فخر السماء الفصل 174 — دماء حمراء على شوارع الحصى الزرقاء

اندفع الطاويان على طريق الحجارة المرصوفة كسيول البرق. كانت الوحوش التي تهاجم المدينة مخلوقات بشعة، تُسيل السّم من أفواهها، وتكسو أشواكُها مزيداً من السّم، بينما تحمل مخالبُها سمّاً أفظع. كان تشيها ملتوياً ومروعاً. لم يكن مثل غو، لكنّه كان قريباً بما يكفي ليجعل تيان يكشر عن أنيابه. غرس رمح حبلِه في أحدها، وجذب المخلوق الثقيل نحوه، وبجهدٍ زأر به، نجح في شطره نصفين. «نوع من الدمى المصنوعة من اللحم. ليست جثثاً، لكن هذا ليس طبيعياً.» بالكاد أبطأ من خطوه ليجري تحقيقه، لكن ذلك كان كافياً لتتقدم هونغ بفارق ياردات عنه. «كلها تبدو متشابهة، بالطبع ليست طبيعية!» أجرت هونغ فحصها الخاص على شكل طعنات. كان رمحها ذو الشرّابة الحمراء يومض مخترقاً الرؤوس والصدور بدقة طبية، محدداً بالضبط مقدار القوة الواجب تطبيقها وأين ينبغي تطبيقها لتحويل حياة غير طبيعية إلى موت طبيعي تماماً. أتيح لتيان الوقت الكافي ليرى أحد الوحوش يستدير وينتفض قبل أن ينفجر. اجتاحت الأشواك السامة الشارع. قفز تيان، متفادياً بعضها وصاداً البضائع الأخرى عبر تلويح رمح حبلِه بسرعة، لكن بعضها عبر على أي حال. تَمزّق التشي الشرير بسرعة بفعل فن قمع الجحيم، واستطاع أن يشعر بالسم وهو يكتظّ محاولاً شق طريقه إلى جسده المصفّى. ولم يبقَ سوى المرض. استطاع أن يشعر بمرض مقرف يتشبث محاولاً تلويث جسده الفاني. لم يبتسم. كان المرض يلقى نجاحاً أقل حتى من السم، لكن الانفجار لم يكن موجهاً إليه. ولم يكن موجهاً إلى ليرين أيضاً. كان الشارع مليئاً بالبشر الفانين الهاربين. والآن أصبح مليئاً بالقتلى والمحتضرين، وكل منهم سيكون مصدراً جديداً للمرض. ارتعش لمجرد التفكير في الأشواك المتناثرة التي استقرت في الفئران أو الكلاب، لتنتشر وتمر دون أن تُكتشف إلى أن يفوح الأوان، متأخراً جداً، جداً. الآلاف من هذه الوحوش. منثورة في كل أنحاء مدينة كبيرة. وحتى لو كان هناك مئات الممارسين في المدينة، وهو ما لم يكن واقعاً بالمرة، فقد كان الأمر مذبحة مرعبة بالفعل. سيتعين على المملكة التحرك، مما يعني أن دير الرافعة العتيقة سيضطر إلى نقل بعض قواته بعيداً عن ساحة المعركة، في وقت كانوا يعانون فيه بالفعل من نقص يائس في الأيدي العاملة. لقد بدت المعركة لتوها، ولم يستطع تيان إلا أن يشعر بأن الهراطقة قد فازوا بالفعل. أمر معقد للغاية، لنجعله أبسط. لم يستطع إصلاح كل مشكلة. كان بإمكانه قتل الوحش الذي أمامه. ثم التالي. ثم الذي يليه. وفي النهاية، ستنفد الوحوش منه. رأى وحشاً آخر يلتف على نفسه لينفجر. قذف سنونوَّاته السماوية، فغاصت الإبر غير المرئية فيما أمل أنه دماغ المخلوق. لا بد أنه اصطدم بشيء مفيد، إذ تفكك الوحش في فوضى من اللحم. انفقت أكياس شاحبة ومترنحة مليئة بسائل منتن في دفعات حادة، مما جعل اللحم يُصدر صريراً عندما سقطت القطرات. عبس تيان وجذب سهامه المرتدة بمرونة من إرادته. لا أضرار، لحسن الحظ، لكنه لن يكرر تلك التجربة مرتين. كان بإمكانه شعور السائل المآكل عليها بالفعل. مسحها بأفضل ما يمكنه ودسها في خاتم تخزينه. كان رمح حبلِه يدور بالفعل حول رأسه، مستعداً للاصطدام بالهدف التالي. عض على لعنة كادت تفلت منه. كان السائل، أياً كان، يتشرب السام وأجزاء من الحبل بالفعل. لم تكن لديه طريقة جيدة لتخمين حجم الضرر الذي كان يحدثه. وحتى الآن، كانت طاقته الحيوية تتدفق بشكل طبيعي عبره، ولكن بأي مقياس، كانت الوضع سيئاً للغاية. تقاتل تيان وهونغ نحو الهيكل بتشكيلتهما المعتادة - هونغ تقود الهجوم، ومعها تيان يتبعها عن كثب. لقد اخترقت أي شيء كان أمامهما، ووسع تيان الفجوة. إذا كان هناك الكثير من الأعداء، فسيقسمون المجموعة ويلفونها قطعا قطعا. وإن لم يكن الأمر كذلك، فسيتقاتلان بسعادة وجهاً لوجه. غير أن اثنين في مواجهة جيش حرفي كان أمراً مبالغاً فيه بعض الشيء. كانت بعض الأشواك ترتد عن هونغ، لكن المزيد منها كان ينغرس فيها. وما جعل الأمر مؤلماً هو أن الوحوش كانت متناثرة في جميع أنحاء المدينة. وعلى الرغم من أنهما كانا يقتلان العشرات أثناء ركضهما، إلا أن العدد لم يكن شيئاً مقارنة بالجموع الغفيرة. أرسلت الرافعة ذكرى أخرى إلى تيان. «إنهم يتجمعون! الحي النبيل! تحرك شمالاً، اتبع الرافعة. لقد تحرك الهيكل، والممارسون المحليون يشاركون أيضاً!» «هل هم نافعون؟» «أفضل من الفانين.» استمر الاثنان في دفع الوتيرة، مركزين على الوصول إلى أكبر تجمع للأهداف بأسرع ما يمكن. «الحراس يتحصنون حول نوع من الضريح المحلي، ويختلط بهم ممارسون محليون. مائة وخمسون وحشاً وتتزايد بسرعة.» غذى تيان هونغ بالتحديثات الواردة من الرافعة فور وصولها. «الخطة؟» «اخترقوا خطهم. أي شيء يحاولون قتله، نحن نحميه. سأدخل إلى الداخل، وأحاول معرفة ماهيته. أفسدي أنتِ أمرهم في الخارج، وستدعم الرافعة.» تذمرت هونغ. لم يتوقف رمحها عن الحركة أبداً. ولا رمح تيان. ظل يصب أكبر قدر ممكن من طاقته الحيوية التي يمكنه الاستغناء عنها فيه، على أمل أن يساعد ذلك في منع التآكل. لقد انتابه هوس متزايد بغسله. كان هناك ما يقرب من ثلاثمائة وحش متجمع حول الضريح بحلول وقت وصولهما. لقد مرت دقائق معدودة، لكن شيئاً ما كان يناديهم للقدوم. ووفقاً للرافعة، كانوا يتجمعون من كل أنحاء المدينة في هذه البقعة. «اخترقوا بنا الطريق!» سحبت هونغ رمحها إلى الخلف، منخفضة القامة. كان هناك تراكم حلزوني للطاقة الحيوية النارية حولها، أقل استقراراً مما ينبغي، لكنه قوي. ثم حدث انفجار. تحطمت الحجار تحت قدميها وهي تندفع عبر الوحوش. مأزومة، محطمة، ملطومة جانباً، تمت إزالة الوحوش بسرعة. كان تيان وهونغ يتلقيان المزيد من الأشواك في جلدهما، وتتراكم أحمال السم والمرض، لكن ذلك سيتحمل. كان خط الدرع مرئياً. «دير الرافعة العتيقة هنا! من يتجرأ على إثارة الشغب أمامي؟!» زأرت هونغ واستدارت نحو الوحوش. كان رمحها ضباباً هادراً في الهواء. ذابت الوحوش تحته. برك أزيح من السائل المآكل واللحم المتعفن، وإبر مغروسة في الأرصفة، في الدروع والخوذ، فيها. كلها مقموعة. كلها مضغوطة تحت رمح يانغ المتوهج لهونغ ليرين. كانت تحترق الآن، وقد أُضرمت النار فيها إلى لهيب مستهلك لكل شيء. سيكون الأمر سيئاً الليلة. سيئاً للغاية. لكن ذلك كان في الليل. وكان لدى تيان مشاكل ليحلها الآن. قفز تيان فوق خط الدرع. كانت هناك صفوف من الممارسي في المقدمة، بعضهم يحمل دروعاً مناسبة، والبعض الآخر خلف متاريس من الطاولات أو العربات، أي شيء اعتقدوا أنه قد يوقف الأشواك السامة. وقف الحراس المحليون بدروعهم الفولاذية القوية خلف الممارسين. لم يبدو أنهم يثقون كثيراً في دروعهم، لكنهم ظلوا ثابتين مع ذلك. كان خط المقدمة يحمل دروعاً برجية عظيمة، مشكلاً جداراً ثانياً من الفولاذ خلف جدران الطوب للضريح. وخلف الحراس كانت عائلة نبيلة. أب في درع، بريشة زرقاء براقة على خوذته وأسلاك ذهبية مطعمة على صدرية. وقف شاب بجانبه في أردية ناعمة - ربما شقيق؟ أمهات، خالات، خادمات، كلهن يرتدين ملابس متناثرة فاخرة. صبي، في السادسة أو السابعة من عمره، يرتدي بدقة رداءه الأزرق الداكن المطرز بالشبوط. أحذية من الحرير الأحمر الناعم على قدميه. وخلف الصبي كان هناك معلم، يرتدي أردية باحث، وله كتب معلقة بحزام من خصره. كان هناك التواء في التشي قادم من المعلم. شيء راكد ودموي. ليس غو، ولكن شيئاً خاطئاً بشكل لا يوصَف. ثبت تيان عينيه عليه وتقدم للأمام. استدار المعلم برأسه، بسرعة أكبر من اللازم لفانٍ. رفع تيان يده، مستدعياً سهامه من خاتمه. «فوات الأوان.» اندفعت يد المعلم إلى الأمام، وتمزق جلد أصابعه، وبرزت مخالب معقوفة عبر الخرق البشرية، ومزقت رقبة الصبي. اخترقت سنونوَّات تيان الطائرة رأس المعلم. سقط الصبي وهو يمسك برقبته، غير ممتلك لفهم ما حدث. ومات المعلم وابتسامة على وجهه. «تباً إن كنت متأخراً! أيتها الأخت! اقتلوهم جميعا! أيتها الرافعة، ساعديها!» أرسل عقله إلى الرافعة، فانطلق صرخ مدوٍ من علٍ. تنهد الصبي، وراحت خيوط خضراء وسوداء ترتفع من الفجوة في رقبته، بينما كان الدم الأحمر يسيل إلى الأسفل. كانت عيناه الساطعتان تبهتان، وتتخللهما ذهبية. أقسم تيان وأخرج رشة من مسحوق تجلط الجروح من خاتمه. حتى في الجرعات الصغيرة، فإنه سيشكل جلطات دموية تقتل فانياً. لقد كان سُمّاً مؤكداً مثل أي شيء كان يسري عبر جسد الفتى. لذا كان عليه أن يجري محاولة غبية بعض الشيء وشديدة اليأس. التوى رمح حبلِه في يده، ممزقاً راحته. وتدفق دم سميك. نقر تيان مسحوق الجروح في الجرح المفتوح، ثم صفع بيده الملطخة بالدماء فوق الفجوة في رقبة الصبي. «البشر يولدون من يانغ بدائي، متكونين من ين أرضي، لكنهم يصبحون حثالَة وبدون جوهر حقيقي. نحن نقطع بأنفسنا اتصالاتنا بهذا الجوهر الأبدي. كل جوهر من جوهرنا الحيوي بلا فضيلة، لعدم وجود جذر لدينا. ومع ذلك، فإن الخير العالمي، ذلك اليانغ البدائي الأبدي، ليس أبداً أبعد من نفس. كل ما علينا فعله هو الزراعة. وإن لم يكن في هذه الحياة، ففي حياة قادمة. ستوضع الجذور، ومنها ستنمو الشجيرة. ومن تلك الشجيرة يأتي الإكسير الذهبي.» كان نص الختم الأحمر يجري عبر عيني الصبي الذهبيتين. لم يبدو كصبي. بل بدا عتيقاً، مثل ناسك يشرح الداو. ليس نفس الشيء تماماً مثل الصبي الآخر، ولكن متشابه جداً. «أوه لا، لن تفعل!» زمجر تيان. «لا أعرف شيئاً عن كل ذلك، لكن هذا الطاوي الصغير بُني للقيام بأمرين - تحدي السماء وسحق الجحيم! انظر كيف أتعامل معك!» استخدم تيان فن سحب الشياطين، حيث كانت خيوط متكيفة عنصرية ومصنوعة بعناية من الطاقة الحيوية تلتف حول السم والمرض. تم مطابقة كل خيط بدقة ضد تشي السم والمرض الذي يستهدفه، محكماً إغلاقه بإحكام. ثم، باستخدام أقصى درجات العناية والتأكد من عدم تفجير خطوطه الطاقية في هذه العملية، سحب تيان السم والمرض من جسد الصبي... وإلى جسده. لم يكن يريد الذهاب. كان هناك شيء في السم يريد بقوة شديدة قتل هذا الصبي. انفتحت فم تيان في زمجر وحشي. لم يقل أي كذب من قبل. كانت هذه ساحة معركته، وكان في بيته تماماً. اشتعل فن قمع الجحيم إلى الحياة بداخله. ومع دخول السم، دارت الطاقة الحيوية حول التمثال في دانيانه السفلي. مسحاً السم والتشي الشرير. مسحقاً المرض. محولاً إياه إلى طاقة حيوية نقية وشفائية. طاقة تدفقت عبر جسده وإلى الجرح في يده. كان تيان يسحب المرض، ويسحق السم، ويستخدم دمه كوسيط لمسحوق تجلط الجروح على رقبة الصبي، في نفس الوقت تقريباً. لم تكن عملية سريعة، ولا سهلة. سمع دوي أجنحة جبارة. اهتزت الأرض تحته. صرخ مدوٍ، وضجيج بينما تطايرت أجساد وحشية. «هاه؟ لمن هذا الطير؟ هل تقدم مدينة الحجر الأزرق العشاء بالإضافة إلى العرض؟» كان الصوت القادم من أعلى شيئاً شريراً، متعطشاً للدماء والمذبح. «كنت في انتظارك، أيها العجوز المعتوه ذو اليد السوداء!» حدث دوي رعد، وضغط مفاجئ للهواء. لم يتراجع تيان. إذا انحرف تركيزه ولو للحظة واحدة، لَمات الصبي. وإذا انحرف للحظتين، فقد يشل نفسه. كانت أخته الصالحة خلفه، وكانت الرافعة أكثر موثوقية كل يوم. المشاكل السماوية يتم التعامل معها من قبل الشيوخ السماويين. وكل ما كان عليه فعله هو خفض رأسه والعمل. حاربه السم، محفوراً نحو دماغ الصبي وأعصابه، حتى مع تسابق المرض نحو القلب. وفي الوقت نفسه، كان مسحوق تجلط الجروح يحاول تحويل كل ما حوله إلى كتلة صلبة. وهو ما كان تيان موافقاً عليه، باستثناء أن حبيبات صغيرة منه ظلت تحاول التدفق بعيداً مع بقية دم الصبي والاستقرار في صمام قلبي! شعر بالأخت ليرين تقف خلفه. نقر رمحها برفق على الأرض وهي تقف فوقه. ضغطت يد نحيلة وقوية برفق على ظهره. «فقط ساعده. لن تُزعج.» حارل تيان المرض. حاربه حتى اهتز جسده واحترق عقله وبهت بصره إلى رمادي. كانت هناك لحظة، لحظة مجردة حيث تعلق كل شيء بالتوازن، وكان من الممكن أن تسير الأمور في أي من الاتجاهين. وفي النهاية، أراد تيان إنقاذ الصبي أكثر من قلقه بشأن التعرض للأذى. دفع حتى صرخت خطوطه الطاقية. صرخ معها، لكنه لم يتراجع أبداً. تمزق السم بعيداً في خيط طويل. تفتت المرض، وتحطم إلى لا شيء، ثم تم استهلاكه هو الآخر. أُجبر مسحوق تجلط الجروح على الاستقرار في مكانه، وانغلق الشريان الممزق، وتم رقع الجلد المتمزق. ومضت العينات الذهبية، وتم إطلاق سراح شيء ما. وانتشر شيء من الصبي وبدأت جرس الضريح تقرع. ليس تحذيراً، بل نصراً. تم حمل نبض عميق للغاية لدرجة أنه لم يستطيع صياغته بكلمات في ذلك الجرس الرنان. تسلل إلى تيان وهونغ وإلى الرافعة أيضاً. استطاع أن يشعر بخيط منه يندفع جنوباً. ومضة من الأرجوان، اللون الدقيق ليانغ الذي يأتي مع الفجر، وخيوط من ذهب غير قابل للفساد.