فخر السماء الفصل 242 — الغابة الحجريّة

كانت حركات تيان الأولى وليدة سنوات من التدريب الدقيق والخبير، مبيّنة فوق أشهر قليلة قضاها جائلاً في الأدغال. ولعلها بدت، للعين الجاهلة، كأنها تخبط عشوائيّ. ومع ذلك، كان مستعداً ليؤكد أنها كانت تكتيكية ومدروسة للغاية، لا سيما أن قردة ملتهبة تقفز نحو وجهك بأنياب هائلة ومخالب مسننة وألسنة لهب تتثبّث بفروها الأبيض والذهبي تستوجب أعلى مستوى من القتال. لطم تيان الوحش من الجو مباشرة، فأرسله يطير باتجاه شجرة بسرعة. خفيف، خفيف جداً. لعله لم يضربه بقوة كافية— اصطدم القرد بالشجرة وسط رذاذ مزعج من اللونين الأسود والأحمر. يبدو أنه، في الواقع، ضربه بقوة كافية. تصاعدت ومضات ضئيلة من اللهب من تلك الكتلة الدامية، مما جعل المكان بأسره يفوح برائحة جحيمية. «كنت لأقسم أنه كان أكبر حجماً. لعلّه انكمش عندما ضربته؟» تمتم تيان. كان يتذكر بوضوح أن القرد كان هائلاً بلا حدود في حجمه، رؤيا لجحيم قرديّ يأتي صارخاً ليقتلع حدقتيه، ومع ذلك بدا الآن غير أطول من ركبته، وربما أقصر من ذلك حتى. كانت هناك أصوات همهمة تنبعث من الفجوة الصخرية من خلفه. يبدو أن الآخرين وجدوا الأمر أضيق بقليل مما وجده هو. «الأخ تيان، هل أنت بخير؟» سمع صوت الأخ وانغ يصيح، مكتوماً بسبب الصخر. لقد تفاجأ بأن وانغ كان أول من دخل بعده. «بخير، تفاجأت بقرد فحسب» صرخ تيان مجيباً. لقد كان أغرب قرد رآه طوال حياته. كان الفرو الطويل الأبيض والذهبي والوجه المحمر شبيهين إلى حد كبير بالقردة الرمادية والبنية التي تراها في كل مكان، وإن كانا أشد حيوية بعض الشيء. أما النيران، فقد كانت فريدة بحق. وكذلك حقيقة أنه لم يكن هناك سوى قرد واحد. لم تكن هذه هي الطريقة التي يتذكر تحركهم بها. سحب رداءه ليرتديه بسرعة، ومع تفعليه لذلك، ألقى نظرة حوله. لقد كان في غابة، لكنها غابة من الحجر. كانت الأشجار ملساء أو خشنة، مستقيمة أو ملتوية، تماماً كما تكون الأشجار في غابة عادية. وكانت أوراقها ملساء، أو مضلعة، ذات حواف خشنة أو مفصصة، أو طويلة وضيقة. ولكن عندما هبت الرياح عليها، كانت تُحدث صريراً بدلاً من حفيف. «أيمكن أن تكون هذه يشمّاً؟ لا يُعقل أبداً، أليس كذلك؟» تمتم، وهو ينظر إلى كل هذا اللون الأخضر. «إهـ؟ ما هو اليشم؟ مهلاً، تلك الأوراق!» شقّ الأخ وانغ طريقه مخدشاً عبر الفجوة في الصخور. وألقى نظرة سريعة على القرد الهالك، قبل أن يوجه جلّ انتباهه نحو الأشجار. «اليشم؟» سأل تيان. «لا، أخشى ألا يكون كذلك» فرك الأخ وانغ الأوراق برفق. «لست متأكداً مما يكون، لكني واثق من أنه ليس يشمّاً». أخرج الرجل الضخم مِسْلاً معدنياً حاداً وخدش الأوراق قليلاً، ثم نقر عليها. أصدرت صريراً، كالحصى الملقاة على سقف من القرميد. «ثلاث طرق سهلة لمعرفة ذلك. الأولى، أمسك بها في يدك لبضع دقائق. ينبغي أن تسخن ببطء شديد. يمتص اليشم الحرارة ببطء أبطأ بكثير من، على سبيل المثال، الزجاج. التالية هي محاولة خدشها بقطعة معدنية ليست حادة للغاية. إنها صلبة نوعاً ما، لذا لا ينبغي أن تخدش بسهولة. على الرغم من وجود بعض الأحجار المرتبطة باليشم وهي ألين، لذا فهي ليست طريقة موثوقة تماماً. وأخيراً، الصوت. ينبغي أن تصدر صوتاً رنّاناً عند طْرقها، لا صريراً. هذه الاختبارات ليست مثالية بالطبع، لكنها طريقة جيدة لاستبعاد المزيفات الأكثر شيوعاً». شدّ وانغ ورقة برفق، لكنها ظلّت ملتصقة بالشجرة. «غير أن اللون والنسيج الليفي الداخلي صحيحان. وغالباً ما يكون ذلك أصعب ما يمكن تزييفه. إنه لأمر سخرية نوعاً ما». ضمّ تيان يديه وانحنى. «لقد تعلمت شيئاً، شكراً لك». «أوه، بلا هذه الأمور. علاوة على ذلك، لقد فاتتك الدليلة الأكثر وضوحاً على الإطلاق». «اليشم لا ينصحف على الأشجار؟» «صحيح. أوه، الأخت سو، هاتي لي، دعيني أمدّ لك يد العون». أسرع الأخ وانغ وساعد سو على النهوض. انتظر تيان لحظة إضافية، ثم مدّ يده لهونغ. رمقته بنظرة حائرة، لكنها أمسكت بها على أي حال. لاحظ، باستياء، أن أياً منهم لم يأخذ بنصيحته ويتجرد من ملابسه. والآن صاروا جميعاً مغبرين بالغبار. «كان هناك قرد؟» سألته. «كان، نعم. كان ملتهباً، وهاجممني. ليس بالغ الخطورة، بمجرد أن رأيته مقبلاً. غير أن هناك... مشكلة واحدة معينة» شرح تيان ببطء، باحثاً عن الكلمات المناسبة. «لقد كان مشتعلاً، لكنه بوضوح لم يكن يتألم. كان الاشتعال أمراً عادياً بالنسبة له. ومثل هذا النوع من القردة، حين لا يكون مشتعلاً، يعيش عادة في زُمر يتراوح عددها بين العشرين والمئتين». جعل هذا الجميع يطلقون نظراتهم بسرعة عبر قمم الأشجار. لم يرمِ تيان أي شيء، لكن ذلك لم يكن يعني الكثير. «ألن نمضي قدماً؟» سألته هونغ بصوت مفعم بالحيوية. «لنَفعل» أومأت سو بحزم. «لا، تمهلوا، أين الكركي؟» سأل تيان. عمّ صمت مطول، بينما نظر الجميع صعوداً نحو النفق مجدداً. واستمر غياب أي كركي. «الأخت لين، أيمكنني إزعاجك؟» سأل تيان، ضامّاً يديه. تنهدت، ودخلت عائدة إلى النفق. وبعد بضع دقائق عادت بتعبير هو الأغرب على وجهها. «لا يمكنها الدخول». «عذراً؟» سألته هونغ. «لا تستطيع. إنها تصطدم بالصخور وترتدّ فحسب. يغلب على ظنّي أنها لا تستطيع رؤية المدخل حقاً أيضاً. إن الحاجز يمنع دخول البشر السماويين، وكذا، على ما يبدو، الحيوانات غير المدعوة». بدت لين وكأنها لا تدري أتبكي أم تضحك. «يبدو أنهم ليسوا مؤهلين ليكونوا خدمًا». وما عسى كان بوسعهم فعله سوى المُضي قدماً؟ كانت الأشجار تماثيل متحركة يتراوح ارتفاعها بين عشرين وثمانين قدماً. وكان صرير الأوراق الخافت مهدئاً بلطف، وإن كان مختلفاً عن حفيف الرياح عبر الخشب. وكانت العائلة العطرية مختلفة أيضاً. جافة ومعدنية، لكنها منعشة بدقة، دون حلاوة غابة حية أو غنى الأوراق المتساقطة. كانت الأرض في الغالب تراباً عارياً، أو منقطة بأعشاب هزيلة. وقررتيان أن الغابة كانت تفوح برائحة الرياح فوق حجر عاري. جثا على هيبته وخدش التربة، مستنشقاً إياها، ثم متذوقاً إياها. «هذا ليس تراباً حقيقياً». «وكيف لا يكون التراب حقيقياً؟» سألته الأخت لين. «التراب حي. إنه يتألف من أشياء متعفنة، وأوراق، ونباتات، وما شابه. وهذا ليس كذلك. هذا أقرب إلى الرمال في الأراضي القاحلة». «إذن لمَ تأكل التراب؟» سألته لين، وميلت رأسها قليلاً إلى الجانب. «يمكن استخدام بعض التراب كدواء. طعمه مختلف». كان تيان قد اكتشف أن فنّ الذواقة لم يعد مفيداً جداً بمجرد تخلصه من فنائه وبدئه في التدرب، لكنه ظل يمارسه. تطلب ذلك وقتاً قليلاً جداً، بلا جهد، ولا تدري متى قد يكون العثور على تراب طبي مفيداً. «هاه. أهناك طريقة للمعرفة سوى التذوق؟» سأل وانغ. «الرائحة. إنه رائحته طيبة. لذيذ في الواقع، مع أن ذلك كان غالباً عندما كنت مريضاً جداً. هذه الأيام ليس لطيفاً بالقدر ذاته. أعلم أن ذلك لا يساعدك حقاً، لكنه صحيح». نهض تيان ونفض يديه. «غير أن كون التراب ليس تراباً حقيقياً يبدو منطقياً مع ذلك. نحن في مكان لا تبدو القواعد العادية للعالم مطبقة فيه. أشجار حجرية، قردة تحترق من غير أن تحترق. من يدري كيف بدا الأمر قبل آلاف وآلاف السنين من الإهمال؟» «تساءلت عن أمر فاكهة النار» ابتسمت ليرين. «يبدو الأمر أكثر منطقية عندما ترى أن هناك غابة من الأشجار الحجرية. ويوضح أيضاً سبب وجود ما يشبه الدرب حتى الآن». تبعوا الدرب أعمق داخل الغابة. وجد تيان بستاناً من الخيزران؛ حجرياً، لكنه لا يزال أخضر طريّاً ومذقناً، وكل عُقْلة ملساء بين الجدران الخشنة. «ينبغي لنا أن نرى إن كان بوسعنا نقل هذه النباتات وزرعها. سيحب الناس حقاً أن تتوفر لديهم خارج قصور الكهوف الخاصة بهم أو حتى في الداخل. فهم لا يحتاجون إلى ضوء الشمس، بعد كل شيء» تمتمت لين. «الخيزران؟» سأل تيان. «مستقيم، كنبيل، ميمون للغاية، ومع ذلك فهو أبدي مثل اليشم، ومناسب جداً للمتدرب» ابتسمت لين قليلاً. «هاه. الآن أريد بعضاً منه» تمتعت ليرين، وأومأ الجميع موافقين لها. مشوا خمس عشرة دقيقة أخرى قبل أن يسمعوا صوت مياه جارية. صدرت هزة كتف جماعية، وتبعوا الدرب باتجاه الضوضاء. فقد كان من المفترض، بعد كل شيء، أن تكون تجربة للنار والماء، وحتى الآن، لم يكن هناك الكثير من أي منهما. لم يطُل بهم الأمر حتى بلغوا ضفة النهر. «نحن... لم نُصادف أي أنهار عندما طرنا إلى الداخل، أليس كذلك؟» سأل الأخ وانغ. «ليس بالقرب من هنا». ضاقت عيناها الأخت سو وهي تحدق في «النهر» الماثل أمامهم. كان النهر بهاءً متموجاً ومتألقاً، يتدفق بين الضفتين الرمليتين تحت السماء الساطعة. انتهت الأشجار بعيداً عن النهر. كان تيان ليتوقع عادة شجيرات، لكنه أدرك سبب الغياب. كان ضباب من تشي النار السام يتألق فوق الماء. وأي شيء يحاول النمو في هذه البيئة حريُّ به حقاً أن يعشق النار. ولم تكن النباتات، كقاعدة عامة، تفعل ذلك. راقب تيان رذاذ «ماء» يتطاير. لم تكن عيناه بحدة عيون ليرين، لكنهما كانتا جيدتين للغاية. «كانت تلك سمكة. الماء ليس سوى الكثير والكثير من الأسماك الصغيرة». «ليست سمكة» هزت ليرين رأسها. «أيتها الأخت، قد لا أكون خبيراً في الأسماك، لكني واثق تماماً من القول بما هو سمكة، وبما ليس سمكة». «الثقة أمر رائع. يانغ للغاية، يسعدني رؤيته». أشرقت بابتسامة. ثم انتظرت. مستمرة في الإشراق. «ليست سمكة؟» «ليست سمكة، لا» هزت رأسها. «ثعبان. ثعبان دقيق، يبدو كالسمك الصغير، لكنه ثعبان. وهو مفعم لعين بتشي النار. وهو أمر غير طبيعي كاللعنة». وافقها تيان بصمت. بدا «النهر» ككل، وكان يتصرف كالمياه بكافة الطرق المتصورة، إلا أن كل جزء منه كان يفوح بأشرس وأشد طاقات اليانغ استهلاكاً وقمعاً وسمية. «الأخ تيان، أهذا أمر قد يساعدك في شفاء قلبك، أم مجرد تكملة لتشي اليانغ لديك؟» سأل الأخ وانغ. «لطيف منك أن تسأل، لكن لا. هذا الأمر بأكمله سام بجنون، وفي حين لا تمانعني السموم كقاعدة، لا أعتقد أن هذا النوع بالذات سيقدم لي أي خدمات. الأخت ليرين؟» «الأمر ذاته كحالتك. أنا بحاجة إلى تشي يانغ بكثافة ونقاء كافيين، لا لمجرد الكمية. هذا ليس هو بالتأكيد. أيعتقد أي منكم أنه قادر على تدبر أمر صيد أحد الثنائيبن؟ فقط لكي يتسنى لنا فحصها؟» تقدمت لين وأخرجت شبكة دقيقة من خاتم تخزينها. بالكاد أتاح لتيان الوقت لفحصها حتى دخلت الشبكة في الماء، وخرجت بحصيلة متلألئة. «الأمر سهل. والآن—» «إلى الوراء، تراجعوا!» صرخ تيان، ثم انطلق إلى الوراء بسرعة، محاولاً وضع أكبر مسافة ممكنة بينه وبين النهر. كانت ليرين خلفه مباشرة، لكن الآخرين كانوا أبطأ بخطوة. تشنج سم النار فوق النهر، ثم انفجر. كان انفجاراً طرياً وبطيئاً، يتموج إلى الخارج مثل حبر سميك مُلقى في الماء، محولاً الهواء المتموج إلى لون برتقالي لفطريات تمنحك ثلاثة أيام من المعاناة قبل الموت. استخدمت الأخت سو والأخ وانغ تقنيات الجسم الخفيف التي بدت كافية، لكن الأخت لين كانت في قلب الانفجار. لقد فعلت شيئاً ما، قافزة عشرات الأقدام بحركة انفجارية واحدة، لكنها لا تزال عالقة بحافة السحابة المتدحرجة. اصطدمت بالأرض في دوامة من الحرير المحترق ورائحة لحم بشري يطهى. انقضّ عليها تيان فوراً، ومقصّات تُستدعى فوراً إلى يده لقطع القماش المحترق. ظلت هذه النار عالقة، تغلي، كالدود الحافر الذي يحفر بحثاً عن النخاع. ولم تكن لتنطفئ بسهولة. لم يكلف تيان نفسه عناء التجربة، وبكل بساطة أزال القماش. أما ما يجب فعله حيال النيران التي وصلت إلى جلد ساق لين فقد كان سؤالاً أصعب. حاول إخمادها بقماش سميك من خاتمه، لكن كل ما تمكن منه هو إشعال القماش. ومع أن كمية سم النار تناقصت لفترة وجيزة عندما فعل ذلك. بدا الأمر وكأن سم النار أصبح ذاتي الاستدامة من خلال التطفل على ما التزق به. ضاقت عيناه، وهو يفرز الخيارات بأسرع ما أمكنه أثناء طوارئ. لم يكن أي من خياراته جيداً، لكن أحدها كان الأقل سوءاً. استدعى برميل ماء من خاتمه، ومزّق غطاءه، وأنزل لين داخله وسط رذاذ من مياه الجبال الباردة. تشنج الماء لنصف دقيقة قبل أن يسكن. «أنتفت؟» هست لين. «إنها تحرق كالجحيم!» «لم تنطفئ. إنها مكبوتة، لكنها لم تنطفئ. ستعود للحياة فجأة بمجرد مغادرتك للماء. ألديك أي طريقة لتنقيتها أو كبحها؟» سأل تيان. «لا». قطعت الكلمات بقسوة. التفت تيان حوله. هزّ وانغ وسو رأسيهما، بينما منحته ليرين نظرة باردة. «أيمكن لمسارات طاقتك التعامل مع الأمر؟ أيمكن لدانتيانك؟» سألته. «لم تكن قط أفضل حالاً. لم يكن جسدي قط أفضل حالاً. إنها مجرد قطعة صغيرة من قلبي لا تؤدي عملها جيداً. هذا، إلى جانب... كل ما يأتي معه» ابتسم تيان قليلاً. «الأخت لين، بإذنك سأمدّ يدي إلى الماء وألمس ساقك حيث يوجد سم النار. ألدَيَّ إذنك؟» كان يتذكر بوضوح الانفجار الذي حدث بينه وبين ليرين عندما عالجها بعد أن كادت هراطقة السنط الأسود تقتلها. ولم تكن لديه نية لارتكاب نفس الخطأ مرتين. «افعل. أياً ما كنت فاعلاً» هستت. مدّ تيان يده لأسفل وفعّل فنّ سحب الشيطان. كان الأمر سهلاً بما يكفي، فقد كان تشي النار شريراً، وعنيداً، ومفعماً بحيوية غير طبيعية، لكنه لم يكن معقداً. وكل ما كان عليه فعله هو سحبه من لين، وإدخاله إلى نفسه. وحينها، اشتعلت نيران سامة داخل لحمه المُبرَّد باليين.