فخر السماء الفصل 180 — أكل الفولاذ

اندفعت السيوف والسكاكين العريضة دخولاً وخروجاً. وانطلقت ركلات بلا ظلال من زوايا غريبة، محطمة الركب والأضلاع باحتقار متساوٍ. ومضت الأيادي، لتُصدَّ بذراعين كحديد القصبات أو تُتجنب برشاقة أقدام صيقلتها جثث مطروحة. كانت هذه ساحة معركة الخبراء من البشر الفانين، أولئك الرجال والنساء اليائسين الذين جابوا الأنهار والبحيرات، عاجزين عن إيجاد السلام في أرض مسالمة. أما بالنسبة للمتدربين الناجين، فقد بدا كل هذا بطيئاً بشكل مروع. كانت كل ضربة سيف أشبه بمرض زاحف. حتمية، لا مهرب منها، يتسلل إدراكها إلى كل ما يمكنك رؤيته أو شعوره أو تخيله. كان المرء ليجنّ من الأمل، متوسلاً ألا تصيب الضربة، وأن يُصرف النهاية أو يُؤجل. حيث توجد حياة، يوجد أمل. هذا ما يخبر الناس به أنفسهم دائماً، حيث توجد حياة يوجد أمل وتأمل لحد السيف قبل أن يشق جبينك ويصب كل ما كنتَه في الأرض النهمة. لا يعني هذا أنهم كانوا يتساقطون تحت السيوف. فبقدر ما جنّ جنونهم، لم يهتم المحاربون الفانون بتجربة مهاراتهم ضد الخالدين. كانت هناك صرخات. صيحات. شتائم غاضبة وأقسام بالانتقام. رأى تيان كف رجل سمين تتحول إلى السواد وهي تجتاح نحو صدر امرأة. واخترق تلك الكف السوداء إصبعٌ أشد بياضاً وفضّةً. بكى الرجل السمين بصمت وهو يتراجع إلى الوراء. لم يكن الألم في كفه المحطمة سوى جزء يسير من الأمر. فقد ارتدت المهارة التي كان يستخدمها عليه، وتعقدت عضلات ذراعه وتمزقت تحت الجلد. اندفعت المرأة وسددت إصبعها متجاوزة دفاع الرجل السمين اليائس فوخزته في صدره. وفي هذه المرة، كانت هي من صرخ وتراجع مترنحة، ممسكة بإصبعها المكسور. كان الرجل السمين يرتدي مرآة واقية للقلب تحت ردائه. لكان من الذكاء الانسحاب. وب ببساطة قبول أن هذه لم تكن الليلة المناسبة، وأداء قسم بالانتقام والعودة عندما يتعافون. لكن آلة الأرهو كانت تواصل عزفها الخشن، بموسيقاها الملتوية المناسبة لمرافقة أمير يخنق أباه. موسيقى تضرم النار في دماء الفانين. من يهرب من ساحة المعركة هذه؟ من يجرؤ على الظهور كجبان في مثل هذه الصحبة العريقة؟ في ليلة تُسوّى فيها كل الديون وتُردّ كل المظالم وتُمحى كل الخطايا بدم لزج. ليلة ين، تضيئها نار يانغ. حتمية. لا مهرب منها. طبيعية كيرقات الدبابير وهي تشق طريقها خارجة من عنكبوت مشلول. كان في الأمر سحر. خفي. خفيّ لدرجة يصعب معها الإحساس به. لم يستطع تيان فهمه. لقد عرف فقط أنه موجود. لم يستطع الصغير تريزور تحويل نظره بعيداً. ولم يخطر ببال أحد محاولة حجب عينيه. كان هذا هو العالم القتالي. التدرب مع الفجر، السعي وراء الداو والسكينة - تلك الأمور كانت للمعتزلين في معابدهم وأديرة الجبال. أما هنا في الأسفل، في الوديان وبين الأنهار والبحيرات، في الأزقة المنتنة، والدعارات العطرة، ونزل العربات الصاخبة، وعلى الأرصفة المقمرة أو أمام البوابات المغلقة لقصر نبيل، فلم يكن هناك سوى الدم والألم ومن يستطيع الوقوف مرة أكثر من أعدائه. ولم يستطع الرقيب هينشين تحويل نظره بدوره. كان وجهه الشاحب مركزاً، وسيفه ما زال في غمده، لكن ذلك الغمد كان في يده اليسرى، ومقبض السيف في يد الرجل النحيل اليمنى. أُلقي كرسي. فأبعده بضربة جانبية، وعيناه معلقتان على المعركة المختلطة. اندفع رامية الكرسي، ملوحاً بسكين ثقيلة: «أيتها المسخ غير الطبيعي! سأحصل على رأسك وكيستك، إن لم تكن قد فقدت تلك أيضاً!» انطلق النصل الذي يبلغ طوله ثلاثة أقدام، وتحرك الرقيب إلى الأمام بخطوة واحدة متفجرة. طار رأس رامية الكرسي في الهواء. وسقط جسده، راشّاً الرقيب بالدم من رأسه حتى أخمص قدميه. «أَتظنني رجلاً بلا مزاج؟ آه، لكنك لا تظنني رجلاً على الإطلاق! سيعلمكم هينشين هذا جيداً جميعاً. اشهدوا جبروت سيف طارد الأرواح الخاص بي!» غاص الرقيب في المعركة، فتدفأ سيفه البارد بلحم البشر. كانت مبارزته بالسيوف متوسطة بمعايير المحاربين الخالدين. أما بمعايير أولئك الذين بقوا واقفين في غرفة الطعام، فقد كان ملكاً قتالياً. جاء كل طعن سريعاً كالبرق، وكل ضربة ثقيلة كالرعد. لم تكن هناك مبارزة دفاعية بالسيوف. عندما يأتي الهجوم، يُقابل بتفادٍ وهجوم مضاد. كل شيء كان هدفاً - الرسغين، الأصابع، السكين القادمة أو السيف أو الهراوة نفسها. توحيد رائع للنفس، والقوة، والإيقاع، والطاقة. أولئك الذين اعتمدوا فقط على الخبرة أو الفنون البدائية لم يكونوا ندّاً على الإطلاق. سقطت المزيد من الجثث. بعضها بسبب العنف، والبعض الآخر انهار ببساطة. غشيت العيون وسقطوا على الأرض. بعضهم مات بحين ارتد رأسه، والبعض الآخر استلقى بلا عظام وبطأ تنفسه. عاجزين عن مواكبة موسيقى الأرهو. راقب تيان عيني الصغير تريزور وهما ترفان وتشرعان في الانقلاب إلى أعلى رأسه. كان هناك هبوط مروع في حيويته. وكأن جوهر اليانغ الخاص به كان يُستنزف. وقف تيان بسرعة خلفه ووضع يده على ظهر الصбой، محركاً تعويذة هبوط الربيع. لقد كان خبيراً قديماً في إرسال طاقته عبر راحتي يديه إلى شخص آخر. كان عليك فقط أن تكون لطيفاً للغاية. رمق ليرين بنظرة حادة. فأومأت برأسها وحطمت أحد المصاريع. فارتدت يدها إلى الوراء. وقطبت جبينها بينما كانت نقوش باهتة وخطوط من كتابات ملتوية ترتفع من الطلاء بلون الجنازات الأبيض على طلاء المنزل الأسود. فخ. مصفوفة. وما زال الشيخ ينشر بآرائه من خلال آلته الأرهو، وعيناه العمياوان تشاهدان، وابتسامة ماكرة تقطر من وجهه. فكر تيان بسرعة فيما يجب أن يحدث. استطاعت هونغ تحطيم الجدار، لكن الشيخ سيتحرك لإيقافها. كان لديه كامل الثقة في أنها ستفوز، لكن تيان لم يكن يعلم ما إذا كان الصغير تريزور سينجو من المواجهة. كان جميع النادلين ما زالوا واقفين وأظهورهم مسندة إلى الجدار، وابتسامات فارغة مرسومة على وجوه لامعة. لم يكن مستعداً للمراهنة على إمكانية استخدامهم لأغراض غير سприятة. كان بحاجة إلى كسر الموسيقى. بدا أن ذلك هو جوهر الأمر. لم يكن الخالدون منيعين، ولكن على الأقل بدا هو وليرين والداوِيّة لان أقل تأثراً. كانت الداوِيّة لان مثبتة عينيها على الشيخ الواقف على المسرح. مثل تيان وهونغ، كانت في المستوى السابع. وعلى عكس تيان وهونغ، لم تبدو واثقة في التغلب على شخص في المستوى التاسع، وخاصة ليس شخصاً واقفاً في منتصف مصفوفة. كانت تتمسك بصدفة سلحفاة مشروخة وكأنها خيوط مفردة تمنعها من السقوط في الجحيم. هل يستخدم سهامه؟ من المفترض أنه كان هناك نوع من الحماية غير المرئية للرجل العجور. بدا حماية النفس أثناء تشغيل المصفوفة أبسط أساسيات الأساسيات. حتى غير الكفء قتالياً في فناء العناصر الخسة كان لديهم دروع طافية. كانت لديه وسائل أفضل متاحة. «الداوِيّة لان، إن استطعتِ حماية هذا الصبي لحظة، فيمكننا تحطيم المصفوفة.» أعطته نظرة مشككة لكنها سرعان ما هرعت. وضع تيان صورة في ذهن الكركي، وشعوراً بما أرده. لم يصل الرسالة. بدا أن «القوة العقلية» كانت شيئاً آخر تحجبه هذه المصفوفة. هذا أقصى ما يمكن توقعه من جعل الطائر يهجم من الخارج. «ماذا تريد مني أن أعل؟» «كوخ دواء الخيزران؟» سأل. اهتزت دهشةً ثم أومأت بسرعة. «فقط حافظي على طاقة يانغ الخاصة به. يمكنك رؤيتها تستنزف من الجميع. لم يكن الرقيب يقاتل سوى لحظات قليلة، وهو يترنح بالفعل.» «إن.» أومأت برأسها، واستبدلت يده الصغيرة بيدها على ظهر تريزور. «أختي -» «سأفعل. افعل ما أنت فاعله.» هوت يد تيان إلى المسبحة عند خصره. كان يكره فعل هذا بوجود فنانين ومن يدري ما سيكون له من تأثير على الصغير تريزور. لكن الضرورات تبيح المحظورات. «أون، ران، تشو، سا، ني، ري، هو، فو، تي، لو، شا...» ضخ تيان طاقته الحيوية في كل مقطع منطوق. في الليالي السيئة، كانت ليرين تمارس رمحها أحياناً حتى تنهار وتنام. ساعدها ترتيله، كما قالت. منحها شيئاً تركز عليه. شيئاً حقيقياً وموجوداً، وليس خوفاً مستقبلياً أو شيطاناً من الماضي. يمكنها اختبار فهمها للعناصر مقابل فهمه. استطاع تيان التعبير عن نفسه من خلال ترتيله، ومن خلال شاي. وتحدثت ليرين برمحها. تحولت النغمات من هراء إلى حقائق مقدسة. ضرب «أون» صنجاً معدنياً، واشتبكت الصدىات مع الأرهو. سقط «ران» كرذاذ رقيق على صوان فولاذي متطاير لـ«تشو». حيت العناصر بينما كان يشق طريقه، عاداً على مسبحته، غير راغب في فقدان مكانه في الدورة. مع كل تكرار، عمّق فهمه لجانب من جوانب العنصر. ومع كل مقطع منطوق، حسّن قدرته على مشاركة هذا الفهم مع الآخرين. كان للشيخ فهمه الخاص للداو. وكان الشيخ ماهراً في التعبير عنه أيضاً، رغم أن تيان لم يستطيع رؤية طاقته الحيوية وهي تتحرك. لم يتوقف الأرهو خاصته أبداً، واضطر تيان للاعتراف، لقد عزف الرجل العجوز بشكل جميل. جلس الشيخ على مسرح صغير، ينشر بآلته، يناقش الداو مع الصغير الذي يرتل ويعد على مسبحته. عبّرت هونغ عن نغمتها المضادة الخاصة بها. صفعت المصراع مرة أخرى، بركلة ثقيلة هذه المرة. اشتعلت التصاميم المعقدة عائدة إلى الحياة. عرف تيان أنها كانت تفهمها. اعتقد تيان، لفترة أطول مما اعترف به قط، أن هونغ كانت غبية بعض الشيء. سرعان ما عدل عن هذه الفكرة عندما علم أنها اكتشفت كيفية كسر المصفوفات من خلال مراقبته وهو يخطف الطاقة التي يستخدمها أسياد المصفوفات ويقلبها ضدهم. إلا أنها لم تكن بحاجة للوقوف في مسارها، أو انتظار شخص آخر لإرسال الطاقة لكسر المصفوفة. باستطاعتها فعل ذلك بنفسها المشؤومة. بسرعة وحِدّة تركتا تيان لاهثاً، استطاعت فرز الخليط غير المفهوم من طاقة تشي الذي شكل المصفوفة. ثم تدميرها. لقد استوعبت أساسيات التقنية بمجرد أن رأته يفعلها. وبحلول الوقت الذي بدأ فيه فناء العناصر الخمسة في تحديها في صباح اليوم التالي، كانت قابلة للتطبيق. وحين انتهت من تحطيم إرادة كل من كان أحمق بما يكفي لاعتقاد نفسه مساوياً لها، أصبحت مميتة. تجمعت عناصر خمسة على رأس رمحها. قادت النار، كما تفعل دائماً معها، لكن كل شيء كان هناك. طعن الرمح إلى الأمام وهبط على رموز متوهجة. ومضت خمسة ألوان، وتغيرت الشدة بشكل أسرع مما تستطيع عيون الفانين متابعته. حدث تدفق مفاجئ للهواء عندما ضرب الشيخ هونغ، فطارت أصابعه فوق الأوتار مرسلة تموجات شبه غير مرئية عبر الهواء. لم يلاحظ تيان إلا عندما كانت التتموجات على وشك الوصول إليهم، فقد بدت طاقة الشيخ الحيوية غير مرئية تماماً كنغمات التي قطفها. «شو! سي! ها!» نطق تيان بكل صوت، دافعاً الريح أمامه. كانت الريح تنتمي لعنصر الخشب. قد يكون لدى هذا الشيخ طاقة حيوية أكثر منه، لكن تيان استطاع استخدام طاقته بشكل أفضل. حُرف هجوم الشيخ. متحطماً في الحواجز التي كان يحاول الشيخ حمايتها. استطاع تيان الإحساس بشيء ينكسر. ثم جعلته هونغ ينكسر. للحظة وجيزة، تحول العالم إلى بياض اعمى. وعندما صفى بصره، كان الأرهو مكسوراً. وكذلك كان الشيخ الذي كان يعزفه. اختفت يداه من الرسغين إلى أسفل. واختفت معدته - استطاع تيان عد كل فقرة مكسورة على عموده الفقري وهو واقف أمامه. كل ما بين الأضلاع والركب قد اختفى أو تحطم. «كنا سنشرب نخب الإمبراطور القادم. كنا نقدم قرابين الشراب، المليئة بالحياة والنار والشباب. وأنت أفسدتها. أفسدتني. يا لها من... كلاب... صالحة... أنتم...» لفض الشيخ أنفاسه الأخيرة، وتسرّبت الحياة منه وتدفقت نازلة من على المسرح. شاهد تيان الدم يسقط في جدول ضحل على الأرض. وبالنظر حوله، استطاع رؤية المزيد من الجداول الضحلة المحفورة في البلاط، غير مرئية في ضوء المصباح، حتى تشاهد الدم يسري فيها. كل الجثث الميتة، والجاذبية تسحب ما لم تستطع القلوب ضخه بينما كان أصحابها أحياءً. تحرك النادلين بقفزة. نوع من التواء طاقة تشي الشريرة يحركهم، مبتسمين بابتسامة نادليهم، إلى جوار الأشخاص المغشي عليهم على الأرض. ثم أخرجوا سكاكين جزارة الخنازير. لم تنتهِ نزل السقف النحاسي منهم بعد.