فخر السماء الفصل 178 — نُزُل السقف النحاسيّ

وقفتْ هونغ على مؤخرة قارب التجريف الخشبي البالي، تدفع المِجداف لتوجه القارب نحو مجرى النهر صعوداً. كانت حركاتها عفوية، تبدو وكأنها بلا أي جهد، لكن القارب كان يتحرك بسرعة كافية لتجعل المارة يرفعون أبصارهم ويُضيّقون عيونهم قبل أن يشيحوا بوجوههم بعيداً بحزم. أما تيان فكان جالسًا في المقدمة، يراقب الكركي بعين لاهية ويجيب عن أسئلة الصغير تريزور بخصوص البلدة الغربية. كان الكركي يحافظ على إيقاع ثابت، محلقاً فوق النهر، متجاوزاً الوديان والقوارب المارة. وكان تيان وهونغ يعرفانه بما يكفي ليدركا أنه كان يصطاد. وهو أمر غريب. فالكركيات لا تصطاد من الجو. على الأقل، ليس حسب علم تيان. وثمة أمر آخر لم يكن يعلمه، وهو مصدر هذا الشعور المتزايد بالخطب الجلل. كان الأمر أشبه بشعور بالانزعاج سيجتاحه لو أنه نظر صدفة في اتجاه معين. وكان ذلك الاتجاه صاعداً مع النهر وعلى الضفة اليمنى. وكان يتفاقم كلما توغلنا في الصعود مع النهر. ومضت في ذهنه لمحة ذكرى تخص كركي نعمة الثلج؛ فهناك نزل يقع في الأمام مباشرة، على مشارف قرية صغيرة. بدا عادياً تماماً، باستثناء أنه كان يمتلك سقفاً أخضر لامعاً. لم يكن مطلياً ولا مطلياً بالمينا، بل بدا وكأنه صفائح من المعدن الأخضر جُهِزَت لتكون سقفاً. ورافق تلك الذكريات شعور بعدم الراحة وإحساس بأن ثمة خطباً ما. «أمر مثير للاهتمام.» «أهذا أنتِ، أيتها الأخت ليرين؟» «نعم؟» «سؤال عابر، لكن ما شعوركِ حيال المبيت في نزل الليلة؟ نزل يقع في هذا الاتجاه تماماً.» «هاه. أنت أيضاً؟» «وسموّها.» أشار تيان نحو السماء. «سأسرُّ حقاً بالمبيت في نزل الليلة.» كان وجهها لا يزال محجوباً، ومع ذلك انبعثت تلك الابتسامة المشرقة من خلاله. من جهة النهر، بدت القرية عادية للغاية. بعض المنازل ذات سقوف من القش، وتلك الأحدث والأجمل كانت مغطاة بالقرميد. لم تكن الممرات بين المباني عريضة بما يكفي لتُدعى شوارع حقيقية، لكنها كانت تتسع لمرور عربة. كانت الأسماك -فضية، وخضراء، ورمادية، وبعضها مخطط بخفة، وأخرى مرقطة- تُجفف على رفوف تحت غروب الشمس، بينما كان الصيادون يسحبون قواربهم إلى الشاطئ. وخرجت نساء القرية للمساعدة في حمل صيد اليوم، أو لإرشاد المسافرين الزائرين إلى النزل الوحيد الواقع على مشارف القرية مباشرة. لم يكن هناك الكثير من الزوار. لم يكن هناك الكثير من النساء. ولم يكن هناك أطفال البتة. لم يحتاج تيان وهونغ لتبادل النظرات. كانت نظرات النساء إلى تريزور ثم إشاحتهن بأعينهن بسرعة كافية تماماً. أما الزوار الآخرون للقرية فكانت تقودهم النساء. وفي حالتهم، كان صياداً عجوزاً متجهمًا هو من «تطوع» ليخبرهم أن أفضل نزل على هذا الامتداد من نهر العقيق كان نزل السقف النحاسي، الواقع على مشارف القرية مباشرة. «سيعجبكم. ملاءات نظيفة، وأسرّة دافئة، وطعام جيد.» لم يتحدث العجوز إلا إلى الرقيب هينشين. واستغرق تيان وقتاً محرخاً ليدرك السبب. كان ذلك الرجل النحيل هو البالغ الوحيد في المجموعة. على أقل تقدير، كان الرجل البالغ الوحيد الواضح للعيان. لقد اعتاد تيان خضوع الفانين. تنهد بصمت. كان لا يزال مدينًا لمعلمي الداو بتقرير حول كيفية إصلاح الوضع في مملكة السماء الواسعة. وبينما كان يراقب نساء الصيادين وهن ينزعن صدف المحار العذب ويحبرنه في براميل الملوحة، تمنى حقاً لو أن كل علمه لم يقده إلى نفس الأفكار التي توصلت إليها الدير بالفعل. كانت الطريقة القديمة مفهومة تماماً. لكنها ببساطة ما عادت تحتمل الاستمرار. لم يكن صراخ في وجه الناس لاتخاذ خيارات أفضل بالأمر المجدي. ففي نهاية المطاف، كانوا يتخذون أفضل الخيارات الممكنة من الخيارات المحدودة المتاحة لهم. ماذا كان متوقعاً منهم فعله؟ ألا يأكلوا الملح؟ ألا يحفظوا الطعام؟ ألا يمرضوا؟ ألا يجوعوا؟ ألا يموتوا؟ ألا يصلّوا ليُولدوا في مملكة تُدار بشكل أفضل؟ ربما كان عليهم تقديم عريضة التماس. كان عليه أن يسأل الرقيب هينشين عن سبب إثارته لكل هذا الذعر لمجرد سماعه عن تقديم عريضة التماس. عصّر تيان ذهنه، لكنه لم يجد تفسيراً منطقياً واحداً. ألا يستحق هجوم شامل على مدينة قدراً أكبر من الاهتمام؟ ترك تيان عينيه تتجولان بينما كان عقله يصارع عبثية الموقف. كانت هناك عجوز تقشر جذور الأرقطيون، جالسَة على مقعد بجوار باب منزلها، وتغوص أطراف قدميها السمراء في التربة الصفراء الخصبة. ابتسم تيان. كانت المرأة حقيقية. وكانت الأرض حقيقية. وحكمًا من جذور الأرقطيون، كان العشاء حقيقياً أيضاً على الأرجح. من الأفضل التركيز على ما هو ماثل أمامه، بدلاً من الضياع في تساؤلاته. ووافقه الكركي الرأي. رفرف كركي نعمة الثلج مبتعداً، إذ لم تكن لديه أي رغبة في حبس نفسه في صندوق بلا طعام والكثير من البشر. كان هناك عدد قليل من الصيادين الذين التقطوا شباكهم أو مقاليعهم بتبرم، لكن تيان لم يكن قلقاً بشأنهم. كان الكركي في المستوى التاسع عملياً. ولم يكن بمقدور الفانين إيذاؤه ما لم يسمح لهم بذلك. علاوة على ذلك، لم تكن تحب النزل حقاً. كان هناك شيء فيه يثير اشمئزازها. كان النزل عبارة عن مبنى طويل من ثلاثة طوابق مطلي بالجص الأبيض. وكان السقف المعدني الأخضر داكناً نوعاً ما تحت السماء الحمراء المتأججة بعمق. وكانت المصاريع الخشبية الثقيلة مدعومة لتظل مفتوحة، ومستعدة للإغلاق في حال هطول الأمطار أو ظهور الحيوانات البرية. وكانت الخيول تُحفظ حول جانب النزل في الإسطبلات. ألقى تيان نظرة عابرة على الإسطبلات، وشعر بشيء من الغرابة. فهو لم يكن يجيد ركوب الخيل. ولماذا يركب حصاناً، بينما بإمكاني الركض بشكل أسرع ولمدة أطول؟ لكن بالنسبة للفانين، كانت العربة أو الحصان الجيد هما أسرع وسيلة للتنقل في أنحاء البلاد. إن لم يكن الأمر يتعلق بالأنهار، على أي حال. جذب الصغير تريزور أطراف رداء تيان. «الخلد تيان؟» «نعم، أيها الصغير تريزور؟» «هناك خطب ما في هذا النزل. لا أعرف ماهيته، لكن يبدو وكأن سحابة سوداء تعلوه. مظلمة حقاً، حقاً. وكأنها تحترق.» خطيئة. ليست عكس الجدارة تماماً، لكنها الكلمة الأنسب لوصفها. المكان غارق في الخطيئة والشر. تمتم الجد جون. يا له من أمر مثير للاهتمام أن تشعروا بها كلكم ثلاثة، ومن مسافة بعيدة هكذا. لو كنت وحدك لكنت توقعت ذلك نصف توقع، لكن أن تشعروا بها أنتم الثلاثة؟ همم. «نعم. هذا مكان خطير، أيها الصغير تريزور. افترض أن كل شخص هنا شخص سيء. في الواقع، إن رأيت شخصاً ليس كذلك، شخصاً يسطع نوراً مثل الأخت هونغ أو أنا، فأعلمني، أليس كذلك؟ فقط امنحني دفعة خفيفة وأومئ برأسك نحوه، لا تشير إليه ولا تقل شيئاً.» استقبلهما عند الباب نذل يرتدي رداءً أخضر رماديًا بسيطًا وقبعة قماشية ناعمة، بوجه مشدود وأصابع نحيلة بمفاصل عظمية. بقيت عيناه الصغيرتان معلقتين بالصغير تريزور لفترة أطول بنصف لحظة مما ينبغي قبل أن تتحولا إلى الرقيب هينشين. «طاولة للسيد وابنه؟ هل سيتناول مرافقوكم الطعام أيضاً؟ يمكننا إطعامهم في الإسطبل إن أردتم.» لم يُطرف للرقيب هينشين جفن، لدهشة تيان العارمة. «عشاء وغرف لأربعة. سيناوب حرسي معنا.» «آه! معذرة، معذرة! كان يجب أن أكون أدرى. كل الخبراء الحقيقيين هذه الأيام يبقون على الحياد. معذرة مرة أخرى. نقدم اليوم سمك الشبوط العشبي، مشوياً أو مطجناً، فضلاً عن طبقنا الشهير من اللوبيا الطويلة المحروقة في المقلاة...» سرد النذل قائمة الأطباق والنبيذ المتاح، فضلاً عن وعده بغرفتين ممتازتين للغاية للضيوف الأجلاء. «يا للحظ، لم يتبق لدنا سوى عدد قليل من الغرف. ليلة مزدحمة. الهواء يبدو مضطرباً. ليلة سيئة لوجود المرء على الطريق.» مدد تيان حواسه، واضطر للموافقة. بدا الجو لطيفاً للغاية، لكن كان هناك شيء ما يقول «ادخلوا للداخل حالاً». ومع ذلك، لم تكن هناك عواصف في الأفق. أمر غريب. والأغرب من ذلك هو أنه لم يستشعر أنفاس أربعة خالدين في غرفة الطعام إلا عندما أصبح داخل الغرفة معهم فعلياً. تبادل كل من هونغ وتيان خطوات متعثرة، وتحرك كل منهما لمسح الغرفة بالدم والعنف، ثم توقفا بعد نصف ثانية من البدء. لم يكونا في الصحراء بعد الآن. المفاجأة لا تعني بالضرورة كميناً. على الرغم من أن الأمر في هذه الحالة كان بالتأكيد فخاً من نوع ما. كانت غرفة طعام كبيرة، ليست بحجم قاعة الطعام في المستودع الرابع أو المعبد، لكنها أكبر من أي شيء في العزبة العاصفة. أحصى تيان بسرعة خمسة وأربعين شخصاً، واحد أربعون منهم من الفانين، وثلاثون منهم ذكور. كانت الأحذية المتينة أو البوتات ضرورة حتمية لرواد المطعم. سراويل عملية ومتينة من الحرير الخشن أو، في كثير من الأحيان، من الكتان السميك المقترن بتلك الأحذية، والتي كانت تحكي عن حياة قاسية على طرق وعرة. كان الرجال يربطون شعورهم في كعكات بسيطة أو جدائل قصيرة تدلى مؤخرات رقابهم، وتتدلى على ياقات الأردية والقمصان المتينة. وارتدى عدد قليل جداً منهم أردية حريرية، بدا قماشها فاخراً وسط الحشد الخشن. لم يحتقر أحد اولئك المرتدين. ففي غرفة يحمل فيها الجميع سكاكين طويلة أو سيوفاً متينة، كان مرتدوا الحرير يتبخترون بسيوف ذات شراشيب حمراء. خبير سيوف ماهر بما يكفي لتحمل تكلفة الحرير يستحق الاحترام. أطلق تيان مهارة القفز المضاد بهدوء، مستوعباً بشكل سلبي ما كانت تخبره به الغرفة. كان الخالدون أربعة من المستوى السابع وواحداً من المستوى التاسع، وكلهم من العالم الأرضي. وكان الخالد من المستوى التاسع رجلاً عجوزاً يبدو أعمى يعزف على آلة الإرهو في المسرح الصغير في مؤخرة الغرفة، يقطف الوترين وينشر بالقوس، متأرجحاً برفق ذهاباً وإياباً بينما كانت عينان غامضتان كالجلاد تراقبان الحشد ببلادة. كان الخالدون الأربعة، وثلاثة رجال وواحدة من النساء النادرات في الغرفة، يجلسون متباعدين بشكل جيد ويراقبون بعضهم البعض علانية. ارتدى كل منهم أردية بسيطة، مع القليل من الزخرفة الإضافية، يمكن أن تمر كزي رسمي. كانت المرأة ترتدي البني والأخضر، وارتدى الرجل الحامل للسيف الرمادي، وارتدى رجل يضع فأساً قصيرة مدسوسة في حزامه أحمر مغبراً. وارتدى الأخير لوناً أسود باهتاً يكاد يكون رمادياً، وبدتا السكين غير المزخرفة عند خصره وكأنها مستخدمة بكثافة. بذل الصغير تريزور قصارى جهده ليكون متحفظاً عندما دفع تيان بخفة والتفت نحو السيدة التي كانت ترتدي البني والأخضر. تحت تلك العيون الحادة، كان بإمكانه القفز على الطاولة والإشارة بإصبعه بكل بساطة. رصد الخالدون تيان وهونغ فوراً. تفحصتهما عيون باردة من رأسها إلى أخمص قدميها، تزنهم بحذر. قد لا يبدو وجود اثنين آخرين من المستوى السابع في الخليط أمراً ذا بال مع وجود شخص من المستوى التاسع يحصن الحصن، لكن وجود اثنين من المستوى السابع يعملان معاً هو قصة أخرى. بالطبع، لقتل اللصوص عليك أولاً أسر ملكهم. استطاع تيان أن يشعر بانجذاب انتباه المبتدئ الغريب نحو الفانين الذين كانوا يرافقونهم. لقد تلقى رسالتهم. تظاهرت هونغ بتجاهلهم، وكان ظهرها وكتفاها مستقيمين وعريضين. ابتسم تيان بلطف للجميع في الغرفة، وقبض يديه بصمت وأومئ بتحية. أشاح الرجلان بأعينهم بعيداً، وبدوا وكأنهما منغمسين تماماً في كؤوس نبيذهما وموسيقى الشيخ. ضيقت المرأة عينيها، ثم عادت هي الأخرى إلى وجبتها. «أيها العالم هينشين، يبدو الجميع هنا وكأنهم خبراء فنون قتالية.» كان صوت الصغير تريزور هادئاً كطنين البعوض. استطاع تيان أن يفهم سبب تخيل الصياد بأن صوته سيكون مسموعاً فوق ضجيج الطعام والمحادثة والموسيقى. ساذج، لكنه كان في السادسة أو نحو ذلك. «إنهم خبراء فنون قتالية. أتعرف على بعضهم، ولدي تخمينات بشأن بضعة آخرين. أنا لست ملماً بهذه الأمور على الإطلاق، لذا يجب أن تفترض أن كل شخص هنا هو نمر رابض أو تنين خفي. إنه وقت مناسب لممارسة الاهتمام بشؤون المرء الخاصة.» كان صوت الرقيب هادئاً أيضاً، وقد أتقن مهارة التحدث دون تحريك شفتيه. خطوة قوية في الاتجاه الصحيح. انتهت الأغنية، وتطاقت قطع من النحاس والفضة عبر الهواء لتستقر في وعاء وضع أمام مقعد العجوز. وسرعان ما تحولت إلى نشاط تنافسي -إذ قطعت بعض تلك العملات عرض الغرفة لتستقر بصوت رنين حاد. أومأ تيان لهونغ، التي قلبت عينيها وألقت عملة فضية. لن تعني الفضة أو الذهب شيئاً لذلك الشيخ، لكن إن أراد التظاهر بأنه فاني، فمن يكونان هما ليمنعاه؟ «هنا، تناولوا بعض الماء الدافئ. شاي؟ نبيذ؟» سأل النذل. «شاي، وبعض الوجبات الخفيفة. اطلب من المطبخ إرسال العشاء وبعض الأطباق الجانبية أيضاً.» أومئ الرقيب هينشين ونقر على الطاولة برفق. استقر الجميع في أماكنهم. التقط تيان نظرة هونغ ورسم بسرعة حرفي «خيزران» و«امرأة» على الطاولة. بالكاد حركت يدها اليسرى من جانب لآخر بينما رفعت يمينها كوب الماء. رفعت حجابها بخفة، وأرشفت رشفة، ووضعت الكوب. اعتقد تيان أنها وضعته بقوة مبالغ فيها بعض الشيء. ارتشف تيان مياهه الخاصة. بدا طعمها غريباً حقاً. لم يكن يشبه تماماً غرابة قطع «الجذور»، لكنه كان يتجه نحو ذلك الاتجاه. ضحك بصمت. لن تتجمع مجموعة من خبراء الفانين بلا سبب، ولن يصل سبعة خالدين بصمت بلا سبب أيضاً. كان مهتماً للغاية بمعرفة سبب ذلك. «أتساءل عما إذا كان ذلك الكبير يعرف كيف يعزف على الناي.» تحدث تيان بهدوء، لكنه لم يزعج نفسه بالهمس. «دائماً ما تتذمر من محاولتي لتعليم نفسي العزف. ربما يمكنني الحصول على بعض التوجيهات.» «عبارة "افهم الجو العام" تخطر على البال حقاً، يا أخي.» «أنا أفهم الجو العام. يقول الجو إنه إن فعل أي شخص أي شيء مضحك حتى عن بُعد، فإن الجو سيفعل كل أنواع الأمور غير المضحكة لذلك الشخص. سأجلس بهدوء هنا وأستغل العشاء بأفضل شكل ممكن، وأستمتع بالموسيقى، وربما أتحدث إلى بعض الناس. ليس بطريقة مضحكة. بل بطريقة "مرحباً، أتعرض بالكثير من السخافة لمحاولة تعلم مهارة جديدة، أساعد صغيراً؟"» «ألا تعتقد أن ذلك يُعد سلوكاً مضحكاً في ظل هذه الظروف؟» «أي ظروف؟ نحن جميعاً هنا لأن الطقس ينذر بالخطر، أليس كذلك؟» لم تخدع يدا تيان المبسوتتان ببراءة الصغير تريزور، ناهيك عن أي شخص آخر. «إن كنت مخطئاً، سيأتي أحدهم ويخبرني. أنا مستمع رائع.» ضحكت ليرين بخفة في كفها، بينما كان الليل يرخي سدوله حول النزل.