فخر السماء الفصل 170 — مياه مرّة

لم تحمل تلك القرية الصغيرة أي اسم على خريطة المزارعين الخشنة. كانت مجرد قرية زراعية أُخرى تقع بالقرب من نهر الحصى، وهو رافد أكثر أماناً لنهر العقيق. كانوا يزرعون الأرز، ويربّون البطّ والدجاج، وتنتشر حدائق الخضار خلف منازلهم، بينما نجح بعض المحظوظين القلائل في زراعة الفاكهة على أشجار قصيرة خشنة. عاش كثيرون منهم حتى بلغوا الرشد، وأنجب معظم الأحياء عدداً كباراً من الأطفال. ثم هرم الجيل الأكبر، ومرضوا، وماتوا. دُفنت أجسادهم في مقبرة القرية، وقُدّمت البخور، وحُرقت أموال الجحيم، وواصل الأحياء حياتهم. حياة بشرية فانية. عادية تماماً، وثمينة بشكل فريد لمن يعيشونها. أو لمن عاشوها. انقطعت حلقة الحياة مبكراً في هذا الجيل. «اهدئي، اهدئي يا أمّاه. اهدئي الآن». «أطفالي. أين أطفالي؟» «أختي تبحث عنهم. اهدئي، اهدئي الآن. دعيني أربط الضمادة—هنا. استلقي الآن ولا تحركي ساكناً. ستتفتق الجروح مجدداً إن فعلتِ». لم تترك الهياكل المدخنة لمنازل المزارعين مجالاً يذكر للأمل، بيد أن بعض الناجين استطاعوا الصمود. «لم فعلوا هذا؟ نحن ندفع لهم الجزية! فلماذا اقترفوا هذا إذن؟» «من آذاكِ يا أمّاه؟» «قطاع طرق الراية الصفراء. كانوا أصحاب الرايات الصفراء! قالوا، قالوا...» انهارت من شدة البكاء. «الأخ زيهاو!» هرعت هونغ حاملة طفلًا صغيراً. كان الطفل يتلوى من الألم، وجلده متفحم، ويكافح من أجل التنفس. «أنقذه!» أغمض تيان عينيه. حدثه جزء منه أن الطفل قد تجاوز مرحلة الإنقاذ. وأنّه ما لم يكن يحمل قَدَراً خالداً، فإن مستقبله سيكون قصيراً بوحشية ومحكوماً بالمعاناة. ثم أطلق زفرة حادة، وباشر العمل. «سأفعل ما بوسعُم. واصلا البحث. لابد أن أربعمائة شخص كانوا يعيشون هنا. لا أرى سوى ثلاثين على قيد الحياة. أين البقية؟» بدأ بانتزاع العدوى. لقد بدأ استخدام «فن سحب الشياطين» الذي أهداه إياه الطبيب بي يكثر بشدة منذ أن شرعا في مغامراتهما على طول النهر. كان البشر يمتلكون قدراً ضئيلاً للغاية من طاقة تشي، مما جعل التدرب عليهم آمناً نسبياً. كان التلاعب بحذر بطاقة حياته الحيوية، وتعديل التركيبة العنصرية لضبطها على النسب الصحيحة تماماً لسحب المرض من الأنسجة والدم، يتطلب قدراً هائلاً من الفهم والتحكم. لقد كان تمريناً رائعاً، وهو ما قدره حقاً عندما لم يكن يحاول تطهير جميع الالتهابات التي تحفر في جسد طفل عبر حروق تغطي خُمس جلده. «لدي حالة أُخرى هنا—» «ضعيه على ملاءة نظيفة. الفرز الأولي؟» «نزيف داخلي. لا يتنفس جيداً. فاقد الوعي». «تباً!» جعل تيان الطفل المحترق مستقراً إلى حد ما، وتحول إلى المرأة في منتصف العمر. صرخت الكرخيّة من فوق السطح. «لقد عثرت على المزيد». «سمعتها!» مسح تيان العرات عن وجهه. لم تكن هذه وظيفة لمُسعِف واحد. كان ينبغي أن تكون هناك فرق من البشر. فرق من الأطباء الذين يتمتعون بعقود من الخبرة. كان ينبغي أن تتوفر ملاءات نظيفة وضمادات قطنية مغليّة وخزائن بحجم الجدران ممتلئة بالأعشاب الطبية والأدوية المسحوقة. وكان ينبغي أن يكون هناك جنود هنا لمنع احتراق القرية منذ البداية. كان ينبغي أن يكون هناك شخص ما، ممارس فنون قتالية ما، يخرج ويوقف قطاع الطرق قبل أن يهاجموهم. أو شخص ليعلمهم تعليماً أفضل قبل أن يتحولوا إلى قطاع طرق. كل ما وجد، كان تيان، وهونغ، وكركي نعمة الثلج. لم يكونوا غرباء عن الفظائع. لم تكن هذه هي المجزرة الأولى التي يصادفونها. «المزيد من الناس في منتصف العمر». صاحت هونغ. «أية أطفال آخرين؟» «ليس بعد». أومأ تيان برأسه، مجرياً الفرز الأولي ومحاولة جعل الأمور مستقرة قدر الإمكان، ليتمكن من إصلاح ما تستطيع يداه إحضاره، وإطالة فترة الاستقرار. لم يكن بصدد إعادة أي شخص إلى حالته الصحية السليمة. كان يريد فقط مدّ الفترة الزمنية الفاصلة حتى الموت. «نحن على بعد نحو أربعين ميلاً من بلدة لونغهيل. تأكدي من العثور على كل من تستطيعين هنا، ثم—» «سأُعلم الحاكم وأُحضر الطبيب معي». أومأت هونغ برأسها. «لن يستغرق الأمر أكثر من ساعة، حتى مع السير ببطء من أجل الطبيب». «عودي لارتداء رداءيكِ. دعيهم يعرفون أننا هنا في مهمة خاصة بالدير». «لم أكن بحاجة للتذكير». كانت تندفع عائدة إلى المباني المتفحمة، تتممها، محاولة العثور على أي شخص قد تكون فاتتها رؤيته. خفض تيان رأسه وعكف على التضميد، والخياطة، وتقديم العلاجات المتاحة التي لن تقتل البشر. بدا الطب الخالد رائعاً، إلى أن تتذكر أن جرعة دواء فعالة للجسد المُمرّس لممارس فنون قتالية في عالم الأرض من المستوى التاسع، من شأنها أن تقضي على دزينة من البشر. بل وربما أكثر. «الفرق بين الدواء والسم هو الجرعة». كانت تلك مقولة قديمة مأثورة. وهي صحيحة في الغالب أيضاً، رغم أن بعض الأشياء سامة بأي كمية كانت. تحركت يداه بسرعة، رابطاً عُصبة الإيقاف على مسافة عرض كف فوق المكان الذي ينبغي أن يكون فيه المرفق. ثقب فتحة في الحلق وأدخل فيها قصبة مجوفة، مراقباً الرجل الجريح وهو يتنفس بتشنج. كان المرض سيجد طريقه لا محالة. مؤكد تماماً. ولكن طوال الدقائق القليلة القادمة، سيعيش ذلك الرجل. لفترة كافية تتيح له عناية الحالة التالية. والتي تليها. «تباً! أخ زيهاو، لقد عثرت على مقبرة جماعية. لابد أنها تضم ستين أو ثمانين شخصاً!» كان صوت هونغ مضطرباً. أغمض تيان عينيه وتنهد ببطء. ثم أخذ شهيقاً حاداً. «تأكدي من أن أياً منهم ليس على قيد الحياة، وتابعي التقدم. أنتِ تعرفين ما ينبغي فعله!» «نعم، نعم! تبا للجحيم، أنا أعرف بالتأكيد ما ينبغي فعله!» «لا أظن أن لديك تقنية سحرية "تصلح كل هذا"؟» ليس... بالمعنى الذي تقصده، لا. يمكنني المساعدة في تشخيص بعض المشكلات، ولكن الإسعافات الأولية في ساحة المعركة هي أفضل ما يمكننا إدارته الآن. انتظر. اترك هذا الرجل، يحتاج ذلك الطفل إلى مساعدتك الآن. إنه يدخل في حالة صدمة. «هي, هي، أعلم أنه مؤلم، أليس كذلك؟ أعلم أنه مؤلم. لكنك لست وحدك. أنت لست وحدك. ستكون على ما يرام. أنا أعرف كيف أساعدك أيها البنى». تسلق تيان نحو الطفل بسرعة. بدأ اللصاق الدموي يتسرب ببطء من فم الصغير، واكتمست عيناه بالزجاجية وتحول وجهه إلى لون أبيض مزعج حول الحطام. ألقى تيان بطانية فوقه، ومراهنة على مدى تماسك ضماداته، رفع قدمي الطفل قليلاً فوق مستوى رأسه. «إنه مؤلم، أنا أعلم. لكن يمكنك استخدام الألم لتنمو. وهناك طرق. يمكنني أن أُعلمك. طرق يمكن حتى للبشر استخدامها. لقد كنت هناك. لقد كنت بالضبط في المكان الذي أنت فيه ألا أعيش بشكل جيد؟ وأنت ستفعل أيضاً. ما اسمك؟ أيمكنك إخباري باسم هذه القرية؟» «هؤلاء هم جميع الجرحى. بالكاد ثلاثون. ثلاثون! لابد أنه كان يعيش هنا ثلاثة أو أربعة آلاف... مئات. ولا أطفال مختلطين بالجثث. وهو ما لا يعد نعمة. أسيُكتب له العمر؟» ضربت هونغ بمقبض رمحها الأرض. «ربما. سأفعل ما بوسعي. خذ عربة، وحمّل أكبر عدد ممكن من الجرحى المستقرين. اركض نحو البلدة. وأحضر طبيباً معك». خرجت كلمات تيان مقتضبة. «نعم. سأفعل—ما الذي يحدث لعنيه؟» فتح الطفل عينيه. لقد تحولتا إلى لون ذهبي خافت، مع رموز تشبه الخيوط القرمزية تتألق وتتلاشى في كل لحظة. وكأنها سوترا ثمينة بشكل مستحيل لا يمكن قراءتها إلا لمن كُتبت لهم السعادة. «الجسد البشري يصعب الحصول عليه، والولادة في مملكة فاضلة أمر نادر، وسماع كتاب حقيقي يُتلى أندر بعد. كيف يمكنك القول إنك غير مُبارك من الخالدين السماويين؟ معاناتك هي فرصة لمحو الخطايا من حياتك السابقة، قد لا يبلغ تمرسك الخلود في هذه الحياة ولكنه يترك جذراً. وأيُّ من الخالدين صعد بلا جذر؟ إذن فأنت مبارك فوق سائر البشر». كان صوت الطفل عجوزاً. قوياً، وعجوزاً. ثم تشنج، وتقيأ مرة أُخرى، وهدأت أطرافه. عادت عيناه إلى لون أسود زجاجي. وتوقف تنفسه. دفع تيان هونغ جانباً وباشر في الضغط على صدر الطفل. لقد توقف القلب. وتوقف كل شيء. عمل على الطفل لمدة خمس دقائق قبل أن يتوقف. أغلق يد مكونة من ثلاثة أصابع عيني الطفل. «تباً». تمتم تيان. ثم هز رأسه وعاد إلى مرضاه الآخرين. حطمت هونغ جداراً. صرخت، مفعمة بالغضب والإحباط. ثم ذهبت لتجد عربة، وحمّلت الناس عليها. «سأعود خلال ساعة». «سنكون هنا». «يا جدي، ما بحق الجحيم كان ذلك؟» شيء ما يجب ألا يحدث أبداً. شيء لم أره من قبل، في الواقع. أعرف ما هو، ولكن... «وماذا بعد؟» وآمل أن تكون قد استمتعت بالشهرين الأربعة الماضية. ستصبح الأمور أكثر إثارة للاهتمام بعض الشيء. وهو أمر جيد، بطريقة ما. الكثير والكثير من الفرص عندما تصبح المياه عكرة إلى هذا الحد. ولكن هناك الكثير من الخطر أيضاً. اشرب بعض الماء. خذه من البئر، لا من النهر. «بهذه القرب من النهر، ما الفرق؟» تذمر تيان في سريرته، لكنه مع ذلك ذهب واستسقى دلواً من الماء. أخذ رشفة—باردة، ومنتعشة... بصقها على الأرض، مختنقاً، ثم تمضمض بشاي بارد من قرعته. «ما بحق الجحيم كان هذا؟!» كان ذلك ماء بئر نقياً وصافياً. لكن جذوره قد قُطعت. إن عملية إعادة بناء الجسد الأخيرة التي قمت بها تسير بشكل جيد للغاية. بالبناء على جسدك الخالي من الغبار ونفَس الخالدين قبل الولادة، والمُصفى بفن قمع الجحيم وتدخلّي الخاص بإصبع الشيطان، يرسم جسدك خطوطاً واضحة بين ما سقبله ويُصفيه، وما يرفضه تماماً. تذوق التراب. وإن وجدت أي طعام هنا، يمكنك تذوقه أيضاً. «ماذا تقصد بأن الجذور قد قُطعت؟ أي نوع من الجذور يمكن أن يمتلكه الماء؟» ضحك الجد جون بخفة. يتحدث الجميع بسهولة عن «الداو»، أو «يين-يانغ» وكأنها مفاهيم ضخمة. إنهم يقرون بالحقيقة عقلياً، دون قبولها عملياً. البشر أكثر صدقاً بعض الشيء في جهلهم. من الفوضى اللانهائية جاء الواحد، والواحد أنجب الاثنين، والاسنان أنجبا العناصر الخمسة، ومن ثم انبثقت الأجناس لا تعد ولا تحصى. «نعم؟ أنا أعلم. الجميع يعلم ذلك». إنها قفزة كبيرة نوعاً ما من «العناصر الخمسة تشكل الكون بأكمله»، إلى شعر متوسط المستوى واختراع الساعة المائية، ألا ترون ذلك؟ وفوق ذلك، كيف ينشأ الفضل أو الرذيلة من كل هذه الفوضى العنصرية؟ أو كل تلك الأشياء المستدعاة عندما يبدأ الناس في ترديد التعاويذ؟ لأنهم لا يفعلون ذلك عبثاً. «أظن ذلك؟ وأنا لا أعرف. وما علاقة ذلك بقرية مليئة بالفلاحين القتلى والمحتضرين؟» هذا يعني أن شخصاً ما يفعل شيئاً مقيتاً للغاية، وعلى نطاق واسع. إنهم يفعلون ذلك باستخدام سحر لا تملك له سياقاً، ولا أريد أن أصرف طاقة في الشرح دون سبب ملح للغاية. ولقد علقت في أطرافه. وبقدر ما هو قاسٍ القول، فبمجرد أن تموت القرية، لم تعد المشكلة ملحة. اعتني بالأحياء يا حفيدي. ستكتشف الحقيقة خطوة بخطوة. نظر تيان إلى القرية المحترقة عن آخِرها. لم يكن هناك سبب يحتم احتراقها. كان قطاع الطرق يغيرون من أجل الطعام والثروة والنساء. ذبح المئات وإحراق الأكواخ—كان ذلك هو نوع الأفعال التي تفعلها إن كنت تريد للفلاحين الهرب وعدم العودة أبداً. كان ذلك هو النوع الذي يُخرج حاكم المقاطعة من فراشه، دافعاً محظياته جانباً وهو يزأر لجنوده. الأسوأ من ذلك، أن قطاع طرق الراية الصفراء امتلكوا قدراً ما من الممارسة القتالية. وهذا يعني أن الطوائف المحلية مثل طائفة السيف الوحيد قد تُستدعى لقمعهم. بل وقد يمن ذلك جبل الكرخي القديم، ولن يكون هناك مفر من ذلك البتة. لقد كان ذلك النقيض تماماً لما يريده قطاع طرق عقلاء. استرجع بفكره الطفل وعينيه الذهبين. بدت الخربشات الحمراء الساطعة وكأنها كتابة قديمة، وبدت الكلمات التي نطق بها وكأنها لعجوز يعظ في الداو. لم تكن أشياء شريرة على الإطلاق. جذر الماء قُطع؟ حتى الطعام والتراب تأثرا؟ حلقت الكركي فوق المكان، بيضاء متألقة ضد السماء الزرقاء القاسية، ونطحته برأسها برفق. بدت قلقة بقدر قلقه. «سنبذل قصارى جهدنا. وفي غضون ذلك، سننقذ من هم أمامنا. إن كانت السماوات تباركني بالمشقة، فسأستمد منها كل ما أستطيع. في يوم ما، سنحرص بالتأكيد على رد البركة أضعافاً مضاعفة».