فخر السماء الفصل 217 — تطهير بوابة الجبل

التقى تيان وهونغ على الطريق المؤدي إلى الدير بعد فطور الصباح. «تبدو بحال أفضل. أقل… لا أدري. أقل يأساً وجچماً». أومأت هونغ موافقة واستحساناً. «منذ متى كنتُ كئيباً؟ أنا شاب مرح ومبتهج يفيض بمشاعر طيبة تجاه الناس والعולם»، هكذا أعلن تيان. اكتفت هونغ بالنظر إليه. ومرت الثواني بطيئة ثقيلة. انتهى بتيان الأمر بأن حكّ مؤخرة عنقه وأشاح بنظره بعيداً. «أعظم ما في دير الكرخي القديم هو الأفنية الخارجيّة، وأعظمها شأناً توجد هنا في البلدة الغربية. لقد اعتنى بي إخوتي، وقد شعردُ بسعادة غامرة لتمكني من رد بعض معروفهم. الأمر لا يتعلق بميزان الكفّات، بل يتعلق بـ…» عجز تيان عن إيجاد الكلمات المناسبة. «بأن تكون جزءاً من شيء سليم وصحيّ، شيء لا يسير في اتجاه واحد فحسب»، ابتسمت هونغ. «وأنتِ تبدين بحال أفضل أيضاً، أقل هشاشة»، بادلها تيان الابتسامة. «أجل. "أقل هشاشة" تعبير دقيق حقاً. أحياناً أتساؤل إن كان لدمك وتشيك تأثير عليّ». رمش تيان بعينيه. «أُفضّل الاعتقاد بأنني أترك تأثيراً إيجابياً فيكِ». «ليحمِني السيد من الأقزام. وبمناسبة الحديث، أين الكركي؟» أشار تيان بإببع نحو الأعلى. كان الكركي يحوم بكسل باحثاً عن بركة واعدة أو ضفة نهر. «المحطة القادمة هي مدينة بوابة الجبل»، حرّك تيان كتفيه. «إنه يوم جميل للنزهة». لم يكن كذلك. كانت غيوم المطر الثقيلة تزحف باطراد نحو الجبل، كجدار صلب من الرمادي، مقبلة بسرعة تفوق حصاناً يعدو. صاح الفلاحون وتسابقوا نحو بيوتهم. واكتفى نفر قليل بوضع اللمسات الأخيرة للتحقق من بوابات الري، وحالة السدود والجدران، وما إن تركوا مواشيهم ودجاجهم في العراء، قبل أن يتسابقوا هم أيضاً عائدين إلى بيوتهم. كانت هناك نزعة فطرية لدى البشر في الفرار قبيل العاصفة. وسرعان ما خلت الريف من حولهما. سيهبط المطر كالمطارق المائية في البداية، قبل أن يتباطأ ليتحول إلى ضغط ثابت لا يرحم، تغلظه الرطوبة القاسية. لم يكن الطقس ليبرد حقاً في مملكة السماء الواسعة، لكن كانت هناك بالتأكيد مواسم ألطف من غيرها. وبحسب رأي تيان، كان موسم الأمطار أسوأها جميعاً. وسواء أكان رطباً أم جافاً، كان الأمر أشبه بالغرق. لقد راودته رغبة جامحة في الاستدارة والغطس في غرفته المريحة والمؤنسة. ولم تكن فكرة الركض وسط هذا البؤس طوال الطريق إلى الجبل تروق له على الإطلاق. لم تبدُ هونغ متحمسة للمطر أكثر منه. «أسابقك إلى مدينة بوابة الجبل». اتسعت عيناها تيان دهشة. سباق؟ منذ متى كانا يتسابقان؟ شعر بضحكة تفور في داخله. يبدو أن ذلك بدأ من اليوم. «حسناً، قبلت التحدي!» تسابق الشابان الخالدَان نحو الجبل، دافنين أفكارهما العشوائية في التراب. كان كلاهما يمتلك فنون الجسد الخفيف، ورغم أنها لم تكن فائقة الإتقان، إلا أنها كانت مشحونة بمهارة. كانت كل خطوة تهبط كالرعد وتدفعهما إلى الأمام كالبرق. وحولهما، كان الفلاحون يتدافعون عبر أبوابهم، ويصفقون النوافذ بقوة، ويسوقون دجاجهم بجنون عائدين إلى قهاوجهم. أما البط فتُرك يواجه مصيره وحده، ولماذا لا؟ فسيكونون سعداء في البلل بقدر سعادتهم في الجفاف. كان التجار يلوحون بسياطهم، دافعين خيول جرهم الثقيلة للتحول إلى خبب متدحرج. كان ذلك أقصى ما يمكنهم فعله وهم يجرون عربات ثقيلة. كانت الخيول تستطيع شمّ المطر ولم تكن تحبه هي الأخرى. كان بإمكانها الركض بسرعة أكبر لولا العربات بالطبع، لكن ذلك لم يكن يناسب أصحاب السياط. رجال وجدوا أنفسهم فجأة وبلا تفسير بلا سياط، بينما مرّ بجانبهم شيء أسرع من أن تُرى ملامحه بوضوح. «حقاً؟ حقاً؟» صاحت هونغ. «حقاً. إن أرادوا الذهاب بسرعة أكبر، فعليهم النزول والجرّ هم أيضاً»، صرخ تيان رداً عليها، وبدت ابتسامته متألقة تحت السماء المظلمة. ركض الخالدان، اللذان كانا بقرب الأخ وأخته، على طول الطريق الواسع المعبّد بالحجارة، بمحاذاة قنوات الري وعلامات الطريق. كانت الأرض ترتفع نحو السماء، فترتفع التلال ثم تنخفض، لكنها كانت تعود للارتفاع دائماً. بدت العربات متقاربة أكثر، وهي تحمل أعلام بيوت تجارية، أو مرسومة بألوان وأسماء العشائر العظمى. كان عددها هائلاً لدرجة أنها بدت كأسراب طيور، أو نمل يحمل الطعام عائدًا إلى العش. «لا يمكن أن يكونوا جميعاً متجهين إلى المدينة!» صرخ تيان. «أترهن؟» هزت هونغ رأسها. لقد خلعت قبعتها العريضة، فقد كانت ستطير بفعل السرعة التي يركضان بها، وعلاوة على ذلك، كانت الغيوم الداكنة تحجب الشمس. «ظننتُ أن الفناء الداخلي وعائلاتهم وحد هم من يستطيعون دخول المدينة؟» «فقط الفناء الداخلي وعائلاتهم يستطيعون العيش هناك. هؤلاء التجار لن يتجاوزوا أسوار المدينة. فهناك مستودعات ومخازن ضخمة أسفل المدينة مباشرة تتعامل مع التوزيع. ويقوم الناقلون المحليون بنقل الأشياء من المستودع إلى داخل المدينة إذا كانت تلك هي الوجهة النهائية. وإلا فإنها تُشحن إلى مكان آخر فحسب». إلى أعلى التلال، يقتربان باطراد من الجبل. «الخيول تموت عندما ترى الجبال». سمع تيان هذا التعبير من بعض الهائمين على وجوههم في الأنهار والبحيرات، لكنه لم يفهمه قط. أمّا الآن فقد فهمه. بدا جبل الكرخي القديم قريباً لدرجة تجعله قابلاً للمس، لكن مهما ركضا، بدا وكأنهما لا يبلغانه أبداً. كم من الناس استنفدوا خيولهم، وهم يجلدونها قائلين: «أبعد قليل، لقد كادنا نصل؟» كانت ملابسهما ترفرف حولهما، رداءان أزرقان يرتجفان في الريح، يلتويان ويجذبانهما بينما كان الحرير يلتقط الهواء. أطلقت هونغ وابلاً من الشتائم المغلّظة عندما رأت تيان يربط كمّيه ويأخذ تقدماً طفيفاً. كانت تلك نكسة مؤقتة تماماً. فقد ربطت كمّيها هي الأخرى بعد دقيقة بالكاد، وقطع المسافة بسرعة معوضة ما فاتها. كان تيان يرغب في العودة إلى القارب بشدة لدرجة أنه كاد يذوق ماء النهر. استطاع شم رائحة المستنقعات والضفاف المليئة بالقصب. سيبني مظلة صغيرة فوق منتصف القارب كما يفعل بعض الصيادين، وسيختبئ تحتها بينما كان ليرين تدفع القارب بالمجداف. لا يزال الجبل يبدو بعيداً، لكن الأمطار كانت قد داهمتهما الآن. كان بإمكان المرء أن يرى جدار الماء المرتجف وهو يتدحرج عبر الريف، بسرعة تجريها الريح. لم يكن هناك انتقال لطيف؛ كنت جافاً، ثم صرت مبتلاً. هطل مطر منعش، ليتحول إلى برودة مع سرعة ركضهما. قد تكون أبدال الحرير الناعم لمتصوّف خالد خالية من الغبار أو الماء، لكنها بالتأكيد لم تكن مقاومة للماء. شعر تيان بشعره الطويل وهو يمتص المطر، وتحولت كعكة الشعر فجأة إلى ثقل في أعلى رأسه. وتخيل أن ليرين لابد أنها تشعر بالبرودة، نظراً لقصر شعرها. سيدفئها بكوب شاي لطيف عندما يصلان. باغتهما الجبل فجأة كمباغتة المطر. كانا يركضان على منحدر، وظل المنحدر يصعد للأعلى. استوى قليلاً ثم انخفض برفق، لكن الاتجاه العام كان نحو الأعلى، ثم الأعلى، ثم الأعلى. صاعداً فوق التلال وسهل الفيضان، متسللاً إلى الهواء الأبرد. كانت العربات تكابد في صعود الجبل الآن. ولم تعد تفكر في قدرتها على التسابق نحو اسطبل دافئ ونزل، بل تركزت جهودها على اجتياز الطريق بأمان. كان طريقاً عريضاً، مُعتنى به بدقة ومُصرفاً بشكل جيد. وكان ذلك الشيء الوحيد الذي يبقيه سالكاً وسط الأمطار الغزيرة. كان الطريق يمر بمحاذاة منحدرات شديدة. وسيكون من السهل أن يتزلج حصان أو تنزلق عجلة. وحينها لن تعود تقلق أبداً بشأن البلل. تسارعت ليرين في عدو سريع. وهذه المرة جاء دور تيان ليشتم، متخبطاً للحاق بها. «عاشت ليرين هنا حتى بلغت السادسة. ولا تزال جدتها تعيش هنا. لا بد أنها تعرف مدى بُعدنا عن المدينة. غش! انعدام فاضح للفضيلة القتالية! يجب أن أنوبّخها بمجرد أن أفوز». أصبح بإمكانه رؤية أسوار المدينة الآن، رغم عدم وجود حراس يمشون فوقها. ولم تكن تحتوي على شرافات أو أبراج مراقبة أيضاً. فما فائدتها، عندما يكون الأشخاص الوحيدون القادرون على تهديد المدينة قادرين على الطيران فوق أي سور؟ أخفض تيان جسده، مفجراً الماء الذي يغطي أحجار الرصيف مع كل خطوة حادة. وكانت ليرين تفعل الشيء ذاته، وبدا جلدها المتألق متلألئاً بجواهر المطر. وصلا إلى البوابة في رذاذ مفاجئ، وجعل الحراس يتلعثمون غضباً. «لقد فزت!» أعلنت هونغ بابتسامة ظافر. «ساذجة!» لم يبطئ تيان من سرعته، متخذاً خطوتين متفجرتين وصفق بيده على البوابة نفسها. «سقطتِ عند الخطوة الأخيرة. هذا لأنني أكبر سناً. خطوة أسبق في الحياة، خطوة أسبق في السباقات». هز تيان رأسه وهو يشبك يديه خلف ظهره. طائر الكرخي هبط طائراً من وسط المطر وحطّ على كتفيه، ناشراً جناحيه باتساع وهو يحدق في ليرين بغضب. «بعد كل السمك الذي هرّبته لكِ، تترينني هكذا؟» صرخت ليرين. «كان هذا ممتعاً. يجب أن نفعل ذلك مجدداً أحياناً. ربما سترتكضين بشكل أسرع. حسناً. تيان زيهاو وهونغ ليرين من الفناء الخارجي للبلدة الغربية، قادمان بأوامر من التلميذ المباشر فو»، هكذا أبلغ تيان الحراس وأظهر خاتمه. وقد نقلهم ذلك من حالة الغضب إلى الاحترام فوراً. كان لدى تيان شعور خفي بأن الخاتم لم يكن السبب، بل اسم الأخ فو هو ما جعلهم يفردون ظهورهم. كانت مدينة بوابة الجبل ضباباً رمادياً في المطر. كان الماء يتدفق عبر المذاب في سيول بيضاء، بينما كان السكان المحليون يندفعون من متجر إلى آخر، أو يتكومون تحت الطواقي وينتظرون انحسار الطوفان. وبين حين وآخر، كان المرء يرى شخصاً يرتدي أردية زرقاء سماوية يحمل مظلة فوق رأسه تطرد الماء في قبة أوسع مما قد توحي به حجماً المظلة. «لا أحد يطير». نظر تيان إلى أعلى وسط المطر. «هذا غير مسموح به في المدينة، إلا في ظروف محددة جداً وفي أماكن معينة. لم أزرها من قبل، لكن أغلى جزء وأكثر فخامة في المدينة محجوز بقصور الكهوف التابعة لتلامذة الفناء الداخلي المبنية مباشرة في جانب الجبل. يمكنك الطيران هناك. أسمع أن تلك هي الطريقة الوحيدة لدخول الكهوف». «ظننتُ أن هناك أشخاصاً سماويين يتنقلون هنا وهناك على سيوفهم الطائرة. ينظرون باستعلاء إلى العالم». «لا. الكثير من المعارك، هكذا تقول الحكايات. قد يكون شخص ما على الأرض يشتري شيئاً، ثم يطير أحدهم فوق رأسه فيفقد صوابه بسبب "عدم الاحترام"». ارتدت هونغ قبعتها وحجابها مجدداً، وبدت فجأة غامضة ومطاردة في المطر الغزير. أطلق تيان أنةً، ثم ضحك. «يا للهلول، هذه هي القطعة الأخيرة، أليس كذلك؟ الانضباط. كل تلك المرات التي كان بإمكانه التدخل وإخبار الناس بالتصرف بشكل صحيح، لكنه لم يفعل. لا بد أنهم اعتبروا ذلك موافقة. ثم يتكرر الأمر وينتشر عبر المراتب». «ما لا أستوعبه هو أنه كان قائد الطائفة. والآن هو معلّم لقادة الطوائف. كيف يمكنه السماح بحدوث كل هذا؟ أعني حقاً، قلب مكسور؟» تمتمت هونغ. «فكّر في الأمر من منظوره. لقد أمضى عدة أعمار بشرية في تعليم الناس كيف يتصرفون بشكل صحيح. تعليم الفضائل، ووضع القواعد. أن يكون حكيماً. ألا تذكرين ما كان يقوله "مُصلح القلوب"؟ إنه حكيم من وضع الطوق الحديدي على رقبة كاو سين. وسواء أكان ذلك صحيحاً أم لا، أراهن أن هذا ما يعتقده ذلك الكبير. لقد بذل قصارى جهده، وعلّم بعناية وحب، ووضع أفضل القواعد الممكنة لطائفته، وشجع حفيده على بناء مملكة فاضلة تُصحح نفسها بنفسها». أومأت هونغ موافقة. «وانظري كيف آل إليه كل شيء. غرور، تكالب على المكاسب الشخصية على حساب الآخرين، تفضيل العائلة على الطائفة، نسيان الأخوة بمجرد تأثر المصالح، لدرجة... الفظائع. أظن أنني أتذكر ذلك المتجر. كانا يبيعان الحلوى. وأشياء أخرى، لكني أتذكر الحلوى بشكل خاص. أتذكر الكثير منذ ذلك الوقت». «أتدرين إن كانوا ما زالوا يبيعون الحلوى؟» «ليس بعد». نظر تيان إلى الطريق. «أين من المفترض أن نلتقي بمن يُفترض أن نلتقي به؟» «توجد قاعة إدارة في وسط المدينة. يمكننا أن نجفف أنفسنا هناك وسيرسلون شخصاً لإبلاغ التلميذ فو والشيخ روي بأننا هنا». كان لدى تيان شعور بأنه يقف على إحدى أكوام القمامة في مقلب النفايات، ويشعر بأنها على وشك الانزلاق من تحت قدميه وهو يبحث سريعاً عن مكان للقفز إليه. لقد فهم كل شيء، ولكن ماذا في ذلك؟ لا يزال إخوته يموتون. الدفء الذي أمدّه بالحياة كان يموت. عائلة ولادته ماتت، عائلة هونغ ماتت، الفلاحون ماتوا، كل أولئك الناس الذين اختطفوا وبِيعوا من أجل الملح ماتوا، لمجرد أن رجلاً عجوزاً أغلق عينيه وقال صامتاً: "افعلوا ما تشاؤون". لم يكن يريد الهرب، ولا التخلي عن إخوئه. ولم يكن يتخيل ترك الأخ فو أو الأخت ليرين. لكنه لم يكن يستطيع، حتى لو جاهد، أن يتخيل البقاء. سيصبح ممارساً موبوءاً بالشرود. كان العالم مليئاً بالكنوز الخفية. سيسيّر مع الداو وينمو. بشرط ألا يضطر لتركهم ورائه. الأخ فو والأخت ليرين، كركي النعمة الثلجية وهو، يجوبون الأنهار في بلد جديد تماماً. يقاتلون المهرطقين، يستكشفون الآثار، يتجادلون حول دور من يحضّر العشاء. حياة سعيدة. «أوه. أوه! هذا هو! يجب أن نتوقف هنا!» توقفت ليرين وسط رذاذ الماء أمام مخبز صغير جداً. «كان لديهم أفضل، أفضل كعكات لحم الخنزير المشوي. أتذكر أنها كانت دافئة ورقيقة للغاية، وكانت الحشوة حلوة جداً! كنت دائماً أحتفظ ببعض مصروف الجيب خصيصاً لهذا الغرض. كانت لدي عصابتي الصغيرة، وكنا نأتي وأقوم بمعاملة الجميع بكعكة وأشعر وكأنني ملكة العالم». ابتسم تيان، وكان المطر يدوي على قبعته. «إذن اشترِ لي واحدة». بادلته الابتسامة، واستطاع تيان أن يشعر بالشموس تسطع منها. «هيا أيها الرئيس! ثلاث كعكات لحم خنزير مشوي من فضلك». «بالتأكيد! فضة واحدة». «فضة واحدة؟! لقد ارتفعت الأسعار كثيراً». «آه! ماذا يمكنني أن أعلّف؟ هل تدرين ما تكلفة لحم الخنزير هذه الأيام؟ حتى الفحم أصبح أغثى ثمناً». تذمرت ليرين ودفعت الفضة، وجمعت الكعكات البخارية. بيضاء كسحاب الصيف، تملأ اليد بكاملها. كان العجين خفيفاً وهشاً، ومع ذلك كان وزنه ثقيلاً بعض الشيء. كنت تدرك تماماً أنه محشو جيداً باللحم. قضّم تيان قضة منه وتذوق لحم الخنزير المشوي اللذيذ. كانت الصلصة حلوة وغنية بلونها البني الغامق، مع لمسة خفيفة من الحموضة، وبعض البريق الخفي الذي يرقص تماماً وراء قدرته على التعرف عليه، والذي قطع الدسامة الدهنية للحلح والملامسة الخفيفة للحلاوة في العجين. كان لذيذًا حقاً. كانت ذاكرة هونغ جيدة كعينيها. التهمت هونغ كعكتها في بضع قضمات فقط. «يا للحنين! آه! لقد افتقدت هذا الطعم. لقد افتقدته بجنون!» «أيتها الخالدة، هل نشأتِ هنا أو شيء من هذا القبيل؟» «أجل. أجل لقد فعلتُ ذلك». هزت ليرين رأسها وبدأت تأكل الكعكة الأخيرة ببطء أكثر. وقامت بحجب الكعكة بعناية عن المطر بقبعتها، بينما نزل حجابها ليخفي جوع قلبها. «لكنني لم أعد منذ زمن طويل». «هاها! مدينة بوابة الجبل لدينا لا تتبدل وتظل كما هي. كان متجري يخدم الخالدين منذ ججيل جدّ الجدّ! لا تقلقي، بغض النظر عن مدة غيابك، ستظل كعكات باوليه هنا عندما تعودين». أشاحت ليرين بجهتها ثم أومأت. «لقد جف حلقي. هل ما زال لديهم أكشاك شاي في الزقاق؟» «بالتأكيد، بالتأكيد. ربما تكون مغلقة بسبب المطر. عودي قريباً!» «أجل. هيا يا أخي. لقد جف حلقي. كان يجب أن أتناول كعكة أقل». ابتعد اثنان، جارين معهما بعض الدفء ورائحة المخبز بينما انعطفا إلى فم الزقاق. توقف هونغ في مكانها قبل أن تقطع ثلاث خطوات. أطلق تيان أنةً مندهشة، ثم تجمد عندما رأى ما كانت تنظر إليه. كانت جالسة على مسافة قريبة داخل الزقاق كشك صغير أمامه مقعدان، وله مظلة فوقه، وخلف الطاولة، منجم عجوز يبدو عليه الوقار مرتدياً أردية زرقاء باهتة. وكانت هناك لافطة خلفه. «المنجم الحقيقي، قديم ومعروف! تُجاب الأسئلة، وتُكشف أسرار السماء. سعر خاص لعارضي حرق السماء».