فخر السماء الفصل 257 — مفاوضات مع علجوم عنيد

ساور تيان شكٌّ. كانت الصخرة التي يلتصق بها الضفدع مرقطة بالأزرق والأخضر. كان بعض ذلك طحالب من النهر، لكنه كان يفضل أن يُضرب حتى الموت على أن يصدق أن ضفدعاً ساحراً جلياً كان يجلس على أي صخرة عادية بينما كان مفترس مثل الأفعى في الجوار. «لقد أكلت الضفادع من قبل. بعضكم لذيذ الأكل حقاً. وبعضكم سام، وهو ما يعد أفضل لي بالنسبة لي». حافظ تيان على نبرة محادثة في صوته. لم يتفاعل الضفدع كثيراً. لعلّه انخفض قليلاً فوق الحجر، والتصق به بقوة أكبر. التقتاه عينان حمراوان جاحظتان. كان هناك شيء يُتواصل عبرهما. رغبة ميؤوس فيها في العيش. وفي عدم مغادرة هذه الصخرة. ولكن في العيش أيضاً. غير أن مسألة الصخرة لم تكن قابلة للتفاوض. «أأتدرون منذ متى أنا أطارد طعامي بنفسي؟ لا فائدة من النظر إليَّ بتلك الطريقة. انظر إلى الكركي—إنها تمزق الأفعى التي كنتُ أنوي تناولها للعشاء. ما المفترض بي فعله الآن إذن؟» حدقت العينان الحمراوان في عينيه، متجاوزتين حدود الأنواع. كان الدب أكبر في ظهر الضفدع ينبض بشعور مشترك، لا بالإنسانية، بل بقاسم مشترك بين جميع الكائنات الحية. كائنات تتحمل آام الاتصال والتجربة. كائنان، أعمتهما الألوان الخامسة، وأصمتهما النغمات الثمانية، وتاها في الأوهام الحسية للعולם، ألا نسعى جميعاً؟ ألا نبكي بحثاً عن المعنى، من أعماق قلوبنا المختلفة جداً؟ وكذلك بحثاً عن الصخور الكبيرة في وسط الجداول؟ «لن أکذب، أنا أريد الصخرة أيضاً». خفض الضفدع عينيه، متمّداً بلا عظام على حجر النهر. «ليكن إذن»، بدا وكأنه يقول. «في هذه الحياة، عرفتُ الفرح والمعاناة. لقد طاردتُ وكنتُ المُطارد. حتى بلا ساق، حافظتُ على كرامتي، وكذلك على صخرتي الكبيرة. إذا كانت هذه هي الطريقة التي ينبغي أن تنتهي بها هذه الحياة، فسأقبلها. لكن اعلم أنه في حياتي القادمة، سأنهض من جديد!» لم يكن تيان عاطفياً قط تجاه طعامه. كان دائماً يقتل بنظافة، وبسرعة، ودون أدنى ذرة من الندم. كان سهم الحبل ملفوفاً في كمّه، مستعداً للوثب إلى الفعل. ومع ذلك. «تباً لك. انظر. يمكنني أن أتركك تعيش، لكنني أحتاج إلى الصخرة. التقني في منتصف الطريق هنا، واعطني إياها». نظر الضفدع أعلى، مشدوداً عضلاته. اشتعلت عيناه. استطاع تيان سماع نقيق الضفدع النحاسي في قلبه—«يمكنك قتلي، ولكن لا تحقرني قط! تعال إذن، حاول أخذ صخرتي الكبيرة إن تجرأت. في غضون ثلاث سنوات، سأكون ضفدعاً جيداً مرة أخرى!» «أيها الضفدع العجوز، أتظن أنني لا أجرؤ؟ أظنني سهلاً للمضايقة لمجرد أنني لا آكلك؟ لقد قلتُ إنني آخذ تلك الصخرة إذن أنا آخذ تلك الصخرة، وإن كنت آخذ جثتك أيضاً، فهذا ربح مزدوج!» جلس تيان متربعاً وضرب على ركبته. دفع الضفدع نفسه على ساقيه الأماميتين السليمتين، مستنداً بساقه الخلفية تحته. تردد صدى نقيق نحاسي، ثم نقيقان آخران. «أيها الضفدع العجوز، لماذا تريد تلك الصخرة أصلاً؟ ثمة صخور أخرى. بحق الجحيم، يمكنني أن أعطيك صخرة!» أحدق الضفدع فيه بالمقابل، كما لو أنه كان يسأله السؤال نفسه. «رفيق دربي... أم، رفيقتي؟ تريد صخوراً لامعة. لديك الصخرة اللامعة. أتدرك مشكلتي هنا؟» لم يتزحزح الضفدع قيد أنملة. كان هناك عدد لا حصر له من الصخور اللامعة في العالم، لكن هذه الصخرة، هذه الصخرة هنا بالذات، كانت تخصه. تخصه وحده، وله وحده. على هذه الصخرة بُني إيمان ضفدع. وعلى هذه الصخرة، رُفعت معبدة ثمانية الطبقات من البر البرمائي. ومع ذلك، أراد هذا الدخيل، هذا الكائن الغريب ذو الشعر الأبيض وفم الأسد وأحشاء النمر، الإطاحة بكل ذلك البر من أجل مجرد... ماذا؟ الطمع؟ حب النور المتلألئ فوق المادة الأساسية؟ صفع الضفدع قدمه الأمامية على الحجر بصوت طقة حاسمة. لم يكن مثل هذا الشيء أقل من الجحيم. لقد كان تجسيداً لكائن عالق في الوهم والمعاناة. نفخ الضفدع نفسه ونقّ ببطء. «ليكن. لو كان الجحيم فارغاً، لما كانت هناك حاجة للضفادع. وإن لم ينزل ضفدع إلى الجحيم، فمن يفعل؟» بدأ تيان يعرق. كان هذا الضفدع أكثر من اللازم. لم يستطع التمييز في البداية، لكنه كان يشعر بذلك الآن. كان هناك أورا محيطة بهذا الضفدع. ثروة عظيمة تجمعت على هذا الضفدع. لقد كان هذا ضفدعاً ذو أساس. إن لم يستطع حمل نفسه على استخدام العنف، وجب عليه الانتصار بالعقل. بيد أن الضفدع كان منيعاً ضد العقل. كلا، أسوأ من ذلك، شعرا تيان أن الضفدع، بوسائله بلا كلمات، قد استولى على الأرض الأخلاقية المرتفعة. سواء في الفنون القتالية أو الأدب، كان يخسر أمام الضفدع. ضفدع ظل ساكناً، وتحدث بلا كلام. ارتجف تيان. ملأه الاستنارة كقرع جرس المعبد. إن لم يستطع تحريك الضفدع، وجب على الضفدع تحريك نفسه. «أيها الضفدع العجوز، أشعر وكأننا بدأنا على قدم... لم نكن صريحين مع بعضنا البعض. أنا أريد ذلك الحجر، وأنت تريد ذلك الحجر، كلانا شخصان لهما خط أحمر. لكن هل فكرتَ في أنه قد تكون هناك أشياء أخرى ترضيك بخلاف ذلك الحجر؟» أدار الضفدع وجهه بعيداً، غير راغب في الترفيه عن هذيانات رجل مجنون. «لدي حلقات وحلقات من الأشياء. عربات كاملة من الأشياء الجيدة. مثل... الملفوف؟ أتحب الملفوف؟» لم يلقِ الضفدع حتى نظرة في اتجاهه. «الخيط؟ عندي خيط أحمر، خيط أزرق، خيط أبيض، خيط قطني، خيط حريري، بصراحة إنه لأمر مذهل ما يلقيه الناس بعيداً وحسب. ولا تدر قط متى قد تحتاج إلى قطعة خيط». زاد غياب النظرة حدة. ظن تيان أنه شعر حتى بوخزة من الاحتقار. ععرض دجاجاً مشوياً، وقطع سمك، وقبعة دافئة، ومجرفة صغيرة، ومجرفة كبيرة، وثلاثة دلاء، ودلو أرز، ومغرفة أرز، وملعقتين غير متطابقتين، وتسعة أقدام مربعة من قماش ثقيل، ومائة ورقة من الورق رخيص الثمن، وثماني عصي مثيرة للاهتمام، ودواء ممتاز لعلاج وجع الأسنان. لم يثر أي من ذلك اهتمام الضفدع. على الإطلاق. تخلى تيان عن محاولة بيع الأشياء للضفدع، وبدأ يقلب الحلقات على جانب الجدول. وُضعت سلال الطعام المعبأ، ووجبات العشاء التي صنعها هو وليرين معاً، بجانب أكياس تراب مكومة عرضياً ومجموعة إصلاح قارب مصنوعة من الخشب المخضرم والقار. تعلقت خطاف طويل وضيق من كومة طويلة من التواريخ، والسير الذاتية، ورسائل العيش الأخلاقي. كانت هناك خيوط صيد، ورماح صيد، وخطافات صيد، وفساتين سمك، ولحم برائحة السمك تقدم قليلاً ربما أكثر من اللازم لكنه سيكون على ما يرام غالباً مع القليل من الشوي، أو في أسوأ الأحوال، سيصنع طعماً لائقاً. أخرج أعشاباً جُمِعت حول معبد بلدة الغرب، لم تُستخدَم قط حتى يومنا هذا. أخرج لفائف رأس وخيام صحراوية. وعلى الأرض بسط أدلة طبية ثمينة، وسجلات وصفات، ورسومات تخطيطية لمسارات وسبحته اليشمية. لم يحرك أي من ذلك قلب الضفدع. ولا حتى البرتقالات الشمسية القليلة المتبقية، أو ماء الين، أو شاي عالم السماوات. ولا إبريق الشاي الطيني الجميل، ولا الغلاية النحاسية اللامعة. ولا سهم حبله، ولا الحلقة الفاخرة التي أخذها من آكل الشمس، ولا أدلة الزراعة. لم تحرك أي من كنوزه قلب الضفدع على الإطلاق. «لقد عملت بجد لتجميع كل هذه الأشياء، كما تعلم. إنه دليل على حياتي. يمكنك رؤية الطرق التي سافرت عبرها، بالنظر إلى هذه الأشياء. قد تتمكن حتى من تخمين أنواع الأماكن التي زرتها». لمس قلبه. «أنا لا أهتم بالأشياء نفسها، لكن تلك الذكريات ثمينة. التجارب والناس. الغد حلم، والماضي ذكرى، كلها غير ملموسة، لكن هل كان هذا طريقي الذي تراه؟ لا يمكنني تذكر كل الطرق التي لم أسلكها، لكنني أستطيع تذكر الطريق الذي سلكته. لقد جلبني إلى المعبد، وإلى الصحراء، وإلى المملكة، ثم إلى هنا، إلى هذا الجبل. لقد جلبني من الوحدة إلى ليرين. أيها الضفدع العجوز، ألا يوجد حقاً شيء وجدته في طريقي تشتهيه؟ ألا ترى حقاً شيئاً جديراً بالإعجاب هنا؟ لا شيء يستحق الطمع؟» ظل الضفدع غير متأثر. كان تيان مخطئاً. لم يكن احتقاراً، بل شوكة أقسى—اللامبالاة. رُئي طريق تيان، وحُكم بأنه بلا مهد للاهتمام. الحياة التي عاشها بصدق وغنى بقدر ما يستطيع، حياة عِيشَت بجهده الكامل، بلغت... لا شيء. أقل من حجر تحت ضفدع ثلاثي الساقين. استطاع أن يشعر بأوتار رقبته تبدأ في النبض. تحولت نار قلبه من فرح إلى غضب. كيف يتجرأ هذا الضفدع على ازدراء حياته! لقد عمل بجد. لقد عانى. كانت لديه إنجازات، وعلاقات، وأشياء تعلمها، وأنقذ أناساً! ربما يكون ممارساً أفضل لداو غير مبالٍ بلامبالاة الضفدع، لكنه لم يكن مستنيراً إلى هذا الحد بعد! «أيها الضفدع العجوز أنا أزدريك». أطلق تيان واقفا ونظر بغضب. «أنا أزدريك! أنت تتصرف وكأنك غير مبالٍ بالممتلكات المادية، ألا تتمسك بالمادة الأساسية أكثر من أي شخص آخر؟ ألا تقدر السلع المادية أكثر من حياتك الخاصة؟» أشار تيان بإببعّه نحو أنف الضفدع. «حسناً، لدي شيء سيعجبك إذن! أجبرتني ليرين على التشبث بهذا، والسبب الوحيد لأنني لم أعره إليها بخفية هو أنه يذكرني بهذا الشيطان العجوز منخل النجوم. هنا، أيها الضفدع البخيل العجوز، ما رأيك في هذا، ها؟ أقراص معدنية بلا قيمة لدرجة أنهم ثقبوا ثقوباً من خلالها وعلقوها على خيط مثل حلقات التخزين!» لوح تيان بخيط النحاس النقدي حوله، محدثاً جلابة أمام الضفدع. ثبت الضفدع عينيه عليه فوراً. حرك تيان الخيط يساراً. استدار الضفدع ليتبعه. حركه يميناً. أعلى. أسفل. في دائرة كبيرة. كلما تحرك خيط النقد، تحرك الضفدع معه. «قل لي، أيها الضفدع العجوز، أيعقل أنك تريد هذا الاشياء حقاً؟» لم تكن هناك حاجة للكلمات. استطاع تيان قراءة الرغبة العارية على وجه الضفدع. انحنى تيان للأسفل وهز الخيط، مما جعل النقود تتشابك وترقص. انحنى الضفدع للأمام، مسيل اللعاب عملياً. والنقاط السبع على ظهره تتلألأ بالجشع. «من قال إنني رجل تافه ضغين؟» ابتسم تيان بـ«لطف»، ورمى برفق خيط العملات المعدنية على بعد ثلاثين قدماً، أعلى ضفة النهر. بل وتأكد من أنه هبط بعيداً عن الكركي. قفز الضفدع في انفجار واحد متفجر. وبدون صدفة، بلغ تيان الصخرة الكبيرة في وسط الجدول بخطوة واحدة أيضاً. التهم الضفدع عملة معدنية، بينما هبطت يد تيان على الصخرة. اختفت الصخرة. وكذلك العملة. تمكن الضفدع من مضغ عملة معدنية واحدة قبالة الخيط دون إتلاف الخيط. بدا الأمر ساحراً تماماً. خطا تيان بثقة عبر الجدول، مستعداً لتبختر جيد، عندما اشتعلت النجوم السبعة على ظهر الضفدع لتصبح براقة، ثم خبت إلى سطوع شمعة بينما تحول الضفدع بأكمله من برونز قديم إلى برونز جديد. انغلقت عيناه الياقوتيتان، وسُحبت سيقانه الثلاث تحته، وبدا وكأنه نائم. «قد أكون عرضة للتساهل قليلاً في وصف الأشياء بأنها تبدو ساحرة. بدا ذلك ساحراً». غرف خيط نقوده وأعاده إلى حلقة التخزين. استغرق الأمر بعض الوقت لتنتيب كل شيء آخر، لكنها لم تكن مهمة سيئة للغاية. عندما وُضع كل شيء بعيداً، بقي مع ضفدع متوهج، وكركي متبختر، وهيكل عظمي لأفعى، وسؤال. «آه، أيها الضفدع العجوز، ليس الأمر أنني أريد أكلَك، لكن هل قلتُ إنه يمكنك أخذ عملاتي؟ تسك، تسك. لقد أكلت واحدة حتى. وها أنت هنا الآن، نائم تماماً وبالحجم المناسب تماماً لمقلاي». استمر الضفدع في النوم. ألقى الكركي نظرة على حانة أشجار بجوار الجدول، ثم ارتد للخور بصيحة مسرورة. استدار تيان، شاهراً سهم حبله. لم يرى شيئاً سوى— «صلصلة!» كان هناك ضجيج مفاجئ خلفه، وصرخات طيور بالغضب. التفت تيان للورق. حاول الكركي نقر الضفدع حتى الموت، وبدا وكأنه ارتد عنه مباشرة. سعال تيان. «أحم. أعني، أنت بالحجم المناسب للعمل معاً. لدي بركة في البيت حتى، ستحبها».