فخر السماء الفصل 275

أضفى الضباب المُلتفّ برودةً على الأعصاب والحواس، مُدفعاً المرء نحو التبلّد. لم يكن هناك خير أو شرّ، ولا محبة أو بغض. وحتى «الأعلى» و«الأسفل» غديا غامضين أكثر فأكثر، إذ تداخلت النباتات والصخور مع الرمادي الناعم. «مصفوفة وهميّة؟» تمتم تيان. «حتمًا.» «أجل.» أجاب «حارق السماء» و«لي رين» شبه متزامنين. هزّ تيان رأسه. كان السؤال هو ما الذي أرادت المبعوثة اختباره. «عادةً، لا يرغب صانعو المصفوفات أن تعرف وجودها»، قال تيان. «إنها مدخلٌ لساحة اختبار. يصعب إخفاؤها.» هزّت لي رين رأسها. استطاع سماع الضيق في صوتها. «صحيح.» مع ذلك، ظنّ تيان ضمناً أن كائناً بمثل هذا الجلال العظيم كان يمكنه ابتكار شيء أجدد قليلاً. «"صحيح، صحيح." هل تسمع نفسك حتى؟» ازدادت لي رين توتراً، وتحول صوتها إلى نبرة خُشومية مزعجة. ضيَّق تيان عينيه، لكنه أمسك لسانه. امتدّ الصمت دقيقةً، ثم استدارت لي رين وراحت تُحدّق في عينيه مباشرةً. «أكره هذا فيك. أككره حين يدفعك أحدٌ فتقبله ببساطة. تُكدّس الضغينة في حلقة تخزينك، وتمضي في طريقك. أنت لا تحتفظ حتى بجميع الضغائن. كم يجب أن تكون متغطرسًا لتظهر بمظهر الأطهار هكذا؟ أتغفر لي؟ أغفرتَ للأخ فو بحق الجحيم؟ ما هذا الهراء؟ أفكَّرت في أي شخص آخر لثانية واحدة حتى عندما اتخذتَ ذلك القرار؟» «لا. ولا حتى لثانية واحدة.» ابتسم تيان وأومأ. «أقضيتَ حتى ثانية واحدة تفكر فيما أحتتاجه؟ وما أحتاجه الآن؟» «كلا. لقد أملتُ بالطبع. لكن في الحقيقة، كان الأمر متعلقاً بي وحدي.» اتسعت ابتسامة تيان أكثر. «أيها اللقيط الحقير.» رجعت لي رين بذراعها إلى الوراء وسددت لكمةً مباشرة نحو أنف تيان. لم يرفّ له جفن. توقفت القبضة تماماً حين لامس الجلد الجلد. «ولا حتى ارتعاشة؟» سألَت لي رين، لكنه لم يكن صوتها. «إنها ليست من نوع النساء الذي يضربني.» «آه. كم هو جميلٌ رؤية حبّ الشباب. أتمنى لكما التوفيق في دربكما معاً.» «شكراً لكِ، أيتها الكبيرة.» «لا، لا تشكرني. لقد كانت تلك طريقتي لأمنحك مخرجاً غير مؤلم نسبياً من الاختبار، ولم تقبله. أنت الآن واقع في الجحيم.» تلاشَت لي رين، وحلَّت النيران محلها. كان يحترق. استطاع شمّ رائحة تفحّم جلده، وشعر بأطرافه تلتوي، وبأعصابه تنفجر، وبالمياه تغلي خارج جلده، والشحوم الأزيزية تقذف قطرات منه وتُعمي عينيه. عينان نجتا فقط لفترة كافية لتسجيل الرعب الذي كان يُرتكب بحق جسده. استطاع الشعور بكل شيء. وشَمَّ كل شيء. وذاق كل شيء. كان حقيقياً. كان يحدث حقاً. كان على وشك الاحتراق مرة أخرى. أسوأ هذه المرة. سيحترق حتى الموت! تشنّج جسده، فانقبضت العضلات المتبقية بقوة جامحة، وذهبت كل الطاقة في قفزة مستميتة. أي شيء للهروب من الاحتراق! ثم توقف. صرخت كل عصبة فيه بأن هذا حقيقي. كان كل شيء حقيقياً، حقيقياً للغاية. ما عدا... أجبر عقله الحيواني المذعور على أخذ نفس واحد. ثم أجبره على أخذ آخر. إنه داخل مصفوفة وهم. النيران أتت من العدم. الأوهام عالية المستوى تعمل مباشرة على الدماغ، متجاوزة الحواس. بمعزل عن المعنى، كانت مطابقة للواقع تماماً. لا يمكن لتدريبه البسيط أن يعلمه مقاومة وهم بهذا المستوى. لكنه منحه ما يكفي لكي يستجمع نفسه بصعوبة. ليتذكر أنه يستطيع غرس أصابعه في فرو نمر وهمي، ولا يتعرض لأي أذى. كان يحترق حتى الموت. أجبر تيان نفسه على الجلوس واتخذ وضعيّة اللوتس. تسللت الرائحة، الرائحة الكريهة للحم المحترق إلى منخريه، قبل أن تتآكل جيوبه الأنفية وتفنى بفعل سم النيران. لقد تلاشت عيناه الآن، وأصبحتا مجرد فجوات للألم. نجحت جذوع أصابع تيان التالفة في إيجاد مسبحته. أخرج زفيراً، وبدأ في عدّ أنفاسه. لم يكلف نفسه عناء الترتيل. فقط يتنفس، ويتحمل. إنه وهم. وإذا كان وهماً، فهو لا يعاني أذى حقيقياً، ويمكنه التحمل. لقد كانت فرصة لصقل عقله. وهذا شيء نادر. ظل يردد ذلك لنفسه. اهتزت أعصابه عدة مرات، لكنها ثبتت. ثم انطفأت النيران. لهث تيان، وعادت رؤيته في طعنات من الضوء، رغم أن الضباب الرمادي ظل يملأ كل ركن من رؤيته. كان جلده أملساً وسليماً، ويمتلك كل الأصابع المفترض وجودها، واستطاع التنفس دون حرق رئتيه. «لقد ظلمتُ أولئك الفتيان من فناء العناصر الخمسة حقاً. لقد كانوا يتعاملون معنا بيسر. الأوهام مرعبة!» هذا يعمل على بُعد أميال وأميال فوق مستواك. أحسنت صبراً على تحمله! «أكانت تقرأ عقلي؟» نوعاً ما، نعم، وهي تقريباً تقرأ عقول كل شخص هنا. لا تقلق، فأنا محميّ من هذه الطرق السطحية، وكذلك ذكرياتي عني. الأمر... أكثر تعقيداً مما تعنيه عبارة «قراءة العقل» حقاً، وهو أقوى وأضعف مما تتصور. مع ذلك، أليقjob ممتاز في تحمله. «كانت تعرف أمر عائلة شيا. وتعرف أنني أُحرِقت.» ربما؟ أو أنها التقطت شيئاً يمكنها العمل معه. أضمن لك مائة بالمائة أنها لا تهتم لأمرهم ولو قليلاً. إن فكرت في الأمر، سيكون الأمر أغرب لو أنها فعلت ذلك. علاوة على ذلك، فإن الخوف من الاحتراق حياً شائِع حقاً، حقاً. من يريد أن يموت حرقاً؟ استغرق تيان دقيقة لاستيعاب ذلك. كان الجد محقاً. لقد حان الوقت للتوقف عن الخوف من اكتشاف الآخرين لأصله. كان إخفاء هويته شيئاً يجب على طفل مريض فعله. شخص خائف من إيذاء المقربين إليه. لكنه أخبر لي رين، وأخبر فو، وفي حين أنه لن يفرك الأمر بأنوف إخوته، فقد يتعلمون عنه في يوم ما أيضاً. وكان ذلك جيداً. هو تيان زيهاو، وُلِد في السابعة من عمره في مقلب مدينة الغرب. لقد كان شخصاً آخر قبل أن يُولد، ولكن ألم يكن الجميع كذلك؟ لم يستطع منع نفسه من الضحكة. استدارت لي رين لتنظر إليه بحاجب مرفوع. «كنت أفكّر فحسب بأن الجدة مينغ صارمة لكنها عادلة. عندما أحتسي حساءها في المرة القادمة، سيكون لدي الكثير من الندم! لكنها منحتني الكثير من الفوائد أيضاً، لذا فمن الصواب ألا أثير ضجة.» رمشت لي رين ببساطة عند ذلك، ثم استدارت مرة أخرى. «أختي لي رين، هل الأخ زيهاو بخير؟» سأل حارق السماء. «نعم. بشكل مذهل. أتساءل فجأة عما إذا كنت أنا بخير.» ضحك تيان بصوت أعلى عند ذلك، لكنه لم يوضح أكثر. طارا عبر الضباب لساعة، ثم اثنتين، ثم ثلاث. من الواضح أن إحساسهما بالوقت والمسافة كان يتم العبث به، ولكن ما كان بإمعانهما فعله سوى الاحتمال؟ مدّ تيان يده ليُداعب ذقنه، ليصاب بالرعب حين تساقطت أصابعه. أكلتها آلاف الفئران التي كانت تزحف فجأة في كل مكان عليه. تعرض تيان لكمائن، مراراً وتكراراً، بأصوات مفاجئة، وأضواء مباغتة، ونسور غاطسة تستهدف وجهه، وأخبار عاجلة بأن الأخ فو قد عانى من انحراف طاقة وهو على حافة الحياة والموت. لم يستطع مقاومة الأوهام أكثر مما يستطيع إسقاط الجبل. ماذا يمكن لطاوي صغير فعله في مواجهة عالم السماء؟ أغلق عينيه وعدّ أنفاسه على مسبحته. تساءل كيف كانت حال لي رين. في مرحلة ما، رقصت امرأة بجانبه على ظهر حارق السماء. بدا أن هناك بعض الصعوبة في ملابسها، إذ كانت تنزلق باستمرار لكنها نجحت في الإمساك بها قبل أن تذهب بعيداً، في كل مرة. «أتحتاجين إلى دبوس؟ لدي بعض الدبابيس.» «لا حاجة، فهي ليست ملابس حقيقية أكثر مما هذا جسد حقيقي. أسيطير الأمر بشكل أفضل لو كانت حبيبتك الصغيرة؟ أستطيع أن أرى أن كلاكما عذريان.» كان الصوت مختلفاً هذه المرة، ولم يعد يتظاهر بأنه لي رين. فكر تيان في الأمر. «لن يعجبني ذلك. ليست لدي الكلمات المناسبة، لكنه يبدو خاطئاً. كأنني وهي سنُنتَهك جميعاً بطريقة ما.» «أسيجعلك ذلك غاضباً؟» «نعم، ولكن ليس بالقدر الذي يدفعني لارتكاب حماقة مثل القفز من على ظهر حارق السماء.» «ليست هذه هي غايتي حقاً مع ذلك.» جلست المرأة الوهميّة، وحريرها الأثيري يطفو حولها. «ما الذي تبغينه إذاً؟ بخلاف اختبارنا بالطبع.» أدارت الوهم عينيها، وشدّت علامة الزهرة الحمراء بين حاجبيها اهتمامه. «أتقول ذلك باستخفاف شديد؟ أتعلم— كلا، أنت لا تعلم، فأنت لست حتى في عالم السماء. لم أتكلف عناء إغوائك بالكنوز، طبيعية كانت أم غير ذلك. بجدية، النساك جلبة على ذيلي. على الأقل رفاقك يعانون من أكثر من مجرد الخوف والألم.» «أحقاً؟» «نعم. وهو ما يضعهم في الواقع متقدمين عليك في النقاط.» أومأ تيان. «العزيمة، التركيز، قلب الداو، كلها اختُبرت بشمولية.» «مثل هذه الأمور. أنت لا تعاني بشأن تلك الأنواع من الأمور، لذا فأنت لست مختابراً حقاً. لقد فقدت أوهام الألم والخوف فعاليتها إلى حد كبير أيضاً. ومن هنا جاءت محاولة زاوية الشهوة.» «أليست مقاومتي مثيرة للإعجاب؟» «بالنسبة لعمرك وزراعتك؟ إنها ليست سيئة. إنها ببساطة ليست ما أبحث عنه.» هزت الوهم رأسها. أنَّت لي رين. «أرأيت؟ إنها تعاني الآن. أشياء فظيعة حقاً. ليست كوابيس بالضبط، لكني أصوب مباشرة نحو كل الشقوق في قلبها وأعبث بها. أنا أعرض عليها حلماً بقوة تجعل الأمور صحيحة قدر الإمكان، لمنع الأطفال من النمو مثلها قط. إنها تعلم أنه وهم، لكن لا يمكنها تجاهله بالطريقة التي تفعلها أنت. إنها تواجه التحديات وجهاً لوجه.» أغلق تيان عينيه ببطء، وغاصت كلمات الوهم كإبر طويلة في قلبه. «إذن ستصقل نفسها، وتخرج أقوى.» «وإن لم تستطع؟ لقد رأيت أنه لا يمكن إصلاح كل القلوب المكسورة. أأنت مستعد لتبعها إلى الظلام وتناول ذلك الكأس من الحساء؟» «لست مستعداً.» أبقى عينيه مغمضتين. «لست متصالحاً. لذا سأضطر للغش.» «أنا مهتمة للغاية بكيفية ظنك أنه يمكنك الغش في اختباري.» «سأكتفي بالإيمان بها، وبنفسي.» ضحكت الوهم بخفة. «لست أول من يقول ذلك. أستطيع الاحتمال حين تئنُّ رين، وتعرق، وتصرخ؟ أيمكنك تحمل معرفة أنها ستطارَد بما رأته في الوهم بقية حياتها؟» «سأكره ذلك. ربما أبدأ في كرهك. ولكن نعم. سأتحمل ذلك.» بدت الوهم كأنها تبتسم وهي تتحدث. «لأنك لا تستطيع التمييز بين الوهم والواقع، لذا فأنت تفترض أنه وهم كله! هذه المحادثة، ومعاناة رفيك، كلها أوهام محضة. ولكن كيف ستعرف إذن ما هو الحقيقي؟ ومتى ستعرف أنك استيقظت من وهمك؟» هزّ تيان رأسه. «أنا لا أعلم حقاً. ربما عندما نعود إلى مدخل الوادي.» ضحكت الوهم حتى كادت تنفجر. «أه أيها الأحمق الصغير، لماذا تظن أنك لست الوهم، وأن كل تلك الصور المشوهة والمقتولة لم تكن لتيان زيهاو الحقيقي، يعيش حياته القصيرة مراراً وتكراراً وتكراراً؟ ألا ترى أنك خيالهم؟ قويّ، سليم، معافى، ومحبوب؟ تنمو في القوة والشرف وأنت تحلق على ظهر كرفس خالد، كيف لا تكون حلماً لغريق يغرق؟» انحنت الوهم بجانبه، ودفء أنفاسها يقبل أطراف أذنه. «محبوب من امرأة جميلة تحبها من كل قلبك— لابد أن هذا حلم الصبي الذي جُّر إلى الغرفة المظلمة على يد الخصيان. الصبي الذي لم ينجُ من أيام العذاب الثلاثة. العيش في منزل نظيف، دافئ وجاف— هذا هو الطفل الذي مات مدفوناً تحت أكوام القمام المتراكمة في موسم الأمطار، ناظراً إلى السماء بينما تذبل عيناه إلى الأبد. كيف لا تكون شظية من الجنون المبارك لطفل يحترق في سريره، أو طفل ضُرب حتى المات على يد أبيه المدمن، أو سُمم على يد خالته الكارهة، أو يتعفن بالغرغرينا؟ لقد عشت لعشرة آلاف حياة، كل منها قصيرة ومليئة بالمعاناة. الوهم هو الفرح الوحيد الذي عرفته قط، وستعرفه أبداً.» أجبر تيان تنفسه على أن يكون منتظماً وبطيئاً. رافضاً اللهث والاهتزاز بينما كانت الأفكار تشق طريقها نحو عقله. «أفترض أنني مستبعد؟» لم يكن هناك رد. لم يكن هناك أحد هناك. كأنه كان يتحدث إلى نفسه طوال الوقت.