فخر السماء الفصل 193 — الشؤم ليس سيئاً دائماً

«أعترف، أنا خائب الأمل بعض الشيء. ولا سيما أنه ينجح في أمور كثيرة. علب العرض جميلة جداً، ونكهة البرتقال رائعة. الرذاذ ممتاز، طازج وحيوي، وكما وعدوا، يمكنك حقاً تخميره مراراً وتكراراً دون أن يفقد طاقته الحيوية. الأمر ينحصر في اختيار الشاي. الشاي الأبيض ليس اختياراً سيئاً، لكنه ليس الاختيار المناسب». تحدث تيان بنبرة يغلب عليها الأسى لا الغضب. اعتقد الجميع أن الشاي جيد للغاية، لكن تيان كان يعرف الأفضل. «شاي قرية هارموني الذي تملكه الأخت لين سيكون ملائماً أكثر بكثير. خشبية النكهة اللذيذة فيه ستضيف عمقاً وبنية إلى إشراقة البرتقال. خصوصاً أن قشر البرتقال المُعَتَّق ليس شديد الحلاوة في المقام الأول. إنه يحتاج إلى نغمات داعمة لجلب الامتلع الكامل وملمس الفم الضروريين». لقد كانت خدمة الشاي ناجحة إلى حد معتدل. لم يضف الكثير من الطاقة الحيوية إلى الشاي لكي يتمكن الفانون من الاستمتاع به بأمان. أما كمية الفهم للعناصر التي التقاطوها فلم تكن مؤكدة تماماً. لاحظ تيان أنها كانت متفاوتة بقوة، حيث فهم الناس طبيعياً المزيد عن العناصر التي كانوا مألوفين معها بعض الشيء من قبل. والشخص الذي استخلص أكبر فائدة منها حتى الآن كان الداويّة مي، لكنها كانت موهوبة في باحة العناصر الخمسة. لكان الأمر أغرب لو أنها لم تُلِم بكل شيء. أغمق عينيه بتنهيدة خفيفة. وعندما فتحهما مرة أخرى، لمعتا بعزم. «سنحتفظ بقشور برتقال سونغولد، ونحصل على شاي... قرية هارموني هذا. إذا كانت عشيرة لين قادرة على الحصول عليه، فيمكننا نحن أيضاً. سنصنع برتقالنا المحشو بالشاي الخاص بنا». وضع كوبه على الصينية بصوت طقّة يحمل حسماً صارماً. «بالمناسبة، أيها المراقب، أيها الكنز الصغير، يمكنكما المضي قدماً ودراسة الرسوم البيانية إذا أردتما. لا حاجة لمواصلة اختلاس النظر، لدينا ما يكفي من المؤونة لصنع الكثير من الغسول لكما أيضاً». «أحقاً يمكنني ذلك، أيها الأخ الخالد؟» قفز الكنز الصغير وبدا مستعداً للاندفاع بعناق. وأومأت هونغ موافقة مع تيان. «بالتأكيد. حاولا تذكر الصور وكيف جعلتكم تشعرون. لا تقلقا بشأن الكلمات أو مسارات الدوران الداخلي. لا يزال الوقت مبكراً جداً لتعلُّم ذلك. لكنكما ستستفيدان بالتأكيد إذا بدأتما ممارسة الحركات الجسدية الآن». شجع هونغ الصبي. سعل المراقب هينشين بحرج. «لست متأكداً من أن هذا ملائم حقاً، الخالد تيان. على الأقل بالنسبة لي. هذا فن مخصص بوضوح لاستخدام العائلة المالكة». «نعم... بشأن ذلك». كانت هناك كميات حرفية من البرتقال المحفوظ في الشمع الروحي لشجرة الشحم. كانت هونغ تحسب بصمت على أصابعها وهي تنظر إلى الغنائم وتنظر إلى عدد البرتقال على الأشجار. «قال الراهب في الخارج إن أشجار البرتقال تعيش لمائة، وربما مائة وخمسين عاماً. لكن هذا البستان زرع في نفس الوقت تقريبا الذي تأسست فيه المملكة، مما يجعله يبلغ بضع آلاف من السنين على الأقل. حتى بالنسبة للأشجار، هذه فترة طويلة جداً بشكل لعين». كان صوت ليرين مثقلاً بالشك. «وما زال ستارسيف حيّاً، إذن... هذا أمر مقلق بطريقة ما. ومطمئن بطريقة أخرى، على ما أعتقد. دير الكرạc العتيق يمكنه حقاً توفير طريق نحو الخلود الحقيقي». ابتسم تيان قليلاً، متذكراً محادثة أجراها مع العمة وو. المزارعون الخالدون ليسوا خالدين حقاً، بل يعيشون لفترات طويلة جداً مقارنة بالفانين. لقد وبخته وأخبرته ألا يخبر أي شخص آخر بذلك. الجميع كان يعرف، وكانوا حساسين للغاية بشأن الأمر فقط. «نقطتي هي أن هذه بوضوح ليست أشجاراً عادية، والمصفوفات وعرق التنين، أياً كان ذلك، قد فعل شيئاً بوضوح لكل شيء هنا. إنه أمر خفي، لكنه موجود». لوحت هونغ متجاوزة ملاحظة تيان. «لكن الأشجار الروحية تميل إلى إنتاج عدد أقل من الثمار، لأنها تركز طاقتها في ثمار قليلة فقط. انظروا إلى الأشجار - كل شجرة بها اثنا عشر، وربما عشرون برتقالة، والبرتقال صغير بشكل لعين. هذا ليس كثيراً مقارنة بشجرة برتقال عادية. كما أنها أقصر». «أتربّون البرتقال؟» «أمي تفعل. أو، حسناً، لدينا بضعة أشجار برتقال مزروعة بالقرب من المنزل. نحن نزرع الكثير من المحاصيل الغذائية بالقرب من المنزل. نحاول معرفة ما سيبقى ينمو». تحول صوتها إلى المرارة، ثم نفضت عنها الأمر. «أتخيل أن روح الشجرة أكلت الكثير من البرتقال. هل لا يزال هناك، ماذا، عشر سنوات من الحصاد هنا؟ أم أكثر؟ لدينا تخزينتان مليئتان بالبرتقال المُعَتَّق، وهذه جملة لم أكن أتخيل أبداً أنني سأقولها. إذن كيف تراكَم كل ذلك؟ كيف أصبحت الروح منحرفة إلى هذا الحد؟ كيف لا نسمع عن أي خبراء إمبراطوريين يذبحون المتمردين بكفوف قمع التنين الخاصة بهم؟» ساد الصمت في البستان بينما خدش الجميع رؤوسهم حيال ذلك. ثم ضحك تيان. «يا للهول، إنه سر العائلة المالكة. وليس أي سر فحسب، بل شيء يتناقله النسل الرئيسي». «على الأرجح؟ إذن؟» «إذن، قتلت الإمبراطورة تشو أساساً كل أفراد العائلة المالكة. ومات السر معهم. لم يكن زوج تشو مفترضاً أبداً أن يرث العرش، وحتى لو أخبره الإمبراطور السابق، فقد كان طريح الفراش بعد سكتة دماغية لسنوات. تلك الروح ربما جُنّت، محجوزة هنا بمفردها مع عدم وجود أي شيء تفعله سوى الحدق في صور لفنون قتالية لا تستطيع استخدامها بشكل صحيح، وأكل برتقال يتنافى مع طبيعتها. أنا أضمن أن سبب توفر كل هذا الشمع هو أن الروح جمعت كل بذرة من على الأرض ومعالجتها للتأكد من ألا يكون لديها، ولا لأمها، أي منافسة». أشعلت كلمة «منافسة» ذكريات حمام السباحة. المحظية الضعيفة، التي «تستمتع» بمغازلة الإمبراطور، والمحظية التي دمرت طقم شاي المحظية الأخرى. هل قال المراقب هانشين كم كان عمر تشو عندما تم تجنيدها في الأسرة الإمبراطورية؟ لقد كان أربعة عشر عاماً، أليس كذلك؟ سكب تيان ما تبقى من إبريق الشاي في الأكواب، وبدأ في ترتيب المكان. أخذ رشفة أخرى من الشاي وتنهد. ربما اعتقد معظم الناس أنه مذاقه طيب، لكن كان مؤلماً معرفة أنه يمكن أن يكون أفضل بكثير. حسناً، لا بأس. سيكون واحداً يمكنه تقديمه في المناسبات الخاصة للفانين أو ما شابه. «يا جدي، هل يمكننا صنع العجينة التي تصفها الجداريات هنا؟ أم المرهم الذي ذكرت؟» عذراً، لا، لكليكما. ستحتاجون إلى نوع ما من الخيميائيين لصنع العجينة، والمرهم الذي في ذهن, يحتاج حقاً إلى تحكم دقيق بدرجات الحرارة. يُفضل صنعه على موقد مناسب، بمعدات مناسبة. كان هناك توقف. أيضاً، أود أن أبدأ في تشجيعكم على ضرب أي خيميائي تجدونه يحاول صنع الدواء من الرصاص والزئبق حتى الموت. فقط كنوع من الخدمة العامة المستمرة. كونوا مباشرين للغاية معهم. لن يتحسنوا ما لم تشرحوا لهم، وستحتاجون إلى وقت لراحة يدكم التي تصفع. يمكن أن تصبح مؤلمة خلال فرصة تعلّم طويلة، ولا يمكنكم مساعدة الآخرين إذا لم تعتنوا بأنفسكم. «لنستعد للمضي قدماً. نحتاج إلى العثور على خيميائي لصنع العجينة، ومن المؤكد أننا لن نتعلّم الفن في يوم واحد. أعتقد أن هناك دير رهبان يبعد بضعة أيام من هنا. لنتوقف ونرى ما المساعدة التي يمكنهم تقديمها لنا. مع القليل من الحظ، سيكون لديهم بريدنا»، قال تيان، عازماً على تجاهل الجد. «أم... أخي الخالد الكبير؟» «نعم، أيها الكنز الصغير؟» «هل كان جد العائلة المالكة حقاً سيد طائفة دير الكرạc العتيق؟» «حسناً... ربما. قد يكون نوعاً من العلاقات الودية. أولئك الكبار يصبحون مسنين للغاية، ومن يدري كم عدد الأجيال التي فصلت الإمبراطور المؤسس عن الشيخ الكبير ستارسيف؟» «أوه. بدا الأمر وكأنها كان جده الحقيقي». هز تيان كتفيه. «ربما كان كذلك. الكثير من الخالدين لديهم عائلات فانية. ربما بالنسبة لسيد طائفة، تكون المملكة مجرد عمل تجاري صغير جميل للحفاظ على أوعية أرز أحفادهم ممتلئة». كان التقدّم بطيئاً بعد أن تسللوا مبتعدين عن المعبد. كان الملاح قد ظل حائماً، وهو أمر جيد، لم يكن هناك اتصال نهري سهلة بمجرد عودتهم إلى البر الرئيسي. انتهى بهم الأمر بالذهاب براً بعربة صيران إلى قرية زراعية. تم إقناع مزارع بتقديم المجموعة إلى والده، الذي كان صياداً هذه الأيام. وأُقنع الأب بأن الفضة اللامعة أسهل للحمل في قاربه القديم البالي من السمك اللامع، ولم يكن يوم كملاح ومرشد مزعجاً للغاية. كان النهر الأخضر آمناً بما يكفي، عادة، لكن منسوب المياه كان ينخفض مع تقدم الصيف. لكان من السهل على غريب أن يصطدم ببعض الصخور أو ضفة رملية. بحلول هذه اللحظة، كان تيان وهونغ يتمسكان بعقلهما بأطراف أظافرهما فقط. لم يتحرك أي منهما ببطء شديد هكذا منذ سنوات. كان الصياد يشق طريقه صعوداً مع سرعة مقبولة لفانٍ مسن، لكن تيان كان يرى هونغ تكافح لئلا تنتزع المجداف منه. لقد أصر تيان؛ إذا كان بحاجة للراحة، فهي بحاجة إليها أيضاً. رغم أنهما غيرا القوارب بعد الراحة طوال الليل في بلدة صغيرة. كانت بقية رحلتهما إلى دير الرهبان... قابلة للتحمل، لكنهما كانا متوترين. كان من الصعب الجلوس على جبل من موارد الزراعة وعدم القدرة على استخدامها فوراً. كان الدير يقع على تل خارج بلدة الجداول الثلاثة. خبآ الفانين في نزل، ثم ذهبا لمعرفة ما إذا كان بإمكانهما استعارة بيت ضيافة داخل أسوار الدير لبضعة أيام. لا حاجة للسؤال عن الاتجاهات. كانت الراهبات يطلقن الألعاب النارية ويقرعن الصنوج بقوة كافية جعلت تيان يسمعهن من ساحة البلدة. ألقى حارس البوابة في الدير نظرة غائمة على تيان، وجذبه إلى رقصة مترنحة. لم يكن تيان راقصاً. لم يكن يعرف هذه الرقصة، أو أي رقصة، لكنه بذل قصارى جهده للتماشي معها. اقتحم ليرين المكان واصطدم بجسده بالحارس الراقص ليدفعه نحو الحائط. لم يبدُ أن أي من هذه الأمور يترك أدنى خدش في مزاج المرأة الأكبر سناً. «أنتما اثنان صاحيان. لا يمكن أن يكون المرء صاحياً هنا! لم أرَ شخصاً صاحياً منذ أيام»، تمتمت بلسان ثقيل، دافعة إبريق خمر نحوهما. «هيا! لا يزال أمامنا يومان آخران من الاحتفال لنقوم به، عليكما اللحاق، واه، اللحاق». تمكنا من الإفلات من الحارس والدخول إلى الدير. كان أجمل بكثير من العديد من الأديرة التي رأاها تيان. بدا أن الأديرة تحتوي دائماً على مقاعد ومقاعد صغيرة موضوعة أكثر من المعابد، وكان دير بلدة الجداول الثلاثة يفضل بوضوح أشجار الظل العريضة المحشورة في كل مكان تتسع له. عدا ذلك، كانت جدران الجص البيضاء المعتادة، وأسقف القرميد الأسود، والأرضيات الخشبية المصقولة التي تراها في معظم الباحة الخارجية. كل شيء سهل التنظيف والحفاظ عليه هادئاً. عادة. ليس اليوم. اليوم، راقب نساء يختتمن قرنهن الثاني يتقيأن في بركة زينة، ويغسلن أفواههن بالمشروبات الروحية البيضاء، ثم يدخلن في عراك بالأيدي مع معمرة قبل أن يتعانقن ويبكين على كتف الشخص الذي كن يقاتلنه للتو. تتبع تيان وهونغ في النهاية الأخت الكبرى المسؤولة عن الدير. كانت جالسة بلا حراك تماماً، تبتسم بسلام. والعديد من الجرار الفخارية الكبيرة القريبة منها، التي تُمزق أغطيتها الورقية الحمراء أو الزرقاء، أشارت إلى أن الوقوف لم يكن أكثر إمكانية من إدخال الدم إلى مجرى كحولها. قدّما نفسيهما سريعاً وسألا عما يجري. «نحتفل لمدة أسبوع. لقد علمنا للتو أن الأخت الكبرى باي قد اخترقت إلى العالم السماوي. وليس فقط اخترقت، بل تلقت إلهاماً. أفضل بكثير من إلهام ذلك الكلب العجوز فو. أفضل بكثير. أفضل بكثير لدرجة لا تُقارن. كانت الأخت الكبرى باي دائماً الأفضل. ربما سرق ذلك الوغد فو خطوة واحدة، لكن كيف يمكن للأخت الكبرى باي أن تتخلف؟ أفضل أخت كبرى. الأفضل». كانت تتحدث بهدوء شديد، محاولة بوضوح نطق الكلمات بوضوح. «باي؟ أي باي؟» سألت هونغ. «باي الخاصة بنا. الأخت الكبرى باي. أختكم الكبرى أيضاً». استندت الكبرى بثقل على الريشة، وابتسامة غنية تنساب من وجهها المسن. «باي الخاصة بي؟» بدت هونغ غير فاهمة. ثم، «ألا تعنين العمة باي؟ الأخت الكبرى باي التي تشرف على دير البلدة الغربية، أليس كذلك؟» «أعنيها. لقد حدث ذلك قبل أسابيع أو نحو ذلك. لقد تلقينا الكلمة للتو في اليوم الآخر. جاءت مع رسائلكم. إشعار رسمي. لكن الأمور غير الرسمية ألذ بكثير. لقد أرسلنا بعض المهام العاجلة إلى الأراضي المقفرة لمزيد من التفاصيل. لم نتلق رداً، لكن ما نسمعه حول الطائفة هو... جيد جداً. جيد جداً حقاً». «أيتها الكبرى، أرجوكِ، قولي المزيد». حثت هونغ. كان تيان يعرف أنها لم تكن تتمتع بنفس العلاقة مع الأخت الكبرى باي مثل علاقته مع الأخ فو، لكن احترام هونغ لها كان يلامس حد التبجيل. كان لدى تيان تقدير كبير لها أيضاً. لقد بذلت الأخت باي قصارى جهدها لتربية أخته، على الرغم من الصعوبات التي لا بد أن ذلك قد مثله. «إذن، الشائعة هي كالتالي. قبل بضعة أسابيع، كانت الأخت الكبرى عائدة من مهمة. مجموعة من الإخوة والأخوات معها، زنادقة موتى من الجحيم حتى الفطور، المعتاد، المعتاد. تأخذ لحظة وتراقب شروق الشمس. الفجر في الأراضي المقفرة، وهي مثبتة على حافة صخرية، وعصا حديدية في يدها بينما يلونها الفجر الأحمر. لا بد أنه كان أمراً مذهلاً للغاية. جميلاً جداً. ثم، مع الوميض الأرجواني من الشرق، جاء الإلهام. بدأت تعظ». «والبرق؟» سألت هونغ. «أي برق؟ الأخت الكبرى باي أفضل بكثير من ذلك الكلب فو. أرسلت السماوات محنة إليه أخيراً لإسكات عويائه عند القمر، وهذا مجرد دليل على عناده لدرجة أن حتى السماوات لم تستطع إهدائه». صفعت الطاولة بقوة كافية لجعل الجرار الفارغة تطير. تراجعت نظرتها الغاضبة إلى ابتسامة مفعمة بالنعيم. «علماء وقادة هبطوا من السماوات، أشكالهم ذهبية ولامعة، لسماعها تعظ عن الفضيلة. ليس بعض الهراء العشوائي غير المفهوم مثل فو القديم، بل الفضيلة. الفضيلة البشرية. الرحمة، التقشف، التواضع - ماذا تعني عيش تلك الحياة في هذا العالم القذر؟ ماذا يعني التضحية بشيخوختك من أجل الشباب؟ من أجل غريب؟» بدأت الدموع تنحدر على وجهها المسن. «لا بد أنه كان جميلاً. جميلاً جداً». استنشقت. تباادل هونغ وتيان النظرات. بدا هبوط العلماء والقادة السماويين... غير مرجح... لكن المحنة السماوية كان مفترضاً أن تكون أسطورية تقريبا وما زالت تظهر. «تهانينا للأخت الكبرى، أو قريباً التلميذة المباشرة، باي. أهلتِ أن الأخبار جاءت مع بريدنا؟» سأل تيان. «أوه نعم، إنه في قاعة المهام. لقد سكرنا جميعا لدرجة تعجزنا عن حمله إلى المحطة التالية. حسناً، أنا لست سكرانة لكن هؤلاء النساء العاجزات اللواتي أُفترض أن أشرف عليهن هن كذلك. "لا أريد حفر المراحيض، أيتها الأخت الكبرى، لا أريد تكسير الصخور للممرات أيتها الأخت الكبرى. لا يمكنني فرك كل بقع الدم هذه، أيتها الأخت الكبرى." حسناً، من أخبرك أن تحطمي رؤوسهم بمطرقة حديدية وزنها ثلاثون رطلاً! الآن افركي، وضعي ظهرك اللعين فيه، أيتها القملة الكسولة! لا أحد يريد العمل بعد الآن! صعاليك ووغاد، كلهم جميعاً!» استنشقت. «أنا أحبهم كثيراً. كثيراً جداً. التقطوا بريدكم بعد أن تشربوا معي بضع عشرات من نخب الاحتفال. علينا الاحتفال. علينا الاحتف- احتفلات». انزلق نطق الكبرى أخيراً عن سيطرتها وترهلت إلى جانب واحد. سحب تيان هونغ المصدومة بسرعة بعيداً. «العمة اخترقت. لقد اخترقت. الكبرى، الكبرى، الأخت الكبرى اخترقت». كانت كتفاها تهتزان. ربت تيان على ظهرها بحرص. نزعت هونغ القبعة العريضة عن رأسها، وألقت بها عالياً في شجرة وصرخت «لتسقط الأخت الكبرى باي! عشرة آلاف سنة! عشرة آلاف سنة للأخت الكبرى باي!» الهتافات التي تلقتها رداً من دير الجداول الثلاثة جعلت الطيور تتفرق في كل الاتجاهات. كان الجميع هناك أصغر سناً من باي بجيل على الأقل، لكن لا بأس. كانت واحدة منهم، طفلة سارت في هذه الطرقات ونامت تحت هذه الأفاريز. من تعلمت الداو والفضيلة تحت نفس الأشجار المتشعبة التي تعلمن تحتها. في زمن النذير المظلم، يمكن لشعاع من الضوء أن يكون مبشراً لدرجة تعمي الأبصار.