احتفظ الأخ فو بباحة صغيرة في أحد الأركان الخلفية للمعبد. كانت دافئة ومريحة، تحيط بها حصى مُرتّبة بعناية وتحرسها أشجار قصيرة ذات مظلات عريضة، وبركة ضئيلة الحجم مع حوض لطيور الاستحمام. أمّا المنزل نفسه فكان من الخسَب غير المدهون، وقد لوّحته شمس المعبد وأمطاره، ويعلوه ذات القرميد الأسود الذي تتزين به سائر مباني المعبد. ولم يكن يضم سوى غرفتين، على ما بدا لتيان.
ضمّت الغرفة الرئيسية رفّاً صغيراً للكتب، وطاولة صغيرة، وبضع وسائد مُلقاة على الأرض. وكانت الزخرفة الوحيدة عبارة عن لوحة لكركيّ يقفز من بركة ليحلّق في السماء. ولم يبدو أن هناك أيّ شيء آخر. تلك كانت غاية الفخامة التي يشتهيها صاحب المكان.
جلسا معاً على الوسائد في الغرفة الرئيسية، وأصخى تيان السمع باهتمام بالغ.
«لقد وعدتك بجائزة إن استطعت إضاءة البلورة عندما أديت اختبار الاستعداد. وها هي ذا». ضرب الأخ فو بخفة على كتيب صغير، خيط ظهره بخيوط متينة، وغطّي بورق سميك. «يحتوي دير الكرْكيّ العتيق لدينا على عدد من النصوص الجوهرية التي تنتمي إلى النسق القويم لـ... أنت لا تدري عما أتحدث عنه».
«كلا يا أخ فو».
«لدينا الكثير من أساليب التبرّي، وقليل منها ما نُقِرّه حقاً، غير أن أياً منها ليس ملائماً للجميع بالضرورة».
أومأ تيان برأسه.
«الأسلوب الذي اخترته لك أقل شهرة من غيره، ولكنه مع ذلك يُعدّ قويماً - أي ما زال معترفاً به جزءاً من التقاليد الأساسية لـ... وقد فقدتُ انتباهك مجدداً».
«نعم، أيها الأخ الأكبر فو».
«إنه أسلوب جيّد». ابتسم الأخ فو بلطف وهو يداعب لحيتها. «هذا أمر هام، لذا احرص على تذكّر ما أقوله حتى إن لم تدركه تماماً في هذه اللحظة».
«نعم يا أخ فو».
«خطوتك الأولى نحو الخلود هي دخول العالم الأرضيّ عبر البوابة الفانية. باختصار، لقد كنتَ فانياً، وها أنت ذا تبدأ بالتحول إلى شيء آخر. لستَ خالداً حقاً، ولكن توقّع أن يُنادى عليك بذلك. أنت تزرع الخلود، أتفهم هذا؟»
أومأ تيان برأسه.
«العالم الأرضيّ هو نطاق التبرّي الواسع الذي ينتمي إليه الجميع في القصر الخارجيّ، والذي يتألف من مختلف معابد البلدات والأديرة. نحن نزرع الطاقة الحيوية، مما يقوي الجسد فضلاً عن منافع أخرى مفيدة. لكنّ الجميع يختلفون عن بعضهم قليلاً، وكلّ امرئ يميل بطبعه إلى عناصر مغايرة. ولهذا السبب، أنت بحاجة إلى فن تبرّي يلائمك».
«هذا منطقيّ».
«هذا منطقيّ أيها الأخ الأكبر. أمّا التعقيد فيكمن هنا؛ إن زراعة الطاقة الحيوية لا تتوقف أبداً عن كونها أمراً بالغ الأهمية، حتى عندما تصبح ممارساً في عالم الشخص السماويّ. سوف تحتاج إلى فن تبرّي للطاقة يتناغم جيداً مع فن تبرّي الطاقة الحيوية الخاص بك. وإن أحد الأسباب التي تجعل طوائف مثل دير الكرْكيّ العتيق قائمة، هو امتلاكنا لموروثات راسخة للغاية من فنون التبرّي. فنون تناسب شتى أنواع البشر، في كل مرحلة من مراحل نموّهم.
«إذن فهذا فن يلائمني ويملك... شيئاً تالياً جيداً؟»
“نعم، هذا صحيح تماماً. أيمكنك قراءته؟”
“لا أعرف، أخي الأكبر فو.” فتحت يداه الصغيرتان الكتيب الذي ناوله إياه الأخ فو، بينما كانت بقايا أصابعه المقضومة تضغط على الورق السميك لتسطيحه.
قدوم الربيع - القانون الأول للفصول الخمسة
الشجرة تعرف الشمس والقمر، الأرض والسموات، وتغير الفصول. إنها من عنصر الخشب، متجذرة في الأرض، ممتلئة بالماء، تمد يدها نحو النار ومصلحة بالذهب. كل العناصر يمكن العثور عليها في داخلك.
في داخلك الشجرة، أنت الشجرة، أنت تحول إلى الشجرة، الشجرة التي تربط بين الأرض والسموات، الفاني والخالد، وتنمو وفقاً للطبيعة. تحفر الشجرة بقوة عبر الأرض وتصل بلا عناء إلى السماء. الرياح والأمطار لا تقويان إلا الشجرة، فالشجرة لا تخشاهما.
تنمو الشجرة في الفوضى البدائية، جالبة النظام والبركات إلى العالم. العصارة لا تبقى ساكنة في الشجرة، فدع أنفاسك لا تنقطع أيضاً. الشجرة هي البذرة التي تنبت، والفروع التي تنتشر، والورقة الأولى التي تقبل بركات السماء. قبل كل شيء، تذكر أن الشجرة هي خشب، والخشب هو تحول ماء يين إلى نمو يانغ!
“أخي فو؟”
“نعم، أخي الأصغر؟”
“أعتقد أن الشخص الذي كتب هذا قد تلقى ركلة في رأسه. أخي فو، هل أنت بخير؟ هل أنت تختنق، أخي فو؟”
طفق الأخ الأكبر فو يضرب الأرض بقدمه، لتتقافز إبريق الشاي وفناجينه. صبَّ لنفسه كأساً بعنف وأعادها بقوة، دون أدنى أثر لتجرد الخالدين. استغرق الأمر كأساً ثانية أبطأ لتهدئته بما يكفي لينظر إلى تيان.
«أيها الفتى، أتحدى أن تقول ذلك أمام بعض الإخوة الأكبر الآخرين. قد يلطمك تابع الطائفة الداخليّة حتى الموت في الحال. بل قد ألطمك أنا حتى الموت في الحال! رُكلت في رأسك؟ رُكلت في رأسك؟! »
«أنا... لا أعرف ما قلته وكان خاطئاً. إنه يقول إنني شجرة، وإن هناك شجرة تنمو في داخلي. لكن ليس هناك شجرة. لكنتُ عرفتُ ذلك. ليس لدي أوراق. ولا جذور. انظر- لدي معظم أصابع قدمي.» رفع قدمه، ليُدفع بها إلى الأسفل مجدداً.
«المجازات لا تصل إليك أبداً، أليس كذلك؟» لم يكاد الأخ الأكبر فو يزمجر.
«المجازات أكاذيب، أليس كذلك؟ أعتقد أنني أتذكر- إنها أكاذيب يرويها الناس لتوصيل فكرة ما.»
تطلبت تلك العبارة مهمة بثلاثة أكواب، مع إعادة ملء الأوراق والماء، والتسخين بضربة كف حازمة.
«تعلم، أنا مقتنع تماماً الآن أنك تُلِّقت على يد أشخاص بلا مأوى في الأدغال. كنت أعرف أنك متوحش، لكن أمر أولئك التشردة في الأدغال كان لا يزال موضع شك. أكاذيب؟ أكاذيب؟! تشير المجازات إلى الحقيقة! إنها تهدف إلى مساعدتك في رؤية الحقيقة.»
«لكنها ليست الحقيقة نفسها، أليس كذلك يا أخا فو؟ وإن لم تكن هي الحقيقة، أفلست أكاذيب إذن؟» أمال تيان رأسه وهو يطرف بعينيه.
رمق الأخ فو تيان نظرة حادة، ثم حدّق مطولاً في قدح الشاي ذي الطلاء الخشن. «أوراق شاي على هيئة غيوم، والمتاعب حتمية. طبيعي، طبيعي جداً. ليمنحني الأسلاف القوة». أغلق عينيه، وأخذ نفساً عميقاً ثم أعاد تركيزه إلى تيان.
«مؤلف كتاب حلول الربيع -الذي كان الطفل المبجل لآلاف النعم والتلميذ الأول للرافعة القديمة ذاتها، للمناسبة- لم يكن يعتقد أن قرّاء فن الاستيلاد أشجار. ولم يكن ينتظر أن تنمو شجرة حقيقية بداخلك. لم يكن يتوقع أن يُستبدل دمك بالعصارة، أو أن تنبت لك جذور، أو يتحول جلدك إلى لحاء».
بدأ تيان في طرح سؤال، فتم تجاهله بلا رحمة.
«ما كان يتوقعه هو القليل من الخيال. كان يتوقع أن يتخذ القارئ الشجرة نموذجاً وينمو. أراد من أولئك الذين يمارسون فنه أن يسعوا إلى الحقيقة فيما وراء الجسدي والعادي. مشجعاً إياهم على الانخراط في الفن ودراسة إحدى القوى الأساسية للكون، ليكون لديهم وقت أبسط في استيلاد ومضة الخلود التي سيعتاجون إليها للوصول إلى مرحلة الإنسان السماوي. ناهيك عن كل الفوائد الأخرى التي يمنحها لك هذا الفن».
«شجرة، يا أخي فو؟»
«مبدأ الخشب للعناصر الخمسة على هيئة... نعم، شجرة. تبدأ كأصغر بذرة، وتنمو أخيراً، على أمل، ذات يوم، لتصبح شجرة مقدسة. شجرة ضخمة لدرجة أنها توحد الكون بأكمله!»
نظر تيان إلى الكتيب. كانت يداه ترتجفان. «هل يمكن لهذا أن يمنحني قوى شجرة الكون؟»
كاد الأخ فو يسكب شايه. «بالطبع لا! إنه فن أساسي مناسب لأي شخص يتمتع بجوهر خشب قوي بشكل خاص في جسده. سيساعدك على جمع طاقتك الحيوية، وتنقية بنيتك، وإطالة عمرك، و... يا تيان، هناك أسباب قليلة طلبتُ من سيدي الحصول على هذا لأجلك».
«وما هي، يا أخي فو؟»
«بالإضافة إلى كونها فنّاً أساسياً ممتازاً حقاً، فهي تتميز بخاصيتين معينتين. الأولى أنها مستقرة للغاية. وليست طريقة سريعة، ولا بطيئة. طالما أنك لا تستخدم فنّاً آخر، يمكنك تشغيلها طوال الوقت. فقط تعلّم نمط التنفس. وبالمثل، فإن الطاقة الحيوية والتشي اللذين تنقيهما هادئتان للغاية. والسبب الثاني هو أنها، بلا شك، أفضل طريقة استيلاد دون مستوى الإنسان السماوي للشفاء الذاتي. مارسها جيداً، وستنمو أصابعك مرة أخرى».
انتفض تيان عند سماع ذلك، ناظراً إلى يديه على الفور. كان إبهاماه وسبّابتاه الأصابع الوحيدة المكتملة، بينما كان كل ما عدا ذلك مفقوداً بمقدار المفصل الأول على الأقل، وأحياناً الثاني. لم تكن جروحاً مرتبطة بنظافة -حتى الآن، وحتى بعد بعض الشفاء أثناء إعادة تشكيل جسده، كان واضحاً أن أصابعه قد قُضِمَت.
«أتساءل كيف سيؤدي ذلك. سيكون الإمساك برمح أسهل، هذا مؤكد. وربط العقد. كان من الصعب نسج السياجات بأربعة أصابع فقط، لكن يتعين عليك فعل ذلك وإلا سيأتي الصغار ليأكلوك أثناء نومك». بدا صوت تيان غائباً بعض الشيء.
«ألا... تتذكر كيف حدث ذلك؟» كان صوت الأخ فو هادئاً.
«لا. كنت في السادسة من عمري عندما استيقظت. قيل لي إنني في السادسة، على أي حال. لا أذكر ما حدث قبل ذلك».
تنهد الأخ فو وتجاوز الأمر.
«لقد أبليت بلاءً حسناً، تيان الصغير. بلاءً حسناً لا يصدق. لقد نجحت في البقاء على قيد الحياة ولم تفقد قلبك البشري. اقرأ الكتيب مرة أخرى، ثم ابدأ في محاولة استشعار طاقتك الحيوية. سأساعدك على تدويرها في المرات القليلة الأولى، لتعرف فقط كيف يجب أن تشعر بها. حاول حفظها بسرعة - فهي معارة لك لشهر واحد فقط».
فعل تيان ذلك بطاعة. وبعد نصف ساعة -
«سريع! إنها تدور بسرعة كبيرة، يا أخي فو! التشي يتدفق بسرعة أكبر بكثير، أكبر بكثير من اللازم. سأنفجر!»
«هاهاها! تلك بطيئة. إنها وتيرة لطيفة وثابتة تمتلكها هناك. لا تقلق، جسدك يعالج كل شيء بشكل جيد. أتشعر بذلك التشي وهو شق طريقه إلى دانتيان الفرن الذهبي أسفل أحشائك؟ كل هذا يعمل بشكل جيد. وتش نقي لطيف أيضاً. لن يكون لديك الكثير من الشوائب لتطهيرها عندما تصل إلى مرحلة الإنسان السماوي. يجعل الاختراق أسهل. يا لك من محظوظ».
تردد الأخ فو لبرهة. «هذا يقودني إلى نقطة. لا، استمر في تدوير طاقتك الحيوية. إحدى فضائل فن حلول الربيع هي أنه ثابت. فقط تنفس ودور، واستمع بعناية. نحتاج إلى التحدث عن الحبوب والكنوز الطبيعية».
بدا العجوز جاداً للغاية. «لا تأخذ أياً منها طالما استطعت ذلك. تشيك النقي وشوائب جسدك المنخفضة هما أعظم رأس مال لديك الآن، لأن هدفك الحقيقي الوحيد هو الاختراق إلى مرحلة الإنسان السماوي والترقي إلى الباطنية. أي حبة يمكنك الحصول عليها في مكاننا الصغير ستضرك في النهاية. لا تدع الرغبة في دفعة مؤقتة من القوة تشتتك عن هدفك النهائي - تحويل تشي جسدك الفاني ولحمك إلى تشي خالد وجسد سماوي».
«حاضر، يا أخي فو».
«أنت لا تعرف ما هي تلك الأشياء».
«أعرف بعضها، يا أخي فو».
بدا أن الزمن قد تحلل قليلاً داخل المعبد. كان يتلقى دروساً مع الأخ فو كل يوم تقريباً. كان اثنان يجلسان في فناء الشيوخ الصغير ويتعلمان عن العالم من الكتب. في الغالب حول كيفية العيش مع الآخرين. وعندما سأل تيان متى سيدرسون الاستيلاد، كان الأخ فو يبتسم فقط ويقول إنهما يفعلان ذلك بالفعل.
كان الأخ فو هكذا دائماً. كان يفقد أعصابه أحياناً، أو يصاب بالإحباط والضيق، لكنه كان عادة مثل بركته - هادئاً، ومريحاً لمن حوله. اعتاد تيان ببطء الجلوس بالقرب من العجوز قليلاً، أو حتى الانضمام إليه عند طاولته الصغيرة.
في بعض الأيام، لم يكن تيان يطيق الجلوس في العراء، فيستند إلى الجدار. ولم يذكر الأخ فو شيئاً قط، ولم يبدُ منزعجاً من ذلك. كان يجلس بصبر خلف طاولته الصغيرة أو على الحجارة المجاورة للبركة، ليحدث تيان عن الأبطال العظام الذين يجوبون الريف، يصلحون المظالم، يصنعون الأصدقاء والأعداء اللدودين، ويواجهون دائماً ممارسي الزراعة المارقين الأشرار أينما وجدوا.
كانت تبدو مستحيلة تماماً، إلى أن أشار الأخ فو برفق إلى أن «هوانغ ذو الأليالي الثلاث» من القصة هو في الواقع الأخ الأكبر هوانغ، الذي اشتهر سابقاً بلحيته الرقيقة للغاية التي تشبه الفئران. ويمكن عادةً العثور على «شفرات الوادي الأخضر الخمسة» وهم يتكاسلون بجانب ساحات التدريب، بينما كان «قديس الشعر تشو» ذلك الرجل الصغير المتجهم الذي يحب الجلوس بين أغصان الشجر والكتابة بفرشاة طويلة.
لم تكن أساطير. لقد كانوا إخوته.
كان تيان يفكر غالباً في وجبته الأولى في المعبد عندما ينظر إلى أولئك الإخوة الأكبر سناً. كان الجميع يغتسلون معاً، ثم يتجهون إلى غرفة الطعام في صف منظم. كانوا يجلسون حسب الأقدمية وبعض القواعد التي لم يكن تيان يعرفها. أما القواعد الكبرى التي شُرحت له فهي الآلية التالية: ممنوع الكلام أثناء العشاء، تشربون الماء الدافئ فقط وتأكلون من وعائكم فقط. وقبل كل شيء، لا تلمسوا الطعام قط بأي شيء سوى أعвان الأكل أو الملعقة.
جلس تيان حيث قيل له. ودخل الخدم العاميون ليضعوا دلاءً ضخمة من الأرز على الطاولات، وأطباقاً من الخضار المتبلة بالبخار أو المشوية، وحتى بعض اللحوم ذات اللائحة الشهية. ووُضعت إبريق الماء، وكان لكل مكان أعوان أكل وملعقة خاصة به. جلس الجميع. أراد تيان الانقضاض على الطعام فوراً، لكن لم يتحرك شخص واحد، ولم يكن شجاعاً بدرجة كافية ليحاول خطف الطعام منهم.
تلا الأخ فو صلاة قصيرة، وجلس، والتقط أعوان أكله. فالتقط بعض الفاصوليا الطويلة المقلية بالفلفل الحار من الوعاء، ووضعها في وعائه قبل أن يقضمها باستمتاع. ثم انقض الجميع كأنهم لم يأكلوا منذ ثلاث سنوات.
تمكن تيان من استخدام المجداف لوضع بعض الأرز في وعائه، لكنه احتار فيما يفعله بعد ذلك. لقد رأى الناس يستخدمون أعوان الأكل في البلدة، لكن سبابته وإبهامه فقط كانا طويلين بالقدر الكافي للإمساك بعود واحد. كان إصبع أوسطه قصيراً جداً. فسقط العود السفلي. وحاول الإمساك بالعودين في قبضته واستخدامهما كملعقة جرافة، لكنه بالكاد ظفر بحبة واحدة.
ربت الأخ الذي بجانبه على كتفه وأشار إلى ملعقة تيان. أومأ تيان برأسه وأمسك بها. وعندما نظر إلى وعائه مرة أخرى، وجد أنه قد مُلئ بطريقة غامضة بالخضار الساخنة واللحم الدهني. فنظر إليه الإخوة العلمانيون جميعاً وابتسموا عريضاً.
كانت الوجبات جزءاً رئيسياً من كل يوم، وسرعان ما أصبحت واحدة من أشياء تيان المفضلة. لم تكن الوجبات مجرد عروض، بل كانت إلزامية. وأصبح الصوت الهادئ مريحاً. لم يبدُ أحد تعيساً وكان بإمكان الجميع ملء أوعيتهم بالقدر الذي يحلو لهم من الطعام الرائع على الطاولة.
أحب الإخوة الأكبر سناً التلاعب بطعامهم برمي الخفة — فيسرقون من وعاء بعضهم البعض أو يقدمون لقمة شهية بشكل خاص لصديق. ولم يسرق أحد طعامه. لم يكن يدري كيف سيتصرف لو فعلوا ذلك. وعوضاً عن ذلك، تنافسوا فيما بينهم لمعرفة من يمكنه سرقة قطعة لحم شهية من أحد الإخوة، وقذفها فوراً عبر الغرفة لتستقر في وعاء تيان. لم يخطئ الإخوة الأكبر سناً قط. أكل تيان حتى ظن أنه سيمرض من كثرة الطعام.
حصل تيان على غرفة صغيرة خاصة به. كان السرير مريحاً لدرجة جعلته يود البكاء في كل مرة يستلقي فيها. لقد كان مريحاً جداً لدرجة أنه لم يستطع النوم عليه. فنام على الأرض، تحت السرير. كانت الغرف مزودة بأسقف تمنع دخول الماء، وجدران تمنع دخول الحيوانات المفترسة. ولم تكن هناك حتى فجوات في الجدران لتلك الفئران والثعابين الصغيرة التي كانت تريد أكل أصابع يديه وقدميه وخديه ولسانه.
لقد كان آمناً، وتناول طعامه، ولمفاجأته، كان سعيداً. حتى لو أصر الإخوة الأكبر سناً على تسمية غرفته الرائعة بزنزانة. على ما يبدو، كان جميع الإخوة العلمانيين يعيشون في زنزانات. لقد كانت تلك مجرد معلومة أخرى تعلمها في المعبد.
مرت ثلاثة أشهر قبل أن يحاول النوم على السرير. لم يستطع تدبر الأمر. أبقاه القلق مستيقظاً. لم تكن الأرض تحت السرير سيئة حقاً على الإطلاق، خاصة بمجرد أن طوى بطانية تحته.
بقي الجد صامتاً طوال الوقت تقريبا. الكثير من الآدان الحادة، كما قال. لم يكن آمناً لتيان التحدث إليه، مما يعني أنه لم يكن آمناً له التحدث إلى تيان. لا بأس في ذلك، كان بإمكان تيان مع ذلك الشعور بعناق الجد.
في يوم عادي، كان تيان جالساً على صخرة، يتأمل السماء. تخيل كيف سيكون شعور الانجراف بين الغيوم. استكشافها، كأنها أشجار غابة ضخمة، أو المراتب بين أكوام القمامة. شعر ببداية الربيع وهي تمتد نحو الشمس بينما كان ينظم تنفسه وفجأة أصبح هو الجسر الواصل بين الأرض والسماء.
مد تيان يديه إلى الأعلى، ساحباً تلك الطاقة الأرضية غير المادية إلى الأعلى بينما سحب تنفسه السماء إلى الأسفل. غاصت طاقة تشي عبره، وصولاً إلى جذره، الدانتيان السفلي. دفئ الفرن الذهبي الهواء البارد، مما سمح له بالصعود مرة أخرى كطاقة حيوية. كان بإمكانه الشعور بها تدفئ جسده، وتغذي لحمه وعظامه. كان بإمكانه الشعور بها تضيء عينيه وتنعّم بشرته.
لقد كانت معجزة. لقد كانت زراعة. مدّ تيان أغصان يديه المكسورة إلى السماء، وضاع في روعة الأمر برمته.