فخر السماء الفصل 211 — العودة السريعة نحو الديار

أغمض تيان عينيه. الأخ لونغ... تذكّر ألعاب «غو» التي جمعتهما بحنين، لكن بمشاعر تزداد تعقيداً يوماً بعد يوم. لم يكن الأخ لونغ ملائماً للزراعة. ليس تماماً. لكان أكثر سعادة لو عاش كعالم، فانضم إلى الخدمة المدنية وعاش كما يليق بالنبلاء. كان الأخ لونغ ذكياً بالقدر الكافي ليرى الجمال في القبح، وحكيماً ليعرف ما يناسبه، وغنياً بما يكفي لتجنّب الأمور المزعجة. إلى أن صار تفاديها مستحيلاً. إلى أن تحطّم وهم الأمان. انهارت أعصابه، وآخر ما رآه تيان أو سمع عنه، هو أن الأخ لونغ قد حبس نفسه في زنزانته، خائفاً وخجلاً لدرجة منعته من رفع وجهه نحو السماء، فما بالك بالبشر الآخرين. «يا لها من دنيا صغيرة». «صغيرة جداً. ترتفع الجبلة بحق بحدّة نحو قمة ضيقة. ليس هناك عدد كبير من المزارعين في القصر الداخلي، مقارنة بسكان المملكة بأجمعها. واجمع ذلك إلى طول أعمارهم، فستبدأ برؤية الأسماء القليلة نفسها مراراً وتكراراً. مراراً وتكراراً». حمل صوت هونغ مسحة من الفكاهة السوداء. «انتظري، إن كان الخالدون يُفترض بهم ألا يفكروا بالبشر أو يهتموا لأمرهم، فما فائدة...» «غادرت جدتي في رحلة كان متوقعاً أن تستغرق ثلاث سنوات. مضت تسعة أشهر عندما شُنَّ الهجوم. وحين علمنا أننا تحت هجوم منسق، كنا قد فقدنا بالفعل ثلثي مخزوننا، وثلاث قوافل، وثمانين بالمئة من حُرّاسنا. بعد أسبوع، اختفى آخر ما تبقى من المؤن، وتحصنّا داخل الفناء في مدينة بوابة الجبل. قرون من العمل الشاق وكسر القلوب، تدمّرت في أقل من شهرين. لم يقتلوا القلة الباقية منا لأن الجدة ستعود ذات يوم وارادوا الحفاظ على ذلك الحظْر. لكن ولا شخص واحد حرك ساكناً لمساعدتنا. ولا واحد. لا «أصديقائنا القدامى»، ولا شركاؤنا التجاريون، ولا أصهارنا. لا أحد. لأن شيوخ عشيرة لونغ كانوا يحتسون الشاي في القاعة الرئيسية لمجمع عشيرة لونغ». أومأ تيان برأسه بخفة. لم يكن أحد غبياً. لقد وصلتك الرسالة للجميع. العيش بهدوء والنمو بقوة في الخفاء أفضل من أن يتحولوا إلى عشيرة هونغ التالية. ففي نهاية المطاف، لا توجد تحالفات أو ععداوات دائمة، بل مصالح فقط. «حسناً. كفّاي ليستا قويتين بالقدر الكافي لقتل أحدهم في رتبة السماوي، لكنهما تزدادان قوة كل يوم. ويبدو أنني أتذكر أن أحدهم قال شيئاً عن أوقات الفوضى باعتبارها الفرصة الأفضل لتصفية الحسابات. قد يطرأ شيء ما». رسم تيان ابتسامة خفيفة. «أجل. ما الذي سنفعله بشأن الصغار، أيها الأخ؟» «ما عسانا نفعل سوى طلب النجدة بالصراخ؟ علينا المخاطرة بالعودة إلى الجبل. هذا أمر بالغ الأهمية. الكثير من الناس سيموتون بسبب أي شيء يعكفون على صنعه هنا، ولا يمكنني إنقاذ هؤلاء الأطفال. وحدَهُ طبيب من رتبة السماوي يمتلك فرصة». بدا ليرين محطماً، لكن تيان واصل ضغطه. «لا أستطيع تخيل وجود أماكن كثيرة تشبه هذا المكان. سنكون قادرين على جعل أناس سماويين يتحركون لدعمنا، لمجرد رؤية الأطفال وقراءة الملاحظات». كره تيان مدى المرارة التي بدا عليها صوته. لقد أحب معبده. كانت تلك الأيام ذكريات ثمينة. لكن رونقها زال، وآلمه الفقدان. «لا يمكننا تركهم هكذا!» «يمكننا، ويجب علينا». رمق تيان هونغ بنظرة في عينيها. «يجب علينا، لأن البقاء هنا لا فائدة منه، ونقلهم أسوأ. الشوك والتشكيل يبقيانهم أحياء وقد فعلا لأشهر. إنهم... لا يبدو أنهم يتألمون. سنبذل قصارى جهدنا لإغلاق السلالم المؤدية إلى غرفتهم. لا حاجز أمام شخص من رتبة السماوي، لكن البشر لن يتمكنوا من تجاوزه وفعل شيء غبي. وسثبط ذلك عزيمة مزارعي رتبة الأرضي أيضاً، إن وصل أحدهم إلى هنا قبل القصر الداخلي». «ماذا عن كل قطاع الطرق الجرحى في الخارج؟ أو أولئك الذين فرّوا؟» «أي قطاع طرق؟» بدت ليرين وكأنها على وشك الردّ بفظاظة مجدداً، ثم ابتسمت بخبث. «أوه نعم. جلالتها». «ممم. إنها دقيقة للغاية». لم يذكر تيان مقدار الإقناع الذي استغرقه الأمر لجعلها تتجاهل النساء والأطفال. كانت كركية تمتلك القليل من التعاطف مع أبناء جنسها، فما بالك بصغار الآخرين. حلّ الصمت حولهما مجدداً. منح تيان ليرين وقتاً لتفكر. «إلى أين سنذهب؟ إلى الدير وننتظر وسيلة نقل؟» سألت ليرين. «سنركض نحو مدينة بوابة الجبل. سيستغرق الأمر وقتاً أطول، على الأرجح، لكنه أكثر أماناً بكثير. مع الرسالة، إما أن يدخلونا، أو يرسلوا في طلب الأخ فو أو الشيخ روي. أو الأخت الكبرى باي». «وما أن أنهي عملي هناك، سأعود مباشرة إلى الأدغال والجبال مرة أخرى، حتى لو اضطررت لجرّك خلفي. لقد انتهيت. القصر الداخلي أسوأ من عش أفاعٍ، لأن الأفاعي عموماً لا تأكل بني جنسها. مدينة اللعنة بأسرها تجاهلت بكل ببساطة عجوزين حقيرين يقتلان عائلة العجوز الحقيرة التي غادر المدينة، لعدم وجود مصلحة لهم إن تدخلوا. هل هذه طائفة حتى الآن؟ ألا يزالون يجرؤون على التحدث عن الأخوة؟ لن أصدقهم حتى لو فعلوا». هزّت هونغ رأسها. «حتى بالطيران، هذه مسافة أيام والكركية لا تستطيع الطيران طوال تلك المدة». «لا يوجد أحد هنا يمكنه مساعدتنا، والكثير من المبتدعين الذين سيؤذوننا. علينا العودة إلى الدير...» تلاشى صوت تيان تدريجياً. «هذا هو. هذا هو بالضبط. إنه السبب الذي يجعل المحافظين والقضاة يفرون مراراً نحو العاصمة. ظننت أنه نوع من... لا أعرف، السحر أو ما شابه. ماذا لو كان الأمر أبسط من ذلك؟ ماذا لو كانوا يشعرون بتغير الثروة في أراضيهم، ولا يشعرون بالأمان؟ قد لا يعرفون السبب، لكنهم يشعرون أن كل شيء ينهار، ويحتاجون للفرار إلى كبارهم وطلب المساعدة». ضحكت هونغ. كانت ضحكة مريرة مؤلمة. «سنعرّي هذا المكان حتى الصخر الأساس، ونغلق النفق، ثم نرحل. بأقصى سرعة. طوال الطريق إلى الوطن». لم تكن كركية نعمة الثلج أسرع طائر في الجو، لكن قلة استطاعوا مجاراة قدرتها على التحمل. لم تستطع حملهما طوال الطريق إلى العودة، لكنها حلّقت عالياً في السماء، عالياً لدرجة أصبح فيها التنفس صعباً وبارداً بشكل قارص حتى بالنسبة للمزارعين. خفقت بجناحيها، باحثة عن شيء ما، مستشعرة شيئاً ما. استقرت في النهاية داخل تيّار من الهواء وأقفلت جناحيها ممدودتين. «نهراً. لقد وجدت نهراً من الهواء يخترق السماء». همست هونغ بالكلمات ذاهلة. ولم يستطع تيان سوى الإيماء معها. بدا غريباً وصف ذلك بريح ثابتة. كان هناك شعور بالاندفاع على طول مسار. اتصلت تلك الفكرة بشيء ما. أخرج الملاحظات المدوّنة من الأطفال، وبدأ بتصفحها. كانت كل عبارة كثيفة وذات مغزى، وتدعو للتأمل والدراسة بصبر. لم يكن لديه وقت لذلك. كان يبحث عن شيء معين. «ها هو ذا. المسار. هذا القسم يشير بوضوح إلى الداو بمعنى المسار. ثم في هذه المقطوعة هنا...» بدأ تيان يق بصوت عالٍ. «أنت تسعى خلف الداو، دون أن تراه. تقبض الفراغ بيديك، ولا تلمسه. تتوسل طلباً للتعليمات حول الداو لكنك لا تسمعها. كل ذلك لأنك تؤمن بوجود "أنت" لتفعل هذه الأشياء. "أنت" قصبة جوفاء، والداو هو الريح تهبّ عبرها، الحياة والموت هما الصوت الذي تصنعه الريح عندما تعبر الفم الأجوف. الفراغ الذي تقبض عليه هو الداو. الداو هو النور والظلام اللذان يربكان عينيك. النسمة التي تهز أوراق الشجر ترشدك بصدق أكبر مما قد تفعله أي كلمات. ليتك تستطيع نسيان "أنت"، وتكون وحسب». أصدرت هونغ صوتاً غليظاً بحلقها. «غامض، ومع ذلك يبدو مزعجاً». «أوه لا، "الغامض الذي يبدو مزعجاً" الحقيقي لم يبدأ بعد. عذراً، أختي. لكني أعتقد حقاً أنني على طريق شيء ما». أخرج تيان مزماره المصنوع من الخيزران، هدية من الطاوية صلب البريق. قالت إنه سيعزف، متناغماً مع الريح. بدا ذلك الشيء الصحيح تماماً الذي ينبغي فعله. رفع المزمار إلى فمه ونفخ بلطف عبر الثقب. لم يكن يحاول عزف نقطة معينة. لقد نفخ وحسب، وترك أصابعه تتحرك فوق الثقوب. كان الأمر غريباً، محاولة استشعار الريح وحدها والسماح لتلك الريح بالمرور عبره وعبر المزمار. كان يحمل الكثير من الحزن، والكثير من الإحباط. كان الأفضل أن يكون فارغاً، لتملاْه الأمور الجيدة. الأفضل أن يكون فارغاً، وألّا يمتلئ بالأمور السيئة. الطاوي المستنير حقاً سيوضح أن الخير والشر هما غالباً مسألة منظور وتفضيل، وليستا حقائق مطلقة. لم يكن تيان قد وصل إلى تلك المرحلة بعد. لقد كان حزيناً فحسب، لذلك ترك الريح تعصف بحزنه بعيداً. ترك تيان أنفاسه تعلو وتهبط، وأصابعه تنزلق فوق الثقوب بخرق. لم يمانع في ذلك. كان يتنفس بتزامن مع الريح فحسب. إلى أن جاءت اللحظة التي تجمعت فيها كل الأمور معاً. المزمار، الريح، الكركية، تيان. لم يكن تحولاً للأشياء المادية، بل فهماً. لقد كانوا قطعة واحدة. الداو كان كل شيء، في كل شيء، متحركاً عبر كل شيء، المسار الذي يتحرك وفقه كل شيء. متحركاً في اتجاه فاضل. لم يعلم المدة التي قضاها متناغماً مع الريح. اضطر في النهاية إلى إنزال المزمار، بينما كانت الكركية تهبط، من الإنهاك لكنها سعيدة. نظر إلى ليرين، مستعداً للتوبيخ الذي ستمنحه إياه بلا شك، ليفاجأ بها مستسيرة إلى أسفل نحو رسم. لم يكن رسماً جيداً للغاية. بالكاد كان يمكن تمييزه كشerson. خطوط ملتفة وخطوط متعرجة، بعضها سميك وبعضها رقيق، ولم يكن أي منها يشكل شكلاً كاملاً بمفرده، لكنها بدت مجتمعة وكأنها- «أهل رسمتني وأنا أعزف على المزمار من الخلف؟ لم أكن أعلم حتى أنك ترسمين». «أنا لا أفعل، لكني فكرت في الفكرة قبل فترة. إن كان اتساع السماء يخيفني، إذن علي فقط التركيز على نقطة واحدة. كان بإمكاني الزراعة، لكن ذلك يبدو محفوفاً بالمخاطر على ظهر طائر. لذا إن كنت تستطيع أن تكون عازف مزمار لا يدر كيف يعزف، فيمكنني أن أكون رساماً لا يدري كيف يرسم». كانت قمة جبل الكركية القديمة مرئية بالكاد في الأفق. لم يكن ذلك يعني الكثير. كان الجبل مرتفعاً بشكل لا يصدق، مرتقياً من مركز السهل الفيضي وممتداً متجاوزاً الغيوم نفسها. وما زالا بعيدين جداً عن الوطن. تباريا بنظرة وبدآ بالركض. بلا تمشٍّ. بلا اختباء عن البشر. لم يعد هناك أي مغزى يبدو، الآن، في عصر يموت فيه الخالدون كل يوم. بدا المكان مسالماً. لم يكن ذلك مفاجئاً، حقاً. بهذه القرب من الجبل، قد يكون القصر الداخلي محلقاً في الأعلى في أي لحظة، وغير مكتشف من قبل الأشرار في الأسفل. على الرغم من أن ذلك أثار تساؤلا. «لا يمكن لمبعوثي الهرطقة تجنب الاكتشاف طوال الوقت. إذن كيف يتجنبون الاكتشاف بهذه الانتظام؟» سأل تيان. هزّت هونغ كتفيها. «لا أكرة. لكن في الوقت الحالي، سأفترض أن لديهم قواعد زراعة سيئة والقصر الداخلي يتجاهلهم. ثم يتعين على القصر الخارجي التخلص منهم عندما يُحدِثون فوضى». أصدر تيان صوتاً خشناً بحلقه. بدا ذلك معقولاً. نما الجبل أمامهما، بينما كانت أقدامهما تطير فوق الطرق المرصوفة بالحجارة لأراضي قلب مملكة السماء الواسعة. كانت الحقول المعتنى بها تبدو بنية وخالية، تستريح، وتنتظر بدء موسم الزراعة التالي. انحنى الفلاحون، يعتنون بالخضروات أو البط أو يصلحون المحاريث. يخيطون الملابس، يغسلون الملابس، يرتقون، يرتقون، يرتقون. كانت لديهم قبعات قش عريضة الحواف أيضاً، رغم أن أياً منها لم تكن له طُرُحات. «لا ينظر الفلاحون إلى الأعلى أبداً. ليس لأنهم لا يستطيعون. لابد أنهم ينظرون إلى السماء من وقت لآخر، لمجرد تفقد الطقس. لكنها حياة تُقضى معظمها ناظرة إلى الأسفل. كل ما يهمهم هو في الأسفل. أسفل في التراب أو عند أقدامهم. لا يُسمح لهم بمغادرة مزارعهم، ولا القرى التي وُلِدوا فيها. هل يحلمون بالطيران؟ بالتناغم مع الريح؟ أم يظنون أن ذلك مجرد غباء؟ ربما بالنسبة لهم هو كذلك، لكن لا يشترط أن تكون خالداً لتفعل ذلك. عليك فقط أن تكون منفتحاً على الداو. أن تدع الريح تعزف في داخلك، لا أن تحاول مجاراتها». ركض متجاوزاً خنادق الري، التي كانت منخفضة المياه في نهاية الصيف. ستأتي الأمطار الغزيرة قريباً، لكن في الوقت الحالي، كان على البط والضفادع الاكتفاء بقطرات. تذكر تيان ذلك الملاح الذي جدف بهما إلى المعبد حيث مخبأ قبضات قهر التنين. بشري، لكنه يتحرك مع داو الماء. ليس بوعي، بل من خلال دروس تعلمها جسده على مدى عقود من العمل الشاق. ربما لمس هؤلاء الفلاحون بعض حقائق الأرض، أو الخشب. أو ربما كانت حياتهم فقيرة، مقيتة، بهيمية وقصيرة. توقف تيان وجرع حفنة من الماء. ثم بصقها. كانت جذورها لا تزال فيها. ما في الأمر أن ماء الريّ بغيض تماماً. «أيها الأحمق. ستكون القرية التالية مزودة ببئر». «ممم. لنحتسِ شراباً هناك، ونرى كيف هي الأمور. هناك شيء ما يبدو غير مريح في الأمام». أصدرت هونغ صوتاً غليظاً. «ظننت أنني كنت مكتئبة وحسب». «يمكن للأمرين أن يكونا صحيحين». أطلقت ضحكة نباح، ثم انطلقت مجددا. تسابق تيان للحاق بها. لم يصلا إلى القرية. قبل أن يصلا إلى هناك، اعترض سبيلهما منظر رجل وُضع رأسه ويداه عبر لوح خشبي عريض وثقيل. كان هناك رجل يبدو أشعثاً قرفصاء بجانبه، يغرف الماء من قناة الري ويصبه في فم الرجل المحشور. عندما اقتربا أكثر، استطاعا رؤية أن اللوح كان يافطة. «كاو سان. الجريمة - مدين بثلاث وعشرين عملة فضية، متأخر لأكثر من شهر. العقاب - شهر واحد في الكنغ (طوق العنق). خافوا القانون، كونوا أبراراً ومطيعين». قرأ تيان الحروف ببطء. «ثم هناك ختم. القاضي، على ما أظن». كان كاو سان يتضور جوعاً. كانت ملابسه، وهي أغراض فقيرة أصلاً، عبارة عن خرق متدلية من هيكل عظمي. كانت أسنانه تتساقط، وعنقه منحنياً بشكل مؤلم، وجلده محتكاً بجروح نازفة تعج بالذباب والديدان. لقد أنتن، ليس فقط لعدم اغتساله، بل بفضل فضلات مجففة. احترقت عيناه، غائرتين في جمجمته مثل جمر ينصهر عبر جلد ورق شمعي. الشخص الذي كان يقدم له الماء كان مزارعاً، وإن لم يكن مزارعاً كبيراً في المستوى الثاني ويبلغ نحو ستين عاماً من العمر. «أوه، أيها الزميلان في الداو، سريعا، تعاليا! هذا المسكين على وشك الموت، لكني لا أمتلك ماء نظيفاً لأمنحه إياه، ولا طعاماً لأطعمه إياه. أتستطيعان التكرم بشيء؟» أومأ تيان برأسه، وكانت هونغ قد أخرجت كيس ماء بالفعل. «هاكِ»، قالت، «عندما يشرب ما يكفي، يمكننا إطعامه». نظر إليها تيان كأنها مجنونة. مشى متوجهاً ووضع يده على مزلاج القفل الذي حبس الرجل المعذب في الكنغ. «لا تفعل!» صرخ هونغ والغريب والرجل المسجون جميعاً. «ها؟» «إزالته من دون موافقة القاضي هي حكم بالإعدام بالنسبة له ولكل من تورط. الموت غرقاً أو طحناً بالخيل! وقد يمتد ذلك ليشمل عائلته أيضاً، اعتماداً على القاضي». قال الغريب. «لقد كانت عرافاتي صادقة. لو لم أتوقف هنا اليوم، لحدثت مأساة كبرى». «هل أنت عراف؟» سأل تيان. «اسمي الطاوي عاصم العظام. أشكر الزميل في الداو على مراعاته، لكن ارجوك، مجنوناً كنت أم لا، لا تفعل هذا. لست قوياً بالقدر الكافي لأمنعك، لكن قوانين المملكة يجب أن تُصان». «تباً لذلك، هذا تعذيب. ولأي شيء؟ لعدم امتلاك ما يكفي من أقراص معدنية عديمة الفائدة؟ إنه أمر مقزز». «إنه كذلك. أنا أتفق تماماً. القانون مقزز، والتعاليم التي دفعت إليه أسوأ. لكن لماذا يجب أن تتدخل؟ اتركه في مكانه، وتابع مسيرك. أليست هذه هي الداو الحقيقية، أليس كذلك؟» تداخل صوت جديد مثل ريح باردة تخترق كتاناً رقيقاً. جاء هذا الزميل الطاوي عبر الحقول والمزارع، متمشياً بخطوات متقطعة لشخص اعتاد التحرك دون أن يُرى. «لا يمكنني الموافقة، أيها الطاوي...؟» «جابر القلب». كان الرجل متقشفاً، أنيق المندم، بلحية طويلة وعينين حكيمتين. «أنا الطاوي جابر القلب، وأنت تيان زيهاو، وهي هونغ ليرين، وحولنا في مكان ما كركية نعمة الثلج. كراكي حارق السماء، أحياء وبصحة جيدة أمامي». عبرت ابتسامة غير مبالية وجهه. «كنت آمل لقاءكما منذ بعض الوقت. لقد صالحت نفسي بمعرفتي أنني على الأرجح لن أفعل». «على الإطلاق، أيها الطاوي جابر القلب. أعتقد أننا كنا نبحث عنك في الواقع». قالت هونغ، ثم التفتت نحو تيان، الذي أومأ برأسه. لم يستطيعا رؤية نيران الإثم مثل الكنز الصغير. مع جابر القلب، لم تكن هناك حاجة لذلك. كان بإمكانهما استشعارها على ما يرام.