فخر السماء الفصل 226 — منزلٌ يُروّض القلب

قفز تيان وهونغ إلى أسفل سفح الجبل متجهين نحو منزلهما. لقد كان ذلك نتيجة حتمية لطبيعة المكان وساكنيه المفترضين؛ فمساحة السطوح العمودية في أي جبل تفوق دوماً المساحة الأفقية، فكيف لك أن تدير مسألة السكن؟ الأمر بغاية السهولة، إذ يمكنك بناء مساكنك بحيث تتدلى من واجهات الجروف أو المنحدرات الحادة، وتحفر في الداخل إن رغبت في التوسع. كان الوصول يتم عبر الباب الأمامي، الذي عادة ما يُحلق على ارتفاع عدة مئات، أو آلاف، الأقدام في الهواء. أما المستخدمون، أي السكان، فكان بمقدورهم الطيران. كان بإمكانهم جميعاً الطيران. ربما وجد في مكان ما، في زمان ما، خدام مقيدون بالأرض، لكنهم بلا شك كانوا سيُحشرون في أكواخ مجاورة لحقول الأعشاب الطبية أو ما شابه ذلك. كلا، فكل المساكن الحقيقية كانت مخصصة لمن هم في عالم السماء فما فوقه. وكل ذلك ترك ممارسي عالم الأرض المقيدين بالأرض محصورين قهراً على الجبل في وضع دقيق بعض الشيء. ورغم أنه لم يكن هناك تقنياً أي شح في المنازل المتاحة، إلا أنه كان هناك شح في المنازل التي يمكن الوصول إليها. اعتمد دير الكركي نهجاً مزدوجاً لحل المشكلة. أولاً، بنوا مهاجع منخفضة على الجبل. أتطلب مكاناً؟ استمتع بقطاع لائق تماماً مع غرفة طعام ممتازة قريبة منك. أتريد المزيد من الخصوصية؟ كانت هناك وفرة من الكهوف، والأكواخ، والبيوت الريفية، بل وحتى القصور التي يمكنك الاستفادة منها، شريطة أن تتمكن من بلوغها. فقط إياك وأن تختار واحداً بعيداً جداً، واعتبر انتظار رحلة رفع على متن منصة الخالات والأعمام القتاليين المعنيين بواجب النقل (النهج الثاني)، فرصة لتدريب الصبر. كان تيان وهونغ قد عثرا على كهف أعجبهما حقاً، لكنهما لم تكن لتروق لهما فكرة الانتظار في طابور. كانت الجاذبية بديلاً كافياً تماماً لوسيلة النقل، على الأقل أثناء الهبوط. لم تكن هونغ تحب شعور الطفو في الفضاء، لكنها قفزت مع ذلك لتدريب شجاعتها. لقد أضافا لمسة خاصة على تحطهما عبر الجبل بمساعدة كركي النعمة الثلجي. في بعض الأحيان، كانت الأمور تبدو عمودية أكثر من اللازم حتى بالنسبة لهما، أو لم تكن هناك زاوية مناسبة للقفز منها نحو وجهتهما المنشودة. وبالتوقيت المناسب، كان بإمكاني الهبوط، بخفة الريشة، على ظهر الكركي، ثم استخدامها لدفع نفسيهما نحو موطئ القدم التالي. لقد كان الأمر مثيراً للأعصاب أكثر من اللازم، لكنهما استمرا في فعله على أي حال. لسبب ما، لم يشعر قط بأن الأمور على ما يرام ما لم يدفعا نفسيهما حتى أقصى حدودهما. لم يكن لزماً أن يحدث ذلك كل يوم، لكنهما كانا يلحظان ذلك في بعضهما البعض؛ ذلك الإجور بأن الأمور سهلة للغاية، وأنها على وشك السير في اتجاه خاطئ تماماً. إن القفز فوق منحدر يبلغ ارتفاعه خمسمائة قدم محاولةً الهبوط على ظهر كركي طائر دون إسقاطها من الجو، ثم الوثب نحو موطئ قدم بحجم راحة اليد على جرف صخري حاد، كان بمثابة تسوية نوعاً ما. لم يكونا يسعيان خلف الموت. بل كانا ببساطة، وبشكل متعمد، يحتكان بالموت أحياناً. في بعض الأيام، كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي يمكنهما الاسترخاء بها. كان الاثنان يلتقطان أنفاسهما قليلاً أثناء هبوطهما نحو المنزل، مستمتعين بالمنظر من حافة تكاد تكون أضيق من طول قدميهما، عندما أطلت الخالة القتالية مي على متن منصة طائرة. «ذلك المشهد لا يكف أبداً عن كون مرعباً». أومأ تيان وهونغ برأسيهما. فقال تيان: «ستعتادين على الأمر». «أشك في ذلك». «أجل، إنه مجنون. إنه مرعب حقاً. لكن ما الذي يمكنك فعله حيال ذلك؟» هز ليرين كتفيه. «ألا تطلبان مني توصيلة؟ وبمناسبة الحديث، هل ترغبان في واحدة؟» تبادل تيان وهونغ نظرة سريعة. «بالتأكيد، شكراً لك». ابتسم تيان وضم كفيه، قافزاً على متن المنصة بخطوة عفوية جعلت مي تنكمش ذعراً. وانكمشت مرة أخرى عندما فعلت هونغ المثل، باقية على قدر أكبر من العفوية. «كان بإمكاني تقريب المنصة أكثر!» طار الكركي واهبط على المنصة، ناظراً حوله بفضول. «أيتها الآنسة الكركي، أأنت الوحيدة التي تملك عقلاً بين هذا الثلاثي؟ ساعدي خالتك المسكينة. اشرحي لهما أن السقوط من ارتفاع شاهق أمر سيء». رمشت مي بعينيها الواسعتين نحو الكركي. وردّاً على ذلك، حشر الكركي منقاره تحت جناحه وشرع في تسوية بعض الريش. «كنا متجهين نحو المنزل، إن لم يكن ذلك يخرج كثيراً عن طريقك». ابتسمت هونغ. «على الإطلاق. لقد حضرت لأن الأخ الأكبر أراد مني أن أعطيكم بعض الأشياء لرحلتكم». «يرجى نقل شكرنا لبطريرك عشيرة وانغ». كان صوت تيان أكثر جفافاً من التراب. «على سبيل الصدفة البحتة، وبمحض الصدفة وحدها، وبشكل لا يمت بصلة لزيارتك، هل كان يريد منا أن نحضر له شيئاً ما معيناً من رحلتنا؟» نكزت مي أحد وجنتيها بإصبعها وأمالت رأسها جانباً. وتحركت عيناها صعوداً، كأن الغيوم كانت بحاجة ماسة لملاحظات تُكتب عليها. كل شيء فيها، بدءاً من وضعية وقوفها وصولاً إلى نظرتها البريئة الخالية من التفكير، كان يصرخ بأن الخالة مي ستجد صعوبة بالغة في العد حتى رقم «واحد»، وستجد كتابة «واحد» أمراً مستحيلاً تماماً. صارع تيان وهونغ للسيطرة على رعشة طفيفة سرت فيهما. «تذكارات. قال الأخ الأكبر إنكم ستجدون بالتأكيد أشياء لن يعثر عليها أي شخص آخر، وطلب منكم إحضار تذكارات». أومأت بحزم شديد. «وقال أيضاً، بما أنكم أصدقاء قدامى، إنه مستعد لخرق مدخراته الشخصية ليمنحكم أفضل سعر ممكن على أي شيء ترغبون في بيعه. لقد كانت الدموع تترقرق في عينيه. لقد كان الأمر مفعماً بالمشاعر إلى حد كبييير!» لقد انتزع ذلك منهما رعشة حقيقية. كان من المسلم به عالمياً أنه، ضمن البلاط الخارجي المقلص، كانت عشيرة وانغ المجموعة الأغنى على الإطلاق. يعود جزء من ذلك إلى حجمها، وجزء آخر إلى بلوغ مي عالم السماء، لكن السبب الأكبر يرجع إلى أن الجمع بين وانغ وسو يعني إنتاجاً ومبيعات محسّنين للغاية لأدوات عائلتهما السحرية. أدوات كانا يحتكرانها تقريباً، بفضل ضم «العشيرة» لاثنين من سادة المصفوفات الموهوبين للغاية، والمتعلمين استثنائياً، والعاملين بجد ملحوظ. إن خسارة ساحة العناصر الخمسة كانت مكسباً لدير الكركي العتيق. ومع ذلك، على الرغم من كل ذلك، ظل الوانغ البدين يبدو دوماً وكأنه الضحية العاجزة للظروف، ويكافح بأقصى ما لديه لإبقاء عائلته الصغيرة ممتعة ومأوى. وكما كان يصرح بصوت عالٍ: «كم عدد الأشخاص الموجودين أساساً لشراء سلعنا، وهم عالقون على هذا الجبل؟» لم يكن أمام تيان، بصفته مريداً مكرساً لطريق المفلسين، سوى تحيته والاعتراف بأن مهارات أخيه فاقت مهاراته الخاصة. «سنبقي أعيننا مفتوحة. والأحجار الكريمة على رأس القائمة، على ما أظن؟» «ممم! التيان الصغير هو من يفهمنا بأفضل شكل!» أومأت برأسها، متمكنة من القفز بمرح أثناء جلوسها. لم تهتز المنصة البتة. كان أحد المنتجات التي تصنعها عشيرة وانغ أقراصاً من اليشم منقوشة عليها مصفوفات تثبيت، لضمان رحلات أكثر سلاسة في المركبات الطائرة. لم تكن رخيصة، لكنها كانت تحظى بتقدير كبير من قبل الكثيرين في عالم السماء. فقد كانت إدارة الاضطرابات الهوائية والحفاظ على الثبات على السيوف الطائرة مشاكل مشهورة بصعوبتها. أنزلتهما أمام مسكنهما الكهفي. كان وصفه بالكهف مضللاً بعض الشيء. كنت تدخل عبر فجوة مثلثية بين بعض الصخور، متغلغلًا بقليل من التعمق في جانب الجبل. ومع ذلك، وسواء بفعل التآكل الطبيعي أو نزوة سلف قديم ما، فإن السقف الرقيق للكهف كان متآكلاً بغالبيته ومكشوفاً للسماء. كان ضوء الشمس يتدفق إلى الكهف طوال اليوم تقريباً، مما يجعل المكان يبدو ساحراً للغاية. لقد قام شخص حكيم، أو أجيال متعاقبة من الأشخاص، ببناء منزل صغير مع حديقة صغيرة. وكان جدول رقيق، أتكاد عرضه لا يتجاوز عرض يد تيان، يندفع عبر الحديقة على بعد ثلاثين قدماً فقط من الباب الأمامي. كان الجدول يكفي لسقي بعض النباتات، وملء حوض (في النهاية)، والطبخ باستخدامه. وما كان ينقص مسكنهما الكهفي من روحانية عميقة، كان يعوضه بالعملية المريحة والدافئة. وكان تيان وهونغ راضيين عنه للغاية. «بلّغوا تحياتنا للأخت سو، والأخت مينغ، والأخ وانغ. أخبراهم بالقدوم لتناول الشاي متى ما عدنا». ابتسم تيان. على الرغم مما قد تسببه عشيرة وانغ من إرهاق، إلا أنهم كانوا أشخاصاً طيبين، وصحبة صالحة. وإلى جانب ذلك، كانوا يظهرون متكرراً برفقة أنواع شاي نادرة ووجبات خفيفة ممتازة. وإن لم يكن ذلك مبرراً لاستضافتهم، فما الذي يكون كذلك؟ «على ذكر الأخت مينغ، إنها تكاد تبلغ ذروة المستوى التاسع. أتعتقدان أن…» تحول صوت مي إلى الجدية، لكن تيان قاطعها بهز رأسه. «أنت نابغة، ولديك بصيرة عميقة في العناصر الخمسة. لقد كان الشاي الخاص بي مفيداً لك بشكل فريد. يسعدني أن أستمر في تقديم أفضل شاي ممكن لها، لكن ما تأخذه منه يعود بالكامل إليها وحدها». أخرجت مي، في إثبات مشكوك فيه لنبغيتها المزعومة، لسانها من زاوية فمها، وأمالت رأسها جانباً وطرقت رأسها بمفاصل أصابعها. «يا لي من حمقاء!» «الأخت مي… نحن وحدنا هنا. نحن نعرفك. باحترام، لأجل كل ما هو مقدس، هل يمكنك التوقف عن هذا؟» لم تستطع هونغ احتمال الأمر أكثر من ذلك. «هيهي. بصراحة؟ ليس من السهل تشغيل وإيقاف هذا الأمر. عليك أن تضع عقلك في المكان المناسب، ومن المجهد التبديل ذهاباً وإياباً. أنا هكذا في المنزل أيضاً. قد يبدو الأمر غريباً، لكنه يجعل المحادثات أسهل. عندما تكون عائلتك مؤلفة من ثلاث زوجات وزوج واحد، مع اختلال كبير في الزراعة، واثنان منا بعيدان جداً، وجدّ البعد عن كل ما عرفناه قط، فإن جعل المحادثات سهلة أمر مهم للغاية. لن تصدقا حجم الجهد الذي نبذله في التواصل المتعمد. إنها إحدى أعظم نقاط قوة الأخ الأكبر؛ عندما يتحدث شخص ما، فهو يستمع حقاً. والأخت سو تمنح دائماً انتباهها الكامل». شرعت مي في الطيران مبتعدة. «حظاً سعيدا لكما! أحضرا الكثير من الغنائم!» راقباها وهي تحلق بعيداً، ملوحين بأدب. وعندما ابتعدت مسافة ما، تمتم تيان: «أعتقد أنه بإمكانني الالتزام بمدى الحياة من الزواج بأحادي. أقول ذلك بيقين أن حياتي ستقاس بآلاف السنين». «موافق. مع أنه، بطبيعة الحال، سيكون في حالتي زواج بأحادية الأزواج». استدارت هونغ وبدأت تمشي نحو كهفهما. «ألا يسمى الزواج بأحادية الشخص لأي من الجنسين؟» تبعها تيان، مقتطعاً لحظة لملء دلو من الجدول. «غالباً. لقد أردت فقط أن أُوضح الأمر قطعياً. لا أريد الزواج، ولا أريد الزواج من امرأة أخرى. لقد كانت هناك أخت معينة تبدي تلميحات متحفظة. مرة أخرى. على الرغم من إخبامها. مرة أخرى». تبادل اثنان نظرة طافحة بالمعاناة، ثم تنهدا. فكت هونغ الغلاف الذي أرسلته مي. لقد كان عبارة عن زوج متطابق من مشابك الأذن المصنوعة من اليشم وتمائم حماية متطابقة من اليشم. لم تكن التمائم خارقة للسماء، لكنهما ستجعلان معسكرهم في البرية مريحاً. «أهذه هي أدوات التواصل الخاصة بهم؟» رفع تيان مشابك الأذن وهو يطلق صففرة خفيفة. «لا بد أن الأخ وانغ كان في ضيق شديد من الإمدادات إن كان مستعداً لإهدائنا هذه. أعتقد أنها أغلى شيء يبيعونه». «ألم أكن أظن أنك وهو مقربان للغاية؟» سألت هونغ. «نحن كذلك. لهذا السبب قلت ذلك. إنه أخ صالح، لكنه يؤمن بالحفاظ على حسابات صارمة للغاية، صارمة جداً. يجب أن تسمعيه وهو يسترسل في كيف أن الدين لا يكون مقبولاً إلا إذا استُثمر بحكمة». حاول تثبيت أحد المشابك على أذنه. كان الأمر دقيقاً بشكل مدهش. «دعني أفعل ذلك». انتزعت هونغ المشبك من أصابعه وأدارت رأسه جانباً. وقامت أصابعها الدافئة بتثبيته في مكانه بسرعة. «هل يعصر؟» «لا، يبدو غريباً بعض الشيء أن يكون هناك شيء معلق على حافة أذني، لكني سأعتاد على ذلك. سأفعل العكس لك الآن». «ممم». التقط تيان مشبك اليشم وضغط برفق لفتح المشبك الذهبي من الداخل. ثم انزلقه فوق حافة أذنها، متعجباً مرة أخرى من الدفء الناعم لبشرتها. «هل أشعر بالبرودة؟» سألت. «بارد قليلاً، لست باردة. مثل إبريق ماء ظل مستقراً في الظل. وبمناسبة الحديث، سأركض إلى الحديقة لنتحقق من مدى هذه الأدوات». اندفعت خارج المنزل وسط زوبعة من الغبار. ضحك تيان وشرع في رصف كل شيء لرحلتهما. كانا سينطلقان في غضون يومين، ويتوقعان الغياب لمدة شهر. غالباً ما كان استكشاف المغارات محفوفاً بالمخاطر، ولم يكن غريباً أن يبقى الناس عالقين بالداخل لفترة طويلة. ولضمان الأمان فقط، كانا يعبئان طعاماً وماء يكفيان ستة أشهر. «الجميع ينظرون إلي بغرابة عندما أخرج سلسلة حلقات التخزين الخاصة بي، لكنهم مع ذلك يحضرون لتناول العشاء». شمّ. «معظم الناس يقدرون الأمان. وأنا أعلم أنك تقدر الأمان. كون الأمر مريحاً أحياناً لا يقلل من طرافته». سمع تيان صوت هونغ يهمس في أذنه. انتابه شعور غريب بأنه يستطيع إغلاق عينيه والإشارة مباشرة نحوها. ميزة مفيدة في المشابك لم يكن على دراية بها. «يأتي الأمان في أشكال عديدة. والأمان الغذائي في مرتبة متقدمة من تلك القائمة. التقطي بعض الحطب وعودي إلى الداخل. لدينا الكثير لنفعله». ابتسم تيان، ناسياً للحظة أن هونغ لا تستطيع رؤية ابتسامته. «لقد افتقدت الانطلاق في مغامرات معك. لا أستطيع الانتظار!»