فخر السماء الفصل 210 — الحظ النازف

تبادل تيان وهونغ نظرة مطولة. أكانت أيّ من اعترافات قطاع الطرق هذه حقيقيّة؟ لم يبدُ وكأنّه يكذب، لكنّ ذلك كان يعني فقط أنّه يصدّقها، لا أنّه على صواب. «كيف تعمل تلك المسامير؟ تلك التي يقبع عليها الأطفال؟» سألت هونغ. «لا علم لي. مبعوث من، هيه، أصدقائنا في الجنوب هو من وضعها.غبيّ بارد. أبرد منك. كانت جزءاً من الصفقة. ابدأوا بالتضحية بالأطفال عبر إنزافهم ببطء في الأحواض، وإذا تحولت أيّ من أعينهم إلى اللون الذهبيّ، فاغرسوهم على المسامير. المسامير تبقيهم أحياء، بطريقة ما. أحدهم ظلّ هناك لقرابة ستّة أشهر.» كان صوت الرامي يخفت. «ألم تقم أبداً بإنزال أحد منهم؟» فحص تيان نبض قطاع الطرق. كان يتباطأ ويضعف. «ليس حيّاً. هيه. هيه. هيهاها! لستَ مميزاً جداً الآن، أليس كذلك؟ لستَ شديد الذكاء!» «كيف تتواصل مع المبعوث؟» كان صوت هونغ ملحّاً. «نحن لا نفعل. هو من يتواصل معنا. غبيّ بارد. يبدو عادياً لدرجة تجعلك تتقيأ.» «ما هي الخلايا الأخرى التي تعرفها؟» سأل تيان. «خلايا؟ ما هي الخلية؟ أنا مجرد قاطع طريق في هذه التلال. ألم تكن تعلم أن أبي كان يدير المتجر في بلدتنا؟ لكنّ بلطجيّة مالك المنجم أحرقوه. الآن المتاجر الوحيدة في التلّة تعود إليه. المنازل كلها له، وعليك أن تستأجرها. تريد مغادرة البلدة؟ ليس بدون إذنه. كان القاضي ابن عم زوجته، وكان المحافظ على جدول روحه. أين عدالتنا؟ أين كانت المملكة من أجلنا؟ كيف يكون تمرّدنا شيئاً غير عادل؟» كان النقط يتلاشى. بدا الرامي ميئوساً منه، وهو ينظر إلى تيان، محاولاً جعله يفهم. «لديكم أطفال مسمّرون على الأرض في القبو.» لم يكن تيان مهتماً بالفهم. «أتظنّ أنه ليس هناك أطفال يُسمّرون الآن؟ أيكون الأمر أفضل إن ماتوا جوعاً؟ أو عملوا حتى الموت في منجم؟ وإن دهستهم عربة تاجر غنيّ، فتحطمت أمعاؤهم، واستغرق الأمر أسابيع ليموتوا، ثم يُجلد آباؤهم وتُفرض عليهم غرامات للأضرار التي أحدثها صبيّهم بسلع السيد؟ كم أنتم نبلاء، وكم أنتم أغنياء. يمكنك تفضيل موت بطيء على آخر.» انطفأت الأنوار في عيني قطاع الطرق. فحص تيان النبض مجدداً، ثم هزّ رأسه. امتدت يد بثلاثة أصابع لتغلق عيني الاستراتيجيّ السابق، لكنّها أُوقفت. نظر تيان إلى أسفل نحو يد هونغ السمراء وهي تقبض على معصمه. «لا. لا شيء. لا تفعل شيئاً من أجله. انتزع الخاتم، وفحّشه، وأحرقه، ولكن هذا كل شيء.» استطاع أن يشعر بيديها وهي ترتجف. اكتفى تيان بالايماء، وشرع في ذلك. لم يفتش الخاتم. لم يبدُ التوقيت مناسباً. رأت هونغ أنه يشرع في نظمه على خيطه مع الخواتم الأخرى، فانتزعته بلعنة. أغمض تيان عينيه برفق. حدقت هي في الخاتم باهتمام، مسحبةً أغراضاً عشوائية، تقلّبها، ثم تعيدها. ثم خاتماً آخر. «أختي…» «لعنة على وضعهم للأطفال على المسامير وينتهي الأمر. مستحيل. لابد أن هناك شيئاً. بعض المفتاح أو التعويذة. ماذا لو أراد أحدهم فدية أطفالهم؟ ها؟ أيرفض قطاع الطرق فدية سمينة؟ لا فرصة. هناك شيء ما. شيء ما!» «أختي…» «لا يمكننا تركهم ليموتوا هكذا، زيهاو!» استدارت، ومفاصل أصابعها بيضاء، ووجهها القوي شاحب، وعيناها تحمرّان. «حتى إن لم يكن هناك مصفوفة هناك، فإن المسمار يمرّ عبر أجسادهم. الأعضاء -» «لا تخبرني لماذا لا يمكن القيام بذلك، بل أخبرني كيف سنفعله. أو اصمت أيتها اللعنة!» لم يكن تيان بحاجة للفحص. لم يكن لديه دواء يمكنه المساعدة حقاً. لربما لو كان في مستشفى كامل مع فريق من الأطباء والجراحين المهرة، لكان بإمكانهم بحذر، على مدار يوم كامل، إزالة المسمار ببطء. كان عليهم خياطة الجروح كلما تقدّموا، لكنّ أطباء الشخص السماويّ قادمون على أداء معجزات حرفية. لم يكن لديهم مستشفى، ولا أطباء، ولا شخص سماويّ. سمع تيان تعبير «سأحرك السماوات والأرض من أجلك». في هذه اللحظة، بدا وكأنّ إنقاذ هؤلاء الأطفال سيحتاج تماماً إلى ذلك. عرف تيان أنّه سمح لأفكاره بالجموح. غير راغب في مواجهة الأهوال في الأسفل، أو جنون خطة الهراطقة. سمح ليد واحدة بالانزلاق نحو الدانتيان خاصته. لقد مضى وقت طويل منذ أن تفقد تقدم تدريبه. المستوى السابع هو رسمياً القسم الخلفي من العالم الأرضي، لذا بضع سنوات… أطلق أُفّاً مكتومة. «هيه أختي؟ متى كانت المرة الأخيرة التي تفقدتِ فيها تدريبك؟» «ما اللعنة التي يعنيه هذا بحق الجحيم؟!» «أقصد، أأنتِ متقدمة في المستوى السابع أكثر مما ينبغي؟» أصدرت هحيراً، وبدت كمن يستعد لقصّ رأسه. ثم توقف. هي الأخرى أراحت يدها فوق دانتيانها السفليّ. «هاه.» سقطت هونغ في وضع زهرة اللوتس، مغمضة عينيها ومسندة يديها المقلوبتين على ركبتيها. وبعد دورات قليلة من تنفسها، قالت «إنّه أمتلئ. أمتلئ بشكل ملحوظ. ثمانون بالمئة في طريقها نحو المستوى الثامن، ربما؟ من الصعب الجزم.» أومأ تيان. فتحت عيناً واحدة وراقبته. «وأنت؟» «كان عليّ إعادة بناء الكثير خلال الأسبوع الماضي. كلانا فعل. جسدي يحمل… طاقة حيويّة أكثر بكثير مما تظنين.» «أعلم. أتظنّ أن جسدي لا يحمل؟ ادخل في صلب الموضوع.» «أحاول القول إن استعادة مخزوني الداخلي بالكامل استغرق مني وقتاً أطول.» «أعلم. وأعلم أيضاً أنك لست في المستوى الثامن، فلماذا تدور حول الأمر هكذا كثيراً؟» «لأنني قريب. مثل… على بعد أسابيع قليلة. أقصى حد. أسرع إذا تمكنت من العثور على مصدر للطاقة الملعونة أو ما شابه.» «الخنجر لم يعد يقطع؟» سالت هونغ. «ليس منذ أن فقدته.» «فقدته؟ كيف لك أن… آه.» «يب.» أومأ تيان. «لاحظتُ أنك لم تستخدم سهم الحبل خاصتك سابقاً.» «انكسر أثناء حفر حوضك. حسنًا، وقتال تلك الدمى الشريرة أيضاً. لقد مرّ بحالة جحيم في الشهرين الماضيين. لم يعد بإمكانه التحمل أكثر.» «تبّاً. تبّاً، أنا آسفة جداً.» ابتسم تيان. «إنه مجرد سهم حبل. لست نادماً على ذلك. علاوة على ذلك، احتفظت بالقطع. الأخت لي تتعافى بشكل جيد. قريباً سأرسله إليها لإصلاحه أو تحسينه.» منحته ليرين نظرة عميقة. كان تيان يهتم بالقليل جداً من الأشياء المادية، وكان سهم الحبل قريباً جداً من قمة تلك القائمة القصيرة. لقد اندمج السهم معه تماماً لدرجة أنه كان يتحرك مع مشاعره. استطاعت قراءة تعابيره تماماً. لم تقل شيئاً. وكذلك هو. في هذه المرحلة، ماذا كان يقال؟ تنهدا معاً. لقد كان اكتشافاً سعيداً. مبهجاً. إن تفكيك كل تلك الأشواك شبه السماوية وتكريرها إلى طاقة حيوية وتشي قد أنقذهما سنوات حرفية من التدريب. ما يقرب من عقد من الزمان، ربما. الموهبة من الدرجة الثانية هي تلك التي تخترق المجال السماوي بحلول الأربعين. لم يكن تيان يدري ما يصنفان فيه هو وليرين الآن. وهو ما جعل صمت الدير وغياب حضوره أمراً لا يُفسّر بتاتاً. قرر تيان الحصول على تفسير. «ماذا قالوا في الدير؟» «عما تتوقع، والكثير مما خمنّاه. اندلع الجحيم بمجرد أن أطلقت تلك المعركة مع مزارع الأكاسيا الأسود.» «أعلم. كنت هناك.» «ليس ما أقصده. لم أستوعب الكثير من القصة، ولكن بالإضافة إلى الشخص السماوي الذي طاردنا، كان هناك هراطقة من العالم السماوي يعبثون بالبلاد في حدود ألف ميل من مدينة ديبووتر، وهي أقرب مدينة لبلدة ثري ستريمز، حيث يوجد الدير. والتي تقع، كما قد تعلم، في الجانب الشمالي من مملكة برودسكاي، بينما تقع صحاري ريدستون على الحدود الجنوبية.» «أظن أنني سمعت احدهم يذكر ذلك مرة.» أصبح صوت تيان جافاً كالعظم. «نجل. وقد رفع جنرال في الغرب راية التمرد، على ما يبدو، واندلعت أوبئة محلية في الغرب أيضاً. إلى الشرق، فاض نهر ومسح امتداداً كاملاً من الأراضي الزراعية. المجاعة والوباء في الطريق. من الواضح أن هذا لم يحدث في نفس الوقت تماماً. أنا أقول فقط، هناك حرائق يجب إخمادها في كل مكان. مثل الشمال الغربي، حيث توجد غابة تحترق بمساحة تزيد عن مئة ميل عبرها. وكل ذلك بينما الغالبية الساحقة من مزارعي… جبل الكران القديم، ممن ليسوا جرحى بشدة أو مطلوبين بإلحاح في مكان تواجدهم، موجودون في صحاري ريدستون.» «آه. منسق من قبل الهراطقة؟» «وفقاً للأخوات، نعم، ولكن بناءً على كل ما رأيناه، قد يكون مجرد وصول قلة الحظ في البلاد إلى نقطة حرجة. استنفدت الجدارات حتى لا شيء، وضاعت عائلات الأعمدة، وقُطع الأطفال الذين يجب أن يكونوا الجيل القادم من المزارعين الداعمين للبلاد -» أصبح صوت هونغ أكثر قتامة، ليصبح مكتوماً بحلول النهاية. «نجل.» أومأ تيان. «أظن حتى الأخ وانغ سيواجه صعوبة في العثور على حل إنساني هنا.» أطلقت ضحكة قصيرة. «والأخت سو؟» «لن تواجه أي مشكلة.» «هاه؟» أمالت هونغ رأسها. «ستقول الأخت سو إنه إذا لم يعد النظام الحالي قادراً على تلبية الاحتياجات التي يزعم خدمتها، فيجب استبداله بآخر يفعل ذلك. تماماً مثل الأخ وانغ. حيث يختلفان هو أنها ستستخدم تنقيحاً لماรู้ أنه نجح في الماضي. الأخ وانغ سيرغب في تجربة شيء جديد كلياً.» كان تيان واثقاً من تقييمه، وأومأت هونغ بموافقتها. «وأنت؟» سألت. هز تيان رأسه فحسب. لم يكن بارعاً في تلك الأفكار الكبيرة الواسعة حول الحكم، أو كيفة تنظيم الناس. كان أمراً أنانياً منه، لكنه ببساطة لم يكن يريد أن يكون مسؤولاً عن هذا العدد الهائل من الناس. لم تكن يداه كبيرتين بما يكفي لإمساك الشمس في يمينه والقمر في يساره. كيف له أن يحمس أمة؟ «مع ذلك، لم يقدروا على توفير شخص واحد للبحث عنا؟ أذكر جيداً كل تلك الأشياء اللطيفة التي قالها الناس عنا، وأهميتنا الحاسمة في المستقبل.» مدّ تيان أصابعه، ثم قبضها. «ذنبي.» رمش تيان، ثم نظر إلى أخته بعينين واسعتين. «العائلة التي قتلت عشيرة هونغ…» «بالضبط. على ما يبدو، لدى الدير طرقه الصغيرة لمراقبتنا، رغم أن الأخت التي تحدثت معها لم تكن تعرف ما هي. "لقد كانوا أحياء عندما سقطوا من وعي، وأعلم أنه تم تزويدهم بكنوز منقذة للحياة. إن كنت مخطئة، فسأقبل لقب خاطئة، لكني أؤمن أنهم سينجون. على أي حال، العودة بهذا الطفل المبارك هو الأمر الأكثر حيوية، ولا يمكننا ضمان سلامته إذا كنا نخوض معركة ثلاثة ضد اثنين ضد آخرين من نفس المستوى. كلما بقينا هنا، زاد احتمال موت الطفل.» تبادلا نظرة. آخر ما ترغب أعداؤها في رؤيته هو انضمام التلميذة المباشرة هونغ إلى باي وفُو في الدير الفعليّ. ربما لم يرغبوا أيضاً في أن يقف أخوها في الحياة والموت فوقهم. قد لا يجرؤون على القتل تحت عيون الأخ فو، لكنهم جرؤوا على التجاهل. «لم تكن الأخوات ترغبن في أن تبقي في الدير وتنتظري حتى يتم جمعك؟» سأل تيان. «فعلن ذلك.» كان صوت ليرين شتوياً. «ومع ذلك جئتِ.» ابتسم تيان. «من بحق الجحيم كان سيمنعني؟» استطاع تيان رؤية مفاصل أصابع ليرين وهي تبيض وعروق رقبتها تنبض. كان يملك بحق أفضل أخت على الإطلاق. «لقد بذلتِ جهوداً كبيرة لتجنب تسمية أعدائك، أختي. من يجب علينا قتلهم؟» «العديد اللعين منهم.» ترك الصمت يتجمع حولهما. يغطي الأرض، ويغطي الرامي الميت، ويسكب أسفل السلالم نحو الأطفال المطوّقين والمهللين. «لونغ. عشيرة صديقك الذي يلعب… لونغ. عائلة التجار الشهيرة المعروفة بعشيرة لونغ. مع فرع عائلة جิ้น الهرطقي الفرعي الذي حطمته في مدينة العلم المحترق. وليس شخصاً سماوياً واحداً بل اثنان يحافظان على الحصن من أجلهم في المحكمة الداخلية.»