فخر السماء الفصل 181 — قبو نبيذ نزل السقف النحاسيّ

لم ينتظر تيان وهون ليرَيا ما سيُفعله النُّدل بسكاكين تقطيع الخنازير الخاصة بهم. صفعت هون الشفرات من أيديهما، ومما يثير الأسف أنها كسرت عدداً لا بأس به من الأيدي أثناء ذلك. وما إن جُمعوا معاً وقُيّدوا، حتى تشاور الخالدان. واتفقا على أن النُّدل كانوا مسحورين، إذ لم يكونوا جثثاً متحركة أو متحكَّماً بهم عن طريق الغو، ولم يكونوا دمى. «يا لها من مصفوفة غريبة. تقنياً هي مصفوفة وهم، على ما أعتقد، لكنها تهدف للتلاعب بالمشاعر وتعمل بالتناسق مع آلة الإرهو. لقد حدت من قدرتنا على استشعار نَفَسِهما الخالد حتى أصبحنا فوقهما مباشرةً. أتسااءل من أين حصل عليها؟» تمتم تيان. «اسألني أنا. إنه لا يبدو كأحد أناس باحة العناصر الخمسة. يُفترض أن للهراطقة صانعي مصفوفات خاصين بهم. سنكتشف أمر علينا الآن إصلاح هؤلاء النُّدل.» قالت هون. «ممم. لم أَرَ قط شخصاً مسحوراً من قبل. أنا حريص تماماً على تعلم كيفية علاجهم.» أومأ تيان لهون. «تفضلي.» حدقت فيه بالمقابل. أبدى حركة تشجيعية خفيفة. بسطت يديه ومنحته نظرة استطاع الإحساس بها عبر حجابها. «أنت الطبيب المتدرب. ظننت أنك تعرف كيف تعالج ذلك.» «أنا؟ وكيف لي أن أعرف؟ تمتلكين تلك التقنية الخاصة بكسر المصفوفات بالعصا المدببة. انهزیهم فحسب.» «يمكنك إخماد التشي حولك بالثرثرة في الهواء. لم لا يمكنك الصراخ في أذنهم قليلاً؟» «لأنني إن عطلت كل تشي في كل مكان، سأنفجر؟ وكذلك كل ما يحيط بي؟» بدا تيان لنفسه شديد الصبر. قاطع محادثتهما المثمرة صوت شخص يتقيأ بعنف، وشهقات طفل خافتة. استدار تيان وهون. كان الرقيب هينشين يدلك ظهر الكنز الصغير ويحاول مواساته بمساعدة الطاوي لان. كان الناجون الباقون يلتفتون حولهم في مطعم بيت الموتى. لم يمتلك الجميع القدرة على الحفاظ على رباطة جأشهم. «أهلاً، أخي؟» سألت هون برفق. لم يكن تيان بحاجة لسماع بقية الكلمات. كانت آثار أقدامهما واضحة على الأرض. كأختام مرتبة تُظهر المكان الذي ذهبا إليه، ومغموسة بالدم. «نسخر من القلوب القاسية في الدير، ثم نمضي قدماً لنتجاهل الفانين أيضاً. سأتأمل في هذا.» تنهد تيان وبدأ يهرع في أنحاء الغرفة، مستخرجاً الضمادات ومثل تلك الأعشاب التي يمكن استخدامها للطب البشري. لم يكن الأمر كثيراً، لكنه كان يزود مخزونه ببطء. وجد نفسه يربط الكثير من العصبات الضاغطة بسرعة فائقة جداً. «الرقيب هينشين، الكنز الصغير، كيف حالكما أنتما الاثنين؟ هل من أي شعور بالدوار؟ رغبة قوية في النوم؟» «نعم لكليهما.» كان صوت الرقيب أرفع من صوته المرتفع المعتاد، وحاداً للغاية. تدارك نفسه وأضاف. «شكراً لاهتمامك، الخالد تيان.» «أنا. أنا بخير. شكراً لك، الخالد تيان. هل أنت والخالدة هون بخير؟» حاول الكنز أن يبدو متماسكاً بوجه ملطخ بالمخاط وعيون دامعة. لم يُحول تيان نظره عن العصبة الضاغطة التي كان يربطها. سيضطر الرجل إلى تعلم العيش بلا ذراع، ولكن مع القليل من الحظ، سيعيش. «نحن بخير. إنه لأمر كريه سماعه، لكن المرء يعتاد على مثل هذه المشاهد وهو يسير في طريق الخلود. ليس الأمر وكأنه لا يترك أثراً فيك. إنه يفعل. لكنك تتعلم كيف تتعامل معه. أنت ترى كابوساً. أنا أرى فحسب فوضى، وأشخاصاً يحتاجون إلى مساعدتي.» حافظ تيان على هدوء صته. «على سيرة الذكر، الطاوي لان، هل دخلتِ قاعات إعداد الدواء بعد؟ أو، هل لي أن آمل، المستشفى؟» «نعم. لكليهما. العنة عليَّ كحمقاء وجبانة، نعم لكليهما. آسفة، أيها الصغير البديع. ابقَ مع هذا الرجل اللطيف. تحتاج العمة لان إلى الذهاب للعمل الآن.» سمع تيان صوت صفعتين حادتين على وجه، وخطوات متسارعة. «فرز الإصابات المعتاد. أقصى اليسار هو-» «لا داعي للشرح، أيها الزميل الطاوي. بإذنك، سأقود الأمور من هنا.» «تفضلي.» أومأ تيان. كان مؤمناً بشدة بعدم المبالغة في تقدير المرء لنفسه، ورغم أنها قد لا تكون مقاتلة، إلا أن الطاوي لان تمتلك نصف قرن من التدريب الطبي أكثر مما يمتلكه. لم يكن هناك الكثير من الجرحى الأحياء. عملت المصفوفة كنقيض للموسيقى التي يعزفها الممارس الأعمى. تحفز تشي اليانغ لدى رواد المطعم. أثار الغضب الدم واللحم بالحيوية. ثم استُنزفت التشي بعد ذلك. لتتدفق عبر المصارف إلى أي شيء يقبع في الأسفل. كان أولئك الذين أُغمي عليهم محظوظين، بطريقة ما. فلم يُقطَّعوا على أيدي زبائن المطعم الآخرين. أما أولئك الذين فعلوا، فغالباً ما افتقروا إلى القوة لإبقاء قلوبهم تنبض. قسّمت الطاوي لان وتيان العمل بدقة - فقد جعلت هي الناس مستقرين، بينما أبقاهم هو أحياء لفترة كافية لتستقر حالتهم. نجح الأمر بشكل أفضل مما كان يملكه تيان من أمل. يعود الفضل في ذلك بالكامل إلى الطاوي لان، ويديه السريعتين في استخدام العصبات الضاغطة. امتلكت الطاوي لان ما يكفي من الأدوية للفانين. كانت سريعة كالبرق في ربط الأوعية الدموية والشرايين المتدفقة بخيط معالج خصيصاً. بل إنها عرفت كيف تستخدم ملقطاً طويلاً لتصل إلى داخل العضلات، وتسحب الشرايين المقطوعة إلى حيث يمكنها العمل عليها، ثم تربطها. راقبها تيان بحذر شديد بقدر ما استطاع. كانت كل حركة تقوم بها تساوي بالنسبة له أكثر من كيس من أحجار الروح. من الأمور السيئة عرضياً التي تعلمها تيان أثناء عمله في المستشفى هي أن الأوعية الدموية يمكن أن تنقبض عند قطعها، مما يجعل الوصول إليها مستحيلاً. الدم المتدفق بغزارة من كتلة من العضلات، والأوتار، واللفافة، مع عدم وجود طريقة لإيقافه سوى عصبة ضاغطة أو الجراحة الطارئة الأكثر وحشية… كان الأمر فظيعاً دائماً للمشاهدة، حتى لو رأيته من قبل. لقد رأى الأطباء من قبل يصطادون الشرايين بالملقط. ولم يفعلها أحد بسرعة الطاوي لان. تعلم تيان الكثير بمراقبته لها. لقد تعلم قدراً هائلاً بمراقبة الأطباء، لكن يديها الماهرتين كانتا بمثابة وحي. «ليست هبةً باطلةً تلك التي يحظى بها أطباء كوخ طب الخيزران. شكري لك، الطاوي لان.» انحنى تيان للطبيبة بعد استقرار آخر مريض. «من أجل ماذا؟ لقد اكتشفتما أنت وهون ما كان يحدُث وكسرتما السحر. هذا ما أنقذنا. اللعنة عليَّ كحمقاء! اللعنة عليَّ كحمقاء وجبانة! لقد كنتُ مقيدة للغاية بفكرة ما نوى أولئك الرجال الأشرار فعله، ومقيدة لدرجة أنني، أنا، أنني، أنا… لم أتردد حتى. لم أتردد حتى، لقد كان الأمر أشبه بكل المرات التي تدربتُ فيها ولم أفكر حتى بل طعنتُ وحسب فدخلت مباشرة، دخلت مباشرة، ليس مفترضاً بها أن تدخل هكذا، الجمجمة موجودة لحماية الدماغ، ليس مفترضاً بها أن تدخل هكذا-» «الأخت ليرين، أرجوكِ!» «إن. الطاوي لان. عودي.» تمكنا من تهدئة الطبيبة في النهاية، وشجعاها على التحدث. كانت الطاوي لان تجوب مملكة برودسكاي، عارضة خدماتها على الفانين والخالدين على حد سواء، مقابل ما يمكنهم توفيره أو لا شيء على الإطلاق. وبهذه الطريقة، قالت إنها تطور مهاراتها وقلبها معاً. كانت نفقات معيشيتها مغطاة بمهام من كوخ طب الخيزران. كانت عائدة من مهمة مرافقة قافلة. كان جزء من الاتفاق هو أنها تقدم العلاج لرجال القافلة وعائلاتهم الفانية، وكل ذلك سار بشكل جيد للغاية. إلى أن لم يعد الأمر كذلك، وتشاجر رئيس الحراس مع سيد القافلة، مما أدى إلى تقطّع السبل بالشحنة بأكملها في قرية تقع أعلى النهر. كانت تشق طريقها نحو مدينة بليستون لتتوسل إلى دير الرافل القديم لإرسال شخص لجمع الشحنة وتوصيلها لبقية الطريق. كانت لديها آمال عالية إلى حد ما. كان عدد غير قليل من المكونات مخصصاً لأدوية معدة للدير. لقد كان مجرد سوء حظ أنها كانت في النزل الليلة. وسوء حظ أكبر أنها صادفت ثلاثة رفاق التقت بهم على مر السنين في ظروف غير ودية. ومع ذلك، لم تصب بالذعر. لقد تدربت. كانت إحدى نتائج استعراض تيان وهون مع الشيخ فنغ هي أن تلامذة كوخ طب الخيزران فهموا تماماً مدى عجزهم التام عن أي شيء يشبه القتال الفعلي. لذلك تحدثوا إلى حراسهم، الذين كانوا لطفاء بشكل مفهوم بشأن أوجه القصور لدى صاحب عملهم، واقترحوا حلاً بسيطاً. لا تتعلموا القتال. إنه عمل بدوام كامل، وهم غير مناسبين له. تعلموا كيف تركون، وتعلّموا هجماً واحداً. واحداً فقط. شيئاً واحداً يمكنك فعله فوراً، دون تفكير، في أي ظرف من الظروف. مارسوه بشكل مهووس. اختارت الطبيبة لان طعنة سيف بسيطة. وقد نجحت. والآن كان عليها التعايش مع هذه الحقيقة. منحها تيان وهون ما استطاعا من مواساة، وذكراها بأن لديها مستشفى مليئاً بالأشخاص الذين كانوا تماماً في نفس المكان الذي كانت فيه الآن. سيستمعون إليها ولن يحتقروها عندما تتحدث. «ظننت أنني تعرفت عليكما الاثنين. لم أكن هناك عندما زرتما، لكن الأوصاف تطابقت. انتشر الخبر بسرعة فائقة. تلقيت خمس رسائل على الأقل تذكركما.» ضحكت بنصف صوت. وما إن استقرت مجموعتهما بأفضل ما بوسعهم، حتى غزت ليرين تيان برفق. «ما زلنا لم نجد الأطفال. وهذا الدم يذهب إلى مكان ما.» «مم. لننهِ تطهير المبنى إذن. بحظنا، سيكون أي شيء بغيض في القبو قد هرب وسيتعين علينا مطاردته.» تمتم تيان. «أوه، يا له من تفاؤل غير معتاد! كنت أعتقد أنه ينتظرنا بشغف في الأسفل، وكله مغطى بالمجسات والسموم.» بدت هون ساخرة كما لا يفعل إلا من قتل الشياطين. «أنا متفائل. أنا متفائل جداً! أي هراء تتحدثين عنه الآن؟» وقف اثنان وبدءا في استكشاف الغرفة، ثم باقي النزل. غير آبهين بطريقة الفانين، وخالد واحد مندهش للغاية، وهما يراقبّان الثنائي يتشاجران مثل طفلين في الخامسة عشرة من عمرهما. تاركين آثار أقدام دموية وراءهما وهما يتقدمان. لم يكن مدخل القبو مخفياً. كانت هناك باب خشبي متين، محكم الإغلاق بشرائط حديدية وقفل ثقيل. أشارت النقوش الموجودة على المعدن إلى أنه كان محمياً بالمصفوفة التي تغطي غرفة الطعام. وبما أن تلك قد دُمرت الآن، فقد كان إزالة بقية الباب أمراً تافهاً. أضحت هون شريطاً معدنياً ومزقت إطار الباب بأكمله. «أوه، مقزز.» جعدت أنفها. لم يستطع تيان شم أي شيء سوى الحجر. «إنها تشي الين.» «ما الخطب في تشي الين؟» «أدخل رأسك وانظر بنفسك.» فعل تيان ذلك. «أوه، مقزز.» «أليس كذلك؟ الأمر أشبه بأن شخصاً ما حوّل الغازات والحزن إلى قطران والآن نتنفسه بينما يتغلغل في شعورنا.» أخرِجت ليرين مصفوفة الضوء من خاتم تخزينها وفعّلتها. كانت هناك مصابيح زيتية جاهزة للإضاءة بجوار السلم، لكن أياً منهما لم يهتم بالوثوق بها. كان السلم مصنوعاً من الخشب، مع قوائم مثبتة على، أو في، الحجر. كانت الجدران خشنة، وغير مشذبة، ومن الواضح أنه كهف طبيعي بني النزل فوقه. ارتد الضوء عن الجدران الرمادية الخشنة، خافتاً كلما تعمق السلم والتوى من جانب إلى آخر. «كهف تنين.» تمتمت ليرين. «تنين؟ أترين أن تنين يعيش هنا؟» «لا، ولكن هذا ما تسميه أخواتي. ضيق وملتوي ومصنوع من الحجر الجيري. لا أعرف ما إذا كان هذا حجر جيري مع ذلك.» «مم.» استطاعا سماع أصوات قادمة من الأسفل. قرع وطرق، طقطقة وأجراس. كانت خطواتهما خفيفة، لكنها ثابتة للغاية. كلما تعمقا، بدآ في العثور على جرار حجرية كبيرة موضوعة في الجدار. كان كل منها محكم الإغلاق ومغطى بفم من القماش الأحمر الساطع. وعلقت بطاقة صغيرة حول كل جرة تحمل اسماً وتاريخ الإنشاء. كسر تيان إحداها. «نبيذ. نبيذ قوي. رائحته تشبه كومة من الخيار التي حُطمت في حظيرة بسرعة فائقة.» «أنت ببساطة لا تقدر النبيذ.» شمت هون. «أوه، وأنت تقدرينه؟» «لا، ولكن هذا ليس مبرراً لكي لا أحكم عليك بسبب جهلك.» تجاهل تيان ليرين بكرامة الكبار وإحسانهم، مقسماً صامتاً على الانتقام عند أول فرصة. «هناك كومة من الجرار الصغيرة على تلك الاستراحة الصغيرة هناك، ومغرفة كبيرة. أترين أنهم يقسمونه فقط عندما يطلبه الناس؟» سأل. «أجل.» وصلا إلى قاع السلم. نزلت أنابيب من السقف، تقطر دماً أحمر وأسود وتفوح برائحة كريهة تصل إلى عنان السماء. تدفق الدم إلى حوض مفتوح ضخم، يتم تسخينه برفق بواسطة مصفوفة منحوتة في الأرض، ويغذيه أحجار الروح. كان طفلان طويلان يقلبان الحوض بشكل دوري، ويرميان حفنات من المساحيق فيه، ويفرغان حبات الأرز المطهوة بالبخار اللامعة، مما يحافظ على استمرار العملية. وحولهما، حول الحوض، كان أطفال القرية، أو ما تبقى منهم. كانت عيونهم مجوفة، وأطرافهم نحيلة كالعظام. كانوا يقرعون طبولاً صغيرة ويهزون الهزازات ويطرقون الأجراس، صانعين موسيقى ثابتة وبهيجة لرقصتهم التي لا تنتهي. كانت أقدامهم دامية. «الأخت ليرين…» «أأتجرأ؟ قد يموتون في مكانهم!» كان صوتها خافتاً، يكاد يكون خائفاً. «سيموتون يقيناً إن لم يفيقوا من السحر. نداءك ممتلئ بالنار وتشي اليانغ. أنت بالضبط من يحتاجون إليه، الآن.» كان صوت تيان خافتاً بنفس القدر. قرأ تيان البطاقة المعلقة من الجرار الهائلة المخزنة في قاع الكهف. خمسة منها، كل منها أطول من هون. «نبيذ الجزية للإمبراطور الحقيقي.» أي التواء من الاشمئزاز وجههما إلى هنا من النهر انتهى عند هذه الجرار الخمسة. «ارجعوا!» انكسر شيء ما. انقطع خيط ما بصوت طنين. وهذه المرة، كان الضوء الذي ملأ الغرفة ذهبياً خالصاً.