فخر السماء الفصل 274 — كل اختبار هو اختبار للشخصية

كانت مجموعة المسافرين إلى موقع الاختبار خليطاً غير منسجم، وتجمعت على بقعة صخرية في جانب الجبل تبدو مألوفة تماماً للطيور، لكنها بدت لتيان وكأنها لا تختلف بأي شكل عن باقي الجبل. لم يكونوا أول الواصلين، ولم يكونوا آخرهم. استغرق الأمر ساعتين أخريين قبل أن يظهر قائد الحملة. حلق الشيخ روي طيرانًا على ظهر الشيخ ريدمان. وألقى نظرة معقدة على تيان وليرين، ثم التفت إلى باقي الطيور والبشر المتجمعين. ومع ذلك، لم يكن هذا عرضه الخاص. حلقت كركية تبدو في حالة مزرية حقاً. كانت تمتلك كل ريشها، لكنها بدا وكأنها تلقت النصيب الأكبر من عاصفة هوائية على مسطح طيني. استطاع تيان رؤية وجهها الأحمر وريشها الأبيض تحت الطين. كركية نعمة الثلج، تماماً مثل بيرنينغ هيفن. «حسناً. أنتم كلكم تعرفونني، لذا سأتخطي الأمور المعتادة». في الواقع، لم يكن تيان يعرف الشيخ، رغم أن صوته كان مألوفاً. استغرق الأمر لحظة حتى ربط بينه وبين الشيخ ديبووكر، الذي أودع بيرنينغ هيفن في رعايته. لقد… بدا مختلفاً بعض الشيء، مقارنة بتنكره كصياد سمك. «إن المبعوث المحترم في مزاج عكِر، كما قد تلاحظون. ومع ذلك، فإن فرصاً كهذه تأتي بمعدل أقل بكثير من مرة واحدة كل ألف عام، لذا من الأفضل لكم أيها الصغار اللطفاء أن تنقضوا عليها بكلتا مخالبيكم. سأخذكم في المسار الأكثر أماناً صعوداً نحو وادي وايلدهانت، لكن لا يمكنني ضمان بقائه آمناً إذا تخلفتم عن الركب». وبدا أن هذا كان كل ما يمكن قوله في هذا الشأن. استدار، ووثب وثبة قوية، مبدءاً في الطيران. وبدأت مجموعة من الطيور الروحية في رفرفة أجنحتها خلفه، محلقة في الهواء، حاملة أصدقاءها الطاويين معها إلى السماء. أخذ تيان لحظة ليرى من هم المسافرون معه. كراكي في الغالب، ومعظمها من النوع ذي العرف الأحمر مثل الشيخ ريدمان. كانت هناك بجع أيضاً، وأول طاووس يتذكره تيان على الإطلاق. وكانت هناك صقور، ونسر، وزوج من صقور الشاهين. بل كان هناك غراب أيضاً، يمتطيه طاوي مرح المظهر، وإن بدا أشعث بعض الشيء، وكان يحتسي الشراب بسعادة من قرعته رغم وقت النهار المبكر. وكانت الطيور الأخرى تترك مسافة بينها وبين الغراب. انطباع تيان لم يكن أنه الخوف. بل كان الاحترام. «يا ل الأمر للاهتمام. يا له من أمر مثير للاهتمام حقاً!» هيه. اصنع صداقة مع ذلك الغراب إن استطعت. كن مهذباً، ولا تكن مُلحّاً، لكن حاول حقاً. «أه؟ ما الذي يجعله مميزاً إلى هذا الحد؟» إنه غراب. لم يسهب الجد في الشرح. «يا جدّي…» هاه! حسناً، حسناً، الغراب… حسنًا، الغروات من النوع الذي يرد الجميل عشرة أضعاف والضغينة بمائة ضعف. إنهم يتعاملون مع المعروف والضغينة كنوع من الممتلكات المتوارثة، وينقلونها عبر الأجيال. إلى الأبد، وربما للأبد. اصنع صداقة مع أحدهم، ولن تجد أبداً صديقاً أكثر إخلاصاً. أغضب أحدهم… «عليّ أن أعتاد العيش في الكهوف». لن يمنعه ذلك. إنهم أولاد لعناء في الشجار، ومشهورون باستعدادهم للوصول إلى أقصى الدرجات القذرة لإنجاز المهمة، ولا يضاهي قسوتهم سوى ذكائهم. ومع ذلك، فهم اجتماعيون. انظر كيف تتعامل معه الطيور الأخرى. لديه العديد من الزملاء الذين يحترمونه، وبضعة أصدقاء نادرين، وليس لديه أعداء أحياء. ليست طريقة سيئة للعيش. أبداً. وافق تيان الجد، وحول نظره لامتصاص المزيد من الجبل. لم يكونوا قد طاروا طويلاً، لكنهم كانوا بالفعل أعلى في الجبل مما يتذكره تيان من قبل. كانت ليرين فضولية مثله، تتطلع إلى الأسفل نحو الغابات كثيفة الأوراق. كان ملمس الهواء يتغير. لم يكن ثابتاً، فحين يكون كثيفاً وشرابياً أو بارداً وخارقاً. وأحياناً تكون طاقة التشِي غنية لدرجة تجعله يشعر كأنه سكران. وأحياناً أخرى، تخف لدرجة تجعله يتخيل أنه عاد إلى الأراضي المنخفضة مرة أخرى. كان التغير في كثافة التشِي ملحوظاً حقاً عندما قامت المجموعة بأكملها بانعطاف جانبي. أخذهم الشيخ ديبووكر في غاطس طويل، فانخفض ارتفاعهم لمدة عشر دقائق قبل أن يستداروا بسرعة ويتسلقوا بقوة لاكتساب الارتفاع. لم يكن تيان متأكداً من السبب، لكنه استطاع استشعار دوامة من الطاقة العنصرية في الأسفل. نوع من الكتلة الملتوية، التي بدت معقدة للغاية بالنسبة للحياة الحيوانية، لكنه لم استطع تخيل ما يمكن أن تكون عليه غير ذلك. «النوتلينغ»، هكذا أوضحت بيرنينغ هيفن عندما سأل. «لن يلاحقوا الناس طالما ظلوا خارج منطقتهم، لكنهم ليسوا متسقين بشأن ما يعتبرونه منطقتهم. ومع ذلك، فإن التحليق فوقهم يغضبهم. مجموعة بهذا الحجم لا تخاف منهم، لكن القتال معهم مزعج. هذا ما أسمعه على الأقل، فقد بقيت بعيدة عنهم تماماً». «هم؟ تلك مجموعة من المخلوقات السماوية التي أستشعرها؟» بالكاد استطيع تيان تصديق ذلك. لقد كانت فوضى عارمة من العناصر لدرجة أنه لم يستطع البدء في فك شفرتها. «سواء كان هناك نوتلينغ واحد أو العديد ليس من السهل الإجابة عليه، وفقاً لكبار السن. لا أعرف التفاصيل، لكن يبدو أنهما كلاهما. والسبب في أننا نتسلق بهذه السرعة هو أنه أمامنا مباشرة الملك أعور العين، وهو ننم أسود ناري قديم». غمست بيرنينغ هيفن منقارها. «أطلق على نفسه الاسم؟» ابتسمت ليرين بابتسامة عريضة. «لا أعلم. لكن نطاقه محصور من ثلاثة جوانب، لذا ربما». وجد تيان ابتسامته تطابق ابتسامة ليرين لكنه مسحها بسرعة. إذا كان النمر قادراً على الاحتفاظ بمنطقة في جبل الكركي القديم، حتى تلك المحصورة من ثلاثة جوانب، فإن ذلك لا يزال يجعله خبيراً يستحق الخوف حتى بالنسبة للبشر السماويين الآخرين. ألقى نظرة تحذيرية على ليرين، وكانت عاقلة بما يكفي لتغلق فمها بإحكام. بدأت الأشجار تتغير. كان التغيير خفيفاً - فقد نمت المزيد من أشجار الصنوبر والتنوب في مجموعات، مستقيمة كالسهام وتخترق نحو الأعلى. ونمت الأشجار عريضة الأوراق بشكل أكثر تعرجا واعتراضاً، وتذكّر الالتواءات والدوامات في جذوعها التنانين ومسار الأنهار. تدفق تشي الخشب من خلالها، نابضاً ببطء وقوة. متحملاً، مرناً، لكنه يعود دائماً إلى مكانه الصحيح. كان نموها قد اكتمل إلى حد كبير، وحان وقت إنتاج البذور. حان وقت زراعة طاويّهم. كانت كل شجرة فائزة بحد ذاتها، تسيطر على منطقة صغيرة. وتطالب بالضوء الذي سقط عليها. ومع ذلك، لم يكونوا يتصرفون بمفردهم. لقد كانوا في انسجام مع الحشرات، ومع النباتات الأخرى، ومع التربة والهواء. نوع من الانسجام الاجتماعي. كان عليه أن يتساءل عما إذا كانوا بارين بوالديهم بالقدر الصحيح. ضحك تيان بصمت وهز رأسه. كان بحاجة حقاً للخروج من الطائفة أكثر. في بعض الأحيان، بل في أغلب الأحيان، كانت الشجرة مجرد شجرة. طالما لم تكن مفيدة للغاية، فلن يتم قطعها. كانت أشجار الصنوبر المستقيمة في خطر أكبر بكثير من الأشجار ذات الأوراق العريضة الملتوية والتنوب الملتصق بقمم الجرف. انقضوا إلى الداخل، بالقرب من جانب الجبل، كاشطين قمم الخيزران الطويلة. كانت نضارة الهواء المعطر بالخيزران قوية لدرجة جعلت قلبه يرفرف. كان يعلم أن هذا لم يكن خيزران بدرجة البشر. بدا من الصعب تخيل وجوده في العالم السماوي، ولكن مع مثل هذا العطر القوي، والوصول إلى هذا الارتفاع الشاهق، فماذا يمكن أن يكون غير ذلك؟ أراد أن يمد يديه ويقضب ورقة، ورقة واحدة فقط - ولكن بعد ذلك اختفوا، بينما كانت بيرنينغ هيفن تدفع بقوة من أجل الارتفاع، مجارية بقية السرب. طاران ليوم كامل، وكثيراً ما كانا يعودان أدراجهما، ويغيران الارتفاع، ويبتعدان أكثر عن الجبل أو يكتفيان بكشط قمم الأشجار. لم يرَ تيان ما هي المشكلة، لكنه استطاع استشعار التوتر في بيرنينغ هيفن، وكان بعض المزارعين البشر يتصببون عرقاً بشكل واضح. جلس أكثر من عدد قليل من شيوخ البشر وأسلحتهم مشدودة في أيديهم. في إمرة واحدة، ولثانية واحدة مجردة، ظن تيان أنه رأى شجرة ساقطة مغطاة بقزحية الألوان. ثم تحركت، وأدرك أنه كان يرى قطعة صغيرة من ثعبان هائل. كانت حذر الشيوخ معقولة تماماً. بعد ساعة من الفجر في اليوم الثاني، هبطوا عند مدخل وادي ضيق. كان "شق مشيد" وصفاً عادلاً، في رأي تيان غير المدعو. كان رطباً، مع ضباب كثيف ينجرف عبر غشاوات العشب الطويل والشجيرات الضعيفة. دخل بعض ضوء الشمس إلى هناك، ولكن ليس كثيراً. استدار الشيخ ديبووكر وألقى نظرة غاضبة بعيون حبة على الحملة. وباعتباره كركياً عملاقاً، كان من الصعب عليه النظر إلى الناس بأي طريقة أخرى. «بالنسبة لأولئك الذين لا يعرفون، والأهم من ذلك، لأولئك الذين يحتاجون إلى تذكير، فإن الطاووس الأبيض هو أحد أباطرة جبل الكركي القديم. لقد عاش هنا، واحتفظ بمنطقته، منذ الأيام التي كان يطلق فيها على هذا اسم جبل خطوة السماء». ترك تلك الفكرة تتردد للحظة، ثم تابع. «المبعوث هو خادم للتلميذ الرابع للطاووس الأبيض. لم تفضلني باسمها، لكن سيدتها تحمل الاسم الطاوي ضوء الفجر لارك. لذا… تصرفوا. إذا لم تستطيعوا فعل ذلك، فاغتادروا ببساطة. لن تهتم. لن أهتم». شعر تيان بالارتباك لفترة وجيزة. ألم يكن ذلك مجرد حس سليم؟ ماذا يفعل المرء غير ذلك؟ «حاولوا خداع زملائكم المتقدمين للاختبار وحتى لو خدعتموني، فلن تخدعوها. ولا يمكنك حقاً تحمل عواقب اتخاذها، أو سيدتها، أو الطاووس الأبيض، كأغبياء». تحكم تيان في رغبته في الإيماء. مزارعو العالم السماوي. كان لا يزال مصدوماً لسماع ذلك، حتى مع أولئك الذين اختارهم ستارسييف للبقاء على الجبل، كان لا يزال هناك خطر حقيقي للخيانة. الأصابع متقاطعة بأن الشيخ ديبووكر كان حذراً فحسب. «المحاكمة، لك ولرفاقك إن أحضرت أحداً، تبدأ بمجرد طيرانكم إلى هذا الوادي. وهي أيضاً حيث تنتهي معرفتي بالاختبارات. سأخضع للاختبارات أنا أيضاً، لذا إذا دفعت نفسك أبعد مما يمكنك تحمله، حسناً، فلا تنتظر مني أن أنقذك. سأكون لدي ما يكفي من المشاكل للتعامل معها». وبهذا، استدار وطار في الضباب. لم يتحرك أحد. كان تيان محتاراً - ألا يندفع الناس عادة إلى أراضي المحاكمة، قلقين من أن ينال الآخرون الفوائد أولاً؟ هذا ما قيل له، على أي حال. لكن الشيوخ من حوله لم يظهروا أي علامات على التحرك. مرت خمس دقائق. عشر دقائق. «لا صرخات، ولا علامات على تغيرات عنيفة في التشِي، يبدو الأمر بطيئاً ولكنه قابل للإدارة. سنراقب الأخ الأكبر برايتهارت -» تمتمت بيرنينغ هيفن في عقولهم. رفرف الغراب فجأة بأجنحته وطار في الوادي. «حسناً. إذا كان هو الذاهب، سيذهب الجميع. ونحن أيضاً!» أومأ تيان. إذا دخل الغراب، فهذا لا يعني أن الأمور آمنة، لكنه يعني أن الخطر كان عند مستوى مقبول. إذا كانت لديك الشجاعة. «من هي الطاويّة ضوء الفجر لارك؟» سألت ليرين. «لا أعرف، لكني شعرت بأن جميع الشيوخ تصلبوا عند ذكر اسمها. ليست شخصاً يُعبث معه بالتأكيد!» قفزت بيرنينغ هيفن في الهواء وبدأت في رفرفة أجنحتها بثبات في الوادي. لم يكن أحد يندفع، محافظين على وتيرة ثابتة بينما تحركوا أعمق في الضباب. كان ذلك مجرد فحص تمهيدي، الاختبار الذي يسبق الاختبار، ولم يكن سباقاً. إن توخي الحذر والعزم سيقودهم إلى النهاية. لفهم الضباب. كانت الرطوبة الباردة منعشة بدقة بينما تلاشى العالم إلى رمادي لا يتجزأ. إذا احتجت إلى تهدئة عقلك أو قطع حواسك، فسيكون ذلك أرض تأمل رائعة. كانت طاقة اليين هنا قوية ولطيفة. حتى لو لم تكن تنوي التأمل، فإن غفوة ستكون لذيذة للغاية. «هل أعطاك الشيخ ديبووكر أي أدلة حول ما سيكون عليه الاختبار؟» سأل تيان. «كلا. لقد زودني فقط ببعض الأشياء الجيدة التي يُعرف بها الطاووس الأبيض. قال إنه يجب ألا أتوقع إثبات قوة زراعتي أو مهاراتي القتالية، تماماً، نظراً لعدم إعجاب أي شخص يدير الاختبار عن بُعد. يجب أن أحاول بكل جهدي، وإذا أعجبهم ما يرانونه، فسيكون كل شيء على ما يرام. وإذا لم يفعلوا، فلن تجعلني أي درجة من المهارة مقرباً منهم». ابتسم تيان قليلاً عند ذلك. لقد كان اختباراً للشخصية والعزم. اختباراً لطاويّ المرء، وقلب الطاوي، موجهاً إلى شيوخ العالم السماوي. الشيوخ الذين لم يستطيعوا حتى الآن الوثوق ببعضهم البعض، وتركوا بسعادة شيخاً يتحقق من الخطر بالطريقة الصعبة. لم تكن البداية الأكثر تفاؤلاً. اتسعت ابتسامة تيان قليلاً. لم يكن يريد اتخاذ معلم، ولم يكن الاختبار له، لكنه لم يستطيع إلا أن يشعر بالثقة.