كان في معبد البلدة الغربية خمسمائة ومئتون أخ علماني متمرس في ذروة عالم الشخص الأرضي. ويبدو أن تلك كانت طريقة تنظيمه؛ كنت تبقى مبتدئاً إلى أن ترتقي في الزراعة إلى المستوى الأول من عالم الشخص الأرضي، وحينها تتم ترقيتك لتصبح أخاً علمانياً. وكنت تظل أخاً علمانياً إلى أن تبلغ عالم الشخص السماوي وتصبح تلميذاً حقيقياً. وكان معظم الناس يسقطون كلمة «علماني» اختصاراً، فقد كانت تفقد ضرورتها بسرعة.
كان تيان، بطبيعة الحال، الأخ الأصغر. أو في كثير من الأحيان، مجرد «الصغير» أو «تيان». وكان الشخص الوحيد في المعبد الذي لا يزال في سن العقدين، لذا بدا له ذلك منصفاً. فضلاً عن أن الجميع كانوا أطول منه بكثير، فكان من المعقول تماماً أن يُدعَى بالصغير.
وكان المتوقع منه أن ينادي الجميع بلقب «الأخ الأكبر»، أو إن كانوا ودودين، بـ«الأخ» متبوعاً باسم عائلتهم. وقد بدا غريباً أن ينادي أشخاصاً أكبر منه بكثير بصفة الإخوة، غير أن هناك منطقاً بسيطاً للغاية وراء ذلك؛ ففيما يخص الطائفة، كانوا جميعاً ينتمون إلى الجيل ذاته من التلامذة.
أتريد مكانة أعلى؟ لا مشكلة! ما عليك سوى أن تصبح تلميذاً حقيقياً وتدخل الباحة الداخلية. حينها سيرتقي جيلك، مما يجعلك «خالاً قتالياً» أو «عمة قتالية». والأكثر من ذلك، ستكون لديك فرصة نيل رتبة شيخ. وبمقدور الشيوخ أن يحجبوا نصف السماء بيد واحدة، إذ توكل إليهم الطائفة مسؤوليات جسيمة.
لقد تعلّم الكثير، سيّما وأن إخوته الأكبر سناً كانوا نمّامين بجدارة.
كان تيان قادراً تماماً على الجلوس بهدوء وسكون شديدين، ويفضل أن يكون ذلك خلف الصخور والأعمدة أو في الزوايا المعتمة. وأحياناً كان يتمدد على الأسقف أو فوق العوارض الخشبية إن كان ذلك عملياً. وكان من السهل تجاهله وسط صخب التدريب، تماماً كما يمكن للمرء أن يتجاهل قطاً نائماً بجوار كيس رمل.
كان أحد الإخوة الكبار يتجول ليتبادل أطراف الحديث مع الأخ الأكبر الذي كان تيان يراقبه، فيتشاركان آخر الأخبار من حول المعبد والبلدة، وبذلك كان عالم غامض يتكشف ببطء.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً كي تنتشر الأخبار عن المبتدئ الجديد والوحيد. ربما كان قبيحاً بعض الشيء، وكان النظر إلى يديه يثير شيئاً من الاشمئزاز، لكنه كان هادئ الطبع، جاهلاً مثل فرخ بط حديث العهد بالخروج من البيضة، ويصغي باهتمام شديد عندما تحدثه عن الأمور. وكان من الصعب كرهه، حتى وإن كانت أذواقهم الجمالية تثور ضد فكرة ممارس زراعة مشوه.
ربما كان بالإمكان تقبل العمى إذا اقترن بالعزف على آلة الزيثير أو زراعة فن طبّي رفيع. وقد يحظى سياف ذو ذراع واحدة بالقبول. أما العراف الأبرس فكان سيجعل طابور الزبائن يمتد ليلف الحي المجازي بأسره!
طفل قبيح فاقد لمعظم أصابعه؟ لقد كانت الشفقة تمتزج بالاحتقار، غير أن ذلك كان يتلطف بفعل تقدم الإخوة الكبار في السن وحقيقة أن الفتى كان محبوباً ببساطة، على طريقته البلهاء. كان المفترض أن يُتجاهل، أو أن يتم التنمر عليه بهدوء. ومع ذلك، وبطريقة ما، كان قادراً على دفع الإخوة المكلفين بتعليمه إلى حالة من الإرهاق العصبي.
«أيها الأخ الأكبر، ما هو العقد؟»
«أيها الأخ الأكبر، لماذا نحتاج إلى الطاقة الحيوية لنقوم بالأشياء؟»
«أيها الأخ الأكبر، أيّهم أفضل، الملفوف الغضّ أم الملفوف المسنّ؟»
«أيها الأخ الأكبر، لماذا تعد مشكلة إن نام المرء مع زوجة أخيه؟»
«أيها الأخ الأكبر، ما هي الزوجة؟»
«أيها الأخ الأكبر، هل نحتاج إلى صقل قمم العوارض التي تحمّل الأسقف إلى هذا الحد؟ فأنا أستمرار أرى إخوة كباراً آخرين هناك طوال الوقت.»
«أيها الأخ الأكبر...»
مع ذلك، كان المعبد مليئاً بالثعالب العجوز، وسرعان ما وجدوا سُبُلاً للتعامل معه. أولى تلك السُبُل أنه، ما لم يكن لديه سؤال، لم يكن تيان يقترب البتة من أي شخص. لم يكن هناك شخص واحد يتبادل حديثاً عابراً مع تيان. وطالما أنك تشغله بمهمة، فلن يطرح أسئلة محرجة. لقد كان سعيداً بالعمل، رغم أنه كان من المزعج قليلاً مراقبته وهو يحاول تفكيك الأمور بذهنه؛ إذ كان يميل إلى إطالة التفكير في المشكلات، قابعاً في زاوية مظلمة ومقطباً حاجبيه بينما يُمعن النظر فيها.
وغالباً ما كان تفكيره ذاك يقوده إلى أسئلة أكثر صعوبة.
«أيها الأخ الأكبر جينغ... أسمع باستمرار عن الطاقة الحيوية، والطاقة الروحية، والتشي، ويبدو أنني أمتلك الثلاثة جميعاً بالفعل، لكنني بحاجة إلى جمع الطاقة الحيوية وتحويلها إلى التشي الذي أمتلكه مسبقاً... هذا لا منطق فيه.»
«سؤال وجيه. هذا موضوع عميق للغاية، ولا أظن أن أحداً في الباحة الخارجية يُعد خبيراً حقيقياً، ناهيك عن معبد بلدة الغربية الخاص بنا. لكن يمكنني شرح الأساسيات.» قال هذا أخ أكبر كان يبدو وكأنه يقتل النمور ضرباً بنمور أخرى، وكان هادئ النبرة رغم الندبة الكبيرة الممتدة من منبت شعر حتى ذقنه.
«التشي يلامس كل شيء، وموجود في كل شيء، ويمر عبر كل شيء. إنه شيء واحد، التشي، ولكنه في الوقت ذاته أشياء كثيرة. أعني أن هناك أنواعاً عديدة مختلفة من التشي. يمكنك اعتباره نوعاً من الطاقة التي تملأ العالم. على أي حال، العالم ممتلئ بتشي فوضوي. قد يبدو ذلك مخيفاً، لكنه ليس كذلك؛ فهو يعني ببساطة أنه لم يُصفَّ ويُفصل إلى أنواع من الطاقة الأكثر فائدة بشكل مباشر. تخيل أنك تقطع حيواناً للحصول على لحمه بينما تحتفظ بالجلد، والعظام، والمخالب والأسنان، وتصفي الدم لتناوله لاحقاً... أنت تفهم المقصد.»
أومأ تيان برأسه.
«إذن، يوجد داخل جسمك حقول إكسير ثلاثة، تُعرف أيضاً بالدانتان. لكل منها اسمها ووظيفتها الخاصة، ولكننا نُعنى الآن بالدانتان السفلي. ليس أحدها أفضل من البقية، فالتصنيف منخفض-متوسط-مرتفع يشير فقط إلى مكان وجودها في الجسم. وبصفتنا ممارسي زراعة من عالم الشخص الأرضي، لا يمكننا الاستفادة حقاً من الدانتان الأوسط والمرتفع بما يتجاوز ما يفعله جسمنا بشكل طبيعي. وهي تعمل بشكل طبيعي حقاً، منذ يوم ولادتك. لذا لا تقلق بشأنها، ستتعرف تلقائياً على الدانتان الأخرى عندما يحين الوقت الضروري لذلك.»
«حسناً، أيها الأخ الأكبر.»
نقر الأخ بطن تيان بإصبعين تحت سرّته مباشرة. «هذا هو مكانه. ارسم خطّاً على بعد إصبعين أو ثلاثة تحت السرّة نحو الداخل، وخطّاً آخر صاعداً من منتصف عجانك تماماً. نقطة تقاطع هذين الخطّين هي الدانتيان السفليّ. ويُعرف أيضاً بالفرن الذهبيّ».
فرك الأخ الأكبر مؤخرة رأسه الضخم وبدا مرتبكاً بعض الشيء.
«سيتعين عليك سؤال الأخ وونغ أو الأخ الأكبر فو عن كل التفاصيل، ولكن... الدانتيان الأدنى يأخذ الكي الفوضويّ ويُحوّله إلى طاقة حيويّة في جسدك. إنه موطن جوهرك الحيويّ، والكيّ الذي ورثته عن والديك. آه... يُسمى أحياناً الكيّ الفطريّ أو ما قبل السماويّ».
«حقّاً...؟»
«إذن ما هي الطاقة الحيويّة، وكيف تختلف عن الكيّ بشكل عام؟ إنها الطاقة التي يستخدمها جسدك ليصبح أطول وأقوى. وهي ما يستخدمه للبقاء بصحة جيدة. إنها حرفياً مصدر القوة البدنية، والقدرة الجنسية... لا تقلق بشأن ما يعنيه ذلك الآن... وهي تدفئ وتغذّي خطوط الطاقة وأعضاء بقية الجسد».
حرك الرجل الضخم يديه بارتباك، محاولاً تبسيط شيء فهمه بديهياً منذ مئة وخمسين عاماً.
«كل الكيّ الذي يُحوّله ويُنقّيه الدانتيان الأوسط والأعلى له أصله هنا. عندما نتحدث عن الفنون، فإننا نتحدث عن طرق لتسخير تلك الطاقة الحيويّة وتحويلها إلى غرض آخر غير تغذية الجسد والكيّ. القتال، عادة. ولهذا السبب أيضاً تكون فنون الارتقاء ثمينة بجنون».
حدقت عيناه الواسعتان بفضول في تيان.
«لأن الفنون الأخرى تستهلك الطاقة، بينما الارتقاء يجمع الطاقة». ابتسم تيان. لقد ربط الأمور ببعضها، وشعر برضا كبير.
«حسناً جداً أيها الصغير! الآن عليك فقط أن تقضي القرنين أو القرن القادمين في ملء التفاصيل». ضحك الرجل الضخم، وفرك مؤخرة رأسه وابتعد متمشياً. بدا وكأنه يخطو خطوة عادية، لكن تيان لاحظ أنه كان يتحرك بسرعة طائر غاطس.
الحيلة الثانية التي وجدها الإخوة لإلهاء تيان هي أن تيان كان يستمتع بالفنون القتالية كثيراً. كانت الشيء الوحيد الذي يدفعه لمغادرة زواياه المظلمة بإرادته. للأسف، الفنون التي تفضلها المعابد هي فنون السيف وفنون القبضة. فكيف تُعلّم تلك لطفل فاقد لمعظم أصابعه؟
«فنون الكف هي الأكثر ملاءمة لك. من الصعب إتقانها بالطبع، لكنها قوية للغاية. ومع ذلك، لكي تتمكن حقاً من الاستفادة منها، يجب أن تكون قادراً على تدوير طاقتك الحيويّة، وبصراحة، أن تمتلك درجة كبيرة من التوافق مع الكيّ الينّ. وهو أمر لا نختبره عادة». قال أحد الإخوة الكبار.
«يبدو أن عليك التحقق من بعض وظائف الأعضاء التي يصعب رصدها. هذا يفوق معرفتي. على أي حال. ما زلت بشرياً. ارتقِ إلى المستوى الرابع من ارتقاء الشخص الأرضيّ، وبعد ذلك يمكننا جعلك تبدأ في تقنية الكف العاصف. هه... في المستوى الثالث يمكننا دمجك مع فن سلاح حتى لا تكون عاجزاً تماماً».
«أيها الأخ، كم عدد المستويات الموجودة في العالم الأرضيّ؟» سأل تيان. لقد سمع الناس يتحدثون عن مستويات ارتقاء مختلفة، لكنه لم يكن يعرف كيف تعمل. بدا أن أول «عالم» حقيقيّ للمرتقين هو «الأرضيّ» لكنه لم يكن يعرف ما تعنيه تلك المصطلحات. أو كلمة «مستوى»، إن جاز التعبير.
«تسعة، ولكن عشرة من الناحية العملية».
«هاه؟»
«من الأدب أن تقول "عذراً؟" إذا لم تفهم شيئاً ما».
«عذراً؟»
«انتظر، ألا تفهم... تعرف ماذا؟ سأتجاهل ذلك. السبب في أننا نقول "عشْرة عملياً" هو أنه بعد الارتقاء الأرضيّ، أو عالم الشخص الأرضيّ رسمياً، يأتي عالم الشخص السماويّ. نُسميه أحياناً مرحلة، لكنه نفس الشيء تماماً. للوصول إلى عالم الشخص السماويّ، عليك أن تخلق نفساً واحداً من الكيّ الخالد. ستتعلم المزيد عن كيفية عمل ذلك لاحقاً. أما الآن، فكل ما تحتاج إلى معرفته هو أن المسألة الأساسية تلخصها سؤال واحد - ما هو الكيّ الخالد بالضبط؟»
طرف تيان بعينيه ناظراً إلى الأخ الأكبر. «لا أعرف».
«ولا أنا أيضاً». هز الأخ الأكبر رأسه. «أتمنى بشدة لو كنت أعرف. كلنا نتمنى ذلك. أساساً، كل أخ لا يزال في المعبد هو في المستوى العاشر. يمكنك الارتقاء بثبات، وحتى إن لم تكن موهوباً للغاية، ستصل في النهاية إلى ذروة المستوى التاسع. يمكنك تنقية طاقتك الحيويّة، وتقوية خطوط طاقتك، وصقل فن ارتقائك بدقة شديدة... لكن ذلك لن يعبر بك الخط الفاصل إلى عالم الشخص السماويّ».
بدا الأخ الأكبر متعباً.
«عليك أن تفهم شيئاً عن الخلود. تحتاج إلى تلك الشارة من الإشراق لتطوير النار في دانتيانك الأوسط، وتحويل الطاقة الحيويّة إلى كيّ خالد. وهذا هو المستوى العاشر. الوقوف على حافة الخلود، محاولاً بيأس الاختراق عبر الضباب».
«يبدو هذا مذهلاً». حدق تيان في الأخ الأكبر بعينين واسعتين.
«إنه كذلك. كما أنه مأساة». هز الأخ الأكبر رأسه. «إنه اختبار للقدر - كيف يمكن للمرء أن يطلب تجلياً؟ إنه شيء يُصادف محض صدفة، لا يُسعى إليه».
أومأ تيان بجدية. ثم انتظر.
«إذن... ما هو فن الكف؟» أعاد تيان المحادثة إلى حيث بدأت، غير قادر على تحمل الصمت والأخ الأكبر وهو يحدق بعمق في السماء ويداه معقوستان خلف ظهره.
«يبدو الأمر هكذا تماماً... الضرب براحة اليد. ما يُعرف أحياناً بالفنون القتالية الليّنة، أو الداخليّة. قتالك بالمرفقين والركبتين يُعتبر فتالاً قتالياً صلباً أو خارجيّاً... شيئاً ممزقاً للعضلات ومحطّماً للعظام. الفنون القتالية الداخليّة تدمر الأعضاء. لكن من الواضح أن المدى أقصر بكثير، والمناطق المستهدفة المفيدة أصغر بكثير، وتطوير قوة الاختراق التي تجعل هذه الفنون فعّالة يتطلب طاقة حيويّة قوية أو تشي. ليست شائعة جداً عند القتال في الحدود الجنوبية، لكنها تحظى بشعبية كبيرة بين ناس الأنهار والبحيرات.»
استطاع الأخ الأكبر أن يلاحظ أن تيان لم يكن يستوعب الأمر. مشى الأخ الأكبر نحو عمود خشبي ملفوف بجلد سميك.
«الآن، يمكنني ركل هذا الشيء نصفين، لكنني لن أفعل لأجل العرض. فقط... هذه فنون قتالية صلبة-» وجّه ركلة للعمود كانت صاخبة لدرجة أن صداها ارتد عن الجدران البيضاء المطلية بالفناء. «وهذه فنون قتالية ليّنة.» صفَع العمود، لكن الصوت كان مكتوماً. خمن تيان أنه كان بإمكانه إصدار صفعة أعلى بكثير.
«أرأيت؟»
«نعم، أيها الأخ. لقد راقبت عن كثب.»
«لقد راقبت، لكنك لم ترَ. امنح العمود ركلة.»
قام تيان بخطوة وثب صغيرة نحو العمود ثم استدار، وارتفعت عقبه فوق رأسه لتجلد وسادة الجلد.
طار قمة العمود الخشبيّ الغليظ كالخصر برمته واستقر في سحابة من الشظايا.
«أنا. امم. لم أكن أتعمد فعل ذلك؟» تراجع تيان للوراء.
هدر الأخ الأكبر ضاحكاً. «لا، لكنني قصدت! فنون الين تدمر من الداخل، واليانغ من الخارج. لكن حتى داخل فنون الين توجد مبادئ اليانغ مثل قوة الاختراق، وداخل فنون اليانغ توجد مبادئ الين مثل الاسترخاء. المذكّر والمؤنث في توازن؛ وكل الخلق والدمار ينبعان من هذا المبدأ.»
«أيّ منهما هو أيّ؟»
«ها؟»
«الين واليانغ، أيهما ماذا؟» سأل تيان. «الين هو المبدأ المؤنث، واليانغ هو المذكّر.»
نظر تيان إلى الوتد المتناثر. «يمكنني أن أرى لماذا تبقي النساء بعيدات عن الدير.»
«ماذا؟ نحن لا نفعل. لديهم دير راهبات على الجانب الآخر من البلدة الغربية، لكنه لا يزال جزءاً من الدير. نحن ندير إدارة البلدة هنا فقط لأن البشر العاديين يصابون بالغرابة إذا أدارتها النساء.»
«هاه.»
«خائف من الماما؟» ابتسم الرجل الضخم عريضاً.
«من؟»
«الماما؟ أمّك؟»
هزّ تيان كتفيه.
«يا تيان، ألا تعرف أمك؟»
«لا أعرفها.»
«أباك؟»
«ولا هو أيضاً.»
«أنا...» تراجع صوت الأخ الأكبر، بادياً عليه الإحراج. «حسناً. بطريقة ما، بطريقة مروعة إلى حد ما، يمكنك اعتبار سوء طالعك نعمة.»
تحكم تيان بقوة في الرغبة في قول «ها؟»
«عذراً؟»
التوى وجه الأخ الأكبر إلى ابتسامة مريرة. «سبعون عاماً هي حياة بشريّة محترمة. وثمانون مع طعام جيد وحظ طيب. الأكثر مباركة بالكاد يرى المائة، رغم أنهم لن يكونوا أحياء أكثر من كونهم أمواتاً. وأنت ستعيش، ما لم تموت بسبب حادث أو عنف، مئتي عام على الأقل. لديك تقارب قوي مع الخشب، أليس كذلك؟ لذا حتى دون اختراق عالم الشخص السماوي، يمكنك العيش حتى مئتين وعشرين عاماً دون عناء كبير. يمكنك دفن أبناء أحفاد أحفادك في ذلك الوقت، ناهيك عن والديك.»
نظر الأخ الأكبر إلى الجذع المحطم. «تلك أيضاً هي اليانغ. ومن ذلك الين، وُلدتُ، وكذلك وُلد إخوتي وأشياء كثيرة جداً أخرى. لا بأس. ستتعلم كل هذا ببطء. اذهب ورئ الأخ الأكبر فو. لديه شيء لك. شيء جيد للغاية.»