فخر السماء الفصل 243 — دراسة عن اليانغ والعائلات

«هذه ليست ناري. هذه ليست نوعية طاقة يانغ التي أبتغيها». كان سم النار شيئاً بغيضاً ولزجاً، يترك أثراً وراءه أينما حلّ، ينمو وينتشر حتى يحيل الجسد البشري إلى محض مستنقع لنيران سامّة. ولو كان للنار أن تجوع، لكانت ناراً جائعة. ولو كان للنار أن تقسو، لكانت ناراً قاسية. ألسنة لهب لزجة وكسولة تلتهم بلا توقف، حتى تأتي على كل شيء ولا تبقي سوى ذكرى احتراق لا مفرّ منه. نار خالية من البهجة، أو الحياة. كانت المشاعر المحمولة في تلك النار تحمل طعماً؛ المرارة اللاذعة لكبرياء بلا أساس، والحموضة الوخّاية للضيق والنفاد، وشيئاً آخر أكثر رطوبة وبرودة، أثراً قطرانياً لاصقاً باللسان من السخط والتذمّر. كان المصباح في قلبه يشتعل بالتعاطف، بينما لم يكن له أثر يُذكر هنا. «حقيرة». «هاه؟» انحنت ليرين بجانب تان، ووضعَت يدها على ظهره. «إنها نوع حقير من النيران. لا يمكنني شرح ما أقصده بدقة، لكنها حقيرة فحسب. أنا لا أطيقها، ولا أريدها في داخلي. سأقوم بتدميرها بأقصى ما أستطيع من إتقان، قبل أن أمتص أي جزء منها». مدّ تان يده وفحص مكان الحرق. كان الجرح متفحّماً وينزف. ولو لم تكن لين ممارِسة روحية، لترك ذلك أثراً ضخماً. لكنها كانت كذلك، وكان لدى تان مخزون وافر من الدواء. ستكون بخير. ولن تضطر للعيش مع ندوب حروق تجذب جلدها وتتمزق كلما حاولت التحرك. «الأخت لين، سأقوم بإزالة أسوأ ما تفحّم من الجلد، ثم أضع مرطباً علاجياً وأضمّيدك. إن كنتِ تمتلكين أي دواء داخلي جيد، فالأجدر بكِ تناوله. وإلا، فلديّ بعض الدواء الذي قد يفي بالغرض، لكنه ليس بالأمر المميز». «أنت تفعل أكثر من ما يكفي على أي حال. لدي بعض الدواء». خرجت كلمات الأخت لين كفحيح. «أقلتَ… أأمتصصْتَ اللهب مني؟» «فن استجلاب الشياطين. يعمل على السموم والالتهابات والطاقات المتسللة. مزعج قليلاً في الاستخدام، لكنه فعّال». حرّك تان يديه بينما كان يحرك فمه. كان الأمر يسيراً بما يكفي، فهو يمارسه منذ أن نُشر لأول مرة في مفاوز الحجارة الحمراء. «مع ذلك، امتصاصه… لا يمكن أن يكون آمناً». «آمناً؟ أأنتِ حديثة العهد بالممارسة؟ ما هذا الـ(آمن) الذي تتحدثين عنه؟» ابتسم تان، لكن عقله كان في مكان آخر. داخلياً، كانت العملية أكثر تعقيداً بقليل مما تبدو عليه خارجيّاً. كان عليه توجيه الطاقة السامة عبر مسارياته وصولاً إلى الدانتياِن السفلي، حيث يمكن تمزيقها بواسطة التمثال الحامل لـ(سوترا قمع الجحيم). كانت الطاقة تحاول باستمرار الالتصاق بمسارياته والاشتعال من جديد. «لا فرصة لذلك. لن أكررها». سُحبت طاقة النار إلى الأسفل وسُحقت ببطء شديد. قام الدانتياِن السفلي بما يُفترض به أن يفعله، محوّلاً الطاقة الفوضوية إلى طاقة حيوية، ومُرسلاً إياها لتغذية الجسد وتقويته. ركّز تان طاقته الحيوية وانتباهه على العملية، حافزاً التمثال على طحن طاقة النار بدقة متناهية. كانت كمية طاقة النار المنقّاة الناتجة ضئيلة للغاية. الكثير من العمل مقابل نتيجة ضئيلة وغير مرضية. ذكّر تان نفسه بحزم بأن الشيء الوحيد المهم هو أن لين ستكون بخير، وهل كان حقاً بحاجة لمزيد من التذكيرات حول سبب امتناعه عن التصرف بغباوة تجاه إخوته في الطائفة؟ كانت النار حقيرة. وكان آكل الشمس حقيراً. أما تان فلم يكن حقيراً. تقريباً. قطّب جبينه قليلاً. كان هناك شيء مدفون في سم النار ذاك. ليس شيئاً سيئاً. ليس جيداً، لكنه ليس سيئاً. تعمّق في فحصها أكثر بقليل. كانت هناك طاقة النار كما توقع، لكن شيئاً آخر وجدناه هناك… تذمّر تان بصوت خافت: «يحتوي سم النار على طاقة مائية. لا تسألوني كيف، فأنا لا أعرف. لكنه يحتوي عليها». فتح تان عينيه. كانت لين ما تزال مستلقية على بطنها، ولا يزال ألم ساقها المضمد واضحاً جلياً. كانت ليرين وسو ترمقان النهر وبقايا شبكة الصيد بنظرات غاضبة، بينما راح وان يجهّز شواية معدنية صغيرة ووكاً، دافساً تحتهما صفيحة نحاسية منقوشة. تقدّمت ليرين بخطى واسعة من ضفة النهر، وبدت مستاءة. «بقدر ما أستطيع تقديره، فإن (النهر) يتكون من ثعابين دقيقة. بحجم صغار الأسماك، لكنها تظل ثعابين. يمتد النهر بالقدر الذي يمكنني رؤيته في كلا الاتجاهين، لذا أظن أنه يمكننا اعتبار ذلك دليلاً على أنه غير طبيعي ومُفتعل كحجز لمن يحاولون العبور عبر ساحة الاختبار». لمس الأخ وان الصفيحة برفق، فانبعثت النقوش، المتلألئة بضوء أزرق مبيض فوق سواد قاع الوك المستدير كالحبر، من المعدن المحفور. وبدأ الرجل الضخم في إعداد لوح تقطيع، وسكين مطبخ، ورأس ملفوف (كرنب). «الثعابين ليست طبيعية. يبدو أنها مخلوقات مصطنعة، أقرب إلى الغو أو روح مستدعاة». لم تبدُ الأخت سو أكثر رضا من ليرين. وأياً ما كان ذلك الضباب المتلألئ، فقد امتد إلى أعلى نقطة يمكن لأي منهم رؤيتها. سرعان ما قطع الأخ وان الكرنب إلى شرائح رقيقة، تلاها بعض الزنجبيل والثوم المفرومين. وُضع الزيت في الوك الساخن لدرجة التدخين، ثم المنكهات، ثم الكرنب. قلّبها بسرعة، مستخدماً يده اليسرى لتأرجح الوك ذهاباً وإياباً، بينما عملت يده اليمنى بملعقة حديدية. وحين حانت اللحظة المناسبة، أضاف بضعة صلصات من زجاجات مخزنة في خاتمه، ثم بعض الأرز المطبوخ، ثم سكب كمية كبيرة من البيض المخفوق. وكل ذلك بينما كان يحرك المقلاة بحماس شديد. «انتهى الأمر. تعالوا وخذوا حصتكم». لوّح الأخ وان للجميع ليقتربوا. «الأخت لين، ابقي حيث أنتِ. سأُصلح لكِ وعاءً». هزّ تان رأسه ومدّ وعاءه. لم تكن وجبة شهية المظهر، لكنها ستكون مغذية بما يكفي. «لم أكن أعرف أنك تحسن الطبخ، الأخ وان». ابتسم. «أنت مليء بالمواهب». «مواهب؟ يأس أقرب إلى الواقع!» هزّ الرجل الضخم رأسه بحزن، بينما كان يوزع حصص الأرز بمهارة. «يأس؟» سألت ليرين. «يأب. الأخت الصغرى مي والأخت مين تنتميان كلتاهما إلى ساحة العناصر الخامسة. مي لم تنحدر من عائلة ثرية، لكنها كانت تأكل في الساحة منذ أن كانت في التاسعة من عمرها. وبصيغة أخرى، إن كانت قد تعلقت أي شيء عن الطبخ من أمها، فقد نسيتْه. أما الأخت مين فتنحدر من ثراء فاحش، لذا لم تتعلم شيئاً عن الطبخ قط. والأخت سو تحسن الطبخ حقاً». التفتت ليرين ناظرة إلى سو، التي أومأت برأسها ببرود بينما بدأت ملعقتها العمل. «إذن…» «هي مستعدة لطبخ أي شيء يتطلب أقل قدر ممكن من الوقت للطهي مع استيفائه للحد الأدنى من المتطلبات اللازمة للحفاظ على الحياة ومستوى النشاط المتوقع، بأقل سعر ممكن لكل وجبة». نظر وان بحزن إلى وعاءه، قبل أن يبدأ بتشغيل ملعقته. «حسناً. هذا ليس غير معقول». اختبر تان الكلمات ببطء، وكأنه ينزلق فوق غصن متأوه. «معقول تماماً، معقول تماماً. أخبرني، أيها الأخ، أسمعتَ كلمة (توابل) في أي مكان هنا؟» أشار الأخ وان بملعقته نحو تان. «لم أسمعها». «ممم». تناولت الأخت سو أرزها وكرنبها بالملعقة، غير آبهة بالمحادثة. «أختي، هل من سبب معين يجعلكِ غير مهتمة بمذاق الطعام؟» سألت ليرين، وهي تناولي لين وعاءً قبل أن تنكب على وعاءها الخاص. «أنا أستمتع بالطعام الجيد، لكني لا أهتم به بالقدر الذي يجعلني أطبخه بنفسي. الحد الأقصى من اقتصاد الوقت والموارد معاً هو الأمر الأمثل». «لا يمكنني الاتفاق مع ذلك». هز تان رأسه. «سنحصل فقط على عدد محدود من الوجبات طوال حياتنا. لا يجب أن تكون فاخرة، لكن ينبغي أن تكون كل وجبة مدعاة للامتنان. الطعام الساخن والمطبوخ كنز». «أتحسن الطبخ، الأخ تان؟» سأل وان. «أحياناً، نعم، أو ليرين، أو نطبخ كلانا. أستمتع بتناول الطعام في قاعة الطعام العامة أيضاً، لكن اقتصار الأمر علينا نحن الاثنين هو المعتاد». «أليكما هو الطاهي الأفضل؟» ابتسم الرجل الضخم، مضيفاً بضعة قطرات إضافية من صلصة حمراء متوهجة إلى أرزه. «نحن متساويان تقريباً». أجابت ليرين. «ليس أي منا بارعاً جداً، لكننا نستطيع طبخ بعض الأطباق الأساسية. كما أن تجربة طرق مختلفة لطبخ الطعام الذي نجمعه ممتعة بحد ذاتها. هل هذا الفطر البري أفضل مسلوقاً، أم مطجناً، أم مشوياً، أم مقلياً؟ وهل يتناسب مع هذا الخس البري، أو هذه التوتات؟» قلدت بيديها حركة حمل هدايا مختلفة من الجبل. تذمرت سو. «كنت واثقة أنك كنتِ تمزحين بشأن الخس البري». «من يمزح بشأن الخس؟» نظر تان إلى سو بجدية. «فكري في الأمر. ما هو الأكثر اقتصاداً أو تغذية من الفواكه والخضروات والخضرة البرية التي نحصدها من الجبل؟ الحبوب مهمة أيضاً، لكني أستطيع العيش بسعادة وصحة بما يجود به الجبل مجاناً». «أأصبحتَ، بطريقة ما، أكثر زهداً؟» تذمرت لين. بدا تناول الأرز المقلي أثناء الاستلقاء على البطن أمراً شاقاً. «ليس مع كل حلقات التخزين الفائضة التي أحملها معي، كلا». أنكر تان ذلك. «لقد أصبح كذلك». جاءت خيانة ليرين فورية وسريعة. «الأخت ليرين!» «أيها الأخ، أتحتفظ حتى بصافي ثروتنا؟ أقول (ثروتنا) لأنه مرّ أكثر من عامين الآن وأنا أدير الأموال، وقد تداخلت أموالنا لدرجة أنني لا استطيع فصلها حتى لو رغبت في ذلك». كبح وان وسو تعبيرات الألم لسماع ذلك، لكن تان تجاهلهما بحزم. «هذا وذاك شيئان مختلفان تماماً». «بالتأكيد، بالتأكيد. معرفة أن بيع طقم الشاي العنصري الخاص بك سينتهك قلب الداو الخاص بك -» «يُظهر أنني عاشق حقيقي للشاي». لم يقبل تان أي جدل في هذا الشأن. «وجميع مشغلي مقاهي الشاي ومقدمي خدمات الشاي… ماذا، يكرهون الشاي؟» قلّبت ليرين عينيها. «أتعلمين، أنتِ نفسك لا تعيشين حياة مترفة إلى حد جنوني، ألا ترين؟» حاول تان شن هجوم معاكس. «لأنني أعيش معك! أنا، على الأقل، أود الاستمتاع بملذات الحياة. أريد تلك الأقمشة الحريرية الفاخرة. لو باعت الطائفة رماحاً مطلية بالذهب، لاشتريتها. حسنٌ. ذات تطعيم ذهبي، لست مجنونة». شنت ليرين هجوماً معاكسأ بوقاحة راقية. ذهل تان. فضّلت ليرين استغلال تفوقها. «لقد مررت بلحظة إشراق حقيقي عندما عبرنا مدينة الحجر الأزرق. مررت بصائغ، وأدركت أنني لا أري القطع البسيطة والمتحفظة. أردت البريق الفاقع. أريد السوار الكبير الضخم حتى لو كان أرخص من الجيد. أريد اللآلئ الكبيرة حتى لو كانت مزيفة، والفضة اللامعة الساطعة. سنعيش زمناً طويلاً جداً. أريد أن أعيش بصخب، وأن أفعل ذلك في رفاهية جميلة ومريحة وبارزة للغاية». ابتسمت هون مثل شروق الشمس وسط سحابة من الوردي والأمري والاحمر والفيروزي. ارتد تان إلى الوراء. لم يلاحظ أياً من هذا قط. «لكن، إذن…» «لأنني أعيش معك، وستصاب بالجنون إن فعلتُ ذلك. وسأصاب بالجنون أنا أيضاً. أعلم أنك تعتقد أنني نشأت غنية، لكن صدقني، لقد انتقلت من الثراء الحقيقي إلى الفقر النسبي، وهذا يترك ندبة. البهرجة هي رغبتي، والتقشف هو حاجتي. على عكس شخص ما يعتقد أن بعض وجبات الشاي الخفيفة مترفة بلا حدود». ترنّح تان. وانقضّت ليرين لتوجيه الضربة القاضية. «أنت تتجنب المنافسة والمقارنة، وترفض المكانة والسلطة، وتأكل وجبات بسيطة، وتتجنب الخمر، وتحتفظ بعفتك، وتتأمل طوال اليوم تقريباً، وتقضي وقت فراغك في دراسة الشاي والطب، وتتأمل الداو مثل فلاح يراقب الطقس. إن لم تكن زاهداً، فمن يكون؟» أدى ذلك إلى صمت مفاجئ على مائدة الغداء الارتجالية. حقاً لم يكن تان يعرف كيف يرد على ذلك. لم يكن الأمر شيئاً سعى إليه بوعي، بل كان مجرد مجموعة من العادات. كان يشعر أنه يعيش حياة ثرية للغاية. وكل تلك الأشياء التي كان يفترض أن يرغب فيها بدت مرهقة للغاية أو خطيرة صراحةً. فلماذا إذن إثارة ضجة بشأنها؟ وهل… هل كان يتجاهل احتياجات ليرين طوال هذا الوقت؟ لكنها لم تعطه أي تلميحات بأنها غير راضية عن ترتيبات معيشتهما. أأعطته؟ «يحافظ على عفته؟» كانت هناك خطافات معلقة في نهاية صوت وان. قلّبت ليرين وتان عيناهما بتزامن تام. «نحن لسنا معاً على هذا النحو». تبادل وان وسو نظرة، ثم قررا بوضوح شديد تخطي الموضوع. «أي بصيرة بخصوص ماهية تلك الثعابين؟» سألت لين. حدثت هزّة كتف جماعية وهزّ عظيم للرؤوس. كشط تان قاع وعاءه، متأكداً من أنه لم يفوت حبة أرز واحدة. لم يكن الأخ وان طاهياً مبهرًا، لكنه كان طاهياً كافياً تماماً، ولم يكن تان يوماً من أكلة الطعام الصعبين. «ربما نفكر في الأمر بالطريقة الخاطئة. لدينا أشجار مقاومة للنيران وتربة مقاومة للنيران تحيطان بنهر مصنوع من نوع ما من طاقات النيران غير الطبيعية. هذا نظام مصمم. ومن المفترض أن تكون هناك طريقة لتجاوز هذا ينبغي على (البشر العاديين) أن يكونوا قادرين على تحقيقها». نقر تان بملعقته ضد الوعاء بتأمل. عادةً ما كان يغسل وعاؤه في النهر، لكن ذلك بدا غير عملي. كان يمكنه استخدام الماء من احتياطياته، لكنه بدا إسرافاً. أكان يجب أن يفرك بالرمل؟ «لكن ما الذي قد يعرفه البشر العاديون أصلاً ليمكنهم من النجاة في هذا المكان؟ لقد كاد يقتلنا، ونحن لسنا بشراً عاديين». اعترضت لين. «ليس تماماً. بالنسبة لقصر الاتجاهات الثمانية، كل من هم دون عالم السماء هم بشر عاديون. أعظن أنهم يفترضون أن أي شخص يخوض الاختبار يمتلك درجة ما من الممارسة، حتى لو لم تكن كثيرة جداً». صححت سو، بصوت بارد. بدأت في جمع الأوعية، ثم استدعت حوضاً من الماء وبعض الصابون. بدا أن عشيرة وان لها قواعدها الخاصة فيما يتعلق بهذا النوع من الأمور. تذمرت لين. ومدت ساقها قليلاً، وعبست بألم، ثم استقرت مجدداً. استطاع تان أن يشعر بالعناصر وهي تتدفق من خلالها، متجمعة حول الجرح. بدا الأمر وكأنها طريقة لتهذيب الجسد، لكن ما لم تمتلك عشيرة لين فنوناً سرية سماوية، فإن أفضل ما يمكنه فعله لها هو تعزيز الشفاء وتخدير الألم. وإن كان هناك فن يسمح بمثل هذه السرعة في تجديد الأنسجة، فهو لا يعلم عنه شيئاً. «لنغير الافتراضات الأولية، إذن. لنفترض أن الاختبارات صُممت من قبل أوباش. فقد بُنيت لاستبعاد الضعفاء، وعديمي الموهبة ومن لا علاقات لهم، مع بقائها قابلة للنجاة من قِبل أقارب التلامذة الحقيقيين لقصر الاتجاهات الثمانية. أو الباعة الداخلية أو أياً ما كان اسمهم». اقترح وان. «إذن يجب أن تكون هناك طريقة لا تعتمد على امتلاك رمز خاص لتجاوز التحديات، لأنه لو وُجد ذلك، فلماذا يُرسل الأقارب إلى الاختبار أصلاً؟ لا بد أنه شيء يمكنك تجاوزه بفهم الخدعة وراءه». نظرت ليرين نحو النهر، ناكرة بأصابعها على ركبتها. «إذن علينا فقط معرفة ما يختبره هذا الاختبار، ثم تجاوزه. سهل. أي أفكار؟» سأل تان، وأجابه الصمت.