فخر السماء الفصل 230 — شيء من المكافأة

نجا الشاي في الواقع. أمّا تِيان فلم يكد ينجو، إذ عرجت الكركي نحوه وحدّقت فيه بحدة شديدة. وبدا أنّه وإن كانت لا تفهم عمّ كان يتحدث، فهي على الأقل متأكدة أنه لم يكن يتحدث عنها. اضطر هونغ للتدخل نيابة عنه، فدفع غرامة باهظة من الأسماك والمداعبة. طوال معظم المعركة القصيرة، اقتصر آكل الشمس على هجمات القوة الذهنية. وقد نجا طقم شاي تِيان أيضاً، باستثناء الكوب المُهَشَّم. أمّا حيوانات الشاي الخاصة به فقد خرجت كأحسن ما يكون. أصبحت أكثر حيوية بعد أن أُطعمَت شاي الحكيم القديم. بدا الفينيق لامعاً، ومستعداً تقريباً لبدء تهذيب ريشه. راودته إغراءات سكب حصص إضافية عليها، لكن... كانت جلسة الشاي طقساً. هذه الأمور لها معانيها الخاصة. الصبر. لم تكن هناك أيّ عَجَلة. «لقد كان يعاني من نقص القوة. ألم تلحظ أنه لم يكن يتحرك أبداً تقريبا وأنه لم يستخدم القوة إلا عندما أجبرته حقاً؟ أعتقد أن كل شيء كان محبوساً داخل عظامه، وهذا هو ما كان يبقيه حياً». استلقى تِيان على الأرض، ناظراً إلى الهوابط الصخرية. لقد اكتسب قدراً مزعجاً من الخبرة في هذا الموقف بالذات، وكان قد سحب مسبقاً وسادة متينة تحت رأسه. «يبدو كلامك صحيحاً. ما الذي جعله يتفتّح؟ السنونو السماوي؟» كان لدى هونغ وسادتها الخاصة بالطبع، لكنّ تِيان حرص على أن ينفضها لها. كانت ذراعها قد بدأت لتوّها بالتعافي. من غير المعقول تماماً توقع أن تنفض وسادتها بنفسها بينما كان الخبير حاضراً. «نعم، سددتُ لكمة اخترقت الفراغ بين فقرتين من فقرات العنق – تلك التي في الرقبة. على أي حال، أدركتُ أن شيئاً ما كان يربط تلك العظام ببعضها، وبينما ربما لم أستطيع تحطيم العظام مباشرة، استطعت إحداث إسفين بينها، وربما كسر أيّ شيء كان يثبتها في مكانها. لقد موّهتُ الضربة بضربة كفّ بالطبع». «حاولتَ قطع الرأس بالإبر، وقد نجح الأمر. سأكذب وأخبر الجميع بأن القوة كانت تتطاير في الغرفة، وبفعل السخرية القدرية، أسقط هو هابِطاً صخرياً انتهى به المطاف بالسقوط عليه وقتله». هزّت هونغ رأسها. أطلق تِيان خواراً خافتاً. لقد كان رمح لِيرِن هو ما قتل آكل الشمس، محولاً إياه إلى شبح محترق محبوس في مجمرة من اليشم. كان بإمكانه تفهم الحاجة الملحة لإخفاء كنوز المرء. «إذن، فليكن هابِطاً صخرياً». كانا يستلقيان جنباً إلى جنب. لم يكن لديهما مكان ليذهبا إليه، وكلاهما اعتاد الصبر. لم تكن الكركي مصابة بسوء بالغ، لكنها لم تكن حريصة على الاندفاع في كل مكان أيضاً. استطاع تِيان أن يرى أنها كانت مضطربة للغاية. اختارت الاستلقاء بجانبهما والنوم. طائر ذكي، هكذا فكّر تِيان. فتحت ليرِن فمها للحظة، ثم بضحكة مكتومة، أغلقته مرة أخرى. «حقاً؟ ألا توجد أي أسئلة حول مصدر الرمح السحري؟» «لا». «لأنه لا يهم. لكنتُ أخبرتك لو كان مهمّاً، أو شيئاً يسهل الحديث عنه، وبما أنني لم أفعل، فمن الواضح أنه ليس بهذه الأهمية». بدت وكأنها لا تدري أتبكي أم تضحك. «نعم، تماماً». أومأ تِيان برأسه. «علاوة على ذلك، أنا أستخدم الحبال الشائكة. الرمح السحري هو مجرد شيء أقول عنده "أوه. جميل". ربما كنت سأمنحه لشخص أكثر ملاءمة له لو امتلكته». «آهآهآه». غطت عينيها بذراعها السليمة. «نعم. نعم، أنت لست مناسباً لهذا الرمح على الإطلاق». أومأ تِيان. كان من الجيد أنها تفهم ذلك. عادا إلى الصمت مرة أخرى. وأخيراً، لم تستطع ليرِن إبقاء نفسها ساكنة لفترة أطول. «أتريد تفقد خاتم التخزين؟» «بالتأكيد. سأفعل ذلك». «أنت مصاب في كل مكان، يجب أن أفعله أنا». عبست ليرِن. «إذا كان مسكوناً أو ملعوناً أو شيئاً من هذا القبيل، فسأكون أنا الشخص الأقدر على التعامل معه. اللعنة، أنا أتمنى حقاً أن يكون ملعوناً. ما زلت أحتاج إلى مصدر بديل لقوة اللعنة». توقف هونغ لههلة لتستوعب ذلك. «ألم تظن قط أن حياتنا غريبة؟» «لا، ليس حقاً. الأمور الفردية نعم، ولكن تبدو حياتنا ككل طبيعية تماماً بالنسبة للمتدربين. لقد سُجن الأخ وانغ بتهمة البدعة وهو الآن في القائمة المختصرة للمتدربين "الأخيار"، ومتزوج من ثاني أفضل أمينة مكتبة في الطائفة ولديه زوجتان خطفهما من فناء العناصر الخمسة. تلك هي الحياة الغريبة حقاً!» «مهلاً! ثاني أفضل؟!» تحدثت ليرِن دفاعاً عن أختها. «أبلغتني الأخت سو، بعبارات قاطعة، أن كبيرة أمناء المكتبات من المستودع الرابع هي أفضل أمينة مكتبة في الطائفة. وبما أنه قد جُّر إلى الجبل، فلا يزال لقبها قائماً. على ما يبدو». لم يستطع تِيان سوى بسط يديه بعجز بينما شق طريقه بحذر نحو رفات آكل الشمس. «حسناً. مهما كان هذا الرمح أو ما يفعله، يبدو أنه قد طرد طاقة اليين تماماً من آكل الشمس. لا يزال هناك قدر جيد من قوة اليين في الأطراف، لكن الصدر والجمجمة يغلب عليهما طاقة اليانغ في الواقع. كأنهما قد صُفِّيا للتوّ». «لمבי أن بإمكانه فعل ذلك»، هزّت هونغ كتفيها. «لكني لا أستطيع القول إنني متفاجئة أيضاً». أطلق تِيان خواراً ومد يده نحو الخاتم، محاولاً الانحناء. أطلقت ضلوعه إشارات واضحة عما تريده من تلك الفكرة. ففضل الركوع بدلاً من ذلك. «أعلم أننا نُشفى بسرعة، مقارنة بالآخرين، لكني مهتم بتعلم المزيد من فنون الشفاء. فن جذب الشياطين جيد، لكني أجد أننا نكسر العظام أكثر مما أرتتاح له». «من ذا الذي سيرتاح لكسر العظام؟» ردت هونغ. ثم أضافت: «لكنك لست مخطئاً مع ذلك. ألم تسأل في المستشفى؟» «نعم، لا يوجد الكثير المتاح في العالم الأرضي مما يستحق العناء. الطب، الوقت، والإصلاحات الميكانيكية. والإصلاحات الميكانيكية تعني-» «الغرز وتجبير العظام». أومأت هونغ برأسها. «الوخز بالإبر؟» «ما زلت بعيداً بعض الشيء عن ذلك. وفقاً للأطباء، ما زلت افتقر إلى المعرفة والطاقة الحيوية. أنا أدرس وضع الإبر على دمى الشمع في الوقت الحالي». مدّ تِيان يده نحو الخاتم مرة أخرى، لكنه لم يلمسه. كان يحاول معرفة ما إذا كان بإمعانه استشعار أي تعويذات نشطة تتجاوز المتوقع. لم يجد شيئاً، ولم يجد أي طاقة لعنة كذلك. بأصابع مرتعشة، سحب الخاتم برفة من يد الهيكل العظمي. كان مزخرفاً، وثقيلاً، وموسوماً بنفس الرمز ذي الألوان الثمانية الموجود على الصخرة التي ختمت المغارة. ترك تِيان الخاتم يستقر على يده للحظة، مستشعراً ثقله فقط، ومنتظراً إياه ليقوم بشيء خبيث. استمر الخاتم في جموده. انتظر لفترة أطول قليلاً. ولا شيء حتى الآن. «سيبدو مذهلاً حقاً على الخيط مع البقية»، تمتم. «أعلم أنني لم للتو أسمع ما ظننت أنني سمعته. أنت حقاً-» «إنه خاتم إضافي، يا لِيرِن!» «هذه الأخت ليرِن بالنسبة لك! لديك يدان، ارتدِهِ في يدك الأخرى. اللعنة، يمكنك ارتداء خاتم في كل إصبع، إن لم يكن لديك مانع من أن تبدو كصعلوك رخيص». مسح تِيان على ذقنه. «لدي يدان بالفعل. اممم». توقف ليأخذ خياراته المظهرية في الاعتبار. «زيهاو، إن لم ترتضِ بإخراج ذلك الخاتم اللعين في هذه اللحظة بالذات-» «هذا الأخ الأكبر زيهاو بالنسبة لك!» رفع تِيان الخاتم وأرسل وعيه إلى داخله. «هاه». تمتم تِيان. «أَتُصَدّقين أن ما يملكه أقل مما أملكه؟» «نعم. أنت مكدس للأشياء كالفئران. أنت الشخص الوحيد الذي أعرفه والذي يجمع قطع القش تحسُّباً لاحتمال فائدتها ذات يوم». رفع تِيان إصبعاً لدحض كلامها، لكنه خفضه مرة أخرى. كان ذلك صحيحاً تماماً، بعد كل شيء. علاوة على ذلك، فقد كان القش مفيداً. لذا كان عليه أن يكون متسامحاً ويمضي قدماً. «لا، أعني... أقل مني بكثير. أقل بشكل لا يُصَدَّق». «أهو فارغ؟!» لم تصرخ هونغ تماماً. «لا، لا، لكنه يحتوي على... ما لا يكفي. لا يوجد طعام على سبيل المثال، ولا ماء. وهناك جِرار قليلة لما أعتقد أنه دواء، لكنها غير مُعنونة لذا فلن نقوم بالتجارب. وهناك رداء إضافي وما يرجح جداً أنه سكين تخييم. بعض الكتيبات، وبعض... أعتقد أنها تعويذات، أو نوع من الأجهزة السحرية، لست متأكداً، ولن أقوم باختبارها، إن كانت لا تزال تعمل أصلاً. سنترك عشيرة وانغ يعتنون بها عندما نعود إلى الوطن. والكثير من الحجارة. تبدو وكأنها أنواع مختلفة من الحجارة، لكني لا أستطيع إخبارك بأنواعها، بخلاف أنها "ليست أحجار روحانية". وهي أشياء لا يملك أياً منها أيضاً». «كم يبلغ مقدار "ما ليس بأحجار روحانية"؟» نظر تِيان إلى خاتم التخزين مرة أخرى. كانت مساحته الداخلية تعادل عشرة أضعاف ما يمكن أن يحتويه خاتم طائفة الكركي القديمة، وقد ملأت الحجارة جزءاً كبيراً منها. «أكثر مما يمكنني عدّه في وقت معقول. المئات، على الأقل. للأسف، ليس أيّ منها أحجاراً كريمة أو شيئاً يبدو قيّماً. بطريقة ما، هذا الرجل أفلس مني». «هذا مستحيل». «إنه يتحدى كل منطق، وكل تجربة بشرية. ومع ذلك فالقيقة ماثلة أمامي». أومأ تِيان، وقد تجعد وجهه بعبوس. «ألا مزيد من الشاي؟» «لا، في الواقع. لم يكن لديه سوى كوب شاي واحد أيضاً. عادة ما تَباع في مجموعات من ثلاثة، وحقيقة وجود كوب واحد فقط تقول الكثير، أليس كذلك؟ على الرغم من أنه يمكنك شراء أكواب فردية، أفتراضاً. إنه كوب جميل. جميل جداً حقاً. وكذلك غلايته وإبريق الشاي الخاص به. لا حيوان شاي، مع ذلك. لا مقلاة. لا حصص طعام. لا خيمة، أو وسادة نوم، أو بطانيات، أو فانوس. لا حبال، أو أعمدة، أو مجارف. ولا حتى مجرفة صغيرة». فكرت هونغ في الأمر، ثم غطت عينيها بيدها السليمة. «كان يخطط للموت أو التحول بطريقة ما. ولهذا السبب تم ختمه هنا. أخبرنا الأخ الأكبر فو عن هذا. لقد كان... لا أعري, خلوته النهائية. ماذا تسمي ذلك؟» «لم أكن أعرف أن هذا شيء موجود حتى أسبوعين مضيا، لذا، لا فكرة لدي». هزّ تِيان كتفيه. «لذا فقد باع كل شيء، واشترى الأشياء التي اعتقد أنها ستساعده في دفع نفسه خلال محاولته الأخيرة لأياً كان ما كان يفعله، وكان هذا كل شيء. لا تذكارات شخصية، لا جوائز، ولا حتى أي... أشياء مريحة، أعتقد أنني قد أسميها كذلك. فقط الوسادة التي يجلس عليها وطقم الشاي». «ألا نبيذ؟» سألت هونغ. «لا، على الرغم من أن بعض الأدوية قد تكون مخدرة». تبادل الاثنان نظرة دلالية. لم يكن الأمر شائعاً حتى بين أهل الأنهار والبحيرات، لكنه لم يكن غير مسموع به أيضاً. «إذن يستحق الأمر بالتأكيد سؤال الأطباء عنه». «يب». «سيف؟» رفعه تِيان عن الأرض، وأسقطه على الفور عندما بدأت ضلوعه بالصراخ. «تبا!» «ملعون؟» حاولت هونغ مدّ رقبتها وإلقاء نظرة أفضل عليه. كان النصل رمادياً داكناً، يميل إلى السواد، بينما كان المقبض من البرونز الفاخر المرصع بشرائح متوهجة برفق من الأحجار البيضاء وملفوفاً بجلد نعم ودافئ لدرجة أن يديك ترغبان غريزياً في الإمساك به. لم يكن يبدو ملعوناً بأي شكل من الأشكال. «أتمنى ذلك. لا، إنه ثقيل فقط. مثل محاولة التقاط عربة محملة». «ما رأيك بالرهان على وجود فن معين لاستخدامه؟» «القوة». خمنت ليرِن. «أراهن أنه سيفه الطائر، وتحتاج إلى التلاعب به بالقوة». «يبدو منطقياً. إنه سيف جميل مع ذلك». «أليس كذلك فحسب؟ أرى بالفعل حروب المزايدة الدموية التي سيخوضها شيوخنا». ابتسمت ليرِن. بادلها تِيان الابتسامة. «الكتيبات... اممم. هناك عدد كبير منها نوعاً ما، مقارنة بما اعتدت عليه. بالكاد أستطيع إدارة الفنون القليلة التي أعرفها الآن، وكان هو يتجول ومعه كومة قصيرة منها. أعتقد أننا بحاجة لقراءتها لمعرفة ماهيتها، لكن ليس لدي أي رغبة في تغيير فن زراعة الطاقة الحيوية الخاص بي». شق تِيان طريقه برفق نحو ليرِن وناولها كتيباً عشوائياً. كان له غلاف أزرق مصنوع من الورق السميك، وصفحاته الداخلية تصفر. كان الكتاب مجلداً بخيط، ومخروماً بالكامل حتى الغلاف الخلفي، ومربوطاً بدقة معاً. بدا جميلاً جداً، كما فكّر، وبشكل غريب يشبه طريقة تجلد الدير للكتب في العصر الحالي. لم استطع قراءة الخط المكتوب على الغلاف. «كنت لأغير طريقتي في دقيقة واحدة، لو استطعت العثور على طريقة مناسبة لي حقاً». تذمرت ليرِن. «هل يمكنك قراءة هذا؟» «لا. وأنت؟» ترددت ليرِن. «لا... حقاً. أستطيع قراءته قليلاً. ألا تبدو الحروف مألوفة لك قليلاً؟» «حسناً. نوعاً ما. ليس حقاً. يبدو قليلاً كما لو أن بعض الشيوخ يمارسون خط أيديهم». «فن الخط. أعرف أنك تعرف كلمة الخط!» «ممارسة الكتابة الفاخرة لا تزال ممارسة للكتابة». تحدث تِيان باليقين الهادئ لشخص فهم الحقيقة الأساسية للعולם. «هل تعتقد أن الأمر مرتبط بذلك؟ بطريقة ما؟» «حروفنا الحالية مستندة إلى حروف أقدم، أنا أعرف ذلك القدر. وقد تعلمت بعض تلك الحروف الأقدم هنا وهناك، في الغالب أثناء بحثي في الرمح. وصناعة الحبر. فن الخط هو أحد الفنون الأكاديمية الأربعة. إنه يظهر كثيراً في كتب صناعة الحبر». أومأ تِيان، مسروراً لأن هواياتها الجديدة كانت تبقي ليرِن مبتهجة. أخرج فنّاً آخر. لم يستطع قراءته أيضاً، لكنه استطاع النظر إلى الصور بشكل جيد للغاية. «يبدو وكأنها دليل تنقية أو صناعة». تذمر تِيان. «لا فائدة لنا منها». «لست متأكدة جداً من ذلك». رفعت ليرِن نفسها على ذراعها السليمة ونظرت عن قرب. وأشارت إلى الكتاب الذي كانت تقرأه، ممدوداً بشكل مسطح على الأرض. «انظر إلى هذا. أنا متأكدة تماماً أنه فن زراعة الجسد». «أنيق. إذن ما الذي يجعله مميزاً مقارنة بكل فنون زراعة الجسد الأخرى في جناح النصوص؟» «لا أعرف، لكنه يتطلب الكثير من المواد المكررة، إن كنت أقرأ هذا بشكل صحيح». «الآن قد يكون ذلك جيداً جداً». ابتسم تِيان، وسلم دليل التنقية. وأخرج كتيباً آخر. «آه... أختي؟ هل يقول هذا ما أعتقد أنه يقوله؟» «كيف لي أن أعرف؟» تذمرت ليرِن. «ماذا تعتقد أنه يقول؟» «حسناً، هذا يبدو نوعاً ما مثل حرف الشمس، وهذا يبدو نوعاً ما مثل القوة، ولا أعرف باقي الحروف، ولكن هناك مخطط دوران وأود القول إنه مقال حقيقي، أسلوب زراعة قوة يانغ من درجة التلميذ الحقيقي لقصر الاتجاهات الثمانية». ابتسم لها. «يبدو أننا لن نعتمد على الملكيت لنجعل هذه الرحلة مجدية».