فخر السماء الفصل 162 — أشياء بشعة

استيقظ تيان مفزعاً على صرخات عشرات الحشرات المسوخ. كانت تشبه العناكب وقد مُدّت أرجلها العشر بشكل مسطح بدلاً من ثمان، بينما امتدت فكوكها السفلية لمسافة أطول من المعتاد. والأمر الأسوأ أنها كانت بحجم الكلاب الكبيرة. لم تمنحه ذلك الشعور بالوخز الذي تسببه ديدان غو، بل شعوراً غامراً بالهبوط نحو القاع، بارداً ولزجاً. إنه فائض من طاقة الـ«يين» التي أفرزت وحوشاً تشبه الشياطين، إن لم تكن هي نفسها. كان هناك بضعة دزينات منها، تتهشم ضد مصفوفة الحماية بغضب حشري لا ينتهي. وكانت صرخاتها عبارة عن أصوات حادة ومزعجة تهز طبلة الأذن وتهدد باكتساح العقول التي يغشاها النعاس. هبّ تيان واقفاً وخرج من خيمته بعد نصف ثانية فقط من اصطدامها الأول بالمصفوفة. كان صوت المخلوقات المسوخ وهي تصطدم بمصفوفة تعويذة أمراً لا يجد عقله شبه الواعي أي صعوبة في تفسيره. تفقد المخيم بعينيه. كانت ليرين مستعدة للتحرك، والرمح في يدها. وكان الأخ وانغ يخرج من خيمته. بينما كانت الأخت سو تخرج من خيمتها متكئة على عكازيها. أما أسياد الداو من الباحة فكانوا ما زالوا في خيامهم، لكنه استطاع الإحساس بطاقة الـ«qi» تتلوى وتتحرك حولهم. لقد كانوا مستيقظين ويجهزون أنفسهم. بدأت الحشرات ببث سائل برتقالي لزج باتجاه المصفوفة المرتجفة ذات اللون الأزرق الشاحب. وأياً يكن ماهية ذلك السائل، فقد كان يصدر فحيحاً ويتصاعد منه الدخان وهو ينزلق على طول الحاجز. ازداد ارتعاش المصفوفة سوءاً. وتصاعدت الصرخات، بينما كانت العناكب المسوخ تتخبط على المصفوفة بشراسة تكاد تكون ميؤوساً منها. وبسبب الحقد الحشري، كانت الفكوك تطقطق وكأنها أذرع مكسورة. لكن أسياد الداو من الباحة لم يكونوا قد خرجوا من خيامهم بعد. سأل تيان: «الأخت سو، هل يمكنك استخدام سهامك عبر هذه المصفوفة؟» كان صوته أهدأ مما توقع. لقد كان الأمر تماماً ككوابيسه. تماماً مثل الذكريات التي كان ينزلق عائداً إليها. كان مألوفاً للغاية لدرجة أنه بعث في نفسه الطمأنينة. فالشيء السيّيء كان يحدث الآن. ولم يكن عليه أن يخاف من قدومه، فقد أصبح هنا بالفعل. كان تيان يعرف كيف يعيش في المكان السيّيء. أجابت وهي تخرجها: «لا أعرف. لم يخبروني قط. قد أدمرها من الداخل إذا استخدمتها الآن». ومع ذلك، كانت قد أخرجت السهام، ومعها راية المصفوفة الصفراء الصغيرة التي استخدمتها من قبل. رفع تيان صوتاً يعلو فوق صرخات الحشرات: «أيها الزملاء الداويون، هل يمكننا الهجوم عبر المصفوفة، أم أننا سنؤدي إلى تحطيمها بشكل أسرع؟ وبالمناسبة، أنصحكم بمغادرة خيامكم الآن إن كنتم ترغبون في الحصول على فرصة للقيام بذلك في المستقبل». تقدّم الداوي البدين بخطوات واسعة خارجاً من خيمته، وقد غطاه ضوء متألق ومبرق، بينما كان يمسك بمِفضلة من شعر ذيل الحصان في يد، وحزمة من التعاويذ في اليد الأخرى، وقال: «لا، هذا النوع من المصفوفات احادية الاتجاه يتطلب مواد باهظة الثمن أكثر من اللازم، وعالماً لمراقبة السماء لإعدادها. لا داعي للذعر. فنحن معتادون جداً على التعامل مع أهوال الأرجل العشر». ألقى البدين نظرة فاحصة على أسياد الداو من دير الرافد القديم. «لاليومنا، هل أنتم مستعدون للقتال؟» نظروا جميعاً إلى بعضهم البعض. لوحت هونغ برمحها بشكل غامض في الهواء وقالت: «أجل؟ ما الذي نحتاجه أيضاً؟» صاح الزيتي، متحولاً من التكبر إلى الذعر في كلمة واحدة، وهو يشير بإصبعه الطويل نحو الأهوال ذات الأرجل العشر التي تبث الحمض: «ما الذي ترتدونه بحق السماء... انتظر! ما هذا؟ ما هذا الشيء البرتقالي؟» لم يكن وحده. فقد رمق جميع أسياد الداو من الباحة العُصارة اللزجة بنظرات تراوحت بين الانزعاج والرعب. أو ربما كان ينظرون إلى الطريقة التي كانت المصفوفة تلمع بها، وهي تتآكل بوضوح مع كل نفثة من الحمض. تشارك تيان لحظة اتصال روحي فورية وتامة مع جميع زملائه في الطائفة، ثم التفت لتفقد رافد نعمة السماء. أعطى تيان بعض التعليمات الأساسية: «استعدوا. الأخت سو، افتحي الطريق. الأخت هونغ ستكون الأولى في الثغرة، ثم أنا، ثم الأخ وانغ. أيها التلاميذ من الباحة، ساعدوا حيثما استطعتم». لقد كانوا ممارسين فنون قتالية من دير الرافد القديم. لم تكن الأوامر المفصلة ضرورية ولا مرغوبة. لقد سبق وأن حذرهم من قدوم الأمر. وكل ما عدا ذلك لم يكن سوى نجاة. لم يكن بحاجة لتعليمهم ذلك. رفرفت الكركية بجناحيها الأبيضين ووثبت في الهواء. راقبها تيان وهي تصارع لاكتساب الارتفاع، متسلقة حتى كادت تختفي في الغطاء النباتي. لم تكن المصفوفة قبة، بل كانت جداراً. «مثير للاهتمام. الأخت سو، انظري إن كان بإمكانك الهجوم دون تدمير الحاجز». صرخ أحد أسياد الداو من الباحة بشيء ما: «لا يمكنك ببساطة...»، لكن تيان كان مركزاً على العدو. «حاضر، الأخ تيان». ألقت بحزمة من سهام الصخور البدائية إلى الأعلى بشكل عمودي تقريباً. ثم ألقت حزمة أخرى. ثم أخرى. نظرت إلى الحاجز المرتجف والمُصّدر للأصوات وإلى الأهوال ذات الأرجل العشر من ورائه. دوت رعدة طويلة من الرعد، ومع تلويحة من راية المصفوفة الصفراء الصغيرة، هجمت السهام مطرقة لأسفل. لقد كانت مجزرة. لم تكن هناك كلمة أخرى تصفها. ضربت السهام بقوة أكبر من أي شيء رآها تيان من المستوى التاسع، وكان هناك ما لا يقل عن عشرين منها في كل وابل. لم تحرص الأخت سو على التصويب بدقة شديدة. كانت الأهوال ذات الأرجل العشر تتقدم في خط صلب من الشمال، ولا تكاد تفصل بينها سوى بضعة أقدام. وهكذا تساقطت السهام، وانفجرت الكائنات الحية كالحشرات. لطخت موجة من الدماء المصفوفة... والتصقت بها. ثم احترقت. عالقة تحت مصفوفة منهارة، وسرب من المسوخ قادم. أشخاص لا يوثق بهم من خلفه، وإخوته وأخواته إلى جانبه. يعتمدون عليه. تماماً مثل العودة إلى الديار. ربما لم يغادر قط. أطلق البدين زئيراً: «تباً! تشكيل مبنى الأرض ذو النقاط الخمس، أنا عين التشكيل!» تحطمت مصفوفة الدفاع الخاصة بالمخيم، وتراجعت متقشرة بفعل رذاذ الدماء، وتفجرت عقد المصفوفة الواحدة تلو الأخرى. كانت الدماء تتطاير وتحترق حيثما حطت، بما في ذلك على الأهوال ذات الأرجل العشر، التي ظلت تصرخ وتصرخ وتصرخ وتصرخ، لكنه لم يكن سوى ضجيج، وكان لديه عمل ليقوم به. قال تيان بصوت ثابث: «لا تطأوا الدماء». أجابت هونغ بعبوس: «حقاً؟ ألا تفول!» ثم انطلقت إلى الأمام بصيحة مخترقة الفجوة في المصفوفة. لم تكن الأهوال ذات الأرجل العشر الناجية تحب الدماء أكثر من حب المصفوفة لها، وكانت تصارع للبقاء بعيداً. ركلت هونغ صخرة أمامها، ثم قامت بخطوة قفز متعرجة. حطت أصابع قدميها على الصخرة تماماً لحظة استقرارها وسط البقايا البغيضة، ثم انطلقت مجدداً، قافزة إلى رقعة أرض نظيفة على يسار أحد المسوخ. أشرق رمحها الطويل إلى الخارج، وشرابتها الحمراء ترفرف، فاخترقت جانب رأس المسوخ. أصبح متصلباً، وتشنج، ثم انهار. سحبت رأس الرمح بسرعة، ونفضت الدماء عنه، ومضت قدماً. كان تيان يتحرك بالفعل خلفها. لم تكن بحوزته صخرة مفيدة، لكنه امتلك سهمه الحبلي. رمية سريعة علقت بجسد مسوخ ميت، والتف الحبل حوله كأنه نبتة متسلقة. جسد خفيف ويدان ثقيلتان، قفزة قوية مع شدة، فانطلق عبر الهواء بسرعة جعلت رؤيته بالغة الصعوبة. ولا يزال في الهواء، فكّ وثاق سهمه الحبلي، وحدد هدفه، وألقى السهم إلى الأسفل. وفي اللحظة ذاتها، استعاد وزنه الكامل بسلاسة بالغة. لم يلاحظ الطريقة التي بدأت بها التعاويذ تتداخل. فقد أصبح التدفق والتحول بينها سلساً للغاية، وطبيعياً جداً بعد الممارسة المستمرة، لدرجة أنها بدأت تندمج معاً. بدرجة بسيطة فحسب. لكنها ظلت موجودة. اصطدم السهم الحبلي بقوة برأس المسوخ. جعل تيان الحبل يتصلب. ضغط بقدميه على كلا جانبي الحبل وتعامل معه كأنه عود طويل، فقفز. باحثاً عن هدفه التالي من الأعلى. كان قد قفز عالياً لدرجة أن ساحة المعركة ظهرت تحته كأنه استراتيجي يتفحص رقعة لعبة «جو». كانت ليرين تتمزق في طريقها عبر الحشرات، دون أن تحتاج لأكثر من ضربة واحدة لكل منها. وستنفد الأهداف أمامها قريباً. أما القصف الأولي للأخت سو فقد شق حشد الأهوال إلى كتل منعزلة. لم يكن تيان يعود إن كان لديهم أي مفهوم للعمل الجماعي أو التكتيكات. ولم تمنحهم ليرين أي وقت لتجربتها. تقدم الأخ وانغ بثبات، بينما كانت الأخت سو خلفه متكئة على عكاز. كانت كل خطوة تجعلها تفزع، لكنها واصلت التقدم. كانت يدها اليمنى تتحرك صعوداً وهبوطاً. إلى الأعلى، فيظهر سهم. وإلى الأسفل، فيموت حشرات. لم يكلف الأخ وانغ نفسه عناء الهجوم. بل استخدم المخلب الطويل الموجود في مؤخرة مطرقته لرفع جثث الأهوال، محجباً أي رذاذ قادم من العصارة. ولن يمس الأخت سو أي مكروه ما دام وانغ حياً. وبدا كأنه في داره تماماً. كان الهراطقة يستهدفون المستودعات دائماً. ولم يكن مسؤولو المؤونة يبدون وكأنهم يشغلون وظائف مريحة إلا في الظاهر. لم يغادر أحد الأراضي القاحلة دون أن يرى الدماء. أظهرت الأخت لين مهاراتها أخيراً. بلا تردد هذه المرة. أخرجت قوساً غريباً، أداة مصنوعة من القرون وانحناءات مزدوجة، ولا تكاد تتعدى بضعة أقدام في طولها، وشدتها إلى حد بدا وكأنه سينشطر نصفين. كانت الأسهم التي أطلقتها تصدر أصوات صفير وهي تندفع عبر الهواء قبل أن تغرز نفسها حتى الريش داخل الأهوال ذات الأرجل العشر. لم تحتج قط لسهم ثانٍ. لم يستطع تيان تحديد ما كانوا يفعلونه تماماً، لكنه استطاع رؤية الأجسام وهي تتشوه تقريباً في الموضع الذي المفترض أن توجد فيه رؤوس الأسهم. التفت العناصر مجدداً عند المعسكر الأساسي. التفت تيان بنظره نحو أسياد الداو من الباحة. ثم رمش بعينيه. لقد أقاموا تحصيماً أرضياً عملياً في ثوانٍ معدودة. استطاع رؤيتهم وهم يقبضون على أحجار الروح ويديرون تعاويذ عبر بوصلاتهم، ضخّين طاقة في تشكيل تكون من تعاونهم الخماسي معاً. لقد كان فناً جديداً كلياً بالنسبة لتيان. لو كان هناك المزيد من الحشرات، فإن التحصينات الأرضية ستمتص العصارة بفعالية، وتمنح أسياد الداو موقعاً محمياً لشن الهجمات منه. قد يفتقر إلى الجانب الهجومي، لكن ذلك كان جيداً. فقد كانوا سادة مصفوفات. وقد تذكر تيان مراراً وتكراراً: لا تمنح سيد مصفوفة وقتاً للاستعداد. فإن تمكنوا من التحصن كالسلحفاة... فأنت تخسر. لأنه بمجرد أن يحصلوا على الوقت لبناء مصفوفاتهم وشحنها بالطاقة، فإن الطاقة التي يمكنهم إطلاقها تتجاوز بكثير ما يمكن لعدد مكافئ من الممارسين العاديين إدارته. «إنهم يقاتلون باستخدام بلورات الروح. تلك هي ذخيرتهم؛ فطاقة كل هذه المصفوفات تأتي من أحجار الروح والمواد النادرة. لا عجب في أن الجميع يقولون إنهم أغنياء. فكل تلك الثرثرة حول الاستراتيجية ليست سوى ضرب العدو حتى الموت بالمال!» رأى تيان هدفاً يبدو مناسباً في الأسفل وألقى سهامه نحوه. اخترق السهم ظهر المسوخ، وركب تيان الحبل المشدود هابطاً. بحلول الوقت الذي لامس فيه الأرض مجدداً، كانت الأهوال قد ماتت. نفض الدماء عن سهمه بسرعة، ثم أجرى بعض الماء عليه للتأكد فقط. وإذ شعر بالرضا، أعاده إلى خاتم تخزينه، ثم نظر إلى التحصين الصغير اللائق الذي أقامته الباحة. «أعتذر، أيها الزملاء الداويون. يبدو أننا جعلناكم تضيعون أموالكم. هل ترغبون في تطهير المجموعة التالية بأنفسكم؟» جاء صوت البدين قاتماً: «من المضحك أن تقول ذلك، أيها الداوي تيان. تُطلق الأهوال ذات الأرجل العشر رائحة عند موتها تجذب المزيد من بني جنسها. والطريقة الصحيحة لقتالها هي دفنها أو حرقها. وتجميدها سيفيد أيضاً، لفترة قصيرة». أمال تيان رأسه إلى أحد الجانبين. «تبدو معلومات مفيدة للمشاركة بها قبل المعركة. حسناً. ما هو المدى؟» كانت أصوات الصراخ تنبعث من الغابة. ولم تكن بعيدة جداً أيضاً. «ماذا؟» «ما هو مدى الرائحة؟ لا يمكنها أبداً تغطية الغابة بأكملها، وإلا لما غادر أحدكم حياً». «بحق الجحيم، كيف لي أن... نحو نصف ميل؟! هذا يعني عدة مئات، في مثل هذا الوقت من العام». ظل البدين يحول نظره بعيداً عن تيان لمحاولة العثور على الأهوال، لكن عينيه كانتا تعودان للانزلاق إليه دائماً. ارتفعت صرخات التشويش وأصبحت أعلى. لم تعد بعيدة الآن. سألت هونغ: «ماذا يأكلون؟» شق زملاء تيان في الطائفة طريقهم بعفوية نحو التحصينات الأرضية، وكان الأخ وانغ يساعد الأخت سو باهتمام. بدت أفضل حالاً بكثير عندما تمكنت من استخدام عكازها وذراعه معاً. بل كادت تبتسم. «أهل هذا مهم حقاً في الوقت الحالي؟» «قد يكون كذلك». أومأت هونغ بحكمة وهي تستقر في مكانها. كانت هناك خندق صغير عند قاعدة الجدار، مما خفض من ارتفاعهم. لم يستطع تيان فهم الأمر حتى وقف داخله. مساحة هدف أقل. لم يكن أسياد الداو يكترثون البتة بالمدى الذي يمكنهم بلوغه بأي شيء تعمل العضلات على تشغيله. «إنهم يأكلون كلللل شيء، حتى الأشجار. إنهم يحولون كل شيء إلى حساء ويمتطونه!» أصدرت الداوية مي صوتاً مرتخياً وصاخباً، ثم ضحكت. «لكنهم لا يبصقون عادة. هذا أمر جديد!» أهها. لم يكن هناك «سقف» للمصفوفة حول المعسكر. ستقاوم الجدران الهجمات الجسدية بشكل جيد بما فيه الكفاية، وبعدها يقوم أسياد الداو من الباحة بإرسال هجماتهم صعوداً وتجاوزاً للجدار، تماماً مثلما فعلت الأخت سو. إلا أنهم سيستخدمون النار أو الأرض، لمنع السوائل المذيبة من الرذاذ في كل مكان واستدعاء المزيد من الوحوش. بسيط، لكنه فعال. ولا عجب في أنهم لم يكونوا في عجلة من أمرهم للقفز خارج خيامهم. فقد اعتقدوا أنهم يسيطرون على كل شيء تماماً. تنهد تيان بخفة. وكبح رغبته في قول شيء فظ. كان تحطيم الجيل الأحدث للباحة أمراً، لكن لكل وقت ومكان. كانوا يعرقون بالفعل، ومفاصل أصابعهم تبيض وهي تقبض على بوصلاتهم. اختار التشجيع بدلاً من ذلك. «حسناً، لا يمكنك التخطيط لكل شيء. أنا متأكد من أنكم ستتأقلمون جميعاً بشكل جيد مع التغييرات المفاجئة التي لا بد أن تأتي. لا تقلقوا كثيراً وافعلوا ما بوسعكم. وإذا ساءت الأمور، فسنطير نحن الكراكي بعيداً. ويمكنكم التركيز على إنقاذ أنفسكم».