فخر السماء الفصل 244 — رجل ين

“يمكننا أن نبدأ بالأمور الواضحة؛ يجب أن نُعبر النهر لكي نتقدم. النهر مغطى بضباب متفجر يتكاثف على ارتفاع ستة أقدام تقريباً فوق السطح، بينما ‘الماء’ عبارة عن ثعابين صغار تنفجر بنار لاصقة وسامة إذا أُخرجت من النهر. أو ربما إذا أُزعجت بأي شكل كان.” هكذا شرع سو في تحليل المشكلة. “لكننا لا نعرف ما إذا كان مجرد إزعاج الثعابين كافياً لجعلها تنفجر. كما أن من المهم ملاحظة أن انفجار الثعابين التي غادرت النهر لم يُحفز انفجاراً من الثعابين التي لا تزال في النهر.” نظرت ليرين بتبرّم نحو اتجاه النهر، ثم التقبت حجراً صغيراً. “أقترح إجراء تجربة.” “انتظري.” وضع الأخ وانغ أدوات الطهي جانباً وأخرج معولاً. وبضربات سريعة قليلة أقام حاجزاً ترابياً يرتفع شيئاً فشيئاً. “ناعم للغاية. أمر غريب.” “ليس حقاً. كل شيء هنا جاف كالعدم. لا مطر أبداً، لذا لا يوجد انضغاط للأرض.” هزّ تيان رأسه. “حقاً. أترين أن هناك مناطق بيئية مختلفة؟ لابد أن تكون كذلك. إنه درب النار والماء، وهذا منطقي، وتلك القردة لابد أنها تشرب شيئاً ما.” رفعت الأخ وانغ الحاجز الترابي وسمّكه، مكوناً خندقاً صغيراً خلفه. “حسناً. ليقف الجميع خلف ساتر. أخت هونغ، سأترك رمي الحجار لك.” سيطرت ليرين على ارتعاشة طفيفة. كانت صغيرة، لكن تيان رصدها. منحها ابتسامة مشجعة بينما أخفى تنهيدة. لكن لم يكن هناك شيء يمكنه قوله ولم يقلْه من قبل. استعد الجميع ورفعت ليرين الحجر الصغير برفق لترميه في النهر. غاص من دون أن يصحدث رذاذاً. أطلقت زفرة وألقت حجراً أكبر، بقوة أكبر قليلاً. تردد صدى فرقعة مكتومة، ثم بعد ثانية، صوت طقطقة حاد، أعقبه صوت أزيز مزعج. “يبدو أن الثعابين الصغيرة هشة. إذا أُزعجت قليلاً، فإنها تتدفق مبتعدة، ولكن أي شيء يتجاوز ‘القليل’ سيجعلها تنفجر. ويتبع ذلك انفجار أكبر عندما تصل الأدخنة الناتجة عن الانفجار الأول إلى الضباب فوق النهر. وحينها تحصل على النار... التي تنطفئ بمجرد أن تلامس الثعابين تقريباً.” هكذا أفادت ليرين. هزّ تيان كتفيه. “إذن الأمر سهلة. سنعبر مشياً وحسب. عبور القمر للبحيرة صُمّم خصيصاً لهذا الغرض، وأعلم أن كل شخص آخر يمارس فناً جسدياً خفيفاً أيضاً.” “حسناً. فيما يخص هذا الأمر.” ابتسم وانغ بخجل. “بينما أمارس شيئاً يُدعى فن الجسد الخفيف، فهو يشبه تعويذة تعزيز للجسد تمنحني أيضاً قدرة أفضل على الإمساك بالأشياء بقدمي. ولهذا السبب يمكنني الركض على الأشجار وأمثالها؛ عضلات، وتعزيز للجسد، وطاقتي الحيوية التي تمسك بالأشياء عبر قدمي.” “وبالمثل، فبينما فن الجسد الخفيف الخاص بي ملائم للتملص على المدى القصير، فهو بالكاد كافٍ للرحلات طويلة المدى ويوفر القليل جداً من ‘الخفة’.” ارتجف تعبير وجه سو. أطلق تيان أنيناً. “الأخت لين؟” “من حيث الفنون، أنا بخير. ساق الفارس جيدة للغاية في تعديل الوزن. وما ليس جيداً هو ساقي الفعلية.” حركت قدمها وحركت الجزء الأسفل من ساقها بحذر. “مرهم التخدير يفعّل مفعوله، لكن استخدام الفن سيكون صعباً. ولا أعتقد أن المشي بعصا على الثعابين المتفجرة سيقدّم لي أي خدمة.” كبح تيان تنهيدة. “لا أظن أنه بإمكانك التحدث إلى الثعابين وجعلها تصنع فجوة؟” “لا، نظراً لكونها ليست ثعابين حقيقية. كما أنني لا أتحدث لغة الثعابين. عندما تفكر في الأمر، من الذي يتحدث لغة الثعابين أصلاً؟” “لا أعلم. لابد أن أحداً يفعل.” تمتم تيان. “يبدو الأمر وكأنّه قد يكون مفيداً.” “ليس إلى هذا الحد. تعلّم لغات الثدييات أسهل بكثير وأكثر إنتاجية. إن صادفت شخصاً يمكنه التحدث بلغة الثعابين، فمؤكد أنه شرير متطاول.” “أهكذا حقاً؟” أومأ تيان برأسه، وكان يفكر بالفعل في بدائل أخرى. “لنعد إلى تلك الأساسيات. مسؤولو الاختبار الحقيرون. بعضهم بحاجة لتأمين وظيفة لأقاربهم، لكنهم يريدون أيضاً تجنيد مواهب قابلة للاستغلال من عامة الشعب. إذا كان إتمام الاختبار يتطلب إتقان نوع معين من فنون الجسد الخفيف، فسوف يستبعدون عدداً أكبر من اللازم من الناس. هذا بالاضافة إلى افتراض أن كل من يخضع للاختبار يمتلك قدراً معيناً من الزراعة في المقام الأول.” فرك الأخ وانغ يديه ببعضهما. “إذن ما الذي يختبره هذا النهر؟ الشجاعة، أظن ذلك. يتطلب الأمر بعض الجرأة لعبروه، أياً كانت الطريقة التي تتوصلون إليها.” نقرت ليرين بأصابعها على الأرض. “العقل، لأن عليك اكتشاف اللغز، و... لا أعرف، التوافق أو ما شابه. إظهار القدرة على الاستفادة من تعاليم قصر الاتجاهات الثمانية.” “هذا منطقي.” أومأ تيان برأسه. “إذن؟” “إذن هناك نوع من الحيلة في الأمر، وهي حيلة يمكنك اكتشافها من خلال النظر إلى النهر أو ما يحيط به.” “إنه درب النار والماء، ويبدو أن النهر يحتوي على عناصر من الاثنين معاً. ومن المفترض بالتالي أن تكون الحيلة متعلقة بالنار والماء.” فرك سو إبهامها وسبابتها معاً. لم يعتقد تيان أنها كانت واعية بما تفعله. حلّ الصدور حولهم بينما كانوا يحاولون حل اللغز. “أترين أن هناك دليلاً أكثر وضوحاً مخفياً في مكان ما على ضفة النهر؟” سألت لين. “ربما، لكننا اتبعنا الدرب إلى هنا. إلا إذا كانوا يحاولون مكافأة من يتمتع بالشمولية؟” بسط وانغ يديه. لم تكن الفكرة مجنونة. ربما كان هناك شيء مخفي في غابة الحجارة من شأنه أن يساعدك على تجاوز النهر. شيء له علاقة بالقردة المشتعلة؟ ربما سرّ خفي بين الأشجار؟ لكان الأمر مخادعاً أو خفياً للغاية إن وُجد. حاول تيان أن يتذكر كل ما يعرفه عن قصر الاتجاهات الثمانية، ولم يكن بالكثير. كان جبل الرافعة القديم أحد مواقعهم الأمامية، وليس موقعاً مهماً للغاية. طفيف لدرجة أن شخصية مغمورة مثل آكل الشمس يمكنها أن تقضي حياتها وتموت هنا. كان آكل الشمس رجلاً حقيراً إلى أبعد الحدود. كان سيزدري البشر القادمين لخوض الاختبار، ويعتبرهم بالتأكيد أقل من بشر. ومع ذلك، كان آكل الشمس في قاع قصر الاتجاهات الثمانية تقريباً. أما القديسة فكانت في قمته مباشرة. كان تيان يزداد قناعة بأن القديسة كانت شيطاناً حقيقياً. لقد أعادت صياغة نفسها لتصبح شيئاً قادراً على التهام الحظ، محتفظة بالكهوف ذات الدورات الست لتبقي نفسها على قيد الحياة. وكلما تعلّق الأمر بالعناصر، وبالطاوية والعالم، كلما زاد ذهوله أمام تلك الكهوف. الدقة المذهلة فيها، والقوة الخام. لم يكن يستطيع حتى مجرد تخيل ما يتطلبه الأمر لخلق شيء كهذا. سواء أكانت شيطاناً أم لا، لم تكن القديسة حقيرة. ليس مثلما كان آكل الشمس. لقد كانت تحترم قواعد لعبتها القاسية. أولئك الذين ينجون منها يدفعون ثمناً معيناً، لكنهم يخرجون أقوى بكثير مما كانوا عليه من قبل. والأكثر من ذلك، كانت تنشر طاوتها. وكان تبشير الطاوية الحقيقية يُعتبر عملاً فاضلاً عالمياً. ثم كان هناك الملك المحارب تشو. لم يكن تيان يعرفه إلا من خلال معبده المدمر والتماثيل التي تحيط به. هو الآخر لم يكن رجلاً حقيراً. الرجال الحقيرون قد يطالبون بتمثال ضخم وبطولي، لكنهم لن يسمحوا بوجود تمثال أصغر وأكثر بشريّة مخفياً في سقيفة خدم. كان ذلك ليجعله يبدو صغيراً جداً، وأكثر بشريّة مما ينبغي. ليس كالمحارب البطولي من القاعة الرئيسية، المحاط بجنوده الأبطال. ربما لم يكن الملك المحارب تشو شخصاً لطيفاً، فالأشخاص اللطفاء لا يغدون جنرالات. لكنه لم يكن ضيق الأفق، وكان من الواضح أنه يقدّر الخدمات اللوجستية، والإدارة، والأطباء وغيرها من المهن غير القتالية. كان المعبد تحدياً أيضاً، فضلاً عن كونها وسيلة لنشر الطاوية. بدأ تيان يداعب ذقنه ويراقب النهر وهو يتدفق. كان هناك جريان فيه، إذ تتحرك الثعابين بسرعة، مثل نهر عاصف. وكان النهر نفسه عريضاً بعرض ثلاثين قدماً، أو نحو ذلك. تساءل تيان عن مدى عمقه. ولم تكن هناك أحجار في النهر أيضاً. وكانت هناك منعطفات فيه، لكن لا شيء يكسر التدفق بقوة. كان تيان يعرف معنى المسايرة مع التيار. كانت تلك الأيام على العقيق من أسعد أيام حياته. كان يحلم بالعودة إلى هناك مرة أخرى، هو وليرين والرافعة وحدها، ينجرفون ويهيمون ويرون ما يخبئه العالم من عجائب. ليرين تقود البوصلة ببضع ضربات عادية، أو حتى بسحب عصاها في الماء خلف القارب. كانت تقول إن الأمر يشبه جرها للماء، وهذا ما يجعل القارب يلتف. لم يفهم قط كيف يعمل ذلك، لكنه كان يعمل بوضوح وكان ذلك كافياً. راقب النهر لفترة أطول قليلاً، ثم تحدث. “الشجاعة، والحكمة، وإدراك أن لا شيء يتمثل في شيء واحد فقط. المكان الأكثر خطورة هو غالباً الأكثر أماناً، وبما أننا جميعاً طاويون جيدون هنا، يمكن لشيء ما أن يكون كذبة وحقيقة في نفس الوقت. أو استعارة، أياً ما أردت تسميتها.” التفتت ليرين نحوه، لكنها لم تقل شيئاً، منتظرة إياه ليُنهي فكرته. “ليس هناك أي شيء مخفي في الغابات. أو، إن وُجد، فاتركه للمستكشفين لاحقاً. سيكون كنزاً طفيفاً في أفضل الأحوال، بافتراض أنه صمد طوال كل هذه السنوات.” هزّ تيان رأسه. “أكتشفت الأمر؟” سألك الأخ وانغ. “أعظ الظن بذلك. استعدوا بالكثير من مرهم الحروق إن كنت مخطئاً بالطبع.” مشى حتى حافة النهر. “السرعة والحسم هما من صفات النار، وكذلك الشجاعة. والماء يلين ويتقبل، متبعاً مسار الأرض. اللين والقبول ليس الجبن، رغم أن الإفراط في الماء قد يؤدي إلى ذلك تماماً كما يؤدي الإفراط في النار إلى الغضب والغطرسة.” نظر جانباً والتقى بعيني لين. “عليك أن تحافظ على كل شيء في حالة توازن وتوتر. لا أن تختلط الأمور كلها بلا أي نظام. توجد دائماً فجوة في المنتصف.” لم يتردد تيان بعد الآن. خطا برفق إلى داخل النهر. كانت هذه اللحظة الوحيدة الأكثر خطورة. كيف ستتفاعل الثعابين؟ كانت سحراً، وليست غبية. انزلقت الثعابين مبتعدة عن مسار قدمه، ولم تسمح لنفسها بأن تُحبس تحته. كان بإمكانه المشي عبر الماء، إن كان بطيئاً وحذراً. انطلقت بعض الصيحات من خلفه، لكنه تجاهلها. تطلب المشي تركيزه الكامل. كان يجب أن تكون كل خطوة سلسة، وتتحرك مع تيار النهر السريع. انزلقت الثعابين فوقه وحوله. لم تعضه، رغم أنه لم يكن ليانع مانعاً لو فعلت ذلك. لقد تركّز كل تركيزه على عدم إزعاجها. أصبح النهر أعمق، متجاوزاً وركيه بسرعة، ثم بلغ منتصف صدره. خطوة أخرى، وبلغ عنقه، بينما كانت الثعابين الصغيرة تلتف حول حلقه وهو يشق طريقه بزاوية عبر الماء. خطوة أخرى، وسيكون مغموراً بالكامل. “الشجاعة. الشجاعة وعدم التردد. لا تحارب. لا يمكنك الفوز بالقتال. لا يمكنك الفوز إلا بالقبول، والمضي مع التيار.” كان النهر عميقاً للغاية. لم يكن يدري كم تبعد قاع النهر عن السطح عندما استوت قاعه أخيراً. وكان عريضاً أيضاً. لكنه لم يكن بلا نهاية، وسرعان ما شعر بأن الأرض ترتفع. اخترق سطح النهر بأفق ما يمكنه، إلى أن وقف أخيراً على الشاطئ المقابل. شعر بسكون هتل يغمره. هدوء عظيم وسط كل هدير العالم. شيء ما خشخش فوقه؛ كوز صنوبر ثقيل. سقط بدقة في يده الممدودة. كان بإمكانه الشعور بطاقة عناصر النار والماء وهي تدور داخله، قوية لدرجة أنها كانت سمّاً ودواءً بنسب متساوية. كنز طبيعي قديم حقيقي. “ربما ليس سيئاً للغاية أن يكون المرء رجلاً ينّياً.” تمتم تيان. “يبدو أن لدينا درباً يانغياً خاصاً بنا.”