فخر السماء الفصل 196 — علِق بأشواك السنط

تقدّم تِيان بخطوات فاصلة بين الصّبيّ الكنز ونافذة النّزل، تاركاً وراءه العشب والتراب وهما يلتويان في أعقابه. أرسل وعيه منادياً الكركيَّ ليأتي على وجه السّرعة، ليُسرع الآن. خطر! خطر مُريعب! انفجرت النّفذة والجدار المحيط بها نحو الخارج. شعر تِيان السِّكاكين تطير نحوه قبل أن يراها. كانت تنحني وتطير باستقامة، وكأنّها تمدّ أصابعها لتنال من كل شبرٍ فيه. لكنّه لو تفاداها، لتمزّق الصّبيُّ الكنز إرباً. لم يحاول تِيان اللّجوء إلى الحيل الذكيّة، بل أخرج زورق الصّيد الخاصّ به من خاتم التّخزين. هشّمت السِّكاكين الهيكل، لكنّها كسرت زخمها. وحجبت الرّؤية أيضاً. قذف ابتلاعِيّات السّماء إلى يمينه، حتّى وهو يفرّ نحو اليسار. «اختبئَا تحت الزّورق، كليكما!» ابتسم الرّجل الأصلع باستهزاء وهو يقذف سِكّيناً أخرى نحو وجه تِيان، قبل أن يستلَّ فأساً صغيرة. انزلق تِيان متفادياً السِّكّين المنحنية واندفع للداخل. ارتفع الفأس ليصدّ سَهْم حبل مباغت انطلق من كمّ تِيان. «أأسلحة مخفيّة ضدّ عصابة الأكاسيا السوداء؟ إنّك تعرض نفس…» اصطدمت السّهام غير المنظورة بصدغ الرّجل الأصلع، فاخترق تشي المعدن الحادّ العظم الرّقيق ودمّر المخّ الكامن خلفه. انتزع تِيان السّهام بحركة عنيفة وقويّة من طاقته الحيويّة، مستمرّاً في الوقت ذاته في تدوير سهم حبله. صار العالم أبيض اللون، ودوّ رنين مباغت في أذنيه، وشعر بدوارٍ كاد يفقده وعيه. جعله الألم في مساراته يتنفّس بصعوبة بالغة. لم يكن نَقْعُه المطوّل في بِرْكَة اليِين شافياً كما تمَنَّى. غير أنَّ الرّرجال الثلاثة الذين قفزوا من الفتحة في الجدار بدا عليهم السرور البالغ. «أرى أنَّ أموركَ لا تسير على ما يرام. ما رأيكَ أن تنتحر، وسأترك لك جثة سليمة؟ لن تجد عرضاً أفضل من هذا اليوم.» كانت رؤوس الثلاثة محلوقة بالكامل، لا تبدو كحلاقة الرهبان بل كبثور أو أورام ملتهبة تبرز من الرّقاب. مقرفة وغير طبيعيّة، وكانت ابتساماتهم الماكرة تعلن بوضوح أنّهم معجبون بمظهرهم. «لا ضغائن بيننا. لماذا تفعلون هذا؟» سأل تِيان مستمرّاً في تحريك سهم الحبْل. ولم يتوقّف الرّرجال هم أيضاً، إذ انتشروا ومضوا يستلُّون الفؤوس والسِّكاكين القصيرة الثّقيلة. «ضغائن؟ نحن نحبّك. نحبّك، ونحبّ صديقتك الصغيرة، وطائرك. نحن نحبّك كثيراً!» غِغِغِ ضَحِكَ أحد الرّرجال الصلعان، وهو يتحرك ليحشر تِيان في كماشة ثلاثيّة الاتجاهات مع بقيّة أفراد العصابة. أمّا تِيان، فلم يكن قادراً على الابتعاد كثيراً عن الزورق المقلوب. «طريقة غريبة في إظهار المودة.» «خمسمائة حجر روح للرأس الواحد. وألفان للثلاثة منكم إن أمسكنا بالكركيّ حيّاً. يبدو أنَّ أحداً يشتهي مطيّة طائرة جديدة. اطمئن، حبّنا صادق تماماً.» كان الرّجل الذي يتحرك والتفّ إلى خلفه ذو وجه جادّ ونبرة جادة. ضيّق تِيان عينيه قليلاً. لم تكن أصواتهم متشابهة فحسب، بل كانت متطابقة. النّبرة وأسلوب الكلام يتغيران، لكن الصوت يبدو نفسه. والأمر سيّان بالنسبة لووجوههم؛ فكلّ منهم يرتدي تعبيرًا مختلفًا جذريًّا، لكنّه الوجه نفسه يتكرر مراراً وتكراراً. «أأنتم… توائم ثلاثيّة؟ لا، بل كان هناك أصلع رابع، توائم رباعيّة؟» «ههههه. في العالم فنون أكثر ممّا قد تقرّ به جبالكم. يبدو أنَّ رفاقكَ لن يأتوا لإنقاذك. العرض ما زال سارياً. ألا؟ يا للأسف.» ضرب الثلاثة بتنسيق يسير؛ اثنان من الجانبين، وواحد من الأمام. أبقى تِيان الزّورق خلفه. لم يكن جداراً يُعتدّ به، لكنّه كان كلّ ما يملكه. التوى سهم الحبل وانطلق طائراً، فاشتبك الحبل بمرفقه ليُجذب إلى الداخل في اللّحظة المناسبة ليُرفَع بركلة مباشرة في وجه قاطع راهبٍ متهرولٍ آخر. سواء كان مصاباً أم لا، فقد أمضى تِيان سنوات في استخدام سهم الحبل. ولقد حوّله منذ زمن بعيد ليصبح عضواً إضافيّاً من جسده. أتى فأْس من اليسار. تحول تِيان يمنة بينما علقت قدمه في الحبل ولوّحه من تحت الذراع مباشرة والتفّ حول المعصم. ثمّ داس تِيان بقوة على الحبل وعكس الاتجاه، مسدّداً مرفقه بقوة في صدغ الرّجل الأصلع بينما أُجبرت ذراعه على الخروج عن وضعها. ثم طعن سكين عريض وسميك بطنه، واضطر تِيان إلى التّحرك للأمام واليمين مرّة أخرى، عاجزاً عن استثمار ضربته بشكل أكبر. تفادى السكّين. ولم يستطع تفادي الرّكلة التي اصطلحت بأضلاعه. استطاع أن يشعر بصوت صريرها، وبانقشاع الهواء منها. ردّ الجمل بمثله فأمسك بالساق وتراجع للخوار خطوة أخرى وهو يلوّي القدم بأقصى دوران ممكن أن يتحكّم به. شتم الرّجل الأصلع وحاول القيام بشقلبة في الهواء. أوقف تِيان دورانه، ثمّ أدار القدم في الاتجاه المعاكس. في الوقت المناسب تماماً لصدّ ضربة السكين بساق الرّجل الأصلع نفسه. تنزّهت امرأة خارجةً من فتحة جدار النّزل، تتجرّع المشهد بعينيها. صلعاء، ومرسومة الوشوم، ولم يستطيع رمي نظرة مراقبة عليها لأنّ الأوغاد لم يتوقّفوا قطّ. أصاب شيء مؤخرة رأسه. انفجرت نجوم باللون البنفسجي والأزرق والأبيض عبر عينيه وترنّح للأمام. حاول تلويح سهمه، وخلق بعض المسافة، لكن من دون جسد كرمة رأس الثعبان، لم تكن لديه المساحة الكافية لتوليد الزخم. وبدون الزخم، لم يكن يفعل سوى تلويح حبل في الفراغ. «لا تهرب! إن هربت، سنقتل الصّبيَّ أولاً، ثمّ عبدك الخصيَّ الصغير!» صرخت المرأة، بينما اندفع أصلعُ ملوّحاً بفأسه نحو رقبة تِيان. لم يتعب تِيان نفسه بقول أي هراء. بل بذل قصارى جهده للميل إلى الوراء تفادياً للضّربة وردَّ بركلة وحشية استهدفت أعضاء الرّجل الأصلع التناسليّة. تلك هي مشكلة الفؤوس والسكاكين. مداها ليس طويلاً. قد لا يتمكن تِيان من استخدام فنونه، لكنّه لم يكن يمارس زراعة جسده من أجل المتهة فحسب. ركل الرّجل بقوة تكفي لرفعه عن أطراف أصابعه وتتركه راكعاً يتقيأ على الأرض. «أيّها النذل! كيف تكيف تفعل هذا؟» كان القاطع الذي جُرح ساقه قد نهض وعاد للحركة. استنشق تِيان رائحة مسحوق تجلط الدم عليه. كان في الخلف تماماً، يطعن بحذر برمح أسود نحيل. لم يكن يحاول الإجهز على تِيان، بل إرباكه فحسب، وتثبيته بما يكفي ليتمكن الآخرون من إنهاء الأمر. وكانوا يتحركون بحذر أكبر أيضاً — حاول تِيان إدخال سهم حبله في ذلك الذي ينهض عن ركبتيه، لكن اللص نجح في صدّ السهم بفأسه. ووضحت سلاسة الحركة تماماً أنّ اللص كان مستعدّاً لها. ضيّق تِيان عينيه قليلاً، ملوّحاً بالسّهم الثقيل حول رأسه. لم يكونوا يبذلون قصارى جهدهم. وهو أمر منطقي؛ فقد أتوا من أجل جني المال لا للمخاطرة بحياتهم. لكنّهم كانوا أيضاً بالقرب من الدَّيْر. فحتى لو كنّ سكارى تماماً، ستصل الأخوات إلى هنا بسرعة جحيمن بمجرد علمهنّ بوجود اللصوص في البلدة. إذن لماذا… فخّ. لقد كان فخّاً. حاول تحذير الكركيّة، لكنّه لم يستطع بلوغها. تسللت ضحكة خفيفة عبر الهواء واخترقت أذنيه. «عذراً، لقد تفعلت مصفوفي للتوّ. يبدو أن رسالتك الثانية لم تبلغ المقصود. يا له من أمر محزن، يا للأسف، ليكن.» قد تكون نبرة صوت المرأة لطيفة في ظرف آخر. «أعلينا الاستمرار في إطالة هذا الأمر؟» كان اللص لا يزال منحنياً، رغم أنّه وقف على قدميه الآن. «لفترة أطول قليلاً. لقتل اللصوص، يجب أن تسرق ملكهم، أليس كذلك؟» اتكأت المرأة على جدار النّزل، صلعاء تماماً كالبقيّة، لكن تِيان لاحظ أنّها وشمت شجرة أشواك على رأسها، تمتدّ من جانب واحد فوق القمة، وحول وجهها وعبر مؤخرة جمجمتها. وتدلت شبكات عناكب بين أفرع الأشجار، وكان تِيان يرى كائنات حية تتخبط بداخلها. ضحكت، وضحك اللصوص الصلعان معها بتوافق تام. وانثنى وجه كلّ منهم بتعبير مختلف — برود بارد، وقسوة ماكرة، وفرح بريء. كانت المرأة تبتسم هي الأخرى، وأخبرت ابتسامتها تِيان أنّها تستمتع بهذا، تستمتع بكلّ جزء منه، وتستمتع به بطرق كان مسروراً لعدم استيعابها حقّاً. «يا لنجاسة!» صوت امرأة ساخط، لكنّه لم يستطع تحويل عينيه عن اللصوص. «أه، ها قد أتت—» تلعثمت. شعر تِيان بالتشي في الهواء يلتوي بعنف، بينما انكسر شيء غير مرئيّ. «الآن، أيّتها الأخوات!» سمع تِيان لِيرِنَ يزأر ويقتحم المكان مندفعاً. لم يستطع إبعاد عينيه عن اللصوص. غطت بقع سوداء صغيرة أجسادهم ووجوههم، وتمدّد الجلد للأعلى، ثم اخترقت أشواك طويلة الجلد من الداخل. حوّلتهم خيوط الدم واللمف إلى مخلوقات دامية، شياطين للمعاناة. «لقد كان ذلك غير حكيم.» تكلّم اللصوص، رجالاً ونساءً، بصوت واحد. «كان ذلك غير حكيم البتّة. الآن لا يمكنني ترك أيّ منكم على قيد الحياة.» «وهل كنتم ستفعلون على أيّ حال؟» سأل تِيان. تدحرجت الأخوات القادمات من الدَّير إلى السّاحة الخارجية للنّزل، وكان الكحول يتطاير محترقاً، وعيونهنَّ تفيض بالغضب. كانت القضبان الحديديّة والعصي الثقيلة إكسسوارات شائعة بينهنّ، وكذلك الرّماح الطويلة والقفازات المدرّعة الثقيلة. «أنت تسيء الفهم. كنت أنوي قتلَك أنت، والصّبيّ، والخصيِّ، والفتاة. أما الكركيّة فكانت لتصبح حيواناً أليفاً مهشماً للصّغير لأحد ما. أمّا الآن فيجب أن أقتل الجميع.» انفجرت الأرض. كائنات صغيرة مصنوعة من الكروم والأشواك، طويلة ورطبة وسوداء داكنة كالحبر، حفرت طريقها صعوداً من الأرض. حتى الآن، وحتى وهي أمامه مباشرة، بالكاد استطاع تِيان استشعار فرق في تشي الخاصّ بها عن الأشجار والشجيرات التي تعيش في أرجاء البلدة. «سأقتل البلدة بأكملها! سأقتل كلّ فرد في الدَّير! سأقتل الكلاب والدجاج والقطط والجرذان! سأعلقكم جميعاً على أشواكي وأراكم تتخبطون وتموتون!» قفز المزيد من «اللّصوص» خارجين من النّزل، وتفتّقت أشواك تنمو منهم بينما تخلّص ما بداخلهم عن قناعتهم البشريّة. تاه تِيان، وراح يدور وسط رعب تلك اللّحظة. التفتت الأهوال نحوه! واقتربت لتمتدّ نحوه! رتّل! عقلك تحت الهجوم! رتّل! ترنّح تِيان إلى الوراء، وارتفعت يده ليبدأ العدّ على مسبحته. «أوْ، ران، تشُو، سا، نِي، ري، هو، فو، تِي، لو، شها…» اهتزت الأشكال والتوت. ومهما يكن ذلك الشيء، كان يحاربه. استمرّ في ذلك، دافعاً بأقصى ما تحتمله مساراته المحترقة. لم يكن هذا حقيقيّاً. كانت تلك مصفوفة وهمية، وكانت أخواته تحت الهجوم. لذا استطاع تحمّل هذا الألم، وسكب كلّ تلك المشاعر في ترتيلته. لم يكن فناً، بالمعنى الدقيق. طالما تساءل تِيان لِمَ لم يكن شيئاً يستطيع الجميع فعله. «أه، ليس هذا البتّة!» كادت اللصة السابقة تصرخ بنبرة حادة. كانت ترتيلة تِيان المترددة تجعل وحوش اللصوص تختلج وتتشنج. ولعلّ ذلك كان بسبب انهيار الوهم، أو ربّما لسبب آخر. أبقى تِيان عقله متمركزا في الأصوات العنصريّة التي كان يصنعها. لم تكن مهمّته القتل، بل كسر الأوهام. وكان بمقدور أخواته الصالحات التعامل مع القتل على أكمل وجه. وافقت الوحوش بوضوح على تقييمه. وانتقلت إشارة صامتة فيما بينها. قفز وحش كَرْمِيّ شائك من الأرض بينما انقض اللصوص الثلاثة المحيطون به متلهفين للقتل. حُطّموا إلى الوراء، صارخين بينما مزّقتهم تشي يان الساطعة إرباً. جرف رمح طويل ذو شراشيب حمراء ساطع الأرض وارتفع بغضب إمبراطور. وبضربة واحدة، هشّم رأس أحد اللصوص. وعاد كالموجة، ومثل الموجة، انطلق صاخباً مرة أخرى ليخترق رأس لصّ آخر. وأدارت أيدي صلبة كالحديد الرمح، ممزقة حلقاً قبل أن تحطم قدم صلبة كالصخر الأشواك وتفتت عموداً فقريّاً للّصّ مخترقة أحشاءه. وسُحق الكائن الذي على الأرض إلى عجينة دنيئة باحتقار غاضب. ترفرف العباءات الزرقاء والحجاب الأبيض في الرّيح. ونفضت أيدٍ سمراء الدّم الأسود عن رأس الرمح الساطع، متأكدةً من استعداده للقتل مرة أخرى. لقد وصلت هونغ لِيرِن.