فخر السماء الفصل 273 — المجلد 6 الفصل 1: نفاد الصبر

المقارنة هي سارقة البهجة. كان تيان وهونغ، بلا شك، الأقوى في الساحة الخارجية لدير الكركي العتيق. قد يمتلك الآخرون مهارات أكثر صقلاً وتجهيزات أفضل، لكن الفارق في القدرة الجسدية، والوعي بالعناصر، ناهيك عن عمق ونقاء طاقتهما الحيوية الخالصة، جعلهما يسبقان أقرانهما بأميال. وهو ما وضعهما في وضع دقيق بعض الشيء. لم يكن تيان يدرك ذلك، بينما كان هونغ يعيه تماماً. «الأمر لم يعد مسألة شبكات أو روابط عائلية. بل مسألة قوة. بمجرد أن يصل الفارق إلى حد معين، تصبح الأمور بالغة الصعوبة. نحن نظرياً في النطاق ذاته - بحق الجحيم، نحن صغار، لكنك جعلت الأمر واضحاً جلياً بأنك تقف فوق الجميع. و... بمجرد أن سمعت بما فعلته، رتبت مبارزة خاصّة مع أخت كبرى معينة.» «كم حركة صمدت؟» «واحدة. ملاكمتي ليست شيئاً مميزاً، لكن...» «لا يجب أن تكون كذلك.» نظر تيان من فوق كتفه نحو ليرين. «ليس مع القوة التي يمكنك ضخها خلفها، والسرعة التي تضرب بها يديك، وقدرتك على معرفة كل حركة لهم قبل أن يقوموا بها.» أومأت ليرين برأسها بخفة. «لكمة مستقيمة يمنى، أصابت طرف ذقنها وأسقطتها أرضاً بشكل مسطح. ظننت أنني آذيته حقاً لبضع ثوانٍ.» أومع تيان برأسه. «لقد انتشر الخبر لاحقاً.» «أجل.» لم تُضف السماء المحترقة شيئاً إلى المحادثة. كانت تحملهما نحو نقطة التجمع الخاصة بالاستكشاف في ساحة اختبار الطاووس الأبيض، وبدو أن عقلهما كان مركزاً بثبات على ما قد يُختبران فيه. تابعت ليرين حديثها بعد توقف محرج. «سيكون الأمر أفضل عندما نكون في النطاق السماوي. بمجرد أن يتجاوز الفارق حداً معيناً، لن تكون هناك مقارنة، أليس كذلك؟ ومرارة التفوق في النطاق من قبل صغر السن هي أمر مألوف لجميع أصحاب المستوى العاشر. سيشجعنا معظمهم عندما نصعد. ولكن حتى ذلك الحين، فنحن جميعاً جزء من الساحة الخارجية. الخوف يكمن في أن نختار حكمها.» «لا. وأيضاً، كيف؟ أعني، لا يمكنني التحكم في من يحصل على أيّ مهام، ومن يتقاضى أي أجر، والسكن يكاد يكون متاحاً لأي شيء تريده...» «نعم، لكن بإمكانك أنت وأنا أن ننتظر شخصاً ما في مكان هادئ، ونبرحه ضرباً ونسلبه. ثم نبتز القلائل التاليين مستخدمين مثال الأول كحافز.» رمشت ليرين في وجهها. كانت تعبيراتها تنقل بوضوح أنها، رغم فهمها لكل كلمة بمفردها، لم تستطع استيعاب سبب ترتيبها بهذه الطريقة. «لم أقل إنه أمر مرجح، ومعظمهم يعلمون أننا لن نفعل. ولا حتى بأخذ ما ستفعله الساحة الداخلية أو الشيوخ بعين الاعتبار إن حاولنا. لكن عليك وضع الأمر في سياق مئة وخمسين سنة، أو مئتي سنة، من رؤية أسوأ الأوغاد يحصلون على أكبر المكافآت. ليس طوال الوقت، ولكن بالنظر إلى ظروفنا الخاصة، سنكون ملائمين تماماً. الشاب والفتاة المتعجرفان والمدللان للساحة الخارجية، هاه.» بدأ تيان يبرم رأسه ببطء. «هناك السماء المحترقة والأخت مي كشعب سماوي يدعمنا. أضف إلى ذلك بقية عائلة وانغ والأخت لين، ولدينا المال، وخطوط الإنتاج لبعض السلع الأساسية، والطيور والحيوانات المروضة. لديك صلات بفرقة التأديب، ولدي لديه صلات بالمستشفى، وكلا منا لديه صلات بالساحة الداخلية والتلاميذ المباشرين، وما لم يكن هناك كمين شامل من قبل عشرة أو نحو ذلك من أصحاب قمة المستوى التاسع، فلا يمكنهم هزيمتنا في القتال أيضاً.» «التعاويذ ستكون موازناً كبيراً، ولا يمكن نسيانها. والأمر ذاته ينطبق على المصفوفات، ومن المحتمل أنهم لا يعلمون أن السم بالكاد يمسك. أضمن أن شخصاً ما في الساحة الخارجية حصل على تعاويذ النطاق السماوي واحتفظ بها تحسباً لأي طارئ.» شخرت ليرين. «صحيح. لقد أعطتك العجوز روي تعاويذ السيف الذهبي تلك. ومن يدري فلربما تمكنوا من الحصول على بعض منها لأنفسهم؟» «صحيح، ولقد أمضوا قرناً أو قرنين في جمع تدابيرهم الخاصة لإنقاذ الحياة. ما أقصده هو أنه سيكون من... غير الحكمة... الدفع بالأمور بعيداً.» «لم أكن أنوي الدفع بأي شكل!» رفع تيان يديه. «ليس عليك ذلك. لقد فزت بالفعل.» ضحكت السماء المحترقة. وبدو أنها كانت تتظاهر فقط بعدم الانتباه. «إنها على حق. من منظورهم، لقد غزونا الساحة الخارجية ولم نكلف أنفسنا عناء إخبار أي شخص بأننا فعلناها. ولكن ماذا سيغير لو فعلنا؟» استطاع تيان سماع الضحكة الشريرة في صوت هونغ. «حرفياً لا شيء؟ لكوننا لا نملك فعلياً القدرة على تغيير أي شيء؟» «نملك ذلك بالقوة الناعمة. القوة الناعمة المدعومة بالصلبة هي الأفضل. والجميع يعلم أننا، ورغم قدرتنا، نختار حالياً ألا نفعل. نحن نختار ألا نصنع أمواجاً. أنت تعاقب علانية شديدة، وأنت تتماشى مع ذلك علانية شديدة أيضاً. وأنا أختبئ أيضاً، لأراجع في الغالب القواعد واللوائح الحالية للساحة الخارجية، بالإضافة إلى تجميع معيار للسلوك لفرقة التأديب. ليس وحدي، بالطبع، ولكن...» تأوه تيان ودفن وجهه بين يديه. كان بمقدوره حساب هذه الرياضيات السياسية. «ما الذي كان سيتعين علينا... لا، سؤال خاطئ.» «نعم. الأمر لا يتعلق بما يمكننا كسبه، بل بما يمكنهم خسارته. بدءاً من ماء الوجه، وشعور الأمان، وفرص التقدم، وصولاً إلى ما بعد ذلك.» «إذن ما علاقة هذا... بنزهتنا الصغيرة؟» نقرت ليرين على كتفه بقطعة ثقيلة من الورق. كادت تطير من بين أصابعه عندما حاول الإمساك بها. استعاد أنفاسه وألقى نظرة صحيحة. لم يكن هناك الكثير فيها. لقد علقت العجوز روي مهمته الإلزامية لصنع الفحم طوال فترة غيابه عن الدير، رغم أنه كان مطالباً بمواصلة دراسته حول أهمية السلوك البنوي وتعليمات الكركي العتيق طالما كان بعيداً. والأكثر إثارة للاهتمام هو ما سكتت عنه. فلم تأمره بمغادرته الدير، ولم تمنحه الإذن بتحدي المحاكمة. ولم تذكر حتى سبب غيابه عن الدير. بل اكتفت بالقول بما سيحدث، وما لن يحدث، إن غادر بالفعل. وهو ما كان مثيراً للاهتمام. تساءل عما إذا كانت العجوز روي تطرح نقطة مزدوجة. «ما هو ذلك المثل القديم عن الأساتذة؟ لقد بدا لي دائماً غبياً بشكل خاص.» «اممم.» فكرت ليرين في الأمر لدقيقة. «أستاذ ليوم واحد، أب لمدى الحياة؟» «هذا هو. هل يمكنك حتى تخيل لو أن الناس أخذوا ذلك على محمل الجد؟» هز تيان رأسه، غير راد على ليرين وهي تهز رأسها. «الأمر ليس بالأمر الجلل على مستوانا، لكن العمة باي تقول إنه أمر مؤكد لبعض أصحاب المستوى العاشر، وأكثر من ذلك لممارسي النطاق السماوي. علاقة الأستاذ بالتلميذ هي علاقة دائمة، وبما أن كل المعنيين قد تجاوزوا بلا شك أعمار والديهم، فقد تكون أهم بكثير حتى من روابط الدم.» «بالنسبة للطيور، الأمر أقل تعقيداً. نحن نستخدم الكلمات والمفاهيم البشرية، لكنه يتلخص في الوثوق بشخص ما ليعلمك شيئاً قد يجعلك قوياً جداً جداً، أو يجعلك مقتولاً. إذن، ما مدى ثقتك بهم، وما هي قيمة تعليمهم؟ إذا كان شخص ما يعلمك طريق الخلود الحقيقي، فأنت مدين له. بشكل عام، أنت مدين له بالطاعة والولاء، وصولاً إلى حد منطقي.» اعتقد تيان أن ذلك كان منطقياً. لقد كانت العجوز روي تطرح نقطة مزدوجة بالفعل. «ألا تعتقد أن بإمكاننا القيادة بشكل صحيح؟ حسناً. اذهب لتتعلم من طيور ملعونة إن شئت. الأمر متروك لك بالكامل. نحن لا نطردك. مرحب بك للعودة وقتما شئت. ولكن إذا تعلمت من الطير، فسيتوقع منك أن تكون مطيعاً وباراً، ولن يتحلى بتسامحنا مع نزواتك الصغيرة.» «هل يخطط الطاووس الأبيض حتى لاتخاذ تلميذ بشري؟» «لا»، قالت السماء المحترقة. «إنه لا يتخذ أي تلاميذ. الطاووس الأبيض يخطط لنقل فنه الفاخر تسع ريشات ملونة، والذي يتطلب منك امتلاك الريش. لذا، ما لم يكن هناك بشر بأجنحة وريش، فلا يمكنهم استخدامه. من ناحية أخرى، لديه حاشية كبيرة جداً من الخدم والتلاميذ والضيوف. من الطبيعي جداً أن يخطفوا الممارسين الذين لا يلفتون انتباه الطاووس، بما في ذلك البشر. تعليم الداو الحقيقي يعتبر فضيلة كبرى، ومن ذا الذي لا يرغب في تكوين علاقات مع قوى مستقبلية محتملة.» «آهاه.» «بالإضافة إلى ذلك، يمكنك ممارسة الزراعة في أرض الزراعة الخاصة بالطاووس، وربما، مع بعض الحظ والمهارة، اقتناص بعض الثمار والأشياء التي تنمو هناك. أشياء يمكنها تقليص وقت زراعتك إلى قمة المستوى التاسع لتصبح أسابيع. إذن. أمر يستحق العناء للغاية.» اختتمت السماء المحترقة. «هل لديك أي فكرة عما سنختبر فيه؟ أجد صعوبة نوعاً ما في تخيل ما قد يهتمون به، بالنظر إلى الفارق الهائل في النطاق.» سألت ليرين. «لا أعلم. أظن أننا سنُختبر في طابعنا الشخصي أو شيء من هذا القبيل؟ عقليتنا؟» دفعت السماء المحترقة أجنحتها بقوة، محاولة العثور على تيار حراري مراوغ. حاول تيان جمع كل القطع معاً. كان الاثنان قد تجاوزا الساحة الخارجية أساساً، لكنهما لم يكونا بقوة كافية بعد للساحة الداخلية. كانا يشوهان الساحة الخارجية، ويمارسان نوعاً من الضغط النفسي على الآخرين. النوع من الضغط الذي يمكن أن يلوي البشر ويشوههم. والذي يمكن أن يصنع المزيد من الأخ ماو - ممارسين لائقين لم يستطيعوا تحمل وزء شخص مثل تيان، فانكسروا في الخفاء. كان الشيوخ يقصدون الخير عموماً، لكنهم لم يكونوا موثوقين دائماً. وكان هذا الترتيب مثالاً على حسن نيتهم. سيحدد الوقت ما إذا كانت الفكرة جيدة حقاً. الحل الأكثر رحمة للمشكلة السياسية والاجتماعية هو إدخال تيان وليرين إلى الساحة الداخلية ثم إلى التلمذة المباشرة، في أسرع وقت ممكن. لم يكونوا قادرين على فرض إلهام مفاجئ، لكنهم استطاعوا التأكد من أنه عندما تفتح الفرصة، كان تيان وهونغ في المكان المناسب تماماً للاستفادة منها. والأفضل من ذلك، أن ذلك أخرجهما من الدير لفترة، مما خفف الضغط عن الجميع، بما في ذلك الشيوخ. كلما فكر تيان في الأمر أكثر، كلما شعر بسعادة أكبر. ثم بدأ يستجوب ذلك الشعور، لأن "السعادة" لم تكن الكلمة الدقيقة تماماً. كان الأمر أشبه بشعور رؤية بلاطة موضوعة بإتقان، أو مشاهدة درج ينزلق ليغلق بسلاسة وسلاسة تامة، لدرجة أنك تتمنى فتحه مرة أخرى فقط من أجل متعة ذلك كله. أن يكون شيئاً ما كما ينبغي أن يكون، تماماً. «أشعر وكأنني مقيد. كأنني أتجول في وضعية انحناءة نصفية»، تمتمت ليرين. «هل تذكرين أول شيء قاله لنا غروب النجوم؟ النطاق الأرضي ليس تسعة مستويات، بل تسعة تحولات. في كل مرة نملأ وعاءنا الداخلي، ثم نكسره ونعيد بناءه ليكون وعاءً أكبر حتى. لا يمكنني القول إنه شعرت هكذا قط بالنسبة لي -» «أو لي»، شخر تيان. «لكنني لا أظن أنه كان يكذب بشأن ذلك. أعتقد أن عقلي مستعد لأخذ فرصته في النطاق السماوي. تشي الخاص بي نقي وكثيف، لقد اختبرت أشياء، ورأيت أشياء، وتعلّمت أشياء، وهي تفوق الممارس العادي بأميال وميال. لقد حظيت بالعديد والعديد من الفرص للتفكير حقاً فيما تعنيه الخلود بالنسبة لي.» «تعتقدين أنك ستمرين بإلهام فور وصولك إلى قمة المستوى التاسع.» استنتج تيان. «نعم. وحتى أصل إلى هناك، أشعر بالاختناق. بالضغط.» فكر تيان في الأمر لحظة. «أحسنتم القول.» «وأنت أيضاً؟» «ممم.» اعتبر تيان أنه حام حول حواف إلهام الخلود عدة مرات الآن، لكن في كل مرة لم يكن جسده مستعداً بعد. كان متعطشاً ليكون مستعداً. ليتوقف عن أن يصبح، وليكون. الجبل المغلق أجبره على النظر في الأمور الداخلية. بمعنى ما، كانت نعمة. ومن معنى آخر، كان مستعداً تماماً للتحرك. في بعض الأيام، كانت تراوده رغبة مجنونة في خدش التشكيل الذي يحمي الجبل، وكأنه يستطيع حفر طريقه نحو الحرية. «هذه هي القطعة الأخيرة من الاستعداد قبل أن نواجه طفراتنا التطورية.» تحدث تيان ببطء، مشعراً بثقل الكلمات وهي تهبط على الهواء. «دفعتنا الكبيرة الأخيرة. لقد راكمنا الكثير. لدينا أساسات لا غبار عليها. حان وقت التحليق.»