فخر السماء الفصل 208 — اختيار عائلتك

حدث تيان، فجأة وبعنف. انقضّ على تجمّع قطاع الطرق منخفضي الرتب بيديْن عاریتيْن، منحنياً قليلاً كأنه يحاول تفادي عيني زعيم قطاع الطرق الحامل للقوس. وهذا صحيح، إلى حد ما. فقد جعل ذلك من السهل إخفاء قذفته والمسار المتعرّج لـ«سنانير السماء الإمبراطورية». اصطدمت السنانير غير المرئية بالرامي، اثنتان في عينه اليمنى، وواحدة في اليسرى، تاركتين الرجل يصرخ ويسقط على ركبتيه. أقسم تيان بصمت وسحب السنانير مستعيناً بنفضة من طاقته الحيويّة. كان أبعد قليلاً من هدفه. لم تكن الإصابة قاتلة. فقد ضاع الكثير من القوة أثناء العبور. تفرّس تيان ببطء مخرجاً أنفاسه. هجمت الفؤوس عليه من خلف الدروع، بينما انطلقت الرماح طعناً من فوقها. تشكيلات متراصة بإحكام. عسكريّة. بدا الأمر عسكريّاً، حتى وإن بدوا ورائحة قطاع الطرق تنبعث منهم. ركل تيان درعاً إلى الأعلى والداخل، رافعاً قاطع الطرق المثبت عليه نحو مركز تشكيله. خالقاً ثغرة في الخطوط. وحينها اقتحم تيان الداخل، وبدأ الناس يسقطون قتلى. تصدّت يد شاحبة لفأس نازلة من خلف رأسها، ووجهتها بلطف نحو خاصرة رامي رماح. حُضّ درع على مواصلة الاتجاه الذي كان يسير فيه أصلاً، فاصطدم رأس حامل الدرع برمح موجه نحو تيان. جُذب الرماح إلى جانب واحد بفعل حامل الدرع الساقط، ليصطدم بقاطع طرق آخر خلف أذنه. وقبل أن يتمكن قاطع الطرق المذهول من الدفاع عن نفسه، شقّ فأس مفرط التأرجح عنقه. كانت تلك طريقة أبيه في القتال. الرجل الذي كان، حتى الآن، يعتبره أباه الحقيقيّ. يتدفق مثل الماء، لا يهجم بل يترك الآخرين يتحملون عواقب أفعالهم ضده. يتقبل كل شيء ولا شيء في آن واحد. لم يكن تيان بارعاً في ذلك مثل الأخ فو. أبداً. لكنه تدرّب عليه واستخدمه في معارك من قبل. لقد أحب التدفق هو الآخر؛ ألا يفكر، بل يشعر فقط. أن يكون منفتحاً على هذا العالم الجميل والرهيب. في هذه اللحظة، كان منفتحاً على تدفق العناصر التي تتسابق عبر قطاع الطرق، يرى ما سيحدث قبل نصف ثانية من تحرك العضلات وتأرجح الأسلحة. كانت السيوف المقطوعة أكثر خطورة على مستخدميها مما كانت عليه بالنسبة له. تصاعد غضب بارد في صدر تيان، غضب حارق ترك قلبه بارداً. لم يكن يريد استخدام مهارة أبيه. لم يكن يريد استخدام أي شيء من المعبد. تحول تيان إلى «كباتع قمع التنين». كان الاستزراع الداخلي الذي يمثل جوهر الفن لا يزال غير مألوف بالنسبة له تماماً، لكن الوقوف والحركات والضربات لم تكن شيئاً صعبة للغاية. على الأقل، بالنسبة لبعض الحركات. كان عليه فقط توخي الحذر قليلاً في أفعاله. لقد كان تحولاً من الين إلى اليانغ، من التفاعل والقبول إلى المبادرة وفرض السيطرة. أطلق تيان همهمة مفاجئة عندما أدرك أن تنفسه ووقفته قد تغيرتا تماماً، ومعهما عقليته. انحنت أصابع يد تيان اليمنى للداخل، لكن راحته ظلت مفتوحة، مثل مخلب قطّ. انطلقت بسرعة البرق نحو قلب قاطع طرق يمسك برمَح. اجتاحت يده اليسرى من الجانب وانحنت للداخل. تحطم القلب، وأبيد الكلية، هجوم لا مفر منه من مسافة قريبة جداً لدرجة قد يظن المرء معها أنهما يتعانقان. كان من الغريب كيف يمكنك النظر مباشرة إلى شخص ما وعدم رؤيته. كان تيان يعلم أنه يملأ عينيه بنظرة على النقطة التي ينطفئ فيها النور في عيني رجل، لكنه لم يكن يراه على الإطلاق. كان يرى انعكاس صورته. شاحباً. غير مبال. مغطى بدماء الآخرين، بشعره الطويل المنسدل حول كتفيه. لقد بدا مجنوناً. مجنوناً حقاً. هوى سيف على رأسه بسرعة وسلطة أكبر بكثير مما تمكن منه قطاع الطرق الآخرون. ومع ذلك فقد أخطأه، منزلقاً ثم متراجعاً بينما تفادى تيان الضربة دون أن ينظر وتحول ليصطف لشن هجومه المضاد. «تجمّعوا! تجمّعوا حولي أيها الرجال! انقُلوا الجرحى إلى الخلف وتقدموا. فرقة الذئب، ادخلوا القلعة. عززوا فرقة الأفعى. أوقفوها! لا تدعوها تهرب! أسمعتموني؟ إن كنتم تريدون النجاة، فقاتلوا! اللعنة عليكم، اصطفوا إن كنتم تريدون البقاء أحياء!» هدر زعيم قطاع الطرق. «لن يكفي ذلك.» استطاع تيان سماع الصمت في البيت المحصّن. كانت الأنفاس الخالدة التي يستطيع استشعارها قد تقلصت إلى نفس مألوف واحد فقط. «لقد ماتوا جميعا. لو هربتم لما طاردتكم. لكن إن حملتم السلاح أمامي، فستموتون.» حافظ تيان على نبرة حديث عادية في صوته، لكنه كان يحمل، ليصل إلى كل أذن في ساحة المعركة. توقف زعيم قطاع الطرق ذو المستوى التاسع. «أتقصد ذلك؟» «نعم. أعطني الطائر، وسأدع رجالك يهربون بلا أسلحتهم. لكن لا يمكنني قطع أي وعود بشأن تلك التي تمزق قاعدتك. أنا لا أحب قطاع الطرق. وهي تكرهكم.» تردد الزعيم ثانية. «رجالكم لا يمكنهم إيقافي. ولن تكفي لإيقافي أنت أيضاً. ولا زعماؤك الرفاق. أو أي خبث تمتلكه في تلك القاعدة. أو أيا كان من يدعمك. أعطني ما أريد، وقد تعيش. قاتلني، وستموت حتماً بالتأكيد.» بدأ زعيم قطاع الطرق يزمجر رداً على ذلك عندما سقط صوت خشخشة دروع على الأرض. سقطت الرماح. دوت الأقدام على الأرض الغنية بالحديد. لم يكن قطاع الطرق الأضعف مهتمين بالقتال حتى الموت. أسقُطوا أسلحتهم، وهربوا. «أتظن أن أياً منهم سيتوقف ويجمع النساء والأطفال؟» سأل تيان زعيم قطاع الطرق. «لا.» «يا للأسف. كنت أظن بهم خيراً.» «لقد تم إجلاء النساء والأطفال بالفعل. أنفاق المناجم القديمة.» «والآن صرت أظن بك خيراً.» «بما يكفي لـ... السماح لهذه القضية المؤسفة بأكملها بالمرور؟» جرب الزعيم الكلمات. «لا.» هز تيان رأسه. «لأن لدي أسئلة، واعتماداً على إجاباتك، قد أقتلك بغض النظر عن ذلك. ابدأ من... هل سأجد أطفالاً موتى داخل تلك الحظيرة؟» تنهد زعيم قطاع الطرق ورفع سيفه ودرعه ببطء. «اسمي دوغون رو، زعيم حرب ميليقيا سلسلة الحديد. من أقاتل؟» «كنت سأخبرك، لكن من كان ليخبرني؟ لم أقرر حقاً بعد. أحياناً يكون الاسم أثقل من أن يُحمل.» «يُقتل على يد مجنون بلا اسم.» بدأ قطاع الطرق يضحك. شعر تيان بأن نفساً خالداً واحداً من المستوى التاسع قد انقطع. افترض أنه الزعيم ذو الهلبيرد. والثاني، الذي كان ضعيفاً بالفعل، انهار إلى خيط عاري. لقد تركت ليرين واحداً متعلقاً بالحياة. بدا أن لديها أسئلة هي الأخرى. «ليسوا خبراء المملكة، وليس معلم الدولة، وليس بطلًا متجولًا أو خبيراً شهمًا أو وحشًا قديمًا ينزل من الجبل، بل صبيًا بلا اسم. يا لها من مزحة! يا لها من مزحة! أكل هذا ما تؤول إليه حياة هذا الرو؟ أكل هذا هو الحظ الذي تمنحه لي السماء؟» أومأ تيان برأسه. «نعم.» خطوة خاطفة وضعت تيان عند صدر الرجل الضخم. كان الدرع مثبتاً أمام قاطع الطرق كجدار، بينما يرتفع السيف فوق رأسه. كان قاطع الطرق قد ثبت قدميه، مفضلاً مواجهة الهجوم بدلاً من القتال من مسافة بعيدة. هبط تيان بشكل مسطح تقريباً إلى الوراء وترك وزنه يهبط بركلة مباشرة على كاحل قاطع الطرق. دفعة وقفزة، وتفعّلت «الجسم الخفيف» لثانية واحدة فقط، ونهض مرة أخرى بينما انتقل إلى يسار قاطع الطرق. كان الدرع قادراً على حمايته بقدر حمايته لقاطع الطرق، بعد كل شيء. إن كان السينباي دوغون يريد أن يكون بلا حراك، فسيساعده تيان في تحقيق هذا السكون. خطوة خاطفة أخرى وكان خلف ظهر دوغون. «تبّاً للجحيم!» أرجح قاطع الطرق ساقه المصابة إلى الوراء نحو أحشاء تيان بينما التوى خصره السميك، والتف درعه وسيفه بإحكام وسرعة. تمايل تيان إلى الوراء متفادياً الركلة، وترك دوغون الزخم ينهي جذبه حوله. حافظ السيف على استمرارية التدفق وهو يهوي قاطعاً على رأس تيان. رأى تيان السيف قادماً قبل أن تبدأ التأرجح. قرأ تدفق العناصر عبر الزعيم، الطاقة الحيوية العميقة ذات المظهر الأرضي بداخله. لم يكن فن السيف رائعاً، لكنه لم يكن القمامة الهرطوقية المعتادة أيضاً. لقد حمل معه ثقل الأرض، وسيهبط مثل صخرة متساقطة. أينما هبط. تمايل تيان إلى الوراء. استقرت يد شاحبة أكثر من اللازم على معصم الرجل الضخم. دفعت قوة مفاجئة السيف إلى الأسفل، وإلى القدم السليمة. مثبة إياها بالأرض الصدئة. التقت عيناهما لأجزاء من الثانية. لم يتوسل قاطع الطرق. كرامة زعيم قطاع الطرق. أرجح تيان يده ذات النصل مثل سهم ثقيل في نهاية حبل. حطمت جمجمة الرجل الأكبر سناً عند الصدغ مباشرة. يد ثقيلة، قاسية بما يكفي لتحطيم العظام وسريعة بما يكفي لدفع الجسد ليدور في الهواء. بدت ساحة المعركة هادئة للغاية. وقف تيان، لا يشعر بأي فخر، ولا غضب، ولا نندم. فارغاً. تذكر فجأة كيف وصفت صانعته المفضلة، الأخت لي، رؤية الأخ فو لأول مرة. روح من القتل الخالص. ليست غاضبة، ولا سعيدة، ولا أي شيء. مجرد تصميم لا يلين على القتل. بدا الأمر جنونياً، مستحيلاً. كان الأخ فو أطيب شخص عرفه. الأكثر حبة، بطريقته الخاصة. لكن الأخ فو أخبره بنفس الشيء. بمرور الوقت، تنمو الكآبة وازدراء الذات حتى يصدق حقاً أن كل شيء يجب أن يُدمّر. حتى هو نفسه. جاء اسم الكلب المجنون فو من الإنجازات، لا الحقد. كان الأخ فو هو من ظهر على الجانب الآخر من الجنون. بدا الأمر جنونياً، مستحيلاً، لكنه الآن بدا حتمياً لا مفر منه. بالنسبة للأخ فو، جاء اليأس من عجزه عن اختراق عالم السماء. أما بالنسبة لتيان، فقد كان عجزه عن رؤية مستقبل سعيد مع كل الأشخاص الذين يحبهم. علّمته الطوية أنه يجب ألا يسقط في المستقبل، وأنه يجب أن يعود إلى اللحظة الحالية، معتبراً السعادة والحزن شيئاً واحداً ويتقبل كل ما يأتيه. لم يكن مستنيراً إلى هذا الحد. كان يريد ذلك الطريق نحو شيء أفضل. أي طريق عودة إلى المعبد أو نهر العقيق وأيام سعيدة مع الأخت هونغ والكركي. أيام بلا ثقل صبي ميت ملقى على كتفيه. وبلا ثقل خطايا الدير عليه. «بلا اسم؟» شقت هونغ طريقها إليه بصعوبة. كانت الدماء عليها أقل مما على تيان. ميزة الرماح، هكذا افترض تيان، رغم أنها فقدت قبعتها وحجابها في مكان ما. «من تخاطبين بلا ألقاب؟ إنه الأخ الأكبر بلا اسم بالنسبة لكِ!» كانت نبرة صوت تيان باردة، لكن شفتيه ارتعشتا لتشكلا ابتسامة خفيفة للغاية. مهما بدا فارغاً، كان هناك شيء واحد يمكنه التفاخر به بفخر. لقد كانت لديه أفضل أخت في العالم. «ما رأيك في... شيا زيهاو؟» عاد العالم هادئاً جداً مرة أخرى. «لا أعرف أحداً بهذا الاسم. لا أعرف أحداً يدعى شيا. حقاً.» «لا تكذب عليَّ!» اندفعت هونغ نحوه وأمسكته من سترته. «أنت الصبي الذي في النار. أنت هو! كم مرة تحدثت عن أكل القمامة؟ عن العيش على اليرقات، والعيش مرضى، والتعرض لحروق بسيطة؟ أكان الأمر مضحكاً، معاملة الجميع كحمقى؟ هل ضحكت طويلاً؟ "لا أستطيع أن أصدق أن هؤلاء الحمقى لا يجمعون الأدلة معاً!"» «أنا لا أكذب. أنا حقاً لا أتذكر شيئاً قبل أن أستيقظ في مكבّ النفايات. وقد سُميت تيان زيهاو على يد الجد جون. ولم أكتشف ذلك بنفسك إلا عندما أخبرتني عن الليلة التي مات فيها آل شيا.» بحثت هونغ في وجهه، محدقة بعمق في عينيه. واجه تيان نظرتها، ولم يخفِ شيئاً. «لقد قصدت كل كلمة قلتها في الكهف، أختي. لم أحدثك بكذبة. صبي آل شيا، أياً كان اسمه، مات مع عائلته في النار. لقد ولدت، في سن السادسة، في مكب النفايات ببلدة الغرب.» «مغطى بالحروق. تنهشه الأمراض. مسموماً.» «نعم.» «أتضور جوعاً.» «نعم.» «وحيداً.» «في الغالب، نعم.» «كان الناس يرمونك بالحجارة عندما تحاول التحدث إليهم.» تنفست هونغ مع كل كلمة، متذوقة الرعب. «طفل محروق، مشوه، نحيل، محروق بالشمس.» «نعم. ظنوا أنني نوع من الحيوانات المريضة. بطريقة ما، كانوا على حق. ليس أنني سامحت أي واحد منهم قط.» ابتسم تيان، وشفتاه ترتجفان. «لكنني قصدت كل كلمة قلتها في الكهف، أختي. أنا أسامحك. نيابة عن الأحياء والأموات. لست مستعداً لتمديد مسامحتي لأي شخص آخر بعد، لكن... أنتِ الأخت ليرين. لم تأذيني أنتِ. لقد فقدنا أنا وأنتِ عد الأطراف التي أنقذنا فيها حياة بعضنا البعض. لذا، لأي ثمن كان، أنا أسامحك.» ارتجفت ليرين. التوى وجهها، وتحرك حلقها وهي تبتلع أشياء كثيرة كانت تحاول الطيران خارجة. أجبرت عينيها على الإغلاق. نظّمت أنفاسها. «ليس هذا وقت هذا الكلام. الكركي لا يزال محبوساً. وهناك أشياء يجب أن نفعلها داخل القاعدة. أشياء عاجلة.» «ممم.» أخرجت نفساً. «أنا... لا يمكنني قبول مسامحتك.» «أهذا أمر يمكنك تقريره حقاً؟» سأل تيان. «نعم. نعم إنه كذلك.» «هل ستكونين غريبة الأطوار بشأن هذا؟» «أوه اذهب لتغلي رأسك!» انفجرت ليرين. «هذا موقف غريب. وأنتَ موقف غريب! وأنا غريبة. سيكون الأمر غريباً لو لم نكن أغرباء. لذا نعم، يا تيان زيهاو، سأكون غريبة جداً، جداً، جداً، بشكل مفرط بشأن هذا.» «أوه جيد، لقد عُدتِ إلى طبيعتك.» ابتسم تيان. كان تعبيراً هشاً صغيراً، لكنه صادق. أطلقت ليرين صرخة وركلت حجراً بقوة لدرجة أنه تحطم إلى غبار. ولم تختفِ ابتسامة تيان. «أجيبيني عن شيء واحد فقط، هونغ ليرين. بالنسبة لي، أنتِ أختي في الحياة والموت. واحدة من شخصين حيّين فقط أعتبرهما عائلة، ولدي الكثير من المشاعر تجاه أبي الآن. إذن. من أكون بالنسبة لكِ؟» تمايلت ليرين، قبل أن تنهار في التراب. جلست بلا عظام، مذهولة لدرجة عجزها عن البكاء حتى. «لا أعرف. أشياء كثيرة. كثيرة جداً. كيف أحمل هذا؟ كيف تحتمل هذا؟» «لا أعرف. لقد تخلليت عن اسمي ليوم بالكاد، وأستطيع أن أخبرك، لم يكن طويلاً بما يكفي. لا أعرف كيف نحمل أي من هذا. أعرف فقط أنك أختي.» كانت أنات الجرحى خافتة من حولهما. قطاع الطرق، القلائل الذين التقوا تيان في المعركة ونجوا، كانوا يبقون منخفضين، ولا يحاولون حتى الزحف هرباً. هزت ليرين نفسها ووقفت. استطاع تيان رؤيتها وهي تكبت عواطفها، وتدفعها إلى أسفل داخل نفسها، مركزة على الأمور المطروحة. «من الأفضل أن تأتي إلى الداخل. لم أكن أريد لمس أحد قبل أن تصل إلى هناك.» تحول وجهها من الصبر إلى الحجر. «إنه أمر سيء. أخي.» ابتسم تيان. «تقدمي.» «ممم. أوه، وهل... أخي؟» «نعم؟» «إن هربت مني مرة أخرى، فسأكسر ساقيك.» مشيا جنباً إلى جنب إلى داخل الحظيرة، متجاهلين الجرحى والموتى من حولهما. أكانت هذه شفقة المنتصر، أم غرج المباركين؟ لكن لم يكن هناك من يسأل، ولا من يعرف الإجابة. كانت الحظيرة نظيفة، ورائحتها... إن لم تكن منعشة، فهي أكثر انتعاشاً من معسكرات قطاع الطرق الأخرى التي رأاها تيان. كان هذا منزل النخبة، وحُافظ عليه كذاك. رُسم على الجدران الجصية البيضاء هلبيرد متقاطع وسهم فوق درع. تكرر الرسم في كل غرفة وممر، كأن الرسام كان خائفاً من أن يفوت الناس الرسالة. «إنهما في القبو.» قادت هونغ تيان إلى الداخل. «إنهما؟» «فقط... تعال وانظر.» توقف تيان عند رأس الدرج. كان الزيت الرديء المحترق في المصابيح يدخن وينتن، لكنه لم يستطع إخفاء رائحة الدماء وشيء آخر. «أهذا بخور؟» «نعم. وليس بخوراً رخيصاً أيضاً. تعال.» التف الدرج عدة مرات، نازلاً إلى ما كان في يوم من الأيام عمود منجم. أعمق فأعمق. سمع تيان تمتمة مربكة للأصوات. رجال عجائز، يتحدثون فوق بعضهم البعض، يفقدون المعاني في كل هذا الضجيج. «رجال عجائز؟» «لا.» نظر إليها تيان بارتباك، ثم برعب. تذكر أين سمع أطفالاً يتحدثون بصوت الرجال العجائز. قفز إلى أسفل الدرج، جاعلاً «الجسم الخفيف» يلطف الهبوط قبل أن ينطلق ويفز مرة أخرى. كان هناك باب في أسفل الدرج، مفتوحاً، وينسكب من خلاله ضوء ذهبي. اندفع تيان إلى الداخل. كان هناك عشرة أطفال يبشرون بالطوي، جالسون في وضع زهرة اللوتس، ومثبتين بعناية في مكانهم بقضيب حديدي يمتد من بين ترقوتهم، عبر حوضهم وحتى الصخور في الأسفل. مثبّتون على شفير الحياة والموت بواسطة تشكيل. تقاطعت خطوط أختام قرميدية ساطعة فوق عيونهم الذهبية بينما كان كل طفل يلقي محاضرة على وسائد المقاعد الفارغة أمامه. كان الدم يستنزف منهم في تدفق بطيء. أحمر مرصع بالذهب، يتجمع ويتجمع في أحواض حجرية تؤدي إلى مذبح. وفوق المذبح كان هناك تمثال لتنينين يتصارعان. واحد أسود، وواحد ذهبي. كان التنين الأسود يطبق بمخالبه حول حلق التنين الذهبي. مثبتاً إياه للأسفل. يغرق في حوض الدم.