فخر السماء الفصل 176

«يسهل العثور عليك يا رقيب هينشين». هكذا بدا تِيان ضخماً ومظللاً فوق الرجل الشاحب. كان الرقيب نحيلاً، يرتدي ثوباً حريرياً أزرق داكناً يجرّ على الأرض. وكانت الأطراف بيضاء، وتزينها دوائر ونجوم خضراء. ولاحظ تِيان أن كعكة شعره كانت مختبئة داخل أكثر قبعة عديمة الفائدة يمكن للمرء تخيلها؛ فهي لم تغطِّ سوى كعكة شعره وحدها، وبدت كأنها مصنوعة من نوع ما من الشبكات السوداء. لم يكن الموظف البيروقراطي يدرك كيف يردّ على هونغ. وشعر تِيان بالتعاطف معه، فقد كانت غريبة الأطوار للغاية في بعض الأحيان. سأل تِيان بابتسامة: «أترى أنك تؤدي عملك بشكل جيد يا رقيب هينشين؟». بدا الناس أكثر ارتياحاً عندما يبتسم المرء، مع أن الرقيب هينشين بدا أكثر توتراً لسبب ما. «لا أرى ذلك، أيها الخالد». «أحقاً؟ ولِمَ ذلك؟» «يختبر مشرفي أداؤُري ويحدد ما إذا كنت أجيد عملي. وتقييمه هذا يخضع بطبيعة الحال لإشراف وزارة شؤون الموظفين، وهم بدورهم يقررون ما إذا كنت أجيد عملي أيضاً. فليس لي حق الكلام في الأمر حقاً». أومأ تِيان برأسه. «هذا عادل». قلبت ليرين عينيها بملل. «إن حاكم ومحافظ مدينة السهم الوثّاب على نهر الحصى قد فرّا من منصبيْهما في اليوم الذي أُبيدت فيه قرية عشيرة ليو. فلماذا؟» «أُبيدت قرية؟!» ارتفع صوت الرقيب هينشان فجأة، وكان صوته حاداً بطبيعته. «نجل. وليس للمرة الأولى مؤخراً. فضلاً عن ذلك، اختُطف عدد كبير جداً من الأطفال وقتلوا. يمكنك أن تفهم لِمَ جئنا لنبحث عنك فوراً. ومن يدري ما يجري بشكل أفضل من الرقيب؟». حافظ تِيان على استواء صبره قدر الإمكان. فقد كانت ليرين مرعبة في بعض الأحيان، وكان وجود شخص هادئ يتحدث إليه الناس أمراً مفيداً. «أُبيدت قرية؟!» «اصمت يا كنز الصغير. الخالدون يحققون في الأمر. مع أن… بينغ. أسرع. أبلغ سيّد زوجي». «فوراً يا مولاتي!» شبّك جندي يديه وانحنى ثم انطلق راكضاً. كان أحد أسباب شعور الرقيب هاشان بالانزعاج الشديد هو أن الخالدَيْن المحقّقين كان يرافقهما وريث المقاطعة والكونتيسة وعدد من الخادمات وعشرين حارساً نخبوياً. كان الرقيب من الناحية النظرية شخصاً لا يُلمس، أما من الناحية العملية، فكان الملك بعيداً بينما كان الكونت حاضراً هنا. ظهرت القصة بسرعة على الرغم من طابعها المكتئب؛ فلم يكن الرقيب على علم بأي قرى دُمّرت، لكنه كان يعلم بفرار العديد من المحافظين والحكام المحليين من مناصبهم، وقد رفع تقارير عديدة بشأن ذلك وكان بصدد صياغة تقرير آخر. ولم يكن يعو يدرك أين يتواجد الحاكم أو المحافظ، فكل المسؤولين الهاربين الآخرين شقّوا طريقهم نحو العاصمة، لكن أياً منهم لم يصلها بعد. فسألت ليرين: «وماذا عن الأطفال؟» «مع كل احترام، أيها الخالد، إن لم يكن الأمر متعلقاً بالإحصاء السكاني، أو سجل العائلات، أو الضرائب، أو التجنيد العسكري، أو السخرة، أو غير ذلك من وظائف الدولة الرسمية، فلِمَ علينا الالتفات إلى عدد الأطفال في الأسرة؟ من الطبيعي جداً أن يموت الأطفال. وفي بعض المناطق، لا يحድث أن يحصلوا حتى على أسماء إلا عندما يبلغون مئة يوم». نشر الرقيب هانسين يديه بقلة حيلة. «فليس الأمر كأن كل ولادة أو وفاة تُسجَّل لدى المملكة، بل العائلات الداعمة بالضرائب وحدها». قالت ليرين بصوت حاد، وبصوت ينذر بالشر حقاً في نظر تِيان: «أحرق الأطفال في أقفاص حديدية لصناعة الحبر بغية كتابة عريضة تتهم الملك؟ ألا يستحق هذا اهتمام البلاط السماوي؟» «انتظري. عريضة تتهم الملك؟» تحول الرقيب من حالة القلق مع ضبط النفس إلى حالة القلق والتركيز الشديد فجأة. «أمتأكدة تماماً من ذلك؟» «نجل». أظهر تِيان الأدلة التي استُردت من معسكر اللصوص. ترفّرفتا عينا الرقيب ذهاباً وإياباً، وأخذ يتفقد مكتبه بنظراته للحظة، فتبع تِيان عينيه. كان المكتب فخماً للغاية؛ بخشب غني مصقول، وطاولات وصوان مطلية بالورنيش، وستارة يشم مقدسة ومصنوعة بذوق رفيع لصياد على نهر هائج مستقرة فوق رف كتب مليء بالكامل، وبعض المزهريات التي تصرخ بأنها تحف أثرية، بل جميلة حقاً رغم صغر حجمها قليلاً. لم يكن ذلك سيئاً بالنسبة لشخص يبدو في عمر الأخ وانغ تقريباً، أو ربما أكبر قليلاً. «على المرء في مسيرة حياته الطويلة أن يتوقع التخلي عن أمتعته عدة مرات». تقدّم الرقيب هانسين بسرعة نحو خزنة وأخرج منها كيساً ثقيلاً مصنوعاً من القماش الخشن. واضطر لرفعه مع إطلاق أنة، واستطاع تِيان سماع صوت خشخشة خافتة تنبعث من داخله. وبالمقارنة، بدت الطرد المغطى بالشمع الحامل للأوراق خفيفاً جداً. وتفاجأ تِيان إلى حد ما عندما رأى الرقيب يضع الطرد في وعاء حديدي، ويشعل أحد زوايا الطرد، ويحرص بعناية على احتراق الأمر بأكمله. وبمجرد الاهتمام بهذه الأمور، التفت الرقيب هانسين مجدداً نحو تِيان وهونغ اللذين بدا عليهما الارتباك الشديد. وأخرج رمزاً ذهبياً على شكل سمكة، كُتب على أحد وجهيه عبارة «دائرة الرقابة الملكية»، بينما خُمِس على الوجه الآخر عبارة «رمز استجداء الخالدين». وكانت الحروف محشوة بتطعيم براق ولامع، وشعر تِيان بنفحة خفيفة من تشي النقي تنبعث منها. وعلى سبيل التخمين، قام شخص ما بسحق بلورة روحية واستخدامها لصناعة الرمز. «وفقاً لقوانين مملكة السماء الواسعة، وتماشياً مع أمر القصر الذهبي وحاملاً لتصديق طائفة الخالدين دير الكرخي العتيق، فإنني أنا الرقيب من الدرجة السادسة القسم الأدنى هانسين مو، أستجدي الخالدين لمساعدة المملكة في الدفاع ضد تهديد فوري وجذري. وأطلب منكم نقل هذا المسؤول إلى العاصمة بكل استعجال معقول، والسماح له بتقديم الأدلة التي استردمتموها بشأن العريضة الهرطقية». تردد الرقيب لبرهة ثم واصل حديثه: «والهجوم على مدينة الحجر الأزرق، إن كان ذي صلة. لكن العريضة هي الأمر المهم. أرجوكم». انحنى الرقيب ومد رمز السمكة أمامه بكلتا يديه. ارتجف وجه تِيان؛ فقد كان يحاول استيعاب الأمور بسرعة، لكن عقله ظل فارغاً بعناد. «الأخت ليرين؟» «لم أسمع بهذا من قبل. أليس موجوداً في كتب تاريخكم؟» «يبدو أنهم يتعمدون تجنب ذكر الخالدين. والأمر الذي –حين أفكر فيه الآن– يكاد يكون يقيناً برنامجاً تشرف عليه دائرة الرقابة». لم يتحرك الرقيب وبقي منحسراً بزاوية تسعين درجة، ماداً رمز السمكة. اقترب تِيان من هونغ وهمس: «يبدو هذا عذاباً عظيماً والمزيد من هراء البشر الذي لا أريد التعامل معه. هل نريد الانسحاب بهدوء؟ ربما نمرره لشخص ما في المعبد المحلي؟» هزت ليرين رأسها قائلة: «لا. لأنني أريد الوصول إلى حقيقة الأمر. لقد قلتَ إنه ليس بالضرورة أن يكون مشكلتنا، لكني أريد جعله مشكلتنا. أطفال أُحرقوا حتى الموت في أقفاص، أيها الأخ زيهاو! أُحرقوا حتى الموت في أقفاص حديدية ملعونة! وبعد ذلك هجوم على مستوى مدينة، عائلات ركائز، ومسؤولون إمبراطوريون يختفون؟ هذا أمر ضخم للغاية، وأنا أريد الوصول إلى حقيقة وخلفية الأمر، وقتل كل شخص مسؤول عنه». كبح تِيان الرغبة في فرك جبهته. وكان الرقيب لا يزال منحسراً، ولم يبد أنه يبذل جهداً للحفاظ على تلك الوضعية أيضاً. كان رجلاً نحيلاً، لكن لا بد أنه أقوى مما تبدو عليه بنيته. «مدينة الغرب… ليست تماماً على الطريق إلى العاصمة، لكنها ليست انحرافاً كبيراً جداً، أليس كذلك؟» حاول تِيان تذكر خريطة المملكة التي ألقى نظرة خلسة عليها، والتي كانت الحصول عليها أمراً صعباً بشكل مدهش، فالخرائط كانت معلومات عسكرية خاضعة لرقابة مشددة، وكانت الطرق تحوي علامات الاتجاه والمسافة. وماذا يحتاج المسافرون لمعرفته أيضاً؟ «بضعة أيام خارج المسار إن تحركنا بسرعة، وأسبوع بسرعة عادية. ليس سيئاً». «وأطول قليلاً مع بعض البشر». «لا يزال أمراً جيداً. يا أخي، هذا الأمر مهم. إنه جدير بالعمل والإنجاز حتى النهاية». «أعلم أنه مهم، وبالتأكيد هو مهم. أنا فقط لا أريد العودة إلى الصحراء اللعينة، خاصة حين أكون في المملكة!» هسّ تِيان بذلك. لم يكن يدرك ما الذي كان يزعجه حتى نطق به، لكن هذه كانت الحقيقة. أغضت ليرين عينيها ببطء، وحين فتحتهما، التقت عيناها بنظرات أخيها بحزم. «الصحراء معك دائماً يا أخي زيهاو، وهي معي أنا أيضاً. أتريد حقاً أن تكون مع الجميع؟ ماذا يقول قلب طبيبك؟» «يقول إنني تعبان حتى العظم!» انتقد تِيان بغضب، وأغمض عينيه للحظة وفرك جبهته. طال الصمت، ولم يتحرك الرقيب هانسين ولو بوصة واحدة. شرع تِيان يلهو بمسبحته. وفي النهاية، انحصر الأمر فيما كان ليفعله الأخ فو. كان الأخ فو… يملك الرحمة. وتِيان كان يملك الرحمة أيضاً. أكان هذا عذاباً يمكنه تحمله؟ «أريد منك أن تعلم أنني سأزعجك بلا نهاية بشأن هذا. سنكون في الألفين والثلاثمائة، وسأوقظك في منتصف الليل، وأقرع باب زنزانتك لأذكرك بأن هذا كله كان فكرتك وحدك». تحدث تِيان بصوت عال بما يكفي ليسمعه البشر. «عادل. عادل وواسع الصدر. يمكن الاعتماد دائماً على أخي الجيد!» أشرقت هونغ فرحاً، وكأن تِيان يستطيع استشعار الابتسامة من خلف حجابها. أنا فخورة بك يا حفيدي. إنك تتخذ القرار الصحيح. «إذن لِمَ لم تقولي ذلك بينما كنت أفكر في الأمر؟» لأن هذا ينبغي أن يكون اختيارك. قد لا تعرف ما أعنيه بـ«الفضائل» أو مغزى طفل قادر على رؤيتها، لكنك قادر على تحديد طريقك الأخلاقي الخاص. يمكنني تعليمك وإرشادك للطريق، لكنك أنت وحدك من يقرر أين وكيف تمشي. مدت ليرين يدها والتقطت الرمز من يدي الرقيب. «حزموا الأمتعة، سنغادر بعد ظهر اليوم». «في وقت متأخر هكذا من اليوم؟» بدا الرقيب هانسين مذهولاً بضعف. وتساءل تِيان عما إذا كان الرجل يتوقع حقاً أن يعمل رمز السمكة الخاص به. «هناك الكثير من الأعمال الورقية المترتبة على مغادرتي لمنصبي هكذا. ألم يكن من الأفضل الانطلاق غداً؟» «لقد قلتَ "بكل استعجال معقول" أيها الرقيب»، كانت ابتسامة تِيان ملائكية. «ونحن أشخاص معقولون جداً. ببساطة أكثر الأشخاص معقولية التقيت بهم في حياتك». لقد زاروا المعبد المحلي بالفعل، مستغلين الفرصة للتخلص مما نهبوه، وتخزين المؤن، وفحص أسلحتهم. كان هناك بعض الضرر الناجم عن التآكل، لكنه لم يتلف تماماً. ومُنح تِيان مرهماً لنقع سهم الحبل فيه. «ساعتان كل يوم، لمدة أسبوع. اشطفه بماء نظيف بعد ذلك، وجففه بالمنشفة قبل السماح له بأن يجف في الهواء لبقية الوقت. سيكون بحالة جيدة تماماً كما كان». هز الحرفي كتفيه. «بصراحة، لقد تجاوز الوقت الحد الذي كان ينبغي لك فيه الحصول على سهم أفضل. هذا مصنوع بكفاءة، ولا إهانة للحرفي، لكن الخطافات القابلة للسحب والمتانة اللائقة هي...». بدا الحرفي كأنه يتلمس طريقة مهذبة لقول ما يريد قوله. «شكراً لك، أنا سعيد به جداً. بالتأكيد سأفكر في استبداله في المستقبل إن سنحت الفرصة». انحنى تِيان وابتعد بخطى سريعة. كيف يمكنه التخلص من سهم الحبل الخاص به؟ لقد مر بالكثير معه، وبال بالكاد تستطيع الحرفية لي حمل مطرقة هذه الأيام، فما بالك بضفيرة حبل. وسيكون من الصعب اللعنة جعلها تصنع واحداً جديداً. استغرقت كتابة الرسائل معظم فترة ما بعد الظهر. وكان تِيان عند كلمة، حريصاً على مدح «العناية والاجتهاد والرحمة» التي أظهرها العم العسكري فان، فضلاً عن التأكيد على مهارته العسكرية. لقد كان معقولاً للغاية حقاً. ورمق الأخ ذو الذراع الواحدة والساق الواحدة الذي يدير مكتب المهمات تِيان بنظرة عندما قدم ختم العميد فين لإرسال البريد، لكنه أرسله رغم ذلك. «أتعلم أن لديك من الفضائل ما يكفي لدفع ثمن هذه المهمة، أليس كذلك؟ حتى لو لم تضع أي بلورات روحية معها. لم نحسب الفضائل الخاصة بالمعركة الأخيرة بعد، لكنها ستكون مبلغاً كبيراً أيضاً». أطرق تِيان ببصره. لم يكن قد فحص فضائحه منذ ذهابه إلى قصر مهب الريح. وألقى نظرة خاطفة على خاتمه وكاد يفقد وعيه. كان السحر الصغير يعرض فضائل بقيمة أربعة أرقام. فكل الأعمال التي كان يؤديها للأخت فين لا بد أنها كانت أعمالاً مأجورة. كانت تعتني به حقاً حقاً. كان لدى دير الكرخي العتيق الكثير من المشاكل، لكن التأكد من حصول أناسهم على أجورهم لم يكن إحداها. شكر تِيان العميد صمتاً... مع الحرص على إيجاد شيء ينفق فضائحه عليه. لم يكن بحاجة لأي شيء يُذكر، لكنه مع ذلك لم يكن يعو يعرف ما هو متاح. كان جناح الكتب المقدسة في المستودع بمثابة كشف عظيم. ومن المفترض أن هناك المزيد من الكناس هنا وهناك التي يمكن لفضائحه شراؤها. تردد للحظة، ثم قرر بحزم توفيرها. فالاقتصاد فضيلة، بعد كل شيء، وسيكون هناك العديد من فرص التسوق عند العودة إلى مدينة الغرب. وربما يفكرون حتى في المرور عبر مدينة بوابة الجبل. وبالتأكيد يمكن للأخ فو إدخالهم، وسيكون هناك أفضل الأفضل المتاح هناك. وقبل مغادرة مدينة الحجر الأزرق، زار الضريح مرة أخرى. مشت ليرين بجانبه، متمسكة ببطء خطى تِيان. كان الداخل مطلياً بشكل رائع، باللون الأحمر والأزرق والأصفر والأسود بطرق موضوعة بعناية في أنماط متكررة تؤطر صوراً للشياطين والملوك. وكانت كل لوحة حية، وأعينهم معبرة، وكل منهم يحمل أسلحة أو أدوات ترمز إلى... لم يكن تِيان يعرف ماذا. ومن المفترض أن هناك سبباً يجعل الشيطان ذا الأيدي الست يحمل فأساً ومروحة في آن واحد. وقد خُلّدت ذكرى الوزير جون بتمثال؛ ففي إحدى يديه، كان يحمل لفافة ثقيلة تحمل ختم المملكة، وفي الأخرى، أسند مروحة كبيرة من ريش الإوز ضد صدره. وكان التمثال مطلياً أيضاً، برداء أزرق زاهٍ محاط بالديباج الأسود ولوحة مطرزة لكيلين على صدره. ولاحظ تِيان أنه كان يرتدي حذاءً ضخماً، بدا تقريبواً كقوارب صغيرة، مع انحناء الأطراف صعوداً. وكان هناك مشهد كبير مرسوم على الحرير معلق خلف التمثال: علماء وقنصلات يلتقيون في فناء أنيق، ولعبة غو مُقامة تحت شجرة صفصاف منحنية، والشاي يُحمل على صوانٍ من قِبل الطلاب والخدم. وكان الجو يتسم بالحكمة الهادئة، حيث ينظم كل شيء نفسه حول الوزير جون. ولاحظ تِيان أن اللوحة تحمل عدة أختام ضخمة؛ فقد ترك الأبجدة المتعاقبة بصماتهم، مما يظهر أنها مرت عبر أجيال العائلة الملكية قبل مجيئها إلى مدينة الحجر الأزرق. ولاَحظ تِيان أن مرسوم التتويج كان في صندوق حجري بجانب التمثال: لفافة من الرقّ تكرّم فضائل الوزير جون وتمنح عائلته لقباً متوارثاً، كما أوضحت الكونتيسة. أومأ تِيان وابتسم، محاولاً رؤية الفضيلة المتوهجة التي جعلت كنز الصغير يرمش ويفرك عينيه، لكنه لم ينجح في ذلك. «أيها الأخ، دعني أرى ذلك القلادة. تلك التي أعطاك إياها معلم الأكاديمية». مدت ليرين يدها. فهز تِيان كتفيه وناولها إياها. «نعم، سيف وسيف قصير متقاطعان، وهو الطراز القديم من السيف القصير أيضاً. حسناً، قديم نسبياً. أنت تعرف ما أعنيه». «أنا لا أعرف، ولا أعرف أبداً». أنكر تِيان ذلك. «كم عمر المعلم روي؟ أو المعلمة فين؟» «نقطة صحيحة. إذن؟» «إذن انظر إلى المدخل في اللوحة. أترى الميدالية الحجرية الكبيرة المرسومة هناك؟ سيف وسيف قصير متقاطعان. ويمكنك رؤية أشجار البرتقال عبر المدخل». تبع تِيان إنجاز إصبعها. وخلف أحد حاملي الشاي والمغطى جزئياً بالصفصاف كان هناك مدخل. وإن ركّزت بقوة حقاً، يمكنك بالكاد رؤية شجرة من خلاله. لكن كان عليك التحديق بشدة ضارية لتبين أنه نعم، هناك قرص حجري منحوت فوق المدخل مع ما يمكن أن يكون زوجاً من العصي القبيحة عليه، أو ربما، فقط ربما، إن نظرت إليه لفترة طويلة بما فيه الكفاية، سيف وسيف قصير متقاطعان. «الأخت ليرين، إلى أي مدى عيناك جيدتان؟» «لائقتان؟» «يا مولاتي، أتعرفين أين رُسِمت هذه الصورة؟» «العلماء والقادة يجتمعون في حديقة حامي الشمال الغربي، مبشرين بمملكة جديدة»، هكذا سردت الكونتيسة. ثم ابتسمت بخفة وأضافت: «يا له من مشهد أسطوري حقاً. عائلة أبي تنحدر من الجنرال هوجيان، ذاك الذي يضع ريشاً أزرق على خوذته في الصورة. وقد تحول البيت القديم إلى ضريح فور وفاته، وهو ليس قريباً، بل على مسافة تزيد عن أسبوع، صعوداً على نهر العقيق».