فخر السماء الفصل 186 — صعوبة الأمور البسيطة

«هذا فخّ مميت!» «إنها بركة يا أخي تيان. بركة ضحلة. انظر، الكركي لا يبلغ سوى ركبتيها.» «لا تصدق حجم الأخطار الكامنة تحت سطح البرك…» تمتم تيان. «في هذه الحالة، يمكنني رؤية القاع. لذا. كما تعلم. انزل إلى الماء اللعين.» قالت هونغ، بمداد من الدفء والتشجيع الأخوي. تذمر تيان وبدأ في خلع رداءه. «لقد خطر ببالي فجأة أن أذكرك بضرورة إبقاء مئزرك عليك. مع معظم الناس، لن أجد حاجة لقول ذلك.» أضافت هونغ. «هذا سخيف. ستتبلل ملابسي إذن.» «تبدل لاحقاً. لن أجعلك تجري عارياً. انظر، تعامل مع الأمر كزيّ رسمي للسباحة، حسناً؟ لا ملابس داخلية يعني خرقاً للانضباط عبر عدم الالتزام بقواعد اللباس.» رمش تيان «أه. هذا منطقي. حسناً.» خلع بقية أرديته بسرعة ووضَع كل شيء بدقة في خاتم تخزينِه دون مزيد من النقاش. كان منغمساً في الأمر لدرجة أنه فاتته نظرة الوحي السماوي التي عبرت وجه هونغ، قبل أن تعيد تركيزها وتخلع ملابسها حتى رداءها الداخلي. ثم ألقت نظرة أخرى على تيان. «أستبقي كعكة شعرك مرفوعة؟» «إن أزلت الدبوس، سيطفو الشعر في كل مكان ويدخل في وجهي. هكذا يحدث في الحمام على الأقل.» «هاه. يبدو منطقياً حين تقوله.» هزت كتفيها. مدّ تيان ذراعاً، وتفحصها بنقد، وتنهد. «ما زالت نحيلة هكذا اللعنة.» «أنا أسميها رياضية.» «لم ترَ إخوتي في الحمام. صدقني. أنا نحيل. في يوم من الأيام، سيحملني نسيم عالٍ بعيداً.» صفع تيان وجهه بيديه لطرد الأفكار السلبية. «حسناً، كونك أخف وزناً سيساعدك على الطفو، فهناك ذلك. الآن كل ما عليك فعله هو الاستلقاء إلى الخلف. انحنِ إلى الخلف فحسب، ودع نفسك تهبط على سطح الماء. سأركع هنا ويداي تحتك، لكي تستحيل عليك جسدياً النزول تحت الماء.» ركعت هونغ في البركة، غير آبهة بالقاع الموحل. لا شيء هناك يمكنه وخزها بقوة تكفي لإيذائها حقاً. وثق تيان بأخته. استلقى إلى الخلف و— «إلى أي حد لعين أنت مرن؟!» «ماذا؟ أنا أنحني إلى الخلف.» «أغلب الناس لا يستطيعون الانحناء إلى الخلف بتسعين درجة من خصورههم. هل تنحني الأجسام هكذا حقاً؟» تنهد تيان وبدلاً من المجادلة، رفع قدميه الاثنتين وصار مسطحاً في الهواء. وبعد ثانية اصطدم بسطح الماء، وبيدي هونغ المنتظرتين. «جيد، جيد. افتح ذراعيك ورجليك. أوسع. جيد. الآن. سأخفض يديّ قليلاً فحسب، بضع بوصات فقط، وستطفو. تذكر، يستحيل عليك النزول تحت الماء، لذا ليس عليك ما تقلق بشأنه.» «ممم. لست قلقاً ووجودك هنا معي.» أغمض عينيه وركز على الطفو فحسب، غير راءٍ لنظرة ليرين المذهولة فجأة. تخلصت هي الأخرى من ذلك، وخفضت يديها بلطف. غاص تيان في البركة مع يديها. رفعتها وحاولت مجدداً. ومجدداً. «الأخت ليرين؟» «أنت لا تطفو.» «أنا أُحاول!» «لا، أعلم، لكن ينبغي لك حقاً أن تطفو. قليلاً على الأقل. لست أبحث عن الكمال هنا، بل… قدراً ما من الطفو. وأنت لست كذلك. أبداً. كم تزن؟» «لا أعلم. أين سأجد ميزاناً كبيراً بما يكفي لأقف عليه؟» «انتظر، سأرفعك خارج الماء. أريد أن أرى شيئاً.» نهضت، حاملة تيان بين ذراعيها. أمسكت به لحظة، ثم وضعته برفق على جانب البركة. «هذا سيحتاج لبعض التفكير. أيها الأخ زיהاو، أنت تزن أكثر من مئتي رطل. وهو أمر غريب حقاً لشخص لن يصطدم رأسه أبداً بإطار باب وليس لديه شحم مرئي.» كان ذلك زراعة جسده. لم يستطع تيان تخيل ما يمكن أن يكون غير ذلك. استخدمن سوترا تنقية جسد قمع الجحيم للفضيلة العليا طاقة الين لتنقية الجسد اللحمي، وطاقة اليان لتنقية خطوط الطول، والداهتيان، والطاقة الحيوية. لم تكن تزيد من زراعته، بل كانت وحسب… كثيفة. استطاع القتال لفترة أطول والدفع بقوة أكبر من معظمهم. كان أقوى بكثير مما يبدو عليه. وبدا أنه أثقل وزناً أيضاً. توقفت دروس السباحة مؤقتاً لبعض الوقت. بدا استخدام خفة الجسد وثقل الأيدي أثناء السباحة هو الحل البديحي، لكنه كان حلاً غير مرضٍ. استطاع الكنز الصغير السباحة قليلاً. وكذلك الرقيب هينشين. والأسوأ من ذلك كله، استطاعت ليرين السباحة كالسمكة، رغم كرهها لإدخال رأسها تحت الماء. ألا ينبغي للأمر أن يتطلب فناً لخفة الجسد. كانت هناك أربعة أيام أخرى صعوداً مع النهر نحو بلدة الحقول الذهبية. أوضح الرقيب هينشين أن اسمها مشتق من حقول زهرة الأقحوان الذهبية الطبية المزروعة في المنطقة. وكانت هناك مزارع أرز أيضاً بالطبع، لكن الأقحوان الذهبي هو ما جعل البلدة مزدهرة. كانت الأرصفة في بلدة الحقول الذهبية أقل ازدحاماً من مدينة الحجر الأزرق، لكنك استطعت مع ذلك استشعار طاقة التجار المتحركين نزولاً وصعوداً مع النهر. هرعوا إلى الشاطئ، مسرعين لمقابلة المشترين أو البائعين بينما كان عمالهم يفرغون أكياس الخيش الثقيلة المليئة بما الحقّ ما تحتويه. وتمركزت رائحة ماء النهر تحت رائحة القار والحبال والرجال العرقيين. أمطرت الشمس طاقتها النارية على العالم، بينما بردها نهر الين. ولم يسعَ القرويون العالقون في المنتصف سوى مسح مؤخرة أعناقهم بمناديل كتانية براقة، والتهوية بمراوح من الخيزران والتذمر من الرطوبة. كان الكنز الصغير قد رفرف مبتعداً منذ زمن طويل. لم يستطع السكان المحليون بشباكهم وسهامهم إيذاءها، لكنهم استطاعوا إزعاجها بشدة، واقترب تيان جداً من منعها من قتل الصيادين الباحثين عن دخل إضافي صغير. جلبت ريشات الكركي مبلغاً لا باس به، واعتُبر اللحم طبياً ومنكهاً طفيفاً. وجب عليه تذكير نفسه بأنه سيكون نفاقاً إحراق متاجر تجار الريش لمجرد أنه كان صديقاً لكركي معين. لقد فكر في الأمر مع ذلك. «أين النزل؟» سألَت هونغ عاملاً عابراً. والذي بدا واضحاً أنه لم يتعرف على خالد مسافر متنكر، لأنه رد بإيماءة معقدة للغاية وشتيمة بسيطة للغاية. تغاضت هونغ عن الأمر. أومأ تيان برأسه قليلاً، ثم وجه انتباهها إلى الأمر الهام حقاً. «انظري يا أختي، بيت شاي. لنذهب ونتناول بعض الشاي والوجبات الخفيفة. انظري إلى الكنز الصغير والرقيب هينشين. يبدوان بائسين. إنهما بحاجة ماسة لشاي ووجبات خفيفة بالتأكيد.» «هاه. حسناً. لمَ هذا بالذات؟ لا تستشيط غضباً عادة هكذا حيال بيوت الشاي.» «ألا تشمين ذلك؟» كانت الرائحة خافتة، لكن قفاز العوائق التقطها من الهواء. «كلا.» «شاي جيد. وهناك مستوى خامس من العالم الأرضي في الداخل. يمكننا جلب بعض الأخبار المحلية.» توقف الجميع عندما دخلوا وسمعوا صوت إيرهو. لحسن الحظ، كانت العازفة امرأة ضخمة تؤمن أن الموسيقى تبدو أفضل إن حدقت في الجمهور كأنهم مدينون لها بالمال. ولا أثر لطاقة خلود عليها. أتت الطاقة من رجل يجلس في زاوية، مستمتعاً بطاولة ثمانية الأضلاع بمفرده. رفعت هونغ يدها تحية، فنهض الرجل، وانحنى، ودعاهم إلى طاولته. «لي تشيانغ من معبد الشلالات الثلاثة يحيي الرفيقين الداوئيين. تفضلا، انضما إليّ. لقد طلبت للتو إبريق شاي وبعض الوجبات الخفيفة.» تبادل تيان وهونغ نظرة وهزّة كتفين مجهرية. مدّ تيان يده وأظهر خاتم تخزينِه. ومع ثني طفيف للطاقة، ظهرت صورة صغيرة لكركي محفور ظلها ضد جبل شاسع من المعدن الباهت. «دير الكركي العتيق، تيان زيهوا. هذه أختي، هونغ ليرين. شكراً لك على ضيافتك.» لم يُعرف بالكنز الصغير أو الرقيب هينشين، وكان لي تشيانغ حكيماً بما يكفي لعدم السؤال. «إنه لسرتي. الرفيقان الداوئيان محظوظان. بيت شاي العطر المنجرف هو الأفضل على الإطلاق في أربعين ميلاً في كلا الاتجاهين صعوداً ونزولاً مع الأغات. والأفضل من ذلك، أنهم تلقوا للتو شحنة طازجة من شاي الفجر الغائم. تخصص إقليمي صغير لنا.» دخل تيان ولي بسرعة في محادثة مريحة حول حب مشترك للشاي. واكبت هونغ المحادثة، موجبة إياها بلطف نحو أمور غير مهمة كالقطع أو الهرطقات أو الانهيارات الأرضية المعرقلة للرحلة. «التهديد الرئيسي الوحيد هنا هو طائفة السموم الخمسة. والتي ليست طائفة كبيرة حقاً، إن كنت صادقاً. إنها عصابة ذات طابع خاص. قوتها حقيقية مع ذلك. على الأقل، لست على وشك خوض شجار معهم. هرطقات؟ ليست… بالمعنى الذي تعنيه، على ما أعتقد. لكنني أظن أن ذلك قابل للنقاش. بالتأكيد لن أصف ممارستهم بالأرثوذكسية.» ترجم تيان ذلك عقلياً كـ«أخشى أنهم يسمعون هذا بطريقة ما، وسيقتلونني إن وسمتهم بالهراطقة أمام المزارعين من الدير، والذين لديهم سياسة معروفة جيداً بـ"القتل عند الرؤية" للهراطقة.» استطاع تيان تفهم ذلك. كان لي تشيانغ من طراز المزارعين المتوسطين الذين تجدهم في أماكن كهذه. كانت فنون زراعته ومواهبه الطبيعية جيدة بما يكفي لإصاله إلى المستوى الخامس، لكن بلوغ المستوى التاسع لم يكن حلماً حتى الآن. سيعيش حتى يبلغ المئة والخمسين أو نحو ذلك، مع الحظ والرعاية. في الوقت الحالي، سيعيش في العالم بأفضل ما يمكنه. ظلت المحادثة تعود إلى الشاي. المذاق، الرائحة، كيف ينمو على جبال مختلفة، والطرق المختلفة لغليّه. لم تكن خدمة الشاي الماهرة التي مارسها تيان سوى واحدة من طرق لا تحصى، ولكل منها نقاط قوة وضعف. على سبيل المثال، سيكون عدد الأشخاص الذين يمكن خدمتهم من فنجان مغطى قليلاً دائماً، وكان مقصوداً به أن يتطلب الجهد الكامل والاهتمام من الصانع. لا بد أن تكون هناك طرق أكثر كفاءة - وقد كانت هناك. «أيها النادل، أحضر إبريقاً من الماء الساخن! أيها الداوئي تيان، أريدك أن تجرب شيئاً. صمغ الشاي.» «ما هذا» أخرج الداوئي لي مكعبات سوداء صغيرة. أذَاب زوجاً منها مباشرة في الإبريق، ثم سكب أكواب شاي ساخنة تفور بعد دقيقة واحدة عارية. عطرية، عصارية، مع لمسة تقبض، لم يكن أفضل شاي أحمر شربه في حياته، لكنه كان أفضل بأميال مما اعتبره ممكناً لقطعتين صغيرتين سوداوين من الصمغ. قرر أنه سيزور الداوئي لي لاحقاً اليوم، ويدعوه لخدمة شاي لائقة. إيجاد أشخاص يستمتعون بالشاي أمر شائع. وإيجاد صديق شاي حقيقي أمر نادر. سيكون من الجميل صنع صديق شاي جديد. «أيها الداوئي لي، أيمكنني إزعاجك لتريني —» سعلت هونغ ونظرت نحو الباب. استخدم تيان فن إدراكه. «عذراً، أيها الداوئي لي. كم عدد أعضاء طائفة السموم الخمسة تقريباً؟» «إنهم سريون، لكنني أعتقد أنهم يتجاوزون ستة مزارعين وأكثر من مئة عضو علماني.» «أعدادك ناقصة بعض الشيء. أحصي عشرة في الخارج.» كانت هونغ خادعة في هدوئها. لم يكن قتل العدو مشكلة. بل منعهم من أخذ هينشين والكنز الصغير هو ما كان كذلك. «أنا آسف، أيها الداوئي لي. سأضطر لإزعاجك بمراقبة أصدقائي الفانين. الرقيب هينشين، انتبه للكنز الصغير. أيها الكنز الصغير، لا تركض هنا وهناك. الأخت الكبرى وأنا سنقول كلمة مع الأشخاص في الخارج. من المرجح أن تكون كلمة حازمة للغاية. لا تغادر من الباب الأمامي حتى أقول لك. أود لو لا تفسد حذاءك.» فرغ الشارع بسرعة. عشرة رجال مرتدون بالسواد، مع أغطية سوداء تغطي رؤوسهم. كل منهم يبرز فعلياً بأسلحة مخفية سيئة الإخفاء. شمشم تيان بخفة. كانت لديهم رائحة طبية خفيفة، لكنك لن تشك حقاً في السم. أفضل مما يبدو عليهم إذن. تكلم أحد الرجال، بصوت بارز ومتغطرس. المستوى الثامن. «كراتشي حرق السماء، هونغ ليرين، تيان زيهوا وإمبراطورة الثلج. الكركي في قبضتنا بالفعل، وستكون قريباً في مقلاتنا. أنتما الاثنان ستنالان معاملة مشابهة. في الجحيم.»