فخر السماء الفصل 197 — التمسّك بالأمل أكثر من اللازم

وقف ممارِس داوِيّ صغير في باحة خلف نزل عاديّ، في بلدة الجداول الثلاثة العاديّة. سُمّيت بالجداول الثلاثة لأنّ ثلاثة جدول التقت فوق البلدة قبل أن تمتزج في نهر قصير يصبّ في النهر الأخضر. والصخور اللّينة الكثيرة في المنطقة تعني أنّ النهر الأخضر يجري عبر وادٍ عميق، وتخترق الأرض كهوفٌ جيريّة ملتوية. كانت الكهوف طويلة ومُلتوية للغاية لدرجة أنّ السكّان المحلّيين سمّوها كهوف التنانين، وظلّوا يحلمون بالعجائب القديمة أو الأهوال التي ربّما أوجبت وجودها. وكان عليهم أن يحلموا بأهوال جديدة بعد اليوم. وقف ممارِس داوِيّ صغير على العشب الأخضر، وشكّل بيده نصلًا أمام أنفه، والتفّت مسبحة حول إبهامه. وكلّ تعويذة مُنطوقة حملت حقيقة تفوق الفهم البشريّ؛ تصريحًا عن أصغر جزء في العالم، معزَّزًا بطاقة حيويّة ذات نقاء مذهل. وحولَه، كانت الأهوال ترتجف وتتخبط، تمدّ أيديها نحوه لكنّها تتفكّك قبل أن تتمكّن منه. وقف ممارِس داوِيّ صغير في ساحة معركة، حيث كانت الأخوات الشجاعات التابعات للدير يندفعن للدفاع عن صغارهنّ. نساء بلا ذراع أو ساق، نساء تُفقد أجزاء من فكوكهنّ، أو مُغطّيات بالحروق، ومُصابات بحشرات قارضة، ومُثقلات بشياطين جسديّة ونفسيّة، عدن إلى جحيمهنّ الأليف ومنحنَ قطّاع الطرق ترحيبًا حارًّا. لقد عانين الحرب، وعانين السلام، وعانين تضاؤل الحياة، لكنّ أيّ قوّة في الخليقة لم تكن لتجبرهنّ على تحمّل هذا. وقف ممارِس داوِيّ صغير وحيدًا تمامًا، ينادي العالم، ينادي الوجود الشاسع المجهول وغير القابل للتعريف أو الوصف. كان كلّ صوت اسمًا وجزءًا من ذلك الاتساع المستحيل. الداو الذي يمكن النطق به ليس الداو الحقيقيّ، ولكن ماذا في ذلك؟ أَتتوجّب عليك معرفة كلّ شيء لتدرك أيّ شيء؟ كان العالم من حوله مليئًا بالقسوة والأوهام، فأغمض عينيه ونطق بتلك الحقائق التي عرفها حقًّا. لم يكن خائفًا. وإحدى الحقائق التي عرفها هي أنه لم يكن وحيدًا. وأيّ سبب للخوف كان يوجد، حين تقف أخته الطيبة أمامه؟ لم تكن هونغ ليرين ممارِسة داويّة صغيرة، ولم تُطلق قطّ على نفسها ذلك اللقب. لقد سأل تيان عن الأمر؛ فقد ظنّ دائمًا أنها مجرد لمسة لطيفة من التواضع، وبالتالي جزء مفيد من المجاملة الأدائيّة التي كانت بالغة الأهمية عند الاختلاط بالبشر. «لم يسبق لأحد أن كان لطيفًا معي حين كنت أتسوّل. ولم يدافع أحد عني حين كنت ضعيفة أيضًا، باستثناء عائلتي وأخواتي. وأنت. كن أنت المتواضع والمؤدب. تظاهر بذلك بجدّ حتى يصدّقك العالم. العالم يمكنه تقبلي كما أنا، وإذا وجدوا كلامي متكبّرًا أكثر من اللّزوم، فيمكنهم التحدث إلى رمحي. لا يوجد ما هو أكثر تواضعًا وصدقًا من عصا مدبّبة. أنا هونغ ليرين، من شروق الشمس إلى غروبها، لن يتغير اسمي، ولن تتغير طبيعتي.» صلبة، غير قابلة للانحناء، وغير راغبة في التكيّف. يانغ. يانغ للغاية. لكنّ النار جلبت الغضب والفرح معًا، والتعاطف البشري لمصباح في الظلام. وجّهت ليرين ضربة برمحها - فواجهت الهرتوقة الشوهاء طعناتها بأذرع مخترقة بالأشواك وضحكات ساخرة. وكلّ طعنة وُوجهت بأطراف لاذعة، عالية ومنخفضة؛ فالضربات التي كان مفترضًا أن تكسر العظام خفّفتها عمود فقريّ مرن فجأة. عمود فقريّ عاد ليصبح صلبًا وحادًّا مرة أخرى حين اندفعت يد ممدودة نحو قلب ليرين. اصطدمت أقدام صلبة بتراب ناعم، ممزّقة العشب، ومُبعثرة الحجارة. عالية، منخفضة، عالية، منخفضة، تركيز غاضب وضحكات مجنونة، وتبارز الخبيران على وقع الصيحات والصرخات، والترتيد المللح لممارِس داوِيّ صغير. إلى أن انكسر شيء ما، وبدأت الأوهام تتلاشى. «أرى لماذا وضع شخص ما الكثير من المال على رأسيكما. ظننتُ أن الأمر مجرد إيذاء لوالد الصبيّ، لكن حقًّا، كدُكما يستحقان قتلي لهما.» ابتزمت المرأة المقرفة ابتسامتها المخيفة. وتلاشت الأشياء المتلوّية الصاعدة من الأرض. تلك كانت الأخبار السارة. أما الأخبار السيئة فكانت مجموعة الأشكال الصافرة الساقطة من علٍ. لم يكن تيان يعرف ما هي. لقد أراد فقط ألا يكون هنا حين تصل. «آه، حسنًا، إن كان المال كلّ ما تبتغينه، فيمكننا عقد صفقة.» بدت هونغ عقلانيّة للغاية. وبدت المرأة المخبولة كأنها تجمّدت للحظة عند سماع ذلك. «عفوًا؟» «بالتأكيد. أخي يحتفظ بكل أموالنا. يا أخي تيان!» التفتت المرأة المغطاة بالأشواك برأسها نحو تيان. كانت التفاتة عابرة فقط. لقد كانت كافية. طعنتها هونغ في رأسها. اخترق الرمح الجمجمة، وواصلت هونغ الدفع، دافعة جسد الساحرة الشريرة ومُسمّرة رأسها في التراب. ثم دارت برأس الرمح ورفعتَه وأنزلته وكأنها تدير مثقابًا. «أيتها الساحرة الشريرة! اموتي من أجلي!» «أنا... لا أظنّ أنها قادرة على الموت أكثر من ذلك، أختي ليرين. أختي، يجب أن نرحل. الآن.» تمايل تيان مقتربًا وربت على ذراعها. «صحيح. نعم. اللعنة عليهم!» «أيها الأخوات، أيمكنني أن أطلب منكنّ الاعتناء بالصبيّ والرجل الموجودين تحت القارب؟ يفترض أن يأتي بعض الأعمام أو الخالات القتاليّون لاصطحابهما قريبًا. لكنّ قطاع الطرق يتعقبوننا، وأيًّا يكن ذلك الشيء»، أشار تيان إلى مجموعة الأشياء العاوية التي تترك أثرًا أبيض عاليًا في السماء، «فلا يبدو مشكلة ينبغي لديركنّ التعامل معها. إلا إن كنتم تمتلكون مصفوفة حماية أو ما شابه؟» حدث الكثير من هزّ الرؤوس. «إذن سنهرب. آسف وشكرًا.» انحنى تيان. طارت الكرخيّة حاطّة بجانب تيان على عجالة. داعب تيان رأسها برفق. «أختي ليرين، آسفة. لكنّ هذه هي الطريقة الأفضل بفارق كبير.» «أنا لستُ بمثل هذا الضعف. لنذهب.» نفضت الأدمغة عن رمحها، وحين تحولت الكرخيّة إلى حجمها العملاق، كانت ليرين أول من قفز على ظهرها. كانت القاعدة الجيدة هي افتراض أن أيّ شيء يطير نحوك بنوايا عدائيّة هو بمستوى الشخص السماويّ. لم يكن ذلك صحيحًا دائمًا. طيور شيطانية كثيرة للغاية في العالم الأرضي في الأراضي المقفرة. لكن هذه كانت مملكة السماء الواسعة. استطاع تيان أن يشعر بثقل معيّن من الانتباه موجّهًا إليه. لن تنتهي الأمور بشكل جيد إن تحرك شخص سماويّ. أفضل خطة لديهم هي الطيران بأقصى مسافة وبأسرع ما يمكن نحو أكبر مدينة قريبة، والأمل في أن يكون أحد كبار السنّ المتحركين هناك لاعتراضهم. قالت رسالة الأخ فو إنه يجب أن تكون هناك بارجة سماوية مع زوج من الأشخاص السماويين في طريقهم إليه، متحركين نزولاً عبر النهر الأخضر. لذا كلّ ما عليه فعله هو التحرك صعودًا مع النهر، وسيصطدم بهم. أمر بسيط. نأمل ذلك. «أيها الرقيب، أيها الكنز الصغير، أخبروا أي شخص يسأل أنكم ذاهبون إلى مدينة بوابة الجبل وتخضعون للحماية الشخصية للتلميذ المباشر فو. أتسفقون؟ وإن كان لدى أي شخص أي أسئلة حول ذلك، فعليه سؤاله هو أو رفع السؤال إلى الشيخ روي، رئيس القاعة الخارجية. لا أحد غيره. ولا حتى شخص واحد آخر.» تحدث تيان بسرعة من على ظهر الكرخيّة. «سنقوم بإبعادهم عنا. سنراكم قريبًا، أعدكم بذلك.» مدّت الكرخيّة جناحَيْها الأبيضين العريضين، وضغطت على الهواء وهي تقفز في السماء. لم يستطع تيان أبدًا تصديق الأمر تمامًا حين يحدث. جناح طائر يضغط الهواء إلى أسفل ويدفع جسده إلى الأعلى فوق لا شيء على الإطلاق. ألم يكن ذلك أغبى وأعجب شيء؟ » تمتمت ليرين، جاصةً بانتباه تيان بعيدًا عن عجائب الطيران. «لقد تركنا القارب خلفنا. أرجو أن يُعنوا به. لقد تعلقت به حقًّا.» طرف تيان عينيه ثم ضحك، منحنيًا للأمام حتى استند برأسه على الطير بجوار المكان الذي كانت تجلس فيه ليرين. «نعم. وأنا أيضاً.» ثم أغمض عينيه، وحاول التنفس وسط الألم. لقد بذل قصارى جهده لكي لا يُجهد جسده. لم يكن جهده كافياً. وكلّ ما يمكنه فعله الآن هو الحصول على ما يمكنه من راحة. «تمنيت لو أنني أؤمن بأن الصلاة تنفع. لكنت صليت من أجل الإنقاذ.» اشتهرت كراكي نعمة الثلج بقدرتها على الطيران لفترة طويلة دون راحة. ولم تكن مشهورة بقدرتها على الطيران بسرعة. كانت الأشياء القادمة من خلفهم تلحق بهم. نجحوا في الطيران لساعة، لكنّ تيان بات بإمكانه رؤية ما كان يلاحقهم بوضوح. تسعة من قطاع الطرق الصلع المتطابقين، وامرأة واحدة توشّمت بالوشوم. وكانت هي الأخرى مطابقة تمامًا لتلك التي قتلتها ليرين. «سأقولها، هذا ليس طبيعيًّا. لكني لا أعرف ما هو.» تمتم تيان. هزّت هونغ كتفيها. «لا أعرف. لكن ما أعرفه هو أنهم يبدون محلقين بقوتهم الخاصة. إما أن كلّ واحد منهم يمتلك جهاز طيران مفرط القوة مدعومًا بكومة من أحجار الروح، أو أن هناك هرتوقًا من الشخص السماويّ ضمن المختلطين.» «هل سمعتِ قط عن جهاز يسمح لممارسي العالم الأرضي بالطيران؟» سأل تيان. «كلا.» «وأنا كذلك. لكني كنت أمل أنني جاهل فحسب.» عادوا إلى الصمت. ما الذي يمكن قوله؟ لقد كانوا يفعلون بالفعل كلّ ما في وسعهم. اقترب قطاع الطرق بشكل مطرد. تساءل تيان بكسل عما إذا كان بإمكانه اصطياد واحد آخر بسهولة بسهامه الطائرة، لكنه عدل عن ذلك. الحيل التافهة أمام شخص سماويّ لا معنى لها. «آه. إنه نوع من فنون الدمى.» تحدثت هونغ فجأة. «كنت أتساؤل لماذا قد يقوم شخص سماويّ بإعداد مصفوفة واستخدام أولئك الأشخاص الغريبين المتطابقين في المظهر لعملية اغتيال. إنه فن الدمى. هؤلاء نوع من البشر المُعدَّلين. لعلهم يتحكمون بهم عبر الأشواك أو ما شابه؟ لا أعلم.» «لماذا استخدام الدمى أصلاً؟ لماذا لا يقتلوننا مباشرة؟» سأل تيان. «لأن كم مرة رأينا فيها التلامذة الحقيقيين يشنون كمائن مضادة على هراطقة العالم السماويّ؟ إنها تقريبًا استراتيجيتهم المفضلة. الهراطقة أشرار، وليسوا أغبياء. لن يستمروا في الوقوع في الفخ نفسه. من الأفضل إرسال الدمى لجسّ النبض قبل القيام بتحرك بأنفسهم. لاحظ أنه أينما كان الهرتوق الحقيقي، لا يمكننا رؤيته. بل الدمى فقط.» أصدر تيان صوتًا من حلقه. «هذا قد يمنحنا... درجة من الفرصة. ثغرة محتملة يمكننا استغلالها.» «ربما. لن أراهن على ذلك مع ذلك.» تنهد تيان. وهو لن يفعل ذلك أيضًا. دفعت الكرخيّة برأسها بخفة وشاركتْه ذكرى، معدلة مسارها بطفيفة شديدة. «لقد وجدت البارجة السماوية! إنها فوق شلال على ذلك الرافد هناك!» لم يصرخ تيان تمامًا. بذلت الكرخيّة قصارى جهدها لتسريع وتيرتها. لم يكن ذلك كثيرًا، لكن كلّ جزء بسيط... «آه، حسنًا، هذا ليس ممتعًا البتّة. كنت أريد مطاردتكم ببطء، ودعكم تغرقون في اليأس حقًّا. ربما لأرى ما إذا كان بإمكاني جعلكم تخونون بعضكم البعض، فهذا يثير الضحك دائمًا. آه، حسنًا. أحيانًا يكون القتل مقابل الأجر عملاً خالصًا بلا متعة.» وصل صوت اللّصة إلى آذانهم وكأنها تقف بجانبهم. «بالمناسبة، إنه ليس فن دمى. إنه فن طفيليّ. مجرد أمر للتفكير فيه في الجحيم.» تشكلت يد سوداء بحجم سحابة عاصفة من الفراغ وهوت بالكرخيّة خارج السماء. راحت تتقلب عبر الهواء، وتطاير تيان وهونغ عن ظهرها. بدأإ في الانفصال، لكن في حركة يائسة، ألقى تيان رمحه بالحبل ولفّه حول الكاحل لهونغ، جادًّا إياها لتكون أقرب. «أتجرؤون!» زأر صوت رجل، قادمًا من بعيد. «لا أحد منكم يا عديمي الدماغ يأتي بشيء أصلي ليقوله. نعم أتجرأ. من سيمنعني؟ أنت؟» أماتت المرأة الصلعاء رأسها إلى الجانب وهي ترسل قفصاً مسحوراً لأسْر الكرخيّة. «امتْ من أجلي!» جاء الزئير مصحوبًا بقطعة من الضوء تنقضّ من وراء ما استطاع تيان رؤيته. «ليس بمستوى طاقة السيف ذلك ولن أفعل. آه، يذكرني هذا.» رأى تيان أحد الرجال الصلع يلتفت ويغوص عبر الهواء، ساقطًا عليهم مثل صقر يلاحق حمامًا. «أبطأ من اللازم!» دوى صوت الرجل، وقوس حادّ من الضوء يشقّ السماء الصيفية الصافية باتجاه الرجل الأصلع. «أنا كذلك؟» انتفخ الرجل الأصلع. ثم انفجر. انبعثت آلاف الأشواك الطويلة من خرق اللحم المرفرفة في الرياح. طويلة، سوداء، حادة بشراسة، قادمة أسرع من طير غائص. أسرع من المطر. فهم تيان ما كان يراه. تجمد دماغه. لقد كان عاجزًا في الهواء، وكان الموت قادمًا. لم يستطيع التفكير! كانت عيون هونغ أسرع من عينيه دائماً. جذبت الحبل وسحبته قريبًا منها. لفت ذراعيها حوله، وبلفة من جسدها، جعلت ظهرها مواجهًا للأشواك. استطاع أن يشعر بها وهي تصطدم بها. عدد كبير للغاية منها يرتطم بها. «أختي؟ أختي؟!» سيتدخل العم القتاليّ في أي ثانية الآن. سينقذهم الآن. كان بإمكانه التقاطهم من الهواء بيد واحدة. سينقذ الأخت ليرين. سيفعل! تمسك تيان بيأس بذلك الأمل كلما اقتربت الأرض. ثم هوى في الظلام، حاملًا ثقيل أخته فوقه.