فخر السماء الفصل 171 — تجارة مألوفة

عادت ليرين في غضون خمس وأربعين دقيقة. كان الطبيب يرتدي عصابة على عينيه ومكوراً في قاع العربة. التقطت ليرين العربة وحملتها فوق رأسها لجعل الرحلة أسرع، لكن ذلك لم يجعل السفر ممتعاً بحال. ولم تكن هي، ولا تيان، يهتمان لأمر ذلك. فقد فقد تيان بالفعل أربعة قرويين آخرين في الوقت الذي غابت فيه. كان بحاجة إلى كل مساعدة يمكنه الحصول عليها. «يجب أن تعيش المجموعة التي على اليسار لساعتين أخريين على الأقل، أما المجموعة التي على اليمين فتحتاج إلى عناية عاجلة.» أشار تيان إلى «عنابره» الممددة على التراب. لم تكن هناك بيوت كبيرة بالقدر الكافي لمعالجة الجميع فيها. «قبل أن تسأل، كلا، أي دواء أملكه سيقتلها، لا ينفعها. أُعدُّ حالياً شايّاً ينبغي أن يساعد في مقاومة العدوى، لكني أخمن وحدي إلى أي مدى يجب تخفيفه. لدي خبرة كمسعف مستشفى ومسعف ميداني. سأتبع تعليماتك.» انحنى تيان للطبيب المنهك، وأشاره نحو المرضى. أصبح المرضى أقل الآن. لقد تقلص عددهم إلى خمسة وعشرين قروياً ناجياً فحسب. من بين المئات. والطفل الوحيد الذي وجدوه، حياً أو ميتاً، كان الصبي المحروق وحده. نظر الطبيب ببلادة إلى المشهد الماثل أمامه، ثم انطلق ركضاً نحو إحدى الشجيرات. تقيأ. تقيأ بعنف. كانت كتفاه ترتجفان، وركعتاه ترتعشان، وخرجت عصارة مرارية مائية بعد أي طعام صلب تمكن من أكلِهِ قبل أن «تتجنّده» ليرين. مشى تيان ودلك ظهر الطبيب العجوز ببطء. «أهذه هي مرتك الأولى في مذبحة؟» لم يستطع الطبيب الإجابة. كانت معدته تتقلص. وكانت يداه، اللتان كانتا ثابتتين عادة، ترتجفان كجناح طائر الطنان. «اغسل فمك بقليل من الشاي البارد. ثم اشرب قليلاً. القليل فقط، مع ذلك. يجب أن يكون التشي أكثر من كافٍ لتعويض ما فقدته.» حافظ تيان على نبرة صوت هادئة ومد قرعته. تمسك الطبيب بالقرع، لكن الشرب كان أمراً يفوق طاقته في هذه اللحظة. «الأمر أبسط مما تظن. أنا أتتبع بدقة شديدة حالة كل شخص. ساخبرك بمن يحتاج إلى مساعدتك أولاً.» وكان تيان يدعو فقط أن يكون محقاً بشأن ذلك، لكن هذا ما كان الطبيب بحاجة لسماعه. لو خمن خطأ، فإنه كان مستعداً لتحمل اللوم. «لذا من منظورك، لا يوجد حقاً سوى مريض واحد. المريض الذي أمامك. المكان الذي أنت فيه لا يهم. وكيف وصلوا إلى تلك الحالة لا يهم. كل ما يهم هو المشكلة التي أمامك. وقضيت عمراً في مداواة الأمراض الفانية. هذا ليس سوى يوم إضافي في العمل. وستُدفع لك أجر جيد لقاء عملك.» «عمر من الولادات، والحميات، والكسور العظام وحوادث الزراعة. هذا؟ هذا؟» تمكن الطبيب أخيراً من الشطف والبصق. اتسعت عيناه وأخذ رشفة بحذر من الشاي البارد. استطاع تيان أن يشعر بالتشي وهو يندفع في جسد العجوز. هذه الكمية ستكون جيدة، لكن المزيد منها سيكون خطيراً. استعاد القرع برفق. «لم أتحضر قط لعملية ولادة، أيها الطبيب. لم تتوفر لي فرصة التعلم عن رعاية الأمهات أبداً، في الواقع. أود أن أتعلم كل ما أنت مستعد لتعليمه. لاحقاً. أما الآن، فهناك مريض بحاجة لمساعدتك. تلك الأم الصالحة هناك.» أدار تيان الطبيب برفق نحو مريضه الأول. حامت ليرين خارج صفوف الجرحى المنتظمة. كانت تتحرك من جانب إلى آخر، ويداه تصنعان حركات قبض صغيرة بينما كانت تجول بعينيها في المكان. لقد رأى تيان ليرين على هذه النาلة من قبل. تشعر بعدم الجدوى وتكره ذلك. لكن داو الطب لم يكن في داخلهما. كان بإمكانها ربط ضمادة وإعطاء شخص دوائه، لكنه لم يكن دربها. لقد فعلت كل ما بوسعها هنا، الآن. وكل ما كان بإمكانها فعله في هذه المرحلة سيكون - «سأحرق الموتى.» كان صوتها مراً. «أحرِقْهم؟ نحن ندفن -» رفع الطبيب نظره. فقطعه تيان بوضع يده على كتفه. «ليس اليوم. شكراً لكِ، أيتها الأخت.» «لكن إذا تم حرقهم -» «إذن لن يستطيع الهراطقة تدنيس جثثهم أو استخدامها في السحر الشرير. اخفض رأسك، أيها الطبيب. اعتنِ بالأحياء.» حافظ تيان على نبرة صوت لطيفة لكن حازمة. لقد فقدوا خمسة آخرين قبل أن يصبح الباقون خارج خطر الوشيك. عشرون ناجياً فقط من قرية يبلغ عدد نفوسها قرابة الأربع مئة. «قطاع طرق الراية الصفراء.» كان الطبيب قد استعاد توازنه مع النهاية، لكن تيان كان يعرف تلك النظرة. المظهر الخارجي هادئ. أما الداخلي فلن يعود سليماً تماماً أبداً. لقد رأى تلك النظرة في انعكاس وجهه. ورآها في ليرين أيضاً. «نعم. لقد قتلنا بالفعل ثلثيهم، وكنا قادمين لإنهاء المهمة. كنت أظن أننا نسافر بسرعة أكبر من اللازم.» تنهد تيان. «لا وقت للمواربة بعد الآن، على ما أظن.» أصدر الطبيب صخرة من أنفه. ثم أخذ نفساً عميقاً وأخرجه بثبات. «أفترض أنه يجب أن أكون ممتناً لأن الخالدين تنازلوا للتدخل هنا على الإطلاق. نيابة عن الناجين، أشكر القدماء.» شبك الطبيب يديه وانحنى بعمق. أقامه تيان باستقامة. «أنا في الخامسة عشرة، أيها الطبيب. لا داعي للانحناء بهذه العمق. أنا من أنا ممتن لك.» كانت الكلمات من قبيل الأدب المألوف، بالطبع. فالفاني الذي لا ينحنى لخالد يتم تجاهله في أفضل الأحوال، مع كون الموت نتيجة طبيعية للغاية. كانت لدى الدير قواعد صارمة بشأن هذا النوع من الأمور، لكن تيان لم يسمع قط عن تطبيقها فعلياً. ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى أن لا أحد بدا وكأن له علاقة بالبشر في المقام الأول. «خامسة عشرة. أنت في الخامسة عشرة.» «نعم. أعلم أنني أبدوا صغيراً بالنسبة لعُمري -» «ظننتك وحشاً قديماً يمارس نوعاً من فنون عكس الشيخوخة! خمسة عشر؟» «أهذا أمر واقع؟ عكس الشيخوخة، أعني؟» «أنت تخبرني، أنت الخالد!» غلب ارتباك الطبيب وإزعاجه غريزة البقاء لديه لحظياً. «لم أسمع به إن كان موجوداً. معظم كبار السن الذين أعرفهم يبدون ككبار سن.» هز تيان كتفيه. «خمسة عشر.» «نعم، أيها الطبيب.» «خامسة عشرة، ومسعف مستشفى ومسعف قتالي. لم ترمش لك عين في أي من هذا. لقد رأيت هذا كثيراً.» «نعم، أيها الطبيب.» «ماذا…» تلاشى صوت الطبيب. «كنت أُحاول التأكد من عدم حدوث هذا الشيء بالتحديد، أيها الطبيب. لقد كان إخوتي وأخواتي وأنا نبذل قصارى جهدنا، حقاً.» نظر تيان إلى ليرين. لقد وصلت إلى تلك الحالة من السكون التي تعد بالموت. «يجب ألا نكون على بُعد سوى بضع ساعات من قلعة الماء إذا ركضنا بأقصى سرعة.» أومأت ليرين برأسها. «قد نجد الأطفال.» أومأت برأسها مرة أخرى. كان كلاهما يعلمان أنهما لن يوجدا الأطفال في أي حالة جيدة. أشارت ليرين نحو النهر، واستدارت. تنهد تيان. «أظن أنك ستبقى هنا وحدك لبعض الوقت أيها الطبيب. اعتنِ بنفسك.» ارتدى تيان رداءه الأزرق السماوي، معلناً هويته كعضو في المحكمة الخارجية لجبل الرافعة القديمة. فرك بإيجاز خرزات المسبحة المعلقة عند خصره. تأكدت ليرين من جاهزيته، ثم ثبتت قدميها وركضت. فعّل تيان الجسد الخفيف والأيدي الثقيلة وركض خلفها. كلاهما يتحركان بسرعة عاصفة صيفية. كان يوماً جميلاً على النهر. لم يستطع تيان إلا أن يفكّر في أنه أمر غير عادل. كان يجب أن تكون السماء رمادية، ثقيلة بالغيوم لإخفاء خطيئة الخالدين عن أعين السماء. كان يوماً جميلاً، دافئاً ومشسماً، مع غيوم قطنية بيضاء تنجرف على نسيم مريح، حاملة العطر المنعش للعشب النامي وماء النهر العذب. تلاشت رائحة الدم، والقيء، والفضلات، والبيوت المحروقة والجثث، بسرعة من خلفهم. ركضوا. اختبئوا عن إدراك البشر عندما احتاجوا إلى ذلك، متجنبين التجمعات السكانية تماماً إذا لزم الأمر. كان الأمر أسهل مما بدا عليه عندما غادر تيان المعبد لأول مرة. بعد فترة، أصبح إدراكك حاداً بالقدر الكافي وردود فعلِك سريعة بما يكفي لدرجة أن مجرد التواجد خارج مجال رؤية شخص ما لم يكن بالأمر الصعب على الإطلاق. وإذا كانوا ينظرون إليك عبر حقل أو شيء من هذا القبيل؟ لم يكن أي مكان مسطحاً تماماً. كانت هناك دائماً طريقة ما لمواصلة الحركة. هذا، ولم يكونوا يحاولون الاختباء بجهد كبير. كانت القرية المحروقة خلفهم، لكن الرائحة كانت لا تزال عالقة بملابسهم. كانت بضع ساعات تفصلهم عن غروب الشمس. توقع تيان أن يكون قطاع الطرق قد ماتوا قبل ذلك بكثير بوقت طويل. كانت قلعة الماء تقع في عمق مستنقع. وكانت المسارات الملتوية عبر الأراضي الرطبة تعمل بمثابة متاهة وجدار على حد سواء، مع كتل من النباتات العائمة التي بدت صلبة حتى تخطو عليها. ومليئة بالحشرات اللاسعة، والأسماك الشرسة، وعدد ليس قليلاً من التماسيح أيضاً. وكان بعضها مرشحاً لأن يحمل درجة ماء من الروحانية. بدت الرافعة وكأنها لذيذة. وكان تيان وهونغ سعيدين فحسب لأنه سيكون من الصعب على قطاع الطرق الهرب. صعدت الرافعة، وحامت بضع دورات كسلانة ثم هبطت مرة أخرى. أشار تيان. أومأت هونغ. انطلقا. كانت القلعة عبارة عن سياج يحيط بجزيرة، مع مرسى يمتد منها. كانت ثلاثة قوارب مربوطة بالمرسى، مما جعل المكان يبدو أكثر خلوّاً بسبب وجودها. استطاع تيان تمييز الأسقف فوق سور السياج. بدا وكأن الجدار صُمم ليكون بمثابة بيان أكثر من كون تحصين حقيقي. فأي شخص يصل إلى هذا الحد لن يرتدع بمجرد الخشب، بعد كل شيء. تصاعد نوعان من الدخان من القلعة - الرمادي الأزرق الباهت لدخان الخشب والدخان الأسود الكثيف الذي ينجم عن حرق شيء به الكثير من الماء تماماً. كان المكان هادئاً. حتى الطيور والحشرات قد أوقفت صخبها. كان تيان على وشك أن يعرض إغلاق المرسى بينما تتولى هونغ البوابة الأمامية، لكنه لم يحظَ بالفرصة أبداً. لم تبطئ حتى عندما اقتربتا. سحبت رمحها وبدفعة حلزونية، حطمت الجدار مباشرة. غيّر اتجاهه قليلاً. سيكون الجميع عيونهم على ليرين، لذا ركض نحو البوابة القريبة من المرسى. كان هناك حارسان، كلاهما من البشر، بدأ للتو في الاستدارة ومعرفة ما هو مصدر الضوضاء. اجتياح سريع لرمح حبله، ولم يعودا يتساءلان بعد الآن. لم يكسر تيان حتى خطواته وهو يقتحم البوابة. لم تكن الطريقة التي يفضلها لفعل الأمور، لكن ذلك لم يجعلها فكرة غبية. لقد حان وقت السرعة، لا المكر. كانت البوابة مؤمنة بقطعة خشبية بسكك الحديدية وبسلاسل حديدية. هذا ما بدا عليه الأمر عندما طارت إلى داخل الحصن، على أي حال. لم يكن أحد يقف في الجوار. لم يكن أحد موجوداً على الإطلاق. جالت عيناه من جانب إلى آخر. فارغ، فارغ. مستودع، مرسى قوارب، ما بدا وك أنه ثكنة وما كان واضحاً أنه القاعة الرئيسية. تصاعد دخان الخشب من الثكنات، ودخان أسود من القاعة الرئيسية. اشتعل فن إدراكه. لم تكن هناك أنفاس خلود في الثكنات، ولكن كان هناك مزارعون في القاعة الرئيسية. لم يكن البشر يستطيعون الركض بعيداً بالقدر الكافي الذي يهم في الوقت القصير الذي سيكون متاحاً لهم. وإذا كان هناك أي قطاع طرق في الثكنات، فإنه لن يحسدهم على الدقائق القليلة الإضافية من الحياة. حطمت ليرين جدار القاعة الرئيسية. كانت تسبقه ببضع ثوانٍ الآن. بدأت الصرخات قبل وصوله إلى الباب الأمامي مباشرة. وأضاف إلى صرخاتها عندما أرسل وابلاً من الشظايا الطويلة إلى الغرفة عندما دخل. قطاع طرق اثنان على جانبي الباب - مزارعان، بالكاد. راحتان لامستا رأسين، جثتان سقطتا، دون الحاجة إلى لحظة توقف واحدة. كانت الغرفة مظلمة، تضيئها مصابيح زيتية صغيرة. كانت المقاعد الطويلة والطاولات قد دُفعت ضد الجدران الخشبية العارية. وفي وسط القاعة كان هناك قفص حديدي يقع في منتصف خطوط ملتوية لنص غير مفهوم. كانت هناك جثث محروقة في الققفص. وليست كبيرة جداً. بعضها لا يزال ينبعث منه دخان خافت. وقفص ثانٍ مسمّر على الجدار. تسعة أطفال بداخله، وجوههم الباهتة وعيونهم الميتة تنظر إلى الغرفة من كهوف اليأس المتبلدة. كان قطاع طرق يرتدون عصابات رأسهم الصفراء بفخر، ويحمل كل منهم الزنبق الأسود للأعضاء النخبة في العصابة. كانت لديهم بعض الزراعة، وكانوا معتادين على حياة القتل. كانوا يستدرون لمواجهة هونغ. وأسلحتهم مشهرة. كان أحد قطاع الطرق يمسك بفرشاة خط يدوية تقريباً بطوله - كانوا يكتبون شيئاً ما. كان هناك شيء يُكتب بالحبر الأسود على قطعة ضخمة من الورق معلقة من السقف. كانت الخطوط تلتوي على الصفحة، كما لو لم تكن ترغب في التواجد هناك. وكأنها ترغب في الهروب وإيذاء شخص ما. بدا كأنه شخص جيد ليكون أول من يُقتل.