشقيّ الصغير» يشير إلى منخل النجوم. إلى أي مدى بلغت قوة عتاة الجبل؟ «أقوى مما يمكنك استيعابه، وهم بعيدون كل البعد عن قمة العالم. أنت تحاول الحكم على ارتفاع جبل بناءً على تلال النمل التي رأيتها، دون أن تنظر يوماً إلى الأفق وترى القمم الأخرى لا حصر لها. ليس الأمر أنني أقوى مما كان عليه منخل النجوم. لستُ كذلك. بل إنني أطرق لما أتذكر حين كان لا يزال مبتدئاً غريراً، يختار المسار الذي سيسلكه برمي عصا في الهواء والمضي في الاتجاه الذي تشير إليه.» التفت العصفور الذهبي الصغير نحوه وطار إلى غصن أقرب، بالرغم من أنها ظلت تماماً في المكان الذي كانت فيه قبل قليل. وهمٌ آخر، أُلقي بسلاسة تامة. ولم يبطئ ذلك حتى من حديث المبعوثة الحقيقي. «بما أن لدينا عددًا أكثر من اللازم بقليل، فسوف ننتقل إلى طريقة الجميع المفضلة لاختيار الأفضل. العنف. سألقي بكم جميعاً في وهم وأرمي عليكم أعداءً حتى تصلوا إلى حدودكم. أولئك الذين يمكنهم تجاوز حدودهم، أو على الأقل إظهار شيء يثير إعجابي، سيأتون معي إلى جناح ترتيل الرياح لتقديم احترامكم. إذا نجح واحد أو اثنان منكم في اختبار المعلمة، فسوف تُمثلون أمام السيد الكبير.» نظرت العصفورة الذهبية إلى الحشود لحظةً. انتاب تيان شعور غريب بأنها تنتظر شيئاً ما. «أنا أنتظر شيئاً ما. اللحظة المناسبة. إنها الآن!» قاطع الوهم الكلمة الأخيرة بصيحة مباغتة، ووجد نفسه يقف على الرمال الحمراء للارض المقفرة مرة أخرى. «أفتقد ليرين. وهو أمر غريب أن يقال، بالنظر إلى أنني كنت على بُعد ذراع منها طوال هذا الوقت. هل هناك أي فرصة لنخوض تجربة وهم مشتركة؟» سأل تيان. أجابت العصفورة على هيئة هرطوقيين ظهرا من الرمال. استطاع أن يشعر بالعناصر وهي تسري من خلالهما، ويرى أنفاسهما تحرك الأقمشة التي تلف وجهيهما، ويرى الشقوق والعيوب التي لا تحصى والتي ندّت أسلحتهما. كل واحد منهما متميز، وكل واحد ينضح برائحة المذبح. لم يضيّعا أي وقت في الكلام. بل ضربا فحسب. للحظة خاطفة، بدا الأمر كأنه عودة إلى الديار. هاجم الاثنان من الأمام والخلف. طعن أحدهما برمح عالياً، بينما اندفع الآخر قريباً حاملاً زوجاً من الخناجر المتينة. لم ينتظر تيان ليرى أين سيحاولان غرسها. وثب إلى اليسار وقذف يده. تطلب الأمر عيوناً حادة للغاية لرؤية ست إبر تطير وتتفرع إلى مجموعتين من ثلاث. لم تطلب النتائج عيوناً حادة على الإطلاق. انفتحت ثقوب ممزقة في جباه الهرطوقيين، بينما عادت السهام المصغرة الملطخة بالدماء إلى يده. كانت الموجة التالية تضم ثلاثة هرطوقيين، يرتدي اثنان منهما خوذات. اندفع تيان خارج التطويق، وانزلق سهم الحبل إلى يده اليمنى بينما ألقت يده اليسرى بسنونو السماء الإمبراطوري مرة أخرى. هبطت هلبيرة بأسلحة هلالية الشكل على الجانبين لتضربه، بينما اندفع مستخدم فأس ودرع لتقليص المسافة. وحام حول الخلف رامٍ للأقواس، ينتظر رميته. أرسل تيان السنونو الستة جميعها مندفعة نحو الرامي بينما لف سهم الحبل حول حافة الدرع وتحرك ليجعل مستخدم الفأس حاجزاً بينه وبين الهلبيرة. ثلاث عمليات معقدة في نفس الوقت، تتطلب كل منها خيطاً من الانتباه. نُفّذ كل منها بلا شائبة. لقد كان العامان الماضيان فترة من التراكم والترسيخ المكثف. كانت تقنياته مصقولة، ولديه الخبرة، ويعرف معداته معرفة حميمة. لم يستطع الهرطوقيون الثلاثة الصمود. لم تكد أجسادهم تحرك رمال الصحراء حتى ظهر أربعة هرطوقيين. ثم خمسة، فستة، فسبعة، وهكذا هلمّ جراً. كانت كل موجة تدوم لفترة أطول قليلاً، تستخدم مجموعة متنوعة من الأسلحة والدروع، أو تستخدم غو، أو لعنات، أو سموماً، وتضع الفخاخ، وتستخدم العمل الجماعي—دون أن تدعه يرتاح قط. دون أن تدعه يجد إيقاعاً يمكنه الانزلاق إليه أو نمطاً يمكنه استغلاله. ثمانية. تسعة. عشرة. كان الإפיاض أشد صعوبة من الأعداء. كان كل واحد تحدياً جديداً، وكانت كل تشكيلة مجموعة تضاعف الصعوبة، لكن كل ذلك كان قابلاً للإدارة. لقد كان يفعل ذلك مراراً وتكراراً، بلا استراحة. ولم يكن الأمر من طرف واحد فحسب. حمل جسده جروحاً طويلة من سياط شائكة، وقطعاً من سيوف منحنية، وثقوباً من رماح وسهام. إن حمولة السموم التي كان يحملها كانت لتقتل مئة رجل آخرين، والغو الذي كان ما يزال يتحطم داخله كان ليجعل مئة آخرين يتمنون لو بوسعهم الموت. بصق دماً، ثم بصق مرة أخرى عندما أدرك أنه ليس دمه. لقد تناثر الدم عليه كثيراً لدرجة أنه كان يقطر على وجهه. لكن لماذا كان يدخل فمه؟ أدار تيان السهم الثقيل حوله وسحق جمجمة ساحر، حتى بينما جعله فن (عبور البحيرة على ضوء القمر) ينزلق بين زوج يحمل مخالب ويتحرك بتزامن مخيف. لم يدرك ما كان يحدث إلا عندما رأى انعكاسه في فأس لامعة مصقولة. كان يبتسم. ولحياة قلبه، لم يستطع تخيل السبب. لم يكن لديه وقت للتأمل الذاتي. ظهر الآن أحد عشر هرطوقياً، وكل موجة استخدمت المزيد والمزيد من التعاويذ والطلاسم. كلما طال أمد القتال، وجد نفسه أكثر استخداماً لفن والده في الفعل اللامتكلف. لقد كان أمراً مفاهيمياً بحتًا، بُعثت فيه الحياة بخطوات فن (عبور البحيرة على ضوء القمر) وكفّ قمع التنين. اندمج سهم حبله بسلاسة مع حركاته، مادّاً مداه، مشابكاً أعداءه، وعاملاً مع سنونو السماء للضرب من زوايا مستحيلة. لكن المفتاح لكل ذلك كان أنه لم يكن يخوض كل القتال بمفرده. كان يترك الهرطوقيين يقاتلون بعضهم بعضاً، أحبوا ذلك أم لا. فن حركة اليين، وفن كف اليانغ، مدفوعاً حوله بضربات العدو. ضربات تركتهم بغرابة مكشوفين لضربات مرتدة وحشية، أو وضعتهم في طريق رمح قادم أو سهم أو تعويذة. كان كل ذلك يتجمع، ويتكثف، وتتسامى الحركات لتصير غريزة، ثم أقل من غريزة. كل الفنون المتراكمة، وكل المعلمات، نُسيت وسط الضغط المتزايد للقتال. كل ما بقي كان التحرك بالطريقة التي أراد جسده التحرك بها بشكل طبيعي. لم يكن تيان يحب الخسارة. ولم يكن يحب الهرطوقيين حقاً. كان جسده وعقله شيئاً واحداً في هذا الأمر. استقر تنفسه. تباطأ تدفق الطاقة الحيوية وأصبح أكثر تحكماً. زادت وتيرة الذبح، حيث مات المزيد والمزيد من الهرطوقيين بنيران صديقة. اثنا عشر في المرة الواحدة. ثلاثة عشر. أربعة عشر. خمسة عشر. كان يقاتل الآن عبر الجثث، متفادياً الكمائن والطلاسم المتفجرة المدفونة تحت أجساد القتلى. عبر القمر بحيرات الدم بسهولة تلك الخاصة بالماء. لا أفكار شاردة. لا أفكار على الإطلاق، حقاً. فقط غريزة دافعة للقتل والقتل والقتل حتى يموت الهرطوقيون جميعاً. كانت الغريزة مزعجاً لم يستطع التخلص منه. كان هناك شيء خاطئ فيها، لكن كان من المستحيل التفكير فيما قد يكون. كان هناك دائماً المزيد لقتلهم، والبقاء على قيد الحياة تطلب كامل انتباهه. ستة عشر، وكان بالفعل على حافة الهاوية. لم يكن أي قدر من الكفاءة ليُعوض عن الطاقة التي كان يبذلها. لقد توقف منذ زمن طويل عن إلقاء سنونو السماء. أصبحت حركاته أكثر تكثفاً من أي وقت مضى. أصبحت هجماته أقل تكراراً، وأصبح يعتمد أكثر على التمركز والتوقيت لدفع الأعداء لبعضهم البعض. لم يكونوا يتعاونون بلطف كما فعلوا من قبل. كان الرماة يأخذون وقتهم للعثور على رمياتهم. وكان حاملو الدروع يحجبون الرماة، مستعدين للبقاء في أماكنهم بدلاً من إعطائه الزخم ليقلبه ضدهم. كان هناك عدد كبير جداً لدرجة أنه يمكن أن يتعرض لهجوم مستمر بينما كان معظم الأعداء يستريحون أو ينتظرون لحظة قاتلة للضرب. لم يمنحوه حتى لحظة راحة واحدة. لقد كان من المستحيل التفكير بالفعل. والآن، حتى ردود أفعاله السريعة وحواسه الحادة كافحت لمواكبة الأمر. ممزقاً بين الرغبة في الاسترخاء في التدفق والتفادي إلى الأبد، كأقرب ما يكون إلى الراحة، وبين الرغبة في قتل الجميع. لو كان بإمكانه فقط قتل ما يكفي، لعلهم يتوقفون عن المجيء. تراكم التوتر بشكل لا يمكن إيقافه، والضغط يكثفه، ويكثف فَنونه وغرائزه في نقطة واحدة. ثم، عندما تعذر التكثيف أكثر من ذلك، ظهرت فكرة واحدة. «بالطبع أنا منهك، إنه تناقض. كيف يمكنني السير مع تدفق العالم إذا كان قلبي يخبرني بالقتل؟ قال أبي ذلك بنفسه. إنه ليس قتلاً. إنه ترك الناس يعانون عواقب أفعالهم.» توقف تيان عن مد يده عندما رأى ثغرات في الدفاعات. توقف عن محاولة صنع تلك الثغرات. توقف عن محاولة إتقان التمركز، وإتقان الإيقاع. لقد.. مضى مع الأمر فقط. متقبلاً، مسترخياً، ومؤدياً أصغر حركة فقط في التوقيت الدقيق تماماً. لم يكنيناً بحتاً. كان اليانغ ضرورياً. لقد كان مكثفاً فقط في أقصر دفعة متفجرة ممكنة. ثم استرخى عائداً إلى الين التحملي. ما هي اللكمة إلا ثوران؟ وعندما تعود القبضة، فإنها تستريح. قادت الأيدي الشفرات. عبر سهم حبله عبر السيقان ولف الكاحلين لفترة كافية لإحداث تعثر. قريباً، نهض سبعة عشر هرطوقياً من رمال الصحراء. اعتقد تيان أنه ما زال يبتسم. وشك في أن ابتسامته كانت مختلفة قليلاً الآن. ثمانية عشر. تسعة عشر. لم يستطيع الاستمرار لفترة أطول بكثير. كان هناك عدد كبير جداً منهم، وكان من الصعب للغاية تتبع كل شيء. لم تكن قبضته على الفعل اللامتكلف مثالية بعد. لم تستطع ركوب تيارات العالم بحرية. لكنه كان أقرب مما كان عليه في أي وقت مضى. كان العشرون حده الأقصى. قاتل حتى انهار. عندما فُتحت عيناه، كان ليرين، وحارق السماء، والعصفور الأصفر ينظرون جميعاً إليه. «يبدو أنني آخذ تسعة إلى الجبل. تسعة. لقد منحتُ نفسي فرصاً متساوية لعدم إيجاد أي مرشحين محتملين على الإطلاق. يا له من يوم غريب.» أمال العصفور الصغير رأسه جانباً، كما لو كان يكافح لفهم ما كان ينظر إليه. استطاع تيان التعاطف مع ذلك. كان متعباً لدرجة أنه لم يعد يعلم ما هو أيضاً.