فخر السماء الفصل 182 — حلمٌ يحطّم إمبراطورية

لم يكن الأطفال بخير، لكنهم لم يكونوا أمواتاً أيضاً. استطاع تيان شعور ارتداد التعويذة وهي تُزيل كل دنسٍ أُلصق بهم. تحطم شيء ما داخل أباريق الخمر الطويلة. كان شعوراً غريباً للغاية، وكأن شيئاً كان واثقاً منه دون تفكير واعي قد اختفى. أراد التحقيق في الأمر، لكن الأطفال كان لهم الأولوية. لم يكن هناك أحد حيّ ليمنعه على أي حال. فرغت النزل بسرعة بمجرد تحطم المصفوفة. "إبلاغاً للخالد، لقد سمعت إشاعات عن نزل السقف النحاسي، وبالتحديد عن خمر الجنيات الثلاث الشهير. وهناك إشاعة أخرى بأن اللص السيئ السمعة تشو ذو السيف القاني سيأتي للشرب هنا بعد غارة، ويقضي الليلة أيضاً إذا سارت الغارة بشكل جيد للغاية. وصل الخبر إلى الكثير منا بأنه سيكون هنا ليلة الغد. خمسمائة قطعة فضة مقابل رأسه. ليس شيئاً يمكنني تفويته. أو السماح لشخص آخر بالاستحواذ عليه، مع المعذرة." كلّف تيان وهونغ الداويّة لان بمهمة التحدث إلى البشر العاديين. كانت تبدو بالقدر الكافي من الكرامة للحصول على إجابات جادة، وبينما قد لا يفهم البشر العاديون ما حدث في غرفة الطعام، إلا أنهم فهموا من قام بشفائهم بعد ذلك. اضطرت الداويّة لان لقضاء وقت طويل في رفع البشر العاديين الذين كانوا يسجدون شكراً على "معروف الخالد المنقذ للحياة." لقد حظيت بالكثير من التدريب. سألت: "أي بلاغات عن أشخاص اختفت أطرافهم للتو؟ أو حقيقة عدم وجود أطفال في القرية؟" فرك فنّان القتال الندبي الذي كانت تستجوبه موضع اللحية الخشنة على رأسه بحرج. "حسناً. وبصراحة تامة، بعد ثلاثة أسابيع على الطريق محاطاً برجال خشنين آخرين، لم أرى سوى النساء والشراب. لم أسمع شيئاً عن أطفال مفقودين. هل هناك أطفال مفقودون هنا؟ أراهن أن الكثير منا سيكونون مستعدين للمساعدة في البحث." "لا داعي لذلك." أصبح صوتها بعيداً وبارداً بشكل رهيب. وضع تيان أول الأطفال على الأرض في الرواق، بعيداً عن غرفة الطعام الملطخة بالدماء. "هناك تسعة وعشرون آخرون بالأسفل. تُعطي هونغ الواعي منهم بعض الماء بينما أصعد بهم. لقد سُحروا. إنهم يعانون من نوع ما من استنزاف طاقة اليانغ، بالإضافة إلى الجوع والإرهاق. وما بعد ذلك..." "هذا أكثر من كافٍ!" اندفعت لان وبدأت في إخراج الأدوية. "لن يُشفى هذا بسرعة. هذا النوع من الاستنزاف طويل الأمد يستغرق شهوراً للتعافي منه. وسنوات للضرر العقلي. أنت-" أشارت إلى فنّان القتال. "عُد إلى القرية وأخبر القرويين أنه قد تم إنقاذ أطفالهم، وعليهم القدوم لاستلامهم." "حسين، أيها الخالد!" عندما انتهى البحث ومُسئل القرويون، وأصبح الجميع بصحة جيدة قدر الإمكان على المدى القصير، ظهرت صورة محبطة. كان الشيخ الأعمى معروفاً ببساطة باسم رين. وُلد في قرية الصيد قبل مئة عام، لكن خَالداً هائماً على وجهه جنده. لم يعد لحضور جنازات والديه، أو جنازة إخوته أو أخته، أو أبناء إخوته وأخواته الأحفاد. لم يكن يکنس قبورهم قط أو يقدم القرابين في ذكرى وفياتهم. في أحد الأيام عاد ببساطة، أعمى الآن، لكنه أعاد بناء نزل التدريب المدمر خارج القرية أسرع من فريق من النجارين المهرة. أقام وليمة. دُعي الجميع. تدفق الخمر كالماء. عندما استيقظوا، كان الأطفال قد اختفوا. ادّعى أنهم دُعوا إلى أمور أعظم من الحياة في قرية صيد. وأن مستقبلهم سيكون مشرفاً ومضموناً. كان هناك من عارض ذلك. لم تكن العمى عائقاً أمام سحق الاعتراضات والمعترضين معاً بيد واحدة. الركض إلى أقرب بلدة؟ وبمن سيُخبرون؟ ويطلبون منهم ماذا؟ من يمكنه التدخل في نزوات خالد؟ كل ما بوسعهم فعله هو الصلاة ليكون صادقاً. عندما بحث تيان في خاتم رين، وجدوا رمزاً لطائفة الملاحظة السماوية، وهي طائفة ثانوية، وعلى حد علمهم، غير بدعية تماماً، داخل مملكة السماء الواسعة، إلى جانب كل الخردة المتنوعة والزوائد التي يجمعها الممارسون في خواتمهم. والأهم من ذلك، وجدوا ملاحظات. تعامل السماوات حياة البشر ككلاب من القش لا أكثر. يتعامل الحكيم حياة البشر ككلاب من القش لا أكثر. يحكم الإمبراطور البشري الفوضى والشر، ومع ذلك لا يفعل الإمبراطور السماوي شيئاً. أهذا هو نفس الإمبراطور السماوي الذي أمضى أكثر من ثلاث دورات للكون لتحقيق الفهم الحقيقي للداو؟ لن يسمح بهذا. لابد أن الكذبة في البلاط يعمون عينيه بدخان البخور ويصمون أذنيه بصلواتهم الزائفة. قال الزائر إن الجبال تخفي عرافاً حقيقياً. ربما يمكنني إغرائهم للخروج بموسيقاي. العرافة لها ثمن، ولكن ماذا في ذلك؟ ما هي قيمة حقيقة العالم؟ مهما كانت، فإن أي لمحة صغيرة من الواقع الحقيقي يمكن لهذا الأعمى رين رؤيتها ستكون كافية. سأدفع بكل سرور. اختاروا النوم في كوخ فلاح في تلك الليلة. لم يرغب أحد في النوم في النزل، رغم أن تيان كان لديه شعور بأن الخمر العادي والطعام والتجهيز ستختفي جميعها في غضون أيام قليلة. لم يكن الصيادون ولا فنّانو القتال مرهفي النعومة، بمجرد أن تخطوا صدمتهم الأولى. كانت الملاحظات تدور في الغالب حول البحث عن العراف الأسطوري الذي يُزعم أنه يعيش حول جبل القمة الرمادية. لم يكن فيها شيء عن الخمر أو الترحيب بإمبراطور جديد، أو سبب إصرار هؤلاء الهراطقة المهووسين بالإمبراطور على جعل الأطفال جزءاً من تضحياتهم. أمسك بالرقيب هينشين قبل أن يخلد إلى النوم. "أيها الرقيب، لماذا كنت مهتماً بعريضة أكثر بكثير من مذبحة الفلاحين في ولايتك القضائية؟" تحكم الرقيب بوضوح في رغبة تلويح بإصبعه نحو تيان. "اغفر وقاحتي، أيها الخالد، لكن أولئك الفلاحين لم يكونوا تحت ولايتي القضائية. ليس لديوان الرقابة أي سلطة إدارية. إطلاقاً. وبالمثل، ليس لدينا أي مسؤولية إدارية. وبالتالي، فإن الفلاحين خارج نطاق واجباتنا تماماً." "إذن ماذا تفعلون؟ مكافحة الفساد هي كل ما أعرفه عن دورك. حسنًا، هذا إلى جانب الفساد الصادم في ديوان الرقابة." تجاهل الرقيب هينشين كل ما جاوز الجملة الأولى. "دور ديوان الرقابة رقابي. نحن عيون الإمبراطور وآذانه، وحيثما لزم الأمر، يداه داخل الخدمة المدنية. لدينا أيضاً المسؤولية الوحيدة والحصرية لتصحيح الإمبراطور في المناسبات النادرة للغاية التي يخطئ فيها في أمور الواجب أو الفضيلة. إنه لفخرنا الأعظم." طرف تيان. لم تكن الأمور هكذا تماماً في كتبه. عموماً، أي إشارة إلى رقيب يعظ إمبراطوراً كانت تنتهي بتشويه الرقيب ونفيه. أو إعدامه الفوري والملون. "يحق للرعايا تقديم عائض للإمبراطور إذا شعروا أن إداريينا المحليين يقصرون في واجباتهم. تمر هذه العرائض إلينا بطبيعة الحال، لأنها تقع تحت طائلة وعظ الموظفين المدنيين. العرائض أمر طبيعي تماماً. العرائض المكتوبة بالدم أقل طبيعية، لكننا نحصل عليها مرة أو مرتين في السنة على مستوى المقاطعة. وهي أندر بكثير على مستوى العاصمة، إذ يجب أن تمر عبر عدة جولات من التصفية. قد لا يعرف الخالد، لكن هناك قسماً كاملاً وظيفته الوحيدة هي مراجعة المذكرات التي تصل إلى الإمبراطور." "يبدو هذا عملاً قوياً." "أه، نعم. لدرجة أن الأبواب المتعاقبة تركتها مجرد بقايا ضئيلة من شكلها الأصلي. وعملياً، إنها ذراع لقسم الدولة. لكن المغزى هو وجود آلية لتقديم العرائض، ويتم قراءة العرائض. إن لم يكن من قِبل الإمبراطور نفسه، فمن قِبل بيروقراطييه الذين ينقلون المحتوى إليه عبر المذكرات طالما أن العرائض ليست سخيفة تماماً." وضع تيان تعبيره الصبور. وصلت الرسالة إلى الرقيب هينشين. "تنتهك هذه العريضة البدعية المصالح الأساسية لديوان الرقابة لأنها تُوبخ الإمبراطور شخصياً ومباشرة، بدلاً من استهداف الإداريين أو الوزراء. كما أنها تنتهك الواجبات المخصصة حصرياً لقسم الطقوس. إنها تسعى لتجاوز الإمبراطور، إن صح التعبير، لأنه موجه إلى الإمبراطور السماوي. أمر آخر هو امتيازنا الحصري." " نطق تيان، محاولاً فهم الجنون المتدفق من الرقيب الذي يبدو عاقلاً. "يبدأ ديوان الرقابة توبيخ الإمبراطور السماوي بعد استشارة وتوافق على مستوى القمة. ثم تُرسل التعليمات إلى قسم الطقوس لأداء الطقس ويقرأون من المذكرة التي نصوغها لهم أثناء ذلك." شعر تيان أن صوت الرجل الحاد يقوض التصريح المدوّي. " "ملكاً، نعم. والإمبراطور السماوي فقط. إنه أقل توبيخاً وأكثر تذكيراً، بوضوح. كل شيء آخر يتعامل معه قسم الطقوس. كل الرتب الأخرى للآلهة دون الأسرة الإمبراطورية السماوية، وصولاً إلى الملوك المحلية." "لأنه إمبراطور." "لا، أيها الخالد تيان، لأنه إمبراطورنا. تلقى الإمبراطور السماوي، الإمبراطور اليشمي، ناده بأي لقب تفضله، التفويض لحكم المحكمة السماوية من الداو نفسه، متجسداً في... حسناً، أنت تعرف كل هذا أفضل مني." لوح الرقيب بأصابع متواضعة. شعر تيان برغبة ملحة في هزّه والصراخ بأنه لا يعرف كل هذا في الواقع. لقد تحكم في نفسه. واصل الرقيب. "تفويض من الداو للحكم بلطف، وتعزيز الفضيلة وقمع الرذيلة، وحبة الشعب كأطفاله وجلب بركات الحكم الحكيم للكون. بطبيعة الحال، يمتلك الإمبراطور السماوي بيروقراطيته السماوية الخاصة، وهو يمنح حق الحكم للأبرة البشريين. يحدث هذا بنفس الطريقة التي قد نعترف بها بالسيادة التابعة لمملكة صغيرة داخل حدودنا، أو بعض العصابات القبلية أو ما شابه. في هذا، يمكن اعتبار ديوان الرقابة في مملكتنا السماء الواسعة قسماً تابعاً لديوان الرقابة السماوي. لاهوتياً." "الحبر المصنوع من أجسام الأطفال المحترقة؟" "ربما هناك بعض المنطق البدعي الكامن، لكن من منظور ديوان الرقابة، هم يبالغون في الدراما فحسب." شعر تيان بالأوردة في جبهته تنبض. "الخمر؟" "مما وصفته؟ من الطبيعي أن ترسل المناطق المختلفة جزى من التخصصات المحلية للترحيب بإمبراطور جديد. وبالطبع، قرابين الخمر جزء طبيعي تماماً من الطقوس ومراسم العبادة." جلس تيان على الطاولة الخشبية الخشنة التي كانت واحدة من قطع الأثاث القليلة في كوخ الفلاح. "إنهم يقوضون المملكة بمهاجمة مصدر شرعية الإمبراطور. يوشون به إلى رئيسه، على أمل أن يُطرد." "أساساً. وكنت لأرسل الدليل جنباً إلى جنب مع مذكرة إلى العاصمة لو لم يتضمن ذلك ممارسين خالديّن بدعيين. يضيف ذلك قدراً كبيراً من الإلحاح. لكن هذه هي المشكلة." أومأ الرقيب، ثم تردّد. "على الأقل، هذا هو الجزء من كل هذا الذي يزعجني مهنياً." "وشخصياً؟" "أنا رجل متزوج، أيها الخالد، أرابي ثلاثة أبناء رائعين وابنة رائعة بالمثل. أتمنى للخالد صيداً سعيداً، وأشكر له خدمته في تخليص العالم من هؤلاء الوحوش." تساءل تيان عما إذا كان العالم قد جُنّ ببساطة. سيجعل ذلك معقولاً. لم يكن مجنوناً، بل كان الكون. "لم أكن أعرف أنك متزوج، أيها الرقيب هينشين." "أه نعم. تمتلك الإمبراطورة العديد من الخادمات، وكلّهن من عائلات راقية، ومسؤوليتها هي إيجاد أزواج لهن عندما يحين الوقت لمغادرة خدمتها. من الشائع تزويجهن، حسناً، لرجال مثلي. أظن أنه نظراً لوجودنا طوال الوقت، فهي تعرفنا بشكل أفضل. أطفالي مُتبنّون، نعم، لكني أحبهم من كل قلبي. وكذا زوجتي. يبدو أن الجميع يجدون ذلك صعب التصديق، لكني أفعل." كان تيان ضائعاً تماماً. "حسناً. لا أعرف لماذا هذا شأن أي شخص سوى زوجتك، لكن ما الذي أعرفه بحق الجحيم؟ أيها الرقيب هينشين هل تؤمن حقاً أن قسمك قسم تابع لبيروقراطية سماوية؟" "بالتأكيد!" تحدث بإيمان تام. "كيف؟ لماذا؟" "التقوى جزء من تقييم أدائي السنوي. أواكب بعناية فائقة إعلانات قسم الطقوس، وأحصل على أعلى الدرجات لمعتقداتي الصحيحة حالياً كل عام. إلى جانب ذلك، إنها الإجابة الأكثر منطقية." ذهب تيان إلى النوم. "السرير" في هذه الحالة كان فراش نومه داخل خيمته، داخل الكوخ. أحب الخصوصية، وأحب طبيعتها المقاومة للفئران أكثر. كان ليرين وكنز الصغير يستخدمان السرير بالفعل. أحب كنز الصغير ضوء ليل ليرين، وقالت، إنها دافئة. "جدي، كم مما قاله الرقيب هينشين صحيح؟" صحيح؟ حسناً، لا شيء منه. نوعاً ما. وكل شيء منه، نوعاً ما أيضاً. يمكنني أن أخبرك أنه يصف بصدق الموقف اللاهوتي لمملكة السماء الواسعة، بناءً على ما سمعناه وقرأناه. وربما ترغب في إعادة قراءة بعض كتب تاريخك. وبالتحديد الأجزاء التي تصف مصير أمة أو كنزاً قامعاً للحظ. "جدي؟" اذهب إلى النوم، يا حفيظي. لقد كان يوماً حافلاً. لكن... همم. على خطر أن أكون شيخاً لئيماً، دعني أطرح عليك سؤالاً أخيراً قبل وقت النوم. كان بإمكانك شعور نفس الخلود القادم من ذلك الممارس الأعمى بمجرد دخولك المصفوفة. لكن هل شعرت ولو لمرة واحدة بالعناصر تتحرك داخله؟ ومع ذلك كان بوضوح يستخدم سحره طوال تواجدك في الغرفة، لذا كان يجب أن تكون قادراً على استشعاره... عادةً. ومع ذلك لم تفعل. وإذا لم تفعل، إذن حدث شيء غريب للغاية. أليس كذلك؟