فخر السماء الفصل 222 — مَلِك تلٍّ قصير

وجّهت يدٌ بيضاء نحيفة قبضةً ثقيلة برفق إلى جانب واحد، معرقلةً ضربة الفأس المندفعة خلفها. وتفاقم وضع حامل الفأس سوءاً حين اصطدمت قدم ثقيلة - وإن كانت صغيرة - بربلة ساقهِ. وبسبب فقدانه المفاجئ للتوازن، هوى حامل الفأس إلى الأمام، مصطدماً بطرف ذقنه في راحٍ صاعدة، ليلتفت رأسه بقوة إلى اليسار وتتزلزل خلايا دماغه. انهار حامل الفأس على التراب، وعيناه تدوران وهو يحاول تبين مكانه بين الأرض والسماء. «قف! الفائز، تيان تسيهاو!» «أشكرك على السماح لي بالفوز، أخي.» انحنى تيان بأدب للرجل الأضخم، قبل أن يمدّ إليه يداً لمساعدته على النهوض. «بل يجب أن أشكرك لأنك تساهلت معي. لقد بالغت في اندفاعي.» استعاد حامل الفأس رباطة جأشه بعد لحظة، فنهض ونفض الغبار عن نفسه بنفضات سريعة بيده. «لقد فعلتَ ذلك، ولكن المشكلة الأكبر - إن غفرت لي قولي - هي أنك لم تستغل حجمك إلى أقصى ميزة ممكنة. احصل على ترس كبير فحسب. يمكنك بهاء ضرب الناس، وتجعل أي شخص يقترب منك أعزل اليدين يعيد التفكير في حياته.» انحنى الاثنان للحَكَم، ثم انحنيا للحضور، ثم انحنيا لبعضهما. وغادرا ساحة التدريب، غير آبهين بالهتافات. فالجماهير لم تكن ضخمة إلى هذا الحد، بعد كل شيء. «أنا عادةً ما أستخدم الترس.» بدا الرجل الضخم ممزقاً بين الضحك والبكاء. «لكنني رأيت ما فعلته بالأخيرين الذين تقدما نحوُك بترس، وظننت أنني سأستدرجك باللكمات والمصارعة، ثم أجهز عليك بالفأس.» «تكتيك جيد!» أقرّ تيان من كل قلبي. «لكن ما زلت لا تستغل حجمك بالكامل. مع فارق الوزن، من يكترث لاختلال توازني؟ امسك يدي أو كمّي فحسب. اشتبك بفأسك. لا يهم ما تفعله، طالما أنك تمسك بجزء مني. حينها ستتحكم بالمدى ويمكنك ضربي بينما أصارع أنا لضربك. طالما تحركت بسرعة مطلقة وعنف، ستفوز بمعظم القتالات.» اختلج فم الرجل الضخم. لقد التقط التحفظات، لكنه لم يجادل فيها. «المباراة النهائية من الدور نصف النهائي - هونغ ليرين وژانگ شوانغ، تقدما!» «بما أنك قلت كل هذا، فلا بد أن لديك استراتيجية مضادة.» «نعم. كنت سأكسر معصمك، أو أستخدم ذراعك كرافعة للسيطرة على جسدك، أو إن كانت ساحة معركة حقيقية، لكنت استخدمت راحات الرعد لتحطيم الأعصاب والأوتار في يدك، مع إعاقتك واستغلال انهيار يدك كنافذة لتقليص المسافة.» «لم أظن قط أن تقنية مائة ضربة قاطعة خاصتي كانت لطيفة، لكنني أعيد التفكير في ذلك الآن.» ضحك الرجل الأضخم وفرك مؤخرة رقبته. «ربما يجدر بي دراسة راحات إخضاع التنانين تلك.» «لن يضر، فمن الصعب هزيمة اليد الفارغة كخطة بديلة - أه، لقد فازت ليرين بالفعل؟ لم يسمع صوت بدء المباراة.» «تشه! يبدو أن الأخت ژانگ لم تستطع صمود ضربة واحدة. لا يمكنني لومها مع ذلك. لم أره ذلك الرمح يختلج حتى قبل أن يصل إلى حلقها.» «إنها تتدرب على تلك الطعنة المتفجرة ألف مرة في اليوم، في غالب الأيام. وتقول إنها جوهر الرمح الأصفى.» أومأ الرجل الضخم بحماس. «لن تجدني أجادلك في ذلك. حظاً سعيداً في نزالك معها.» «أه، لن نتخارج. لا فائدة.» «هاه؟» «نعم. إنه يشبه ملاكمة الظل، حقاً.» «عذراً، أخي تيان، لا أتابعك.» «نحن نعرف تحركات بعضنا جيداً لدرجة أن المرات القليلة التي تدربنا فيها بشكل صحيح في العام الماضي، انتهت بالتعادل. كانت ستفوز اليوم نظراً لأن سلاحي مكسور، لكنه سيكون قتالاً بلا معنى.» ضحك تيان. «سجلنا في المباريات الجادة هو اثنان لواحد، لصالحي. ولم يُحدَّث منذ أن كنا في الرابعة عشرة.» «تيان تسيهاو، هونغ ليرين، تقدما!» سار اثنان إلى ساحة التدريب وانحنيَا نحو العم العسكري المشرف على النزالات. كان سراً مشاعاً أن النزالات كانت تحت إشراف جميع الشيوخ الذين ما زالوا في الطائفة أساساً، وربما سيد الطائفة نفسه أيضاً. كان هناك عدد غير قليل من العمات والأعمام العسكريين يتجولون في الجبل، ويدونون الملاحظات بعناية ويفحصون صغارهم. كان الجميع يعلم أن هناك شيئاً يحاك، وكانت هذه البطولة جزءاً من ذلك. لم يكونوا يعلمون ما هو الأمر فحسب، ولا سبب تنظيم بطولة خاصة لمن هم «في السن المئوية أو أصغر» لكل شخص في عالم التراب. «أنتما اثنان المتأهلان للنهائي في مجموعة المستوى الثامن. أترغبان في التنافس، أم أنكما مستعدان لتخاسر الجائزة؟ إن تقاسمتموها، فسيصبح السلاح المجاني، عوضاً عن ذلك، خصماً كبيراً على سلاحين.» هتف تيان وليرين بصوت واحد: «نتقاسم الجائزة، شكراً لك أيها العم العسكري.» ثم نظرا إلى بعضهما، لأنهما لم يخططا لقولها معاً. أصدر الحَكَم خخّة وبابتسامة مسرورة، أشار بيديه ليعودا إلى الحشود. كانت النزالات الأخيرة توشك على الانتهاء. استغرقت مسابقات المستوى الأدنى وقتاً أطول، لكن كان هناك مقاتلون أقل. لم يكن لدى مجموعة المستوى الأول أي مقاتلين فيها، بينما كان صاحب المستوى الثاني عالقاً في القتال ضد صاحب المستوى الثالث. لم يستطيع تيان تصديق مدى صغر حجمهما. رافضاً تصديق أنه عندما كان في سنهما، كان أصغر حتى. من ناحية أخرى، شكل تسعة مستويات غالبية تلامذة عالم التراب، لذا كان الأمر يستغرق بعض الوقت. «لا أظن أنني سأعتاد أبداً على المتفرجين الذين ينظرون إليّ من قوارب طائرة. وسيوف. وأطواق خيزران. أظن أنني سمعت عن شخص يملك سحابة طائرة، لكنني لم أراها بعد.» هذه كانت الحياة في الدير - ضباب خالد يلف القمة المخترقة للسماء، وكرام روحية تنزلق عبر السماوات الزرقاء التي لا نهاية لها، بينما تتفتح أزهار متألقة بلون أبيض الفراشات أو وردي الفاوانيا أو أصفر الزعفران من الأشجار والأعشاب، فتحول العادي إلى شيء مذهل بفضل التشي الكثيف. كان مذهلاً مدى سرعة اختفاء كل ذلك. إلى أن يتسلل إليك شيء ما، ويذكرك عقلك، مستخدماً أهدأ نبرة صوت، بأن معظم الأماكن لا تحتوي على أحواض حجرية عملاقة مليئة بمياه كثيفة التشي يمكنك التحكم بدرجة حرارتها برفع أو خفض زوج من الأحجار الكريمة على خيط. اخفض حجر العقيق الأحمر لتصبح المياه أشد حرارة، والفيروز لتصبح أبرد، وإن احتجت فقط لتجديد مستوى المياه، كان هناك خزان على السطح تتغذى به أنابيب متصلة بالجداول المنحدرة من الثلوج المتركمة على أميال فوقك. مسافة طويلة عن الغسل في الجدول نفسه. ومسافة أبعد بكثير عن عدم الاغتسال على الإطلاق. كان هناك صابون مجاني، وكان صابوناً رائعاً أيضاً. كانت هناك مهام لصنع الصابون لتلامذة القاعة الخارجية، فقط للتأكد من أن الصابون لن ينفد أبداً. لقد كان جزءاً من الكتلة الأولى ذاتها «لمهام الرعاية» التي أصدرها الشيوخ. هز تيان رأسه وحاول التركيز على النزالات. كان الأمر مزعجاً بعض الشيء للمشاهدة. فغالباً ما كان كبار سنائه خمسة أضعاف عمره. في ذاكرته، كانوا أبطالاً يتمتعون بقوة وعظمة مستحيلتين. ما زالوا أبطالاً، ما زالوا يتمتعون بكرامة وعظمة تأتيان من عمرين من الحياة والقتال لأجل قضايا نبيلة. لكنهم جميعاً أشخاص كان يستطيع هزيمتهم. اندفع الرجال والنساء الأقوياء عبر رمال ساحات التدريب، سكاكين تفرم، سيوف تطعن، عصي ثقيلة وهراوات وفؤوس، أقواس ورماح طويلة، كلها تتحرك لحصد حياة. فنون قتالية خارجية صعبة، فنون داخلية لينة، فنون الجسد الخفيف، فنون الإدراك، مهارات باطنية أكثر تضفي على النصل ومضات من البرق أو تمطط الرمح كفرع شجرة ممتد، أو تتيح لملاكم أن يحطّ خفيفاً كورقة شجر على رأس سيف خصمه ويركل السياج في وجهه بقوة لدرجة أن السياج النبيل طار للخلف ثلاثة ياردات. فنون مصقولة بإتقان، ومع ذلك كان تيان واثقاً تماماً من أنه سيفوز. استمتع تيان برؤية الأخ وانغ وهو ينسحب في جولة ربع النهائي. حسناً، لا «ينسحب» بالضبط، لقد خسّر نفسه ببراعة شديدة أمام شاب بطل يحمل رمحاً طويلاً. كان ينبغي أن يكون ذلك مقنعاً، فقد كان الأخ وانغ يعمل بجد لتسويق كل خطوة من تراجعه كنتكبة مريرة، ولم تكن الفجوة التي تركها في النهاية خطأ من جانبه، بل كانت مجرد تفوق لمهارة خصمه. تمتم تيان: «أظن أنه صمد طوال هذه المدة لأن الأخت سو ضغطت عليه ليقدم عرضاً لائقاً.» «كلا، هذه تحمل بصمة الأخت مي. أراهن أنك رصدتها وهي تلتصق بصدره، وترمش بعينيها الواسعتين في وجهه وتخبره أنها تتطلع لمشاهدة عرضه الرجولي. هل رأيته في الجولتين الأوليين؟» بدت ليرين في آنٍ معا ساخرة ومستمتعة. «أطاح بهم خارج الحلبة مباشرة بضربتي مطرقة، نعم.» أومأ تيان. «نعم. أظن أنني رصدت اللحظة التي تذكر فيها استراتيجية حياته الهادئة والمنسيّة. كانت عندما اخترقت الشمس السحب وأنارت خصمه وكأن السماوات تمنحه موافقتها الشخصية.» ضحك تيان بصوت خافت. «هل رأيت الأخت سو؟» «الحلبة الثالثة.» نظر تيان هناك. كانت استراتيجية قتال الأخت سو تقوم على أمرين. طعن أحدهم بسهام، وإن حاولوا الاندفع نحوها، فبذر الأرض بحسك الشوك. هذا كل شيء. لقد كان ذلك، حتى هذه اللحظة، كافياً. لقد واجهت ممارسة لفنون قتالية تستخدم عصاً حديدية فيما كان يجب أن تكون مواجهة سهلة. بدأت سو في إطلاق سهامها بيدها اليمنى ونثرت حسك الشوك في ميدان أمامها بيسراها. دارت المرأة بالعصا الحديدية بالسرعة لدرجة أنها شكلت ضباباً هادراً أمامها، محطمة السهام بينما كانت تندفع للأمام. زادت كثافة ميدان حسك الشوك بسرعة، حتى مع استمرار تيار السهام في وتيرته الثابتة. اتسعت عيناه تيان على مصراعيهما عندما رأى الممارسة حاملة العصا تجري فوق حسك الشوك مباشرة دون أن تبطئ حتى. حدث انفجار، وبعدها كان عم عسكري يقف في الميدان، مفصلاً بين المرأتين. «أختي؟» «استخدمت الأخت مورونغ فناً للجسد الخفيف، وإن كنت أعرفها، فأحذية بنعل حديدي، للجري مباشرة فوق حسك الشوك، وتسارعت في اللحظة الأخيرة لتقليص المسافة وإضافة القوة إلى طعنتها. لا أعرف كيف، لكن حسك الشوك تحت قدميها انفجر تماماً عندما كانت تلوح بعصاها، ويمكنك رؤية العم العسكري وهو يمسك بذلك السهم المصنوع من الحجر الأحمر في الهواء. سأقول إن أعمال صناعة الأجهزة لعشيرة وانغ تمتلك بعض المنتجات التي لم تطرح في الأسواق بعد.» سأل تيان: «إذن فازت الأخت سو؟» «يبدو كتعادل. كانت عصا الأخت مورونغ تلوح للأمام بالفعل عندما وقع الانفجار، وكانت ستحدث جرحاً مميتاً عند ملامستها. من ناحية أخرى، لكانت ميتة حين حدوث ذلك، لذا من الصعب اعتباره فوزاً لها.» «أنا مندهش بعض الشيء لأن الأخت سو لم تستخدم ذلك الشيء الشبيه برايات التشكيل الذي استخدمته في الماضي.» هزت ليرين رأسها. «سألتها عن ذلك مرة. إنه فن رائع لتطهير كتل من الأعداء أو موقع محصن، لكنه ليس جيداً في إصابة أهداف منفردة سريعة الحركة. يمكنك تصويبه مرة واحدة فقط، إن كنت تفهم قصدي، فهو لا يتبع الهدف إذا تحرك.» أومأ تيان وواصل النظر حول الميدان. لقد أثبتت الأخت لين جدارتها، لكنها مثل الأخ وانغ، خرجت من ربع النهائي. كانت مقاتلة كفؤة بقوسها، لكنها لم تكن تحب القتال بالطريقة التي يحبه بها أولئك الذين وصلوا إلى نصف النهائي. كانت الأخت لين لغزاً بعض الشيء لتيان. بدت من نوع الأشخاص الذين ينبغي أن يكونوا قاسين للغاية، لكنه لم يستطيع تخيلها تبادل لحماً ممزقاً بعظم مكسور، أو عظماً مكسوراً لحصد حياة. ومع ذلك، كان هناك شيء فيها اعتقد منخل النجوم أنه يستحق الإنقاذ. كان الفائز في مسابقة المستوى التاسع رجلاً وامرأة لا يعرفهما تيان. خبراء من بلدة أخرى. نظر بتساؤل إلى ليرين، لكنها هزت رأسها فحسب. أطلق العم العسكري المشرف على الأمور سعلة دوت في أذن الجميع. «لدينا الآن بطل وبطلة من كل مستوى من مستويات عالم التراب. ننتقل الآن إلى جولاتي كسر الجدار. يمكن لأبطالنا تحدي مستوى واحد أعلى من مستواهم. إن نجحوا في تحديهم، تنتظرهم مكافآت غنية. مكافآت سرية، من النوع الذي يؤدي إلى لقاء مصيري ويمكنه تغيير القدر. ولكن فقط إن كنت قوياً بما يكفي لاغتنام تلك الفرصة!» نظر تيان إلى ليرين مجدداً. «لا أعرف لما تستمر في الالتفات. أنت تعلم علم اليقين أننا سنقاتل من أجل المركز الأول.» «حذر؟ دقة؟» «أخي تيان، فكرتك عن الدقة هي أن تسأل شخصاً ضربته للتو ليفقد نصف حياته، وأنا أنقل حرفياً: "هل فكرت في أن تصبح خصياً؟ لأن آخر شخص قابلته كان يضرب بقوة أكبر منك، لذا يجدر بك التجربة".» بدا تيان مهيباً للغاية. «لم أطق حرفاً من الكrif. كان الرقيب هانشن ليذبح ذلك الأخ الأصغر بمستوى مماثل من الزراعة.» «نجل، ولكن بدقة؟» «أم، أيها الأخ الأكبر تيان، والأخت الكبرى هونغ؟» سأل صوت متردد من الجانب. نظر تيان إلى الأصغر سناً الواقفين بحرج إلى الجانب. أبطال المستوى السابع، حسبما تذكر. كان ينبغي حقاً أن يعرفهم، لكنه لم يكن يفعل. «نعم؟ أتحادوننا؟» «حسناً. سنستفيد من النزال، هكذا فكرنا.» «موقف جيد!» أومأت ليرين بقوة. استمر النزال دقيقتين، استغرقت اثنتان من تلك المائة وعشرين ثانية في الانحناء، بينما أُنقفت المائة والثمانية عشر الأخرى في إظهار الخطأ الذي يقع فيه الأصغر سناً بالضبط. الشاب الذي كان تيان يتنازل ضده كان يفضل السيف بطول ثلاثة أقدام، مستقيماً ومباشراً، ومع ذلك كان مفعماً بالنعمة والنبلاء. نظرياً، على أي حال. «حقاً ينبغي إقران السيف بترس.» تذمر تيان. كان مؤمناً بشدة بالتروس، لكن السيافين بدوا دائماً مترددين للغاية في استخدامها. جاء سيف الأصغر في موجة من الطعنات وحركة القدمين السريعة. رفرفت الرداءات الزرقاء عبر الساحة القتالية، وتطاير الرمل الناعم في موجات صغيرة بينما كانت الأقدام الخفيفة تتدافع ذهاباً وإياباً. واجه تيان السرعة بالسكينة، تاركاً طعنات السيف تنزلق أمامه بلفة من رأسه أو إزاحة من جسده. لم يقم بأي حركة للهجوم. فقد الأصغر صبره. تمدد في طعنة، وعندما أمال تيان رأسه ليدع النصل ينزلق متجاوزاً رقبته، حاول الأصغر تحويله إلى قطة سفلية محرجة. في اللحظة التي حاول فيها، وجد معصمه محاصراً بيد تيان، وارتطمت قدم تيان مرة واحدة بكليته، ومرة برئتيه، وثالثة مباشرة في بطنه. كان إنتزاع السيف من اليد الضعيفة فجأة مجرد تفكير لاحق، طريقة لمنع الأصغر من إيذاء نفسه بينما كان يطوي على التراب. كانت ليرين أكثر تهذيباً بعض الشيء، إذ واجهت الفأسين التوأمين لخصمها بتبادل استكشافي للطعنات. كانت لدى المرأة بعض الفكرة عن التقاط العمود والتحكم في الرمح لخلق فرصة لتقليص المدى، لكنها تعلمت بسرعة أن المدى القصير لم يكن الميزة التي ظنت أنها هي. دمجت ليرين الضربات القوية من الكوع والقدمين بينما كانت تدور الرمح كعصا، ممسكة به خلف الرأس ومتحولة السلاح الطويل إلى سلاح قصير. لم يمر وقت طويل حتى تمدد خصمها في التراب أيضاً. لم يكن النزال مع كبار سنهم يحمل دراما أكبر بكثير. كان الاثنان مخضرمين في ساحة المعركة، كلاهما يمسك بساطور، كلاهما سريع، كلاهما حاسم، كلاهما هُزم في عشر حركات. لم تكن كمية طاقة الحيوية الفائقة والخبرة كافيتين لسد الفجوة. كانت الأجساد المصقولة ببراعة فائقة لتيان وليرين وجودة حواسهما بلا موازٍ ببساطة. قرأ تيان وهونغ معاً التدفق العنصري المندفع لما كان كبار سنهم على وشك فعله، ثم فعلا شيئاً حيال ذلك. تم الترحيب بتيان تسيهاو وهونغ ليرين باعتبارهما الأقوى في عالم التراب ممن هم دون المائة عام، ومُطرا بالهتافات، ووُهبا عددًا أكبر من اللازم من التربيتات التشجيعية على الظهر. كانت هناك وعود هامسة بلقاءات مستقبلية لشرح ماهية مكافأتهما الفخمة بالضبط. هتف الكنز الصغير بحماس من الخطوط الجانبية، ملوحاً بقبضتيه الصغيرتين. المجد، المجد، المجد، بكل ما يعنيه الأمر. لم يكاد تيان يهتم. لقد تنافس لأنه كان متوقعاً منه ذلك، ولقد ضاق ذرعاً بمدى إبطائه في الحصول على بديل لسهام حبله المحطمة. كان سلاح مجاني، أو خصم كبير على أحدهما، دافعاً كافياً لادعاء لقب «الأقوى». أقوى صغار طائفة لم يعد يرغب في البناء فيها. طائفة كانت تشكل مجرد جزء ضئيل من الحجم الذي كانت عليه قبل عام، مليئة بأشخاص أفضل من كثيرين، وأكثر لطفاً من معظمهم، ومن يعلم أنه يحبهم. الأمر فقط، ماذا ينبغي له أن يفعل عندما لا يكون الحب كافياً؟ حاول أن يبدو متواضعاً ومحجوباً بينما كان ينحنى نحو الجماهير الهاتفة. لقد كان ممتناً، حقاً كان كذلك، وسيغتنم كل ميزة يمكنه الحصول عليها. لم يكن تعيساً. لم يكن يكره أحداً على هذا الجانب من حاجز إغلاق الطائفة. لكن في هذه اللحظة، لو كان قادراً على الاختيار بين أن يكون محبوساً على جبل الكركي القديم وبين الهيام في الأنهار والبحيرات كممارس طليق في وسط كارثة، لكان قد نظف وعاء تسوله، وتأكد من أن حذاءه في حالة جيدة، وبدأ في الهيام. التفت إلى ليرين مجدداً. لم تكن تعاني من أي مشكلة في التلويح للحشد. بدت وكأنها تستمتع حقاً بالهتافات أيضاً. نفض عنه المزاجية. كان يريد مغادرة الجبل والخروج من الطائفة، لكن كان هناك أشخاص يستحقون البقاء من أجلهم. كان عليه فقط تذكر ذلك. علاوة على ذلك، كان أحد دروس ساحة الخردة هو أن هناك كنوزاً في كل مكان، إن نظرت إلى الأمور بالطريقة الصحيحة. كان جبل الكركي القديم محط التركيز للقدر والتشي لكل مملكة السماء الواسعة. لقد كان، حسبما سمعت مهموساً، جبل كنوز حرفي، مع أشياء جيدة تنتظر المقدرين والشجعان. أرض تربية حقيقية للكركي الخالد. أي مكان أفضل كان ليوجد ليجمع قوته فيه، ويقفز إلى العالم السماوي؟