فخر السماء الفصل 223 — الملاكمة الحقيقية

مرّ أسبوع على انتهاء البطولة، لكنّ ساحة التدريب القتاليّ استُخدِمَت للملاكمة مرّة أخرى. كان أحد المتدربين طويل القامة، عضلِيّ البنية، رجوليّاً وشجاعاً، بينما كان الآخر قصير القامة، رياضيّاً، ويميل إلى الوسامة أكثر من الخشونة. أثارت الخطوات السريعة الرمال بينما انطلقت كفوف بيضاء نحيلة؛ كانت اليد اليمنى ترفرف صعوداً نحو وجه خصمها كجناح مُتأرجح، بينما بقيت اليمنى منخفضة وقريبة نسبياً. ظهر انزلاق ظاهر، باختلاف وزن طفيف لا يكفي لنصف خطوة، لكن عندما تحرك المحارب القويّ لمعاقبة ذلك بلكمة نحو الوجه الوسيم، وجد الكفّ الأيمن مغروساً في بطنه. لو كانا في الأنهار والبحيرات، ولم يكن المحارب الطويل متدرباً من المستوى التاسع ينتمي إلى دير الرافل القديم، لكان ذلك قد أنهى القتال. لكنّ المحارب كان مخضرمًا في القصر الخارجيّ. لقد شقّ طريقه بالقتل عبر الرمال الحمراء للأرض القاحلة، وصنع لنفسه اسماً في قمع الأشرار والهرطقات من جبال ويلفانغ إلى سهول بورسكي. بالكاد لامست تلك الكفّ مكانه حتى مال خصرُهُ إلى الوراء وتهشّمت ساق حديديّة على ركبة الفتى الوسيم. دفع المحارب نفسه مستنداً إلى ساقه الثابتة بينما كان يسحب ركلته، مكتسباً بعض المسافة، ثم اقترب مجدداً بخطوة وثّابة وضربة سريعة مزدوجة نحو وجه الشاب الأصغر، تلتها خطّافية شرسة نحو الأضلاع. تأرجحت الكفوف مجدداً، وتحرك الرجل الأصغر بجسده كالمطر المتساقط على نسيم. توقفَت القبضات الهجومية تماماً في الهواء، كأنها كانت تضرب جداراً غير مرئيّ. كان الأمر برمّته مجرد صدّ وتموضع، لكنّ الجمهور وجد صعوبة في التخلّص من هذا الوهم. هبطت الكفوف المتموجة إلى أسفل كأنه يهمّ بهجوم آخر على البطن -خدعة! لقد انفجرت نحو صدر المحارب ورأسه، وتحركت كل ضربة بإيقاع غامض، حاملةً معها أثراً من قوة مرعبة… تراجع المحارب خطوة وثّابة أخرى، ثم استدار بركلة دائرية أرسلت الفتى الوسيم متدحرجاً عبر الرمال. «تبّاً! إنها جولتك، أيها الأخ الأكبر. شكراً لك على الإرشادات.» نهض تيان وأنحنى نحو خصمه، الذي بادله الانحناء بكلّ لياقة. «هه، لو كانت هذه جولة حقيقية، لكنت أنا من يطير. يسعدني المساعدة. مشكلتك تكمن في التحكم بالتوقيت.» «نجل، لقد أصبح ذلك واضحاً للغاية. وهو ما يجنّني، لأني أقسم أنني ضبطته بشكل صحيح. لقد جعلتك تندفع نحو ذلك الكفّ المخفيّ—» «كاد أن ينجُح الأمر. لقد كانت خدعة جيّدة، لكنك مددتَ يدك قبل الأوان بنصف ثانية. قرأتُ كتفك وعضدك الأعلى وتمكنتُ من كبح زخمي. الكومبو الذي كنت تجهّزه في النهاية عانى من المشكلة ذاتها. ظننتَ أنني ابتلعت الخدعة وبدأت هجومك متأخراً قليلاً.» هزّ الرجل الأكبر يده قليلاً في الهواء، بحثاً عن الكلمات المناسبة. «أعرف الحركة التي كنت تنوي القيام بها. كانت الحركة الثانية عشرة، نصب التنانين الستة، أليس كذلك؟» أومأ تيان برأسه. «صحيح. لقد فكرتُ بما أن ملاكمة تكتيكات تحطيم الجبال الخاصة بك كانت مباشرة للغاية، فمواجهتها بسلسلة معقدة من الهجمات—» هزّ المحارب رأسه. «لا، لا. كفوف التنين القامعة الثمانية هي ينّ داخليّ، يانغ خارجيّ. عليك أن تجمع الطاقة ثم تنفجر في اللحظة المناسبة. إذا كنتُ قادماً نحوك مباشرة، بسرعة وقوة، فعليك الرد بالتراجع، وإيجاد الفجوة، ثم الهجوم المضاد بسرعة وقوة أكبر.» فكر تيان في الأمر مليّاً ورأى أن ذلك صحيح. «شكراً لك مجدداً. أنا سعيد لأنك تستمتع بكفوف قمع التنين.» «شكراً لك على تسليمها إلى جناح التوراة! لقد مضى وقت طويل منذ أن حظيتُ ببعض الملاكمة الجديدة لألهو بها.» غادر اثنان ساحة التدريب القتاليّ، لإفساح المجال لزوج السبرينغ التالي. لاحظ تيان فرداً أو اثنين آخرين يتدربون على كفوف قمع التنين. كان هؤلاء عادة من كبار أصحاب المستوى التاسع الفضوليين. لقد تعلموا جميع الفنون التي كانت تهمّهم حقاً من جناح التوراة قبل عقود. لقد مضى وقت طويل منذ أن ظهر شيء يستحقّ النظرة. رغم أن دير جبل الرافل القديم لم يكن يفتقر إلى الأشياء التي تستحق النظرة. في زمن مضى، في الأيام القديمة جداً قبل سنة ونصف، كان الدير مخصصاً حصرياً لأولئك الذين في المجال السماويّ. أو، كما تعلم تيان، ما يطلق عليه أهل الدير "المتدربون الفعليّون". أيّ شيء دون المجال السماويّ وكنت مجرد مميت عابر لعمر أطول قليلاً. الخلود الحقيقيّ يبدأ في المجال السماويّ. لقد بدا الأمر متغطرساً، لكن، حسناً، كانوا حرفياً فوق الآخرين. كان أهل السماء يندفعون عبر السماء على سيوف طائرة. وآخرون يحصلون على رحلات مجانية من كرافن خالدة، أو يجلسون مع الأصدقاء في قارب تجديف خشبيّ صغير يتنقل بين الغيوم. وفضل آخرون طوافات خيزران متواضعة بتبجح، تُدفع بالمجاذيف عبر الهواء. كان الدير نمواً بريّاً على جانب الجبل، مطليّاً ببراعة عندما بُنِي على أرض منبسطة، ومطليّاً باللون الأسود مع حواف خضراء عندما كانت المباني معلقة من وجوه المنحدرات. حرص تيان على استكشافه، ومع ذلك لم يَرَ سوى جزء صغير منه. لم يكونوا يخفون شيئاً عنه. كان الأمر ببساطة بهذه الضخامة. الخالدون يشعرون بالملل. كان ينبغي أن يكون ذلك واضحاً، لكنه لم يخطر بباله قط. لقد ساعد التدريب، لكنّ القليل من الأشياء التي أحبها داو الممارسين الخالدين القدماء كان يضاهي خوض مشروع ضخم. بناء مختبر كيمياء متطور للغاية؟ عظيم! لكن للقيام بذلك، سيتعين علينا التأكد من أن الحدادين القريبين معزولون ضد الاهتزازات لمنع الاضطراب المحتمل لتشكيل الدواء. وهو ما سيكون تعهداً هائلاً. وهو ما كان عظيماً أيضاً. سيشرعون في ذلك فوراً، بمجرد انتهائهم من حقول زراعة النباتات الروحية تحت الأرض التي تبلغ مساحتها ثمانية فدان. كانت الحقول الحالية ممتلئة عن آخرها، ولقد حان وقت توسيعها. بالطبع، كان لا بد من صنع المصفوفات، والعثور على التربة المناسبة، ناهيك عن ضمان درجات الحرارة والرطوبة والضوء المناسبة. لقد كان تعهداً ضخماً. وهو ما كان عظيماً! ما زاد من صعوبة الأمر هو حقيقة أن العديد من المباني والحقول لم تكن قريبة من بعضها البعض على الإطلاق… إذا لم تكن قادراً على الطيران. إذا كان بإمكانك ببساطة القفز على سيفك الطيار، والتحليق لمجرد أربعمائة قدم عمودياً ونصف ميل أفقياً في زمن أقل مما يتطلبه تخمير كوب من الشاي، فلا شك أنها كانت قريبة من بعضها. أما إذا كان عليك المشي، من ناحية أخرى، فإن التخطيط كان مستحيلاً ببساطة للتنقل فيه بالكامل. كان على أهل الأرض، والمربوطين بالأرض، ببساطة أن يبذلوا قصارى جهدهم ويحدّوا من نطاق استكشافهم. شقّ تيان طريقه من حقول التدريب إلى قاعة الصناعة التي استأجرتها الأخت ليرين. لقد كانت مبنى صغيراً إلى حد ما، حسب مقاييس قاعات الصناعة، وخالية تقريباً من المعدات. ما وجد هناك في الغالب كان طاولات، وأماكن لتعليق الأشياء، ومكاناً جيداًطرق الأشياء. كانت الأخت ليرين تشعل الفتيل في آخر الأوعية، وكان المزيج بداخلها عبارة عن تركيبة من صمغ الصنوبر، وزيت التونغ، وشحم الخنزير. لقد أصدر ذلك دخاناً كريه الرائحة ومسودّاً تم التقاطه بواسطة وعاء ثاني معلق على بعد بوصتين فوق الأول. ومع ذلك، لم يُمكن احتواء الرائحة. «لقد اخترت أسوأ وقت للقدور، أليس كذلك؟» «لا، لقد انتهيت هنا. سأعود بعد ساعة أو ساعتين للخطوة التالية.» ابتعدت عن الأوعية المنتنة ومشت نحو الباب. لقد أصبحت ليرين أطول قليلاً في العام الماضي، ولكن لارتياحها الهائل، أطول بقليل فقط. ما زالت نحيلة، وكان تيان يعلم أنها لا تزال تظن أنها تبدو رجولية. ظن تيان أنها مجنونة. كان العام الماضي جيداً بالنسبة لها. تقريباً بقدر ما كان جيداً بالنسبة له. ويا، لقد نمت بوصتين كاملتين في ثمانية عشر شهراً فقط! «كيف سارت مباراة السبرينغ؟» حرّكت كتفيها وخرجت من القاعة. قبل أن تضع قبعتها الواسعة، رأى تيان الشمس تبرز بريق بشرتها. لقد كانت سمرة غنية، مع تلميح من النحاس والذهب تحت الجلد مباشرة، مما يجعلها تبدو وكأنها مضاءة من الداخل. لقد تمنى لو أنها تتخلى عن قبعتها الواسعة وقفازاتها، لكنها لم تفعل قط. ومع ذلك، فقد أسدلت الحجاب. في الطائفة، بين كل هؤلاء المتدربين في المجال السماويّ، كان ذلك عديم الفائدة ومتظاهراً. «جيد جداً! لقد قُتلتُ.» «ألم تستخدم حواسك العنصريّة؟» «ما فائدة ذلك؟ كيف سأتعلم؟» ابتسم تيان بسعادة. «إدراكي لكفوف قمع التنين يتحسن، لكن أقسم أنني لم أستغرق هذا الوقت الطويل للتعرف على كفوف الرعد. من كان يظن أن فنّاً سامياً كان من الصعب إتقانه؟» «الجميع. الجميع عرفوا ذلك. لقد كُتب ذلك على المخططات. حتى أنني أعاني معه، وكان يفترض أن أُولَد من أجله.» تنهدت ليرين. «لا أعرف ما إذا كان يجب عليّ مدح موقفك تجاه التعلم، أو الحزن على نقص روح المنافسة.» «أنا أحبّ السبرينغ مع إخوتي. إنه أحد أشيائي المفضلة للغاية، وأحد أشيائي المفضلة فيه هو أنه ليس تنافسياً. كيف سير صناعة الحبر؟» «لا أعلم. أنا أتبع التعليمات، لكن الأمر يستغرق سنة أو أكثر لصنعه. معظم ذلك الوقت يقضى في التجفيف والتقادم، ومع ذلك. لا يعجبني أنني لن أعرف ما إذا كنت قد أفسدت خطوة إلا بعد عام من الآن. نوع مرهق من المهام.» «إنه لأمر رائع حقاً أنك تتعلم مهارة جديدة، مع ذلك.» ابتسم تيان. لقد كان يوماً جميلاً على الجبل. الكثير للاستمتاع به، إذا أبقيت عقلك مركّزاً على الحاضر. سار الاثنان نحو قاعة صناعة أخرى، أكبر بكثير وأكثر ازدحاماً. «تيان زيهاو لمقابلة العمة القتالية هوا من فضلك.» ابتسم تيان للأخت التي تعمل في مكتب الاستقبال. ابتسمت بدورها، وأومأت برأسه، وهرولت مبتعدة. «هل انتهى سهم الحبل الجديد؟» سأل هونغ. «ينبغي أن يكون.» تحول صوت تيان إلى المرارة قليلاً. لقد كان محظوظاً للغاية لأن عمة قتالية كانت مستعدة لتولّي مهمة وضيعة مثل صنع سهم حبل في المجال الأرضي، وأكثر حظاً لأنها لم تطلب سوى مبلغ رمزيّ من الجدارة كدفع كجزء من مكافأته المشتركة لفوزه بالبطولة. لم يشعر بأنه محظوظ جداً. كانت تبيع والده خدمة حقاً. والعمة القتالية هوا، بكل تدريبها ومهارتها، لم تكن الصانع لي. لم يتم استدعاء الصانع لي للعودة إلى الدير. سمع تيان عن التنانين الذهبية التي اندفعت عبر الدول المجاورة وحملت المتدربين المستحقين للفضائل عودة إلى جبل الرافل القديم قبل أن تقفل المصفوفة عليه. هذا لا يعني أن الصانع لي كان شخصاً سيئاً. بل كان شخصاً عادياً فحسب. و"العاديّ" لم يكن جيداً بما يكفي للشيخ ستارسيف. ليس عندما كانت لديه طائفة لتدمرها وتعيد بناءها. «سترى الكبيرك الآن. هل تعرف الطريق؟» عاد موظف المكتب مع ابتسامة أخرى. «هل يمكنك أن ترينا الطريق من فضلك؟» شبّك تيان يديه وابتسم بأدب. «بالتأكيد! اتبعاني من فضلك.» اتسعت ابتسامة الموظف قليلاً. «بالمناسبة، الأخت هونغ، لقد عزلتُ شيئاً لك قد تفكرين في استخدام خصمك عليه. تعالي لرؤيتي بعد أن تنتهي من عملك مع الكبير، أعدك أنه سيكون يستحق وقتك.» «أه؟ بالتأكيد. ما هو؟» تراجعت هونغ للخلف لحظة. ابتسم تيان قليلاً لمفاجأتها. «لاحقاً، ستحبين رؤيته. العمة هوا؟ معي تيان زيهاو وهونغ ليرين من أجلك.» «شكراً لك، الأخت الصغرى سيا. عودي إلى مكتبك الآن.» انحنى الموظف وهرول مبتعداً. كانت العمة هوا تثير سلوكاً هرولياً. شيء ما في الطريقة التي نظرت بها إلى الناس يوحي بأنها كانت تقيّم فائدتهم كمواد للصناعة. تحركت بالدقة الهوسية لشخص معتاد على العمل بمكونات كان توفرها الدوري يُقاس بفترات عقود أو قرون. لم يسعك إلا أن تتخيل ما كانت لتفعله تلك الأصابع لو كان عليها جمع المواد منك. لوّحت العمة هوا بإصبعها، فسحب سهم حبل طويل نفسه من خزان من الزيت الأسود. وشهدت نقرة أخرى للإصبع نظافته وجفافه. «هذا هو. سلك بنمط تسعة مسامير منسوج في حبل حروب دودة الصخور، والذي تم جدله حول نواة من عشب الحديد، بقطر ابتدائيّ يبلغ نصف بوصة، وطول ابتدائيّ يبلغ خمسة عشر قدماً، وقوة شد أساسية تبلغ ثلاثين ألف رطل. الرأس مصنوع من حديد الماء العميق الأخضر، والوزن، خمسة رطل، شحذ مسطح، مقطع عرضي ماسيّ لأقصى اختراق مع الاحتفاظ بالمتانة والوزن. عولج الكل مراراً وتكراراً بزيت الحراس الخامسة للحماية من التآكل، وأضرار المياه، وسم النار، والتسلل الشيطانيّ، وغزو الغو وغيرها من المخاطر الشائعة. وأخيراً، تم تشريب الحبل بجوهر اللانولين ومركز قنديل البحر حليب القمر لقبضة آمنة، ولكن مريحة.» ألقت بحزمة الحبل وسهمها بفكرة. «وكل ذلك يذهب هباءً إلى حد ما بمجرد أن تبدأ في تشغيل فنّك القتال عبره. لقد تم تحسينه للاستفادة من الجوانب الفريدة لجسم كرمة رأس الثعبان، وستجده قادراً بشكل كبير جداً مقارنة بمعداتك السابقة. خذه إلى الخلف وجربه. انصرفا.» تبادل تيان وهونغ نظرة، وأطاعا. «كيف يبدو شعوره؟» سأل هونغ، وهما يمشيان في المرور. «كانه امتداد لي. سأجرب القدرات الجديدة، ولكن… لا توجد مقارنة حقاً.» شعر تيان بفظاعة لقوله ذلك. لقد اعتزّ بعلاقته مع الصانع لي. لكنها كانت الحقيقة. مجرد لمس الحزمة كان كافياً لجعله يعتقد أنه اكتشف مجدداً طرفاً كان قد نسي بطريقة ما. طاقته الحيويّة ملأت سهم الحبل بلا عناء، مكونة دائرة حية بداخله. كانت الأخت سيا تهتزّ تقريباً عندما وصلوا إلى مكتب الاستقبال. «لقد ترك لي أحد الكبار هذا كأمانة، إلى جانب بضعة سلع أخرى. تم بيع بقيتها على الفور بمجرد أن أعلنت أنها متاحة، لكنني احتفظت بأفضلها لكما. الأخت هونغ، من فضلك، أعطيني رأيك في هذا الرمح.» وضعت الرمح على الطاولة بصوت ثقيل ومثير، ثم بدأت في تقديم الميزات. «عمود بطول سبعة أقدام مصنوع من سبيكة من خمسة عشر معدناً لتوفير الصلابة والمرونة، متضمناً كمية كبيرة من الزنجفر الأحمر لتوصيلية عالية لطاقة النار أو غيرها من طاقة يانغ الحيويّة. الرأس—» «نعم، الرأس.» تمتمت ليرين. «إنه سلاح عمود، وأظن أنه يشبه الرمح إلى حد ما، ولكن… هل يمكن حقاً تسميته رمحاً؟ إنه أشبه بسيف قصير على شكل ثعبان تم تثبيته في نهاية العمود.» هزت سيا رأسها بحزم. «لا يزال مخصصاً بشكل ساحق للطعن. الشكل هو فقط لتوسيع الجروح، وهو ليس فعالاً بشكل خاص في القطع أو الجرح. وبمناسبة الحديث عن ذلك، على الرغم من أنه يبدو كأنه رأس معدنيّ، إلا أنه في الواقع سبج مُقسّى خضع لعلاجات متكررة لضمان متانته بالإضافة إلى قابليته للإصلاح. ومن هنا جاء اللون الرماديّ المطفأ. تم تقشيره بحدّة تجعل خط شعرك حاداً معه، كما أن لديه درجة مؤثرة حقاً من التوافق مع كل من طاقة النار والأرض الحيويّة. ولتتويج كل ذلك، فهو متين للغاية. بطبيعة الحال، بمجرد أن رأيته، عزلته لك.» أشرقت سيا. ثم أضافت: «أنت على وشك استكشاف مغارة قديمة مختومة. لن ترغب في المجازفة بسلاح سيّء، أليس كذلك؟»