فخر السماء الفصل 232 — تنافس التنين والببر

«يا للهول، هذا اكتشافٌ فريدٌ بحقّ. أحسنتُما صُنعاً. جبلٌ مغذٍّ للطاقة، وتنين طاقة ناريّ خشبيّ، ونمر طاقة معدنيّ أرضيّ، كلاهما مُربّىً بالشكل الصحيح ومحفوظٌ بتوازنٍ تامّ بفضل أرض الجبل ومائه، وبالطبع بفضل وجودهما معاً». مرّر الشيخ دوان يده على شاربه الأسود الطويل. لم يكن تيان على معرفةٍ مقرّبةٍ به، لكنّه بدا الشخص المناسب لسؤاله عن أرواح الطاقة القديمة. لقد وجد في الدير خبراء أكثر في هذا المجال سابقاً، لكنّهم الآن مجبَرون على الاكتفاء بمن تبقّى. «لماذا تنموان بهذه السرعة؟» سألت ليرين. «الأمر أشبه باستعادتهما لقوّتهما. فهما في الأصل كائنان في المَلكوت السماويّ، ومن المرجّح أنّهما قرب ذروتهما. وحقيقة بقائهما طوال هذه المدّة هي دليلٌ على الجودة الاستثنائية لصندوق الختم وقوّتهما الجوهرية. إنّه لجبلٌ رائعٌ حقّاً؛ عملٌ فائقٌ يُظهر بوضوح مهارة حرفيٍّ سارَ بانسجام مع الطبيعة ليبدع تحفةً فنية». راحت يدا الشيخ دوان ترتجفان بوضوح. كان من الواضح أنّه يرغب في حمل الجبل والعبث به، لكنّ التنين والنمر جعلا ذلك أمراً غير عمليّ. «إذن لا يمكننا صقلهما؟» سألت تيان. «إن قصدتَ بكلمة "صقل" دمجهما في جسديكما، فبالتأكيد تستطيعان ذلك. بل يجب عليكما! مع أنّ الجبل ليس كذلك، فهو أداة لتغذية أرواح الطاقة، وهو ثمينٌ للغاية. إيّاكما والإضرار به». «لن نيفعل يا سيّدي. وكيف ندمجهما في جسديكما؟ فهما يبدوان قويّين للغاية» سألت ليرين. «همم؟ ليسا سيّئيْن للغاية في الوقت الحاليّ، لكن نعم، فهما قويّان حقّاً. سيتوجّب عليكما إمّا السماح لهما بالعودة إلى كامل قوّتهما واستخدام فنون خاصة لامتصاصهما، أو يمكنكما محاولة القيام بذلك الآن. بالطبع سيتعين عليكما أن تكونا في المَلكوت السماويّ إن انتظرتما، وبكل صراحة، على الرغم من توفّر فنون لدمج أرواح الطاقة في أجساد البشر، إلّا أنّها ليست الأفضل. ومع ذلك، يظلّ ذلك الخيار الأكثر استقراراً، وطالما أنكما واثقان من تجاوز الحاجز نحو المَلكوت السماويّ، فهذا ما أنصح به. نحن خالدون، ولدينا متسعٌ هائلٌ من الوقت». ابتسم الشيخ دوان بمرارة. «من جهة أخرى، لا يمكن لأحدٍ أن يكون واثقاً تماماً من بلوغ المَلكوت السماويّ، فالإشراق لا يُؤتى إلّا صدفةً لا سعياً. هناك فوائد لدمجهما في جسديكما الآن؛ إذ سيرتفع ارتقاء جسدككما إلى آفاقٍ جديدةٍ كليّاً، وستتعمّق طاقتكما وتغدو أكثر غزارةً، وستصبح رؤى عمل العالم أيسر بكثير بالنسبة لكما... وبصراحة، الفوائد هائلةٌ لدرجة يصعب حصرها». أوقف الشيخ تدفّق كلماته المتحمّسة بحركةٍ مفاجئةٍ ومسحةِ ذنبٍ على محيّاه. رفع يديه محاولاً تهدئة الأجواء. «هناك مخاطر جسيمة. فالأرواح غير مستقرةٍ، ولا تزال تمتصّ كميّاتٍ هائلةً من الطاقة. ليس هناك فنّ لدمجهما فيكما، ليس في هذه الحالة. سيكون عليكما الاعتماد على فنون ارتقاء الجسد خاصّتكم. وأسوأ ما في الأمر، أننا نحن الشيوخ سنكون عديمي الفائدة في تقديم المشورة. فكلّ معرفتنا حول دمج أرواح الطاقة مُستمدّةٌ بالوراثة من متأملين في بلدان أخرى أو مكتسبة من الكتب. لا أعرف أحداً حيّاً في مملكة السماء الواسعة قد فعلها حالياً». تبادل تيان وهونغ نظرةً سريعة. كان الاثنان يملكان فنون ارتقاءٍ طاغيةً للغاية، تفوق بكثير ما رأياه لدى الآخرين في الطائفة. بدا الأمر... ممكناً. «الغفران منك يا سيّدي، لكن كيف يمكن أن ينجح ذلك؟ فنّي يأخذ طاقة الحيوية الناتجة عن فنّ ارتقاء الطاقة الخاصّ بي ويستخدمها لصقل جسدي...» تحدث تيان ببطء لكن الشيخ دوان قاطعه ملوّحاً بيده. «لا تخبرني، لا أريد أن أعرف. لكلّ فنون ارتقاء الجسد المبدأ الأساسيّ ذاته، وهو تماماً ما تصفه أنت. تُصقل الطاقة الفوضوية إلى طاقة حيوية، ثم تُستخدم تلك الطاقة الحيوية لأداء ما تفعله الطاقة الحيوية تماماً؛ فهي تغذي الجسد، وتقوّيه، وترطّبه، وتصقله، واضعةً الأساس لنمو الروح. أمّا تفاصيل كيفية عمل هذه العملية والشكل النهائي للنتيجة فتتفاوت تفاوتاً هائلاً». أومأ تيان وهونغ موافقين. ففنونهما كانت مختلفةً جذريّاً، في نهاية المطاف. «لكنّ مبدأ التشغيل الأساسيّ يبقى نفسه. فأرواح الطاقة هي، في جوهرها، طاقة. وهي مصقولةٌ جيّداً بالفعل ومملوءةٌ بخصائص مميزة قادرة على تغذية أجسادكم. ومع أنّها تبدو حيّةً، إلّا أنّها ليست واعية. بل إن أشكالها وأفعالها أقرب إلى تجليات القانون السماويّ منها إلى الحيوانات الحقيقيّة». تبادل تيان وهونغ نظرةً أخرى يشوبها التأمل. «ما هي الآثار الجانبية إذن يا سيّدي؟» «لا علم لي، فأنا شيخٌ مشرفٌ على جناح الصنائع البديعة، أو هكذا كنت. لقد أتيت فقط لأنني أعرف عن أرواح الطاقة أكثر ممّن سوايي. نحن نصنعها لبعض منتجاتنا عالية الجودة. أرواح الطاقة المصنوعة اصطناعياً ليست أبداً بمتانة الأنواع الطبيعيّة، لكنّها أصلح بكثير لاستخدامها كأرواحٍ للقطع. وبالطبع، لستما مضطرين للاعتماد على الصدفة للحصول عليها». ارتعشت أصابع الشيخ باتجاه جبل تغذية الأرواح. كتمت ليرين ضحكةً وقالت: «يا سيّدي، ما رأيك بهذا؟ إن ساعدتنا في امتصاص أرواح الطاقة، يمكنك أخذ الجبل أجراً لك». هزّ الشيخ رأسه بأسىً. «آه، ليتني أستطيع. فمساعدتي الضئيلة لا توازي قيمة الجبل. ومع ذلك، كم أنتِ طفلةٌ صالحةٌ وعاقلةٌ لاقتراحكِ هذا. لا أعرف كيف أنجبتِ ذلك العجوز البخيل هونغ هوا حفيدةً ذكيّةً مثلكِ». «أيمكنك استعاراته لعقد أو عقدين؟» عرض تيان. تهلل وجه الشيخ. «ممتاز! لنفعل ذلك. بل سأحثّ العجوز نوي على البقاء في الاستعداد للدعم الطبيّ. ينبغي أن يكون الأمر آمناً للقيام به في أيّ مكان، لكنّنا قد نحرص تماماً ونُجريه في المستشفى». رأى تيان أنّ هذا هو أحدث وأعقل كلامٍ سمعه منذ دهور. كان الشيوخ صادقين، بحسب خبرته، لكنّهم لم يكونوا موثوقين دائماً. وكان «العجوز نوي» على الأرجح هو رئيس الطب الباطنيّ نوي، وهو كيانٌ سامٍ لم يلتقِ به تيان قط، ويكتفي أطباء المَلكوت السماويّ الذين يتدربّون على يديه بذكر اسمه نادراً وبتوقير. كان ينبغي للأمر أن يكون مباشراً - ببساطة إمساك روح الطاقة، وتشغيل سตรี قمع الجحيم، والاستعداد لمواجهة أيّ صعوبات تظهر. وكان الأمر مباشراً حقّاً. لولا أن تيان أغفل بعض الحقائق الحاسمة حول وضعه السياسيّ الحاليّ. فكبار التلامذة دون سنّ المئة في المَلكوت الأرضيّ، والتلامذة الأساسيون المحتملون والمرشحون بقوة ليكونوا تلامذةً مباشرين، كانوا على وشك الاندماج مع أرواح طاقةٍ قوية. إنّه لقاءٌ مباركٌ حقيقيّ، لكن الحظّ والخطر يسيران جنباً إلى جنب. ومن الواضح أنّه لن يكون مبالغاً فيه أيّ قدرٍ من التحضير. وبينما كان كلّ من يقوم بالتحضير موجوداً في المَلكوت السماويّ، فقد كانوا هم أنفسهم تلامذةً للساحة الخارجيّة، ذات يوم. شعر تيان بالرعب عندما علِم أن الساحة الداخليّة، بل وحتى الشيوخ، لم يكونوا أقلّ ولعاً بالثرثرة من أصحاب المستوى العاشر، وبعد قرون من الاعتماد على أنفسهم في الترفيه، لم يكونوا أقلّ منها مللاً. كان هذا شيئاً جديداً. مشروعاً رائعاً، ومثيراً، ومليئاً بالتحديات. ولولا ضغط الوقت الناتج عن تزايد قوة الأرواح باستمرار، لكان تيان على يقينٍ من أنّهما كانا سيظلان يبنيان غرفة الصقل المثالية حتى بعد عامٍ من الآن. ولأن الوقت كان عاملاً حاسماً، والأرواح كانت تزداد صعوبةً في الصقل يوماً بعد يوم، فقد أُجبر حرفيان كبيران، وخبير مصفوفات، وطبيبان ماهران في فن الهواء والماء، وشيخ الطب الشائع نوي والشيخ دوان، تحت إشرافٍ مهذّبٍ لكن حازمٍ من التلامذة المباشرين فو وباي، على حصر أنفسهم داخل غرفة مستشفى مُحوّلة. لم تكن المستشفى كبيرةً جداً، لكنّها كانت مجهزةً جيّداً. وستكون عملية الامتصاص آمنةً قدر الإمكان. «للتأكيد فقط، أيّها التلميذ هونغ، أنت تأخذ روح النمر، والتلميذ تيان يأخذ التنين؟» سأل الشيخ دوان. «حسناً. الين للين، واليانغ لليانغ. ستصقلان الأرواح وكأنّها مجرد كتلة طاقة أكثف، لكن توقّعا تحولات غير عادية خلال العملية. اجعلا الاستقرار أولويةً وأنتما تشغّلان فنون ارتقاء الجسد. أأنتما جاهزان للمصفوفة؟» «كلّ شيء جاهز». أومأ أحد الكبار الحاضرين. «حسناً. ارفعوا المصفوفة، وبعدها تفتحان الصندوق، وتلتقطان الروح التي تبحثان عنها وتبدآن بالتأمل». أومأ الشيخ دوان بحزمٍ وتراجع خطوة إلى الوراء. تصاعد ضوء ورديّ ذهبيّ من الحبر الثمين المرسوم حول تيان وهونغ، بينما راحت أختام التعاويذ والرموز الغامضة تستيقظ ببطء جلبةً ضوء الفجر إلى المستشفى. تبادل تيان وهونغ ابتسامةً، ثم مدّا أيديهما معاً وفتحا الصندوق الشفاف. واصل التنين والنمر صراعهما على الجبل المصغّر. كانا يبدوان أكثر صلابةً ووضوحاً ممّا تذكّرهما، وإن لم يكبرا حجماً. لقد كان لقاءً قدريّاً بحقّ. التقت عينا ليرين بعينيه بينما انغلقت يدها حول نمر المعدن والأرض الينّ. ابتسمت بمتحمّسة، وجامحة، و... مليئة بالأمل؟ كان هو الآخر مليئاً بالأمل تماماً. رفع تيان التنين إلى فمه. كانت هناك لحظة بطعم عاصفة برق ورائحة الربيع. فياضةً بالفرح. فرحٌ مطلقٌ نقيٌّ لا ألم فيه. ضحك بجنون. استشعر جسده يهتز ويتخبط مع ضحكة برية حادة. ابتسم باتساعٍ شديد لدرجة ظن معها أن زاويتي فمه تتمزقان، وشعر كأن شيئاً يتمزق بالقرب من قلبه بينما كان يضحك، يضحك، يضحك بينما كانت ليرين تصرخ ككائن يحتضر إلى جانبه. فقد تيان القدرة على تتبع الأمور. شعر بالبرودة. لقد كان يحترق قبل لحظة، كان واثقاً من ذلك، لكنّه الآن يرتجف. لم يشعر بمثل هذه البرودة قط. وظنّ أنّه يستطيع الشعور بنخاع عظامه يتجمد. شيءٌ ما دُفع عنوةً إلى حلقه. ابتلع بشكل تشنجيّ، وبدأ جسده يدفأ. شيءٌ آخر هذه المرة، سائلٌ. حُقنت إبر. واحدة، ثم عشر، ثم خمسون. شيءٌ ما ضُغط على جبينه. خدرت أصابعه. لسبب ما، تخيلها تتحول إلى اللون الأزرق. لسبب ما، تخيل أصابعه الباقية تذبل وتتعفن. تنجرف نحو النسيان. كان يشعر بوعيه ينجرف بعيداً على المياه الراكدة للنسيان مع أصابعه وذكريات الدفء. تنفس تيان عبر ذلك، مركّزاً إرادته المتضائلة على تدوير قدوم الربيع. لقد اعتاد التعامل مع الينّ المتطرف. وكانت هذه مجرد مرة أخرى. لن يفقد وعيه. سيضع تركيزه كله على التأمل، وسيكون ذلك كافياً. استغرق الأمر اثنتي عشرة ساعة حتى استقرت حالته أخيراً. وعندما استعاد قدراً كافياً من وعيه، تمكن أخيراً من رؤية الأخ فو المنهك جالساً بجانب السرير. «لقد استيقظت». أومأ تيان برأسه، ثم رفع يديه. كانتا تبدوان أثقل من أن تحملا. لحسن الحظ، كان يمتلك كل الأصابع التي يتذكرها. تحركت وانثنت بأمره. «ظننت أنني فقدتها. مرة أخرى. أنا متأكد من أنني شعرت بها تتجمد وتتساقط، إن كان ذلك ممكناً حتى». ارتجف تيان. «إنه كذلك. هل أنت بارد؟» «نعم، يا أبي». شعر تيان بهدوء شديد. لعلّ كل ذلك التأمل كان السبب، لكنّه حقّاً لم يشعر أن أيّاً ممّا حدث كان يستحقّ رد فعلٍ قويّ. «سيتعين علينا زيادة جرعة دوائك. جسدك...» هزّ الأخ فو رأسه. «ليرين تمر بـ... ردة فعل مشابهة لما حدث لك. ما زلنا نحاول معرفة ما حدث. في حالتها... إن كنت تطبوخ زيتاً في مقلاة واشتعلت فيه النيران، فلا تسكب الماء عليها». «حقاً؟» «لا. ستنفجر، ثم يحترق منزلك». أومأ تيان. «لن أفعله إذن. ولكن كيف حال ليرين؟» «أه، زيهاو!» هزّ الأخ فو رأسه. «أفضل منك، لكن ليس بكثير. ربما يكون من الأفضل القول إنه قد تم إلحاق الضرر بها بشكل مختلف. استرح. ستبقى هنا لمدة أسبوع. سأحضر لك بعض الكتب. وربما بعض النباتات للغرفة». اعتقد تيان أنه ينبغي عليه أن يبتسم، لكن لسبب ما لم يستطع إدراك الشعور تماماً. «سيكون ذلك لطيفاً، شكراً لك يا أبي». «هل تحتاج إلى غطاء آخر؟» «همم... أظن أنني بخير في الوقت الحالي». لم يلاحظ تيان أن الضباب قد تكاثف مع أنفاسه. لقد لاحظ والده ذلك، وشعر جزءٌ يائسٌ منه بأن الأمر كان ملائماً. فقد تحول شعر تيان إلى بياض الثلج.