فخر السماء الفصل 271 — خاتمة 1: مَلِك الجحيم وخادمه حامل الكتب

شاع مثلٌ في مَمْلَكَةِ برودسكي: «سيف مَلِك الجحيم ثعبان سامّ، وفرشاته تنينٌ حارق». حين يرفع سيفه، تتدحرج رأس. وحين يخفض فرشاته، يرحل تسعة أجيال إلى الجحيم. انطلق المثل بين كبار الموظفين المدنيين، وانتشر بين الطبقة الأرستقراطية، ليتدفق سريعاً إلى التجار، متحركاً بسرعة تفوق سرعة رسولٍ إمبراطوريّ على طريق البريد. كان أقل تأنقاً وتكلفاً من معظم أمثال النخبة، بل كان مباشراً إلى حدّ الفجاجة. لكنهم لم يعبأوا بذلك. لم يكن تعبيراً مجازياً في الأصل. ومع أنهم قد يكونون تافهين، مرتشين، متآمرين، غادرين، قساة، وكل التهم الأخرى التي وُجّهت إليهم بحقّ، إلا أنهم لم يكونوا أغبياء، ليس حين تكون حياتهم على المحكّ. «قائد الحرس هو، ما معنى هذا؟» وقف أمير التجار أمام بوابة مجمع عائلته، والمرتزقة الذين استأجرهم مصطفّون خلفه. لقد دفع ثمن خوذات حديدية جيدة، ورماح ممتازة، وتروس طويلة ضخمة. ودفع ثمن أقواس نشّابة، وبأعداد كافية لتكون فعّالة. كان الحرس يفوقونه عدداً، لكنهما كانا يعلمان تماماً أن أي مواجهة ستكون باهظة التكلفة للطرفين لدرجة لا تجدي نفعاً. لكن التاجر كانغ انتابه شعور رهيب بأنه يعلم سبب حدوث كل هذا. ومن النظرات القاسية في أعين المرتزقة، كان هؤلاء يعلمون أيضاً. «التاجر كانغ، بأمر من البلاط الإمبراطوري، سلّم نفسك!» «أحتاج إلى أكثر من هذا، أيها القائد.» لعق التاجر كانغ شفتيه. «لا، أنت لا تحتاج. استسلم، وإلا عُدِدتَ ممرداً. لا تجرَّ عائلتك معك إلى الهلاك، يا كانغ! استسلم!» «أهكذا تجازيني؟ أهكذا تجازي—» «اصمت!» زأر قائد الحرس هو. «كلمة أخرى ولن أُعذب نفسي بأخذك حيّاً!» «الموت النظيف خير لك أيها الكلب الخائن! الموت على قدميَّ خير وأبقى!» «أتريد أن ترى عائلتك كلها تموت معك أيها الأحمق العجوز!» «دوني، ودون أموالي، هم أموات على أي حال.» تلاشى التعبير عن وجه قائد الحرس تماماً. «لقد حاولت. يا حرس عائلة كانغ، يمكنكم إلقاء أسلحتكم والمغادرة بأرواحكم وأي أجور جمعتموها حتى اليوم، أو تُعلَنوا ممرّدين وتلقوا المصير نفسه الذي سيصيب عشيرة كانغ. أنتم تعرفون من يجلس في عربة التنين الأسود خلفي. لا ترتكبوا خطأً مميتاً.» دوى ضحك غريب ومخيف فوق الجنود المُجَمَّعين. بخطوات خفيفة، وثب عجوز يرتدي رداءً بنياً إلى قمة أسوار المجمع، وخطا خطوة خفيفة أخرى ليحطّ على كتف أحد المرتزقة، وبثالثة، صار أمام قائد الحرس هو. «لقد سمعت طويلاً بالاسم الشهير لمَلِك الجحيم، هانشين. ولدي شهرتي الخاصة أيضاً. اخرج أيها الخصي! لن يهربوا طالما أن رين ذو الرّحمات السبع في الميدان!» ساد الصمت لدقيقة. شدّ قائد الحرس هو قبضته داخل قفازه. كان الجنود خلفه يحملون أقواس نشّابة ودروعاً حديدية، ورماحاً طويلة وسيوفاً ثقيلة. لكن كان عليك أن تصل إلى أحدهم لتستخدمها، وخبراء الأنهار والبحيرات كانوا أسرعين، أسرعين للغاية. اشتهر ذو الرّحمات السبع بمهارته في استخدام السكاكين الثقيلة والسموم. لو أنه كسر تشكيلهم، لربما نجح المرتزقة بالفعل في صدهم. وإذا سقطوا... وإذا سقطوا، أو تكبدوا خسائر أكثر من اللازم، ستسقط بلدة القمح الأحمر، ومعها المقاطعة بأكملها. انفتح باب العربة، وخرج خادم شاب. كان مهذباً ومصففاً بعناية، ومزيّاً بزيّ طالب، ويتدلى كتاب ثقيل من حزام جلدي على خصره. كان يحمل سيفاً ثميناً بيديه الاثنتين. وما إن خرج، حتى خطا بحزم إلى الجمنة اليمنى لباب العربة، وانحنى، وقدم السيف بمكر مقدماً المقبض أولاً. «أيها الوحش العجوز رين، لربما عشت لفترة أطول قليلاً لو أنك ابتعدت. ولربما عشت حتى نهاية أيامك لو تقبلت عفو الإمبراطور.» كان الصوت القادم من ظلمات العربة حادّاً، وبارداً كريح الشتاء. أكثر برودة، في الواقع. فلم تكن درجات الحرارة تنخفض أبداً إلى حدّ التجمد في مملكة برودسكي. «عشر سنوات من الخدمة في قتال الممرّدين والهراطقة وقطاع الطرق، كل ذلك من أجل عفوٍ تافه؟ تفه!» بصق العجوز ببلاغة على الأرض وسلّ سكاكينه الثقيلة. «أنت أعمى أيها الخصي. لقد فقد الإمبراطور تفويض السماء. الخالدون الذين خدموه سابقاً أغلقوا الجبل العظيم، والكوارث تعيث فساداً في الأرض، والوحوش والبهائم الشريرة تعربد في القرى، وها أنت ذا.» رجل نحيل، طويل وباهت في ضوء القمر، خرج من مؤخرة العربة. كان رداؤه العلمي نظيفاً ومتقناً، وعلامته الحديدية تتدلى برقة من خصره، وقبعته الشاشية الصغيرة مستقرة على رأسة رأسه. كان لا يزال يرتدي رداء رقيب من الدرجة السادسة السفلى، لكن أحداً لم يظنّ أن تلك هي رتبته الحقيقية. وحول خصره حزام أفعى، مشدود بإبزيم من يد مياه جبل ووي السماوية. لا يختلف عن دوق. قبضت يد بيضاء نحيلة على السيف وسحبته بصوت هامس خافت. ظهر ومق خافت عليه، كأن الفولاذ نفسه يحمل ماءً جارياً في داخله. «ها أنا ذا. أهو لأن حفيداتك ماتت الربيع الماضي؟ أتشعر أنه لم يتبقَّ شيء يربطك بالعالم؟» ارتدّ رين للخلف كمن تلقى صفعة. «كيف...» تجمع الصمت بين الجيشين. مشى الرقيب هانشين بين صفوف الجنود، والنصل مرخٍ في يده، بلا أدنى تموج يمر عبر عينيه أو قلبه. «نعم، اللعنة عليك. نعم! ما عساني أبالي إن احترق العالم! أي عائلة أبقى لأورّطها؟ ما عساني أبالي بمن يجلس على عرش التنين؟ كل ما تبقّى لي هو محفظتي، وسكاكيني، واسمي. وسأجلب المجد لكل الثلاثة هذه الليلة!» «الشهرة، يقيناً. المجد؟ لا أظن ذلك.» تمتم هانشين. «ارفع سكاكئك الفخورة تلك يا رين، لئلا تسقط رأسك مع خطوتي القادمة.» «هييه!» انطلق رين إلى الأمام, متحركاً على مستوى منخفض، بخطوات غير متوقعة ونفَس غير مرئي كظل ثعبان. ومع التواء جسده، طعن سكين نحو قدم الرقيب، بينما اندفع الآخر نحو معدته. قابل هانشين ذلك بتوقف مفاجئ وقفزة طويلة. ضغط طرف سيفه الثمين على النقطة الواقعة بين حاجبي رين. كان هانشين أطول ومسلحاً بسلاح أطول. قفز رين إلى الجانب وتدحرج مبتعداً، وعندما نهض، كانت إحدى يديه تقبض على بيضة دجاجة بدلاً من السكين. سحق البيضة وألقاها في حركة واحدة، ليتعلق سحابة من المسحوق الأزرق والأبيض الناعم كالدخان تحت القمر الساطع. هذه المرة كان هانشين هو من اضطر للمراوغة، منتقلاً إلى جانب واحد بخطوات منزلقة قبل أن يتقدم للضغط مجدداً. رحّب رين بالاشتباك. نزلت نصاله تقطع بعنف، يساراًيميناً، أعلى وأسفل، متقاطعة الزوايا. بدا الأمر فوضى جنونية، وتخبطاً أحمق لهاوٍ، لكن قائد الحرس هو والمرتزقة الأكثر خبرة كانوا يفهمون. كان يغلق الزوايا، مجبراً هانشين على اختيار خطوط هجومه بعناية. ليزيد من فرصة ارتكاب الرقيب لخطأ مميت يتركه مكشوفاً للسم أو لطعنة خفية. بالغ رين في التفكير بالأمر. تردد صوت مفعم بالازدراء والزمجرة، «أيها العجوز الأحمق!» وكان الرقيب قد بلغ رين، ثم تجاوزه. ذو الرّحمات السبع رين، الوحش العجوز الذي أزهق أرواحاً أكثر مما عبر صغار الجسور، رأى جسده مقطوع الرأس يهوي على الأرض. وآخِرُ شيء رآه هو سيف هانشين يخترق محجر عينه ليصل إلى دماغه، دون أن يدرك أبداً ما حدث. نظر هانشين إلى المرتزقة والتاجر كانغ. أسرع الخادم الشاب بقطعة قماش، فركع بجانب الخصي ونظّف النصل بعناية، قبل أن يغمده. أسرع جندي حاملاً طاولة صغيرة وكرسي مخيم. تناول الشاب الكتاب الثقيل من خصره ووضعه على الطاولة. «أبي! أبي! أرجوك، انتظر لحظة يا أبي!» صوت شاب، في السادسة عشرة ربما؟ مرتدياً الحرير، بيدين ناعمتين ووجه لطيف بلا أدنى أثر للوحشية، أسرع إلى جانب أبيه. «فانغ إير، ما كان يجب أن تكون هنا!» «حين ينقلب العش، أي بيض يسلم؟» هز الشاب رأسه واحتضن أباه. «فانغ... إير...» انزلق التاجر كانغ على صدر ابنه وسقط على الأرض، بينما برز سكين نحيف من ظهره. ارتجف الشاب، لكن صوتا كان ثابتاً حين استدار إلى أقرب مرتزقة وقال: «أعطني سيفك.» تطلب الأمر ثلاث ضربات بالكور ونشراً فوضوياً لقطع رأس أبيه. لم يتقيأ. التقط الرأس بيديه الاثنتين، وحمله أمام الطاولة الصغيرة. كان هانشين قد جلس وفتح الكتاب بينما كان الرأس يُزال. وكان الخادم الشاب يطحن الحبر بجانبه، وفرش شعر الكلاب الناعمة مهيأة بالفعل، وختمه جاهز وينتظر. كان القمر الساطع يوفر ضوءً أكثر من كافٍ للكتابة على ضوئه. فهو يحفظ كل الكلمات عن ظهر قلب، ولديه من الممارسة في كتابتها الشيء الكثير. توقف فينغ على بعد ثلاث خطوات من المكتب وركع على ركبتيه. انحنى إلى الأمام ووضع رأس أبيه على الأرض. لم يكن القطع مستقيماً، وكانت الجذعة ممزقة، فلم يستطع الرأس الحفاظ على توازنه وسقط، متدحرجاً في التراب. تبع الشاب خطى أبيه، ضاغطاً برأسه في التراب. «عشيرة كانغ تستسلم، تماماً. حراسنا أوفياء لعملاتنا وحدها، ولن يتمردوا.» ودون أن يرفع رأسه، سحب كتابين نحيفين من داخل رداءه، وقدمهما بكلتا يديه. أسرع الخادم الحامل للكتاب وجمعها. ألقى هانشين نظرة سريعة على الغلافين، لكنه لم يبدِ أي حركة لمسهما. سجل العائلة، ودفتر الحسابات الرئيسي. «أنا الوريث الذكر الشرعي للعشيرة، ولي الحق في التحدث باسمها. كل رجال عشيرتنا يتوسلون إذن الرقيب للخدمة في الجيش على الخطوط الأمامية ضد التمرد. نحن مستعدون لنكون خيولاً وثيراناً، نخدم بأي طريقة كانت. والنساء لا يطلبن شيئاً سوى السماح لهن بالطبخ والتنظيف وغسيل الملابس للجنود.» سرت قشعريرة في جسد الرجل. «كل كنوزنا، وكل ممتلكاتنا وأعمالنا، وكل ثرواتنا المמהورة، نرغب في التبرع بها للبلاط، للمساعدة في تخفيف بعض هموم الإمبراطور.» صمت. صمت مؤلم. لم تحرك حتى هبة ريح الأشجار. ضغط فينغ برأسه بقوة أكبر في التراب. تحول حريره الراقي إلى اللون الأسود في ضوء القمر، مشبعاً بالعرق. تقدم قائد الحرس هو إلى الأمام. «لماذا لا تزالون تحملون الأسلحة أمامي؟ لماذا تقفون أمامي أصلاً؟!» سقطت أسلحة المرتزقة على الأرض بصوت قعقعة. سقطت الدروع الطويلة بضربات مكتومة، ووضعت أقواس النشّابة بحذر أكبر قليلاً. وكان لا بد من تكديس الرماح بحذر أكبر أيضاً، إذ كان محرجا دائماً أن يعثر أحدهم بغيره بعصي الخشب بينما يسارعون للهرب. لم يحرك فينغ ساكناً. وعندما أُفرغت الساحة وعاد الصمت، تحدث هانشين أخيرًا. «نحن نرى سلوككم... البارّ. بمرسوم ابن السماء، أولئك المستعدون لخدمة الجيش يمكنهم طلب العفو عن جميع الجرائم باستثناء الخيانة، والبدع، قتل الأطفال. ومما يأسف له أن ليس كل أفراد عشيرة كانغ مؤهلين للحفو، وعليهم الدفع بأرواحهم ثمناً. أما البقية منكم فسترافقون الحرس إلى معسكر جيش السلحفاة السوداء لتخدموا كما يقتضي الأمر.» «أشكر السيد الرقيب على مراعاته ورحمته!» «خذوهم بعيداً.» «أيها السيد الرقيب، هل نتخلص من الجثث؟ أم نتركها لخدم عائلة كانغ؟» سأل قائد الحرس. «أي خدم لعائلة كانغ؟» لم يُظهر صوت الرقيب هانشين أي وميض من المشاعر. «إذا كان هناك لحم على الأرض، فاتركوه للكلاب. فهم على الأقل يستطيعون هضم الخونة. وسيعطي ذلك متطوعينا الجدد شيئاً ينظرون إليه وهم ذاهبون إلى حياتهم الجديدة.» بالعودة إلى العربة، استند هانشين إلى المقاعد المبطنة وأطلق نفساً ببطء. قام الخادم الصغير الحامل للكتاب بترتيب بعض الوجبات الخفيفة بعناية ووضع غلاية شاي. سيتولى الآخرون التفاصيل الدقيقة، جمع الكنوز، وتأمين الممتلكات، والتأكد من تطابق سجلات العائلة مع سجلاتهم وألا تفلت سمكة من الشبكة. إنها أمور مهمة، لكنها مهام يجب تفويضها، وقد فُوضت. في النهاية، فتح عينيه ونظر إلى الخادم. «أترى أن فينغ أظهر سلوكاً بارّاً الليلة؟ أعتقد بصدق أن الأمر يحتمل الأمرين. غريزتي الأولى هي قول لا، بالطبع، لكن يمكن صياغة حви لصالح ذلك.» تأمل الخادم الأمر، ثم هز رأسه. ودفع ورقة نحو الرقيب. أراد قائد فرقة المفارز المخفية للحرس المزركش أن يعرف ما إذا كان ينبغي ترتيب حادث لفينغ. «لا. سيساعد ذلك في إقناع الآخرين بالاستسلام إذا رأوا الوريث ينجو بشكل جيد بما فيه الكفاية. فقط سجّل من يتحدث إليه وإلى أين يذهب. كالعادة. كل هذا الحديث عن «الاقتلاع من الجذور»، ليس هذا وقتها أبداً. لو كان الخوف وحده يكفي، لما تمردوا في المقام الأول. فقط راقبه، وإن استدرج المتمردين، فذلك أفضل بكثير. قائد الفرقة يعرف كيف يدير هذا الأمر.» كفّ الخادم يده وانحنى، متحركاً لتوصيل تعليمات الرقيب. «صغيري هان... كيف سارت أمور قراءتك؟» توقف الخادم الصغير فجأة، ثم انحنى رأسه. «كنت أعظن ذلك. قد لا تحمل اسم جين، لكن دماءهم تسري في عروقك. ذات يوم، سيحين دورك لخدمة المملكة، سواء كسيّد منزل أو موظف مدني أو في دور آخر. وفي كلتا الحالتين، التعليم وتطوير الذات أمران لا غنى عنهما. كل من سيدك الأب وعمك يتقدمان في السن بسرعة في هذا الزمن الفوضوي، والوريث الشرعي لعشيرة جين أصبح الآن خارج خط الخلافة لزراعة الخلود على الجبل. وهذا لا يُبقي، محتملاً، سِواك. كما تعلم جيداً. أكنت أبكماً أم لا، شرعياً أم لا، فقد تكون مسؤولاً عن مقاطعة بأكملها. لذا اقرأ.» انحنى الخادم الصغير مرة أخرى. وقبل أن يتمكن من رفع رأسه، سأل هانشين: «أكذب فينغ في أي شيء الليلة؟» هز الخادم رأسه والتقى بنظرة هانشين. لو امتلكت النوع الصحيح من العيون، تلك التي باركتها تنين مصير الأمة، ففي ظلمات حدقتي الصبي، كان يمكنك تمييز الوميض الخافت لشكل وحش - خروف بقرن واحد يبرز من منتصف جبهته، وأنياب رهيبة في فمه. لقد أصاب ذلك هانشين بالرعب عندما رآه لأول مرة، لكنه كان مدينًا لعائلة جين بالكثير لدرجة لا تسمح بقتل الصبي عشوائياً. كان سعيداً لأنه لم يفعل. لقد تطلب الأمر الكثير من البحث، لكنه أدرك الأمر أخيرًا. كان هناك سبب يجعل وحشاً قديماً مثل ستارسيف يسمح لعائلة جين بالاقتراب جداً من حفيده، وسبب يجعل العائلة قادرة على الخدمة بشرف وبشكل مستمر منذ تأسيس المملكة. تنهد هانشين بضحكة خافتة، مستمتعاً بسخرية قاتمة وليست للمرة الأولى. مَلِك الجحيم، جالسًا كقاضٍ على خطاة المملكة، وبجانبه خادم صغير يحمل كتابه. صبي قد لا يملك مصيراً خالداً، ولا لساناً يمكنه الكلام، ولا اسم أبيه، ولا حب أمه، لكنه يستطيع تمييز الأكاذيب بلا خطأ. وكان هانشين يؤمن بشدة بتعليم الجيل القادم.