فخر السماء الفصل 227 — كيف تتسلق جبلاً سحريّاً

انطلق تيان وهونغ والكركي من الدير مباشرةً، وقد حملا بكل نوع من الأشياء المفيدة التي يمكن لميزانيتهما المحدودة شراؤها. لم يكن ذلك بالكثير حقّاً. فلم يسبق للدير أن كبّد عناء تخزين السلع البشريّة أو الدنيويّة. وحين سأل تيان عن الشخص الذي يتولى غسل الملابس، نال نظرةً حادةً إلى حد ما، فرقعت الخالة القتاليّة التي سألها أصابعها. فصارت رداؤها النقيّة أصلاً ناصعة المظهر، وتفوح منها رائحة خفيفة من زهر الكاميليا. «جزءٌ من مكافأة صقلك لتصبح تلميذاً جوهريّاً هو مجموعة من الفنون لتيسير حياة المرء. أتحسب التلاميذ الجوهريّين متفرغين للدرجة التي تترك لنا وقتاً لنغسل الملاءات ونُهوّي المراتب؟ أتراني أمشط الأرض بالممسحة؟» «بالطبع لا، يا سيّدتي الكبرى! شكراً لكِ على سعة صدرك في تبديد جهلي.» انحنى معتذراً. ولم يكن في كلامه ذرة كذب أيضاً. فلم يفكر تيان في الخالة القتاليّة البتة. كان من السهل نسيان أن معيار مجرد زيارة الدير لم يكن الانتماء إلى العالم السماويّ، فهذا يمنحك حق العيش في مدينة بوابة الجبل فحسب. بل كان عليك أن تُنتقى، وأن تُختار لتكون تلميذاً جوهريّاً أو تلميذاً مباشراً. كان مكاناً لأولئك الذين سيرتحلون إلى ما بعد العالم السماويّ. أولئك الذين لن يضطروا أبداً للقلق بشأن غسيل الثياب بعد اليوم. ونتيجةً لذلك، تلقى أولئك الموجودون في العالم الدنيويّ درساً مكثّفاً في صناعة الصابون. الأشياء الصغيرة التي لا تفكر فيها أبداً هي التي تبدأ في اشتياقها بعنف عندما تغيب. قد لا تفوح رائحة من تيان حين يعرق، لكن الغسل الجيد كان مبعث رضا دائماً. لذا فقد استعدا بحذر، وتبادلا ما استطاعا شراؤه، وصنعا ما عجزا عن شرائه، وتدبرا أمر كيفية الاستغناء عن الباقي. كان المسار المؤدي إلى خارج الدير يتبع انحناءات نتوء الجبل الذي بُني عليه الدير. وقد بُني الدير، كما قيل له، حول منتصف الجبل تقريباً. وارجع ذلك إلى كثافة التشي بشكل كبير. فهي تكون أقوى كلما اقتربت من القمة، لكنها تصبح أكثر اضطراباً تدريجياً أيضاً. بالنسبة لمن هم في العالم السماويّ، كانت كثافة التشي هذه ملائمة تماماً. أما بالنسبة لمن هم في العالم الدنيويّ، فكانت مسكرة. فكل نفس من الاستيلاد يجلب طاقة تعادل عشرة أنفاس عند سفح الجبل. وبالنسبة لمن كان عليه الجلوس في التأمل للاستيلاد، فقد وفر ذلك وقتاً هائلاً. أما بالنسبة لتيان، فهذا يعني أنه يستطيع مواصلة السير طوال اليوم ويكاد لا يشعر بالتعب. كان الاثنان متوجهين نحو وادي النار المتدفقة، على بعد نحو أسبوع سيرًا على الأقدام. جاء الاسم من الشلال الطويل الذي يلتقط غروب الشمس ويتوهج بالألوان الحمراء والبرتقالية. ومن الزاوية الصحيحة، في الوقت المناسب من العام، بدا حقاً وكأن النار تنهمر على الجبل وتتدفق إلى الوادي بالأسفل. لقد أحب بعض الشيوخ القدامى هذا المنظر. فحفر لنفسه مسكناً في كهف قرب النهر، ثم أغلقه بحجر كبير ومصفوفات قوية قبل أن يموت. ركض تيان وهونغ على طول الطرق حيثما وجدت، وحين كانت تنقطع، كانا يركضان عبر الغابات والأحراش. علقت الضبابات بجوانب الجبل، وكانت أكثر كثافةً تحت الأوراق المظلة. كانت أصوات الطيور، بعضها عاديّ وبعضها غريب ورهيب، تتردد وتذهل الأسماع. وكل شجيرة أو صخرة يمكن أن تخفي أفعى سامة، أو شيئاً أقل عاديةً بكثير، وبكثير جداً. «يجب أن نبتعد عن الدير بشكل متكرر أكثر. هذا أمر رائع!» كانت هونغ تضحك بلا توقف تقريباً وهما تقلعان الجزر الأبيض البري. «انظري، تحت جذع الشجرة على يمينك. أترين فطر أذن الأحمق؟» كان تيان يكاد يقفز من الحماسة. «رائع! عشاء الليلة مضمون!» مضت عشرون دقيقة قبل أن يتماسكا بما يكفي للمضي قدمًا مرة أخرى. وبعد ساعة – «أيتها الأخت، ألم تكن أيل القرن الأسود على قائمة الطرائد التي يمكننا اصطيادها، أليس كذلك؟» «صحيح، ليست نوعاً محمياً، لكن لا يمكننا الاقتراب من الإناث الحوامل. ومع ذلك، فإن هذا يبدو بالتأكيد ذكراً بالنسبة لي.» اكتشفا مزيّة خفية لأطواق الأذن. فبينما لم تكن قادرة على نقل الأفكار، كان بإمكانك التحدث بصوت يكاد يكون غير مسموع ومع ذلك يسمعك الشخص الذي يرتدي الطوق المطابق. بعد دقيقة – «أخطأت الهدف! كيف لك أن تخطئ؟» «جرب أنت رمي رمح مسافة ثمانين ياردة! والضباب يجعل كل شيء ضبابياً بعض الشيء.» «أعذار. ها قد هرب العشاء الآن، ويجب علينا الاكتفاء بالخضروات. أمر فظيع.» وبّخها تيان. «حسناً، المرة القادمة سيكون عليك اصطياد تلك الكائنات شبه السحرية- انتبه!» الأفعى السامية التي بدت عادية والتي كانت تستريح على فرع الشجرة توهجت بطاقة حيوية وانقضت نحو رقبة تيان. وبفضل حسه العنصري، وتحذير هونغ، تمكن بالكاد من التفادي في الوقت المناسب. هبطت الثعبة بصوت ارتطام بدا ثقيلاً للغاية بالنسبة لشكلها النحيل، وسرعان ما التوت ورفعت رأسها لتضرب. وهو ما جعله في وضع ملائم لكي ينقض تيان إلى الداخل، ويمسك بها على بعد سبع بوصات من أنفها، ويكسر فقرات ظهرها. «اللعنة! من العدم!» تمتم متذمراً. «حقاً. لا بد أنها كانت... لا أدري، تكتم أنفاسها أو ما شابه. بطريقة ما. لعلها كانت نائمة.» هزت هونغ رأسها، ثم ضحكت خلسة. «ثعبة كانت تعرض عليك سمها، وتفاديته أنت. يا للعار. لقد فاتتك جرعة مقوية.» «من قال ذلك؟» انتزع تيان رأس الثعبة، ثم شق جسم الأفعى الطويل بشكل مدهش ونظفه من الداخل. «سنتركها تصفي بعض الوقت، ونتناولها على الغداء. وفي هذه الأثناء -» فتح فكي الثعبة بقوة، وبعد صراع قصير، انتزع الفك السفلي تماماً. «لا أدري لمَ لم أفكر في ذلك من قبل.» تمتم بغلظة. «انتظر، ألن تأكل أكياس السم أو ما شابه؟» «ولمَ أفعل ذلك؟» «ألسنا بحاجة للأمان؟» بسطت هونغ يديها. «ما الذي يخلو من الأمان في هذا؟» غرز تيان أنياب الثعبة في معصمه، حريصاً على إدخال إبهامه في سقف فم الثعبة. وقدر أن ضغطاً لطيفاً لكن حازماً ينبغي أن يُخرج كل السم ويدفعه إلى داخل ذراعه. «أعلم أن فن استيلادك يجب أن يتعامل مع ذلك، لكن... لا، إنه لأمر مخيف وحسب. ليس سليماً.» هزت هونغ رأسها وأدارت وجهها بعيداً. «يا للهول، في المرة الأولى التي فعلت فيها هذا، لم أكن حتى مستولداً. أه، أوف! مقزز. سم ميتلّف للأنسجة، سم قاعدي السيانيد، لا توجد سموم دموية أو سموم عصبية، لكن هذين النوعين الأولين مقززان بما يكفي بمفردهما.» «أرأيت، أمور كهذه هي ما أقصد! تماماً كهذه!» أغلق تيان عينيه بنصفهما، مركزاً على سوترا قمع الجلال. لم تكن الثعبة قوية إلى هذا الحد، وكان سمها ضعيفاً بعد الموت. ومع ذلك، فإن كل جزء صغير يساعد. «صلصة الزنجبيل والبصل الأخضر. اشوِ الثعبة فوق النار على أسياخ، واغمغها بالصلصة وبعض زيت الفلفل الحار، وقدمها مع الأرز. ما رأيك؟» سأل تيان. «يبدو جيدا. يمكننا شوي الجزر الأبيض معها، والاحتفاظ بالفطر ليوم غد.» أومأت هونغ برأسها. «أه، صحيح! الجينسنغ!» ضرب تيان جبهته براحة يده، ثم أزال رأس الثعبة. فلن يحصل على أي شيء آخر منه. «أتظن أنه ينمو هنا؟» سألته هونغ. «لا فكرة لدي، لكن دعونا نبقِ أعيننا مفتوحة. أتخيلين التأثيرات الطبية، والطعْم معاً؟» كان لعاب تيان يسيل لمجرد التفكير. لم يعثرا على الجينسنغ في تلك الليلة، ولا في الليلة التالية. لقد اصطادا أيلاً في النهاية، ليكتشفا أن أياً منهما لم يسبق له فعلاً أن سلخ أيلًا أو عالجه. كانت النتائج مقززة، ولكن بعد يوم من الركض صعوداً وهبوطاً على المنحدرات الشديدة، كان جوعهما يفوق بكثير شعورهما بالاشمئزاز المعدوم. أقسم تيان باستمرار تقريباً وهو يحاول استخراج القرون والأوتار، إذ يمكن صنع الدواء منها. لم يعلمه أحد قط كيف يستخرجها أو يعالجها بشكل صحيح، لذا كان يعتمد على كتبه الدراسية ولم يسِر الأمر بشكل جيد. طار الكرْكي في الأعلى، واجداً البرك والأنهار ليصطاد فيها بينما لحق به رفيقاه الأبطأ والأعدمان من الأجنحة. كانت هناك نباتات جديدة لا تنتهي لتجربتها، وكانت الأسماك سمينة. لقد كان مكاناً رائعاً ليكون المرء فيه كرْكياً. كان تيان يضبط الكرْكي وهو يراقبه هو وليرين. لم تكن مذعورة منهما. بل بدا الأمر أشبه بأنهما قيد الدراسة. كأنها كانت تحاول فهم شيء غريب تماماً لدرجة أنها لم تمتلك أي وسيلة حتى لتصوره. «إنها تبلغ حدود حكمة الحيوانات. لا أعرف كيف تخترق الحيوانات حاجز العالم السماويّ، ولكن إذا أرادت فهم البشرية، وأرادت أن تكون قادرة على استخدام فنون البشر، فسيتعين عليها إيقاظ ذكائها الروحي. الأخت لين ستعرف. لم أتحدث إليها منذ ما يقارب ستة أشهر. سأزورها عندما أعود.» هزت الريح في غابات الخيزران الأوراق، ولم يكن الصوت عالياً، بل كان حفيفاً مستهلكاً لدرجة أن تيانا لم استطع سماع أي شيء آخر. رأيا نمراً، أسود حالكاً بخطوط برتقالية، يشرب بجانب النهر. بدا التشي عليه وكأنه في أقصى حدود العالم الدنيويّ. وكل شبر منه كان مادة قيمة أو دواء. اكتفيا بمراقبته، ثم واصلا طريقهما. كانت النمور محمية من قبل الدير. وقد شرح لهما بالتفصيل عدد الأمور السيئة التي ستحدث إذا فقد الجبل مفترسيه الكالكين فجأة. لقد حدث ذلك من قبل، وكان الخالدون ذوي ذاكرة طويلة. في اليوم الخامس، حارا في أمرهما أمام واجهة صخرية. «أعتقد أنه ملكيت.» أشار هونغ إلى وصف في دليل ميداني، لكن تيان لم ينظر إليه. «لا يمكن أن يكون كذلك. لكان شخص ما قد أخذه لو كان كذلك.» «أتراه يفعل حقاً؟ كم سيهتم شخص من العالم السماوي بما يحتمل أن يكون نحاساً عادياً جداً؟ حسناً، عادي نسبياً، فهناك بعض الروحانيات فيه بالتأكيد. وإذا كنت تريده للزينة، فسوف تبالغ حقاً في الأمر لتسميه "حجراً شبه كريم".» وضعت هونغ الكتاب جانباً. نكز تيان الواجهة الصخرية. كان لونها أزرق وأخضر نابضاً بالحياة، وتبدو تقريباً مثل التعفن. لم تكن لديه أي فكرة عما يبدو عليه الملكيت، لكن هذا كان في الأساس نفس لون النحاس المتأكسد. ربما كان ملكيت. «سنحتاج إلى أطنان منه للحصول على أي كمية مفيدة من النحاس، أليس كذلك؟» «لا فكرة لدي.» هزت هونغ كتفيها. «لا أملك رغبة في حفر حمولة من خام قد يكون قيماً طوال اليوم. دعنا نتركه وحسب. وإذا احتجنا النحاس يوماً ما، فيمكننا العودة لأجله. علاوة على ذلك، امنحه بضع عشرات من آلاف السنين وقد يصبح قيماً حقاً.» وجد تيان صعوبة في الشعور بالحافز. وبدا أن هونغ لم تكن متحمسة أيضاً، إذ عدّلت رداءها وانطلقت راكضة مرة أخرى. «مع ذلك، من الجيد أن نعرف أن لدينا غنائم احتياطية في حال كان المغارة فاشلة»، قالت، واضطر تيان إلى الموافقة. كانا قد تأخرا قليلاً عن جدولهما الزمني بسبب توقفاتهما المتكررة للبحث عن الطعام. وصلا إلى وادي النار المتدفقة بعد ثمانية أيام من مغادرة الدير. ليس وكأن أياً منهما كان مانعاً. فقد كان لديهما متسع من الوقت. «لمَ تطيل النظر إلى الجدول المائي؟» سألت هونغ. كان تيان يحدق في الشلال الطويل لبضع دقائق. «كنت آمل نوعاً ما أن يفعل شيئاً دون الحاجة إلى أن يكون وقت غروب الشمس. أظن لا. إنه جميل مع ذلك. الكثير من الأسماك في الجدول، وفقاً للكرْكي، ويبدو أن هناك الكثير من الأعشاب والخضروات البرية التي تنمو في جميع أنحاء الوادي. أراهن أن الأيائل تمر عبر هنا طوال الوقت. سيكون هذا مكاناً جيداً للعيش فيه.» أخذت هونغ لحظة لتستمتع بالمنظر الطبيعي معه. كانت الضبابات المنجرفة أرق قليلاً هنا، والنسيم أسرع قليلاً. ملأت تشي الخشب والماء الوادي لدرجة الفيض تقريبا، مرساة بالأرض. أومأت برأسها. «نعم. سيكون كذلك.» في النهاية، ثنى تيان أصابعه. «حسناً، لنبدأ في الأمر.» «هل حاولت للتو طقطقة مفاصل أصابعك؟» «تفعل ماذا الآن؟» «لقد فعلت. لقد فعلت ذلك تماماً، وأصابعك النحيلة لا تطقطق.» «ليس لدي أي فكرة عما تتحدثين عنه.» كذب تيان بوقار هائل. «لنفتح هذه المصفوفة، ألا نود ذلك؟» ضحكت هونغ خلسة، ثم جاءت لاستكشاف مدخل المغارة المختوم. لم يكن الأمر خفياً تماماً. كان هناك صخرة زرقاء وخضراء زاهية، منقوشة بعناية لتكون على شكل كرة، ومحشورة جزئياً في جانب الوادي. وحتى وهي مغطاة بالطحالب والأشنات، كانت بعض النقوش عليها تطل من بينها. «مهلاً، هذا هو نفس الملكيت الذي رأناه من قبل!» بدأت هونغ في تقشير الطحالب النامية على الصخرة. «طحالب غنية بالتشي أيضاً. أهي مفيدة لشيء ما؟» «على حد علمي لا. حاولي تعليقها على الصخور المجاورة، لعلها تواصل النمو.» بذل تيان قصارى جهده لوضع كلماته موضع التنفيذ. «ألا تريد جلب بعض منها معك؟» «ناه، لا يمكنني إبقاؤها على قيد الحياة.» هز رأسه. «لا يستحق الأمر قتلها من أجل احتمال.» تذمرت هونغ من ذلك. «نحن نقوم بالكثير جداً من عدم النهب في رحلة نهب.» «قالت المرأة الواقفة أمام جنة مغارة مختومة. كيف يبدو شكلها؟» سأل تيان. كان بإمكانه رؤية العناصر وهي تتدفق عبر المصفوفة، لكن هونغ كانت تمتلك العين الأفضل لذلك. لم تكن المصفوفة شيئاً بسيطاً. كانت على شكل ثماني الأضلاع، يحمل كل جانب منها رمزاً قديماً وكل زاوية مزينة بشكل ملتوي مختلف. لم تتبد شيطانية أو شريرة. بل كان يغلب عليها، إن لم يكن شيء آخر، هواء مقدس باهت. وستكون، في رأي تيان، مصدر إزعاج تام لتخطيها. «يبدو وكأن من الممكن تحطيمها بواسطة هبة رياح أقوى بقليل. لقد وجدوا لنا حقاً مكاناً مفتوحاً عملياً بالفعل.» لم تكن ليرين منبهرة. «أهناك من أضعفها أم ماذا؟» «يبدو أنها مجرد بالية بسبب الزمن والتعرية. ثانية واحدة وسأحطمها.» كانت عند وعدها، فحطمت المصفوفة بإنجاز دقيق لإصبع ملتف بطاقة حيوية. «أحياناً، تكون الأمور سهلة فحسب.» ابتسمت ودحرجت الحجر بعيداً عن الجبل، كاشفة عن مدخل المغارة. «تعال، لنرَ الأشياء الجيدة التي يمكننا التقاطها.»