فخر السماء الفصل 229 — عضة شبح

لم تنتظر ليرين، بل ضربت بالطرف غير الحادّ من رمحها لتُهشم جمجمة آكل الشموس. لكن يداً خفيّة أبعدته بنفضة سريعة. قالت آكل الشموس ضاحكاً: «ولا حتى أثر لطاقة التشي. طاقة حيويّة خاضصة. هذا مثير للشفقة حقاً. دعنا نرى-» لم ينتظر تيان بدوره، إذ انسلّ سهم الحبل من الجانب كأفعى مستهدفاً عمودَ آكل الشموس الفقريّ. هو الآخر أُبعد بصفعة. وبعد لحظة واحدة، لَحِقَه تيان. فقد دفعته قوّة خفيّة ليدور في الهواء ويصطدم بصخرة بقوّة. شعَرَ بأضلاعه تتكسّر، وشيء في أحشائه كان يصرخ بأن لديه الآن تشكيلة كاملة من المشاكل الجديدة. علق صوت آكل الشموس وهو يقطر ازدراءً: «سهم حبل؟ أأنت من ألعاب السيرك؟ كلا، بتلك اليدين، أنت عارض شوارع. الرمح يُعدّ سلاحاً حقيقياً على الأقل. قتلك ستكون رحمة. هذه الحياة واضحة الفشل سلفاً.» رفرفت الكركيّة في الهواء، لكن الكهف لم يكن ليسمح بمجال واسع للطيران أو المناورة. سارعت إلى الأمام بأفضل ما يمكنها وحاولت طعن الهيكل العظميّ بمنقارها. اقتربت لمسافة خمس أقدام قبل أن يُسحب رأسها بقوة نحو الأرض، ممّا جعلها تنقلب في الهواء وتصطدم بالأرضية الحجريّة بعنف كفى ليجعل تيان ينكمش ألماً. ثم التقطتها يد خفيّة ما وألقت بها مجدداً عبر الغرفة. بدا الأمر عفوياً وكأن مَلِكاً متعالياً ينفض عن إحدى الذبابات. جمعت ليرين طاقة تشي الناريّة في رمحها، فتلألأ النصل المتموّج بوهج الحرارة. سددت طعنة خاطفة كالبرق، كانت أقرب هذه المرة، لكنها اصطدمت وأُبعدت أيضاً. وبعد لحظة، اصطدمت بالحائط. لم يتحرك آكل الشموس أبداً، وظلت عظامه في مكانها بلا حراك منذ آلاف السنين. «إنها ليست تشي، فلو كانت كذلك لقدرتُ على رؤية شيء ما. أعتقد هذا. إنها قوة ذهنية، إلا أنها لا تهاجم عقلي، بل جسدي.» أجبر تيان نفسه على النهوض واتخاذ وضعيّة الدفاع، مادّاً يديه أمامه. بدأ يهتف: «أون. ران. تشو. شا. فو…» ضخّ طاقة عناصريّة مع كل صوت، محاولاً ملء المنطقة المحيطة به بطاقة فوضويّة قبل أن ينقض بسهم الحبل الخاص به. كان قد تعلّم للمرة الأولى تشبّع صوته بطاقة حيويّة عناصريّة حين كان يحاول اختراق أوهام الداويست «ستانليمر» المستندة إلى القوة الذهنية، لذا كان الأمر يستحق المحاولة الآن. «آهاهاها! oh، هذا مذهل حقاً! أنت… هل نجح هذا معك يقط قطّ؟ أعتقد أن هذا أغبى شيء رأيته في حياتي. دعني أريك كيف تبدو فنون الشين الحقيقيّة.» انتابتيان حدس رهيب فانقضّ إلى يساره، دون أن يتوقف عن ترتيله قط. شعر بشيء يحتك بجانب رأسه، أحسّ بحرارة، تلتها برودة. اندفعت ليرين مجدداً في نوبة غضب، فانفجر رمحها للأمام، وتلفت تشي النّار بخفة حول رأس الرمح. هذه المرة، رأى تيان آكل الشموس يستخدم طاقة التشي الخاصة به حقاً- إذ تلألأ درع ذهبيّ ساطع في الهواء لفترة قصيرة كفت لصدّ رمح ليرين وحدها. ثم طارت هي عائدة إلى الوراء، مصطدمة بعمود كلسيّ بعنف جعل تيان يسمع صوت تكسّر العظام من على بعد عشرين قدماً. «أنتِ أيّتها المخلوقة البشعة! أأنتِ مدركة لكم هو صعب جمع طاقة يان تشي عندما تكونين شبحاً؟ أخبريني، أيّهما يؤذيكِ أكثر؟ أن ترييني أقتله، أم...» أجبرت ليرين نفسها على الوقوف. كان ذراعها اليسرى مكسورة، وإن كان تيان يحكم بعدل، فبعض أضلاعها كذلك. لم تدع ذلك يوقفها. نظرت إلى تيان وداكنا عيناها باتساع، ثم تحولتا إلى الصلابة، وظهر رمح في يدها. كان عتيقاً وبسيطاً، لكن شيئاً فيه بدا وكأنه يثقل بكاهل العالم بأسره. وللمرة الأولى، رأى تيان الهيكل العظمي يتحرك. بدا وكأنه ارتعاش طفيف. «لم تحصلي على هذا من مكבّ نفايات. كلا، لا أظنني سأسدّ لكِ الفرصة للعب بهذا.» صرخ تيان منقضياً إلى الأمام: «هيه، أيها السيد الكبير، أين ذهب ذكرك؟» الحركة الثانية من راحات التنين الثماني عشرة الخاضعة للتنين: التنين يحلق في السماء. امتلأت يده اليسرى بطاقة يان الحيويّة، وبدت مسترخية بخداع لكنها حملت وعداً بتدمير كل ما تلمسه. «أيها اللقيط!» شعر تيان ببرغي آخر مخترق من القوة الذهنية يندفع صوبه. كان في الهواء. هذا ما حذّره منه الإخوة دائماً؛ أن يجد نفسه في الهواء ومكشوفاً لهجوم مرتدّ مميت. استغل تيان جزءاً من الثانية بين التحديد والاصطدام ليدفع بيده اليمنى للأمام وإلى الأسفل. اصطدمت القوة الذهنية بصدره مخترقة جسده. كبح تيان صرخة وهو يتقلب على الأرضية الحجريّة. لم يكن يتنفس بصورة صحيحة. رئته. شيء ما ثقب رئته، وكان الألم يزداد سوءاً. وكأنه يغرق! دوى رنين متقطع، أشبه بخمسة مسامير حادة تطرق معدناً. ثم تلاه شرخ مسموع. «ماذا… ماذا فعلت للتو؟ أجبني أيها الفتى، ماذا فعلت للتو؟!» زأر آكل الشموس والخوف جليّ في صوته. ابتسمت ليرين، وبدت تعبيراتها مطابقة تماماً لتكشيرة الجمجمة الميتة التي يحملها آكل الشموس. بيد واحدة، ما زالت تنجح في تسديد طعنة مثالية. التوت ألسنة لهب يان تشي الساطعة حول الرمح مشعلة الهواء لدى مروره. خيل لتيان أنه رأى شيئاً يحاول الوميض والظهور أمامه- فوات الأوان. لقد اخترقت بالرمح رأس آكل الشموس تماماً. اشتعل شيء ما داخل الشبح العجوز. صرخ آكل الشموس. «نمل! نمل! نمل مجرد يجرؤ على عضّ الخالد؟! اموتوا من أجلي!» انبعثت دفقة من التشي بغليان من الهيكل العظمي- مُظهرة أخيرًا جبروت شخص سماويّ. سبحت سيوف ذهبية في الهواء حوله ثم هوت مقطعة ليرين. صدّت اثنين منها. أمّا الثالث فركض في وركها بعنف كفَى لجعلها تصرخ- لكنه لم يكن كافياً لقتلها. زرعت عقب الرمح في الأرض بقدمها، واستغلت الرافعة لانتزاع الجمجمة، والحياة معها، من الهيكل العظمي تماماً. تناثرت العظام على أرضية الكهف، وتلألأت ألسنة لهب ساطعة كالشمس فوق العظام البيضاء ثم انطفأت. لم تكلف ليرين نفسها عناء التحقيق. تعثرت متوجهة نحو تيان وانهارت على ركبتيها بجانبه. «هنا، ابتلع–» نبذ تيان بصوت مخنوق: «عالجي نفسك أولاً! حين تستقرّ أمورك، سأرشدك لما ينبغي فعله. أوقفي النزيف، جبّري العظام، ثم ساعدي الآخرين. تذكري ما تدربنا عليه.» اتبع تيان تعليماته الخاصة، وغطّى جرحه بمسحوق تخثر الدم. سيساعد ذلك في منع الالتهاب بينما يبتكر خطة لمعالجة الرئة المثقوبة. راحت يداه تطبطبان بوهن على الثقب في صدره. كان بعرض إبهامه تقريباً. لم تكن يداه كبيرتين، لكن ثقباً بهذا الحجم، وفي المكان المناسب، كان أكثر من كافٍ ليكون مميتاً. استطاع أن يشعر بالقوة الذهنية تفعل شيئاً ما بداخله. أياً كان ذلك الشيء، فقد كان مؤلماً. دفع «قدوم الربيع» للحركة، ضاغطاً بطاقة يان الحيويّة في فن قمع الجحيم. لم يكن ذلك كافياً. كانت القوة الذهنية مختلفة عن تشي اللعنة أو تشي السم. لم يكن جسده يمزقها إرباً كما أمل. «عظمة. ارمِ لي إحدى عظام ذلك اللقيط.» فرك تيان المسحوق الأبيض عنها، ثم أطلق أنّة. كانت العظمة في الأسفل ملساء لدرجة اللزوجة الطفيفة، وأصلب بكثير من الحجر الذي كان يرقد عليه. عظام اليشم. لم تكن فاخرة كالتي تمتلكها القديسة، لكنه في الحقيقة لم يكن في وضع يسمح له بالانتقاد. كانت العظام مشبعة بطاقة يين تشي. وقود لزراعة جسده، وحقّاً لم يكن لينوي ترك آكل الشموس بجثة سليمة. بدأت سوترا قمع الجحيم في سحب طاقة يين تشي من العظمة بينما شرع «قدوم الربيع» في عملية الشفاء. مهاجماً جروحه من اتجاهين. بإمكانه تعطيل القوة الذهنية بتراتيله، حتى وإن لم تكن تقنية قوة ذهنية «حقيقية». لم يعد هناك ما يدعم القوة الذهنية في هجوم آكل الشموس بعد الآن. ينبغي أن يجعل ذلك الهجوم أضعف بكثير. لم تكن لديه أفكار أفضل. أغلق عينيه وبدأ مجدداً: «كسو، كاه، بو، ني، فاس…» استطاع أن يشعر بالفوضى الضبابية لتشي العناصر وهي تهتز في صدره، لكن التعويذة، أو أياً كان ما تسميه هجوماً نُفّذ بالقوة الذهنية، قاومت ذلك. لقد اتسمت بتماسك لم يسبق له مثيل من قبل. كانت الداويست «ستانليمر» تضغط بقوتها الذهنية مباشرة على عقله. ومن خلال إغراق نفسه في الأصوات العناصريّة والسماح لتشي العناصر الفوضويّة بالتدفق خلاله، تمكن من تشتيت أوهامها. لقد نجح في تحقيق شيء مشابه ضد ممارسين آخرين، لكن ضد أعداء في مستواه، لم يكن الأمر متعلقاً بتعطيل القوة الذهنية بالقدر قدر تعلقه بتعطيل طاقة التشي. حاول تذكر ما يعرفه عن القوة الذهنية. لا شيء عملياً- فالجميع يقولون إنه سيء معرفة الكثير عن العوالم المتقدمة عن عالمك لأن ذلك يجعل الاختراقات أصعب. إنها نوع من التشي، لأن كل شيء هو نوع من التشي. قال الجد إنها نوع من التشي الذي لا يستطيع الوصول إليه بعد. بدأ يشعر بدوار خفيف. ربما سد مسحوق تجلط الجرح الثقب الخارجي، لكنه كان متأكداً الآن أنه ينزف داخلياً. سيقوم «قدوم الربيع» وسوترا قمع الجحيم بالعناية بالأمر في النهاية، لولا القوة الذهنية التي تحفر باستمرار بداخله وتجعل الأمور أسوأ. كان محظوظاً لكونها في رئة واحدة فقط حتى الآن. ولو انزاحت قليلاً نحو اليمين لاستقرت في قلبه. لم يكن هذا ما قاله الجد. ليس تماماً. ليس الأمر أنه لا يمتلك إمكانية الوصول إلى «القوة الذهنية»، بل إنه لا يستطيع استخدامها في مستواه. امتلك تيان طاقة حيويّة، وتشي، والقوة الذهنية ظاهرياً. كل ما في الأمر أنه لم يستطيع استخدام اثنتين من ثلاث عن قصد. لذا يُفترض وجود طريقة لإدارة هذا الشيء. صارع من أجل التنفس. كانت كل نفس تأتي شاقة، لكنه لم يتوقف عن الترتيل. «الترتيل هو أنا أستخدم طاقتي الحيويّة لإزعاج العناصر من حولي، مما يؤثر على التشي المحيطة بي وفي داخلي، والتي تتضمن أيضاً القوة الذهنية، لأنه بغض النظر عن مدى 'تقدم' تلك الطاقة، فهي جزء من العالم وبالتالي مصنوعة من العناصر الخمسة. بطريقة ما. إذن ماذا لو...» «ليرين، الجرة الزرقاء ذات الخط الأبيض، حبة واحدة. الجرة البيضاء بحروف حمراء، ثلاث حبات في الماء. لكِ. أمّا أنا فالزجاجة الخضراء، ربع أونصة. الترتيل من الداخل.» اختار تيان نقطة على السقف وسمّر عينيه عليها. كانت القوة الذهنية مجرد نوع آخر من التشي، شيء يملكه بالفعل لكنه لا يستطيع التحكم به مباشرة. لكن العقل، النية، تحرك التشي قبل أن تحرك عضلة. كانت الطاقة الحيويّة هي التشي التي تقوي الجسد وتغذيه. توجد طاقة حيويّة في دماغه. لذا، بافتراض أن القوة الذهنية تأتي بالفعل من الدماغ، ينبغي أن يكون قادراً على جعل قوته الذهنية تهتز مع ترتيله العناصري، وهو ما سيهزّ بدوره الطاقة الحيويّة في جسده، بما في ذلك حول الجرح، مما سيفتت بدوره القوة المتبقية لهجوم آكل الشموس. ربما كانت هناك ثغرات في ذلك المنطق، لكن التنفس برئة واحدة فقط أصبح صعباً. وقبل أن ينطق بصوت، سمعه في عقله. إذن، ربما– «أون. ران. تشو. فاه. كي. لو…» مدّ تيان يده نحو أصوات مختلفة، ممزوجة بما اعتاده، محاولةً إيجاد الرنين. كان الأمر متعلقاً بفهمه، وليس برابط حقيقيّ عالميّ بين الصوت والطبيعة. بالنسبة له، كان «فاه» صوت الرياح وهي تجري خلال العشب الطويل، مما يجعل رؤوس السعف تنحني. وكان «ران» هو المطر على سقف من القرميد بينما كان جالسًا على الرواق يقرأ. وكان «شي» هو صوت الأزيز الذي تصدره النار عندما تحترق بنقاء، خالية من طقطقة وفرقعة الشوائب التي تُدمر. لم يستطع تخيل العناصر بطريقة مجردة. كانت دائماً أشياء عاشها، وكانت الأصوات ترشده إلى الذكريات. وكانت الذكريات تعيش في الدماغ. حاول تصور الطاقة وهي تتدفق عبر رأسه، بينما كان الدانتيا العلوي ينبض ويهتز وهو يصارع لجعل جسده يفعل ما يريد. «من المحتمل وجود جميع أنواع الأسباب لعدم عمل هذا بالطريقة التي أعتقدها. اعتقد آكل الشموس أن ترتيلي غبيّ. لكنه كل ما أملكه، ولا أعتقد أنني أستطيع انتظار هذا الهجوم ليُحلّ من تلقاء نفسه.» فتحت ليرين فمه وسكبت رشفة ضئيلة من الدواء في حلقه. استطاع تذوقه في زفيره، كان مراً وعشبياً، لكنه مفعم بطاقة دوائية لطيفة تدعم محاولات جسده لإصلاح نفسه. أياً كان ما كان يحاول فعله، فلم يكن مجدياً. قيل له إنه لا يملك القدرة على استخدام القوة الذهنية في مرحلته، وبدا أن الشيوخ لم يكذبوا. لم يكن ليصل إليها حتى. وإن كان قد فعل، فلم يكن ذلك يصنع فارقاً كافياً. وضعت ليرين يديها على صدره، ضاغطة برفق بلصقة فوق الجرح. تماماً كما علّمها. شعر بصفعة من التمثال الموجود في الدانتيا السفلي خاصته. هناك شيء ما في ليرين جعل سوترا قمع الجحيم تلاحظ الأمر. بدا… متحمساً. «ضعي كلتا يديك عليّ. حاولي الزراعة. يجب أن تتحرك الطاقة. قد يبدو هذا غريباً.» «أأزرع؟ الآن؟ أجننت؟» «أرجوكِ.» أغلق تيان عينيه، وبدأ بالتركيز على السوترا. كان يعلم أنها ترتل أيضاً، وهو صوت عادة لا يستطيع سماعه ولا يفهمه عندما يسمعه. ربما تستطيع إحداث رنين مع «قوته الذهنية» أو بدء استهلاك أية طاقة تركها آكل الشموس في جسده. على أي حال، لقد نفدت أفكاره. صارعت ليرين من أجل التركيز، لكنه استطاع سماع استقرار تنفسها. احترقت طاقة يان الحيويّة الساطعة كالشمس على صدره. طاقة يان تشي، وشيء آخر. شيء لم يكن يمتلك كلمات له، لكن السوترا بدت مألوفة جداً له. تمّ إرساء اتصال. أصبح عقل تيان فارغاً. استطاع سماع بعض التلاوات القديمة، وبعض الترتيل المتردد بصوت لم يكن ذكراً ولا أنثى، أو ربما كلاهما. شاباً وعجوزاً. سريعاً وبطيئاً. صوتين يتحركان بشكل مختلف، ومع ذلك ينسجمان في صوت متماسك واحد. مضى الوقت. مضى أبد كامل. انكسر شيء ما بداخله، وجعله جزء متبقي من دماغه ينكزه ليوقظه. «كفى. شكراً لكِ.» تصدعت القوة الذهنية. كان تيان مغطى بالعرق. وكانت ليرين ترتجف. أمر غريب. «كم من الوقت بقيت فاقداً للوعي؟» سألت ليرين: «أكنت فاقداً للوعي؟» «نجل؟ شعرت وكأنه وقت طويل.» «خمس نبضات قلب.» التوى فمها بابتسامة خفيفة. «خمس نبضات قلب بالضبط. أظن أنني فقدت زراعة شهر كامل. أيها اللقيط.» اتسعت عينا تيان على مصراعيهما. «أنا–» «لكن طاقتي الحيويّة تكثفت وتنقّت، لذا لا يمكنني اعتبارها خسارة حقيقية.» استرخى تيان، مطلقاً زفيراً بطيئاً. كانت جروحه أفضل بكثير. كانت عظامه المكسورة ما زالت مكسورة، لكنها على الأقل كانت في متراسها وبدأت للتو في الالتئام. بدا الثقب في رئته وكأنه يرقع نفسه أيضاً. صُنع «قدوم الربيع» في الأصل للممارسين في العالم السماويّ. كان بإمكانه اصلاح معظم الأشياء مع مرور الوقت. طالما لم يكن هناك ما يتداخل مع الأمر. «كان ذلك اللقيط في العالم السماويّ ذات مرة. يبدو أنه فقد كل طاقة التشي تقريباً. أحسب أن السماوات لا ترسل محنة إن كان الشخص السماويّ ميتاً بالفعل.» ضحكت ليرين خلسة، ومما رآه تيان، كانت محقّة. سأل تيان: «كان هذا الكهف مكافأتنا لفوزنا بالبطولة. أتشعرين بأنكِ كوفئتِ؟» «أوه نعم. كوفئت بشدة.» تحول صوت ليرين إلى الجفاف. «لكن بما أنني سأسرق عظام ذلك اللقيط وأصوغها لتصبح أدوات مفيدة، أو بدلاً من ذلك، مقعد مرحاض محمولاً وعاءً ليلياً–» وافقها تيان من كل قلبه: «وأدوات مفيدة أيضاً.» «لا يمكننا القول إننا سنغادر من دون كنوز. علاوة على ذلك، يمتلك خاتم تخزين يبدو فاخراً للغاية، وكان هناك سبب جعله يختم نفسه داخل هذا الكهف. بمجرد أن نتعافى، سأكون حريصة جداً على العثور عليه.» أومأ تيان برأسه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه. ثم التقط أنفاسه بصعوبة واتسعت عيناه على مصراعيهما بينما تشنج جسده المكسور. «الشاي! هل نجا الشاي؟»