فخر السماء الفصل 213 — إيجاد ما يهم حقاً

لكان عالم رياضة قد بكى من روعة ذلك المنحنى. ولكان أي شخص تلقى ضربة طائشة في مكان حساس ليَبكي، أو لَيُكشِّر على الأقل، عند النقطة التي انتهى إليها ذلك المنحنى. ومع ذلك، لم يكن بالإمكان إنكار الجمال الفني لتلك اللحظة. مجنون شاب حسن المظهر يُظهر تحكماً استثنائياً بالعضلات وتنسيقاً، مسدداً قدمه الرقيقة مباشرة في عانة رجل مسن صارم بغضب مسرع كشحنة فرسان وبعمق قانون طبيعي. ولكن، للأسف، غالباً ما يُفسد تدخل البشر جمال الطبيعة. شعر تيان بقدمه تحط على شيء ليس صلباً تماماً، وكأنه ركل طيناً كثيفاً. ومهما يكن ذلك الشيء، فقد خفف من حدة الاصطدام. غير أنه لم يلغِ القصور الذاتي تماماً. رفع تيان «مُرمِّم القلوب» عن الأرض ثماني بوصات في الهواء، على الرغم من أن المارق تمكن من الهبوط على قدميه متعثراً. لم يتجمّد «مُرمِّم القلوب». وبينما كان يستعيد توازنه، كانت يداه تتحركان، مسددتين لكمات مجردة تتحرك بخفة لكنها تجعل الهواء يتقطّع أثناء حركتها. واجه تيان القبضات المضمومة بأكف مفتوحة، مستمتاً بشعور القتال بكامل قوته. وعمل باتجاه صدر الرجل المسن، مسدداً ضربات، محاولاً هبوط «كحة الرعد» في مكان مميت. «ألا يهمك ما يحدث للمدينة خلفك؟ ربما تكون أكثر بروداً تجاه الأخلاق البشرية مما تظن.» سخر «مُرمِّم القلوب». ولم يهتم «مُرمِّم القلوب» بالسماح لتيان بتسجيّل صفعة، إذ انطلقت لكمات حادة وسريعة، محاولة ترك فجوة بحجم قبضة في رأسه. «أنت تدعي بالفعل أن لديك القدرة على تدميرها. لماذ عليّ أن أعطيك القوة عليّ أيضاً؟» تدفق تيان عبر «كحات الرعد»، ملوحاً بقوة، عالياً ومنخفضاً. تم التصدي لكل حركة، وتكونت الكدمات بسرعة على الأجزاء الداخلية من ذراعيه، وكان نصف عقله مركيزاً على المراوغة. بدا ملاكمة «مُرمِّم القلوب» بسيطة، لكنها كانت وحشية وقاطعة. خالية تماماً من أي زينة أو تنميق. أدرك تيان أنه فن قتل حقيقي. فن تم صقله عبر معاناة لا تنتهي. لم يكن «مُرمِّم القلوب» قطاع طرق غير مدرب ينجو بزراعة خام. لقد كان وحشاً عتيقاً، نتاج الاختيار القاسي للممارقين. لقد كانت مسألة بديهية داخل القصر الخارجي - المارق منخفض المستوى لا يمثل مشكلة أبداً، لكن مستوياتهم الأعلى لم تكن سوى مشاكل. انطلقت الضربات الخاطفة والخطافية، والخطوات السريعة تحكمت في المسافة. وكان الصراع متعلقاً بمن يتحكم في التوقيت بقدر ما كان متعلقاً بمن يمكنه توجيه الضربة الأثقل. «كنت سأعفو عن المدينة لو وافقتني الرأي. لو كنت قادراً على إقناعك—» «لو كنت قد أقنعتني، لما كنت لأهتم بتدمير المدينة.» هز تيان رأسه. ولو لم يكن مشغولاً تماماً، لكان قد نقر بمفاصل أصابعه على جمجمته. على الرغم من كل شيء، تمكن «مُرمِّم القلوب» من جرّ تيان إلى إيقاعه في التفكير بحل. «بحق الجحيم، لماذا ما زلت أتحدث معك؟ الآنسة ليرين، هل تتناولين وجبة خفيفة أم ماذا؟ احصلي على هذا اللقيط!» صدرت شتيمة مكتومة، تلاها اندفاع أقدام بينما هجمت ليرين برمحها. «اثنان ضد واحد؟ كم أنتما فاضلان. يا لكما من أبطال شجعان.» كانت أكمام «مُرمِّم القلوب» الطويلة ترفرف الآن، وتجلد حولها لصد طعنات رمح هونج بينما كان يعتمد على حركة قدميه للابتعاد عن تيان. لم يستطع تيان قراءة تدفق العناصر عبر «مُرمِّم القلوب». كان الرجل بوضوح يختبر طاقته الحيوية، وكان العالم برمته مكوناً من العناصر الخمسة. لا يمكنك ببساطة عدم استخدامها. لقد كاد يصدق أن وعيه بها يمكن قمعها بواسطة مصفوفة… «سيد مصفوفات! أنت سيد مصفوفات لعين. لقد أقمت المصفوفة في نزل السقف النحاسي أيضاً!» زأرت هونج. «ما اللعين في أمرك أنت والأطفال، أيها اللقيط البغيض؟» كانت أخته ذكية حقاً. عندما كان دماغها يعمل بشكل صحيح. «الأطفال هم المستقبل. مستقبل من البؤس. كم هو أفضل لهم أن يتم إعفاؤهم—» «هذا الهراء مجدداً؟ حاول بجهد أكبر، فحتى أنت لا تصدق ذلك!» زمجر تيان. «كل هذا الهراء حول إمبراطور قادم؟» سأل هونج، بينما كان رمحها يطعن أحشاء «مُرمِّم القلوب» بحماس كبير. «لا علاقة لي به. مجرد قصة يخبرها الناس لأنفسهم. كنت سأخبرهم بخلاف ذلك، لو سألوا. لكنهم لم يفعلوا.» تأوه تيان. انتقل «مُرمِّم القلوب» بالكامل إلى الدفاع بمجرد أن انضمت ليرين إلى القتال، لكنه ظل يبدو متزناً. مما يعني أنه لم يكن تحت ضغط حقيقي، مما يعني أنه كان يماطل. وأنت لا تعطي أبداً، أبداً، سيد مصفوفات وقتاً للتحضير. ظلت صورة خمسة أعاد مصفوفات يقتلون المئات من الأهوال من على بُعد عشرات الياردات، بالعشرات في المرة الواحدة، حية في ذهن تيان. كان يتمنى بشدة لو أن لديه سهم حبله. لكان هذا أسهل بكثير لو فعل. حسناً، سهلاً كان أم صعباً، كان لا بد من إنجازه. اندفع تيان إلى الداخل، مقترباً قدر الإمكان من صدر «مُرمِّم القلوب». لا بوصلة جغرافية، مما يعني أن أي شيء كان يتم تنشيطه كان، على الأرجح، مضغوطاً ضد جلد الرجل المسن. صفع تيان بكتفيه، دافعاً يده اليمنى مباشرة نحو صدر «مُرمِّم القلوب». وبينما كان يغير وزنه لضربة الكف، غرس ركبته في فخذ المارق. لم تكن معوقة، لكنها أخلت بتوازن الرجل المسن لحظة واحدة تماماً عندما كان يفضل التراجع. «ساذج!» قطع المارق بيده باتجاه رقبة تيان، دون عناء حماية صدره. هبط كف تيان، وكأنه كان يضرب عموداً فولاذياً ملفوفاً بالوسائد. لقد شعر بشيء كهذا مرة واحدة من قبل - على قطة قدمه، عندما غرزت في عانة «مُرمِّم القلوب». «درع داخلي ناعم يغطي كل مكان تغطيه أرديته؟» لكن ذلك كان جيداً. لم يكن يستهدف القتل الفوري. إلى جانب ذلك، كان لديه أخته خلفه. ومع هبوط الضربة القاطعة، تم اعتراضها بواسطة رمح طاعن يستهدف جبهة «مُرمِّم القلوب». غير المارق ضربته القاطعة إلى صد جارف مع شتيمة وحاول المراوغة. ومع إطاحة وزنه، كان أفضل ما يمكنه فعله هو التراجع خطوة إلى الوراء بزاوية مع الطعنة. لم يكن لدى تيان كل أصابعه. وتلك التي امتلكها كانت قوية جداً. لقد تشبث بياقة رداء المارق، وتراجع في الاتجاه المعارض لتراجع الرجل المسن. لم يتمزق الرداء القديم الممزق. ومع ذلك، فقد انفتح بقوة، كاشفاً الدرع الناعِم تحته. على الرغم من أن الدرع الناعم بدا غير كافٍ لوصفه. خيوط من الكريستال المتألق منسوجة عبر نسيج رمادي ناعم البريق. وإذا كان هناك نمط لتدفق العناصر عبر الخيوط المتألقة، فلم يستطع تيان رؤيته. بدت الخطوط مشتتة للعناصر، مما يجعلها أكثر فوضوية، ولكنها تدمجها أيضاً في تشي الغلاف الجوي الفوضوي. مما يعمي الحواس التي طوّرها في كهوف المنعطفات الخمسة. كما سمح للمارق بتجاهل ضربات كفه وكأنه يرتدي درعاً فولاذياً. وهو ما كان محبطاً. وما زاد الطين بلة هو أنه في هذه المسافة القريبة، كان بإمكانه الشعور بتشي المتجمع على الرداء. كان تدريجياً، لكنه كان يتصاعد بالتأكيد. «أختي—» «أنا أعلم.» واصلت ليرين طعن وجه «مُرمِّم القلوب». لقد أخبرت تيان مراراً وتكراراً أنه، في حين أنه من المنطق غالباً طعن بقية الجسم، فإن طعن شخص في وجهه يميل إلى جذب كل انتباهه. وكانت محقة أيضاً. تجاهل «مُرمِّم القلوب» تيان وركز على الدفاع عن رأسه، واثقاً في درعه الناعم لحمايته. قرر تيان معرفة ما إذا كانت الركبتان محميتين جيداً مثل الصدر. بدأ في التحرك لمهاجمة جانب سيد المصفوفات، وكانت ركلاته منخفضة وثقيلة. لم يكن لديه أي فن عميق يدعمها، بل الكثير من الوزن والعضلات في حزمة كثيفة. كانت النتائج متباينة. كانت الساقان مدرعتين أيضاً، لكن الدرع بدا وكأنه يبدد التأثير بدلاً من جعله يختفي ببساطة، مما يؤكد ما خمنه من قبل. ابتسم تيان بخبث، وجرب ركلة للكاحل. توقف «مُرمِّم القلوب» عن صداته الدائرية ليقفز إلى الوراء. «أنتما الاثنان تختبران أكثر من صبري. أنا أتابع اللامبالاة تجاه العالم. لم أقل إنني وجدتها بعد!» تشنج تشي حول «مُرمِّم القلوب»، مندفعاً لأسفل الخيوط الزجاجية مثل شغب من أقواس قزح. تكثفت أفاعٍ متعرجة من الضوء المزرق حول ذراعيه - أفاعٍ من الضباب ضوء القمر، حاملة هواءً مجللاً بالصقيع. تغيرت حركات المارقين، متدفقة من الدفاع إلى الهجوم، مما سمح للأفاعي الزرقاء والبيضاء بالطيران نحو تيان وهونج. نمت الأفاعي وتراجعت مع كل تلويح، فأصبحت أطول من رمح ليرين، ثم بالكاد أطول من أذرع «مُرمِّم القلوب». وهو التغيير الذي استخدمه لصالحه عند الالتفاف أو الصد. حول ظهور الأفاعي الشبحية ضربة من اتجاه واحد إلى ضربة من الاتجاه المعارض تماماً. اضطر تيان وهونج إلى التركيز تماماً على الدفاع بينما كانت الأفاعي الجلدية تضرب من زوايا محيرة ونطاق متغيّر باستمرار. حاولت ليرين الصد برمحها، لتفاجأ بأن العمود يمر عبر الأفعى دون تموج. ولكن عندما هبطت الأفعى، جمدت الجلد وأماتت الطاقة الحيوية. تراجعت ليرين متعثرة، وهي تلهث فجأة، محاولة الحفاظ على رأس رمحها مرفوعاً وموجهاً بين حاجبي «مُرمِّم القلوب». اندفع تيان من الخلف، محاولة الاستفادة من تشتيت الرجل المسن، لكنه انتهى به الأمر بالاندفاع للخارج مرة أخرى. لم تكن الأفاعي مقيدة بالقصور الذاتي، وأطلقت نفسها إلى الوراء، مباشرة في خط هجومه. انتقل تيان بيأس من جانب إلى آخر، محاولة الحفاظ على الضغط. في النهاية، سيكشف شخص ما عن ثغرة، ثم سيوتون موتاً. وكان تيان مصمماً على جعل المارق هو من يفعل ذلك. وكذلك كان هناك غياب ملحوظ عن حفلتهم. مر ظل فوق الرأس، مثل سحابة عابرة عبر الشمس. ابتلع تيان ابتسامة بينما كان يراوغ الأفاعي، مسمحاً لبعضها بالتلامس معه. حطمت «سوترا قمع الجحيم» الخاصة به البرد الغازي. استغرق الأمر بعض الوقت فقط. لقد كان سعيداً بالظهور كفريسة تضعف. فريسة يائسة. «نفس التشكيلة القديمة، أختي. سأمسكه، وأنت اضربيه.» اندفع تيان، مراوغاً ما يمكنه مراوغته وقابلاً للضربات التي لا مفر منها ببساطة. كل حركة منه كانت تصرخ بإرادته للتضحية بنفسه من أجل أخته. «أيها الأحمق!» جمع «مُرمِّم القلوب» الأفاعي الباردة على راحتي يديه وهبط بهما نحو رأس تيان. انحنى تيان بخفة ومع انفجار للطاقة، أطلق نفسه إلى الوراء. تم توقيته بعناية لكي يخترق رمح هونج رأس «مُرمِّم القلوب» مرة أخرى. ابتعد «مُرمِّم القلوب» مع شتيمة، ولم يتمكن من رفع يده في الوقت المناسب. ومرة أخرى كان خارج التوازن، وكل وزنه متركيز على ساق واحدة. مثبت، مشلول بالوزن والقصور الذاتي. لثانية واحدة فقط. لفترة طويلة بما فيه الكفاية. سقط صخرة بحجم جذع كشهاب من السماوات، محطمة ظهر المارق. حلقت الكركي خلف الصخرة، طاعنة بغضب بمنقارها، محاولة تمزيق نفس النوع من المخلوقات الشريرة التي دفعتها إلى قفص. يمكن لمصفوفة الدفاع في الأردية أن تتحمل الكثير. ولم تستطع تحمل كل هذا. انفجرت المصفوفة إلى تيارات محيرة من الألوان، تومض وتتحرك وتتغير بينما كان «مُرمِّم القلوب» يتعثر حوله. بدأوا في إصدار عويل حاد، منزلقين ومومضين عبر الطيف السمعي، بينما كانت أضوائهم تبهر وتعمي. يمكنك كسر مصفوفة عن طريق تدمير العقد، أو عن طريق تعطيل تدفق الطاقة، أو ببساطة عن طريق ضربها كثيراً. قررت الكركي أن «صخراً كبيراً من أعلى، يتحرك بسرعة» كان يضربه بقوة كافية. وبدا أنها كانت على حق. «لقد أمسكتك!» انطلق رمح هونج، مخترقاً صدر المارق. كانت هناك طاقة كافية متبقية في الرداء لدرجة أنها لم تتمكن من الاختراق. وكان ذلك جيداً بالنسبة لها. ومضت الأضواء المتومضة، ثم انكمشت— «إلى الوراء!» ثم انفجرت. استغرق الغبار وأصداء الانفجار بضع ثوانٍ لتتضح. «عيناك أسرع من عيني دائماً، أختي.» «لا أعلم لماذا. ليس الأمر وكأن فن إدراكي مميز جداً. ألا ترى حقاً كيف يتحركون جميعاً؟» «أنا أراه، ولكن ليس بالسرعة التي تملكها أنت. وعادة ما يختفي بحلول الوقت الذي أعرف فيه أين هو.» مشى الاثنان نحو الحفرة الضحلة. ولصدمتهم، كان «مُرمِّم القلوب» لا يزال على قيد الحياة في قاعها. على الرغم من أن ذلك لم يدو مرجحاً أن يستمر طويلاً. كان ضباب أزرق وأبيض يرتفع منه، والصقيع يتآكل جسده من أطراف أصابعه وأصابع قدميه، متدحرجاً صعوداً ونزولاً. «أخبار سيدة. أو، أظنها، أخبار لامبالاة. ستحصل على العودة إلى ضخامة الداو عاجلاً وليس آجلاً، مَعْفياً من لاعقلانية العالم. أنت… هل صادف أن التقيت بنا هنا مصادفة حقاً؟» جلس تيان قرفصاء بجوار المارق المحتضر. «ليس تماماً. كنت أبحث عنك، ولكن ليس بجدية شديدة. سمعت أن داوي الأكاسيا الأسود قد قتلكم، لكني فكرت في أنه إذا عشت بالفعل، فسوف تمر من هنا وكان ذلك شيئاً يجب فعله. لقد تأخرت في القدوم إلى هنا عندما أصر عرّاف قديم على قراءة طالعي. لقد رافقته لبضع دقائق ثم غادرت. ظهرت الفتاة العروس عندما ألقى العصي - غير قادر على جعل الأمور تسير على طريقتي. كنت أتي لإيجاد مهتدين في المدينة، مستخدماً البقاي لتغذية نموهم. آه، هذا العالم المسكين المعذب. هذا العالم المسكين المعذب.» دفعت هونج كتف تيان بخشونة. «تباً لكل ذلك، كيف تخرج تلك المسامير اللعينة من الأطفال؟ لقد صنعتهم—» «أنا؟ هذا أبعد بكثير عن قدراتي. تلك هي بعض الأشياء غير الضرورية التي أعطاني إياها المضيق. على حد علمي، مرة على المسمار، لا تخرج منه أبداً. ليس في هذه الحياة على الأقل.» بدأ صوت «مُرمِّم القلوب» يتلعثم، وكانت أنفاسه تأتي في شهقات. «هناك نصف دزينة منها في خاتمي، وستتاح لك الفرصة الكافية لفحصها، أنا متأكد. لقد أجب لك بصدق، لكني أطلب إجابة واحدة منك. هل تؤمن حقاً أن هذه المملكة تستحق الإنقاذ؟ أن جبلكم اللعين يستحق الإنقاذ؟» نظر بعضهما إلى بعض لحظة، ثم أجاب تيان. «لا. ولكن بعض الناس كذلك، وهذا يستحق الجهد المبذول.» «سخيف. مجرد عاطفة. كم هو سخيف.» تلاشى صوت «مُرمِّم القلوب». مدت هونج يدها وأزالت خاتم التخزين من إصبعه المتجمد، ثم سألت: «ماذا تفعل؟» بدأ تيان بحذر في ففك حزام «مُرمِّم القلوب». «ألسْتَ مهتماً بمعرفة كيف تمكن من فعل كل ذلك؟» «ليس حقاً. كل ما تم بناؤه في أرديته قد دمر للتو.» «مع ذلك. يستحق البحث عنه.» رقصت أصابع تيان فوق الجلد المتجمد والنسيج الجليدي. «توقف عرّاف في طريقه لوقت طويل بما يكفي لمقابلتنا. يا لها من… مصادفة غريبة. بالمناسبة، أيها الداوي صانع العظام، إذا حاولت الهرب، فيرجى أن تتذكر أن أختي وأنا سريعان للغاية، والكركي أسرع حتى.» «لماذا أهرب؟» ضحك العّراف الأشعث بحرج. لقد وضع نفسه بين كاو سين والمعركة، حامياً الرجل المعذب من أي هجوم طائش قد يصل إليه. «هل صادف أنك كنت هنا؟» سأل هونج. «كنت كذلك. كنت كذلك حقاً. سأقسم على قلب الداو الخاص بي، لقد جئت إلى هنا بسبب الفأل وليس لأي سبب آخر!» «دعنا نرى، كان هناك داوي منادي النجوم الذي أوقفنا طويلاً بما يكفي لاعتراض لصوص العصابات ذات العصبة الصفراء…» استمر تيان في تحريك يديه. «ثم «المبسط المنفصل»، الذي استطاع تقديم توجيهات دقيقة بشكل ملحوظ حول مكان العثور على الكركي…» «انتظر، ما كان اسمه؟» سأل هونج. «المبسط المنفصل. ألم تسألي؟» «لقد أعطاني التوجيهات وقال إنه كان من المفترض أن أعطيه إغراءً!» «أوه، هذا الصغير…! لقد دُفع له مقدماً!» شخر تيان بانزعاج. لقد تم تدمير أي شيء آخر ربما كان موجوداً على «مُرمِّم القلوب». «وبعد ذلك لدينا الداوي الصالح صانع العظام، الذي صادف أن تحركته الشفقة بما يكفي لتهدئة كاو سين هنا، بناءً على ما قرأه في صدفة سلحفاته.» استمرت ليرين في ربط النقاط العرافية. «إنها الحقيقة، الداوية هونج. أقسمي على ذلك.» أومأ العّراف بقوة. «أنا أصدقك.» وقف تيان ونفض يديه. لقد أصبحتا باردتين للغاية. وبدا أن كل ما حدث عندما تحطمت المصفوفة كان لا يزال يحدث. «ومع ذلك، ما تعتقد أنك رأيته وما حدث بالفعل يمكن أن يكونا شيئين مختلفين تماماً. أخبرني، أيها الداوي صانع العظام، هل تعرف اللقب الداوي «غربال النجوم»؟» «إه؟ أفترض أن كل عرّاف في المملكة يعرف اسم ذلك القديم المحترم. لقد قام بتجميع كلاسيكيات التنجيم الثلاثة ووزعها بحرية على الناس. لقد كان ذلك منذ عدة آلاف من السنين، بالطبع، لكن اسمه لا يزال مطبوعاً بأمانة على كل نسخة مطبوعة. تذكير جيد بأن فضيلة المرء يمكن أن تعيش لفترة أطول منه.» ابتسم صانع العظام قليلاً وداعَب لحيته كالمكنسة. تبادل تيان وهونج نظرة طويلة. «علينا العودة إلى الجبل الآن.» «نعم. نعم، علينا حقاً ذلك. أعتقد أن الوقت قد فات منذ فترة طويلة لكي نجرى محادثة مع شيوخنا. محادثة جيدة.» أومأ تيان. «نعم. محترمة، لكنها صريحة. يجب أن نلتقط وجبات خفيفة كتذكارات.» «تفكير جيد. كاو سين؟» جلس تيان قرفصاء أمام الرجل المعذب. «نعم، أيها الخالد؟» «أكنت تفضل حقاً المعاناة في ذلك الشيء البشع؟» «لا أجرؤ على إزالته. لو خلعته، لأصبحت خارجاً عن القانون، ومُعدماً، وسييتقع الدين على عائلتي. قد يشاركونني الذنب ويُعاقبون قضائياً أيضاً.» «جميل.» هز تيان رأسه ونظر إلى هونج، التي أومأت وأخرجت قطعة من الذهب. «هل يمكننا الوثوق بك لرؤية سداد الدين وهذا… الشيء… يزيل عن رقبته قانونياً؟» سألت صانع العظام. «بالطبع، الداوية هونج، بالطبع! سأكون سعيداً للغاية.» أومأ صانع العظام بحرارة. استدار تيان ونظر إلى الجبل. طوال هذا الوقت، كانا يرقصان في راحة الشيخ. ومنذ أن صعدوا على متن قصر مهب الريح، ومنذ أن عادوا إلى المملكة، كان غربال النجوم موجوداً لدفعهم على طول الطريق. «حسناً، لقد أريتنا كل شيء،» تمتم تيان. «ولكن لماذا من المهم جداً أن نفهم؟ وحتى لو فهمنا، فماذا تتوقع منا أن نفعل حيال ذلك؟»