فخر السماء الفصل 237 — اجتماع الخبراء الشباب

نظر تيان إلى الأخت سو، محاولاً تبين إن كان قد سمع حقاً ما ظنّ أنه سمعه. رشفت هي من شايها، وأومأت برأسها ومضة موافقة صغيرة. بدا أنه قد لبّى توقعاتها. التفت تيان إلى ليرين، فأومأت بدورها عابرةً. «ليس كأنه سرّ أو ما شابه»، قالت. «ألم يكن؟ أرض اختبار مغلقة، كنوز قديمة وثمينة تنتظر أول روح شجاعة تأتي وتنتزعها...؟» هزّ ليرين والأخ وانغ والأخت سو رؤوسهم جميعاً بينما كان يتحدث. «أنت دائماً ما تنأى بنفسك عن سياسات الطائفة، أيها الأخ، لذا فربما لم تلحظ مدى جذرية التغييرات منذ أن عالقنا جميعاً على الجبل. لدينا أمور عدة قيد اللعب.» بدأ الأخ وانغ يَعُدُّ على أصابعه. «الرقم واحد هو أننا عالقون هنا. لم يستطع أي من الشيوخ حتى جعل المصفوفة تتجاوب، ناهيك عن إتلافها. الرقم اثنان—يعني أن قاعدة مواردنا هي كل ما يوجد على هذا الجبل العملاق. الخبر السار هو أن هذا كثير. والخبر الأسرّ هو أنه، بفضل الكثافة العالية للتشي، فإن الأشياء الموجودة هنا، النامية هنا والمصنوعة هنا، كلها ذات مستوى روحي مرتفع نسبياً. لكنها ليست كل شيء بحال، وحتى لو امتلكنا المواد الخام، فإنها بحاجة إلى معالجة وتحويل إلى منتجات نهائية. وهو ما يقودنا إلى النقطة رقم ثلاثة—التعداد السكاني.» ابتسم تيان بمرارة عند ذلك. أسئلة الأخ فو بشأن الزواج المدبّر والأحفاد حملت طابعاً مزعجاً نوعاً ما. عالق يصعب تجاهله. «بالمقارنة، ليس هناك الكثير من الناس يتنافسون على غالبية الموارد. وهذا جيد. لكن هناك القليل جداً من الناس الذين ينتجون تلك الموارد، وهذا سيء. وهذا يعني أيضاً أن موارد اختناق معينة، كأصناف الكبريت المتخصصة أو الزنجفر، أو الأعشاب النادرة، أو الأعشاب التي تنمو فقط في مناخات معينة، أو منتجات حيوانية محددة، وما إلى ذلك، يمكنها أن تخنق خطوط إنتاج بأكملها.» كان على تيان أن يهز كتفيه حيال ذلك. «لا أعرف ما يكفي عن الصناعة والحرفة لأمتلك رأياً مفيداً، لكن هذا منطقي.» انحנת الأخت سو إلى الأمام. «خذ تصنيع السيوف على سبيل المثال. الفولاذ العادي ليس سوى حديد وكربون ممزوجين بنسب دقيقة للغاية. يمكن لحدّادين أن يأخذا نفس كتلة الفولاذ ويصنعا منتجات متفاوتة الجودة بشكل هائل بناءً على تقنية الطرق، ولكن من حيث التركيب المادي، سيكون الفولاذ نفسه. لكن الفولاذ "العادي" غير كافٍ لاستخدام الممارسين. معدن روحي عادي مثل، قُلْ، حديد الرقائق الحمراء، سيحل محل الحديد الدنيوي في تلك الوصفة المبسطة، وقد يأتي الكربون من فحم مصنوع من شجرة صنوبر دم النار المعمّرة لألف عام. وبدون هذين المكونين، ستعاني أشد المعاناة لصنع سيف منسجم مع عنصر النار بجودة مقبولة، بغض النظر عن مهارة الحدّاد.» أومأ تيان موافقاً. «وقد نمتلك الأشجار، لكن ليس بالضرورة الحديد.» «حقاً.» أومأت سو بخفة. «لكن الأمر أسوأ بكثير من ذلك في الواقع، لأن الحدادين ظلّوا يجدون معادن بديلة ومصادر للكربون منذ الأزل. ما هو صعب هو أمور مثل الصهارة، والصمغ، والغراء، والمحفزات الكيميائية، والمعادن التكميلية، والمعادن الخام، والمضافات. أشياء صغيرة، نعم، يمكننا استبدالها، لكن تركيبها الكيميائي المحدد يجعل البضائع البديلة أدنى جودة. وبعضها لا يمكن الاستغناء عنه، مما يعني أننا لا نستطيع صنع المنتجات البتة.» كان تيان يضيع سريعاً، لكنه اكتفى بالإيماء موافقاً. «كل هذا يبدو أسباباً وجيهة لإرسال كل من يستطيع اختراق التشكيل إلى أراضي الاختبار المغلقة.» أومأ وانغ. «وسنفعل. فقط... لاحقاً. ما أُحاول شرحه هنا هو أن هناك توتراً بين امتلاك عدد كافٍ من الناس يصنعون البضائع وامتلاك ما يكفي من موارد الاختناق لصنع تلك البضائع. وهذا يعني أن البضائع التي تعتمد على موارد الاختناق أصبحت الآن موضوعاً حساساً سياسياً، والكنوز الطبيعية أشد حساسية بكثير.» تمطّى وانغ وهز كتفيه، قبل أن يستقر في جلسته ويقابل نظرات تيان. «دعني أقولها بصراحة. اقتصادنا الداخلي، الداخلي بالنسبة للطائفة كما فهمناه حتى الآن، قد مات. والشيوخ يعلمون ذلك أيضاً. ونحن، وأنا أُدخل عشيرة وانغ في هذا بحكم أننا صنّاع وتُجار، ما زلنا جميعا نحاول معرفة ما سيأتي بعد ذلك. الآن، كل شخص في هذا الجانب من الحاجز جرى اختياره لكونه إنساناً محترماً، في الأساس. لامتلاكه استحقاقاً، ولكونه إصلاحياً، وما شعر ذلك.» شعر تيان بوخزة صغيرة في جنبه، مفكراً في كل الأشخاص المحترمين للغاية الذين يعرفهم على الجانب الآخر من الحاجز، لكنه لم يقاطع. لقد كان يعلم ما يقصده وانغ. «لن يجنّ جنون أحد، طالما أن كل شيء يبدو عادلاً ويتبع قواعد معقولة.» حدق تيان في الرجل الضخم، ونظر إلى الأخت سو، ثم دفن وجهه بين كفيه. «علينا وضع نظام مصمم بعناية. الشيء الوحيد الذي لم ينجح أحد في تحقيقه من قبل، قط.» أبدى وانغ من اللياقة ما جعله يبدو حرجاً، بينما اكتفت الأخت سو بالإيماء وقالت: «صحيح.» «نحن حالة اختبار، أيها الأخ. أو لسنا حتى حالة اختبار، بل أشبه بمؤشر على الكيفية التي ينوي الشيوخ إدارة الأمور بها في المستقبل. أتذكر ما قاله التلميذ فو؟ الموهوبون سيحصلون على فرص أكبر، والأضعف ينالون أكبر قدر من الدعم. حسناً، هذه فرصة، وفرصة كبيرة. لدينا الكثير من الاستحقاقات، لكنها فرصة ضخمة بححق. تلك الموارد كانت راكدة لآلاف السنين التي لا تُحصى. ليس كل شيء يواصل مراكمة الروحانيات إلى ما لا نهاية، لكن الاحتمالات جيدة للغاية في أن تحمل أراضي الاختبار تلك كنوزاً طبيعية تغيّر مجرى حياة أي شخص تقريباً.» هكذا شرح ليرين. «لدينا حاجة، ولدينا استحقاق اكتشاف ما يوجد هناك، وقد قدمنا الكثير من الأدلة القيّمة.» استنتج تيان الأمر ببطء. «وهذا جيد، لكننا نملك أيضاً قدراً كبيراً من المحاباة، والمحسوبية، ومعذرةً أخي وانغ، وأختي سو، فإن أختي ليرين وأنا نملك أقوى القبضات في الفناء الخارجي.» اكتفى الأخ وانغ بالإيماء، بينما كان رد فعل الأخت سو فاتراً تماماً. «إذن فالأمر يعتمد حقاً على كيف تنظر إلى الأمور.» ختم تيان. «والطريقتان صحيحتان.» «بلى. لكن هناك طريقة سهلة لتخفيف ردود الفعل السلبية، قليلاً على الأقل.» فرّق الأخ وانغ يديه. «نفتحها للجميع؟» «نعم، ولكن ليس فوراً، لأنه حينها لن يكون هناك سبب لأي شخص لبذل أي جهد في المستقبل. نحن ننال المحاولة الأولى في أرض الاختبار التي ستكون أكثر فائدة لنا، وسنصحب آخرين معنا. نحن نحصل على الثمرة والجليد، وكل شخص آخر يحصل على ما يمكنه التقاطه على طول الطريق.» هكذا شرح هونغ. «شلل وعصابات. مجرد محسوبية وتغذية لأصحاب القبضات الأقوى.» هز تيان رأسه. «اخفض حدتك! لدينا المرور الأول، ولكن هناك طريقة أخرى للنظر إلى هذا. لقد أُغلقت أراضي الاختبار هذه لآلاف السنين. عشرات الآلاف، على الأرجح. لذا فالاحتمالات هي أن كل ما لا يزال موجوداً هناك هو شيء استطاع الصمود طوال كل تلك المدة. مما يجعله إما وجوداً بمستوى سماوي، أو ظاهرة طبيعية قوية، أو شيئاً يتمتع بنظام بيئي مستقر بما يكفي لمواصلة التكاثر طوال هذا الوقت.» أكد هونغ على كل نقطة بيديه، قاطعاً بكل سلبية. «آه. إرسال الصغار ذوي الاحتمالية الأعلى للبقاء على قيد الحياة، لتقييم الخطر للآخرين. أمر يسهل تقبّله سياسياً بكثير.» ابتسم تيان بخفة. «بالضبط.» أومأ الأخ وانغ، قبل أن يقضم فاكهة زعرور بري. حذوَ تيان حذوه. كانت لذيذة حقاً. «وبطبيعة الحال، سنكون قد أزلنا أشد التهديدات خطورة، مما يجعل الأمر أكثر أماناً بكثير لصغارنا ليأتوا خلفنا. إنه ترتيب فعّال.» قضمت سو زعرورها الخاص. وبدت راضية تماماً عنها. أومأ تيان على ذلك أيضاً، قبل أن يتناول شريحة زعرور أخرى. لم يكن يرغب في الإقرار بمدى روعة شرائح الزعرور. كانت حلوة أكثر من اللازم، ولاذعة أكثر من اللازم. لقد كانت ستطغى بوحشية على الشاي الأكثر رقة. أخذ قضمة أخرى، مركزاً على تجربة القرمشة والسكر الذائب على لسانه بينما بدأ الزعرور البري الساطع يتلألأ حول فمه. فظيع. مترف إلى حد بعيد. مقرمشات الأرز هي الحقيقة. سيقدمها متى أمكن ذلك. أخذ شريحة زعرور أخرى. كان عليه القضاء على هذه، قبل أن تتدمر براعم ذوق أشقائه إلى الأبد. «هذا يغطي وادي النار والماء. وماذا عن البقية؟ لا أعتقد أن أيّاً منا يمارس فن السيف. سيكون مسار السيف خياراً سيئاً بالنسبة لنا.» سأل. نظّف فمه بكوب من الشاي الأحمر. لعلّه نقص الين، لكن الحلوى الحمراء والشاي الأحمر لم يكونا فظيعين معاً. ليسا ملائمين تماماً، بالطبع، لكنهما ليس فظيعين. أخذ تيان قضمة من شريحة الزعرور لاختبار ذاكرته، فوجدها مرضية. طال الصمت للحظة. رفع تيان نظره عن شايِهِ ليجد رفقاءه في الطائفة تائهين جميعاً. «ماذا؟» «أنت على حق. لا أحد منا يمارس السيف، ولا السيف القصير (السابر). في مجموعة من خمسة ممارسين، هذا أمر مذهل نوعاً ما.» نفخت الأخت سو من أنفها. «ظننت نوعاً ما أنك قد تستخدمين سيفاً سلاحاً احتياطياً.» نظر هونغ إلى سو، التي هزت رأسها بحِدّة. «تستغرق السيوف وقتاً طويلاً للغاية لإتقانها، والوحيدون الذين يستفيدون حقاً من مزاياها إلى أقصى حد هم أولئك الذين يسعون وراء داو السيف. أنا لا أسعى وراء أي نوع من داو الأسلحة. سهامي أداة أستخدمها لحل المشكلات بكفاءة قصوى. أي أداة أخرى من شأنها تقليل الكفاءة، وبما أنها غير مثالية، يجب تجاهلها.» اعتبر تيان أن هذا كان ملخصاً للأخت سو بالقدر الأقصى من الكفاءة الممكنة. «الأخ وانغ، بلا سلاح احتياطي؟» سأل تيان. «ما الذي يمكن أن يكون أكثر احتياطياً من جدار محمول للاختباء خلفه وعصا ضخمة لتحطيم الأشياء بها؟ "احتياطيّ" هو الرماح القصيرة، وسأكون أول من يعترف بأنني سيء للغاية فيها. سيكون أدائي أفضل لو مشيتُ وحدي ووقعت على الهدف.» قهقه وانغ. «أكلُّ الصغار من قصر مهب الريح قادمون في هذه الحملة؟ نحن نفتقد الأخت لين وحدها.» «نعم، والكركدن (الكركي).» أكدت هونغ. «تستخدم الأخت لين قوساً، ولكن على حد علمي، لا شيء غيره.» «بينما تمارس أنت العصا المسننة، وسلاحك الاحتياطي، العصا المسننة الأخرى.» لم ينثنِ وجه تيان حتى بتلميح خفيف للابتسامة. «بينما تمارس أنت مثقبة النودلز، والمثقبة الأصغر.» كان هونغ بالمثل تمثالاً منحوتاً. «لا شيء من هذا يجيب عن السؤال حول ما سيتم فعله بالأودية الأخرى.» قال وانغ، محاولاً ببراعة شق طريقه صعوداً من الجنون المتصاعد. «سيعتمد الأمر على سير الأمور في وادي النار والماء. أعتقد أن الأمل هو ألا تكون الاختبارات شديدة الخطورة، وسنأخذ المحاولة الأولى في أربعة من أراضي الاختبار الخمسة.» بدا صوت هونغ عاجزاً بعض الشيء عند ذلك. «لست متأكدة مما سيطرحونه بخصوص مسار السيف.» «ممم. ين متطرف وياه متطرف. أزواج متعارضة. داوية للغاية.» ابتسم تيان نصف ابتسامة. «الين الصغير والياه الصغير لا ينالان أي حب أبداً، والمسكينة الأرض تقبع وسط ذلك كله.» «مضطهدة من الجميع، بينما تدعم الجميع حقاً إن المعذبين هم أهل الأرض.» بدا وانغ مأساوياً. «أنت لا تسمع أبداً عن ماء ذي جانب ياه، أأنت فاعل؟» قهقه هونغ. «على الرغم من أنه لا بد وأنه موجود. أعني، إذا كان هناك نار ذات جانب ين—» «نهر جارف سيكون مثالاً واحداً.» قرمشت الأخت سو شريحة الزعرور الخاصة بها. وبدَت راضية تماماً عنها. «موجة عاصفة قد تكون مثالاً آخر فضلاً عن أمثلة أكثر باطنية مثل سائل قطرات الشمس أو ماء القطع الأحمر.» تساءل تيان عرضاً عما سيكون عليه جانب الين للخشب. لو كانت شجرة الكون مثالاً للخشب الياه، لكان خشب الين صغيراً ومرناً. شتلة أو كرمة، خاضعة ومتحركة مع الريح، بدلاً من معارضتها بصرام. كانت جذور صفصاف الماء الأسود أقرب ما يكون إلى خشب ذي طبيعة ين يسهل عليه التفكير فيه، وألم يعيده ذلك إلى الوراء! قهقه على الفكرة صامتةً، إلى أن طرق جزء مختلف من دماغه على كتفه العقلي وسعل دلالةً. ارتبك تيان لحظة، ثم دفن وجهه بين كفيه. لم يواجه أشقاؤه أي صعوبة في سماع كلمة "أحمق!" المكتومة بالكاد حتى وإن لم تكن متأكدين تماماً من سبب سماعهم لها.