فخر السماء الفصل 177 — الغوص في مملكة السماء الواسعة

تجمّع ركبهم عند المرسى. كان النبلاء تارةً يرمقون قارب الصيد القديم بنظرات حائرة، وتارةً ينظرون إلى المُراقب. لم يبدُ المُراقب هينشن (Henshen) أكثر ارتياحاً منهم، مع أن تيان لاحظ أنه كان يتقلد سيفاً ويتحرك كمن يعرف كيف يستخدمه. شعر تيان بشيء من الأسف لأجل الفتى، لكنّه أسفٌ طفيف. فهذه التجربة ستكون خيراً عظيماً في حياته، سواء أدرك ذلك أم لم يُدركه. قال تيان بصوت تفوح منه ذكريات دافئة، واضعاً يده على كتف الصغير تريزور (Treasure): «يومٌ سيّء يتبعه فراقٌ سريع. لكنّه الأفضل. أُسدي لهذين الشيخين نصيحةً: حين أتيتُ إلى معبد المدينة الغربية، لم أكن قد استخدمتُ العصاتين قط. بل لم أستخدم ملعقةً في حياتي. وكان فهمي للبشر يقتصر على جملة "كائنات حيّة تجلب الألم". وفي يومي الأول، عند تلك الوجبة الأولى، دلّني أخٌ فاضل على طريقة الإمساك بالملعقة. وحين التفتُّ إلى وعائي، وجدته ممتلئاً بالأرز واللحم والخضار. هذا المكان، بالنسبة لي، هو معبد المدينة الغربية. واحة تتقبل الصبية المعذبين بحرارة وتعلّمهم كيف يكونون مزارعين صالحين، وبشراً سويّن». ثم أردف -إذ كان رجلاً صادق الطبع بطبعه-: «ونتعلم أيضاً كيف نطيح برأس زنديق ضربةً واحدة. إنه لأمر مذهل كم يتكرر هذا في حياتنا». دُفع القارب مبتعداً، وكان هونغ يحرك المِجداف بالسرعة الكافية لترك أثر خفيف خلف القارب. نظر تيان إلى مدينة بلونستون (Bluestone) أثناء مغادرتها. كانت معظم المباني من الطوب المكسو بالملاط، كحال غالبية المدن في المملكة. غير أن الأسوار كانت مرصوفة بالحجارة الزرقاء حقاً. سميكة ومتينة، وكان ينبغي لها أن تمنح المدنيين شعوراً هائلاً بالطمأنينة. لكنّ شخصاً سماوياً واحداً وما أبدعه كشفوا كم كان ذلك الأمان وهماً. لم يدرِ تيان كيف تمكّن أولئك من دخول المدينة دون أن يلاحظ المعبد المحلي، لكنهم فعلوا. ومرةً أخرى، دفع العوام ثمن إهمال الدير. تنفّس تيان الصعداء وهزّ رأسه بينما وجّه هونغ القارب ليخوض وسط حركة الملاحة النهرية. والخالدون يتوارون في نهر البشر كتموجات خلف القارب. كان من الصعب معرفة الموعد المناسب للتوقف عن الحفاظ على التنكر. لقد أُبلغ تيان بحزم، أنه متى ارتدى التنكر، وجب عليه الاستمرار في الدور حتى النهاية المرة. وتجاربه السابقة متنكراً كراهب تؤكد ذلك. لكنهم الآن يشقون عباب نهر الأغات (Agate) صعوداً بسرعة تفوق سرعة من يهبطونه، على متن قارب صيد قديم يصحبه طفل نبيل ومُراقب إمبراطورِي. فبدا تنكرهم كـ«بشر عاديين» واهياً للغاية. لم يسبق لتيان أن شارك في مهمة مرافقة، لكنه نقل الجرحى مراراً إلى القاعدة. وكان يستيقظ من كوابيسه مستعيداً تفاصيل تلك المهمات. لذا، كان التحفظ واجباً لا محالة. سيكون عليهم إيجاد تنكرات بديلة. ربما امتلك المُراقب ملابس غير رسمية. وبمجرد أن يخلع زيه الرسمي، لن يعدو كونه رجلاً نحيلاً شاحباً يحمل سيفاً. وهو منظر مألوف على ضفاف الأغات. أما الصغير تريزور فستكون مشكلة. فالثياب الفاخرة تبدو فاخرة أينما كانت. وما لدى تيان من ثياب لا يمكن تعديل ليناسبه دون إتلافه أولاً. استغرق تيان في تأمل صامت، محاولاً التفكير في حلّ. ولم يدرك مرور ساعات عدة إلا حين لاحظ الصغير تريزور يتململ في مكانه بيأس. «أيها الأخت، أتعتقدين أن بإيجاد بقعة لنرسو قربها؟ أظن أن أصغرنا بحاجة إلى إيجاد شجيرة». «شجيرة، أيها الخالد؟» بدا تريزور مشتتاً للحظة. «أيها الصغير، أين ترى مرحاضاً أو مقعد قضاء حاجّة هنا بدقة؟» ابتسم تيان. «أمْمم». «حقاً. "أمْمم". مجرفة صغيرة ومخزون جيد من الورق هما صديقاك هنا. ورق ناعم. أو إن تعذر ذلك، أوراق نباتية عريضة لا تلسع». تحدث تيان بنبرة واثقة. وحين فرغوا من قضاء حاجاتهم الضرورية، جمع تيان المجموعة على ضفة النهر. «لسنا مجبرين على خوض هذه الرحلة في صمت مطبق. أعلم أن... العلاقة بين البشر وممارسي الداو الخالدين معقدة، لكن حقاً، اشعروا بالحرية في التحدث فيما بينكم أو معنا. يجب أن تتذكروا أننا نقضي وقتاً طويلاً في التأمل. فالجلوس بهدوء، أو التجديف بهدوء في حالة الأخت ليرين (Liren)، ليس أمراً غريباً. فلا تهابوا التكلم لمجرد أننا صامتون». سأل المُراقب هينشن: «سمعتُ أن الخالدين يتفاعلون بشكل سيء إن قُاطع تأملهم؟» «كل تأمل هو ممارسة للداو، لكن ليس كل ممارسة للداو تأملاً. التأمل شيء يمكن للمرء فعله طوال الوقت. أنا أفعله الآن، وكذلك الأخت ليرين. أما ممارسة الداو، بالمعنى الذي تعنيه، فهي نمط تنفس محدد مقترن بطريقة دقيقة جداً لتحريك الطاقة الحيوية في داخلك. وتبعاً لما تمارسه، نعم، قد يكون التعرض للإزعاج سيئاً للغاية. أما في حالتي، فلا مشكلة. وفي حالة الأخت ليرين، نعم، يشكل مشكلة. لكنها لن تمارس الداو على القارب، لذا لا داعي للقلق». قدّم تيان لهما لمحة سريعة عن ممارسي الداو الخالدين وعنهما تحديداً. «أيها المُراقب هينشن، سأزعجك بمراقبة الصغير تريزور. لأننا، بصراحة، قد ننسى تماماً إطعامكما، أو منحكما الوقت الكفي للنوم، إن لم تتكلما. نحن نأكل وننام، للتوضيح، لكن...» هزّ تيان كتفيه ونظر نحو ليرين، التي كانت تجدف طوال الصباح، وخاضت معركة، وتجولت في المدينة، وتواصل التجديف منذ فترة ما بعد الظهر، وكل ذلك دون أي علامات إرهاق أو انزعاج. كان المغزى واضحاً. انحنى المُراقب موافقاً. أما علامات الإجهاد الخفية فكانت واضحة جلية لتيان. كان وجهها محجوباً خلف نقابها، لكن وقفتها كانت متصلبة، وصمتها يحمل ثقلاً وخشونة ينبئان بأن وهج اليانغ المشتعل في داخلها يتهاوى وسينطفئ قريباً. والظلام على وشك الاجتاح. الانهيار قادم. وستكون ليلة عويصة. لقد خططوا إلى حد ما للابتعاد مسافة يوم كامل سفراً عن المدينة تحسباً لوجود بقايا زنادقة في خدمة الإيرل، لكن هذه الخطة ستتغير الآن. عثروا على موقع للتخييم قرب النهر. كانت الضفة العالية مصطفة بأعشاب كثيفة، مريحة بما يكفي رغم كثرة الحشرات. كان الموريتانيان قد حزما، أو حُزم لهما، أكياس نوم ومابه، مع أنهما ظنا بوضوح أنهما سيبيتان في الداخل. ولم يحضر أيهما خياماً. تنفس تيان الصعداء، ورفع بصري إلى السموات طلباً للعون، وقرر إيواءهما مؤقتاً في خيمته. بعد العشاء، بالطبع. في تلك الأمسية، انحنى المُراقب هينشن بصمت فوق وعائه، وأخرج طاولة صغيرة قابلة للطي من أمتعته. وبدقة متناهية، رتّب عيدان الأكل، ومنديل الطعام، وفنجان الشاي، وكل ما قد يحتاجها لإعداد مائدة أنيقة. ثم دعا الصغير تريزور بأدب للانضمام إليه. «باستئذان الخالدين، يود هذا الهينشن تولي مهمة الاستمرار في الإشراف على الطقوس السليمة والتعليم للأخ الأصغر تريزور. فباعتباري موظفاً مدنياً وإنساناً، سأقصر في واجبي العائلي إن شاهدته ينزلق نحو الانفلات». تبادل تيان وهونغ نظرة، ثم هزا كتفيهما معاً. «أمضى إخوتي الأكبر سناً ساعات لا تُحصى في تلقيني قواعد الإيكيت، وساعدني باقي الإخوة كذلك. ظننتُ أن ذلك لكوني فتى برياً وحسب». «لا، فقد فعل والداي وأخواتي المثل. تفضل يا مُراقب. أظن أن العالم سيظل عالماً سواء في الأكاديمية أو في المعسكر». «بالضبط، أيها الخالد هونغ. بالضبط». انحنى هينشن مسبلاً يديه، ونهض مبتسماً. «بدون التعليم، لا يسع الجيل الناشئ إلا الانزلاق نحو الهمجية، وستسقط المملكة بسقوطهم. العالِم يزرع البر والعدل، لا الخلود. وسيكون من دواعي سروري توجيه الصغير تريزور طوال الأشهر القادمة». بدا الصغير تريزور أقل حماساً، لكنه لم يتذمر. فالحياة تكون قاسية حين تكون في السادسة من عمرك. في تلك الليلة، جلس تيان والكركي مع هونغ خلال نوبات الارتجاف. كانت تشي الخاص بها أكثر اضطراباً من أي وقت مضى. فنها القتالي للطاقة الحيوية غير مستقر. ليس لأنه فنّ سيء. فهو ليس خارقاً، لكنه ليس سيئاً بالنظر إلى ظروفها. المشكلة تكمن في أنها لا تطور فنّ صقل الجسد الخاص بها، وهذا الفن قوي للغاية بالنسبة لمستستواها ومجالها. إنه يتراكم ويتضخم أكثر فأكثر عند مستواه الحالي، مما يضغط على دانتيان (Dantian) الخاص بها لامتصاص ومعالجة كل تلك الطاقة الحيوية التي يعجز جسدها اللحمي عن احتوائها. من ناحية، يتطور تدريبها بسرعة فائقة. ومن ناحية أخرى، كغاز يتمدد بسرعة داخل حاوية محكمة الإغلاق سينتهي بانفجار. إنها بحاجة إلى اختراق الحاجز لزيادة كمية التشي التي يستطيع جسدها تحملها، وكل يوم تنتظره يزيد من احتمالية حدوث خطب جسيم. «هل هناك مشكلة في فن صقل جسدها؟» لو عثرنا عليه قبل سوترا قمع الجحيم، لكنتُ دفعتك لممارسته. لكان قد غيّر شخصيتك تماماً، ولكنه كنت لتضمن ألا تقلق بشأن كونك قصير القامة. إنه فن عالي الجودة لصقل الجسد بنمط اليانغ المتطرف. يبدو أنها لا تملك فن زراعة التشي المقابل، أو ربما لا تستطيع استخدامه بعد، لذا فهناك درجة من عدم التوافق مع فنها القتالي الحالي. ظن تيان أن هذه أتعس لحظة ممكنة لإثارة أخته. ومن ناحية أخرى، كان الفجر وقتها المفضل لممارسة الداو. لكن الضرورة تبيح المحظورات. «أختي، أعلم أنك لا ترغبين في الحديث عن الأمر، لكن... تشي الخاص بك أصبح مضطرباً بشكل خطير. مهما كانت المشكلة، تعلمين أنني سأسمعك. ولن أُكنّ لك بغضاً. لذا اخبريني فوراً». دفنت هونغ وجهها بين ركبتيها، ولفّت ذراعيها حولهما، محولة نفسها إلى كرة صغيرة من البؤس. «هل اكتشفتَ وجود مشكلة في فن صقل جسدي؟» سألت، دون أن ترفع وجهها. «نعم». «ولماذا؟» «نعم». «لكنك لا تدري لِمَ». «لا أدري». «لأنني خائفة. أنا أبدو كرجُلٍ سلفاً، زيهاو (Zihao). أعلم أنك لا ترى ذلك، لكنني أطول من أغلب أخواتي بالفعل، وما زال يفصلنا بضع أسابيع عن بلوغنا السادسة عشرة. وعضلاتي محدبة بشكل أفضل من أغلب إخوتك، حتى وإن لم تكن ضخمة. وأنا أكثر سُمرةً من زوجة فلاح. لستُ البتة الفتاة الأرستقراطية الصغيرة التي تخيلتَ أنك ستلتقي بها في نزالنا الأول». آه. «يا جدي، هل سيؤدي تقدم فنها...» لا فكرة، آسف. غالباً لا، لكن مهما كان ما تمارسه فهو قديم حقاً. معايير الجمال تتغير خلال حياة بشرية واحدة. من يدري كيف كانت عندما وُضع ذلك الفن؟ لكن تلك ليست الزاوية التي يجب أن تنظر منها. أترتذكر المستشفى؟ رأيُ من كان الوحيد الذي يهم؟ رسم تيان ابتسامة خفيفة. «حسناً، أختي. لنناقش الأمر قليلاً». «أتبحث عن عذر لصنع الشاي؟» «لا». «لقد كان هناك توقف طفيف للتو». «خيالك يعاني من المتاعب. الأفضل أن تشربي بعض الشاي لتتجاوزيه». ضحك تيان بخفة وأخرج صينيته. لم تكن هذه محادثة قصيرة، لكن الشاي سيجعلها أفضل. تحدثا طوال الليل، محاولين شرح حقائق لأحدهما رفض عقل شقيقه سماعها. تيان يحاول إخبار هونغ بأن آراء العالم لا قيمة لها، وحدها وحدها تقرر جمالها. وهونغ تحاول إخبار تيان بأن الجمال في عين الناظر، وأنها ضجرت للغاية من رؤية نظرات الناس. وأنه ما من جمال تراه عيناها يشبهها. وأنها خائفة. تستطيع محاربة السماوات والجحيم لكنها تعجز عن مواجهة نظرات العالم. بدآ يدوران في حلقات مفرغة، يغرقان في البؤس. ولم تكن تفصلهما عن الفجر سوى ساعات معدودة، لذا وكونهما ممارسي داو صالحين، اتفقا على ممارسة الداو. استغرقت هونغ وقتاً طويلاً لتستقر وتتخلى عن قلقها. ظلت تتململ، وتتحرك، وتلتفت برأسها بفزع نحو أي صوت متخيل. ابتسم تيان وهز رأسه. ضغط برفق على ظهرها، ووضع يديه على ظهرها. «مارسي الداو، أختي. بغض النظر عما تراه عيون الكلاب في هذا العالم، فإن أخاك يرى جمالاً وشجاعة. وعلى عكس العالم، سأدعمك حتى القمة». في الصباح التالي، استيقظ بشريان ليشاهدا شمساً ثانية تولد، مشتعلة بوميض أرجواني لنور الفجر. كانت المرأة الطويلة الهادئة التي كانت تجدف بالقارب تحترق ببريق طرد كل ظل. وخلفها، ويداه مضغوطتان على ظهرها، وقف الداوي الصغير. ولأسباب عجز عن تفسيرها، بدا كشجرة قادرة على تغطية السماء بأسرها. كان الإفطار صامتاً، احتراماً للأخلاق ولأن رفيقهما البشريين كانا مصدومين لدرجة عجزا فيها عن الكلام. ولم يكن الصباح أكثر صخباً، مع أن هونغ بادرَت هذه المرة بمحادثة تيان. أما تيان فلم يستطع منع الابتسامات من شق طريقها عبر وجهه. ف والليالي العصيبة وممارسة الداو المجهدة قد أخذت من طاقتهما. لكن تحسن ليرين كان مدعاة للفرح. لم تكن المشكلة قد حُلت، بالطبع. فتشي الخاص بها ما زال غير مستقر، والمشكلة لم تُعالج من جذورها. لكنه تمكن على الأقل من مساعدتها على بلوغ المستوى السابع. توقفا لتناول الغداء على ضفة نهر. نظر المُراقب هينشن بأمل نحو نزل ذي سقف أسود على بعد مئتي ياردة تقريباً أسفل الطريق الموازي للنهر، ثم تنهد وبقي مع المجموعة. كافأه تيان بقطعة خبز صينية إضافية على البخار من حلقة التخزين خاصته. ثم منح قطعة خبز باللحم إضافية للصغير تريزور لأن تغذية الأطفال أمر مهم. احتج الصغير تريزور: «أيها الخالد، هذا كثير حقاً. لا أستطيع أكل كل هذا!» عبس تيان. رفض الطعام! يا للعار! مع أن الإفراط ليس جيداً، والاقتصاد فضيلة عليا. هممم. «احتفظ به لوقت لاحق، وكُله كوجبة خفيفة إن جعت». هز الصغير رأسه بطاعة تامة. سأل هونغ: «ما زلت تعبث بقبضة سيفك أيها المُراقب، وتحمله كمن يعرف كيف يستخدمه. أما زلت تحكّك رغبة في التدرب؟» «أخشى أن أحرج نفسي أمام الخالدين». ضحك المُراقب باصطناع، وجعل صوته الحاد ضحكته نشازاً بعض الشيء. تراءى لتيان أحياناً أن ثمة خطباً ما في هذا الرجل. بدا سليماً، لكن صوته كان مربكاً. وكان واثقاً تماماً من أن المُراقب ليس امرأة متنكرة، على الأقل. وربما كان صوته حاداً بطبعه. «كلا، لا أحد منا يمارس داو السيف. تدرب بلا قلق». لوحت له بيدها إيذاناً بالبدء. «حسناً. إن أصررتِ». سحب المُراقب سيفه واتخذ وضعية الحراسة. كان السيف نحيلاً، بحجم يناسب الاستخدام بيد واحدة ويكاد يخلو من بروز برونزي يمنع اليد من الانزلاق صعوداً نحو القبضة وجرحها بنصل الفولاذ الجميل ذي البوصات الثلاث. وكان السيف بوضوح نسخة من سلاح جندي يحمل سيفاً ودرعاً، صُمم بنسب وجماليات عالم. كان يشبه تماماً نوع السيوف التي رأى ممارسي داو السيوف يستخدمونها. فكر تيان أن في الأمر دلالة ما، إذ دأب ممارسو داو السيوف دائماً على اختيار سيوف تعتمد على المهارة في حماية اليد، بدلاً من الواقيات الموجودة على السكاكين والسيوف الثقيلة. وفيه دلالة على المُراقب أيضاً. تحرك الرجل الشاحب ببطء عبر الحركات، متأكداً من أن كل حركة تبدو مثالية قدر استطاعته. أبدى تريزور اهتماماً طفيفاً، لكن انتباهه سرعان ما تشتت... إلى أن رأى الخالدين يحدقان في الموظف المتعرّق دون أن يرفّ لهما جفن. «هذا يكفي. مجموعة واحدة عادة ما تكفي لحرق أي وجبة. وأكثر من ذلك، سأرهق نفسي حقاً». تحدث تيان من صميم قلبه: «رائع». «ممتاز بحق. حقاً». انحنى المُراقب وبدا مسروراً: «الخالدون لطفاء للغاية. مهاراتي متواضعة في أفضل الأحوال». «نعم، هذا صحيح». أومأ تيان. وافقت هونغ: «التواضع وصف جيد. أفضل من القمامة، ولكنه ليس في مستوى الجودة الحقيقية». انتفض المُراقب. وتابعت هونغ: «نحن نتحدث عن فن سيفك هذا. حتى بمهاراتك نصف المخبوزة، فإنه يُعدّ أحد أفضل الفنون التي رأيتها. إنه يستغل طاقتك الحيوية بالفعل. ولهذا تشعر بهذا الإرهاق الشديد – فتشي الخاص بك ينفد». رمش المُراقب وابتسم. «ليس لدي أدنى فكرة عما جعلني أظن أن الخالدين قد يغيب عنهم هذا. نعم، هذه التقنية الأسطورية لها متطلبات صارمة لاستخدامها، لكن لها قلة قليلة جداً من المنافسين من حيث القوة. بين فناني الدفاع عن النفس البشريين، على أي حال. وتُعرف بفن سيف طارد الأرواح الشريرة. يحتفظ بها إخوتي في القصر ويبقونها حية عبر الأجيال». نظر المُراقب بإمعان إليهما. «لا أظن أنكما تريدان تعلمها؟» سحبت هونغ رمحها ولوحت به بخفة في الهواء. «أنا أسير على داو الرمح». «ليس لدي أطراف كافية لها». حرّك تيان أصابع يده اليمنى، والتي لا تزال تفتقد اثنين منها. ولسبب ما، جعل ذلك المُراقب ينحني نصف انحناءة من شدة الضحك. «أنت أول شخص يقول إن لديه أطرافاً أقل من أن يتعلم هذا الفن! يا للسماء! آه، سأتذكر هذا إلى الأبد. حسناً، لو غيّرت رأيك يوماً، فأخبرني. البدايات كلها صعبة، لكنك ستتكيف». «أمْمم. أيها الأخ الخالد؟» «نعم، أيها الصغير تريزور؟» «ما هي فنون الدفاع عن النفس التي تمارسها؟» «حسناً، فقط تلك التي يمكنك إدارتها ببضع أصابع فقط». ابتسم تيان، مازحاً الفتى قليلاً. سأل المُراقب: «فنون الأسلحة الخفية؟» «كلا! أنا شخص مستقيم للغاية». أنكر ذلك. قالت هونغ، في عملية خيانة دموية باردة: «أنت تمارس فنون الأسلحة الخفية». «لا أفعل». «ماذا تسمي رمح الحبل وفنون كف الشياطين إذاً؟ ملاكمة عسكرية؟» «إنه فن كف ينغ-يانغ (Yin-Yang) محترم للغاية، أيتها الفتاة الصغيرة مكسرة عظام الحديد!» تشاجر اثنان بلطف وهما يعودان إلى القارب وينطلقان صعوداً مع مجرى النهر. ودون أن يكلف أيهما نفسه عناء إخبار البشر بأن فترة ما بعد الظهر لن تكون سوى هادئة. كان من الغريب قول ذلك، لكن الاثنين تنامى لديهما شعور متصاعد بأن الدماء تسيل في الأغات، وأنهما يقتربان شيئاً فشيئاً من منبعها.