فخر السماء الفصل 270 — كلمة من العلاء

شقّ تيان طريقه نحو بيته، منحنيًا تحت الصخور. لقد أحبّ هذا الطقس المعتاد. لقد طار من خلال الفجوة في السقف رفقة «السماء المحرقة» بضع مرات، وكان الأمر مثيرًا في كل مرة، لكنه لم يكن كالعودة العادية. «لقد عدتُ.» لم يكن بحاجة للتحدث بصوت عالٍ، ولم يكن يرغب في ذلك. لم يرغب في إزعاج الفراشات. كانت الطيور تطير إلى الداخل لتأكل الفراشات بين الحين والآخر، لكن لسبب ما، كانت الطيور تبدو دائماً في حالة من الارتباك، أو ربما في حالة سكر خفيف. وفي بعض الأحيان كانت تصطدم بجدار الكهف، أو حتى تغرق في البركة. لم يترك تيان الطيور الميتة في الماء. لم يكن زنبق الماء ليُمانع، لكنه هو سيفعل. كان تيان وليرين يشربان الماء المنحدر من الطرف السفلي للبركة، وبعد مروره بـ «زنابق النقاء»، اكتسب رونقاً لم يكن يودّ أن يراه مُتدنّساً. فقدت البتلات البيضاء روعتها منذ زمن طويل، وباتت الأوراق الخضراء تطفو فارغة. تساءل تيان متى ستتحول إلى بذور. كان من الصعب الجزم بذلك — فكلما زادت روحانية الشيء، تباطأ معدل تكاثره. عادةً على الأقل. كانت «زنابق النقاء» لا تزال في عالم الأرض، لكنها كانت هي الأخرى تجمع طاقة السماء والأرض، تسعى وتنمو مع كل ما على الجبل. بقي «العجوعد» على حاله المعتاد، جالساً دون حراك على الصخور في منتصف البركة. اقتصرت نفقة تيان المخصصة لطعامه على عملة نحاسية واحدة في الأسبوع. كان أمرًا عجيبًا بحق. لقد طلب تيان من أحد الإخوة القيام ببعض أعمال التزييف الخفيفة، فصنع قالباً لا باس به. وبعد ذلك، كانت عملية الصب بسيطة للغاية، ولم يتبق سوى تشذيب وصقل العملات المسكوكة حديثاً. إلا أن الضفدع اللعين رفض أكلها! كان يأكل إحدى عملات الأخ وان المُلتوية، لكنه رفض أكل المُزوّرات اللامعة البراقة. كانت كمية العملات القانونية الفعلية على الجبل محدودة، لذا اضطر تيان إلى الاقتصاد فيما يملكه. وفي لحظات جنون عابرة، فكر في إطعام «العجوعد» أحجار الروح. وربما كان من الأفضل حقاً أن تتولى ليرين إدارة محفظتهم. توجه تيان إلى دلو الأرز الخاص به ومسح ما يكفي لعشاء. كان بإمكانهم الاحتفاظ به في حلقة تخزين، لكن كان هناك شيء مميز في إيقاع ذلك، البهجة البشرية البسيطة للممارسة. لم يستطع لا تيان ولا هونغ التعبير بوضوح عن سبب أهمية قيامهما بغرف الأرز وغسله في وعاء خزفي، ثم سكب ماء النشا على خضرواتهم. لقد كان الأمر كذلك فحسب. تماماً مثل جمع بقايا الخضار ودفنها، أو كيف يقومان بغسل أغطيتهم. كان كل ركن من أركان كهفهم الصغير يمتلئ ببطء بالطقوس والذكريات. «يمكنني الهرب من الدير، لكن ليس من الهيكل.» بطريقة ما، فقدت تلك الفكرة لدغتها. لقد كان يصل إلى الشيخ روي، وكان يشتبه في أنه يوصل رسالته لأي كان من أسياد الداو الذي يتنصت عليهم. جعلته الفكرة يتوقف لحظة. بدا هذا الحديث الأخير... غريباً. الأشياء التي لم يلحظها في حينها بدأت تجذب انتباهه الآن. لقد اهتم الشيخ روي دائماً بالبرّ بالوالدين، ولكن... هزّ تيان رأسه. حتى لو كان سيد داو متنكراً، فقد سمع ما أراد تيان قوله. قد لا يكون كل ما أراد تيان بلوغه، لكنه كان أفضل بكثير مما كان يتوقعه. «لقد عدتُ!» تحدثت ليرين بصوت عالٍ حقاً. لم تكن تصرخ الآن، لكنها رفعت نبرتها، مما جعل الفراشات ترفرف قبل أن تستقر مرة أخرى. «أهلاً بكِ في بيتكِ.» رفع تيان نظره عن غسل الأرز وابتسم. «أهو عيد ميلادكِ الآن؟» «لا، وأنت تعلم تماماً أنه ليس كذلك لأنه يفصلنا عنه ثلاثة أيام. أنا مندهشة حقاً لأنك تذكرت هذا بالذات.» أومأ تيان برأسه وأشار عبر الفجوة في السقف. «بدا الطقس مناسباً.» نظرت ليرين إلى السماء، وأطلقت نفخة ساخرة قائلة: «سأقبل بهذا التبرير.» أخرجت بعض الخضروات من حلقة التخزين الخاصة بها — فالخضروات الورقية لا تدوم طويلاً، ولا تتوفر إلا لفترة محدودة من السنة. كان ذلك مقبولاً أيضاً، حسب رأي تيان. لقد كانت طريقة أخرى لقياس الوقت. لديك موسم الملفوف، وموسم الجزر، وموسم الكمثرى، وموسم المشمش، وموسم الكرز. أشياء رائعة حقاً. «إذن، هناك شائعة جديدة تسري في الطائفة.» كانت ليرين تمتلك شبكة النميمة الخاصة بها، والتي كانت تضم بشكل أساسي أخواتها من دير البلدة الغربية. «ماذا فعلنا هذه المرة؟» «الأمر ليس متعلقاً بنا هذه المرة، ولحسن الحظّ.» «لا بد أن الجبل على وشك الانهيار. سأمسك بالضفدع، وخذي أنت الفراشات والأغطية.» هزّ تيان رأسه. «الأمر ليس بعيداً عن الواقع كما تتخيل. يحدث شيء كبير في أعالي الجبل. لم تصل الأخبار إلى هنا بعد، لكن يبدو أن نوعاً من أرض المحاكمة أو مغارة قديمة قد فُتحت. ومغارة مهمة بما يكفي لجعل الشيوخ والتلاميذ المباشرين يتحركون.» جعل ذلك تيان يفتح عينيه على مصراعيهما. لا يمكن أن يكون هناك الكثير من الأمور المشابهة. «أي أدلة؟» «لا، لكن ذلك لم يمنع أخواتي من التخمين. حتى الآن، النظرية الأكثر رواجاً هي مصفوفة القتل لعشرة آلاف شيطان ومليون عفريت، وعليك أن تشق طريقك بالذبح حتى الجوهر لتقبل حجر ولادة البسالة لقاتل الشياطين. لم تراهم قط بهذه البهجة. إحدى الأخوات التي رشوتها ببعض الحلوى كشفت أنها كانت تصنع نوعاً من أحزمة الحبال لتوضع فوق حذائها. من أجل تماسك أفضل. تحسباً لاحتمال ما.» «أظن أن أخواتك ربما يشعرن بالملل قليلاً.» «يشعرن بالملل قليلاً حقاً، نعم.» أومأت ليرين برأسها. «لقد قلتُ إنها النظرية الأكثر رواجاً، وليست الأكثر عقلانية.» انزلقت «السماء المحرقة» عبر السقف بانسيابية. لقد تساءل تيان وليرين عما إذا كانت ستجد مكانها الخاص، الآن وقد أصبحت في عالم السماء، ولكن بدا أنه لا داعي لذلك. كان هذا المكان مريحاً، ومحمياً، وبه وصول جاهز للمياه، وما كان ينقصه سوى إمدادات طعام جيدة. وهو أمر لم يُمثّل مشكلة إطلاقاً في عالم السماء. والأهم من ذلك أنها كانت قريبة من أبناء جنسها. وهذا كل ما في الأمر. «هل سمعتما الأخبار؟» سألتي وهي تهبط بلا صوت بجانب البركة. «الشائعة التي تتردد بين قطيع الطيور هي أن سيّداً معيناً يفتح إحدى حدائقه الوادعة كموقع محاكمة، وجائزتها ثمرة يشم لوان الزرقاء. ويقولون إن ثمرة يشم لوان الزرقاء وحدها كفيلة بالتسبب بارتداد جذري للنسل.» «آه. أهذا جيد؟» سأل تيان، بينما كانت يداه تحومان فوقهاهاون لطحن الزنجباله والثوم. «إنه كذلك. إنه مسار قوة مهم لتربية الوحوش. كان أسلافنا كائنات جبارة، وغالباً ما كانت شبيهة بالملوك. يمكن للبشر فعل ذلك أيضاً، حسب ما سمعت، لكن النتائج لا تكن عظيمة.» «لا تنجح؟» سألته ليرين. «بل تنجح، لكنها لا تحدث فرقاً كبيراً، والناس لا يحبون شكلهم بعد ذلك. أو هكذا سمعت على الأقل.» التفتت «السماء المحرقة» بعيداً بينما تهاوت كلماتها تدريجياً. تباادل تيان وليرين نظرة سريعة، مستنتجين أن هناك قدراً هائلاً من النميمة الطيرية الجارية، فتركا الموضوع يمر. كان العشاء بسيطاً لكنه دافئ وغني بالنكهات، خضروات طرية مطبوخة على البخار مع الثوم، وخضروات مع الزنجباله وقليل من نبيذ الطهي، وكمية مناسبة تماماً من الأرز الأبيض العطري. لم يكن شيئاً يُبهر طاهياً منزلياً بارعاً، لكنه كان مدفئاً للقلب، وذكرى أخرى أضافاها لرصيديهما معاً. بعد أن انتهيا من غسل أطباق العشاء، جلسا بجانب البركة يواجه بعضهما بعضاً، وابتسما. وكان ذلك جزءاً من الطقس أيضاً. ابتسما، وشبكَا أيديهما، متداخلين الأصابع، ليشعر كل منهما بالآخر. وببطء، توافقت أنفاسهما معاً، وبدآ في الزراعة. لم يحتاجا قط إلى كتيب زراعة مزدوج من الطائفة. كانت «سوترا تنقية الجسد القامعة للجحيم ذات الفضيلة العليا» أكثر من كافية، إذ عمّقت أسسهما، وقوتهما، وحسّنت متانتهما وصلابتهما وقوتهما الباطنية لسحق اللعنات والتأثيرات الشيطانية. وتكثيف وتنقية طاقتهما الحيوية. بالدقة المطلقة، كان تقدمهما عبر المستوى الثامن قد تباطأ بقدر ضئيل، لكن أياً منهما لم يكن ليتوقف عن استخدامها مهما يكن الأمر. لقد كان تباطؤاً طفيفاً للغاية، وحتى ذلك كان يتلاشى بمرور الوقت. وبمجرد أن تصل الطاقة الداخلية للشخص إلى مستوى معين من الكثافة والنقاء، تبدأ في توليد قوة جاذبة، مما يجعل زراعتهما للطاقة الحيوية العادية أكثر فعالية. وعلى المدى الطويل، سيصلان إلى ذروة المستوى التاسع بشكل أسرع، وسيكونان أقوى بكثير عندما يبلغانها. ولم يكن المدى الطويل طويلاً إلى هذا الحد. كان المستوى التاسع على بعد بضعة أشهر فقط. لكن ذلك لم يكن مهمًا. ما كان مهمًا هو الجلوس هناك، معاً. والشعر بتدفق الحياة، وطاقة الحياة والتشي وهي تسري من خلال بعضهما البعض. تعميق داو الخاص بهما، وإيجاد مسارهما مع الشخص الذي سيمشيان بجانبه. لم يكن المدى الطويل شيئاً يُخشى. كان إيمانهما أبديةً تجمع بينهما، أياً كان معنى ذلك. لذا، كل ما كان مهمًا هو الآن، معاً، في الحديقة التي أسريا على تسميتها بيتاً. جاء الصباح التالي بإعلان مُعلق على لوحة الإعلانات بجانب قاعة المهام مصحوباً بقدر هائل من الشتائم النسائية. كانت التمتمات المظلمة حول «النصب» أو «التستر» أو «الاحتيال السافر» واضحة للعيان، بينما كانت هراوات الحديد المسننة تُدفع بجهامة مرة أخرى إلى الأحزمة، وكانت نصل الرماح تُغطى بقطعة قماش زيتية متجهمة. ولم يكن الرجال أفضل حالاً بكثير. «سمعت أنها سيوف ملك مينغ الأسطورية.» «أخي، من كذب عليك؟ لقد كان قبراً للسيوف، يضم تسعة وتسعين نصلاً لتلاميذ الرحالة جو، مع سيف جو كاسر الثلج مدفوناً في قلبه. وكل نصل لن يستجيب إلا لداو سيف يتطابق مع داو الخاص به، وكان القبر بأسره اختباراً للقلب والقدر للحجاج.» «وهم يخفون ذلك؟ يا لها من فضيحة!» بدا الإعلان مهماً بما يكفي لتيان. «بعثة تطلب متطوعين. وردت معلومات حديثة بخصوص إمكانية الحصول على ريش ذي ألوان تسعة لتربية الطيور، وربما كنوز مرتبطة بها لأولئك الذين يملكون رفقاء من الطيور. وهناك تأكيد بأن البعثة ستتضمن قدراً كبيراً من المخاطرة، ومدة البعثة غير معروفة، لكنها ستكون طويلة على الأرجح. والبعثة مفتوحة أساساً للطيور المزروعة، ولكن إذا رغبوا في إحضار رفقاء بشريين معهم، فيمكنهم ذلك.» أثار ذلك ابتسامة على وجه تيان، تلتها هزة رأس ساخرة وهو يمشي مبتعداً نحو التل. لا علاقة له بالأمر. لم يكن طائراً، وإن كُتب الأمر بكلمات بشرية، فهذا يعني أنه موجه للطيور في عالم السماء. «ماذا تفعل هنا؟» هبطت «السماء المحرقة» على الفرن في عاصفة من الريش. «أنتِ تعلمين ماذا أفعل. أصنع الفحم.» «لماذا؟ هذا سخيف. يجب أن تكون مستعداً للذهاب في البعثة.» «العمل ليس اختيارياً يا أختي السماء.» «إنه اختياري عندما ينقر الشيخ عميق الخطى الشيخ روي ويجعله يوافق. هيا، نحتاج لجمع الأخت ليرين.» «أتريدين ريشاً ذا ألوان تسعة؟ لكن ريشك جميل جداً الآن.» «الأمر لا يعني ما تظنه. هيا، يجب أن نسرع وإلا فإن ذلك اللص العجوز الشمالي سيغرق البعثة بأتباعه البشريين عديمي الفائدة.» على عكس أتباعك البشريين المفيدين للغاية؟ لكن تيان لم يطق بها علناً. لم يكن صنع الفحم عملاً سيئاً حقاً، لكنه ظل عملاً شاقاً. وأي شيء يخرجه من الدير ويجعله يتحرك كان موضع ترحيب. نظر إلى حالة عمله. كومة الخشب التي كان يفلها يمكن أن تنتظر. لم يكن هناك شيء يحترق. ولم يكلف نفسه حتى نفض الغبار عن ملابسه قبل أن يقفز على ظهر «السماء المحرقة». تجمعت البعثة على سلسلة جبال شمال الدير. لم يكن تيان يعرف الكثير من الأشخاص الذين كان يسافر معهم. كان العديد منهم من شيوخ عالم السماء، ولم يكن يعرف معظمهم إلا بالنظر لا بالشخص. كان مهتماً جداً لرؤية العم غين من مستشفى العجائز واقفاً ومتحركاً، مستنداً بثقله على كتف بجعة. وكان جزء كبير منهم مثله — بدا أن كل البشر كانوا بجانب طائر. «هل قاموا جميعاً بتربية رفقاء من الطيور؟» سألت ليرين. «نعم. و... احتفظي بهذا سراً لكن الشيخ عميق الخطى أعطاني تلميحاً. المكان الذي ستختبر فيه الطاووسة البيضاء التلاميذ المحتملين هو أرض مقدسة مصغرة للزراعة. إذا لم تكن أساساتك قوية بما يكفي، فلن تستطيع الوقوف فيها حتى. إنه ليس في مستوى منطقة محرمة، لكنه يجعل الجزء السفلي الأوسط من الجبل يبدو كقاعدة الجبل، أو حتى كالأراضي المنخفضة!» «يا له من أمر! ولكن لماذا إبقاء الأمر سرا؟» سأل تيان. «لأنك إذا استطعت الصمود هناك، فهناك ثمار تساعدك على امتصاص التشي بسرعة كبيرة جداً. بين التشي هناك وتلك الثمار، ستصل إلى ذروة المستوى التاسع في غضون بضع أسابيع، وليس بضعة أعوام. هذا إن استطعت انتزاعها.»