فخر السماء الفصل 163 — من يختار الوقوف تحت جدار ينهار؟

لم يبدُ تلامذة البهو مقدّرين لحماس تيان. يا للأسف. لقد بدا عليهم التوتر. تولّى العجين زمام الأمور مجدداً. «مسيرة الصقر المعاكسة، ثم شرارة الشمس المنجرفة. أرض أنياب الأرض للسيطرة على النطاق، ولكن ابقوا في مواقعكم حتى يُصدر الأمر. أبقى أنا عين التشكيلة، موجهاً نحو الجنوب الحقيقي تماماً.» «مفهوم!» ردّوا بترنيمة جماعية. تبادل تيان نظرة سريعة مع البقية. اكتفى الجميع بهز أكتافهم. لقد كان هذا نوعاً جديداً من القتال بالنسبة لهم أيضاً. صاح العجين بأرقام وألوان و اتجاهات، وكان سادة التشكيلات المحيطون به يضبطون الرموز الغامضة على بوصلاتهم. وبأمر آخر، وضعوا تعويذات صغيرة على مربعات أو دوائر معدّصة مرسومة على الخشب، لتختفي تعويذات الورق فجأة في ومضة من النار الزرقاء. وبعد لحظات معدودة، ظهرت بضع مئات من جزيئات النار الزرقاء الشبحية في الأدغال، وهي تومض بين الأشجار. لم تكن تحرق شيئاً على ما يبدو، ولاحظ تيان أنها كانت تتجه نحوهم. وبسرعة. «تأخذون وقتكم على حسابي،» تحدث العجين بإيقاع ثقيل، بينما كانت مفرشة شعر الحصان الخاصة به تتمايل مع كلماته. «المتعبد يقدم انحناءته للجنرال السماوي، يقدم البخور والأضحية، ومن الشمال الشرقي ينحدر الأعداء، والناس يعولون ويرتجفون. المتعبدون يقرعون العجون ويدقون الأجراس، مستدعين الجنرال السماوي ومائة ألف من رماة النيران التابعين له...» كانت المفرشة تلوح بإيقاع متناسق، مقيدة التلامذة في ترتيلهم. اندلعت مخاريط البخور الصغيرة محولة إلى نار، ثم أشرطة سميكة من الدخان، على البوصلات، لتتصاعد وتختفي بين الأشجار. رأى تيان عيني هونغ مثبتتين على نقطة في المظلة الخضراء للأشجار. تتبع نظراتها، فوجد كتلة متلوية من الطاقة العنصرية. النار هي الغالبة، ولكن كانت هناك عملية خفية تدور ولم يكن يفهمها. أثر التشكيلة على الأرجح، ولكن لماذا الترنيلم؟ لماذا يترنمون معاً؟ لا بد أن ذلك يفعل شيئاً، وإلا لما تكبدوا عناء فعله. حتى الشيخ روي كان يفعل ذلك. إنه فقط لم يكن يمتلك أدنى فكرة عن السبب. فليست التمليلة مما يؤثر على حركة طاقته الحيوية أو «الكي». أم أنها تفعل؟ «اقبلوا تقدمتنا المتواضعة، اخرقوا واسحقوا العدو عند البوابة!» وُضعت جواهر منحوتة بحجم ظفر تيان في تجاويف منتظرة، لتختفي بومضة ساطعة كالشمس. تشنجت كتلة الطاقة العنصرية الملتوية، وانحدرت خيوط من النار. كانت وحوش الأرجل العشرة قد وصلت إلى المعسكر، مندفعة فوق جذور الأشجار العريضة وملتفة حول الجذوع السميكة، وهي تصرخ وتلوح بفكوكها الطويلة أكثر من اللازم بغضب حشري. بدأت نفاثات الصفراء البرتقالية تتطاير نحوهم. كانت تصطدم بالمتاريس الأرضية في الوقت الحالي، لكن تيان ظن أنها ستحتشد للداخل وسيترتب على ذلك قتال يدوي في غضون ثوانٍ معدودة فقط. لم يمنح البهو تلك الحشرات تلك الثواني. امتدت خيوط النار نحو النيران الشبحية الصغيرة التي كانت تحترق على وحوش الأرجل العشرة. احترقت المخلوقات. تعلم تيان أن وحوش الأرجل العشرة قادرة على إطلاق أنواع مختلفة من أصوات الصراخ. ومع استمرار النيران في الحرق، بدأ بعضها يُصدر أصوات صفير أثناء صراخه. ومع تزايد شعوره بالغثيان، أدرك أن ذلك كان بخاراً ينفجر عبر الشقوق في قشورها الصلبة. لقد كانوا يحترقون ويغلون أحياءً، مطبوخين داخل قدر من قشورهم الخاصة. شعر باشمئزاز كركي نعمة الثلج. كانت مختبئة في أعلى الشجرة، مستعدة لاصطياد أي وحوش منعزلة. أما الآن فقد شعرت بالتقزز الخالص. كان المشهد برمته مقرفاً. استغرق الأمر من الوحوش دقيقتين للموت. لكنه بدا أطول من ذلك. «وهكذا يا داوويستييان، يخوض بهو العناصر الخمسة الحروب. القليل من الاستعداد، إحساس جيد بالتوقيت، ثم مائة وسبعة وأربعون في ضربة واحدة!» ابتسم العجين بانتصار. «أحسنت.» أومأ تيان برأسه. «الميت ميت، والوحوش ميتة حقاً بالتأكيد. على سبيل الفضول، كم تكلف ذلك؟» أمال العجين رأسه جانباً. «تكلف؟» «نعم، لقد استهلكتم... أود القول ست تعويذات لكل واحد، وجوهرة، وبخوراً. كم تكلفت تلك؟» «هذا ليس من شأنك. ليكن قلبك مطمئناً بمعرفة أن بهو العناصر الخمسة لدينا يستطيع تحمل هذه التكلفة البسيطة، حتى لو كان الآخرون يعانون مع... هل هذه أسلحة مسحورة أصلاً؟» كان الزيتي قد توقف عن التظاهر باللطف. ابتسم تيان، وبذل قصارى جهده لنقل ما أراده إلى الكرخي. «أوه، هذا يبعث على الارتياح.» ربت الأخ وانغ على صدره العريض. «كنت سأكره أن أظن أننا أفلسنا الجيل الناشئ. مرة أخرى.» «حسن القول، أيها الأخ وانغ. كنت قلقاً من أنكم لن تكونوا قادرين على تحمل جولة أخرى من القتال، ولكن بما أنكم تستطيعون تحمل تكلفتها، فلنقم بتطهير الغابة بأكملها الآن. لقد طلبت من كركي نعمة الثلج أن...» قُطع كلام تيان عندما اصطدم وحش من على ارتفاع مائة قدم بحافة المعسكر. لقد تناثر في كل مكان. كانت هناك سلسلة من أصوات الارتطام القادمة من أعماق الغابة، ثم في قوس يحيط بالمعسكر جهة الشمال. «يبدو أنها منخرطة في الأمر بالفعل.» أومأ ليرين بموافقة هادئة. «ما الذي تفعله طائرتك بحق الجحيم؟!» همس الزيتي بغضب. «حسن استهلاك هذه المواد الاستهلاكية ليس باهظ الثمن، لذا فكرت، "لماذا نقاتل في طريقنا عبر كل هذه الأشياء في الأدغال؟ لماذا نخاطر بالوقوع في كمين؟" لديكم موقع دفاعي لطيف هنا. كل ما نحتاج إليه هو استدراج جميع الوحوش بين هنا والهيكل، وبعد ذلك يمكنكم تطهيرها. آمن ومستقر، مثال رائع على العمل الجماعي بين طائفتينا.» بدا صوت تيان معقولاً تماماً. فقد اعتقد أن خطته كانت معقولة. قد لا تمتد محفظته لتشمل البخور والتعويذات باهظة الثمن، ناهيك عن الجواهر، ولكن إذا كانت محفظتهم تستطيع ذلك، فيجب عليهم إذن الاستفادة من دعمه. «أأنت مجنون؟» مد الزيتي يده نحو تيان بأصابع متشنجة. «لا؟» لم يكن يعتقد أنه كذلك. كان يعاني من شيطان قلب، لكن الأمور تحسنت كثيراً هذه الأيام. كان يضيع أحياناً في الضباب فقط ليجد نفسه في الصحراء، وكانت المرات التي يفقد فيها أعصابه فجأة لسبب غير وجيه تتضاءل شيئاً فشيئاً. بل ربما كانت تعود لمرحلة البلوغ فحسب. حتى لو كانت غابة السحاب هذه تبدأ في انبعاث رائحة تشبه نفايات الصخر الأحمر. حتى لو كان ينتابه ذلك الشعور الغريب بأنه كان هنا من قبل، أو أن كل ما حدث منذ أن التقى بالشيخ روي في قاعة الاجتماعات لم يكن سوى حلم بالسلام. كان عاقلاً تماماً، غير أنه لم يكن سليماً تماماً. «قادمون في الطريق. أُحصي خمسمائة وحش، بالمناسبة، ولكن هذا راجع للمدى المحدود لفن الإدراك عندي.» كان صوت لين بارداً كالمياه الجارية. جعلت نبرتها واضحة أنها تعتبر جحافل الحشرات البشعة النافثة للعصارة الأكلة لمشكلة ينبغي على المساعدين حلها. صفق تيان، مبتسماً بنصف فم. «كنت قلقاً من أنها قد لا تفهم ما كنت أحاول التواصل بشأنه. بعد كل هذه الشهر، ومضة قصيرة من التخاطر، تماماً كما وعدت الأخت لين. حسناً، أيها العجين. لنفعلها تماماً مثل المرة السابقة.» لم يستطِع الحفاظ على حماسه الهادئ لفترة طويلة. تبيّن أن الخمسمائة لم تكن سوى العصابات الأقرب خارج الوحوش التي ذُبحت بالفعل. كانت غابة السحاب موبوءة بالمسوخ. كان إخوة وأخوات تيان على قلب رجل واحد، متبعين خطاه. كان الجميع جاهزون بأسلحتهم. لم يستخدمها أحد. ظلوا يراقبون وينتظرون، متجاهلين الشتائم والتهديدات الصادرة عن داوويستي البهو. حافظ الكرخي على الضغط، مستدرجاً المزيد والمزيد من الحشرات. المئات، ثم الآلاف من الكائنات النافثة، كلها تصرخ، وكلها جائعة. بدأت وتيرة المعركة الطحنية تنهك أعصابهم. اقتربت وحوش الأرجل العشرة على بعد أقدام قليلة من الجدار قبل أن تنهار أعصاب العجين. شتم وصاح «أنياب الأرض!» سحب سادة التشكيلات أنياباً طويلة من خواتمهم - أنياب حيوانات تحولت إلى حجر. اختفت في الهواء في سحابة من الغبار، محترقة لتغذية التشكيلة التالية. من رحم الأرض، ظهرت غابة من الأنياب. كان اسم «أنياب الأرض» في محله. مُزّقت الوحوش إرباً عند اقترابها. ثم علّمتها نار الأشباح وأحرقتها شرارة الشمس. ثم جاءت الموجة التالية، وبدأت تتسلق فوق جثث أولئك الذين ماتوا قبلها. كانت الأرجل تصطدم بالقشور الصلبة بين الحين والآخر لتصدر أصواتاً أجوف بينما كانت أحشاء أبناء عمومتهم السابقين تحترق وتغلي. كانت الأخت سو تحتفظ بسهامها في حزم من عشرين، مربوطة بخيط رفيع، سائبة في يديها. حافظت الأخت لين على قوسها منخفضاً، لكن يدها لم تكن بعيدة قط عن الوتر. كان الجميع مستعدين، كل على طريقته، للقفز. إذا لزم الأمر. ولكن ليس قبل ذلك بلحظة واحدة. «الأخ تشو...» حذره الداوويستي غونغسونغ. «أعلم.» «ثلاثة مخلفة.» «أعلم!» زمجر العجين. نظر تيان إلى الآخرين. «انتظروا حتى يموت الأول. لنرَ ما إذا كان شيوخ البهو يقدرون صغارهم بما يكفي للتدخل. إن لم يكن الأمر كذلك، فنحن نشق طريقنا جنوباً بالقتل، ونقطع الاتصال بالحشرات، ونعيد تجميع صفوفنا ونكمل المهمة.» «إذا متنا، تموتون!» صرخ العجين، مرتفعاً بصوته إلى حد الصراخ بينما كانت أصابع تعاني من تشنجات الألم. حتى مع وجود العوامل التضحوية، استطاع تيان رؤية أن طاقتهم قد احترقت حتى كادت تنفد تماماً. «لا. لن نموت. سنشق طريقنا للخارج قتلاً بينما يأكلونكم أنتم.» حافظ على هدوء صبره ومعقولية صوته. كان الأمر معقولاً. لم يكن لطيفاً، بل معقولاً. «قصورنا! عمي هو الشيخ آو، ولن يدعكم وشأنكم أبداً، أبداً!» تشقق صوت الزيتي. «أوه. حسناً إذن. بإمكانه تسوية الأمر مع شيوخي إذن. لا يد لي في الأمر.» لم يكن قادراً على التعامل مع هذا المستوى من المشاكل. وكان ذلك مقبولاً. كان هناك آخرون يريدونه حياً، وبإمكانهم التعامل مع الأمر. «تبدو غير مرتاح، أيها الزميل الداوويستي، كأنك لا تعرف كيف تكون في المكان السيئ. نحن نعيش هنا.» تحدث تيان بصوت عالٍ يكفي لسماعه فوق صراخ الحشرات وممارسي البهو على حد سواء. كانوا يحترقون حتى البقايا داخلهم الآن. إن لم تنهار مساراتهم، سيحتاجون إلى دواء قوي بعد المعركة قبل أن يتمكنوا من الزراعة مرة أخرى. منحت الأخت لين نظرة مطولة. لم يكن متأكداً مما كانت تراه. ولم يكن متأكداً مما كان يشعر به. لم يسأله أحد عما إذا كان متأكداً. لم يسأله أحد عما إذا كانت هذه هي الطريقة التي يريد بها فعل الأمور حقاً. نظر الأخ وانغ بحزن إلى الداوويستي مي. استطاع تيان رؤية الألم فيه. كان احتمال ألا يسامحه أخوه الصالح أبداً وارداً تماماً. استطاع تيان تحمّل ذلك الألم. سيكون ألمه أقل من معرفة أنه آذى الجميع. «تعويذتان متبقيتان.» لم تذبذب نبرة صوت تيان. بعد ثلاث دقائق قصيرة، «تعويذة واحدة متبقية.» دقيقتان ونصف حتى الموجة التالية. «الأخت سو، سأزعجك لتفتحي لنا طريقاً. سنمسك أنا والأخ وانغ بالمؤخرة، وستكون الأخت ليرين هي الطليعة بينما تمسك الأخت لين الوسط، مهاجمة حيثما لزم الأمر. لن يتأخر الأمر الآن اللحظة.» «تبّاً لكم! تبّاً لكم! تبّاً لكم!» كان الزيتي يصرخ الآن، والدموع تنحدر على وجهه. الفعر الحيواني والكراهية تستهلكانه. سحب شيئاً من خاتمه. بدا وكأنها صحن صغير، رُسمت عليه سمكة سوداء وبيضاء. شحب وجه العجين، وفعل المثل. ثم فعل الداوويستي غوسونغ والآخرون المثل. وحدها الداوويستي مي لم تفعل. بدت عاجزة وأخرجت رمحاً وترساً. أولئك الذين حملوا الأقراص الصغيرة ثنوها بين أصابعهم. تحطمت الأقراص. رأى تيان الزيتي يلتف نحوه في اللحظة الأخيرة. كان أبطأ من اللازم. ثقبت السنونو السماوي عيني الزيتي، مما أجبره على الالتدارك بعيداً من الألم والخوف، مصوباً القرص للخارج نحو الغابة بينما كان يسقط. ما أطلقته تلك الأقراص كان ناعماً. تمتمة متدحرجة من الضوء والصوت. انتشرت طاقة الشخص السماوي كموجة متدفقة إلى داخل الغابة، متداخلة بين الين واليانغ، ومحولة كل ما تلمسه إلى غبار متطاير. الأشجار، الصخور، الوحوش. كل شيء. استطاع تيان استشعار فروق دقيقة بين الموجات المنطلقة من الأقراص. لقد بدت كتوقيعات. لم ينتظر تيان. استدعى سهامه بزمجرة قبل أن يتوقف النقط عن التدفق ويحل الصمت على قوس النصف ميل من العدم الذي أحاط بالطرف الشمالي للمعسكر. محيط الأعضاء الأربعة من البهو الذين استخدموا أقراصهم بأنوار بيضاء. فوجئ تيان برؤية الزيتي مشمولاً بينهم. ربما لم يكن ميتاً تماماً بعد. «يبدو أنك راهنت بشكل صحيح، أيها الأخ تيان.» لم يخفِ الأخ وانغ ارتياحه. «راهنت؟» راقب تيان أولئك المحاطين بالضياء وهم يطفو ببطء صعوداً نحو السماء. لم يستطع رؤية أي شيء هناك، لكن البهو أحبوا تعويذات الوهم الخاصة بهم. لا بد من وجود سفينة سماء في الأعلى، حيث لم يستطع استشعار سحرهم وهو يعمل. «لقد خططت لامتلاكهم بعض الدعم الخلفي...» «الأخ وانغ؟» «نعم، أيها الأخ تيان؟» «ما الذي جعلك، من واقع خبرتك بي، تظن أنني كنت أمتلك خطة؟ لقد كنت أعرف فقط كيف سيتصرفون، ثم أجريت أصغر تغيير ممكن. كل ما حدث منذ مغادرتنا للبهو لم يكن سوى ترك الأمور تسري في مجراها.» ساد الصمت الفسحة. أولئك الذين ما زالوا قادرين على رؤية أي شيء حدقوا فيه. لم ينظر إلى تعبيرات وجوههم. «كان للبهو خطة. بل وأفضل من خطة، كانت لديهم استراتيجية. لقد رأوا عيباً فيّ، وربما فينا جميعاً، لائموا خطتهم معه. هجوم ليلي، أسراب من الأعداء الصارخين، تشكيلة منهارة؟ بالتأكيد سنصاب بالذعر. بالتأكيد ستتحطم قلوب داو الخاصة بنا. حركة بارعة في لعبة غو. ما الذي يمكن أن يكون أسهل أو أكثر إشباعاً؟ كان دارسو العجين يلعبون الألعاب. أما أنا فلم أكن كذلك.» «أنا معتاد على ذلك لدرجة أنني كادت أن أنسى. أنت تكره الاستعارات والأمور المعقدة أكثر من اللازم. لابد أن استراتيجيي لعبة الغو في البهو قد أثاروا غضبك منذ وصولنا إلى هنا.» اهتزت شفتا هونغ صعوداً في شبح ابتسامة. «نعم. وأنتِ أيضاً، أراهن على ذلك.» «نعم. يبدو أن الداوويستي مي غير محبوبة من جدتها ولا متذكر من جدها.» تحولت نبرة هونغ إلى الجفاف. لوحت الداوويستي الجميلة لهما بضعف. «لن يسمح لي أي قصر بالانضمام، رغم أن العديد من الرجال وعدوني بإدخالي إن فعلتُ بضع أشياء لهم فقط. أشياء سهلة ومبهجة. قد تكون هذه المي الصغيرة حمقاء بعض الشيء، لكنها ليست بذلك القدر من الغباء.» تمايلت متخذة طريقها إلى صخرة وجلست بقوة. سحبت قرعاً روحياً من خاتمها وتجرعت جرعات من الخمر الروحي، مسكوبة إياه على ذقنها وعلى رداءها. «أعتقد حقاً أنك كنت ستتركني أموت. أعتقد ذلك حقاً.» «نعم. كنت سأتركك تموتين. حتى لو اضطررت إلى إطاحة الأخ وانغ وسحبه بعيداً. إذا كان ذلك يريحك، فأنا متأكد تماماً من أنني كان سيتحتم عليّ فعل ذلك.» أومأ تيان برأسه. أقبل الكرخي خافقاً بجناحيه، وصدم برفق رأسه بكتف تيان. داعب الأخير عنقها برفق. «ثم كنت سأطلب من سموها التحول وحملنا جميعاً بعيداً. نأمل أن تكون قد فهمتني. إن لم يكن الأمر كذلك، حسناً. نشق طريقنا قتلاً للخارج. لن تكون المرة الأولى. ولن تكون المرة الأخيرة على الأرجح.» تلك هي طبيعة الأمور في الأراضي المقفرة. انظر إلى الدمار. انظر إلى الجثث. اشم رائحة الأجساد المحترقة. ألم يكونوا في الأراضي المقفرة الآن؟ نظر إلى أعلى نحو تلك البقعة في الفضاء حيث كان متأكداً تماماً من طفو سفينة سماء هناك. «هذا هو دير الكرخي القديم، كما ترى. نحن لسنا جيدين في أي شيء سوى البقاء على قيد الحياة. نحن جيدون في القتل، في الاختباء، في الركض. نحن جيدون في معرفة متى نبادل عظماً مكسوراً بحياة. نحن جيدون في التعايش مع الألم، والذكريات، ورعب الخلود. رغم أننا لسنا جيدين جداً في الألعاب.»